Парень в шагающем саркофаге

Конфликт

Прошло дней семь или восемь. Я обнаружил, что интенсивное использование симуляций приводит к тому, что я сплю по десять-двенадцать часов в сутки. В порядке эксперимента посвятил пару дней только фильмам, общению с центром управления и чтению документации — сон вернулся в норму, часов семь. Понятно, симуляции вредны для здоровья, буду распределять нагрузку.

На восьмой день, когда я заснул, то почти сразу был вырван диким воплем искина, который прилетел мне прямо в слуховой центр мозга: тут бы и мертвый проснулся.

«БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ЛАЗЕРНОЕ ОБЛУЧЕНИЕ!»

— А⁈ Что⁈ Какого хрена⁈

«БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ЛАЗЕРНОЕ ОБЛУЧЕНИЕ!»

Так, стоп, спокойно, у меня противоракетная система — шесть шестиствольных пушек калибра тридцать миллиметров, с шрапнельными снарядами. Установлены так, что в любую точку пространства могут быть нацелены минимум две. До ближайшего корабля километров триста, ракетная атака не прокатит.

— Источник облучения? И, мля, говори мне в уши, а не в голову!

— Корабль «Цвет Сакуры», — доложил искин.

Японец, значит.

— Характер облучения?

— Пульсирующий.

— Подключи меня к облучаемому сенсору.

Дистанция — километров пятьсот, я иду в хвосте «каравана» и с краю, он в середине. Хорошее оборудование, если он может удерживать луч на цели с пяти сотен километров… Свет лазера прерывистый… Черт, это же Морзе!

— Искин, это азбука Морзе. Расшифруй сигнал.

— Расшифровываю. Неудача, сигнал нечеткий, сообщение нечитаемо. Повторяю попытку…

— Выведи на виртуальный экран.

— Вывожу.

Я едва не заржал: мой ИИ это не «искусственный интеллект», а «исключительный идиот». На экране — этот экран, правда, только в моем мозгу, потому что экранчики в кабине не очень удобны — вполне себе читаемый текст. Искин сел в лужу только потому, что текст оказался русский, написанный латынью.

— Смотри, искин, это русский текст, переданный через латиницу. Это частота, протокол шифрования «Дамокл», ключ «Франкенштейн», смещение ключа четыре… Ну-ка, выйди на эту частоту, запусти указанный протокол с ключом и смещением.

— Выполняю.

«… вызывает „Прометея“, прием. „Сакура“ вызывает „Прометея“, прием…».

И голос, что характерно, с акцентом, но вполне приличный русский язык.

— «Прометей» на связи, прием.

— О, наконец-то, — отозвался японец. — С кем я говорю?

— С капитаном корабля.

— Отлично. Я — капитан «Сакуры», говорю через переводчика. Есть разговор.

— Это ты мне лазером передал частоту, чтобы никто не подслушал?

Ответ очень быстрый, не такой, как при прямом общении, но переводчик, видимо, переводит очень быстро, а капитан очень быстро думает. Ну да, это вполне ожидаемо.

— Именно так. Есть предложение создать коалицию.

Вот как… Ну это ожидаемо. Когда США и Китай посылают по два корабля — тут уж трудно будет играть одной колонией против двух. Но японец, видимо, союзник США. Интриги начались.

— Против кого коалиция?

— Не против кого, а за кого. За нас. Ты за меня, я за тебя.

— Кто еще в коалиции?

— Пока никто. Это первый разговор.

Интересно девки пляшут.

— А почему ты решил начать с нас?

— Потому что вы, русские, не любите ни китайцев, ни американцев.

— Вот как, — протянул я. — Я-то думал, Япония и США вроде как партнеры и союзники…

На той стороне канала послышался странный смешок, полный неприязни, но переводчик, в отличие от капитана, остался невозмутим.

— США никогда не были союзником Японии.

— Да ладно? У вас сто пятьдесят лет назад и почти по сей день была доктрина обороны через сотрудничество с США.

— Давай называть вещи своими именами. Мы никогда не были союзниками и партнерами США. Они нас завоевали и оккупировали, прямо скажем. И назвали это сотрудничеством и союзничеством, но по факту американские оккупационные войска пришли и больше уже не ушли. А еще мы никогда не забывали про Хиросиму и Нагасаки.

— Серьезно? Ай-ай, обида за ядерную бомбардировочку, как дети, чесслово. Кстати, не напомнишь, чего вы там в Нанкине[1] учудили?

Японец остался спокоен.

— Если ты совершил преступление — должен понести наказание, это справедливо. Но какой справедливой бы ни была кара, ты не станешь любить того, кто тебя карает, не правда ли? И второе. Если я убью твоих детей — понести наказание должен я, это правосудие. Если ты вместо меня убьешь моих детей — это уже не правосудие, и ты тогда ничем не лучше меня. Я ничего не скажу в оправдание Японии за Нанкин — нечем оправдываться. Но американцы сделали ровно то же самое — разбомбили города, в которых остались в основном женщины и дети, потому что мужчины все уже были на фронтах. Единственная разница в том, что мы многократно извинялись, и за Нанкин, и за Корею. США так никогда и не извинились за атомные бомбы. А потому — что было на Земле, то осталось на Земле. Здесь американцы нам ни союзники, ни друзья, хотя сами они на этот счет могут заблуждаться. Как и китайцы, но с китайцами все однозначно и для нас, и для них.

— Ну это понятно, китайцы тоже не забыли Нанкин.

— Угу. При этом и у Китая, и у США по два корабля. Чтобы держаться с ними на равных, нужна коалиция. Нас с вами объединяет то, что мы не любим ни китайцев, ни американцев.

— Ладно, допустим. И что будет делать эта коалиция?

— Ответ очевиден — сотрудничать ради процветания и защиты ее участников. Насколько это сотрудничество будет глубоким — пока неясно. Собственно, пока вообще ничего не ясно, мы прощупываем почву.

Я забарабанил пальцами по подлокотнику. Да, все идет по плану и даже с опережением: едва от Земли отлетели, как уже пошла политика. Вот только японец вполне может лгать: вариант, когда на самом деле он со США заодно, а сейчас просто прощупывает почву, вполне возможен. Ладно, отвечу осторожно.

— Ну, нам надо посовещаться, но замечу один момент. У нас никогда не было полномасштабной войны ни со США, ни с Китаем. Мы никогда не резали китайцев в их же домах, нас не бомбили атомными бомбами. Это у вас с американцами и китайцами все замешано на крови и мести, у нас все несколько более ровно, накал страстей поменьше и неприязнь не настолько большая. Так, геополитика и мелкие конфликты — но ничего действительно кровавого. Так что еще большой вопрос, что там задумали вы и по пути ли нам. С другой стороны, можно совершенно определенно сказать, что мы заинтересованы в стабильной системе противовесов, чтобы не дать никому чинить произвол.

— Это я и хотел узнать, — ответил японец. — В таком случае, поддерживаем связь по этому каналу. Я сообщу, когда появятся новости.

— Договорились.

А про себя я подумал, что скорее все наоборот: в моих интересах ситуацию расшатать, чтобы часть противников убрать чужими руками. Если ситуация на Авроре войдет в фазу стабильности — время начнет играть против меня.

Вскоре выяснилось, что тот же метод — передать лазером частоту, шифр и ключ, а затем связаться по радио — используют все. Четырнадцать сторон конфликта, который еще толком не начался — но который обещает быть очень запутанным.

Со мной за несколько дней связались немецкий, британский и бразильский капитаны, а также старший из двух китайцев. Все четверо оказались куда менее прямолинейными по сравнению с японским капитаном. Никто из них ничего не говорил ни про какую коалицию или союз, но я понял, что они тоже прощупывают почву, чтобы выяснить, кто планирует сотрудничать с другими, а кто намерен свести взаимодействие с конкурентами к минимуму.

Всем четверым я ответил одно и то же, мол, тут многое зависит от соседей, наперед ведь неизвестно, кто где высадится. Все четверо ответили одинаково: высадка на Аврору — процесс управляемый, если наперед иметь какие-либо договоренности, то можно согласовать, где высаживаться.

На это я снова ответил всем одно и то же: нам пилить до Авроры полтора года, а еще ведь нас впереди ждет неизвестность прыжка через искусственную червоточину. У человечества пока в активе всего одно использование тоннельного привода — прыжок беспилотника к Россу-128 — и может статься, что вероятность успешного прыжка далека от ста процентов. Нет гарантии, что у звезды Росса из червоточины выйдут все шестнадцать кораблей. Ну и смысл сейчас договариваться о том, что будет на «той стороне»?

Мое существование в металлическом гробу вошло в ритм. Полет происходит без моего участия, я только общаюсь с ЦУПом и обучаюсь в симуляциях, отдыхаю и сплю.

По всему получается, что Серов не шутил, когда говорил, что придется вкалывать, как проклятый соленый заяц: я так и сяк обкатал возможные варианты развития инфраструктуры и четко осознал одну штуку. Чтобы создать некий агрегат, мало распечатать на принтерах все его детали, потом все это надо еще и собрать.

В моем распоряжении несколько типов и размеров принтеров и кое-какие другие устройства, но поначалу нет почти никакой автоматизации, кроме четырех сервороботов — средний, маленький и два еще меньше — и моих «мехов». Роботы и мехи могут работать под управлением искина, но их возможности по сборке вещей и устройств крайне ограничены. Я с ужасом осознал, что собрать маленькое устройство два самых маленьких робота могут за время, за которое один рабочий-человек, имеющий все инструменты, соберет таких устройств две штуки.

Выходом будет создать больше роботов-сборщиков, благо они очень примитивны и заточены как раз под то, чтобы их было просто создавать и собирать.

Из дополнительного оборудования — длинный список устройств очень узкого профиля. Например, есть автоматический станок для наматывания якорей электродвигателей. Он может намотать почти любой якорь — от мала до велика — но размеры и эффективность созданных таким образом движков оставляют желать лучшего. Есть автоматические токарные и фрезерные станки — скорость их работы заставила бы посмеяться любого токаря или фрезеровщика среднего разряда. Ну хоть могут работать круглые сутки.

За несколько месяцев я в симуляциях опробовал разные стратегии развития — от клепать примитивное, но много и непрерывно, до развития производственной базы. В любом раскладе получается долго и муторно. При том что симуляция довольно схематична, в ней я заучиваю только правильные последовательности действий, время можно просто проматывать, в реальности мне предстоит повкалывать на первых порах. Опять же, развитие инфраструктуры требует ресурсов. У меня есть оборудование для производства сырья для принтеров — но добывать ресурсы на месте придется самому. Да, я соберу автоматический экскаватор и автоматические грузовички — поначалу они будут маленькие, буквально тачка на колесах с моторчиком. И эффективность такой тачки будет ниже, чем у человека с тачкой, равно как и автоэкскаватор будет уступать человеку с лопатой. Так что поначалу копать глину и добывать руду мне придется самому, мой «дредноут» даст фору артели землекопов.

Вместе с тем, автоматические устройства смогут добывать ресурсы самостоятельно — значит, мне просто нужно их много. Потом я соберу автоматы побольше, создам прочие производящие мощности… На более поздних этапах моя инфраструктура будет выдавать в день много снаряжения, устройств, оружия и боеприпасов — но для этого мне понадобится создать длинные и многочисленные линии сборки.

Расклад я себе примерно представил: мой условный «завод» будет производить примерно в десять-двадцать раз меньше продукции, чем нормальный завод равной площади с живыми рабочими, заточенный под производство того же самого. Так что на Земле это все было бы очень нерентабельно. Но на Авроре я не должен платить аренду за землю и покупать ресурсы. Не нужно платить зарплаты рабочим и так далее. Я могу иметь кучу таких заводов. И еще одну кучу заводов, которые будут производить запчасти для тех заводов и для себя. То есть, построив достаточно большую базу, да еще и не одну, я смогу выйти на уровень производства, значительно превосходящий сразу несколько колоний. В самом-самом начале я буду в проигрыше по мощностям, потому что двести человек «наработают» и произведут много больше, чем те роботы, что есть у меня. Но эти люди будут в первую очередь производить жизненно важные вещи для себя — все то, что мне не нужно. При этом я изначально обладаю арсеналом, позволяющим отбить нападение двух-трех колоний.

А потому все решает правильно выбранная стратегия развития. Одна беда: неизвестно, кто будут мои соседи и что именно будет у меня под боком. К счастью, тут у меня тоже будет преимущество: я располагаю четырьмя автоматическими зондами-дирижаблями, которыми смогу разведать Аврору до высадки. Другие корабли тоже могут иметь зонды — но, скорее всего, один, максимум два.

Из плохих событий — у меня вышла из строя искусственная почка. Явно брак заводской, а у меня есть запас. Искусственные органы все сплошь японские да американские, так что довольно надежны.

Процесс замены органа оказался довольно геморным, но простым в исполнении. Я подвел к «дредноуту» меньшего из рабочих «мехов» и вынул сам себя из кабины при помощи лебедки. Блин, как некомфортно видеть себя со стороны, тощего, с атрофировавшейся мускулатурой, жалкого… «Ящик» мой конструктивно состоит из двух независимых систем жизнеобеспечения, потому я руками меха вынул отказавший орган и вставил на его место другой, уже готовый к вставке. Операция заняла полчаса, еще через полчаса новая почка запустилась в штатном режиме.

Буду надеяться, что такого со мной будет поменьше. Так-то мой запас искусственных органов рассчитан на двести лет жизни, но если они начнут выходить из строя чаще запланированного — мое приключение на Авроре может стать короче, чем надо.

Полет сам по себе прошел ровно: минимум поломок, которые искин устранял самостоятельно под управлением ЦУПа. У корабля очень мало работающих систем, потому что систем, поддерживающих жизнь пары сотен колонистов, нет, единственный колонист упакован в броню из стали, титана, свинца и композитных материалов, я нуждаюсь только в рециркуляции воздуха.

На других кораблях дела шли хуже: мне стало известно о ряде проблем на ближайших ко мне кораблях. Ну просто потому, что если до корабля двести километров, то в наведенный на него телескоп можно увидеть если не чуваков в скафандрах, то вспышки сварки точно. Кое-что просочилось и в эфир, кроме того, французский корабль плетется уже позади меня: ему приходилось даже отключать маршевые двигатели для устранения поломки и в это время он летел по инерции. У арабов вышла из строя система рециркуляции воздуха и они сутки провели на аварийной системе, мощности которой не хватало, дыша при помощи кислородных баллонов. Повезло, что смогли починить, хотя все относительно: если бы не починили, то у меня было бы меньше конкурентов.

Через несколько месяцев полета, когда расстояние до Солнца сократилось в три раза, случилась первая серьезная авария: на корабле «Нусантара», принадлежащем Индонезии и частично Сингапуру и Филиппинам, в результате попадания микрометеорита погибли два человека, вышла из строя система жизнеобеспечения и, что хуже всего, восстановить ее полностью не удалось. Также возникший пожар в одном из отсеков вынудил экипаж разгерметизировать этот отсек, что повлекло за собой потерю некоторого количества воды.

Капитан «Нусантары» по этому поводу вызвал «собрание капитанов» — мероприятие, которое пока произошло только в самом начале, когда определяли порядок ордера.

— Мы подсчитали, что у нас теперь не хватит воды и воздуха на весь экипаж, вышел из строя один из модулей, — признался индонезиец. — Чтобы благополучно долететь до Авроры, нас должно быть примерно на шестнадцать человек меньше. Мы готовы безвозвратно отдать восемь мужчин и восемь женщин любым кораблям, у которых есть запас по ресурсам и пространству, с тем, чтобы эти люди стали членами соответствующих колоний. В противном случае нам придется тащить жребий, ну вы поняли.

Началось совещание. Мне вполне понятна выгода этого предложения: более чем полпути к Солнцу, то есть примерно полпути всего, поскольку Бета Росса находится ближе к своей звезде, чем Земля, этих людей вез кто-то. Теперь, если иметь запас провианта и как-то потесниться, можно получить несколько человек в свою колонию за «половинный тариф». Да, сами «приемыши» — темные лошадки, но на случай шпионажа в каждой колонии есть пара людей, смыслящих в безопасности, и вполне вероятно, что они располагают «сывороткой правды».

Десятерых растаскали быстро: турки согласились взять пару, Иран и Пакистан — по четыре человека, выставив условие, что это должны быть мусульмане. Проблемы не возникло, потому что индонезийцы почти все исповедуют ислам. Осталось шесть человек, и когда выяснилось, что больше никто не горит желанием или просто не имеет возможности, старший из американских капитанов согласился взять по три человека на каждый из кораблей.

И в этот момент подал голос китаец:

— Мы накладываем вето на решение американцев.

— Чего⁈ — опешил американец.

— Мы запрещаем американским кораблям принимать на борт дополнительных колонистов.

— А кто вы такие, чтобы запрещать что-то Соединенным Штатам Америки⁈

— Здесь нет Соединенных Штатов Америки, — холодно возразил китаец, — США остались на Земле. Поскольку американская экспедиция не сильнее китайской, то вы, американцы, ничего не можете сделать без нашего согласия. Привыкайте, что вам больше не удастся говорить с позиции превосходящей силы. Мы не согласны на усиление американской колонии и потому не разрешаем американцам принимать на борт дополнительных колонистов. Но не возражаем, если их возьмут другие корабли.

— А что вы сделаете? — вмешался второй американец. — Нам начхать на ваш запрет. Один выстрел в нашу сторону — и на Авроре китайцев не будет.

— Как и американцев, — последовал спокойный ответ. — Но мы не собираемся стрелять по американским кораблям… первыми. Мы просто уничтожим челнок. И тогда у вас, американцы, будет выбор: либо начать войну и подписать себе приговор, либо молча проглотить обиду. Поскольку вы не готовы обменять свое будущее и свои жизни на наши — выбор очевиден.

— А ты сам-то готов обменять свои жизни на наши, китаец чертов? — вспылил первый американец.

— Конечно же, нет, — признал китаец, — но мы же сразу сказали, мы не будем первыми стрелять по кораблям. Мы просто уничтожим шаттл — и все.

— Вот тогда и настанет взаимное уничтожение!

— Нет, не настанет, потому что вы тоже не станете стрелять первыми по нашим кораблям. Вы не променяете свое будущее на наше. Вы рассчитываете, что будете доминировать на Авроре благодаря несколько более развитым технологиям. Да, признаем, ваши шансы нас обогнать выше, чем у кого-либо еще. И потому вы не доведете ситуацию до взаимного уничтожения, и мы собьем шаттл, не опасаясь вашего ответа. А посему — проявите благоразумие и начните считаться с нами добровольно. Мы запрещаем вам принимать других колонистов. Проигнорируете запрет — собьем шаттл. Если это будет не ваш шаттл — все равно собьем. У нас достаточно ракет, чтобы уничтожить еще и третий корабль. Кто не верит — проверяйте, но нас потом не вините.

Я слушал и просто охреневал от этого. Злогребучие китайцы решили сразу показать, что американцы не главнее их, и самое неприятное — что их аргументация очень сильна. Они дадут противнику щелчок по носу и будут ждать ответного хода — а для американцев ответным ходом является взаимное уничтожение, потому что при выстреле по кораблю ответ будет обязательно. И да, я полностью разделяю точку зрения китайцев: американцы не променяют свое очень вероятное господство на Авроре и свои жизни на то, чтобы разменяться под ноль с одним из противников, к тому же более слабым, как кажется американцам.

Ну а меня эта ситуация не только возмущает до глубины души, но еще и не устраивает с точки зрения стратегии: если китайцы сейчас останутся на одной ступени с американцами — установится паритет. А мне ситуацию расшатывать надо.

И, блджад, мне просто жаль людей. Как говаривал Сталин, смерть миллионов — это статистика, потому что миллионы-то безликие. А вот эти индонезийцы — ну, я не знаю их в лицо, но мне легко представить, каково им сейчас. Если шестерых никто не возьмет — им все равно придется тянуть трагический жребий. Да, потом, годы спустя, мне, может быть, придется их убить. Но это будет «потом» и «может быть», а сейчас я еще немного поцепляюсь за свою человечность, пока есть такая возможность.

Я клацнул кнопкой, переводя управление кораблем на себя, и подключился к противоракетным установкам.

— Искин, что у китайцев с оружием?

— Противокорабельные ракетные системы — минимум две пусковые установки на корабль, точные характеристики неизвестны, но высокие. Минимум шесть ракет в одной установке. Противоракетные системы — по две на корабль. Способны перехватывать ракеты с достаточно высокими шансами, если запускаются группой. Число ракет, готовых к пуску — минимум по четыре на установку.

Понятно. Пушечных систем у них нет.

— Высчитать точки упреждения по китайским кораблям.

На экране перед моим «внутренним взором» появляются точки упреждения.

— Высчитать точку взрывателя, чтобы шрапнель не задела другие суда, и время полета снаряда.

— Дистанция — триста и четыреста километров, — доложил искин. — Время подлета — две с половиной и три с половиной минуты соответственно.

Я чуть довернул корабль вокруг своей оси, чтобы навести на китайцев три пушечные установки, облизал пересохшие губы и дал две короткие очереди по полсекунды.

Ну, понеслась.

Пушки сами по себе древние, как говно мамонта, и предельно простые, такие еще в конце двадцатого века ставили на корабли для борьбы с противокорабельными ракетами. Их только немного прокачали, поставив систему газового охлаждения — в космосе стволы сами по себе не остывают, воздуха-то нету — и увеличив скорость снаряда, сами снаряды «слизаны» у швейцарцев, те, которые разбрасывают веера вольфрамовой шрапнели, ну и программатор на каждом стволе. Три пушки, восемнадцать стволов — за полсекунды в каждую цель пошло по семь-восемь десятков снарядов. Лететь им долговато, но в космосе нет воздуха и гравитации, выпущенный из пушки снаряд будет лететь так вечно… пока во что-то не попадет. Само собой, что с дистанции в сотни километров заметить выстрелы из тридцатимиллиметровой пушки нельзя, и ни один противоракетный радар снаряды не засечет.

— Так, говорит капитан «Прометея»! — сказал я в общий канал. — Китайцы, начинайте маневр уклонения, потому что я выпустил по вам несколько десятков снарядов.

Мое заявление отдавало такой дикостью, что китаец просто не врубился.

— Любое нападение будет встречено ответным ударом в полную силу! — заявил он.

— У меня английский плох или ты слишком тупой, собака сутулая⁈ Я уже тебя обстрелял! В каждого из вас уже летит облако вольфрамовой картечи, ты понял меня? Время прилета меньше двух минут! И все мои ракеты уже нацелены на вас. Один пуск в мою сторону — и в вас полетит все, что у меня есть, и никакая ваша противоракетная система вас не спасет, у меня боекомплекта достаточно, чтобы гарантированно уничтожить несколько таких кораблей, как ваши! И вот теперь у вас есть выбор: либо получить в хлебало картечью и проглотить обиду, либо на Авроре не будет ни одного китайца! Ну то есть нас тоже не будет, но вы же не променяете будущее двух своих колоний на одну нашу, ха-ха! Че думали, только вы в асимметричные меры могете? Ваш ход, недоумки!

В телескоп мне видны длинные струи газа из маневровых двигателей: китайцы пытаются смещаться по всем трем осям, тормозя и отходя в сторону от меня, при этом один смещается вверх, другой вниз относительно траектории полета снарядов.

Но корабли такого размера и такой массы обладают колоссальной инерцией, поди сманеврируй.

— Ну, началось, — сказал немец, — я думал, мы хотя бы до Солнца доберемся без конфликтов…

— Давайте немного поостынем и обсудим все как разумные люди? — попытался вмешаться итальянец.

— Ага, конечно, — с сарказмом ответил индус, — скажи это снарядам. Вы как себе знаете — я перехожу подальше, на два эшелона в зенит. Да ну нахрен.

Фоном его голосу стал сигнал тревоги. Надо думать, такие сигналы сейчас звучат на всех кораблях.

Шквал вольфрама настиг вначале ближнего китайца, потом дальнего. Конечно, вольфрамовый поражающий элемент диаметром менее сантиметра, летящий со скоростью менее двух километров в секунду относительно цели, обладает куда меньшей пробивной силой, нежели микрометеорит, несущийся со скоростью свыше десяти, потому серьезных повреждений мой обстрел не нанес. К тому же китайские капитаны сумели повернуться вокруг продольной оси так, чтобы удар пришелся по грузовым отсекам. Вместе с тем, снаряд, превращающий самолеты в решето — все же не горох. Китайцы не подали никаких сигналов «СОС», так что о полученном ущербе можно только догадываться, но не исключено, что их грузы и снаряжение основательно пострадали. Все же оболочка корабля — ни разу не броня, да, там много слоев высокопрочных материалов, но шрапнели много, в одном снаряде их вроде больше полусотни. И хотя большая часть этой тучи прошла мимо — несколько десятков или даже сотен попаданий по ближнему кораблю это не шутки. Однако единственным визуальным подтверждением урона стало то, что у дальнего отрезало часть солнечной батареи.

— Че там, товарищи китайцы? — спросил я. — Живы? Стрелять в ответку будете или утретесь? Тишина? Что там с вашим вето? Алё, я вроде как вопрос задал.

— Вето. Снимается. — Четко и явно с трудом сдерживая ярость, ответил китайский капитан. — Только… Не всегда тот, кто выигрывает первый бой, выигрывает войну. На месте одинокой колонии я бы не стал наживать себе врага, превосходящего вдвое. Аврора расставит все по местам.

— Да ты, никак, мне угрожаешь? Самое глупое и смешное, что есть на свете — это угроза китайца. Так исторически сложилось, что-либо русский и китаец решают вопросы мирно, либо китаец получает кирзовым сапогом по морде. Да что про нас говорить, Китай со времен Первой Опиумной войны не выиграл ни одного военного конфликта ни против кого. И то, что китайцев больше, чем любого из их противников, ничем вам не помогло. Вы огребали всегда и от всех, и все победы китайцев одержаны только над другими китайцами в гражданских войнах. В общем, слушай меня внимательно. Знай свое место и не выдрючивайся. Еще раз гавкнешь «вето» или какую-то другую херню — я во второй раз уже таким добрым не буду и о прилете шрапнели сообщать не стану. А что там будет на Авроре — покажет жизнь, но сдается мне, что выйдет все как всегда. Либо будете держаться в рамках, либо снова отхватите по хлебальнику сапогом или чем придется. Все, свободны! Так, кто там шаттл запускать собирался и развозить приемышей — запускай. Китайцев я держу на прицеле и буду держать до самого прыжка.

Китайцы из эфира пропали, ну, верней, перешли в режим радиомолчания, зато дар речи начал возвращаться ко всем остальным.

— Браво, — сказал мне американский капитан, — это было нечто. Поразительное бесстрашие.

— Я знаю, — беспечно ответил я, отключился от «виртуального» экрана и взглянул на свою руку, чтобы убедиться, что пальцы дрожат, но не сильно.

Если б ты, америкос, был обрубком, запаянным в металлический саркофаг — наверное, ты тоже смерти б не боялся.

Но вслух я этого, конечно, не сказал.

От японского корабля отделился космический челнок — предельно простая и легкая конструкция, не приспособленная для посадки на планету и тем более ко взлету с нее — и полетела стыковаться с индонезийским кораблем.

Через десять минут по лазеру пришло сообщение от «Нусантары»: «Спасибо. Мы в долгу перед вами».

Я ответил просто: «Как-нибудь сочтемся».

А потом мне пришлось выслушать очень много мата, благого и не очень, от ЦУПа. Наверное, это очень страшно, получить сигнал о том, что свой корабль вступил в вооруженный конфликт и при этом знать, что это случилось пять минут назад и уже ничего не изменить.

Несколько позже я узнал, что китайцы получили весьма серьезные повреждения второстепенных систем и целых три дня бегали, ну или летали в невесомости, как в жопу раненые рыси, устраняя ущерб. Несколько шариков легко пробили иллюминаторы и стекла в паре отсеков наружного наблюдения, но к тому моменту китайцы успели покинуть самые незащищенные места на корабле и потому жертв не было. Они потеряли некоторый объем воздуха, но у них был резервный запас. Основные повреждения получило оборудование в грузовых отсеках, так что теперь китайцы обеспечены работой по латанию корпуса и ремонту поломок надолго.

Второй корабль почти сумел уклониться, но ему все-таки немного не фартануло, у него удачным попаданием перебило несущую штангу солнечной панели, и большой кусок конструкции улетел в черноту космоса. Потеря несущественная, но на развертывание и монтаж запасной системы ушло три дня тяжелого труда ремонтной бригады.

Индонезиец сумел ликвидировать последствия аварии и полностью стабилизировать ситуацию, кроме того, он получил от турок и пакистанцев немного провианта, чтобы команде не пришлось жить впроголодь весь путь до Авроры. Так сказать, расплатились за колонистов. Ну турки дело такое, у них исторически привычно за людей платить…

Я все это намотал на ус: Индонезия с турками и пакистанцами если не союзники, то товарищи. Ислам штука такая, не признает наций и народов, важна только правоверность. Отсюда следует, что первый союз уже наметился. Второй вывод — у турок и пакистанцев есть достаточно существенный резервный запас провианта, если они могут им немного поделиться, при этом взяв лишних едоков. Отсюда следует, что если еды у них больше, то чего-то другого меньше, а когда речь о колонии, летящей к другой звезде, то совсем небольшое «меньше» в стартовых условиях на Авроре, когда и так всего очень мало, означает гораздо более медленное развитие. То есть, «быстрого старта» от них можно не ждать.

Моя выходка имела определенные последствия, как в экспедиции, так и на Земле. Китай попытался заявить протест, но ему ответили записью китайского капитана, где тот говорит, что «США тут нет». Раз там нет США, то нет и России и самого Китая. А значит, Китай не может заявлять никаких протестов по поводу того, что произошло в космосе.

Внутри самой экспедиции у меня внезапно появился авторитет, и мне приватно высказали свое одобрение ну почти все, в том числе и японец, и его старший помощник, тайванец. Ну да, японцы же свой корабль строили совместно с Тайванем и Южной Кореей.

Американец — не главный, а который второй капитан — сказал мне, что если встретимся на Авроре — с него выпивка, бутылочку хорошего виски он с собой всеми правдами и неправдами прихватил.

— Не получится, — ответил я ему, — медведи не могут пить виски, только водку. А пить без своего медведя я не согласен. Это не по-товарищески.

— Ха-ха-ха, и голос такой серьезный-серьезный, что если бы это был разговор с другим русским, на Земле, я бы, может быть, поверил, что русские пьют с медведями. Но ты же не мог взять с собой медведя, даже если он у тебя на Земле и был.

— Мы взяли с собой медведей, — серьезно ответил я. — Но, конечно, не взрослых, у нас самих места не хватает, мы спим по трое на одной кровати, в три смены по очереди, куда ж медведя еще впихнуть. Но вот эмбрионы медвежьи у нас с собой есть. И если мы встретимся на Авроре лет через десять — со мной будет мой медведь.

— Что, все так плохо с жилым пространством? — посочувствовал он, сменив тему.

Интересно, он догадался, что я его троллю, или нет?

— А ты сам подумай. Чтобы вместить кучу боеприпасов, пушек и пусковых установок, надо много места. А где его взять? Простая оптимизация — в три раза меньше спального пространства, чем людей, и все спят по очереди в три смены. Ведь это же так очевидно! Все так сделали!…Или не все?

— У нас у каждого есть свой спальный отсек. Ну, он два метра на метр на полтора и они располагаются в три этажа, и туда не очень удобно залезать, но они с дверкой, и при всех неудобствах у человека есть немного приватности, так сказать. Да, а еще они герметичны и внутри находится аварийный скафандр. Это значит, если в спальный отсек попадет микрометеорит — то все внутри не погибнут. Только те, сквозь чей спальный пенал он пролетит. А остальные смогут надеть скафандр — это чрезвычайно неудобно, но возможно — и смогут выбраться, и приступить к ремонту. Поскольку у нас корабли немного больше — мы смогли такое себе позволить. Ведь самое ценное на борту — люди.

— Круто, — сказал я, а про себя подумал, что они к другой звезде летят с большим комфортом, чем Колумб в Америку плыл.

Через два дня Серов вышел на связь не по расписанию.

— Плохие новости, — сказал он. — У нас семнадцатая ядерная держава, и это еще было бы полбеды. Саудовская Аравия буквально сегодня объявила о создании кобальтовой бомбы и пригрозила Израилю. На что Израиль ответил, что у него уже давно есть кобальтовые бомбы. Так что если раньше мы всего лишь стояли на грани краха цивилизации, то теперь можем официально внести себя в Красную Книгу как вид, находящийся на грани полного уничтожения. Такие вот дела.

— Кобальтовые бомбы мощнее обычных?

Ответ пришел через десять минут.

— Если бы… Кобальтовая бомба — это «грязная бомба». Чтоб ты понимал, в Хиросиме и Нагасаки люди продолжали жить и после бомбардировки, и сейчас живут. Но на территории, где взорвалась кобальтовая бомба, жить больше нельзя. Даже при заражении в один грамм кобальта-60 на квадратный километр набрать смертельную дозу можно меньше, чем за десять лет. Самое страшное, что любая бомба может быть превращена в кобальтовую путем замены внешней оболочки, состоящей из урана-238 или свинца, на кобальт. Ты читал «На берегу» Невила Шюта?

— Нет.

Еще десять минут ожидания.

— Прочти, она есть у тебя в базе. Еще вчера это была фантастика. Сегодня это очень реальный сценарий. Собственно, перейду к главному. В исламе национальности вторичны, как и культурные особенности. Саудиты не построили своего корабля, но их устроит, если любая мусульманская колония достигнет процветания и таким образом ислам будет сохранен как религия и идеология. А потому колонии Ирана, Пакистана, Турции и Индонезии — твои самые приоритетные цели. Ни при каких обстоятельствах ни одна из этих колоний не должна добиться успеха.

До Солнца — не до самого Солнца, а до того места в зените, из которого уже можно прыгать — осталось всего ничего, буквально неделя полета, и по этому поводу собралась конференция капитанов.

— Я надеюсь, никто не будет возражать против протокола Комитета? — спросил британец.

Возражений не последовало, потому каждый корабль получил в свое распоряжение четыре часа эфирного времени, на протяжении которого остальные корабли обязуются соблюдать радиомолчание с тем, чтобы радиопередача на Землю имела самый минимум помех. Предполагается, что капитаны и некоторые другие члены экипажей кораблей, навеки покидающие Землю, обратятся к населению планеты с речами. Порядок выступления — строго алфавитный, так что моя очередь была ближе к концу.

Речь моя, конечно же, была написана заранее, от меня требовалось зачитать ее от имени капитана «Прометея», но я немного напорол отсебятины. В конце концов, я тут капитан — мне решать, что говорить.

— Люди Земли, я буду краток. Не будьте тупыми обезьянами и сумейте совладать со своими низменными инстинктами. Мы отправляемся к планете, про которую известно очень мало, она только в теории похожа на Землю на девяносто пять процентов. Может статься, что Аврора нас принимать откажется наотрез и мы найдем там только быструю гибель. Вы, остающиеся, несете такую же ответственность за сохранение человечества, как и мы, уходящие. А верней, даже большую, потому что вам нужно всего лишь совладать со своими недостатками, а нам придется совладать и с человеческими недостатками, и с чужим миром, который запросто может не захотеть стать таким же загрязненным и опустошенным, как Земля. Ну а если Аврора примет нас милостиво — тогда мне хочется, чтобы когда-нибудь наши потомки вернулись на свою историческую колыбель и встретились с вашими, а не нашли только разрушенный радиоактивный мир. Пожалуйста, люди Земли, будьте людьми в лучшем понимании этого слова, а не в худшем. Прощайте.