Партизаны

12

Антони Коваль шел с первой ротой. Двигались по понтонному мосту, вода хлюпала по бокам резервуаров, саперы поторапливали проходившие колонны. Командир батальона капитан Самойлов попробовал заговорить с регулировавшим движение лейтенантом, но тот только указал на свежие воронки от бомб. Перешли Буг. Вот и родная земля… Надо что-то сделать. Может, сказать солдатам несколько сердечных слов о дорогой Польше?.. Но клубы пыли над колоннами, скрип телег и лязг металла не располагали к лирике.

Скоро кончится июль. Почти пять лет назад он шел этими дорогами на восток. Были тогда и налеты авиации с черными крестами, и трупы на дорогах, и догонявшие его бронированные лавины. Вышел из окружения вместе с советским отрядом. Принимали каждого, кто хотел сражаться с оружием в руках. Потом были сборы разбросанных жизнью товарищей, работа на фабрике, наконец, Сельце в Рязанской области, армия, мундир, тяжелая, но захватывающая работа. Почти пять лет назад он брел одиноко, обходя немецкие патрули, а сегодня возвращался в длинной колонне вооруженных людей. Возвращался на родину… Впервые в истории польская демократия имеет конкретную силу. Имеет свою армию.

— Как там с привалом? — допытывался хорунжий Сушко.

— Завтрак будет согласно плану. — Самойлов развернул карту и, покачиваясь в такт шагам коня, водил по ней карандашом.

— Еще час марша, — добавил Рыбецкий.

— Слышал? — отозвался командир батальона. — Час. А теперь поторопи людей, а то растянулись.

— Немцев и так не догоним, — спокойно произнес Коваль, — бегут слишком быстро.

— Еще насмотришься на них, мой милый, — буркнул Самойлов, неизвестно почему недовольный этим замечанием. Помолчал минуту, а потом добавил: — Поздравляем вас со счастливым возвращением на родину. Батальону выскажу свои пожелания на привале.

Коваль шел рядом и молчал. Он не понимал этой спешки. Правда, на той стороне Буга они видели развороченные снарядами окопы, поспешно вырытые солдатские могилы, разбитые танки, сожженные тягачи, но потом следы боев начали исчезать. Из сообщений знали, что советские войска широко и далеко продвинулись по территории Люблинского воеводства. Раненые танкисты, которых они встретили ночью, рассказывали о преследовании, о коротких боях с немецкими арьергардами. Возможно, там организовывалась и укреплялась немецкая оборона.

Тягачи тащили противотанковые орудия. Рыбецкий махнул рукой, последняя машина остановилась.

— Подъедем до деревни? — предложил Антони поручник. — Там подождем батальон. — Он показал рукой в сторону видневшихся впереди крыш. Самойлов согласился, и Коваль побежал к машине. За ним поспешил связной Подъядло.

Дорога, насколько хватает глаз, была запружена войсками. Шли пехота, подводы с пулеметами, минометами, орудия, обозы, полевые кухни, снова пехота, артиллерия, колонны автомашин со снаряжением и боеприпасами. Где-то здесь в сентябре тридцать девятого они встретились с Рыбецким. У того было восемь солдат — столько осталось от истребленной в боях роты. Второй раз встретились в Сельце, куда Рыбецкий попал после долгих перипетий подполья. От Ленине они воевали вместе, в одном батальоне.

— Здесь сойдем. — Рыбецкий наклонился к Антони, указав на хату, спрятавшуюся в небольшом саду. Тронул шофера за рукав, тот притормозил. Соскочили и направились к калитке. Убогий двор, полуразвалившаяся от времени изба, покривившийся хлев и небольшой сеновал. Рыбецкий вытер покрывшийся потом лоб, усмехнулся, взглянув на Антони:

— Я как в парилке…

— Да, жара.

— Хорошо бы искупаться…

Около колодца стояла бочка с водой. Рыбецкий сунул в нее руку и воскликнул:

— У меня есть идея! Подъядло, дай какую-нибудь посудину. — Повернулся к Антони: — Раздевайся! — И начал снимать гимнастерку.

Подъядло уже нес небольшой тазик, отложил автомат, засучил рукава.

— Почему здесь так пусто? — поинтересовался Рыбецкий. — Автомат держи под руками, — сказал он связному.

Антони тоже внезапно почувствовал тишину. Возле соседних домов бегали дети, кричали, стараясь обратить на себя внимание. Здесь же не было ни живой души.

— Лей. — Рыбецкий наклонился, подставил руки.

Вытирались по очереди полотенцем. И вдруг увидели женщину. Она медленно шла от хаты, немолодая, сгорбленная. Бледное лицо, глаза глубоко ввалились. Не дойдя несколько шагов, остановилась.

— Добрый день, мать! — нарушил тишину Рыбецкий. — Вылили всю вашу воду, но нам хотелось немного умыться.

— Наши, — шепотом произнесла женщина, — армия…

— Да, мы из польской армии.

— Пришли…

— Да, мать.

— А у меня нечем вас встретить.

— Не надо, — произнес сдавленным голосом Антони. — Нам ничего не надо.

— Поздно пришли. — Казалось, женщина не слышала, что ей говорили. — У меня уже никого нет.

— О чем говорите, мать?

— Нет сыночков, нет отца. Я не плачу… Уже выплакала все слезы. И бога тоже нет. — Женщина наклонилась к Рыбецкому. — Нет… Ведь он не допустил бы этого.

Она внезапно отвернулась и пошла к хате. Антони двинулся было за ней, но Рыбецкий остановил его:

— Не надо. Чем ты ей поможешь?

Вышли на дорогу. Рыбецкий оглянулся на хату и сказал:

— Еще в Сельце я иногда пробовал представить себе наше возвращение на родину. Тогда мне всегда виделись толпы и цветы. А здесь… — Он замолчал, а через минуту добавил со злостью: — Подождем батальон.

Снова марш в пыли, топот солдатских сапог, скрип телег. Деревеньки с людьми у изгородей, всхлипывавшие женщины; кто выносил ведро воды, кто кружку молока. Дети провожали их далеко за околицу, махали на прощание руками.

В указанную для ночлега деревню пришли перед самым вечером. Деревня была большая: далеко растянулась по обе стороны шоссе. В самом центре колокольня костела. Рядом школа, на противоположной стороне тминная управа и милицейский пост. На обоих домах вывешены бело-красные флаги, возле каждого стоит часовой. Часовые очень похожи друг на друга: гражданские пиджаки, на левом рукаве повязки, трофейные карабины и маузеры. Только повязки на рукавах разные: у парня перед управой гмины на ней буквы «АК», у часового возле милицейского поста — «АЛ».

По распоряжению Самойлова роты разделились на группы и начали расходиться по дворам. Солдаты, проходившие мимо часовых, весело заговаривали с ними, те улыбались, кивали головой. Штаб батальона разместился в школе. Во двор въехал обоз, связные заготавливали солому для ночлега. Самойлов стоял перед зданием, смотрел на флаги.

— Пойду к местной власти, — сказал Коваль. — Надо познакомиться.

— Пригласи их к нам на ужин.

— Вы хотите с ними поговорить?

— Интересно мне, — ответил Самойлов.

— Хорошо, только приведу себя в порядок.

Антони, однако, не успел никуда пойти. Едва обмылся немного возле колодца, как за ним прибежал связной.

— Вызывает командир батальона, — доложил он.

В канцелярии школы сидели уже старый крестьянин и молодой человек в потрепанном мундире. Курили толстые самокрутки из капитанского кисета. Самойлов обрадовался, увидев Коваля.

— Товарищи не знают русского, — сказал он, — а я по-польски, сам знаешь… А тут нужны точные формулировки, ибо дело касается политики.

Крестьянин до вчерашнего дня был местным войтом. Назначила его тминная рада народова. А молодой организовывал милицейский пост. Партизан. Привел с собой только одного опытного солдата, остальных подбирал из местных.

— А я только собирался к вам, — сказал Коваль, — у нас есть пара экземпляров «Манифеста», надо вывесить в деревне, пусть люди читают.

— Можно, только… — Молодой человек заерзал на стуле.

— Только что?

— Напротив нас сидит реакция. Уже вывесили свои объявления.

— Кто?

— Аковцы, — вмешался войт.

— Объясните подробнее, я не понимаю.

— Мне сказали брать власть, — начал комендант. — Мы давно договорились с людовцами, и теперь собралась рада народова, пришел секретарь партии. Назначили войта и меня. А прошлой ночью в деревню вошли те и заняли управу гмины. И там сейчас сидит их войт, а нашего мы приютили на посту. Я говорю им, что у них нет никакого права, ибо мы по воле рады, то есть народа, а они в ответ говорят, что им приказал староста и что старосту назначил воевода. А воеводу назначило их правительство в Лондоне. А я им ответил, что у нас есть Крайова Рада Народова. Они не хотят нас признавать. Ну я им говорю, что тоже не признаю ни их, ни войта, ни старосту, ни тех, которые есть под ними. И пусть убираются отсюда, да побыстрее. Кончилось господство панов, достаточно нашей крови они пролили. С одной стороны фашисты, с другой — они.

— И что?

— А ничего, сидят. Ответили мне так, что не стоит повторять, товарищ. Хотел послать в повят за подмогой, но у меня нет транспорта. Стрелять люди у меня не умеют.

— Какая там стрельба, — вмешался войт, — ведь это тоже поляки.

— Что вы говорите, товарищ Мрувка?! — выкрикнул комендант. — Какой тут может быть разговор, если выставили в окне пулемет? Знаем их…

— Значит, белые? — допытывался Самойлов.

— Нет.

— Тогда кто же?

— Бело-красные, — предположил Рыбецкий.

— Что в таком случае делать? — вздыхал комендант.

— Армию в это дело не вмешивать, — сказал Рыбецкий. — Армия не для того, чтобы наводить порядки в деревне. Трудно разобраться, кто тут кого назначал. А потом, как можно начинать освобождение страны со стрельбы по своим?

— Я разобрался, — отозвался Коваль, — и знаю, кого здесь следует поддерживать: наша обязанность стать на сторону народной власти, поручник Рыбецкий. Считаю, нам необходимо поговорить с этими аковцами.

— Правильно, — обрадовался войт. — Сначала надо поговорить.

— Вы всегда свое, — бурчал комендант. И добавил, что, если бы у него было человек десять солдат, он быстро навел бы порядок. Никто, однако, уже не слушал горячившегося коменданта.

Внутренне Антек был напряжен до предела. Ему предстоял сложный и ответственный разговор. Пять лет оккупации… Он провел эти годы вне страны и не все теперь понимал. Конечно, приходили к ним в армию партизаны, но прямо с боя, а солдату с солдатом всегда легче договориться. Сумеет ли он договориться с ними по такому важному вопросу, как вопрос о власти? Не хотелось начинать разговор с этими людьми с принуждения. А они наблюдали за ним, Коваль видел их лица за стеклами окна. Что-то говорили между собой. Часовой, правда, стал по стойке «смирно», однако спросил:

— Пан поручник к кому?

— Хочу поговорить с вашим командиром.

— Сейчас. — Парень повернулся, махнул рукой. Из двери вышел человек с нашивками плутонового.

— В чем дело? — спросил он часового, сделав вид, что не заметил Коваля.

— Пан поручник хочет видеть командира.

— Пан поручник? — с иронией протянул взводный. — А зачем?

— Вы здесь командуете? — спросил Антони, едва сдерживая закипавшее в нем раздражение.

— Нет.

— Ну-ка, проводи к командиру! — Антони повысил голос, как на учебном плацу. — Марш!

Парень, совершенно сбитый с толку, вытянулся по стойке «смирно», покраснел, потом бросился открывать дверь. Находившиеся в первой комнате в глухом молчании смотрели на вошедших. Плутоновый открыл следующую дверь. Из-за стола поднялся подпоручник, такой же молодой, как и его подчиненные.

— Моя фамилия Коваль. — Антек отдал честь первым.

— Я — Рафал. — Они смерили друг друга взглядами, подпоручник сделал движение рукой: — Прошу войти. Вы к тому же неплохо говорите по-польски.

— А как же я должен говорить?

— Извините, а из каких вы краев?

— Из Келецкого воеводства.

— Садитесь, пожалуйста. — Рафал обошел стол и сел на свое место первым, как будто принимал просителя. — Закурите?

— Кем вы в действительности являетесь? — спросил Коваль.

— Вопросы здесь задаю я.

— Прошу вас. — Антони усмехнулся: его немного забавляла ожесточенность этого юнца. Ведь все хорошо видно без вопросов…

— Мы отряд Армии Крайовой. — Голос Рафала зазвучал торжественно. — Направлены сюда для поддержания общественного порядка и обеспечения функционирования возрожденной государственной администрации.

— В этой вашей функции нет необходимости, ибо власть уже существует.

— Какая власть?

— Тминная рада народова и назначенный ею войт.

— Извините, — холодно сказал Рафал, — но эта власть самозванная.

— А ваша?

— Я назначен для исполнения этой миссии легальной властью.

— Кого эта власть представляет?

— Польское государство, народ.

— Народ? Вы уверены в этом? — с иронией спросил Антони. — Идите-ка в деревню и узнайте у крестьян, хотят ли они помещика. Спросите у рабочих, хотят ли они иметь на своей шее фабриканта. Спросите хотя бы ваших солдат. Нет, пан поручник, народ не ждет возвращения старых времен.

— Коммунистическая пропаганда, жонглирование словами.

— Вы так думаете? Однако мы возникли не из пустых слов, мы очень реальны. Достаточно подойти к окну и посмотреть.

— Вы нам угрожаете?

— Нет. Пока объясняю. А если вы хотите честно служить своему народу, а я не сомневаюсь в ваших добрых намерениях, надо снять этот смешной, никому не нужный пост у входа. Идите с нами на немцев. На фронт…

— Если только получу такой приказ, охотно пойду.

— А если нет, что тогда? Не будете бороться с врагом?

— Я два года был в лесу, — возмутился Рафал. — Не отсиживался за печкой.

— А теперь, если вы встаете против людей, которые сражаются с фашистами, оккупирующими еще почти всю страну, то кому вы помогаете? Людям за Вислой? Этой разрушенной стране? Или наоборот?

— Вы выдвигаете чрезмерные обвинения. Почти подозреваете в измене.

— У меня нет таких намерений. Но вы должны выбрать. Либо с нами против немцев, либо против нас, против народа.

— Чего вы хотите?

— Могу дать вам направление на призывной пункт. На фронте нужны опытные солдаты.

— Спасибо, но я не нуждаюсь в этом.

— Почему?

— Выполняю приказы своего командования.

— Подумайте. Вопрос ставлю прямо: мы не потерпим вашей власти.

— Не беспокойтесь, — улыбка Рафала получилась немного грустной, — мы не будем сопротивляться. Уйдем. А может, вы прикажете нас арестовать?

Говоря откровенно, этот парень чем-то понравился Антони, и, желая помягче закончить этот разговор, он добавил:

— Надеюсь, что мы встретимся на фронте.

Коваль снова прошел мимо молчавших партизан. Но вдруг послышалась неожиданная команда плутонового, и Антони услышал стук каблуков.

Был уже поздний вечер, когда Рыбецкий вышел на улицу, закурил и присел на скамейку возле дома.

— Сколько километров нам завтра предстоит отмахать? — спросил он Антони.

— Много, командование торопит.

— Интересно почему?

— Видимо, наступает наша очередь. Войска первого эшелона уже давно в наступлении, им нужна подмога.

— Ну вот мы и вернулись домой, — медленно проговорил Рыбецкий. Он был грустен, даже подавлен. — А в доме другие жильцы, другая мебель, да и стены тоже не те… Смешное создание — человек. Сожжена половина света, другая половина тоже дымится, а он считает, что, вернувшись домой, должен найти все на прежних местах. Утром организуется охота, придут прекрасные дамы, элегантные мужчины, потом будет роскошный бал, любимые глаза… Вздор. А ты, Коваль, был влюблен когда-нибудь?

— Был, два раза.

— Хотел жениться? — Рыбецкий не обращал внимания на сухость ответа.

— Хотел.

— А почему не вышло? В первый раз.

— Был арестован санацией. За коммуну. Не захотела ждать.

— А второй раз?

— Не видел Таню с июня сорок первого года.

— Извини, — тихо произнес Рыбецкий.

Как только перебрался через фронт вместе с выходившим из окружения отрядом и начал работать на фабрике, сразу же приступил к поискам Тани. Разузнал, куда отправлены эвакуированные из Белоруссии, и тут же послал запрос в местные органы власти. Ответы были в основном одинаковы: о такой-то гражданке ничего не известно. Два раза совпадали имя и фамилия, но после проверки оказывалось, что это другая женщина. Из Сельце написал своей бывшей хозяйке Нине Антоновне. Опять ничего. В утешение говорил сам себе, что надо терпеливо ждать, не один он ищет близких и родных.

Капитан Зенек догнал батальон Самойлова уже под вечер. Газик настырно пробивался по запруженным дорогам, обгоняя колонны пехоты, грузовики, пушки, танки, обозы. Спешил. Весь разговор с Ковалем занял несколько минут: пока шофер заливал воду в радиатор и ополаскивал потное лицо. Знали друг друга еще до войны: вместе работали в Волковыске. Ну и в Сельце… Обрадованные нежданной встречей, забросали друг друга вопросами, порой не самыми важными. Вдруг Зенек ударил себя по лбу:

— Холера, забыл о самом главном. У тебя есть сведения о Тане?

— Нет, Ничего не знаю.

— Я видел ее.

— Где? Когда? — встрепенулся Антони.

— С месяц тому назад.

— Где? Говори, ради бога! — Антони схватил Зенека за руку.

— В тылу. Ехала на автомашине с солдатами. Дала мне только номер своей части.

— Говорила что-нибудь?

— Мы поговорили около минуты на бегу… Обещал ей, что отыщу тебя.

— И больше ничего?

— К сожалению… Ах да, ее часть шла на запад. Видел их потом возле Люблина, в деревне Сапелюв.

Больше Зенек не успел сказать ничего. Газик помчался вперед в клубах пыли. Антони смотрел ему вслед и с трудом собирался с мыслями. Таня жива! Теперь надо увидеться с ней. Любой ценой.

Свое намерение он смог реализовать, лишь когда под Демблином и Пулавами перешли к обороне. Ему повезло: оказался цел и невредим. Командир батальона дал ему два дня, на свой страх и риск, разумеется.

До Люблина добрался с артиллерийской колонной. Дальше искал оказии. Шофер советской машины приятельски махнул ему рукой:

— Садись, союзник.

Выехали за город. Крестьянин, к которому Коваль обратился с вопросом, указал на видневшиеся в поле деревья. Километра два… Шофер кивнул ему из окна кабины.

Антони поправил мундир и конфедератку. Старался не думать о том, что сейчас произойдет. Так бывает всегда после стольких лет ожидания… Среди деревьев виднелись дом и хозяйственные постройки. Присутствие войск не бросалось в глаза. Только когда подошел ближе, увидел автопарк. Возле калитки скучал часовой. Он оживился, когда Антони приблизился к нему.

— Кто вы?

— Разве не видно по мундиру?

— Предъявите документы.

— Позови командира.

— Пропуск?

— У меня нет его.

— Хорошо. Позову, — согласился часовой. — Только вы отойдите на три шага назад, — предупредил он и скрылся за забором.

Через минуту вышли двое. Немолодой старшина внимательно оглядел Коваля и приказал следовать за ним к дежурному офицеру. Так он переходил от одного к другому, пока не попал к заместителю командира части. Седоватый кряжистый майор угостил его папиросой и попросил документы. Внимательно изучил офицерское удостоверение.

— Нет ли у вас пропуска или хотя бы разрешения на отлучку?

— Нет.

— Где сейчас ваша часть?

— Стоим в обороне на Висле.

— А вы?

— Командир батальона отпустил меня на два дня. Я должен быть в части завтра вечером.

— Жалко, что он это не написал, — сказал майор. — Офицеру должен быть известен армейский порядок.

— Иначе нельзя было.

— Кем вам доводится Татьяна Рубцова?

— Невестой. Мы должны были пожениться, но началась война. И именно тогда мы потеряли друг друга. Могу я ее увидеть? — Нетерпение его все более возрастало: время, отведенное для встречи с Таней, быстро таяло.

Майор задумался, постукивая пальцами по столу.

— Вы, видимо, знаете, кто мы такие.

— Догадываюсь.

— Военному человеку нет необходимости объяснять, что такое специальная часть.

— Меня интересует только Таня.

— Ну что же, такой товарищ есть у нас.

— Могу ли… — У Антека перехватило дыхание.

— К сожалению… сейчас она выполняет боевое задание.

— За линией фронта? — невольно вырвалось у него.

И Коваль с горечью подумал о том, что судьба несправедлива к нему. После стольких препятствий…

— Военный, а такие вопросы задаете, — с легким осуждением сказал майор.

— Это опасно?

— Вся война — это опасность. Ни у одного из нас нет гарантии, что вернется домой.

— Вы же понимаете, почему я спрашиваю, — тихо произнес Антони.

— Понимаю. Нам тоже жалко посылать молодых девчат. Они должны жить не так. Но что поделаешь — война.

— Буду писать письма.

— Мне? — улыбнулся майор.

— Вам, — серьезно ответил Антони. — Вам, чтобы не забыли напомнить ей обо мне. Когда вернется…

— Не забуду, браток. — По лицу майора пробежала тень. — Сам жду сына.

— Товарищ майор, — попросил Антони, — расскажите мне что-нибудь о ней.

— О ней? Ну что ж, она солдат… — Майор смотрел на сидевшего перед ним человека. Безусловно, тому хотелось бы точно знать, не забыла ли. Ведь прошло уже столько лет, она могла решить, что он погиб, что никогда не вернется. — Она солдат с большим опытом, — сказал он наконец. — Сражалась в рядах белорусских партизан, потом попала к нам. Писала письма, искала Антони Коваля. Ответов не было, а она ждала. Теперь уже знаю, как выглядит этот Антони Коваль. — Он улыбнулся. Да, как мало и как одновременно много нужно человеку: всего несколько слов, но каких — о том, что тебя любят, помнят, ждут. Возможно, они никогда не встретятся, однако даже умереть легче, когда знаешь, что тебя ждут.

— Мне пора, — поднялся Антони.

— Оставьте мне номер вашей полевой почты, — напомнил ему майор.

Антони уходил с чувством великого облегчения. Жива… Вышла живой из белорусских лесов. Жива…

Обратно ехал на попутных машинах. При въезде в Люблин его задержали на контрольном пункте. Пришлось ждать начальника пункта, который, как назло, ушел в штаб. Лежал на траве, время от времени посматривая на солнце, которое медленно клонилось к горизонту… Не сдержит слово, данное командиру батальона. Опоздает… Уже хотел бежать на поиски сержанта, когда заметил приближавшегося к нему офицера.

— Дождь будет, — подошел он к нему, прихрамывая. — Рана так и разрывает ногу на части. А вы по какому вопросу? Задержанный? Нехорошо, поручник…

Антони решил рассказать все. Тот слушал его внимательно.

— Вы знаете, что нарушаете дисциплину?

— Знаю.

— Знаете, а делаете по-своему, — вздохнул офицер. Он оглянулся и кивнул сержанту: — Марунь, останови какую-нибудь машину для поручника.

Антони хотел поблагодарить, но тот нахмурился:

— Езжайте в свою часть. — А минуту спустя спросил: — Ждала?

— Ждала. Тоже воюет, — похвастал Коваль.

— А ты не будь дураком! — внезапно взорвался офицер. — Воюет… Сделай ей ребенка и пусть едет в тыл. Пусть останется живой…

Неожиданный поворот в разговоре поразил Антони. Он не обиделся на офицера, ибо тот искренне заботился об их любви. Опешил только, так как все эти годы он не думал о Тане как о женщине. Тосковал по милому образу, и только…

Автомашину поймал как раз вовремя. Два советских солдата охотно согласились подбросить его. Быстро проскочили через Люблин. По мере того как Антек приближался к фронту, мысли его все больше сосредоточивались на делах повседневных. Въехали в лес. И вдруг машина резко затормозила. Коваль приподнялся немного и увидел впереди красные огни. Снова контроль? Свет ручного фонарика ослепил его. Около машины стояло несколько разномастно одетых людей.

Шофер, заметно обеспокоенный, спросил:

— Кто вы такие?

— Поляки, — ответил молодой голос.

— Поляки? Хорошо, — обрадовался шофер.

— Выходите! — скомандовал молодой. — Немедленно.

— Зачем? — спросил Антони, прикрывая глаза рукой от света.

— Ого! Тут товарищ в польском мундире. Вылазь!

Их поставили возле машины.

— Послушайте… — начал Коваль.

— Заткнись, — прервал его молодой, — документы!

Ствол автомата уперся ему в бок.

Выхода не было, Антони достал удостоверение. Стоявший перед ним человек передал его другому. И тогда послышался шум мотора.

— Сокол, этих в лес, — скомандовал молодой. — Морды в мешок — и тишина. Остальные по местам.

Внезапно шофер ударил ближайшего к нему человека. Напарник шофера ударил другого. Завязалась борьба, раздалась очередь из автомата. Антони ударил стоявшего перед ним человека, прыгнул за машину. Выхватил пистолет. Незнакомцы переключили внимание на подъезжавшую машину, и это дало возможность Ковалю скрыться. Долго бежал, налетая на деревья, цепляясь за ветви, путаясь в кустах. Стрельба на шоссе затихла.

Набрел на какую-то узкую стежку и пошел по ней, держа пистолет наготове. Кто это был? Немцы? Мундиры польские… Хотя переодеть можно каждого. Но это язвительное замечание в его адрес… Чужие так сказать не могут. Значит, поляки… Видимо, из НСЗ. Если бы не случай, лежал бы сейчас в лесу с пулей в голове.

В нем росла злость. Холера ясная, с кем здесь разводить дискуссии?! Цацкался с этим Рафалом, позволил ему уйти с оружием. Может, тоже нападают на дорогах? Сердобольный коммунист… С реакцией нельзя по-хорошему. Необходимо действовать решительно. Участились случаи сопротивления. Теперь не ограничиваются злобной пропагандой, начинают стрельбу…

Под утро добрался до густого молодого леса, который показался ему довольно надежным укрытием. Решил отдохнуть. Сначала хотел просто посидеть, покурить, но потом усталость взяла верх, и он сам не заметил, как уснул. Проснулся уже после восхода солнца. На иглах сосен сверкали капли росы. Он потянулся, немного помахал руками, чтобы разогнать остатки дремоты. В свете дня лес не казался таким враждебным. Даже ночные события немного утратили свой драматизм. Необходимо пойти в ближайшую деревню, доложить властям, что произошло, а затем возвратиться в полк. И тогда Антони вспомнил, что его документы остались в руках бандитов. Вещмешок — также. Он проголодался, да и махорки осталось на одну цигарку.

Песчаная дорога вывела его на опушку леса. Чувство опасности прошло. Докучала только жара. Он спешил как можно быстрее добраться до какого-нибудь населенного пункта, где была телефонная связь, и поэтому не заходил ни в одну из деревенских изб, которые манили его своей тенью.

Возле перекрестка стоял одинокий двор, окруженный густыми кустами. Когда он миновал его, из зарослей вышли два солдата.

— Руки вверх, быстро, — сказал первый, заходя сбоку и держа оружие наготове.

— Что вам надо? — Пораженный, Антони пробовал протестовать. Однако, увидев решительные лица солдат, понял, что у него нет никаких шансов.

— Идем. — Солдат ткнул его стволом автомата.

Под кустами сидело и лежало чуть больше десятка вооруженных людей. Грязные, утомленные. Некоторые спали. В избе распоряжался молодой капитан в выгоревшем тиковом мундире. Читал какие-то записи.

— Задержали, гражданин капитан, — доложил солдат. Коваль почувствовал облегчение. Нет, это не те…

Капитан повернулся к Ковалю: глаза ввалились, покраснели от бессонницы.

— Опустите руки, — сказал он.

— Что это значит? — резко начал Коваль.

— Спокойно, — усмехнулся капитан, — здесь сейчас такая обстановка, что я предпочитаю сначала заставить поднять руки и только потом спрашивать, с кем имею честь.

— Я офицер.

— Вижу. Прошу документы.

— Нет их у меня. Отобрали…

— Да? — Капитан не переставал улыбаться.

Видимо, он дал своим подчиненным какой-то знак, так как один молниеносно выхватил у Антони пистолет, другой обыскал.

— По какому праву? — Коваль покраснел от возмущения.

— Вопросы буду задавать я, — тихо произнес капитан. — Я всегда предпочитаю вести беседу с человеком, который не обременен тяжестью Оружия. Как ваша фамилия?

— Подпоручник Антони Коваль.

— Антони Коваль? — Капитан сделался серьезным. — Коваль… Ну да. — Он не спеша подошел к окну. Антони в напряжении ждал. — Сегодня уже второй.

— Как это второй?

— Два часа назад был задержан и убит при попытке к бегству подпоручник Антони Коваль. Сейчас лежит в садике. Убил моего солдата. Ночью на шоссе было нападение, погибли люди.

— Знаю, это на нас напали бандиты…

— Вот это мы и выясним, — сухо прервал его капитан. — Увести и хорошо стеречь, чтобы снова не было шуток.

Дело принимало серьезный оборот. А его развязка навсегда осталась в памяти Антони.

Вечером в батальон пришли заместитель командира полка и офицер информационной службы. Самойлов еще не вернулся с передовой, Рыбецкий и начальник штаба заканчивали работу над документами. Коваль сидел рядом и писал политический отчет.

Капитан тяжело сел, провел рукой по усталому лицу, взял написанные Ковалем странички и стал читать. Пришедший с ним офицер, неразговорчивый, невысокого роста, молча сидел в тени. Коваль все время чувствовал на себе его изучающий взгляд.

— Хорошо пишешь, — похвалил замкомполка, — с чувством. Приятно читать.

— Я уже давно подбиваю его написать статью для армейской газеты, — вмешался Рыбецкий. Интуитивно почувствовав напряженность, он попытался разрядить атмосферу.

— И что же? — поинтересовался капитан.

— Не захотел. Говорит, что, не дай бог, его сделают редактором, когда ему больше всего полюбился передний край.

— Действительно, любит, — усмехнулся капитан. — Даже на власть не посмотрел, лишь бы добраться сюда. Да, Коваль?

Узнали… Знают все и поэтому пришли. На что же он сам рассчитывал, словно страус пряча голову в песок? Должны были узнать. Сам назвал во время допроса номер части. Пришли сами, хотя ведь могли вызвать.

— Почему молчишь? — сурово спросил капитан. — Тебя везде ищут, а ты молчишь.

— Я ведь не скрывал, откуда я. Знали и могли проверить.

— Вот тебе и пожалуйста, — вздохнул замкомполка, — теперь это и не его вина! Так говоришь, как будто выбежал в магазин.

— У меня есть приказ арестовать вас, поручник, — в первый раз за весь разговор проговорил офицер из информационной службы.

Коваль побледнел. В комнате воцарилась тяжелая тишина. Ее нарушил очередной вздох заместителя.

— Может, скажешь, что ошибка?

— Нет, не скажу. Я не ребенок. Знаю, что надо платить по своим счетам.

— Не лезь в бутылку. — Голос замкомполка звучал сухо. — Самовольно покинул расположение батальона, потерял документы. Из-за этого погиб солдат. Потом сбежал от власти, которая тебя задержала. Так было?

— Так, но я не убегал. После допроса мне сказали подождать в коридоре. Солдат возле двери ничего не говорил, отдал даже честь. А здесь как раз попалась автомашина из нашей дивизии. Я и подался с ней в батальон.

— Конечно, никому ничего не сказав?

— Да.

— Как ты думаешь, что следует офицеру за такие штучки?

— Так вы уже знаете приговор.

— Знаю, — буркнул замкомполка. — Приказано доставить тебя в штаб дивизии. На штурм Праги пойдешь в штрафной роте, — говорил он резко, потому что старался подавить в себе жалость к Ковалю. Они были вместе в Сельце и под Ленине, а еще раньше в Минске. Командир понимал его и поэтому злился на собственную, как он считал, слабость.

— Кому передать дела? — тихо спросил Коваль.

— Ты ему скажешь или я? — обратился замкомполка к офицеру из информационной службы.

— Вы знаете мое мнение.

— Знаю. — Капитан замолчал и стал скручивать цигарку. Все молча наблюдали за ним. Наконец он чиркнул зажигалкой. — Что стоишь? Садись, — сказал он Ковалю. Глубоко затянулся.

В комнате снова наступило молчание, оно становилось все более тягостным.

— Где Самойлов?

— В третьей роте, — ответил Рыбецкий.

— Все готово к наступлению?

— Так точно.

— В политическом отношении тоже?

— Я провел совещание с заместителями, — доложил Коваль, — рассказал о значении предстоящей операции. Раздал материалы. Был в двух ротах. Хотел идти в третью, но теперь…

— Что теперь?

— Теперь буду повышать свое сознание в штрафной роте…

— Ладно, с Самойловым поговорю сам. Завтра наступление. Я договорился, — он быстро взглянул на офицера из информационной службы, — твой вопрос на время наступления отложен. Нельзя менять заместителя в канун операции. Потом… — Он замолчал на минуту и добавил с жестокой откровенностью: — Потом, если останешься жив, поговорим… О суде и всем остальном. Думаю, пойдешь в первой цепи атакующих.

— Понимаю. А что касается цепи, то был в ней уже не один раз.

— Успехов. — Капитан поднялся, надел головной убор. — Дайте мне связного, пойду к Самойлову. — У порога он задержался и посмотрел на Антони: — Только без выкрутасов, Коваль. У меня отвращение к самоубийцам.

— Нет оснований для опасений, гражданин капитан. Проявлю себя на поле боя.

Все смотрели на дверь, за которой они скрылись. Рыбецкий стучал пальцами по столу, начштаба вертел в руках карандаш.

— Когда же, черт побери, кончится эта треклятая война? — проговорил Рыбецкий.

— Не знаю, — буркнул Коваль.

— Не тебя спрашиваю, себя… Пусть будет все проклято!

Он снова проклинал войну, когда после наступления солдаты принесли с берега Вислы раненого Коваля.