Патч и Магия

Глава 3. Живой можно не брать

Замковые коридоры приближали её к зале артельного совета. Мелисса гордо несла себя на встречу с промышленниками, к которым у неё было очень много вопросов. Но имело ли смысл задавать их напрямую, будучи в меньшинстве, занимая такие слабые позиции в этой дворцовой игре, ставшей в какой-то момент неотвратимой? Могли ли высокородные эльфы хотя бы помыслить об открытом пренебрежении этикетом и уважением в годы её былого военного величия?

Ответы крутились в голове мудрой эльфийки, словно кубик Энрё Рубика – белое становилось белым, красное – красным. Совет ведёт себя таким образом потому, что ему больше незачем скрываться. Значит счёт идёт даже не на месяцы, как королева считала ранее, а на часы. И это собрание, куда она идёт как бы по своей воле, вполне может стать для неё последней прогулкой к эшафоту.

До комнаты совета оставалось каких-то двести метров. Вот уже за поворотом должна была показаться дверь из красного дерева, как королева внезапно остановилась у распахнутого окна. С высоты птичьего полёта перед Мелиссой предстал вид на заново отстроенный, дымящий трубами предприятий НизенФейс.

Прежде, чем она обернулась, намереваясь возвратиться обратно в опочивальню, лёгкий сквозняк колыхнул пряди её волос, принеся свежесть и запах горящей древесины, так похожий на запах былых сражений. Однако двое эльфов охранников преградили ей путь, будто перед ними была не повелительница Темнолесья, а портовая девка.Взгляд Мелиссы скользнул по крепким фигурам ребят из конвоя, а то, что это был конвой, а не охрана, королева не сомневалась.

Нашивки на форме с аббревиатурой ST*, которые она к своему позору не заметила в начале пути от покоев, находившихся в тёмной части замка, говорили сами за себя (*Служба Темнолесья – особый отряд внутренней гвардии, состоящий из крайне радикально идеологически настроенных эльфов). Личные головорезы Хафилура, как преданные псы свято верили в технический прогресс, словно в божество, и в то, что все беды эльфийского рода из-за андедов и грибов.

– Я забыла шаль! – как будто себе под нос произнесла девушка, по военной привычке прижимая подбородок к груди.

– Вас ждут в зале совета, для вас там уже разожгли огонь… в камине, – добавил один из стражников и не думая пускать королеву обратно.

Взгляд Мелиссы остановился на верхней пуговице кителя одного из конвоирующих. Ей не нужно было видеть их лица, чтобы нутром ощутить откровенные усмешки. Усмешки – знак наконец-то захлопнувшейся ловушки, на теперь уже бывшую грибную королеву мёртвых. Одна из бровей девушки едва заметно дрогнула – то, за что ругал её учитель по фехтованию триста лет назад…

Артельный совет

– Ох не знаю, правильно ли мы делаем! – верховный казначей барабанил пальцами по древесному круглому столу. – Она же все-таки королева, герой не одной битвы, всегда идущая в авангарде! Не взбунтует ли народ?

– Ты, Нариэл, деньги лучше считаешь, чем государственные дела думаешь, – улыбнулся Валлолиэль, развалившийся в кресле, предвкушая скорую победу. – Народ сейчас войну проиграет, на которую его обрекла королева-гриб, а тут мы с праведным судом и меморандумом об отречении в пользу верховного совета.

– Не проще было бы зарезать в кулуарах? – хмыкнул начальник внутренней службы граф Хафилур, облокотившийся на кирпичную стену светлой комнаты, в которой собрались все сливки артельных олигархов.

– Убьёшь сейчас, получишь гражданскую войну. Того и гляди армия, которая ей верит, развернётся и на приступ столицы пойдёт. Решили же, наследника она не родит, ибо гриб по расе, а вечноживущий гриб у власти у нас уже пол материка захватил. Или кто-то из вас хочет королеву и все её придури на свои деньги содержать и казной делиться? – желающих не было, и Валлолиэль закончил мысль. – То-то же. Посидит в темнице, пока армия грибам не проиграет, а там и пред судом народа предстанет. Народ уж дважды два сложит, вспомнит, что Мелисса – не совсем эльф и столько своих подданных на удобрения отправила.

– А если армия победит? – предположил Хафилур.

– Как она победит? Деньги на войну до армии не дошли. Они без топлива, без боеприпасов и медикаментов. Что-что, а кровожадности грибам и андедам не занимать! – продолжал скалиться герцог – единственный, кто был абсолютно спокоен из всех собравшихся предателей.

Дверь с треском откинулась в сторону, хлопнув о стену, и взоры заговорщиков устремились на вбежавшего офицера ST. Крепкого вида эльф не сразу восстановил дыхание и для этого положил обе ладони на колени, словно рыба с покрасневшим от возбуждения лицом, жадно хватая ртом воздух.

– Ваши светлости, королева! Её нигде нет!

– А стража?! – рявкнул Хафилур.

– У одного горло от уха до уха разрезано, будто он шеей решил улыбнуться, а другой…

– Говори!!! – оскалился начальник охранки.

– Всмятку во дворе лежит, из окна шагнул, – пробормотал принёсший весть.

– Что же теперь будет? – запричитал казначей.

– Ничего, у покоев Мелиссы поставим караул и никого не будем к ней пускать. А на все вопросы будет один ответ: «королева работает с документами во благо Темнолесья».

– А когда хватятся? – продолжал Нариэл.

– А когда хватятся, через газеты и радио все узнают, что королева бежала, оставив свой народ на растерзание своим же собратьям, грибам! Хафил, тебе и карты в руки. Найди её. Живой можно не брать, но только тихо и чтоб не оставалось лишних глаз и ушей!

– Доигрались, ваши светлости… – бросил сквозь зубы Хафилур, одаряя собравшихся хищным взглядом, и выбежал из залы.