Патч и Магия

Глава 40. Гриша

Сперва было классно. Очень классно. Герберт, которого этот мудила называл Гришей, любил на досуге поиграть, но его купленные, да и честно добытые за квесты шмотки не давали такой крутизны. И когда на него налетела эта чокнутая рогатая девка с плёткой, Герберт бился с удовольствием. Это ж классно, когда демоница как волчок вертится вокруг, но не может даже поцарапать!

Потом откуда невесть полезли демоны. Стадами, толпами, стаями. Их было так много, что сперва Герберт даже слегка испугался, но вскоре снова пришло счастье побед. В итоге бессмысленная крутость и демоноборческая рутина надоела. Сколько ж можно?! Демоны набегали и набегали, гибли и снова появлялись – это был просто занудный, глупый квест.

Непрерывный бой боем не был. Это больше походило на манчкинство – качание на мелких мобах. Вот только новая версия игры не давала за бесят опыта, персонаж игрока был и так максимально прокачан. Существа из бездны прибегали, гибли, снова прибегали и снова гибли. Вопли, визги, кровь и хруст ломаемых костей. Суперкостюм, который, казалось, и без участия Гриши мог разрывать врагов в клочья десятками, весь покрылся черной демонической кровью, будто его поливал сумасшедший садовник из лейки. Но Георгию было уже далеко не четырнадцать, и рубилово начало раздражать.

Не стало вызова. Исчезло ощущение кайфа от победы – только кровь, хруст, рык и вопли. Похоже, конечно, на то, как было на войне. Только там было ещё и смертельно опасно, и то была тяжёлая работа, в которой пафос исчезает почти сразу.

«Зря я вызвался на эту операцию», – думал Гриша. – «Беготни много, а от игры – одна видимость».

А ведь ему надо было выполнить задание босса, которого мысленно Герберт называл исключительно нецензурно, но вслух, разумеется, следил за собой, играя роль тупого стереотипного охранника. Маска приросла настолько, что он сам иногда мысленно называл себя Гришей – особенно если шеф нёс пьяную ахинею, и нужно было особо стараться, чтобы его истинные чувства не вырвались на свободу.

И вдруг демоны пропали. Вот только что они не останавливаясь летели, вылазили, ползли к собственной гибели, некоторым даже удавалось куснуть или поцарапать полированный костюм, а теперь ни души.

Гриша-Герберт был уверен, что именно из-за козней той первой бешеной девки с плёткой сломались его сапоги. Превратились в какую-то ерунду, утратили чудо-свойства.

«Надо будет поговорить с этим Виталиком, когда…»

Впрочем, тут Герберт подумал, что, может, и не получится. Останется ли Виталик жив после всего этого?

Он остановился, переводя дух. Вокруг творился хаос из кусков тел чудовищ и эльфов, если игрок был практически неуязвим, то обычные НПСы гибли от монстров на раз-два. Но надо было тащиться в этот дурацкий дворец этой дурацкой королевы, как её там…, и дальше, видимо, ждать новых инструкций.

Живых в переулке не было видно: ни жителей, ни демонов – то ли реально все передохли, то ли попрятались. Улица, мощёная белыми плитами, вела в нужном направлении. Ясно было, что раньше город лучился красотой – вдоль тротуара росли деревья, лились небольшие фонтаны, стояли лавочки. Сейчас же пара перевёрнутых экипажей дымилась угасающими котлами, сиденья лавок были сломаны, а чаша ближайшего фонтана расколота, но городской гидронасос продолжал накачивать воду, от чего вокруг собралась лужа, послушным ручьём утекающая в канализацию.

– Извините, ребята, некрасиво вышло, – хрипло сказал Герберт-Гриша, оглядывая убитых мирных жителей: эльфов и полуэльфов, застывших и навсегда, оставшихся в этой уличной мясорубке.

Босые ступни кровоточили, словно те сандалии, которые он скинул.

«Боли нет, да и заражения быть не может, это же игра, кровью тоже не истечёшь», – прислушался к себе Гриша, который не знал, что и то, и то в игре вполне возможно, просто не при таких параметрах и не в этом снаряжении.

Но время поджимало, а он и так задержался. Вот-вот снова на связь выйдет босс, скажет: «Гриша, а какого хрена ты до сих пор…». И прощай премия, повышение, а может, и работа.

Герберт… нет, всё же Гриша. Ведь когда босс с ним свяжется, лучше даже мысленно заранее согласиться с нелепым прозвищем. Гриша убрал свой огромный меч, который по желанию легко разделялся на два: один стрелял огненным лучом, другой рассекал любую броню. Вздохнул и зашагал вперёд – туда, где вдали маячил дворец.

Он не заметил ни мага в потрёпанном балахоне, что следил за ним, ни дамы в железной маске, которая с некоторым ужасом смотрела на побоище. Оба наблюдателя наблюдали тихо, неподвижно, и сенсоры Гришиного костюма не уловили их.

Игра Мелиссы

Когда придурок в сверкающей броне скрылся из вида, Мелисса скользнула на площадь и, с грацией балерины перешагивая трупы, тихо начала рассматривать лица, пытаясь понять, знала ли она кого-нибудь из лежащих.

Сентилина, та фрейлина, которую этот болван вытащил, успела добежать до Цвисильи и обо всем рассказать, и королева сразу же явилась посмотреть. Она мгновенно поняла, что перед ней такой же герой, как и нанятый ею варлок, только этот обвешан небывалыми артефактами. Что с ним делать, она ещё не придумала, стоило решать эту проблему позже. Быть может, всё как-нибудь решится само, а пока…

Она оценивающе осмотрела побоище. Среди тел из случайных жертв валялось одеревеневшее тело, по виду какого-то, дворянчика. Лёгкая шпага лежала рядом, левая рука эльфа сжимала разряженный пистоль. Похоже, парень кого-то пытался прикрывать, возможно, даже успешно, но сейчас это было неважно. Важно было то, что он был достаточно решителен, чтобы поднять оружие, и достаточно благороден, чтобы защищать кого-то кроме себя.

– Да, если б мои советники были такими же верными, – тихо пробормотала королева и выпустила в труп поток спор.

Она прежде никогда так не делала – не хотела, чтобы подданные эльфы ассоциировали её с ненавистными грибами. Но сейчас приходилось менять правила. Вернее, правила уже сменились, и надо было играть по новым. Прогибая их под себя.

Дворянчик зашевелился и сел. Наполовину гриб, немного эльф, чуточку нежить – совсем как сама Мелисса.

– Вставай, – сказала королева. – И пошли. Добро пожаловать в новую жизнь. После смерти.

Дворянчик попытался что-то ответить, но, видимо, горло не восстановилось, и он только невнятно захрипел. А затем неуклюже нагнулся, подобрал шпагу и, убрав пистоль за пояс, произнёс:

– Я Кальти из рода Шавини, госпожа, приказывайте.

Королева улыбнулась и пошла прочь – на подъем других подданных у неё всё равно не было больше ни маны, ни спор.

Игра Гриши

Гриша уже подходил ко дворцу, когда сенсор просигналил об опасности. Он давно уже заметил, что сенсор многое пропускает, но сейчас вновь заработал отчётливо и ясно. Боец остановился, насторожившись, а пальцы легли на рукоять меча. Что-то с грохочущим хлопком чиркнуло по доспеху вскользь и разворотило мостовую рядом. Полетели осколки камня, а Гриша даже не пошатнулся, броня спасла и сейчас, спала от оружия, пальнувшего прямо сквозь стену здания.

Бронеход ехал сквозь пробитую декоративную стену, выстроенную чуть ли ни в один кирпич, что с шумом посыпалась под напором давления машины. От него валил дым и пар, он грохотал огромными стальными колёсами с оглушительным лязгом, разворачивая пушку прямо на Гришу. Броня боевой машины была раскрашена в черный с белыми полосами повдоль – совершенно непрактично на войне, зато в городе сразу ясно, что это техника спецслужбы. Сам Гриша раньше загружался и играл в основном у орков, но дальше стартовой локации так и не ушёл. Однако он смутно помнил, что тут, у эльфов, была какая-то служба безопасности. Видимо, вот и она.

Игрок почти машинально уклонился от второго выстрела, выхватив свой меч. Лезвие меча, освободившись от ножен, превратилось в огненную полосу, тем временем пушка машины снова плюнула огнём, но и это ядро унеслось куда-то мимо, разрушая строения за спиной. Бронеход развернулся, лязгая колёсами, и, выпустив огромный клуб пара, попёр прямо на Гришу, то ли надеялся раздавить, то ли просто подъезжал ближе. Тот, кто управлял техникой, явно не знал параметров игрока и не понимал, что издалека пушка ещё могла представлять какую-то угрозу, но вот вблизи…

Бронеход сокращал дистанцию и непрерывно грохотал, выпуская снаряды в сторону игрока. Гриша же, шагнув ему навстречу и увернувшись от очередного выстрела, перекатился по земле через собственный меч и, уйдя с линии движения машины, молниеносно оказался рядом с левым передним колесом.

Удар мечом пришёлся повдоль, вопреки всем законам физики лезвие огненного меча вспороло броню бронехода. Машина ещё двигалась по инерции, но теперь её разворачивало вокруг своей оси. Посыпались шестерёнки и болты, искря заскрежетали о брусчатку разрубленные на пополам колеса. Со стороны топки, которая у бронехода была сзади, повалил густой черный дым, а выброшенная в пространство копоть испачкала лицо и руки Гриши, но даже не коснулась блестящих доспехов.

С боку машины распахнулся люк, из которого высунулся эльф. Увидев человека, он невнятно вскрикнул и полез рукой за пояс. Наверное, собирался достать пистолет или ещё что-нибудь, но имба не стал ждать. Ещё один взмах огненного клинка, и голова танкиста полетела в сторону.

«Так я ни к каким срокам не успею», – понял боец, что ко дворцу придётся прорубаться.

Напоследок проткнув мечом броню танка в области двигателя, Гриша развернулся и побежал по улице трусцой, оставляя кровавые отпечатки босых ног за собой.

Второй эльф-пилот замешкал выбираться наружу, ибо увидел, что командир упал обратно внутрь без головы. Решение немного подождать в надежде, что страшный боец куда-нибудь уйдёт, пришло само собой. Из-за скрежета умирающего двигателя он не мог слышать шлепки босых ног по мостовой и, когда, еле дыша осторожно выглянул из люка, Гриша был уже далеко. Эльф посмотрел на удаляющуюся спину, прикинул, что из пистолета не попасть и начал выбираться наружу, но тут взорвался котёл.

Бегущий игрок услышал за спиной взрыв, однако оборачиваться не стал. Какая разница что там?

Воины ST, элита и цвет эльфийской спецслужбы, несли охрану периметра дворца. Когда неизвестный боец разрубил мечом патрульный бронеход, они построились напротив входа и приготовились встретить вторжение ураганным залпом. Четыре небольших пушки, заряженных картечью, одна из которых была побольше, с тяжёлым литым ядром, и два десятка эльфов с мощными ручными ружьями увидели Гришу издалека.

Он так и бежал трусцой, словно спортсмен, вышедший на утреннюю пробежку. Только сверкали его доспехи, только светилась рукоять меча над правым плечом, только оставались за ним кровавые следы.

Седой капитан прищурился и внимательно следил за приближением врага из укрытия. Он поднял руку, стрелки изготовились. Капитан подождал ещё немного. Стрелки затаили дыхание.

Гриша бежал вперёд. Он не замечал приготовленной для него встречи – всё это было искусно укрыто за кустами, деревьями, декоративными беседками и скамьями. Большая часть украшений придворцового парка несла функцию маскировки на случай вторжения. И вот вторжение приближалось, шлёпая босыми ступнями по мостовой.

Капитан резко опустил руку, и двадцать пять выстрелов слились в один удар грома.

Гриша не успел ничего понять. Его доспехи вспыхнули, забрало на миг почернело, оберегая глаза от ослепительного света. Картечь, пули и ядро почти одновременно ударили в броню, но так и не коснулись её. Они отлетели обратно, превращая в кровавый хаос охранников дворца.

Капитан только раскрыл рот, не веря своим глазам, страшный человек на миг остановился и выругался – удивительно тихо после оглушительного залпа – и пошёл дальше уже шагом. Офицер ST глянул на то, во что превратились его бойцы. Кровь, мясо и обломки орудий. Кусты и деревянные части беседок дымились, кое-где виднелись язычки пламени. Стоны умирающих, разорванные тела… Элитный отряд дворцовой охраны обратился в грязь меньше, чем за секунду. Капитан понял, что остался жив только потому, что сидел в укрытии и не стрелял сам.

Первой его мыслью было встать, достать свой меч и пойти в атаку – погибнуть, раз уж не смог остановить. Погибнуть, но смыть с себя позор. Но потом он вспомнил, что там, во дворце заседает совет и ничего не знает о творящемся на улицах.

Он осторожно отступил, пятясь спиной в глубину своего укрытия к дверце, ведущей во дворец, и поспешил наверх в Малый Зал Заседаний.

Гриша прошёл через засаду, оглядев куски искорёженных тел. На секунду ему показалось, что кому-то удалось выжить, но это были одиночные предсмертные стоны и судороги.

– Вот оно как… кровь, кишки, расфигачилово, – тихо сказал он.

А после беспрепятственно поднялся по широким ступеням мраморного крыльца, проследовал между каменных полуголых дев, держащих крышу, и вошёл внутрь.

Похоже было, что все разбежались. Во всяком случае, пока никто не стремился нападать. Он попытался вспомнить, что было дальше в инструкциях. Осмотреть дворец… Легко сказать – он огромен! Его можно часами и днями осматривать.

«Посмотрите налево, посмотрите направо», – представил он голос экскурсовода и выругался от глупости его задания. – Бред какой-то!

Посреди широкого холла игрок оперся мечом в пол, от чего последний слегка треснул, и ещё раз осмотрелся, поставив в сознании галочку на завершённом задании.

– Ну, вот я во дворце! Дальше-то что? – поднял он голову к высокому потолку, ответом ему было лишь эхо, как будто и тут, и там все вымерли.