Патч и Магия

Глава 41. Уборка дома

Дирижабль плыл по воздуху, повинуясь попутному ветру. Винты не скрипели, ибо были заглушены ещё на подлёте.

С высоты птичьего полёта НизенФейс казался счастливым городком-муравейником с текущими по извилистым улочкам ручейками паровых повозок, подсвечиваемых масляными и электрическими фонарями.

Расслабились, обжились, забыв, что на расстоянии полутысячи километров идёт тяжелейшая война с жестоким, не ведающим страха и жалости противником. Да что там война, война – пол беды. Вот быть брошенными на произвол судьбы своими же, вот это – настоящая трагедия. Воевать на голом энтузиазме, который не лечит ран, не заправляет технику, не насыщает желудки бойцов, делая эльфов равными по силе и выносливости смертным или даже грибам.

Они вылетели, не дождавшись каравана, он будет нужен на фронте. Вперёд вместе с генералом пошёл взвод эльфийского спецназа – тридцать голов вполне достаточно, чтобы захватить дворец и держать его до прибытия сухопутной группировки войск.

Гроглагаэль оделся подобающе. Первый раз за многие десятилетия была снята парадная форма и заменена на облегчённые латы, обоюдоострые парные клинки, метательные ножи. Ядовитые, снотворные и целебные зелья снова были закреплены в разгрузку его экипировки.

Противовоздушные вышки молчали, в небо не светили даже фонари – тут или не ожидали атаки с воздуха, или за годы отсутствия воздушной угрозы местные умники решили занять солдат, охраняющих столицу от вторжения с воздуха чем-то другим, приземлённым. А потом скажут: «Мы не знали, что два десятка воздушных магов решатся разбомбить или отутюжить весь город цепными молниями».

Да, генерал повидал всякое: и летающих в сгустках плазменного огня грибов, бьющих молнией, и магов в облике диких птиц, скидывающих порошковые бомбы с ядами, и магические «тройки» – внезапно выпрыгивающие из порталов боевые группы из трёх кастеров, что ставят в воздухе летающую ледяную сферу, и уже под защитой магического купола выливают на свою цель всю имеющуюся ману, а потом снова уходят в портал, даже не приземляясь на землю. Плод больного воображения колдуна Гудвина.

Слишком дорогая цена была заплачена за это мирное небо. Цена многих бессмертных эльфийских жизней, брошенных без припасов на передовой. Цена, о которой королевский совет так скоро поспешил забыть.

Но скоро всё выяснится, ведь огни замка сияли совсем недалеко.

Главный зал совета

Сегодня на заседании оказалось много народу. Почти полный совет, хотя обычно собирались малым составом. По сути, конечно, решали трое – Валлолиэль, Хафилур и Нариэл, и все об этом знали, всех это устраивало. А тут – надо же, все сбежались!

Хафилур понимал, что Валлолиэль долго обрабатывал всех остальных, и сегодняшнее собрание значило, что герцог собрался сделать свой ход. Шеф ST был уверен, что речь пойдёт о нём. Что выдвинут против него – не важно, настоящая причина в том, что он не устерёг королеву и эту её фрейлину.

«Посмотрим, посмотрим», – думал Хафилур. – «Там, внизу охраняют мои гвардейцы. Ещё большой вопрос, кого сегодня снимем за некомпетентность».

Валлолиэль собрал полный совет, чтобы сформировать новое правительство. И это было на руку Хафилуру. Можно будет решительно взять всю эту жирную аристократию за горло. И тогда важный зазнайка-герцог горько пожалеет, что собрал всех сегодня.

Хафилур приветливо улыбнулся Валлолиэлю. Тот изобразил на лице радость встречи, кивнул в ответ, но подходить не стал.

В зале было больше двух десятков аристократов, среди которых присутствовали леди Дани и пожилой Голитэл, представитель промышленников, госпожа Шахисса и лорд Вангрод – он никогда не посещал заседания совета, а тут явился. Хафилур подумал, что, если он будет выглядеть слишком самоуверенно, Валлолиэль может о чем-то догадаться, и изобразил на лице некоторое беспокойство.

«Сколько тут дармоедов!»

Шеф ST подумал, что эти бунтовщики в чем-то правы – разогнать весь этот мусор было бы благом для страны. Вместо лорда Шавини был его сын, а старуха Касиниана явилась лично.

«Неужели Шавини что-то подозревает? И сынок его какой-то бледный… Нервничает, не умеет скрывать своих чувств», – подумал Хафилур. – «Ничего, если будет благоразумен, ещё успеет научиться».

Нариэл тихо беседовал с господином Арсиалем, поставщиком лошадей для армии: «Не всё ещё украли?».

Заметили, что Хафилур смотрит на них, кивнули в знак приветствия – Арсиаль с улыбкой, Нариэл тревожно хмурясь.

«Трусит, воришка. Ничего, этот может и пригодиться».

Хафилур едва слышно вздохнул – он был готов к бою.

Валлолиэль тоже готовился. За эти пару дней он столько трудился, что пришлось перед совещанием мазать на лицо грим, чтобы скрыть мешки под глазами и проступившие морщины. Но сейчас он был уверен – все проголосуют, как надо. То есть так, как он подготовил. А если что-то пойдёт не так – что ж, у него тут совсем рядом боевой пароробот, дитя чудо-механики и совсем новой, неведомой никому науки – электроники. Осмелится ли кто-нибудь не выбрать его, Валлолиэля, новым королём, когда в широкое окно Малого Зала будут смотреть орудия его робота?

Сам он при этом собирался сидеть в специальном укрытии. Скорее всего, все и так все поймут, но всё же. Что может Хафилур противопоставить такому козырю?

Но вообще, всё должно было пройти и так – аристократия проинструктирована, часть запугана, часть подкуплена. Они ещё не знают, но уже готовы утвердить то, что он, Валлолиэль, им кинет.

Он тоже смотрел на собравшихся, но по-другому, нежели шеф ST. Он сам их собрал. Он знал, чем он заставил прийти каждого из них. При виде сына лорда Шавини он нахмурился – старик обещал явиться лично, а прислал мальчишку. Ерунда, конечно, но именно из таких мелочей складывается неуважение к будущему королю. Надо будет придумать наказание для Шавини, такое, чтобы всем было ясно, что не стоит шутить с королём.

Парнишка выглядел как-то помято, бледно и устало. Он заметил, что Валлолиэль на него хмуро смотрит, и испуганно шатнулся в сторону. Герцог с усмешкой отвернулся. В семье юноши наверняка понимали, что не явиться лично – значит сомневаться в будущем, а значит ожидать какого-то иного события и не поддержать возможность переворота, надеясь на какую-нибудь глупость, например на восстание ST.

«Шавини-Шавини, не на тех ты сделал ставку, старый дурак!»

Кальти Шавини не смел дышать. После того, как дама в железной маске подняла его, он был верен ей и только ей. Но всё же боялся, что чуткие носы благородных эльфов могут учуять его запах – вонь мертвеца. Полунежити, полугриба – бледной нечисти.

Но Госпоже нужно знать, что здесь происходит, и он будет здесь, даже если его за это сварят заживо на грибную похлёбку. И все же, когда герцог Валлолиэль уставился на него и нахмурился, ему пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не броситься искать путь наружу.

– Начнём, господа!

Валлолиэль уселся на своё место – на скромное чёрное кресло рядом с роскошным пустым троном. Аристократы зашептались. Герцог не мог слышать, что они бормочут, но и так знал. Начинать без королевы – неслыханная дерзость. Слухи об её исчезновении ходили, но официальная позиция была тверда – Её Величество заняты государственными делами. И разумеется, все ждали, что она сейчас выйдет и займёт своё место во главе заседания. Настало время прояснить все неясности.

– Да, господа, я понимаю вашу тревогу, – голос Валлолиэля тёк мёдом, бархатный и ровный, он словно ласкал каждого слушателя. – Я сам тревожусь не меньше… А, пожалуй, и больше вас! Ведь я знаю обо всём этом немного больше. И, думаю, самое время…

Шёпот нарастал. Лорды и леди, промышленники и аристократы переглядывались, недоуменно пожимали плечами, говорили чуть громче, и гул заполнял зал. Взгляды метались от Валлолиэля к Хафилуру и обратно. Шеф ST сидел на своём месте, как обычно невозмутим и спокоен.

Кальти Шавини сжал под своим камзолом рукоять кинжала – ему невероятно хотелось метнуть своё оружие прямо в глаз Валлолиэля. Только нельзя. Госпожа велела быть осторожным. А как прекрасно смотрелся бы кинжал в левой глазнице мерзкого негодяя! Кальти убрал руку от кинжала подальше – боялся не выдержать.

К креслу герцога сзади подобрался какой-то офицер, начал шептать ему на ухо. Хафилур сидел недалеко, и ему нестерпимо хотелось приподняться и придвинуться поближе, чтобы узнать, о чем же так срочно докладывают, да ещё и с такой встревоженной мордой. Остальные аристократы шумели всё громче и не обращали внимания.

Валлолиэль нахмурился, потом переспросил шёпотом, но всё же достаточно громко, чтобы Хафилур услышал.

– Как взорвали цех? А робот?

Офицер ответил так же тихо, но по лицам шеф ST угадал, что робот тоже взорван. Его люди, оказывается, так и не узнали тайного оружия Валлолиэля – речь шла о каком-то роботе. Хафилур начал было думать о том, кто же мог и герцогу так навредить, и у него фрейлину похитить, но тут Валлолиэль сорвался. Он вскочил со своего кресла, ухватил шефа ST за камзол, зарычал прямо в лицо:

– Ты, скотина?! Ты!!!

В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина, но Валлолиэль не замечал этого.

– Да отцепись, дурень, – рявкнул Хафилур и тут же еле увернулся от удара в лицо, а потом закрылся рукой от ещё одного выпада.

Они оба вскочили, кресла с грохотом попадали. Хафилур без труда освободился от захвата герцога и крикнул:

– Охрана! Ко мне! – «Будь что будет», – мелькнуло у него. – «Пора брать дело в свои руки».

Но вместо охраны от дверей к нему спешил только один офицер ST.

– Шеф, там… всех перебили! Ворвался человек и всех покрошил!

Хафилур побледнел.

– Какой человек? Что ты несёшь?

– Простите, милорд, мы не справились, – ответил офицер и сунул пистоль себе в рот.

Грянул выстрел, завизжали женщины, кто-то упал в обморок. Хафилур и Валлолиэль стояли друг перед другом, герцог больше не пытался драться. Оба они были ошарашены.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Валлолиэль.

– Это…

«Это наверняка козни старой мерзкой ведьмы-королевы!» – хотел сказать Хафилур, но тут с оглушительным звоном разлетелись стекла в окнах и на длинных верёвках в Малый Зал влетели солдаты в лёгкой броне, вооружённые короткими саблями.

Любые слова теперь заглушали визг, крики и грохот падающей мебели. Солдаты быстро и умело согнали всех аристократов без разбору в один угол и наставили на них ружья.

– Как вы смеете?! Я высокородная леди! – заверещала старуха Касиниана.

Но тут она оступилась и села прямо на пол. Несколько солдат засмеялись.

Вперёд вышел эльф в такой же, как у остальных, броне и с таким же оружием, но по повадке было ясно, что это офицер. Командир.

– Я – генерал Гроглагаэль, – сказал он, осматривая аристократов, среди которых никого не знал лично.

Высокая знать сторонилась фронта, считая солдатню, солдатнёй, а все достойные сыны Темнолесья или были сейчас в окопах, или уже мертвы.

– И мне очень интересно, что за ересь тут творится? Кто главный в вашем совете?

Высшая знать затихла и, как по команде, начала расступаться. Хафилур оказался один на один с генералом. Он оглянулся на Валлолиэля и увидел, что кто-то в суматохе всадил ему в глазницу короткий кинжал. Черная рукоять торчала, словно новый глаз, немного выдвинутый вперёд. Нариэл же просто куда-то пропал.

Хафилур посмотрел прямо в глаза генералу и тихо произнёс:

– Видимо, главный теперь вы, генерал.