Марьям
Знакомство с Кассиусом прошло необычно. Не знаю, чего мы ожидали, но явно не того, что нашим инструктором по физическим нагрузкам станет харизматичный мужчина в самом соку, этакая помесь Джонни Деппа и Джейсона Момоа. Крышесносная внешность дополнялась мелкими деталями. Серые свободные штаны, белая футболка обтягивающая накачанный торс, босые ноги, серьга в ухе, чёрные волосы, с вплетенными фенечками. При виде него у половины участниц загорелись глазки, а у второй — появилось желание выпрыгнуть из тренировочной формы.
Мы с Лизой только посмеивались, глядя на откровенные попытки флирта в его сторону. Но что уж греха таить, сами невольно любовались этим мужчиной. Сам Кассиус, судя по всему, прекрасно осознавал, какое впечатление производит на противоположный пол, поэтому решил вопрос просто и кардинально.
— Мальчики и девочки, прежде чем мы с вами познакомимся, я бы хотел оценить вашу физическую форму. Поэтому сейчас все направляются на лёгкую пробежку вокруг озера, — молвило сие чудо мужской эволюции.
Девушки, плавно покачивая бёдрами, направились в сторону озера. Вот только на «легкую» пробежка никак не тянула. Мой фитнес браслет засчитал её как шестикилометровый кросс.
Мы с Лизой держались, вот честное слово, но всё же мы не командос, и последний километр вяло перебирали ногами в направлении коллизея. Не мы одни были такие. Восторгов в сторону Кассиуса явно поубавилось. Забег растянулся на три группы, мы с Лизой оказались в середнячках, вместе с нами ещё три девушки и два парня. Среди первой группы оказалась парочка терминаторов, которые умудрились даже не запыхаться. Третья группа была больше похожа на постояльцев погоста, поднятых неумелым некромантом. Подозреваю, что мы выглядели лишь чуточку лучше.
Кассиус, видя наше состояние, только усмехался и позволил продолжить знакомство в горизонтальном положении, то есть повалиться на траву и подавать признаки жизни оттуда.
— Ну что ж, доползли все. Это радует Давайте знакомиться. Меня вам заочно представила Ольга. Я ваш наставник по физическим нагрузкам. Обращаться ко мне можно наставник Кассиус, или просто наставник. С вами я познакомился во время кросса. Имея на руках данные медицинского обследования, для вас составлены не только индивидуальное меню, но и список упражнений, выполнение которых строго обязательно. Заниматься вы можете либо здесь в парке, либо в спортзале в первой половине дня. Там есть весь необходимый инвентарь, за исключением колюще-режущего оружия.
Напоминаю, что вредить другим участникам запрещено. А я уж постараюсь, чтоб у вас на это не осталось ни времени, ни сил. Кроме базовых программ возможны индивидуальные занятия, если у кого-то есть особые предпочтения. Время для индивидуальных тренировок необходимо согласовывать со мной путём отправки запроса через браслет.
Кроме того, завтра во второй половине дня у вас начнутся групповые занятия по прохождению полосы препятствий. Задача одна — дойти до конца. Вопросы есть? — Кассиус окинул наш развалившийся строй смеющимся взглядом.
— Есть! — Лиза подняла руку, покосившись на меня. — А говорили же, что браслеты у нас только на период первого испытания.
— Хороший вопрос. Поясняю, браслет будет с вами на протяжении всего отбора, но после первого испытания он утратит некоторые другие свои свойства, оставив функцию коммуникации. Ещё вопросы?
Я подняла руку и, получив кивок головой, спросила:
— У нас сегодня после обеда стоит тренировка в графике. Групповая. А затем испытание. Мы до испытания доживём с такими разминками?
Послышались слабые смешки из нашей группы середнячков и замыкающих кросс.
Терминаторы-олимпийцы из первой группы финишировавших смотрели на нас с плохо скрываемым превосходством.
Кассиус улыбался.
— Доживете, куда же вы денетесь. Тем более, что сегодня групповая тренировка предполагает апробацию ваших программ, а не прохождение полосы препятствий.
— А мы всегда будем начинать занятия с такой «лёгкой» пробежки? — простонал парень из третьей группы. — Зачем нам это? Мы же офисные работники!
— Вы уже должны были заметить, что этот отбор сильно отличается от прочих. И задачи перед вами будут стоять нетривиальные. Порой, вы будете находиться в таких местах, где хороший темп бега может спасти жизнь. Запомните, бег — это не трусость, а тактическое отступление для перегруппировки сил. — Наставник смотрел на нас с предельной серьезностью, без тени улыбки.
— Вы нас в телохранители или ассистенты готовите? — показательно надула и без того пухлые губы блондинка из первой группы.
— Моя задача — определить из всех вас наиболее жизнеспособную особь. А уж какую работу вы будете выполнять, время покажет. Ну раз уже способны вопросы задавать, значит отдохнули, — оценил наше состояние Кассиус. — Следуйте за мной, посмотрим наш спортзал.
Наставник лёгкой походкой двинулся в сторону здания, а нам оставалось только следовать за ним. Я немного отстала, на ходу копаясь в браслете. Во вкладке «задания» появилось: «Ознакомиться и опробовать индивидуальную программу физического развития». По неосторожности ткнула пальцем в надпись, а дальше напротив меня появилась голограмма, выполняющая все необходимые упражнения. Вот только голограмма выглядела как я. Просто-таки двойник. Обошла её вокруг, хотелось даже потрогать.
Меня окликнула Лиза.
— Ты чего застыла? Круги на одном месте наворачиваешь, потеряла что-то? — Она внимательно всматривалась под ноги, пытаясь найти пропажу.
— А ты не видишь её?
— Кого её? Ты тут одна на дороге застыла. — Ведьма обеспокоенно на меня смотрела. — Тебе после бега не поплохело случаем?
— Да нет же, — я отмахнулась. — У нас в браслетах задание появилось, про тренировку, я его случайно активировала, и появилась голограмма, копия моя. Только ты её не видишь. — Я в задумчивости пыталась отменить активацию. — Попробуй у себя активировать, может тоже появится.
Лиза покопалась в своём браслете, и минутой позднее ошарашенно уставилась перед собой.
— Ух ты, и правда появилась! А я уж думала, у тебя галлюцинации. — Девушка критически осматривала свою копию. — А я ещё ничего так! Правда, кое-что не мешало бы подкачать.
Пока мы разбирались с браслетами, остальные участники уже исчезли из виду. Заблудиться мы не боялись, но и пропустить что-то интересное не хотелось. Пришлось оставить на потом более тщательное знакомство с функционалом браслета.
***
Ольга
Во Мглу я вернулась в приподнятом настроении. Шиас позаботился даже об официальной причине моего отсутствия, оказывается, я сопровождала в наш мир участников, отказавшихся от подписания договора о неразглашении.
Всё складывалось как нельзя лучше. Я давно уже не чувствовала себя так хорошо. Мне казалось, что за спиной выросли крылья. Удивительно, как жизнь начинает играть другими красками, стоит только человеку дать надежду. Ещё вчера я стояла одной ногой на краю могилы, а сегодня хочется просматривать журналы со свадебной модой. Приходилось тормозить себя, ведь с Шиасом мы так и не объяснились. Да и рано ещё думать о совместном будущем, вот когда источник восстановится полностью, контракт подойдёт к концу, тогда и только тогда можно будет ему открыться.
Все-таки хороший у Шиаса наставник, так переживает за своего ученика. Видно, что искренне его любит. И мне дал право выбора. Мог ведь просто прописать поддерживающую терапию, но нет. Он взялся за восстановление источника. И даже направил во Мглу своего помощника, чтобы тот обо мне позаботился. Процесс на самом деле оказался достаточно прост, нужно найти добровольного магического донора с сильным источником, готового его продать. А дальше подписывается договор, проводятся магические манипуляции, в суть которых я особо не вдавалась. Главное, на выходе я восстанавливаю источник, а донор получает кругленькую сумму за потерю того, что он даже не ощущал. Все живы, здоровы и счастливы. А пока же придётся ходить каждый день на поддерживающую терапию. Насколько я поняла, это что-то на подобии человеческого диализа при отказе почек. То есть, из меня искусственно будут выводить Хаос, так как мой источник больше ему не сопротивляется.
Но это всё такие мелочи, ведь уже вечером пройдёт первое испытание, и кого-то отсеют. Значит, появятся первые кандидаты в доноры. С кем-нибудь договорюсь. Деньги — это не проблема. За год работы я обеспечила себе достаток на несколько жизней вперёд.
Пока же наставник Шиаса потребовал держать в тайне весь процесс. Это самое малое, что я могу сделать в благодарность за риск, на который пошли ради нас с Шиасом.
Я усилием воли вытеснила из головы все мысли о донорстве и диализе. Теперь, когда угроза смерти больше не нависает надо мной, у жизни вновь появился вкус. Силы просто переполняли, хотелось сворачивать горы и оборачивать реки вспять. А пока взялась за изучение личных дел оставшихся участников, предстояло выявить кто и в какой мере может быть полезен холдингу на аутсорсе.
***
Анес
Мы с Кассиусом ломали голову, что могло произойти, чтобы Зверь заместил мою личность полностью. Такого у василисков не случается даже при первом обороте. Наша сила в органичном союзе, но никак не в доминировании одной сущности над другой. Достучаться до Зверя в браслете практически нереально. После столь мощного выброса Хаоса он как будто впал в спячку. Я чувствовал, что ему хорошо, спокойно. Он доволен заключённой сделкой и уверен в собственных силах. Нам ничего не оставалось, кроме как наблюдать. А пока нас ждало испытание.
Сегодня у меня будет очень насыщенная ночь. Придётся незримо присутствовать в двадцати самых жутких реальностях, созданных на основе страхов наших конкурсантов. После того, как Око проверило души в спокойном состоянии, Мгла смоделирует и оживит их кошмары, чтобы проверить поведение в критический момент. Все они увидят по одному сну, я же проживу все двадцать. И пусть я не смогу никак повлиять на увиденное, полезно будет узнать страхи человека, которому доверишь свою спину на ближайшие пару лет. Тем более, что я сам скоро стану персональным кошмаром для любого человека, ведь с переходом на третью кварту выбросы Хаоса станут более мощными и частыми. Отец рассказывал, что однажды во время выброса Хаоса на третьей кварте случайно уничтожил целую человеческую деревню. Его Зверь долго не принимал ни одну женщину. А мама смогла успокоить его. Её пение останавливало даже самые разрушительные всплески Хаоса.
Мара Регул была из человеческого мира, десять веков назад отец снял её с костра инквизиции. Средние века — это период, когда Осколки в очередной раз отгородились от приютившего их мира, позволив человечеству самостоятельно развиваться, что и вылилось в постоянные войны, обострение религиозных конфликтов, откат в развитии культуры, науки. Если бы отец не поехал на переговоры с местным ковеном ведьм, то маму вряд ли бы спасли. Ведьмы человеческие — это одиночки, никак не объединённые в организацию. Не инициированные, необученные, пользующиеся своими силами интуитивно. Но даже вместе они мало что могли противопоставить машине инквизиции. В этой ситуации отец предложил им жизнь во Мгле, при условии, что ведьмы станут куртэссами василисков, а в случае возникновения постоянных пар, и жёнами. Василискам нужна была новая кровь и сильное потомство, ведьмам — безопасное место для жизни. Более того, отец позаботился, чтобы все ведьмы прошли инициацию у Сумеречных или Черноземных и получили минимальное обучение. Но это случилось гораздо позднее, а направляясь на переговоры через захолустную деревеньку Арес Регул увидел девушку, израненную, привязанную к столбу, у основания которого разгоралось пламя.
Огонь лизал подол изодранной когда-то белой рубашки, толпа улюлюкала, чумазые дети бросали в тощую фигурку гнилую репу и радостно вскрикивали при попадании в цель. А девушка смотрела в закатное небо, не замечая ничего вокруг. Арес может и проехал бы мимо, сотнями и тысячами горели костры инквизиции, но девушка запела. Чистый, звонкий голос заставил толпу замолчать. Хрустальные переливы далеко разносились в тишине. Она пела и пела, даже тогда, когда рубаха на ней начала тлеть, когда по лобному месту потянуло смрадом палёной кожи. Тогда Арес отмер, затребовав ведьму себе. Василиски забрали с собой обожженную, но несломленную девушку. Именно она стала женой Прайма и моей матерью.
Я активировал галокристалл с одной из последних записей, где есть родители. Я сделал её сам, когда приехал домой между путешествиями по Земле и застал родителей в оранжерее. Мама сидела на траве босая, а отец лежал рядом, блаженно закрыв глаза. Умостив голову на коленях жены, он нежно поглаживал её живот через красный бархат платья. Сквозь щебет птиц лилась тихая мурлыкающая песня. Детская колыбельная. Эту запись я хотел позднее подарить родителям, как кусочек личного счастья, а подарил себе.
— Как же мне вас не хватает. Прошло уже пол кварты, а я всё также по вам скучаю, — я снова активировал запись на галокристалле.
***
Анджей
Прошло два дня моего пребывания в маетке, а отец так и не вызвал меня в лабораторию. К нему кого-то привезли, и всё его внимание было сосредоточено на неизвестном госте. Мне это было только на руку. Целее буду. Мною всё чаще интересовался Конвент. Наша первая личная беседа прошла несколько смазано, и ничем не запомнилась. Обмен ничего не значащими фразами. Я же представлял себе это как-то по-другому. Не допрос с пристрастием, но всё же. Правда, стоило отметить, что сам Конвент выглядел достаточно паршиво во время этой беседы. Уж не знаю, может климат ему земной не подходит, хотя он тоже должен быть землянином. Следующую беседу мне назначили на завтра, поэтому предоставленный сам себе я решил отправится в гости к тетушке Аннэ.
Она жила в лесу на окраине наших земель и была весьма колоритной женщиной. С учётом того, что я скоро разменяю человеческий век, а она старше меня, Аннэ совершенно точно не была человеком. Её дом словно сошел со страниц сказок о Бабе Яге, или Ядвиге в польском варианте. Деревянный сруб у маленького озерца на опушке. Маленький садик с самыми разными травами. Резные наличники на окнах и даже самая настоящая печь, в которой Аннэ до сих пор печёт домашний вкусный хлеб.
Я предупредил, что нагряну в гости после обеда на её неповторимый лесной сбор. Не желая нарушать тишину леса рёвом автомобильного двигателя, отправился верхом. Ферзь уже давно требовал выездки. Час скачки немного охладил его пыл. Довольный и немного уставший гнедой ибериец плавно нёс меня в место, где я впервые познал искреннюю заботу.
Аннэ сидела на потемневших от времени ступенях крыльца и довольно жмурилась на солнце, словно кошка, стащившая сливки. Рыжие волосы мягкими волнами спускались до талии, закрывая короткий топ и оставляя на виду пупок с пирсингом. Ого, кто-то шагает в ногу со временем. Цветастая цыганская юбка была задрана до колен, обнажая по девичьи стройные ноги. Деревянные серьги-кольца в ушах слегка позвякивали свисающими медными монетами при движениях головой. Такой же браслет с монетками красовался на лодыжке. Аннэ что-то сосредоточенно плела, то замедляясь, хмурясь и распуская узор, то ускоряясь и вплетая в вязь всевозможные бусины, веточки, монетки, камешки. Я приостановил коня, любуясь. А ведь она практически не изменилась за время нашего знакомства. Красива, грациозна, сама себе на уме. Самая настоящая лесная нимфа застывшая во цвете лет. И даже чёрная повязка, закрывающая левый глаз, её не портила.
— Хозяйка, принимай гостей, — мой голос прозвучал немного хрипло.
Я спрыгнул с Ферзя, гнедой друг отошёл в сторону, давая возможность обнять Аннэ. Отшельница с улыбкой оторвалась от рукоделия.
— А вот и самый занятой мужчина во всех Осколках пожаловал. — Аннэ встала и чуть подалась навстречу моим объятиям. — Год прошёл с последнего визита, не балуешь меня своим вниманием. Так состарюсь, а ты и не заметишь!
— Да брось, ты с каждым годом только молодеешь! Так и влюбиться не долго одному сопливому мальчишке! — я шутливо чмокнул Аннэ в щеку. Она расхохоталась и махнула рукой, приглашая в дом.
Выбеленная печь с цветочными узорами, пучки трав развешены под потолком, деревянная мебель с подушечками для удобства. Всё было как раньше, но в тоже время что-то неуловимо изменилось. Я оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть причину перемен, но взгляд не выделял ничего необычного.
Видимо, меня выдала некая растерянность.
— Присаживайся, Анджей. Накормлю, напою да историю тебе поведаю, а там уж и побеседуем.
Аннэ порхала по своей маленькой кухоньке ураганом. На столе появилась кринка молока, чайник с травяным сбором, пиала с медом и тарелка со свежей, ещё тёплой сдобой. Нехитрая снедь, но для меня не было ничего вкуснее.
Аннэ сидела напротив и рассматривала меня, как будто первый раз увидела. Стало немного неуютно от такого пристального внимания, кусок в горло не лез. И хоть выпечка была выше всяких похвал, есть резко перехотелось.
— Что случилось? Почему ты так на меня смотришь, как будто у меня рога и копыта выросли вместо чешуи и гребней? — теперь уже я уставился на хозяйку дома в недоумении.
— Здесь многое изменилось после твоего последнего визита. И я не понимаю, причастен ли ты к этому или нет. — Аннэ отвела взгляд, разливая травяной сбор по чашкам.
— Да что ж за напасть такая. Сначала Конвент на нашу голову, теперь ты так себя ведешь. Ещё чуть-чуть и я поверю, что отец действительно сотворил нечто ужасное у себя в лаборатории.
— Не знаю, Анджей, мог ли он сотворить что-то более ужасное, чем то состояние, в котором я нашла тебя в лесу много лет назад. Еле живой кусок мяса, истекающий кровью, с растерзанной на лоскуты кожей. — Она нервно вертела в руках глиняную чашку. — Но тогда я не могла заявить. Он был в своём праве. У вас… — Аннэ запнулась, особо выделив голосом «вас», — …свои законы. А Конвенты вмешиваются только если опасность грозит людям. Но сейчас всё изменилось.
Женщина всматривалась в отвар, собираясь с мыслями.
— Ты же догадываешься, что я не просто так живу вдали от людей.
Я осторожно кивнул, мы никогда это не обсуждали, каждый имел право на свои секреты, а она продолжила:
— Так вот, я родом из Геены. И это, — она коснулась рукой повязки на глазу, — последствия моего дара. Часть меня мертва, поэтому я могу видеть мёртвых и в какой-то мере взаимодействовать с их остаточной некротической энергией при переходе за Грань. Сама суть моего дара теперь отвергается постулатами Геены. Там в чести некромантия, подчинение мертвых душ и использование их в своих целях. Некоторые даже коллекции собирают, будто это вещи. Я же помогаю потерянным, насильственно убитым душам успокоиться, отпустить прошлое и отправиться в путь на перерождение.
В общем свожу всю их работу на нет. — Аннэ криво усмехнулась. — Я чертов Робин Гуд в мире мертвых, отбираю души у богатых и отпускаю на свободу.
Я молчал, боясь спугнуть внезапную откровенность дорогого мне существа.
— Раньше нас было много, мы звались некромагами и состояли в оппозиции к некромантам. Но некромаг — это тяжёлая работа, требующая постоянного присутствия на Земле. Пока мы помогали душам людей и нелюдей, то постепенно оказались вне закона в родном Осколке. — Отшельница грустно улыбнулась. — А сейчас…нас осталось всего ничего. Где-то ещё жив старина Хиро, которого греки прозвали Хароном. Я успела побывать Анубисом у египтян и даже Бабой Ягой у славян, да так здесь и осела.
— Почему ты решила рассказать о себе именно сейчас? — осторожно поинтересовался. Мысли в голове перескакивали с одного на другое. Вот тебе и тётушка…Я-то думал, что она ведьма или дочь леса может быть. А она…. Если Аннэ была Анубисом, то ей не меньше пяти тысяч лет. Даже боюсь представить, каково это тысячелетиями жить изгоем без возможности вернуться домой.
— Мне безднова пропасть лет, я честно выполняла свою работу на полях мировых войн, в очагах эпидемий, но даже некромаги устают от своего призвания. Людей становится всё больше, случайные смерти захлестнули этот мир словно цунами. Эти души не знают покоя и не хотят на перерождение, цепляясь за свою прошлую жизнь.
А мы…А я тоже хочу покоя. Поэтому ушла жить подальше от людей. Я жила здесь задолго до появления вашего рода на этих землях. Твои предки меня не трогали, и даже твой дед Лаос Кшес чтил наш древний уклад, Ваша семья не доставляет мне хлопот, а я не вмешиваюсь в вашу жизнь. И так было, пока я не нашла тебя у кромки леса почти пятьдесят лет назад. Сначала, я решила, что кто-то просто захотел избавиться от тела. Обычное человеческое убийство. Но ты оказался василиском, и это меняло дело. Это ведь твой чокнутый папаша-экспериментатор тогда так с тобой поступил?
Воспоминания захлестнули волной, наступил конец первой кварты, дед ждал от меня полного оборота. А я не смог. Пришлось первый раз за много лет встать на защиту отца.
— Это не отец. Ту отбивную из меня сотворил дед. — Теперь я с грустью вспоминал момент, когда перестал верить, что Кшесы — моя семья. — Я же считался прямым наследником, воплощением будущего нашей линии крови. И тут такой позор. Дед меня даже слушать не стал. Лично порол кнутом на глазах у всех слуг, пока я не перестал быть похожим на живое существо. А затем выкинули на границу земель, как безродную шавку, более чем чётко указав моё будущее место в семье Кшесов. Там меня подобрала ты.
А ведь в детстве Хаос превосходно накапливался в моём теле для формирования источника и Зверя, но отцовские эксперименты что-то нарушили. Если раньше я верил, что они на пользу, то со временем понял, что после каждого такого визита к отцу становлюсь слабее, Хаоса во мне оставалось не больше, чем в обычном человеке. Я сбегал во Мглу, пытаясь накопить как можно больше эманаций. Но отец не давал мне такой свободы — жить постоянно во Мгле, вдали от него.
Аннэ добавила отвара в чашки.
— Я что-то подобное и предполагала. Пришлось долго лечить тебя травами, а ведь всё можно было исправить, доставив к вашему источнику. Он бы тебя на ноги поднял гораздо быстрее чем я. Почему никто этого не сделал, для меня остается загадкой.
— О это была бы слишком великая честь для будущего раба. На моей памяти отец лишь однажды воспользовался источником во Мгле, когда в порыве гнева уменьшил мне количество конечностей. — Я мог только догадываться о причинах поступков отца, давно уже принимая как данность его нездоровую ненависть ко мне. — Но оставить меня калекой — это было слишком даже для него. Пусть поступок Лаоса и развязал ему руки, но терять столь ценный лабораторный экземпляр отец не хотел. Да и дед по матери ему этого не простил бы.
Мы степенно беседовали, как будто речь шла о погоде или новой моде, а не о грязном белье моей семьи. И почему-то мне казалось, что грязи будет ещё больше. Я не ошибся, Аннэ собралась с мыслями и задала мне весьма неожиданный вопрос:
— У тебя год назад не было девушки, невесты или любовницы, которая бы вдруг исчезла при загадочных обстоятельствах?
У меня глаза на лоб полезли в крайнем удивлении.
— Хм, судя по твоей реакции, этот эпизод с тобой не связан, значит, всё же совпадение, а не начало цепочки. — Аннэ в задумчивости постукивала коготками по деревянной столешнице.
— А почему ты решила, что была? — я был весьма заинтригован.
— Понимаешь, два года назад на ваших землях начало твориться что-то неладное. Линия крови Кшесов всегда ценила уединение, поэтому вокруг маетка нет городов или даже деревень. Соответственно, никто не умирает и не тревожит мой покой. Но так было раньше. За это время я нашла и провела за грань двадцать две девушки. И поверь, я не такая древняя как может казаться, я проверила через СМИ и журналистские запросы — последний год на вашей территории не было зарегистрировано ни аварий, ни катастроф, ни каких-либо других инцидентов со смертельным исходом.
— Согласен, это более чем странно. — Я рассеянно обдумывал услышанное. — А тела нашли?
— В том-то и дело что нет. А без тел я не могу предоставить доказательств их смерти. Я же работаю с некротической энергией, а это значит, что умерли они здесь, где-то поблизости. Тела — это по части некромантов. Вот уж кто смог бы разговорить девочек и узнать где они лежат, но увы. Ни один некромант со мной работать не захочет, ибо знает, что душа ему не перепадет.
Аннэ сидела расстроенная, с поникшим видом. Я с некоторым удивлением рассматривал ее. Почему-то мне думалось, что существо с многовековым опытом работы со смертью должно утратить всякий интерес к подробностям оной, или же сострадательность к жертвам. Однако вот передо мной сидит живое опровержение моего предположения. А между тем, Аннэ продолжила:
— Но и это еще не все. В прошлом году я просила не приезжать в гости не спроста. Накануне я почувствовала след незнакомого некромага, очень сильного и попыталась его найти. След силы вывел меня почти на границы с человеческими поселениями. Там я нашла три свежих трупа с огнестрельными ранениями, закопанных за несколько часов до моего прихода, и одну могилу, от которой за версту разило чужой некромагией. В этой могиле оказалась погребенная заживо девушка. Вот только остатки жизни в ней смог бы обнаружить только другой некромаг. Для всех остальных она была бесповоротно и окончательно мертва. Пришлось забирать ее к себе и выхаживать, как когда-то я выхаживала тебя.
Я очень внимательно слушал Аннэ, и не мог взять в толк, почему этот эпизод, произошедший за пределами наших территорий, она тоже увязывает в общую канву.
— Аннэ, извини, но эта девушка к нам каким образом относится?
— А таким, что она постоянно в бреду просила некоего Анджея перестать делать ей и другим больно, ведь он не такой. Он сильный, благородный и вообще, она тоже может подтвердить аристократические корни, если это так важно. — Аннэ предельно серьёзно буравила меня взглядом. — А из всей округи я знаю только одну аристократическую семью с наследником, имеющим это имя, и пекущуюся о чистоте линии крови. Поэтому повторю вопрос, у тебя любимая женщина не исчезала?
Шутки кончились, совпадений действительно было предостаточно для подозрений не только в адрес отца, но и в мой.
— Это ты обратилась к Конвентам? — спокойно наблюдал за реакцией.
— Нет, не я. И не стоит отвечать вопросом на вопрос. Иначе я подумаю, что тебе действительно есть, что скрывать.
Я постарался максимально четко сформулировать мысль, ибо от моего ответа сейчас очень многое зависело, в том числе не потеряю ли я единственного друга, которому обязан жизнью.
— Я понятия не имею о ком идет речь. У меня были эпизодические связи, но все больше с куртэссами. И я хотел бы встретиться с этой девушкой хоть в присутствии Конвента, хоть эмиссара Хаоса.
— Боюсь, встреча ничего не даст. — Мне показалось, что Аннэ немного расслабилась, услышав мой ответ, и даже пояснила. — Побочным эффектом нашего дара является забор части воспоминаний, относящихся к периоду смерти, для смягчения перехода за Грань. А девочку технически обработали как умершую, подчистили память и закопали, скрывая следы. Кто закапывал — не знаю, а вот обработали сильно не рассчитав воздействия, либо по незнанию как пользоваться силой. Так что она сейчас вообще может не вспомнить ничего из этого периода. Амнезия. Чистая душа.
Мы молчали, обдумывая полученную информацию. По итогу, меня интересовали ответы на следующие вопросы:
— что к Хаосовой матери творит отец в своих лабораториях (верить в убийства им девушек не хотелось);
— кто прикрывается моим именем для проворачивания своих грязных делишек (одно покушение на убийство и три трупа с огнестрелом — это только известные факты);
— и кто такие этот новый некромаг и «моя» невеста.