Печать бездны (СИ)

Глава 31. Клятвы

Симеон

До ритуальных боёв оставалось меньше недели. Технически я мог закончить расследование хоть сейчас, забрав виновных на суд Конвентов, но что-то меня останавливало. Дед со смешком назвал бы это совестью, но это было не так. Дотошность — гораздо более правильная причина.

Мне нужен был совет с высоты тысячелетий опыта, и я знал, где его получить. Дом, милый дом. Я покинул его более двухсот лет назад и не жаждал туда возвращаться. Глухая деревушка староверов в карельских лесах без электричества, благ цивилизации, живущая по заветам предков тысячи лет, где меня считали уродом. Сколько поколений родственников там сменилось? Обо мне там уже и не вспомнят, наверно.

На опушке леса стояла одинокая хижина, столь древняя, что скатом крыши она вросла в землю. Всё как когда-то, никакого стекла, окно занавешено бычьим пузырём. Стены и дверь покрыты мхом, крыша усыпана хвоей, маскируя временное пристанище Хранителя. В лесу дышалось легко, воздух пьянил, не слышно было пения птиц, лишь вдали отзывался журчанием ручей, петляющий между скал. В убежище предстояло сменить одежду, дальше мирскому хода нет. Дверь отворилась без скрипа, невероятно, ведь не отсырела и не рассыпалась в труху. В убежище пахло свежим хлебом и молоком, квашенной капустой и спелыми яблоками. Всё это заботливо оставлено на столе в плетеной корзине, намекая, что община святого чтит обычаи и выполняет свою часть заботы о Хранителе.

«Вот тебе и не вспомнили», — подумалось мельком.

Сменив непрактичный плащ Конвента на холщовую рубаху и штаны, подкрепился дарами общины и отправился в дальнейший путь. Последний его отрезок пришлось преодолевать с помощью дедовского умения. Вход в семейный грот давным-давно ушёл под воду, скрывая от непосвящённых древние тайны. Воплотился внутри грота неудачно, оказавшись по колено в холодной воде, что не добавило радости. И так всю дорогу сомневался, стоило ли из-за своих мыслей тревожить покой предков.

Грот встретил белесым мхом, слабо светящимся на стенах. Глаза адаптировались мгновенно, ведь отсутствие света — более привычная для нас среда. Вода стекала со штанов, холодя босые ноги и делая дорогу по камням скользкой. То и дело приходилось удерживать равновесие, чтобы позорно не растянуться на пути. Пещера становилась всё более широкой, потолок уходил ввысь, по стенам стекали капли воды, воспроизводя в тишине перестук капели. Космическая музыка. Если закрыть глаза, можно представить, что растворился во вселенской материи. Темнота скрадывает очертания стен, но я-то знаю, что в глубоких нишах спрятаны саркофаги других Хранителей из нашей семьи. Сотни кровных родичей, использовавших свой дар на благо защиты планеты и её жителей.

Посреди пещеры высился каменный выступ, похожий на кресло с подлокотниками. Над ним свисал огромный сталактит, с центра которого каплями стекала вода. Дед рассказывал про это место, но сейчас я впервые воочию его увидел. Садиться на импровизированный трон было жутко. Если запрокинуть голову, то центр каменной сосульки приходился в аккурат на третий глаз. Если это допотопное устройство связи не вовремя решит рухнуть, шансов выжить у меня не будет. Череп не просто проткнет, а снесёт начисто. Сделал парочку вдохов и выдохов, закрыл глаза и принялся ждать. Первая капля упала несмело, будто приноравливалась к новому препятствию. Следующая была крупнее и постучала в третий глаз. В момент падения третьей капли я выпустил силу. Вода застыла в воздухе, резко похолодало, стены покрылись изморозью. Мои руки вмерзли в подлокотники кресла, а босые ноги — в камень у основания.

— Я уж думал, что ошибся в тебе, — вдруг раздался такой родной голос деда, с едва заметной хрипотцой. — Целых двести лет безукоризненной службы. Без лишних вопросов, раздумий.

— Разве ты не этого хотел, передавая мне дар в наследство? — удивлённо переспросил. Голову всё так же не поднимал, необходимо было дозированно выпускать силу, чтобы эффект заморозки продлился как можно дольше.

— Никто в здравом уме не захочет отдавать своё дитя в услужение врагу. Но ты должен был увидеть и понять, как всё устроено изнутри.

Голос то приближался, то отдалялся, а я всё гипнотизировал каплю.

— Ну и как тебе быть орудием, вершить судьбы, наказывать виновных? — дед спрашивал с ехидцей, ожидая моих впечатлений.

— В целом, неплохо, против совести идти не приходилось, — коротко обрисовал ситуацию.

— Оно и понятно, иначе пришёл бы раньше. Если сейчас нужен совет, то не тяни, спрашивай. Времени не так много.

Я задумался, вопросы были на поверхности, но они противоречили уставу Конвентов.

— Всегда ли Конвенты наказывают виновных? У меня дилемма, есть несколько кругов тяжести вины. Кто-то — заказчик и идейный вдохновитель, кто-то убивал ради выживания, причём непреднамеренно, кто-то творил страшные вещи в состоянии аффекта и был в своём праве, но он же был введён в заблуждение.

Самое интересное, что фактически предъявить им всем нечего. Всё законно, есть лишь мои скрины памяти. Если их представить на суд, то пойдут на смерть все без разбора, ещё и Осколок закроют. Но есть вариант оставить всё на местное божественное правосудие. Есть все предпосылки считать, что оно свершится.

— Неужели чьи-то боги дали о себе знать? — задумчиво проговорил дед. — Они не любят появляться к своим детям, это отбирает слишком много сил. Но если появляются, то Конвенты не вправе им мешать.

— Ты не поверишь, но последнее время вообще Бездна знает, что творится. Была попытка прорыва печати в Черноземье, появилась ещё одна ведьма земли, правда какая-то неправильная, но всё же. Их Источник закапсулировался, а силы никуда не пропали. Они землетрясение во Мгле устроили! Некроманты зашевелились, ищут потомка какой-то своей линии крови, но уже год не могут найти, даже к нам обратились. Насколько я знаю, собираются что-то инкриминировать Сумеречным, но это строжайшая тайна. Чем Осколок вызвал недовольство Конвентов, ума не приложу. Я поискал в архивах, последний раз карательная акция против их граждан завершилась устранением двух особей, одна из которых находилась в прямом кровном родстве с Ариссой. Но тогда тоже не было прямого инкриминирования. Всё это очень сильно попахивает устранением неугодных.

— Браво, Симеон! — дед аплодировал, эхо его хлопков гулко разносилось по гроту. — Правильные выводы. Конвентам плевать на справедливость. Их цель — убрать любые очаги инакомыслия в междумирных образованиях. Всё, что отличается от установленных ими норм поведения, ставит под угрозу их деятельность. Иными словами, как только кто-то выходит из-под их контроля, пытается препятствовать их программе — его уничтожают.

— Какой программе? Разве мы не защищаем людей от иномирных особей? — осторожно спросил у деда.

— Защищаем, но не только людей от иномирных особей, но и иномирян от людей. Человеческие цивилизации выстроены на костях. Запомни, всех иномирян рано или поздно уничтожают. Политику ассимиляции никто не отменял, попутно высасывается вся магия для поддержания жизни этой планеты и Конвентов.

— Но ведь в приоритете защита своего дом и его жителей? — задал вполне очевидный вопрос.

— В том-то и дело, что наш дом, — слово «наш» он выделил голосом, — они тоже уничтожили, выпили досуха, переселив остатки расы в глухие леса и взяв клятву служения. Один предатель раз на тысячу лет в обмен на сохранение жизней горстки выживших и невмешательство в наши дела.

— Почему предатель? — в голове рушилась привычная картина мира, где я выглядел рыцарем в сияющих доспехах.

— Потому что работать на своих надзирателей, тюремщиков, называй как хочешь, — это предательство, вынужденная мера. Мы несем эту ответственность в полной мере как бывший правящий род, — голос глухой и грустный.

— Почему раньше не объяснил? — я путался в мыслях и вопросах, расследование отошло на второй план.

— Во-первых, для тебя стать Хранителем — был единственный шанс прожить нормальную жизнь в нашем социуме. Поверь, в то время родиться альбиносом — было равносильно смертному приговору.

А во-вторых, ты же с таким восторгом отзывался о Хранителях, мечтал стать одним из них, зубрил Конвенцию в детстве. Твою память проверяли при приёмке экзамена и обнаружили там абсолютную приверженность идеалам организации. Идеальный исполнитель, наивно верующий в благую миссию Конвентов. Ещё и преждевременная добровольная смена Хранителя на триста лет раньше сделала своё дело. Они решили, что мы сломались. Но нет.

— Дед, что за игру вы вели все эти годы? Кто — мы? — я пытался зацепиться хоть за какие-то куски информации в поисках ответов.

— Времени мало, Симеон. Запомни, что я скажу. Следующая встреча будет очень нескорой. Первое, действуй по букве закона, тебе ли не знать, что любой закон можно обойти так, чтобы вопросов к твоей компетентности не возникло. И второе, такая активность в Осколках Междумирья неспроста. Тебе необходимо оказаться в центре событий, на случай, если у них получится вырваться из Конвенциональной тюрьмы. Подружись с их правящими, чтобы у наших людей появился шанс сбежать. Это первая такая возможность за последние двадцать тысяч лет.

Дед замолчал, а я всё ещё прокручивал в голове информацию. Эмоций не было, все силы уходили на контроль дара и заморозку капельки в воздухе. Время вышло. Капля сорвалась, а я, обессилев, обмяк на каменном постаменте.

***

Юджин

До ритуальных боев оставалось три дня. А дел еще было невпроворот. Связался с Ольгой, напомнив про вторую трансплантацию источника, нужно было поманить девочку конфеткой, чтобы она не сорвалась с крючка. Она конечно негодовала, сетуя, что её опять не предупредили о срочности предложения, но увы, ее печали меня мало заботили.

Ольга явилась чересчур пышущая здоровьем, как для умирающей. Я скептически окинул взглядом пациентку.

— Я чего-то не знаю? Или ты нашла новый способ сопротивления Хаосу?

Помощница Анеса лишь саркастически улыбнулась.

— Не переживай, я всё ещё на твоём крючке. Просто чаще веду дела на Земле. Регулы решили перевести меня в человеческий сектор.

Я хмыкнул про себя. Анес, оказывается, — не зверь, постарался уберечь девчонку от необратимых последствий. Лаос бы уже оттрахал во все щели и закопал где-то в лесу по принципу «нет человека — нет проблемы». Ну старый Кшес никогда и не играл в человеколюбие, даже на публику.

— Так может и пересадка не нужна? — решил поддеть Ольгу. Мне нужно было, чтобы она сама увеличила весомость наших манипуляций. — Найдешь на Земле себе миллиардера, ты уже, считай, ему ровня и живи припеваючи.

Молодая женщина слегка прищурила глаза, но сдержалась от колких замечаний.

— Ты если решил набить себе цену, то сразу говори, чего хочешь, а не пытайся манипулировать, — максимально слащавым голосом отбрила мою подачу, при этом глазами метая молнии.

Ну прелесть же как хороша! Её устами да мед пить, вот только яду там не меряно.

— Обожаю твой деловой подход! Так бы и влюбился, но ты другому отдана и будешь век ему верна, — поддразнил Ольгу, но все же перешел к делу. — Я тут кое-какие анализы провел, и практически уверен, что второй источник приживется. Вероятность под 85 %. А поскольку операция уникальна в своем роде, мне необходим гарант, что ты никому ничего не разболтаешь, в виде маленькой ответной услуги.

— То есть тебе мало, что Конвенты нас могут отправить в утилизацию за нарушение Конвенции? Серьезно? Ты хочешь еще какую-то услугу? — девушка была в ярости, щечки раскраснелись, кулаки сжаты, убила бы взглядом, если бы могла.

— Милая, не забывай, ты — человек. Вам Конвенты всё спускают с рук. Пожурят, погрозят пальчиком и отпустят, рискую здесь только я! — остудил ее пыл. — Поэтому я хочу свою персональную награду за риск.

Девушка явно испытывала внутренние метания, в волнении закусила губу. Но все же решилась:

— Никого похищать или убивать не буду, воровать и раскрывать чужие тайны не стану. Клятва, знаешь ли, чревата нарушениями. Для таких дел ищи себе другого подельника.

— Фу, какого ты обо мне мнения! А ведь я стараюсь для вашего будущего с Шиасом, не жалею времени и сил, а ты так… — демонстративно поцокал языком. — Мне нужно чтобы ты посторожила одного пленника в день ритуальных боев. Он будет в отключке. Я оставлю тебе шприц и парочку галокристаллов. Один — для связи со мной, а второй — для него. Если галокристалл для связи рассыплется в пыль, значит, я — труп. Тогда сделаешь укол и отдашь второй кристалл пленнику, когда он придет в себя. Если же я выживу, то дам команду, когда приводить в чувство подопечного, и галокристалл не отдавай ни в коем случае. Поняла?

Ольга хмурилась, но кивнула. Мне этого было недостаточно.

— Поклянись источником, — продолжал давить я.

— Тогда и ты поклянись, что больше не будешь шантажировать меня! — вскинулась моя пациентка.

— Да без проблем, милая.

После принесения клятв приступили к трансплантации. Второй источник действительно оказался более подходящим, это я узнал заранее, поместив его в кровь девушки с остатками эманаций ее собственной силы. Таким образом я надеялся достигнуть первого этапа привыкания нового источника к телу будущего носителя. Это было чистой воды экспромтом, но, глядя на то, как новый источник, заключенный в галокристалл, мерно мерцает в теле пациентки, моя уверенность, что все сделано верно, крепла. Не уверен, что Ольга усвоит его в полном объеме, но в качестве материала для восстановления своего источника подойдет точно. Я рассматривал девушку, лежащую передо мной. Как ни странно, но она вызывала у меня улыбку. Боец. До самого конца, но не идет по головам. Такие — редкость. К тому же, безумно везучая. Интересно будет посмотреть, как она приручит Шиаса. С таким упорством у него нет шансов.

***

Марьям

Алису мы нашли в саду, она рисовала. Изображение было размытым, напоминало набросок батальной сцены добра и зла, но почему-то воины изначально противоборствующих сил смиренно стояли бок о бок. Часть картины была ещё не закончена, сияя девственной чистотой и нетронутостью.

Разговор выдался непростым, хотя один вопрос с повестки дня Лизы она все же сняла. Подруга умудрилась сходу найти потерянного детеныша. Когда мы отвлекли Лис от рисования, она нахмурилась, рассматривая нас по очереди. То еще чувство, когда тебя рассматривает слепой человек. Но что-то есть в Алисе такое, о чем она не говорит, но это ощущается на уровне интуиции. Она, словно сканер, рассматривает твое нутро под микроскопом, разбирает по полочкам, а затем снова собирает в единое целое. И ее вердикт был весьма неординарен.

— Да они совсем что ли ошалели? Шиас и тебе кого-то умудрился подселить? Он в курсе, что за такое его Конвенты на чешуйки растянут? — Алиса была зла и порывалась устроить разборки с штатным медиком рода Регул. Мы же ничего не понимали. Кого подселили? Кому? Лиза пришла в себя первой.

— Прошу прощения, мы не знакомы. Я Елизавета Чернецких, стихийная ведьма из Черноземья и партнерша Анеса Регула.

— Прошу меня простить за столь бурные проявления чувств, — Алиса опомнилась и вспомнила о правилах приличия, — просто руки чешутся оборвать хвост одному василиску за его эксперименты. Я Алиса Сэхти, супруга Иниса Сэхти и подруга этого магнита для неприятностей, — Лис безошибочно махнула рукой в том направлении, где я стояла.

— А что вы имели ввиду под подселением? И к кому из нас относилась данная фраза? — Лиза сразу решила брать быка за рога. Алиса вздохнула печально и выдала следующее:

— Елизавета, тут имелись ввиду вы обе. Поскольку вы были соседками по комнате, то точно в курсе, что после проверки Оком у Марьям образовалась татуировка в области груди, под которой скрывается некоторая сила или симбионт. Насколько я поняла, других одаренных она отравляла Хаосом, заставляла мутировать и в конце концов превращала в хаосита, воина армии Мглы и Хаоса. У этой же везучей барышни, она пробила блок, стоящий на источнике, и позволила почувствовать природную магию, чего ранее не было. Правда есть у меня подозрение, что негативные эффекты все же проявятся со временем. Остается надеяться, что Марьям сможет разобраться, за что ей такой подарочек перепал. В целом, сейчас две эти силы находятся в симбиозе. А вот у вас немного другой случай.

Если принесете клятву о неразглашении, то смогу объяснить более подробно. Если откажетесь, рекомендую еще раз пройти проверку Оком и получить расшифровку у Шиаса.

Лиза с опаской посмотрела на меня, было видно, что на еще одну проверку Оком она не хотела, мало ли какие эффекты появятся от второго раза. Приносить клятвы не позволяла природная осторожность. Будто почувствовав сомнения со стороны стихийной ведьмы, Алиса добавила:

— Елизавета, клятва требуется больше для моей безопасности. О некоторых способностях нельзя распространяться, во избежание неприятностей. Господа Конвенты не пожалеют никого, стоит дать им только намек о неподконтрольных им силах.

Черноземная ведьма колебалась не более секунды и произнесла:

— Я, Елизавета Чернецких, стихийная ведьма Черноземья и партнерша Анеса Регула даю клятву силы не предавать огласке информацию о способностях Алисы Сэхти. Да будет так! — ведьма полыхнула алым заревом, подтверждая принятие клятвы.

— Лиз, а ты точно стихию земли пробудила? По цвету на огонь больше похоже, — с сомнением полюбопытствовала я.

— Да земля это, только не такая, как у бабушки, а как лава из вулкана, как магма вокруг ядра Земли. Злая сила, яростная, постоянно хочется крушить все. Я уже себя маньячкой чувствовать начинаю, — устало оправдывалась Лиза.

— Не переживай, это не твои эмоции. — Алиса ободряюще улыбнулась. — Это эмоции другой сущности, которой сейчас приходится уживаться внутри твоего источника. А там горячо, больно и неприятно, как в жерле вулкана. Поэтому кто-то очень злится, но продолжается пытаться там выжить.

— Рэкс! — хором воскликнули мы с Лизой.

А дальше уже Лиза пересказывала свои приключения о спасении бабушки от химеры, путешествии на Грань, осознании себя и знакомстве с Воплощением стихии, появлении Анеса и Аннэ, самопожертвовании василиска, возвращении к жизни и новом провале в неизвестную реальность со скалой и милым алым ящером подозрительно напоминающем миниатюрную боевую ипостась Анеса.

Алиса только качала головой, изредка уточняя детали. Завершила свою историю Лиза вопросом о возможности посещении Лабиринта и попытке беседы с местными богами.

— Кому вообще можно в этот лабиринт? — Лиза присела на бортик фонтана, опустив руку в воду. — Василиски утверждают, что женщинам туда хода нет, а Марьям сказала, что была там вместе с вашей дочерью. Кому верить?

— Всем! Фактически, вход в Лабиринт могут открыть те, в ком есть кровь василисков. Поскольку девочки раньше не рождались, то все привыкли считать, что женщинам туда хода нет. Но это не так. Там может находиться любое существо с достаточно сильным источником, но для этого кто-то имеющий кровь василисков должен открыть проход.

Мел может это сделать, а Марьям туда попала скорее всего из-за симбионта, подселенного к ней. Теоретически, ты тоже сможешь сейчас открыть вход со стороны поместья Регул, потому что несешь в себе вторую ипостась Анеса. Другой вопрос, что открыть можно только вход рода, а не в любом месте махнуть рукой, чтоб кусты разошлись, как море перед Моисеем.

Глаза Елизаветы лихорадочно блестели, обдумывая варианты.

— А вытащить из меня Рэкса и подселить Анесу хирургическим путем никак нельзя? — с надеждой спросила ведьма. — А то у меня ощущения, что боги абы к кому на огонек заглядывать не станут. Хотелось бы иметь запасной вариант.

У нас с Алисой глаза на лоб полезли от абсурдности предположения.

— Если бы можно было так сделать, то боюсь, что жителей Осколков вырезали бы под корень с целью получения магических способностей, — грустно высказалась Алиса. —

— Тогда попробуем с богами договориться, — решительно соскочила с бортика Лиза. — Алиса, могу попросить вас об одолжении? Не могла бы ваша дочь открыть нам вход рода Сэхти? А то из поместья Регул меня вряд ли отпустят вообще куда-либо без охраны, а в Лабиринт — и подавно.

— И все же я не рекомендовала бы идти туда в одиночку. — Алиса хмурилась, ей явно не нравилась эта идея. — Сейчас во Мглу съезжаются представители всех родов василисков. Неизвестно как они отреагируют на женщину в средоточии Осколка. А среди них гораздо больше замшелых консерваторов, чем хотелось бы.

— Надеюсь, я буду не одна. — Лиза с надеждой посмотрела на меня, — Марьям, составишь компанию?

— А куда ж я денусь, — хмыкнула. — Только давай договоримся, в конфликты не вступаем. В случае чего переговоры буду вести я. А то если ты им в лабиринт добавишь каменных игл, шипов и лавовых водопадов — нас по головкам не погладят.

— Спелись! — с улыбкой покачала головой Алиса. — Бедные василиски.