Пепел и кровь

Глава 9

Какое-то время я ещё сомневался, стоит ли кого-то отправлять в гильдию, для уточнения информации по делу Ланиты. В итоге решил, что для нас это уже не играет особой роли, а лишний раз привлекать внимание — ни к чему. Пусть лучше моя персона так и останется загадкой для гильдейского чиновника Вийома и какое-то время не даёт ему нормально уснуть.

А вот получить ответ Ланиты и оперативную сводку от засевших в засаде Пруста и Шуста было необходимо. В итоге пришлось с утра пораньше изрядно намотать шагов по городу, сначала заглянув на стоянку торговых обозов, а затем и к указанному в инструкции трактиру.

Ланита нашлась быстро и, к счастью, не стала набивать цену, просто согласившись на ранее озвученное предложение. Видно было, что ночь в фургоне ей далась нелегко. Вряд ли она вообще смогла уснуть, карауля имущество и охраняя сон своей матери и сестры. Что ж, тем лучше для меня, времени на убеждение и торг у меня всё равно не было.

А вот братьев в условленном месте я нашёл далеко не сразу, пришло пошататься туда-сюда, пока не услышал тихий и скорбный голос младшего из них.

— Уважаемый, подайте на пропитание калеке, не проходите мимо, — жалобно окрикнул меня он, а я с удивлением узнал в очередном попрошайке своего бойца.

— Как обстановка? — шёпотом спросил его я, ссыпая пару медяков в его раскрытую ладонь. — Есть что-то необычное?

— Нет, пока всё тихо. Пруст и внутри проверил разок, обычная жральня для рабочего люда. Ещё он сделал небольшой план, как ты и просил. Но это у него самого нужно забрать.

— И где его искать?

— Он сейчас на малой площади, листовки раздаёт, — ответил Шуст, но глядя на мой недоумевающий взгляд, добавил. — Оттуда хорошо видно переулок, который к заднему двору трактира ведёт.

Да уж, серьёзно парни подошли к делу, конспирация на высоте. Главное, чтобы не нарвались на местных аборигенов, занятых тем же самым. Нам сейчас только конфликта со столичными бомжами за передел рынка не хватало.

Пруст действительно нашёлся на том самом месте, раздающий маленькие листовки, словно флаеры, и орущий что-то из репертуара армейских рекрутёров.

— Работа для мужиков с яйцами! Вступайте в ряды доблестной королевской армии! Ешь от пуза и защищай отечество! Кто не трус, не проходи мимо, бери не стесняйся, за интерес не спросят!

На моих глазах пара молодых парней даже взяли себе по листочку и двинули дальше, читая прямо на ходу, что же им полагалось за честную и самоотверженную службу. Не остался в стороне и я, и под одобрительный взгляд Пруста получил свой клочок бумаги. Вот только вместо агитки получил план местности с условными обозначениями точек для возможного размещения людей и направлением для отступления. Думаю, если бы было что-то подозрительное, он бы не преминул об этом отдельно сообщить.

В общем, парни хорошо поработали, нужно будет дать им отоспаться, как выдастся спокойное время. Только не сегодня, ведь денёк обещал быть жарким несмотря на холодную погоду. И прежде, чем мы начнём нашу авантюрную затею, следовало закончить главное дело, ради которого мы и прибыли в Железный город.

Спустя пару часов и расставив всех по местам, сам я отправился на встречу со связным, которая должна была пройти ровно в полдень в Трактире со звучным названием Железная леди. Неумелый художник попытался изобразить на вывеске закованную в броню прекрасную даму, но вместо этого у него получилась такая квазиморда, что разглядеть в ней женские черты было крайне сложно. Надежды, что внутри будет более уютно, также не опрадались.

Связной должен был при себе иметь голубой платок и быть левшой. И хорошо, что эти ориентиры мне вообще выдали, так как трактир был битком. Обеденное время, а судя по неопрятным дамам, разносящим съестное в простой деревянной посуде, а также по собравшемуся отобедать контингенту, цены здесь действительно были демократичными.

Продираясь сквозь плотно поставленные друг к другу столики, я отдавил несколько чужих ног и выслушал пару нелестных комментариев в свой адрес, но в итоге, наконец, заметил искомое. Двое людей, сидящих рядом друг с другом в дальнем конце зала, прямо под нешироким окном, застеклённым составной рамой с десятком маленьких квадратных стёкол.

На запястье одного из них была повязана голубая ткань, а сам он лениво ковырялся деревяной вилкой в своём давно остывшем рагу. И делал это левой рукой. Второй же просто неподвижно сидел, поглядывая сквозь заиндевелое окно. Оба были с глубоко накинутыми капюшонами, что и не мудрено, так как от окошка явно дуло. Да и других подобных персон, кто не торопился оголять голову, в общем зале было предостаточно.

Заметив напротив этих двоих свободный табурет, напоминающий скорее уменьшенную копию грубо сколоченной лавки, я разместился на нём.

— Случайности не случайны, — сказал Хески, глядя на меня с противоположной стороны стола.

— Это правда, — спокойно ответил я. — Много раз в этом убеждался.

— Говорят, что сильные маги даже могут видеть нити, которые сплетают узоры наших судеб, а вместе с ними и всего полотна этого мира.

— И это тоже правда, — снова кивнул я. — Слышал об этом непосредственно от одного из них.

— А вот мой друг всё никак не может принять этой правды. Надеюсь, хоть эта встреча его вразумит.

Второй, наконец, неторопливо повернул ко мне лицо, и в его усталых глазах промелькнула тень сожаления, или даже раскаяния. Словно он заранее извинялся за то, что ещё не произошло.

— **#*#**, — не удержался я. — Нет, нет, нет. Что бы вы не предложили, я отказываюсь.

— Ну что ты так сразу? Ничего нового я ведь не предлагаю, — усмехнулся Хески. — Ты должен передать послание мне, а я тебе.

— Тогда зачем он здесь? — зашипел я. — Даже сам факт того, что мы сидим за одним столом, означает, что мой отряд одной ногой уже вляпался в это дерьмо. И я не собираюсь погружаться в него с головой!

— Даже если я удвою сумму контракта?

— Да хоть утроишь, дай мне выполнить свою работу, на которую я подписался, и получить за неё обещанное вознаграждение. На этом всё.

— Что ж, тогда сделка не состоится. Видишь ли, послание у него… в голове, — Хески кивнул на своего молчаливого соседа. — Можешь считать его своего рода конвертом, без которого оно не достанется Ратимиру или кто там тебе выдал твой контракт.

— А не боишься вот так просто менять условия договора?

— С чего бы мне испугаться? — удивился парень. — Я не служу князю, лишь меняю одну информацию на другую. И та, что запрятана в полах твоего плаща, стоит куда меньше, чем та, которую предлагаю я.

— Но зачем тебе всё это? — спросил его я, впрочем, не надеясь на честный ответ. Но Хески ответил.

— Чаще всего причины, по которым мы идём на риск, банальны и низменны: деньги, власть, удовольствие… Но порой нами движет что-то возвышенное и чистое. В моём случае можешь считать, что одно другому не мешает. Как, думаю, и в твоём. Если откажешься, то потеряешь гонорар. Если согласишься, то получишь вдвое больше и спасёшь хорошего человека. Решай, времени у нас не так много.

— **#*#**, ну вот за что мне всё это? И как, скажи на милость, мы должны его вытащить?

— Это уже не моя проблема, но, думаю, тут не принципиально, кого именно необходимо вывезти тайком из города: простого наёмника или… цареубийцу.

Услышав заветное слово, я невольно вздрогнул и огляделся по сторонам. Но к счастью, никто нас не слушал, занятые своими насущными делами, а именно поскорее разделаться со своей едой и пойти работать дальше. Да и будь у кого такое желание, вряд ли бы это удалось. Гвалт стоял такой, что не слышно было даже о чём говорят за соседним столом.

— Если откажешься, я пойму, — Дунвест впервые заговорил сам. — Но мне казалась, что Зайцы ради золотых монет готовы залезть даже в саму Бездну.

— После того, как мой отряд познакомился с Ней поближе, я на многое взглянул иначе.

— Как и я в своё время. И именно поэтому мне нужно выбраться отсюда. И дело даже не в моей жизни, сейчас она не стоит того золота, что тебе предлагает этот пройдоха, а точнее тот, кто за ним стоит. Но вот что я тебе скажу… Если ты согласишься, то в придачу получишь верного помощника в моём лице. Я стану учить тебя и твоих бойцов, буду биться с тобой плечом к плечу, выполнять контракты, пока это ещё позволяют мои силы, и не возьму с тебя больше, чем обычный наёмник в твоём отряде. Что скажешь?

— Вот это щедрость, — скривился я. — И как ты себе это представляешь? В моём отряде… тот, кого ищет целое королевство? Да кто с нами будет работать?

— Это как раз не проблема, — вклинился Хески, хотя вряд ли это его настоящее имя. — Главное покинуть Приозерье, а дальше изменить лицо может любой хороший маг аспекта жизни, достаточно будет 3–4 посещений. Обратись к главному лекарю Заставы, он не откажет. Что касается личности, то тут ещё проще, учитывая, что наш рыцарь готов отказаться от своего благородного статуса. Новые документы свободного имперского подданого уже готовы.

— Имперского? — невольно удивился я, на что Хески лишь развёл руками, мол «без комментариев».

Хотя какая мне к чёрту разница? Лучше бы и вовсе не слушать весь это бред, а валить отсюда пока не стало поздно! Ещё бы заткнуть эту внутреннюю жабу, что никак не могла отказаться от обещанных денег. Сука! А ведь такая сумма надолго избавит нас от финансовых трудностей, и я наконец смогу перейти к формированию полноценного отряда. Деньги, чёрт их побери, сраные деньги — вот во что всё упирается!

— Допустим… лишь допустим, что я соглашусь. Как мы получим деньги?

— Всё просто, расписка одного очень уважаемого благородного дома, предъявить которую должны одновременно два человека. Имя нашего героя в неё уже вписано, осталось вписать туда твоё. Если ты, конечно, согласишься.

— Последний вопрос, за ним следят?

— Да, — Хески утвердительно кивнул. — Даже сейчас, выжидают чего-то. Может хотят поймать рыбу покрупнее.

— Например, тебя?

— Всё возможно, — не стал спорить он. — Но я смогу их удивить, правда ненадолго, скажем, дам вам время до полуночи. На большее я бы не рассчитывал.

Странно, ведь мои парни не заметили ищеек или иных наблюдателей. Видимо, те действительно стараются сидеть тихо и не приближаться, чтобы не показываться беглецу на глаза, а значит, у них на то свои мотивы. На всякий случай я решил уточнить:

— То есть за это время нам нужно убраться из города?

— Верно, риск большой, но и плата соответствующая. А ещё, добрые дела вознаграждаются самой судьбой.

— А вот тут я бы поспорил… Ладно, что тебе нужно, чтобы отвлечь внимание?

— Лишь твоё согласие.

— Считай, что оно у тебя есть, — обречённо выдохнул я.

— Что ж, тогда начнём.

Хески возложил руку на макушку Дунвеста и пристально уставился тому в лицо. Мое сердце едва отсчитало с десяток ударов, как черты лица связного подёрнулось неуловимой простому взору рябью. Не успел я удивиться, как Дунвест уже словно смотрел в свое отражение. Сходство было достаточно полным, хоть я и смог уловить пару изъянов в этой лицедейской копии.

— Это не всё, — устало вздохнул Хески, на время принявший образ цареубийцы. — Я также сделал слепок его ауры, и если за ним следит маг, то смогу сбить со следа и его. Носи это, заряда должно хватить на пару дней.

Он повязал Дунвесту свой голубой платок, на котором я только сейчас разглядел небольшой узор из крупного бисера. И несколько мутно-белых камушков были мне хорошо знакомы.

— Что ж, мне пора! — подытожил мой бывший и такой непростой сокамерник. — Рад был познакомиться с тобой. И кто знает, может судьба нас ещё сведёт вместе. Вверяю жизнь этого доблестного рыцаря в твои руки. И удачи вам обоим.

Хески встал из-за стола, так и не попробовав подаваемое здесь рагу. На прощание он хлопнул ладонью по плечу Дунвеста, взял тяжёлый табурет, на котором сидел, и со всего размаху ударил им по оконной раме, разбив в дребезги с десяток отдельных стёкол. После чего на глазах вмиг притихшей публики выпрыгнул в окно и скрылся в неизвестном направлении.

— Быстрее, уходим, — я тоже подскочил с места и потянул Дунвеста за собой.

В ответ на крики подбежавшего трактирщика, я протянул ему две серебряных монеты, со словами «пересади нас, там дует». Он поморгал немного, но видимо, прикинув в уме сколько у него останется после ремонта, не стал спорить и кивнул на только, что освободившийся стол в другом конце зала. Сам же побежал устранять временное неудобство путём прибивания туда какого-то тюфяка, набитого соломой. Зима всё-таки.

Мы же уселись за другой стол, чтобы выждать немного времени. Я внимательно следил за входом, но первым же вошедшим оказался Шуст, который заметив нас, облегчённо выдохнул. Ровно до того момента, пока не увидел с кем я сижу. Но надо отдать ему должное, свои эмоции он погасил почти мгновенно, и словно обычный посетитель пошёл искать свободное место. Которое по стечению обстоятельств оказалось естественно за нашим столом.

— За трактиром следили, — тихонько отрапортовал он. — Но мы смогли заметить их, только когда они отправились вдогонку за выскочившим отсюда человеком.

— Думаю, несколько ищеек по-прежнему следят за трактиром, если они, конечно, не совсем дебилы, — я рассуждал в слух, но Шуст ловил каждое слово. — Нам нужно смешаться с толпой. И ничего лучше драки на ум не приходит…

Шуст как-то криво улыбнулся, но спорить не стал. Отвернувшись ненадолго, вскоре он снова посмотрел на меня и утвердительно кивнул: «приказ отдан, приказ принят».

Через 5 минут, в течение которых дородная тётка заставила нас заказать еду, угрожая иначе выкинуть нас на улицу, в трактир заявились «пьяные» Колтун и Горунар, оперативно организовав себе стол, выгнав из-за него пару дохлых мужиков. Правда узрев Дунвеста, они чуть было «не протрезвели», но неимоверным усилием всё-таки сумели остаться в образе. И как они только поняли, что это он в таком капюшоне?

А ещё через пару минут нашлись те, кому не понравилось такое поведение новых посетителей, пусть и здоровых, но всё же пьяных вдрабадан. С полдесятка мужиков решили проучить моих парней, да заодно пошарить по их карманам. Они же не знали, что у тех найдутся союзники. Пруст и Шуст изначально делавшие вид, что лишь пытаются разнять драку в итоге стали её активными участниками, ну а мы с Дунвестом лишь дожидались удобного момента, чтобы незаметно ретироваться.

В итоге, когда трактирщик начал свистеть в какой-то свисток, и орать что уже позвал стражу, обе враждующие стороны решили свалить от греха подальше, дабы не встретить эту ночь в холодной камере. Платить за учинённый разгром естественно никто не стал, от чего шуму и гама было ещё больше, а заведение участники драки покидали достаточно быстро. К ним присоединились и мы, предварительно убедившись, что капюшоны плотно накинуты на головы.

Боюсь тех серебрушек, что я отдал трактирщику ранее, не хватит для покрытия ущерба. Ну и хрен с ним, не разорится точно, с такой дрянной едой-то.

Тут от одного из верзил прозвучало предложение выпить, дабы отметить хорошую драку, которое с моего немого согласия поддержал Колтун. Так мы дружной ватагой отправились до ближайшего трактира, где в отличие от «Железной девы» народ больше пил, чем ел. Даже в обед.

Время нас поджимало, поэтому выждав для убедительности около часа мы ретировались, проставившись напоследок ещё по кружке нашим новым «друзьям», чтобы у них было поменьше желания последовать за нами. Сами же встретились с Хорки, который заверил нас, что хвоста нет, а Сивый и Зеф уже давно на позиции и ждут. Всё было готово ко второй части нашего марлезонского балета.

Маг третьего ранга и ненаследный дворянин Единой империи, господин Ровендель разместился в самом дорогом и престижном гостевом доме столицы. Барельефы на аккуратной каменной кладке, черепичная покатая крыша с вычурным флюгером в виде петуха, ажурная кованная ограда, опоясывающая не только само здание, но и небольшой внутренний сад, и вид из окна на местную речушку, зажатую между мощёными гранитом берегами. Через неё был перекинут обманчиво лёгкий, словно невесомый мост с такими же искусно сделанными приозёрными мастерами периллами.

Внутренний город вообще пестрил всевозможными произведениями искусства, воплощёнными в металле, ведь столица Приозерья по праву считалась мировым центром всего, что было связано с железом и товарами, сделанными из него.

Но не это привлекало Ровенделя в Железном городе. Как и не его древняя и богатая история, сохранившая свой дух на узких улочках, испещривших его вдоль и поперёк без всякого порядка. Нет, но здесь он чувствовал себя важной птицей, человеком, наделённым властью и свободой, тем, кто может смотреть на других людей сверху вниз, пусть и не на всех.

В том же Триеме его никогда не покидало ощущение собственной неполноценности, будто он был человеком второго сорта. Даже его благородный статус не защищал его от косых взглядов и снисходительных улыбок со стороны имперской знати, и даже их слуг. Да и в Грозовом княжестве власть имущие воспринимали его, как чужака, к которым там относились подозрительно и без особого пиетета.

Здесь же он был на своём месте. Уже не подданый местного короля, но имеющий неприкосновенность в связи с наличием имперского титула. А ещё, он был нужен местной верхушке. Очень нужен, ведь он мог достать то, что те охотно покупали у него в любом количестве и всегда давали хорошую цену. А больше золота Ровендель любил лишь тратить его, чтобы тешить себя простыми удовольствиями. Едой, вином и красивыми юношами, которые желательно не скопытятся после первой же встречи. Ведь что может быть приятней, чем страх в глазах отчаявшегося бедолаги, когда он понимает, что сейчас с ним всё повторится вновь?

Именно поэтому Ровенделя вчера словно окатило холодной водой, когда он увидел того мальчишку. Хотя тот уже и не мальчишка вовсе, юноша. Но так даже и лучше! Слабый лекарь, способный потихоньку залечивать свои раны — прекрасный кандидат на роль идеальной игрушки! Чёрт, неужто он упустит его снова⁈ Ну уж нет, город закрыт, а значит, не сбежит. Есть как минимум несколько дней на его поиски, нужно лишь закончить с делами. А пока… пока можно снять напряжение после долгой дороги, чтобы прочистить голову и взглянуть на задачу свежим взглядом.

Колокольчик для вызова прислуги мелодично звякнул, после чего дверь аккуратно приоткрылась, а в приёмную комнату заглянул учтивый и немногословный слуга.

— Прикажи подать обед, а сам займись организацией моего досуга. Всё, как и в прошлый раз. Только побыстрее, рано утром у меня ещё дело во дворце, нужно лечь спать пораньше. И ещё… если будут варианты, выбирай с чёрными волосами и помоложе. Всё понял? Тогда ступай.

Слуга также безмолвно удалился, а дверь бесшумно закрылась, оставив мага наедине со своими мыслями.

— Вот это хоромы! — присвистнул Колтун, глядя на особняк гостевого дома. — А маг то наш любит жить на широкую ногу.

— Я это ещё по его одежде понял, — хмыкнул Пруст. — Отправиться в таких дорогих вещицах в дорогу, на такое не каждый барон отважится. Где же он столько умудряется зарабатывать?

— Что ж, у нас есть возможность это выяснить, — резонно заметил я. — Но помните, основная цель — это заполучить разрешение на выезд из города, остальное не стоит риска.

— А что мы будем делать, если он сегодня так и не появится, решив провести весь вечер внутри?

— Тогда придётся проникнуть внутрь, охраны не так много, пятеро из его десятка, да ещё столько же от гостиницы. Нужно будет отвлечь их, пока кто-то будет вязать нашего богатея.

— Главное, чтобы алхимия сработала, а то он нас сам размажет, — проворчал Шуст, вспомнив, видимо, как уже летал в сугроб во время нашей первой встречи с магом.

— Сивый уверяет, что должна, — успокоил его я. — Кстати, где его черти носят, ты же говорил, что они с Зефом уже на позиции?

Но Хорки не успел ответить, так как Сивый возник словно из неоткуда, нарисовавшись в другом конце проулка, из которого мы наблюдали за входом в гостевой дом.

— У нас новые вводные, — отрапортовал он. — Наш колдунчик оказался нетерпеливым и заказал мальчика прямо себе в комнату.

— Ого, откуда информация? — спросил Хорки.

— Так мы их с Зефом перехватили, всё разузнали и отправили поспать.

— Кого «их»? — не понял я.

— Мальчика и его сутенёра.

— Вот же мерзость, — сплюнул Колтун, а Горунар, прикрыв глаза, покачал головой, не веря в то, что слышит.

Остальные же отреагировали куда проще, всё-таки и братья и Хорки, судя по некоторым историям из их прошлого, провели свою молодость в крупных городах Закатного королевства и Империи, и успели насмотреться всякого.

Тем временем Сивый для чего-то решил объяснить мотивы своего поступка:

— Подумал, что для нас это открывает новые возможности.

— И двери, — добавил Хорки. — Рискованно, но не больше, чем предыдущий план. Зато до спальни точно сможем добраться, а там уже как пойдёт.

— Но он же нас видел, — влез Пруст. — Да и вдруг в новой охране есть кто-то из прошлой ватаги, которой в Заречной мы надавали по шеям. Да и не хочу я быть сутенёром…

— Сивого никто не видел, он тогда отлёживался после своих несогласованных со своим руководством экспериментов. Так что эту чудесную роль мы отдадим ему.

— **#*#**, — выругался тот. — Мазай, я же всё уже осознал…

— Не так просто, друг мой, раскаяние не бывает быстрым, это долгий и мучительный процесс.

— Ладно, с торговцем удовольствиями всё понятно, — Пруст попытался вернуть диалог в конструктивное русло. — Но мальчик у нас в отряде один, вряд ли Ровендель позарится на жопу Колтуна. Зеф то согласен на такую роль? Кстати, а где он?

— Сторожит тех двоих, которых мы немного притормозили. Усыпил он их, пока рядом — не проснуться.

— Так может он и этого колдунишку усыпит? — наивно спросил Колтун. — Ну когда тот его… того… начнёт, а он его значат в сон глубокий отправит, а?

— Не получится, — покачал головой Сивый. — Силёнок у нашего лекаря не хватит против мага третьего ранга. Не то, что усыпить, а даже зевать заставить. Слабый пока и неопытный. Тут алхимия куда действенней будет.

— Зелье точно подействует на мага третьей ступени? — уточнил я у него.

У нас оставалось ещё несколько чудеснх пузырьков, которые мы вытащили из сумки покойного коменданта Угрюмой крепости. И один из них был заполнен сильным снотворным, причем достаточно было просто разбить пузырёк, ведь даже пар ы этой дряни в замкнутом пространстве оказывали усыпляющее действие. Непродолжительное, но нам много времени и не нужно. А вот сам Зеф, будучи одарённым аспекта жизни, был стойким ко всякой такой гадости, может и не свалит она его сразу. В крайнем случае, вытащим спящим.

Бывший мрачный и по совместительству наш лучший специалист по подобной дряни (другого-то не было) ответил не сразу:

— Если выпьет, то на раз-два. Если же разлить в закрытой комнате, то понадобится какое-то время, сколько точно, я не знаю. Лучше бы, чтобы он потерял концентрацию и снял защиту, хотя бы на какое-то время. Как вариант, можно попробовать нанести зелье ему на кожу, это сильно ускорит процесс.

— Ладно, хреновый план лучше, чем никакого, — резюмировал я. — Действуем, наш клиент уже небось заждался.

Спустя полчаса я глядел на Зефа и Сивого, переодевшихся в шмотки, которые мы стянули со спящих бедолаг, и невольно улыбался. Впрочем, как и все остальные парни, сейчас окружившие их. Лишь Колтун был серьёзен и даже опередил меня со своей напутственной речью для юного лекаря.

— Ты там это… булки главное свои сожми покрепче… и не бо и сь, мы если что, не подведём, подоспеем вовремя, не дадим этому лукавому змею разорить твоё непорочное гнёздышко.

**#*#**, до слёз…

— Ладно парни, нужно сделать работу. Зеф, мы действительно подстрахуем. Если всё пойдёт к чертям, не геройствую, подавай условный сигнал, мы возьмём этот вертеп штурмом.

Когда они уже собирались отправиться на дело, я перехватил Сивого и, глядя на нервно подрагивающего Зефа, коротко шепнул:

— Ты же понимаешь, что оставлять такого врага у себя за спиной нам нельзя?

Тот лишь утвердительно кивнул, давая понять, что доведёт дело до конца, если рука новичка дрогнет.

Минуты томительного ожидания тянулись опустошительно медленно. В голове одна за другой появлялись причины, почему весь наш на коленке сделанный план должен пойти вразнос. Но мне ничего не оставалось делать, как просто довериться своим парням. Зеф, конечно, ещё не успел себя зарекомендовать, но Сивый то точно не бросит парня в беде, не тот он человек. Но это не отменяет того факта, что оба сейчас рискуют жизнями, пытаясь обмануть сильного и, думаю, далеко неглупого мага. Чёрт, надо было самому идти! Лучше уж самому рискнуть, чем вот так ждать. А вдруг…

Тем удивительнее было видеть, как полчаса спустя Сивый просто и без сопротивления выходит из здания, поддерживая качающегося Зефа, еле перебиравшего заплетающимися ногами. Что, вот так просто, и без форс-мажоров?

Но при приближении обоих я понял, что не всё прошло так гладко. Зеф выглядел измождённым и избитым, щека и скула распухли от полученных ударов, а судя по хромоте, били его не только по лицу. Что **#*#** там произошло, и почему он тогда не дал сигнал⁈

— Какого хрена? — спросил я Сивого, намекая на состояние лекаря. — И какой результат?

— У него лучше спроси, — в голосе наёмника слышалась раздражение и даже злость. — Но дело мы сделали.

Он приоткрыл камзол и продемонстрировал край кожаной папки, по всей видимости, содержащей документы мага.

— Ясно, тогда уходим, подробности расскажете по дороге. Шуст, сообщи брату, что мы выдвигаемся.

Старший из братьев тайком пробрался в сад и караулил прямо под окнами самых дорогих номеров, как один из запасных вариантов отхода. Высота небольшая, внизу кусты. Выпрыгни Зеф изо окна, и остался бы невредим. А Пруст с заряженным защитным артефактом смог бы выиграть немного времени, пока не подоспели бы мы.

Не прошли мы и двух десятков метров, как Горунару пришлось взвалить Зефа себе на спину и нести всю оставшуюся дорогу. Парень потерял сознание.

— Сивый, говори уже. Что стряслось, и почему у него вид, будто только что из пыточной?

— Полным **#*#** оказался этот маг, — мрачный сплюнул на брусчатку. — То, что по мальчикам — это хрен бы с ним, а вот то, что он с этими мальчиками делает — это отдельная история. Сдаётся мне, Зеф далеко не всё тебе рассказал про его знакомство с этим Ровенделем. Уж больно много он знал о его повадках и пристрастиях. Перед тем, как я его представил слуге, парень меня сразу предупредил: чтобы не случилось, как бы он не орал, не заходить, пока не даст сигнал. Но он его сука не дал! Я, **#*#**, такого наслушался, что еле сдержался! Я уже с нетерпением ждал волшебного слова, чтобы вбежать и снести этому **#*#** башку!

— Или скорее потерять свою. Не забыл, с кем мы имели дело?

Сивый в ответ лишь ещё раз сплюнул под ноги.

— Держи, — он нервно сунул мне папку в руки. — И дайте мне немного времени, не могу таскать это дерьмо.

Укрывшись в тёмном углу очередного проулка, он без стеснения стянул с себя аляпистый камзол и такие же штаны, и надел свою одежду, сменив длинный кинжал на поясе на привычный топор.

Я тем временем второпях пролистал бумаги, коих было не так уж и много, пока особо не вчитываясь в них. Конкретно сейчас меня интересовал лишь один документ. Тот, что позволит нам миновать закрытые ворота внутреннего города. И он там был! Подписанная главным магом Казантиром грамота, дающая прямое распоряжение страже «не чинить препятствий и освободить от досмотра». Кажется, всё было не зря.

— Всё по плану, седлайте лошадей, встречаемся на стоянке торговцев. Горунар и Зев остаются со мной. Мы пока навестим Ланиту, введём её в курс дела.

— Про нового попутчика тоже ей скажешь? — спросил Хорки. — Боюсь тогда она не согласится.

— Какого попутчика? — удивился Сивый. — Я что-то пропустил?

— Как минимум, хорошую драку, — ответил Шуст, потирая вскочившую на лбу шишку.

— Потом расскажу, — перебил их я. — Сейчас некогда. Но не переживай, человек он хороший. По крайней мере, ты мне сам так когда-то говорил.

Сивый в недоумении крякнул, но спорить или допытываться не стал, отправившись с остальными забирать наших лошадей. Сани мы планировали бросить здесь, больно приметными они были, да и как я смог убедиться, разрешительная грамота была лишь на одну повозку и десяток конной охраны. Ни к чему нам лишние нестыковки, так что, хрен с ними, с этими санями. Расту скажем, что потеряли в отчаянном бою, он не переживёт, если узнает, что мы их просто бросили.

Ланита уже поджидала нас, и была вся на иголках. Неглупая девушка понимала, что вся эта затея и приготовления просто не могли идти в одну ногу с законом. Наверняка, она уже раз десять передумала и готова была мчаться через весь город, чтобы сообщить, что она отказывается участвовать в столь щекотливом деле. Но вот беда, не знала где нас искать.

Зато мы уже хорошо знали, где расположен её фургон, и не давая ей опомниться, погрузили в него Зефа, так и не пришедшего в себя. Я поймал несколько подозрительных взглядов на себе, поэтому Горунару пришлось подыграть, в который раз претворившись пьяным, и сокрушающимся, что хлипкая нынче молодежь пошла, даже лишней чарки выпить не может.

— Что с ним? — побледнев, спросила пока ещё хозяйка обоза.

— Он в порядке, а у нас всё по плану. Более того, не придётся изображать большую дружную семью. У нас есть разрешение покинуть город, и мы собираемся сделать это немедленно.

— Вот как? Здорово! Но к чему тогда спешка, если всё законно? Или нет?

Ланита вдруг снова стала серьёзной, и вздёрнув нос, испытующе посмотрела на меня. Действительно не глупая, или меня так легко читает?

— Скажем так, всё идёт строго по ранее разработанному плану. Не о чем переживать.

— И всё же я волнуюсь, на душе неспокойно. Даже тошнит порой, как подумаю, во что я ввязываюсь. А теперь оказывается, что всё случится сегодня…

Девушка действительно побледнела от этой мысли. Это она ещё не знает, кто с нами поедет. Впрочем, и не узнает, эту информацию лучше не разглашать никому. И ей спокойнее, и нам.

— Передай родным, что мы выдвигаемся, вскоре здесь будет весь мой отряд.

Ворота, чтобы покинуть внутренний город, мы выбрали противоположные тем, куда вчера въехал Ровендель. Лучше было исключить риск напороться на внимательного стражника с хорошей памятью, который бы заметил, что и обоз, и маг совсем не те, что в прошлый раз.

— Закрыто, куда прёте! Самые умные что ли⁈ А ну разворачивайте!

Двое стражников выскочили навстречу и принялись махать руками, давая понять, что решётка не поднимется. Я же, молча и без суеты, подъехал к одному из них и вручил гербовую бумагу.

— У меня разрешение главного мага Казантира, правой руки покойного короля. И по всей видимости, короля будущего. У вас есть возражения на этот счёт?

На какой именно счёт у него не должно быть возражений, он понял не сразу. Поэтому на всякий случай отрицательно замотал головой, перестраховавшись. После чего всё же аккуратно взял бумагу и дважды её прочитал. Для чего-то поскрёб печать и даже сунул под нос коллеге. Тот лишь развёл руками и отправился в караульную башню, отуда он уже вернулся со своим десятником, а может с кем-то чином повыше. По крайней мере, тот носил меч на поясе и выглядел заспанным и страдающим с похмелья. А на службе пить и отсыпаться может только руководство.

— Кто такие? — не слишком вежливо спросил он, оглядывая наш фургон и конных воинов.

— Господин Ровендель, с охраной.

— Что внутри?

— Ты читать разучился, десятник? — я надавил на него «страхом», заставив вздрогнуть и поёжится.

— Прошу прощения, господин, должен был убедиться, что это вы. Открывайте ворота!

Решётка поползла вверх, а наш отряд наконец-то оказался на свободе.