Перед лицом любви

Глава 16

Шейн открыл глаза. Он лежал на спине, на ковре, на полу гостиной Дэни. Голый. Праздник продолжался.

Дэни лежала на нем, тоже голая, неотразимая в своей очаровательно беззащитной наготе. Она накрывала его подобно одеялу. Ему нравились ее изгибы, ее молочная кожа, все еще липкая от мороженого, и особенно то, что эти изгибы и молочная кожа были прижаты к нему.

Шейн погладил ее по спине, и она с тихим вздохом уткнулась лицом в его шею.

Дэни спала, как он понял. Крепко спала. Ее волосы разметались по его лицу, и, если он не ошибался, в прядях застряли комочки мороженого. Шейн понял, что глупо ухмыляется. Мороженое и секс – это внове даже для него.

Губы Дэни коснулись его тела, отчего кожа у него сразу стала гусиной, а орган, расположенный намного ниже шеи, отреагировал по-своему.

Она подняла голову и улыбнулась. У нее были заспанные и волнующие глаза, а на скуле осталось пятно от мороженого.

– Эй, – прошептала она.

– Привет.

– Тебе, наверное, пора уходить, – сказала она.

– Уходить?

– Разве мы не во всем разобрались.

Он смотрел на нее. Значит, она хочет, чтобы он ушел. Что ж, он так и сделает.

В кармане его брюк, валявшихся на полу, завибрировал мобильник.

– Сейчас достану его тебе.

– Да Бог с ним.

Но Дэни соскользнула с него и, дотянувшись до его кармана, подала ему телефон.

На дисплее светилось: Мишель Кинг.

– Ты собираешься отвечать? – спросила Дэни.

– Это может подождать.

– Ты имеешь в виду – она может подождать? – Он взглянул на нее, и она моргнула. – Я заметила имя, извини.

– Она просто…

– Нет, не надо объяснять. – Дэни потянулась за своим свитером. – Я пошла на это сознательно. Все в порядке. – Подхватив юбку, она влезла в нее. – Просто я не хочу быть в числе тех, кто ждет твоего звонка, понимаешь?

– Разве ты не из тех, кто не отвечает на мои звонки?

– Я просто хочу сказать, что не жду твоего звонка.

– И зря. Тебе следовало бы ждать его.

Дэни уставилась на него своими мягкими, выразительными карими глазами.

– Для этого нужно соблюдать правила.

– Какие? Будешь орудовать деревянной ложкой в следующий раз?

Выражение ее лица смягчилось, и она рассмеялась:

– Это я уже делала.

Господи, как ему нравился ее смех!

– Тогда какие же?

– Нам необходимо решить, что делать дальше… – она поправила юбку и свитер, – со всем этим.

– Осмелюсь сказать, что ты, похоже, точно знаешь, что делаешь.

Дэни тихо хохотнула.

– Я не то имела в виду.

– А что же?

– Возможно, если мы занимаемся только сексом, то мы не делаем этого ни с кем другим, пока не докончим со всем этим сексом, – выпалила Дэни и затаила дыхание, будто потребовала слишком много.

Шейн зажал ее голову между ладонями и заглянул ей в глаза.

– Когда я сплю с тобой, Дэни, мне не хочется спать ни с кем другим.

– Значит, это говорит о том, что мы… какие? В сексуальном отношении единственные в своем роде?

– В последний раз, когда мы с тобой затрагивали похожую тему, ты сказала, что не собираешься встречаться со мной.

– Но потом мы спали с тобой.

– Насколько я помню, мы не так уж много раз спали с тобой.

Дэни покраснела.

– Я знаю. Но как насчет правила? Ты согласен с этим?

– Большую часть своей жизни я занимался тем, что нарушал правила.

– Конечно. – Улыбка исчезла с ее лица, она повернулась. – Все в порядке. Это было глупо с моей стороны. Люди, занимающиеся только сексом, не пользуются правилами.

Шейну удалось схватить ее, прежде чем она убежала в коридор.

– Подожди…

– Мне нужно…

– Подожди, – мягко повторил он, снова подтягивая ее к себе, не без усилия преодолевая ее сопротивление, потому что она оказалась сильной и не хотела смотреть на него. – Просто подожди.

Дэни не двигалась, уставившись на него своими карими глазами.

– Ты нравишься мне, – осторожно сказал Шейн. – Очень нравишься. Я понимаю, что это звучит по-мальчишески, но дай мне минуту. – Он перевел дух. – Я хочу проводить время с тобой, – поправился он. – Хочу посмотреть, к чему это нас приведет. Но если тебя интересует конечный результат, то я еще и сам ничего не знаю. – Шейн снова пригладил ее волосы и обнаружил, что неизвестно почему нервничает в ожидании ответа. – Устраивает это тебя на данном этапе?

Дэни долго смотрела на него, а он тем временем терпеливо ждал. Казалось, в ее глазах отражалось все, что происходило в ее сердце, и было дьявольски трудно смотреть в них, потому что они возбуждали в нем чувства, которых он никогда не испытывал.

Наконец она кивнула, и он смог снова свободно дышать.

– Ладно. – Его охватило непонятное, всепобеждающее чувство облегчения. – Ладно. Значит, теперь моя очередь предлагать правило.

Дэни с опаской взглянула на него.

– О?

– Я подумал, что мы могли бы принять за правило обходиться без одежды, когда находимся здесь или у меня дома.

В ее глазах промелькнуло удивление, сменившееся задорными искорками.

– Правило под названием «Долой одежду».

– Да, тебя это почему-либо не устраивает?

– Нет. – Дэни улыбнулась, и он почувствовал себя так, будто выиграл в лотерею. – Особенно если учесть, что в твоем присутствии я почему-то постоянно оказываюсь без нижнего белья.

Шейн поцеловал ее, потом еще раз. И когда они совсем задохнулись, он поднял голову. – Твоя очередь предлагать правило.

– Ладно, – кивнув, согласилась Дэни. – Правило номер три, – серьезно начала она. – Следующее блюдо для секса должно быть обязательно горячим.

Сердце Шейна замерло, а потом заколотилось с удвоенной силой. И именно в этот момент он почувствовал, что увлекся по-настоящему. Ну, может быть, не очень сильно. Но! – Дэни.

Дэни проснулась на рассвете под трубный рев слонов.

Ее будильник.

Она шлепнула по кнопке будильника и с радостной улыбкой повернулась в сторону мужчины…

Которого не оказалось рядом.

Он ушел. Что, по ее мнению, было, в общем-то, справедливо. В конце концов, прошлой ночью она проделала с ним тот же фокус. И то, что они говорили о правилах, не означало, что обязательно должно было последовать продолжение. Значит, ушел? Не велика потеря. Если вспомнить ее прежние расставания, то это было достаточно мягким. Мягким, и в то же время немного грустным.

Хорошо, очень грустным.

«Ничего, переживешь». С таким настроением она встала и посмотрела в зеркало. С одной стороны волосы стояли торчком (из-за мороженого, конечно), с другой прилипли к голове (тоже из-за мороженого), так что совершенно не подлежали расчесыванию, и это было хуже всего. Кроме того, на коже у виска было раздражение от его щетины, что в общем-то можно было пережить, а еще к плечу что-то прилипло…

Обертка презерватива.

Господи! Можно было выходить на улицу в роли ходячей рекламы, «Какой не должна быть девушка!». Неудивительно, что он сбежал. Любой нормальный человек сбежал бы.

Но как бы там ни было, в следующий раз она не собиралась впускать его. В следующий раз она…

А, черт, кого она пытается обмануть?

Она впустила бы его. Впустила бы и раздела с такой скоростью, что он не успел бы опомниться.

До чего же она распущенная!

Дэни приняла душ. Ей пришлось три раза намыливать шампунем голову, прежде чем сошло все мороженое, а когда она вышла из-под душа, зазвонил телефон. Она побежала, но зацепилась ногой за тумбочку и рухнула на пол.

– Черт возьми, не вешай трубку, не вешай трубку! – орала она, проползая на четвереньках остававшееся до телефона расстояние всего в один метр. – Алло? – запыхавшись, выпалила она в смутной надежде, что это звонит Шейн.

Боже, ей нужно лечиться.

– Говорите же, не…

Щелчок.

– …вешайте трубку. – Черт! Дэни скорчилась, упершись лбом в ковер, который явно нуждался в чистке.

Когда телефон снова зазвонил, у нее едва не выскочило сердце.

– Алло!

Но в ответ услышала очередной щелчок.

Хм, это не Шейн. Уж он-то не стал бы отключаться. Никто из ее знакомых, набрав ее номер, не повесил бы трубку, разве что…

О Господи!

Разве что это был просто случайный досадный отбой. А может быть, это ее психопат-преследователь? Немного обеспокоенная, Дэни быстро собралась и отправилась на работу, торопясь покинуть квартиру, пока окончательно не поддалась страху.

Автостоянка перед зоосадом была почти также пуста, как в прошлую ночь, но Дэни не стала мешкать. На полпути к воротам зазвонил мобильник, напугав ее так, что она вздрогнула. Высветившееся на табло имя Шейна вызвало совершенно другие эмоции.

– Привет, – сказала она бесцветным голосом, хотя все ее тело напряглось от волнения.

– И тебе привет. Я только что приземлился в солнечном Лас-Вегасе.

– О! – У него полет. Конечно, ему предстояло лететь. – Значит, ты звонишь, потому что…

– Потому что.

– Так почему?

– Да просто так.

Лицо Дэни расплылось в глупой улыбке. Он не бросил ее. Они будут по-прежнему встречаться, чтобы заниматься «только сексом». Мысль об этом дрожью отозвалась в ее теле.

– Ничего необычного не было? – спросил он.

Ничего, кроме того, что у нее сжалось сердце при звуке его голоса? И соски напряглись? О да! Соски были рады слышать его голос.

– Нет.

– Никаких мертвецов?

– Нет.

– Никаких взломов?

– Нет.

– А как насчет звонков и отбоев по телефону?

Дэни поморщилась.

– Ну…

– Давай рассказывай.

– Было несколько, – созналась она. – Я решила, что это просто звонки по ошибке.

Он молчал, но Дэни практически слышала, как он думает.

– Я в порядке, Шейн.

– На самом деле ты изумительная, но это другая тема. Послушай, Дэни, просто будь осторожна, побереги свою сладкую задницу. Она мне очень нравится.

Боже, вы только посмотрите на нее! Ухмыляется. «Только секс», – напомнила она себе, но сдержать ухмылку не удавалось. Плохо!

– Это я смогу. Удачного тебе возвращения.

– Принято.

– Хорошо. – Дэни выдержала паузу. – Потому что мне твой зад тоже нравится. – Шокированная собственной смелостью, она захлопнула крышку мобильника… и рассмеялась.

Телефон тут же завибрировал, извещая о полученном CMC-сообщении, в котором было всего три слова: «Вечером? Горячая помадка».

До чего же нелеп этот прилив эйфории, вызываемый сексом. Жаль, что его нельзя разлить по бутылкам.

День у Дэни выдался сумасшедший. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы осознать, что составление графика работы специалистов, а также руководство ими, при том, что у каждого из них были свои мысли на этот счет и своя программа действий, является куда более серьезным испытанием, чем она могла когда-либо предположить.

На протяжении дня она выслушала три жалобы, разняла две драки (не между животными, а между специалистами по уходу за животными) и четыре раза переделывала месячный график работы сотрудников.

И все относились к ней с ненавистью.

Заняться собственными делами ей удалось только после того, как все ее подчиненные ушли домой. Было шесть часов. Желудок авторитетно заявлял о том, что пришло время поесть, но она не могла уйти. Поэтому она стояла перед автоматом для продажи закусок, выбирая между пакетом с относительно безобидными кренделями и пакетом с повышающими холестерин палочками «Твикс». Полезла в карман за мелочью, но не нашла ни цента.

Проклятие, она нуждалась в энергии для предстоящей горячей сливочной помадки. Стоило лишь подумать об этом, как внутри все сжалось и затрепетало и накатило предвкушение. Неужели, можно что-то сделать с горячей помадкой, чего они не делали с мороженым? Она не могла себе даже представить, что можно с этим делать, и это лишь усиливало возбуждение.

Ей определенно нужно пополнить калории для предстоящего вечера и приобрести крендели.

– Боб, – окликнула Дэни одного из ночных специалистов по уходу, который проходил мимо, – у тебя есть мелочь?

Боб был новоиспеченным выпускником колледжа с восточного побережья. Ростом под два метра, он весил даже в насквозь промокшем состоянии не более семидесяти килограммов. Одевался же он так, будто все еще учился в средней школе. То есть джинсы провисали почти до колен, а очень большая спортивная фуфайка комично выглядела на его тщедушной фигуре. Казалось, его запросто могло сдуть сильным ветром. Кстати, не далее как вчера он опрокинулся на задницу, когда рядом вдруг чихнул один из детенышей носорога. Этот юнец даже не взглянул на нее.

– Боб? – Дэни тронула его за руку, которая взлетела вверх, потому что Боб снова приземлился на задницу. Удивленно таращась на нее снизу вверх, он вытащил из ушей наушники к МР3-плейеру, который она не заметила.

– Извини! Я не собиралась тебя пугать.

– Господи!

– У тебя есть мелочь?

Он изогнул бровь.

– Такое впечатление, что ты в отчаянном положении.

– Так и есть.

Подошла Рина и вручила ей две монеты по двадцать пять центов.

– О каком отчаянном положении ты говоришь? У тебя есть горячий парень, обеспечивающий тебя оргазмами по ночам, и работа, о которой ты мечтала всю жизнь.

Первую часть предложения Рина произнесла довольно ровно, но не выдержала фасон до конца, и Дэни охватило чувство вины.

– Рина…

– Плюс прибавка к зарплате за сказочную работу, – продолжила Рина. – А это означает, что, по крайней мере, одна из нас не будет подсчитывать мелочь в конце каждого месяца или выпрашивать у сотрудников мелочь, стоя у торгового автомата.

Почувствовав, что атмосфера накаляется, Боб засунул наушники назад в уши и убрался из коридора.

– Прибавка-то мизерная, – спокойно сказала Дэни. – Ты ведь знаешь об этом.

Рина вздохнула.

– Я знаю, знаю. Просто я завистливая сука. Не водись со мной.

Дэни скользнула рукой за спину Рины, приобняв ее, но вместо настоящего ответного объятия, которое еще два дня назад последовало бы от подруги, та слегка отодвинулась.

– Тебе не долго ждать, – все так же спокойно сказала Дэни. – Ты тоже скоро получишь повышение.

Рина фыркнула:

– Ты что, собираешься скоро уйти с работы?

– Нет.

– Значит, ждать придется долго. – Рина стукнула рукой по автомату, и из него выпал пакет шоколадок «эм-энд-эмс» с арахисом. Подхватив пакет, она ушла.

Дэни купила крендели и направилась назад в свой кабинет, жуя на ходу.

Но ее остановила Кэнди, дежурный администратор по этажу:

– Я ухожу, мы все уходим. Не забудь о встрече.

– Какой встрече?

– Я не знаю. Приходил кто-то из фирмы «Глобал сап-лайз» с образцами витаминов. Им нужен твой заказ.

– Я не просила никаких образцов у «Глобал». Я уже не пользуюсь их продукцией.

Кэнди дернула плечом.

– Я просто передаю сообщение. Да, ты остаешься здесь, наверху, последней, так что не забудь – тебе нужно будет все закрыть за собой.

– Нет проблем. – Дэни вернулась в кабинет, пытаясь сформулировать вежливый отказ представителю «Глобал». Перед ее столом стоял большой ящик на колесах, указывавший на то, что представитель был где-то здесь, но Дэни никого не видела.

– Эй!

Ответа не последовало. Вероятно, он отлучился в туалет. Сняв свитер, Дэни открыла дверь встроенного шкафа, чтобы повесить его, и почувствовала, что мир рушится.

На полу шкафа лежало неподвижное тело. Дэни опустилась на колени. Это мужчина? Или женщина? Она не могла сказать, потому что шкаф не освещался, а наружный свет она загораживала собой.

– Вы меня слышите? Вы в порядке?

Тело не двигалось.

– О Господи! – Нужно было что-то делать. Она проходила курс основ медицины в колледже. Паника не входила в перечень мер, предпринимаемых при оказании неотложной помощи, хотя она здорово паниковала. Судорожно сглотнув, Дэни протянула руку в попытке нащупать пульс, как показывали по телевидению.

Кожа была холодной.

Ледяной.

Вскочив на ноги, Дэни попятилась назад, но зацепилась за что-то, чего не замечала до этого, что-то похожее… на ногу. Времени хватило только на то, чтобы ощутить всплеск паники – она не одна, – но, прежде чем она осознала эту мысль, у нее в голове вспыхнули звезды и она потеряла сознание.

Дэни открыла глаза. Она лежала на спине в кабинете, ее ноги покоились на стопке справочников, которые она должна была давно вернуть на полку. Охнув, она села. В кабинете больше никого не было, или, по крайней мере, никого не было видно.

Но была острая, мучительная боль в голове, и к горлу подступала тошнота. Может быть, встать? Неудачная мысль. Задыши она чуть чаще, и может потерять все съеденные до этого крендели.

Хорошего мало. Потом Дэни осознала, что одна рука у нее липкая от ее крови.

И тогда она все вспомнила про мертвое тело.

Она сумела доползти до встроенного шкафа и…

– Опять, не может быть, – прошептала Дэни, уставившись в пустой шкаф.

Никакого тела.

Поскольку Дэни тошнило, даже когда она стояла на четвереньках, то она легла на пол и уставилась в потолок.

Она действительно сходила с ума.