Перед лицом любви

Глава 6

Когда Шейн вернулся назад в «Скай-Хай», здание покидали последние гости, и Мэдди усаживала в такси счастливую, в изрядном подпитии виновницу торжества. Сандра заметила Шейна, подозвала его и наградила звонким поцелуем в щеку.

– Спасибо. – Она выглядела глуповатой и очень пьяной. – Самый лучший в жизни прием. – Она собралась было снова поцеловать его, на этот раз в губы, но Мэдди выручила, вовремя захлопнув за ней дверь такси.

Когда машина с Сандрой отъехала, Мэдди, уперев руки в бедра, повернулась к Шейну.

– Что это женщины так ведутся на тебя? Будто ты неотразимый какой-то.

– Может быть, так и есть.

Мэдди рассмеялась.

– Эй! – Он последовал за ней, чтобы помочь прибрать помещение. Вооружившись мешком для мусора, Шейн внимательно оглядел зал и ужаснулся. Напоминало беспорядок после тех дружеских вечеринок, что они с Ноем и Броуди устраивали в колледже. – Всего кучка богатеев, а какие неряхи.

– Привет, мистер Толстосум. – Приветствие исходило от Броуди, который, растянувшись на одном из диванов, работал на карманном компьютере.

– То, что я воспитывался среди таких людей, еще не означает, что я один из них.

Броуди хмыкнул.

Шейн посмотрел на Мэдди, которая, как и он, обходила помещение с наполовину заполненным мусором пластиковым мешком в руках.

– Кто тут у нас не хочет марать руки?

Броуди не потрудился ответить. Шейн бросил ему пустой мешок:

– Не стесняйся, приступай.

– Уборка мусора не входит в мои обязанности.

Мэдди в потрясающе коротком, открытом, облегающем серебристом платьице поставила на место опрокинутый горшок с цветком.

– Скажи ему, Шейн, что хочешь повысить себе жалованье. Пусть у него давление поднимется.

Броуди настороженно посмотрел на нее:

– Что это значит?

– Что ты выглядишь очень вальяжным на этом кожаном диване. Если Шейн – мистер Толстосум, то ты, очевидно, мистер Шишка. – Она отошла к стене, чтобы поправить две покривившиеся картины. – Причем шишка на ровном месте.

– Я сказал только, что мы платим тебе уйму денег. Я ведь не говорил, что ты не заслуживаешь этого.

– Ты прекрасно знаешь, что я заслужила эти деньги. Все, до последнего пенни. И вообще, почему ты до сих пор здесь? Я думала, у тебя сегодня свидание. Тебя что, кинули?

– Нет. – Но Броуди насупился. – Наверное.

– Какой удар! Как же все те красивые слова и убийственные улыбки?

Броуди смотрел на нее испепеляющим взглядом. Молчание затянулось, и Шейн собрался уже было нарушить его замечанием, что они ведут себя как дети, но Мэдди опередила его, спросив:

– Как прошла твоя спасательная операция?

– Какая спасательная операция? – спросил Ной, выходивший из своего кабинета вместе с Бейли. Рубашка у него была помята, волосы всклокочены, а прическа Бейли явно свидетельствовала о пылком сексе на столе.

Броуди неприязненно взглянул на Ноя и покачал головой.

– Вам еще не надоело седлать друг друга?

Бейли покраснела и попыталась поправить прическу. Ной только усмехнулся:

– Нет, черт возьми! Какая спасательная операция?

– Никакая, – сказал Шейн. Ной обвел их взглядом.

– Ладно, что мы пропустили?

– Только весь прием. – Броуди убрал в карман свой компьютер. – Неплохо бы и мне обзавестись женой и воспользоваться возможностью не присутствовать на всех этих дерьмовых культурно-развлекательных программах.

– Жену ты не заведешь, – заявила Мэдди. – Слишком скуп для этого.

– Серьезно? Я подписываю чеки на твою зарплату.

– А я отрабатываю каждый цент.

– Могла бы приличнее одеваться.

Мэдди с недоумением оглядела свое эротичное платье.

– Что плохого в этом платье?

– Абсолютно ничего, – заверил ее Шейн.

Броуди раздраженно посмотрел на него.

– Я просто хотел сказать, что ты время от времени могла бы одеваться, как администратор, вот и все.

– Ты, дебил! Сегодня же был прием. Ной засмеялся и потянул Бейли к выходу.

– Славно развлекаетесь, ребята. – Они ушли.

– Скупой? Дебил?

Но Мэдди подхватила свою сумочку и пальто и направилась к выходу вслед за Ноем и Бейли.

– Эй, – окликнул ее Броуди. – Ты куда направилась?

– На свидание. Меня не кидают.

– Меня тоже не кидали. – Броуди нахмурил брови. – И я был бы прекрасным супругом! Если бы хотел надеть на свою шею это ярмо!

На подходе к двери Мэдди, не оборачиваясь, помахала им рукой. Мужчины не отрывали глаз от ее скользящей походки, от обтягивающего серебристого платьица. То, что оно не задиралось вверх, казалось, нарушало все законы гравитации.

– Она наш менеджер, – прошипел Броуди Шейну. – Нечего таращиться на ее задницу.

– Я делал то же, что и ты.

– Я не пялился на ее задницу.

– Ради Бога! Ты преуспел-то только потому, что пялился на ее задницу.

Мэдди обернулась.

– Может, вы оба прекратите пялиться на мой зад, да еще так пылко?

Броуди скривился и пихнул Шейна. Шейн решил не отвечать, потому что он просто дурачился, а Броуди нет. Парень, похоже, окончательно потерял голову из-за Мэдди и юмора не понимал.

И вскоре, наверное, Броуди придется принимать какое-то решение. Возможно, они с Мэдди найдут подход друг к другу, и это может вылиться во что-нибудь стоящее.

Тогда у Ноя будет Бейли, у Броуди – Мэдди, а у Шейна?

Слегка кольнуло сердце. Что за глупость? У него было все, чего можно желать на данный момент, и все же…

И все же, что-то беспокоило его.

Странно, потому что он никогда особо не задумывался не только о далеком будущем, но и о завтрашнем дне, и, тем не менее, чувствовал, что упускает что-то.

Знать бы точно, что это, черт побери!

Мэдди повернулась к ним:

– Эй, плейбой!

Броуди вскинул голову.

– Не ты, Шейн.

Броуди оскорблено насупился.

– Чтобы заслужить это прозвище, нужно жить соответственно, – сказала ему Мэдди.

– Я смог бы так жить. – Шейн с Мэдди рассмеялись, и он вжался в диван. – А что? Смог бы.

– Ладно, – согласилась Мэдди и закатила глаза. – Шейн, я забыла передать тебе, что Мишель просила, чтобы ты заехал к ней сегодня.

Ему совсем не хотелось ехать к Мишель. Мэдди поняла это по его лицу.

– Я знала, что ты не захочешь, и это вполне укладывается в твою схему однократных встреч с женщинами.

– Я встречался с женщинами и более одного раза.

– Правда? Назови хоть одну.

– Мишель, у нас было два свидания.

– Потому что тебе удалось переспать с ней только во второй раз. Признай это, Шейн, у тебя аллергия на серьезные отношения.

– Эй, после Мишель у меня были свидания с Мэри, Сьюзи и Кэтлин, помнишь?

– И что же?

– Я приглашал каждую на второе свидание, но… – Он скривился. – Они дружно отказали мне.

– Надо же, три отказа подряд. – Мэдди покачала головой. – После сотен тех, кому отказал ты.

Зазвонил мобильник Шейна. Он достал его и ответил на вызов:

– Алло?

– Шейн?

Он понял, что это Дэни Питерсон и она снова в паническом состоянии.

– Что случилось?

Дэни открыла рот, чтобы ответить Шейну, но слова застряли у нее в горле. Она была напугана. В ужасе! После ванны она легла спать, но вдруг проснулась с бешено бьющимся сердцем.

И хотя не слышала ни звука, не видела никого в затемненной спальне, она ощущала это. Чье-то присутствие. Кто-то еще был в ее квартире.

Дэни схватила стоявшую на всякий случай в углу бейсбольную биту и замерла, напряженно вслушиваясь в тишину. Из ванной донеслось тихое шуршание. С бешено колотящимся сердцем она прокралась из спальни в коридор, но больше ничего не было слышно.

Создавалось впечатление, что кто-то там затаился и ждет.

Ладно, пусть ждет. Дэни схватила трубку радиотелефона и лежавшую рядом визитную карточку и бросилась вон из своей квартиры к квартире Алана, раздираемая желанием бежать со всех ног, невзирая на топот, лишь бы поскорее призвать Алана на помощь, и необходимостью соблюдать тишину, чтобы притаившийся в ее квартире незнакомец не понял, куда она делась.

Но в квартире Алана было темно, тихо, и он не отвечал. Она притаилась в тени между своей дверью и дверью Алана, чтобы не выйти за пределы приема сигнала телефона, с намерением позвонить в полицию.

От кого же еще ждать помощи? Она не собиралась звонить Шейну, но взглянула на его визитную карточку, на которой тисненым шрифтом было отпечатано: Шейн Махони Президент по организации работ.

Дэни набирала номер его сотового телефона, а из головы не выходила его должность и все, что вытекало из этого.

Шейн сказал, что он пилот. Так почему же она звонит ему? Дурацкие пальцы. Дурацкое решение – звонить человеку, который выдавал себя за простого наемного пилота, а на самом деле руководил фирмой «Скай-Хай эйр».

Единственная причина для этого – это то, что он, видите ли, изволил снизойти до нее.

И все же, она звонила ему. Ее мозги определенно сбежали в самоволку.

– Дэни?

Притаившись в тени на верхней площадке своего дома, она собиралась прервать разговор с мужчиной, с которым целовалась в кладовой.

А также в своей квартире, у двери…

– Я слушаю тебя, Дэни.

Его голос, как-то подействовал на нее, вернул ей хладнокровие, которое, как ей казалось, она уже никогда не обретет.

– Я не собиралась звонить тебе. Как-то нечаянно получилось. Так что, если ты забудешь обо всем этом…

– Скажи мне только, в чем дело.

Она вжалась в затемненный уголок, но из ее квартиры никто не выходил. Неужели это все ей почудилось?

– Дэни?

Она снова посмотрела на дверь Алана. Самое время для него высунуть оттуда голову.

Как бы не так!

До места ее работы было недалеко – около мили. Иногда она ходила туда пешком, но ее не прельщала идея идти туда сейчас – в футболке и мужских семейных трусах.

– Дэни, говори же, черт возьми!

– Я заснула, – прошептала она. – А потом проснулась, и, мне показалось, что кто-то находится в моей квартире.

– А где ты сейчас?

– На площадке между своей квартирой и квартирой Алана.

– Алан… – Шейн порылся в памяти. – Алан – твой ухажер?

– Он не ухажер, – прошептала Дэни, потерев для храбрости бейсбольную биту. – Послушай, я позвоню сейчас в полицию, ладно? Извини, мне не следовало звонить тебе. Забудь, пожалуйста, о моем звонке.

– Дэни…

– Спасибо. – Поморщилась: «Причем тут спасибо?» – Прощай, Шейн. – Она с силой надавила на кнопку отключения и еле удержалась от желания стукнуть себя телефоном по лбу.

Шейн скрипнул зубами, услышав сигнал отбоя.

– Алло? Дэни? Не смей отключаться… Проклятие! – Он отнял мобильник от уха, чтобы взглянуть на дисплей. – Она дала отбой.

Так и не поднявшийся с дивана Броуди пожал плечами:

– Сэкономила тебе деньги.

– Послушай, это серьезно. По крайней мере, я так считаю. – Шейн посмотрел на последний номер, с которого поступил вызов, и перезвонил.

– Видишь? – воззвал Броуди к Мэдди. – Он перезванивает ей. По-моему, дело идет к свиданию под номером два. – Он перевел взгляд на Шейна. – Ты не боишься, что получишь… который там по счету? Четвертый отказ подряд?

– Броуди?

– Что?

– Заткнись. – Шейн мысленно призвал Дэни ответить и постарался отделаться от неприятного ощущения, вызванного поддразниванием Броуди. Итак, он не был самым надежным мужчиной в глазах женщин. На него не ставили, а он и не навязывался. Это могут подтвердить члены его семьи. Или любая из женщин, с которой он встречался.

Но тут другой случай. Никакое не навязывание, во всяком случае, ему хотелось в это верить. Нужно было просто оказать помощь тому, кто нуждался в этом.

Телефон Дэни звонил, и она чувствовала, как с каждым звонком уходит год ее жизни. Прилипнув к стене в промежутке между ее и Алана дверьми, она посмотрела на определитель номера и ответила:

– Шейн.

– Ты уже позвонила в полицию? – спросил он.

– Я… – О Боже, что это за царапающий звук позади нее? Распластавшись по стене, она украдкой глянула в темноту и ничего не увидела. «Дыши, просто дыши». Она наполовину убедила себя, что ей все это показалось, но ведь не она же произвела тот звук. – Со мной все в порядке, – прошептала она.

– Настолько в порядке, что голос дрожит от страха. Настолько в порядке, что случайно вместо полиции позвонила мне.

– Если бы ты не болтал, я уже звонила бы им, но ты никак не остановишься.

– Дэни, у меня появляются седые волосы после общения с тобой.

– Ничего, седина тебе к лицу.

– Несомненно.

В трубке послышался шум заработавшего двигателя.

«Порше».

– Шейн, серьезно, не нужно никуда ездить. Я сейчас же позвоню в полицию. И, пожалуй, уберусь отсюда.

– Куда?

– В зоосад, я работаю там. Все будет в порядке. – Надо же, опять сказала «в порядке». Так часто употребляла это слово сегодня, что оно утратило свой смысл.

– Не говори только, что пойдешь пешком.

– Ладно. – Дэни скривилась. – Не скажу.

– Господи, у меня прибавилось еще десять седых волос.

– Послушай, я собиралась постучать Алану, но у него там темно.

– Сейчас же глубокая ночь! Ты можешь выбраться на улицу? Под какой-нибудь фонарь?

– Да. – Спускаясь по лестнице, Дэни оглянулась, но никого не увидела. Что-то неладное происходит с ней сегодня. Оказавшись на первом этаже, она двинулась в сторону улицы. Чем дальше она уходила от квартиры, тем свободнее ей дышалось. – Если говорить серьезно, то это глупо.

– Если это окажется глупостью, то вместе посмеемся и все забудем.

– И седину?

– Седину и все остальное. Но сейчас, будь начеку и держись подальше от темных мест. Я уже недалеко.

Дэни не знала, что сказать и как расценивать тот факт, что у нее к горлу подкатил комок из-за его безоговорочной готовности ринуться ей на помощь. Так что она, просто кивнула.

Когда она, наконец, шепотом поблагодарила его, оказалось, что ее телефон перестал работать. Дэни вышла за пределы принятия сигнала. Прижавшись спиной к стене, она стояла совершенно одна, лелея надежду, что Шейн не заставит себя долго ждать.

Сидя в баре, Мэдди смотрела на пригласившего ее парня и корила себя за то, что пришла сюда. Она встретила его на сегодняшнем торжестве и согласилась выпить с ним, потому что он показался ей забавным, привлекательным и умным. Он говорил, а она смотрела на его двигавшиеся губы и все больше хотела… Черт! Ей все больше хотелось, чтобы на его месте оказался Броуди. Вот если бы он пригласил ее на стаканчик спиртного на ночь!

Глупая.

Она поступила на работу в «Скай-Хай» от отчаяния. Ей нужны были деньги, но еще больше уверенность в себе. Мэдди всегда не хватало и того, и другого, поэтому она наплела на собеседовании массу всякой всячины, чтобы уверить потенциальных работодателей в том, что оформлять предварительные заказы на полеты и при этом радовать клиентов, ей раз плюнуть.

Все оказалось намного сложнее и труднее. Компаньоны – сексапильный интеллектуал Ной, беззаботный плейбой Шейн и необузданный пилот-бунтарь Броуди, – конечно же, сразу раскусили ее, поскольку и сами были достаточно искушены в проблемах жизни в большом городе, но все же приняли ее.

Они серьезно рисковали при этом. Но оказалось, что Мэдди обладала талантом к подобной деятельности и умением добиваться своего. И радовать людей. А как вы думали?

Мэдди спасла их задницы в первый же год работы, но и они спасли ее, даже не подозревая об этом. Она обрела желанное чувство уверенности и место, в котором ее, несмотря ни на что, приняли за свою. Уже за одно это, она их любила, но было еще кое-что. Они доверяли ей, и в ответ, она сама, снова научилась доверять.

Незаметно и на удивление быстро, компания «Скай-Хай эйр» стала ее домом, а работодатели – братьями.

Только по отношению к Броуди, она не испытывала невинных родственных чувств. Нет, от него ее просто бросало в пот.

Конечно, проблема была в ней самой. Да, она была чертовски хороша в своей работе, и ей удалось стать абсолютно незаменимой. Но из-за этого она практически превратилась в члена их семьи.

А в результате не оставалось никаких шансов на то, что Броуди когда-нибудь увидит в ней женщину, что ее мечты о его ласках осуществятся. Она мучилась из-за этого, но, если бы ей предстояло выбирать между ним и работой, предпочла бы работу.

Слабым утешением для нее было и то, что, когда, извинившись перед визави, она шла к выходу из бара, появился Броуди с высокой эффектной брюнеткой.

С такой высокой, такой эффектной.

Проклятие!

Он последовал ее совету, решил вести жизнь плейбоя. Какое жуткое время он выбрал для того, чтобы прислушаться к ее советам!

Броуди не заметил ее. Он был слишком занят веселой беседой с этой куклой Барби. С ней он никогда так не веселился.

«Работа превыше всего», – напомнила она себе. Мужчины – побоку. И это, тоже, было слабым утешением.