Перед пробуждением

Эпилог

– Где цветы?

Девушка молча приняла у спутника букет и, не оглядываясь на него, пошла по центральной аллее. Седоволосый молодой человек прикурил сигарету и затянулся, не отрывая взгляда от уходящей. Водитель подошел к нему:

– Разрешите обратиться?

– Валяй.

– Мы поедем забирать доктора Акаги после того, как отвезем в Институт профессора Сорью?

– Ага. Знаешь, где эта тюрьма?

– Так точно!

– Славно. Ее прямо у ворот пять-шесть контор цапнуть хотят, так что готовься, будет жарко.

– Не пойдете, господин майор?

– Нет. Госпожа завотдела всегда туда ходит сама.

– Простите… Но почему тогда она взяла с собой вас? – робко спросил молоденький лейтенант.

– Не прощу, – мрачно сказал тот, которого назвали майором, но видя перепуганное лицо водителя, хлопнул его по плечу. – Да ладно тебе. Привычка у нее такая, лейтенант. Брать меня с собой и в то же время не брать с собой.

– Гм, – водитель замер в нерешительности, когда остро прищуренные красные глаза пришпилили его к месту.

– Но-но, лейтенант. Никаких вольностей мыслей и так далее.

– Да, господин майор. Слушаюсь. Виноват.

– Ну и пошел в салон, – лениво сказал майор вновь обернувшись вслед уже крохотной рыжеволосой фигурке в длинном пальто. Когда-то – всего один раз – он не стал стоять тут.

Аллея, посвященная памяти "институтской резни". Безжалостная военная съемка отразила все ужасы бессмысленно жестокого штурма. Нашлось даже место оплавленной площади перед Институтом – месту, где военные применили тяжелое оружие, уничтожая своих и чужих. Всегда много лент, фигурок оригами.

В конце аллеи – скульптурная группа с пафосной надписью, которую никто никогда не читает. Напряженно замершие у экрана мужчина и женщина. У их ног – парень и девушка, затянутые в облегающие комбинезоны. Они изображены тянущими руки друг к другу. Завотдела NERV-2 Сорью, которую пригласили на утверждение проекта, внесла всего одну правку…

Майор службы безопасности NERV-2 Каору Нагиса грустно улыбнулся: Аска потребовала, чтобы пальцы парня и девушки соприкасались.

…Аска опустила цветы у подножья монумента и осмотрела родные лица. Совсем живые, такие далекие и отстраненные, такие безразличные к этому миру и к ней. Она подергала кончик носа, отвлекла таким нехитрым образом предательски щиплющие глаза и слегка поклонилась мужчине и женщине, сложив руки перед грудью.

Обернувшись к выходу, Аска поспешно взглянула на часы: Директор Ибуки обычно приезжала немного позже, еще оставалось время исчезнуть, чтобы не смущать ее и не заплакать самой. Бывший техник и оператор NERV дошла до памятника только раз. После этого она лишь клала цветы под фотографиями Хьюги и Аобы, а потом уезжала и на полдня запиралась у себя в кабинете. Аска знала, что все это время она со слезами на глазах смотрит на одну единственную фотографию отвратительного качества, на которой в свете прожектора видно размытую огромную фигуру, которая всем телом прикрывает от дымных шлейфов ракет лежащую у нее на руках ношу.

– Простите, Майа-сенсей, – прошептала Аска, вспомнив, как случайно подсмотрела эту сцену. – Простите мне мою тайну, но я даже с вами не могу ее разделить.

– Сорью? – позвал Нагиса. – Мне уже можно поворачиваться?

– Нужно! – рявкнула немка. – Я сама, по-твоему, буду туда влезать?

Чудом уцелевшая в пожаре капсула была установлена в недрах NERV-2 как музейный экспонат, и только двум сотрудникам было известно, что она полностью функциональна. Запрет на погружение людей в Сон, установленный после расследования событий восьмилетней давности, никто снимать не собирался, поэтому энергию для ее работы приходилось воровать весьма изящными схемами. Хорошо хоть фильтры рабочей жидкости не вызывали ни у кого подозрения. Впрочем, майор службы безопасности весьма способствовал соблюдению секретности.

Обернувшись к Нагисе, помогающему ей забраться в наполненную капсулу, Аска заметила, что он напряжен:

– Слушай, не переживай за меня. Я вернусь. Все ведь как обычно.

– Я больше волнуюсь, когда тебя из баров после таких погружений забираю.

– Так не забирай.

– Так кому ты, кроме меня, нужна, Сорью?

– Слушай, Нагиса, а почему мы с тобой еще не переспали?

– Я уже лет семь задаюсь этим вопросом…

– Задавайся дальше!

Уже закрывая капсулу и дистанционно переключая часть мощностей МАГИ на нужные расчеты, Каору весело улыбнулся: за последний год Аска уже второй раз поднимала этот вопрос.

– Синдзи…

В тумане немедленно обозначилось движение, и она даже разглядела силуэт странного облачения, вроде доспехов и плаща, но из тумана Икари вышел уже в белой рубашке и черных брюках. Аска немедленно кинулась ему на шею и уже привычно обнаружила, как на полпути ее влажно блестящий комбинезон превратился в длинное красное платье, а волосы мгновенно высохли.

– Ты по-прежнему хреновый дизайнер, дурачок Синдзи, – сказала Аска, обнимая улыбающегося парня.

– А ты все не развиваешь воображение, Аска. Сколько можно, а? Ты сама можешь менять здесь свой внешний вид.

– Боюсь оказаться голой, – буркнула она и улыбнулась.

– Ясно, – сказал Синдзи, тоже улыбаясь.

Они взялись за руки и пошли сквозь тающий туман по мощеной диким камнем аллее парка.

– Нагиса так и не хочет приходить, или ты ему капсулу никак не уступишь?

– Не хочет, честно, – помотала головой Аска. – Говорит, ты слишком сильно давишь на людей.

Синдзи захохотал, останавливаясь. Рыжая внимательно смотрела на него, а потом тихо спросила:

– Скажи… А ты и сейчас… Это чувствуешь?

– Да.

– Прости… Ты ведь именно из-за меня не слишком страдаешь? А?

– Нет, Аска. Честно, – твердо сказал он. – Вот прекрати только маяться дурью и скажи…

– Заткнись-заткнись-заткнись-заткнись! Scheisse! Как ты можешь подглядывать за всеми такими снами?!

– Приходится, Аска. Это моя сущность.

– А… Как там… У вас дела?

– А никак.

– Но ты… Не сдаешься?

– Ну и молодец. Ты сможешь, Синдзи. И она сможет. С ней там, у нас, все хорошо. Каору у нее позавчера… нет, два дня назад был.

– Ну, это. Мне пора.

– Аска, ты все помнишь?

– Да пошел ты на хер! Всемогущий Великий Страдалец, блин! Я это тупое снотворное с собой всегда таскаю. Конечно помню, забудешь с тобой: "Если ты, дура рыжая, надумаешь подохнуть, то сделай все, чтобы подохнуть во сне!" Ну заберешь ты меня сюда, и что я тут ловить буду? По парку вечно бегать?

– Молодчина, что все помнишь. И Нагисе напомни.

Аска раскрыла было рот, но просто кивнула, и они помолчали немного, глядя друг на друга.

– Ладно, дурачок мой всемогущий. Пока.

– Пока, Аска. Береги себя.