Перегрины. Правда за горизонтом

Глава 2. Колдовские звезды

Имя: Мартинуа Кентерканий. Место: остров Порто Рикто

Мартинуа привык, что на этой поляне никто и никогда не появляется. Поэтому внезапный звук шагов его напугал. Стремительно сев, парень пристально вгляделся в сгущающуюся тьму. Месяц был молодой, поэтому Кентерканий долго не мог понять кто идет. Незнакомец первым окликнул его.

– Кентерканий? – и испуганный Мартинуа выдохнул. Это был Протит. Валетей Протит, если быть точнее. Сам великий предводитель.

– Да... – почему-то неуверенно ответил парень. И слегка подумав, добавил. – Я – Мартинуа.

– Ты один? – спросил Протит. Но, похоже, глаза и так подсказали ему ответ. Потому он поспешно подкинул новый вопрос. – Что ты здесь делаешь?

Юный башенник пожал плечами. Что ответить предводителю? Что ему отвратительны щит и копье, которые приходится таскать целыми днями? Что воинская служба угнетает его? Ему тяжело как физически, так и душевно. Самый младший и самый слабый член отряда постоянно не справлялся, отставал, проигрывал. И в ответ он не получал ни капли сочувствия. А лишь насмешки и презрение, которое с каждым днем становилось всё более неприкрытым. Ему не нравились тяжелые грубые работы, на которые посылались башенники, равно ему было противно убийство жалких горцев, которое остальные воины Нефрима считали великим геройством и подвигом. Его руки тянулись к обсидиановому теслу или к крепкому веслу, но все вокруг требовали от него делать то, что ему претило. А после каждого тяжелого дня приходилось идти в длинную хижину, построенную для молодых воинов и стараться поскорее уснуть, чтобы не слышать насмешки и подтрунивания.

Поэтому, как и на Вададли, здесь он очень скоро нашел укромное место, в котором только и мог отдохнуть. В теплые ночи Мартинуа оставался здесь до самого утра, положив под голову охапку пальмовых листьев.

Но что из этого мог сказать он предводителю похода, который всеми силами расширяет державу портойев на запад?

– Сижу, – только и смог выдавить из себя Кентерканий.

Как ни странно, но Валетея этот ответ как будто устроил. Он кивнул, потом сосредоточенно нахмурился. Рассеянный взгляд (ровно такой, какой бывает, когда мысли твои летают далеко–далеко в безбрежных далях) мазнул по окрестным деревьям и торчащим скалам. Протит обошел сидящего со спины справа налево и встал рядом. Он встярхнулся, словно перед прыжком в воду, выдохнул:

– Ясно, – и решительно сел рядом.

Мартинуа замер. Он не понимал, что происходит. Какое-то время был слышен только далекий гул моря. Да биение сердца Протита о глубоко вздымающуюся грудную клетку. Предводитель сидел, успокаивая дыхание, и к чему-то прислушивался.

– Значит, вот так и сидишь? – повернул он голову к опешившему башеннику.

– Ну… – протянул Мартинуа. – Вообще-то, я даже лежу.

Потом он подумал, что лучше объяснить странному Протиту всё полностью. И показал, как он лежит: опустился на спину, закинул руки за голову и уставился в черное небо с россыпью звезд. Валетей внимательно следил за его телодвижениями, но теперь повторять не стал.

– Лежишь, – кивнул он. – И что?

Мартинуа снова хотел пожать плечами, но вдруг мысленно махнул рукой и выдохнул:

– Я научился плавать ночью.

– Что? – Валетей настолько опешил, что все его самые далекие мысли мигом вернулись обратно в тело. В нем явно проснулось настоящее любопытство.

– Я научился вести каноэ ночью. В открытом море без берегов. Я нашел ориентир даже более надежный, чем солнце, – отчеканил каждую фразу юный башенник. В конце концов с кем-то надо было поделиться!

– И что же это за ориентир? Уж не звезды ли? – улыбнулся Валетей, махнув рукой на алмазную россыпь на небесах.

– Да. Это именно звезды.

– Эх, парень, в твои годы стоило бы знать, что звезды тоже не стоят на месте. Как и солнце, как и луна, они тоже движутся по небу. В небе всё движется.

– Да, – спокойно кивнул Кентекарний. Он так много думал об этом, столько сам себе задал вопросов, что его нельзя было сбить с толку. – Да, звезды движутся. Но не все. Одна звезда всегда стоит на месте.

– Ха! Уж не пару ли с тыковкой йики ты тут лежишь, о, мудрый Мартинуа? – усмехнулся Валетей. Он уже окончательно был в разговоре, ему искренне хотелось говорить о звездах. Движущихся и неподвижных.

Мартинуа почувствовал это. Он приподнялся на локтях и заявил:

– Я могу доказать тебе. Здесь и сейчас.

– А ну-ка, валяй!

Кентерканий пружинисто подскочил. Задумался. Надо рассказать ему с самого начала, чтобы Протит проникся мыслью.

– Мы в море ориентируемся по солнцу. Оно всегда всходит на востоке, потом карабкается наверх по южной стороне и тонет в Багуа на западе. Идет по ровной дуге: ровно полдня поднимается, ровно полдня падает. Так вот, я еще дома заметил: чем ниже солнце, тем длиннее тени. А самая короткая тень, когда светило на самом верху.

Кентерканий подошел к вкопанной в землю палке.

– Я воткнул ее здесь и замерял длину тени. Вот здесь, – показал он на пропаханную борозду, – тень была самая короткая. Значит, тут солнце было на самом верху своего пути. На самом юге. А значит, эта полоса указывает ровно на север.

Он увидел, как Валетей замер. Морщился-морщился от того, что мальчишка рассказывает ему прописные истины. И вдруг замер. Также было и у него самого: простота вывода поразила его до самых глубин.

– Это не все. Если провести эту же линию в противоположную сторону – получится точный указатель юга. Абсолютно точный. А если провести поперечину – сделать крест – будет видно направление на восток и на запад. И теперь в любое время в любую погоду я точно знаю все стороны света.

– Здорово! – с улыбкой восхитился Валетей. – Только такой указатель не возьмешь в каноэ. Даже если начертить его на куске коры, стоит только повернуться – и направления сместятся.

– Да, ты прав. Этот указатель верен только в этом месте. Но я много ночей лежал здесь и смотрел на звезды. Я видел, как они смещаются по небу относительно деревьев. Почти все звезды двигаются одинаково – по ровной дуге. Как и солнце, кстати. Но я заприметил звезду, которая никуда не шла. И так было каждую ночь! Посмотри – вот она, – и Мартинуа указал рукой на небо.

Два портойя некоторое время уточняли, какая именно из мириад звездта самая. Определились. Была она не самой яркой, не самой высокой. Ничем особо не выделяющейся.

– Я решил проверить. Перед этой вкопанной палкой воткнул еще одну – так, чтобы вершины обеих палок оказались на одной линии со звездой. Если уж звезда движется, то она обязательно должна сдвинуться с этой линии.

– И? – уже завороженно спросил Протит.

– Я сидел не одну хору. Я видел, как ползли по небу другие звезды, но эта не двигалась!

Кентекарний медленно взял в руки вторую палку.

– А потом я посмотрел, где я сижу, – башенник плюхнулся на землю и показал Валетею, где он сидел.

– Ты сидишь у южного указателя, – выдохнул Протит.

– Точно! – воскликнул юноша. – Иди сюда!

Валетей на четвереньках подполз к собеседнику.

– Поднеси глаз к вершине этой палки. Смотри так, чтобы она соединилась с вершиной центральной палки. А теперь мысленно веди черту дальше на север – через все небо.

– Я попал на эту звезду! – радостно закричал Валетей.

– Да. Она всегда неподвижна и находится ровно на севере, – гордо подытожил Мартинуа. – Понимаешь, что это значит?

Предводитель ответил не сразу. Он с прищуром смотрел на собеседника, как-то по-новому его оценивая.

– Понимаю. Ты научился плавать ночью.

– Не просто плавать, а плавать, гораздо более точно держась направления. Солнце нам подсказывает, но в своем движении оно и обманывает нас. А эта звезда всегда – всегда! – показывает точно на север.

Валетей поджал колени и положил на них руки.

– Раньше мы плавали от острова к острову, и солнца нам вполне хватало. Заблудиться на Прекрасных островах трудно. Но путь на Порто Рикто намного длиннее – потерять направление так легко. А с твоей звездой всё станет намного проще. Главное, сразу выбрать верное направление и сверяться с ней, чтобы не сбиться с курса. Теперь можно плыть в открытое море в любую сторону – ты всегда сможешь вернуться по звезде. Представь, что в Багуа, в Океане есть еще земли вроде Порто Рикто, которые можно вот так открыть! Новые удивительные земли, новые люди… Так ведь можно и до Теравета* добраться! Вдруг он не затонул. Или затонул, но не весь… Эх, нам бы такие надежные каноэ, как у ферротов!

– Да не нужны нам такие!

Валетей вопросительно посмотрел на него, мальчишку. Ну да, конечно: Протиты живут на окраине, далеко плавают, Протиты открыли Порто Рикто. Конечно, они лучше всех разбираются в мореходном деле.

– Да, я всё понимаю, – отмахнулся Мартинуа. – Большие лодки, можно взять много припасов, воды, сменных гребцов. Но ведь ты задумался сейчас о долгом многодневном плавании, так? А к такому путешествию ни наши каноэ, ни их суда одинаково не готовы. Вот смотри! – он пружинисто вскочил, подбежал к свертку из пальмового листа и отогнул край. Отогнул его и вдруг нерешительно замер. Но потом отчаянно тряхнул головой и запустил внутрь руку.

– Вот смотри – это портойское каноэ, – показал он предводителю маленькую лодочку в ладонь длиной.

Было приятно наблюдать, с каким восхищением Протит изучал дело его рук. Работа действительно была удачная, только вот Мартинуа достал ее не для хвастовства. Он быстро взрыхлил пятачок земли, плотно усадил лодочку на него.

– Видишь? Каноэ встало на воду и держится ровно. Но что случится, если дунет резкий ветер или придет крутая волна? – юноша поднес к каноэ указательный палец и легко толкнул лодку. Та послушно завалилась набок. – Вот и всё. Небольшой шторм, и она тонет. Точно так же утонет лодка ферротов.

– Так что же ты хочешь? Так уж всё строено. Любые суда тонут во время штормов, – развел руками Протит.

Кентерканий ничего не сказал. Он снова запустил руку в свой пальмовый сверток и достал новую фигурку. Вторую лодочку он просто небрежно бросил на землю, даже не став рыхлить. И фигурка встала! Мартинуа следил, как покрывается складками лоб Валетея, и не мог сдержать улыбку. Вторая фигурка – это были две лодочки. Они стояли, прижавшись бортами друг к другу. А держали их вместе три поперечные палочки. Палочки были плотно привязаны веревочками к обоим бортам каждой лодочки. И те стояли на земле твердо и непоколебимо.

– Ну! – подначил Мартинуа. – Стань волной или ветром!

Протита не надо было дважды просить. Он тут же начал тыкать в сдвоенную лодочку пальцами: и в борт, и с носа, и с кормы. Сначала легко, затем сильнее. Но та держалась. Даже когда одна сторона ее поднималась в воздух, игрушка не переворачивалась, а под собственным весом опускалась обратно.

– Как просто, – недоумевал он, забыв обо всем. – И как совершенно!

Затем вдруг спохватился и начал критиковать.

– Конечно, маневр у нее будет слабый. Такую лодку трудно развернуть. На соединенные борта не посадишь гребцов, а значит, она будет медленнее плыть.

– Можно развести лодочки, – тут же нашелся Мартинуа. – Сделать поперечины длинными. Оба борта станут доступными для гребцов.

Валетей мысленно представил себе такую версию.

– Чем длиннее будут поперечины, тем устойчивее будет твоя лодка, – заметил он. – Но тем быстрее палки переломятся. На большой волне.

– Значит, надо найти наиболее выгодную длину, – не сдавался Мартинуа. – Наименьшую, чтобы можно было грести с двух сторон. И выбирать самое прочное дерево. Может быть, склеивать полосы древесины с волокнами, идущими в разные стороны.

Они спорили долго, и давно Мартинуа не было так хорошо. Валетея явно впечатлили его идеи. Он велел парню явиться на это место завтра же после заката, как только выйдут звезды. Обещал привести нескольких мореходов из поселка. Мартинуа предстояло снова рассказать о своем открытии неподвижной Северной звезды.

– Они не поверят тебе так, как я, – поучал его Валетей. – Тебе придется пробивать стену их сомнений. Будь уверенным, убедительным. Меньше рассказывай, больше показывай, – тут он снова подполз ко вкопанным в землю палкам. Посмотрел, убедился, что Северная никуда не сдвинулась.

– Удивительно, – только и выдохнул он. – Что-то еще тебе нужно?

– Да, Валетей, – смутился Мартинуа. – Вы ведь сейчас строите сразу два больших каноэ из огромных местных деревьев. Я видел, они почти готовы. У нас теперь просто не будет гребцов на все лодки. Отдай мне две старые! Самые маленькие! Я попробую сделать из них свою двойную лодку. Я верну их! И, если не получится, и в случае удачи! Мне нужно воплотить мои мечты! Но на то, чтобы делать каноэ с самого начала, у меня совсем нет времени…

– А если получишь, откуда время появится? – нахмурился Протит. – Или нужно будет тебя от службы отпрашивать?

– Нет, что ты! Я по вечерам буду. Жерди сделать, дырки прожечь, да веревки наплести – много ли тут работы! Да у меня и еще идеи есть!

Валетей улыбнулся.