Перегрины. Правда за горизонтом

Глава 23. Ковчеги Ноя

Имя: Валетей Протит. Место: остров Порто Рикто

И они навалились. Сдвоенная лодка (гвемина! – наконец вспомнил Валетей) была очень тяжелой. Однако по ровной земле скользила очень хорошо, так как оба корпуса касались земли только тонкими линиями килей. На воде пошло еще легче, только вот…

Только вот за спиной явственно стали слышны топот и крики.

– Поднажали! – рявкнул Нефрим. Правда, разогнаться не получалось – необходимо было постоянно лавировать между мангровых корней. А гвемина в отличие от обычного каноэ поворотливостью не отличалось.

– Наследили? – спросил Валетей.

– Да обидно, хоть плачь! – проскрипел сквозь зубы Нефрим, толкая плечом корму. – Прошел туда совершенно незаметно. Правда, брательники – твой и ее – меня чуть не прирезали с перепугу. Но обошлось. Объяснились, пособирали нужное, тихонько вышли. И уже на тропе к роднику с женой Фелига столкнулись. Та и заорала со страху: дикари, дикари! А мои ребята тут же отовсюду сбегаться начали. Вот мы и рванули – не хотелось объяснять, что мы отнюдь не дикари...

– Вон они! – раздалось с берега. Не меньше десятка портойев высыпали на берег и зашлепали по мелководью.

– Предатели! Предатели! – неслось в спину беглецам.

– Ну, видишь, и не надо было объяснять, – пыхтя, улыбнулся Валетей. – Ребята сами разобрались.

– Хорош болтать, дави давай! Скоро копья полетят!

И они надавили. Глубина уже была выше колена, где-то впереди начало просматриваться открытое море.

– Гуильда! Мартинуа! В лодку! Начинайте грести! – двое самых легких беглецов сиганули на носы двух половин гвемины, подхватили весла и начали помогать мужчинам.

– Приближаются, – прорычал Альдабад. – Дайте мне копье, я их задержу.

– Толкай дальше! – рявкнул Мехено. – Либо все выберемся, либо все бой примем.

Когда вода дошла до пояса на борт взобрались оба Протита. Теперь гвемину толкали только самые рослые – Альдабад и Нефрим. Но четыре весла – это уже сила. И великаны поняли, что не столько толкают, сколько бегут за лодкой.

– Поплыли! – скомандовал Мехено. И тут же слева от него по воде плюхнуло копье.

– Ну, нет! – не то возмутился, не то взмолился Валетей. – Мы же уже почти в море!

Он с удвоенной яростью вкопался в воду веслом. В это время два здоровяка одновременно повисли на бортах правой и левой лодки. Поперечины слегка выгнулись дугой, затрещали, но выдержали.

– Ага! – завопил радостно Кентерканий. – Не зря их из двух половин склеил! Одна бы точно сломалась.

– Греби давай! – зашипел Нефрим.

Злился он зря, конечно, дело было сделано. Гвемина на глубокой воде резко прибавила в скорости, тогда как башенники по пояс в воде да по илистому дну еле двигались. Они даже копья кидать не стали – за ними же плыть придется.

– Ай–хоп! Айя–хоп! – затянул загребную песню Мелид. Шесть весел взяли предложенный ритм, и необычная лодка вышла в море. Прибойная волна была совсем небольшой, и беглецы уверенно ее преодолели.

– На север! – радостно скомандовал Валетей. Его давно уже удивляло это открытие: если они с Нефримом что-то делали вместе, то каждый из них всегда чувствовал, когда нужно командовать именно ему. И спокойно подчинялись приказам друг друга.

– Скажите, ради Исуса, что это за лодка такая? – не выдержал мук любопытства главный моряк компании Мелид.

– Ее вон тот малый придумал! – гордо ответил Валетей, словно это он сам научил Кентеркания ее сделать. – Это гвемина!

– И зачем она такая нужна? – проворчал Мелид. – Весу в ней вдвое больше, а грести могут только люди с внешних бортов – вдвое меньше. Надо уж было перекладины подлиннее сделать, парень, тогда бы и внутри можно было грести.

– Нет, Мелид, – смело возразил мальчишка. – Длинные жерди лопнут от больших нагрузок. Если волна высокая или Нефрим с Альдабадом разом на разных половинах повиснут!

– Ну-ну, тебе, малой, конечно, виднее… А рама эта здоровая наверху зачем? Это же еще лишний вес!

– Каноэ! – резко крикнула Гуильда. В отличие от увлеченного спором Кентеркания, она-то смотрела, куда гребла. Все смолкли и посмотрели вперед: совсем недалеко, прямо с севера на них шло большое двенадцативесельное каноэ из новых!

– Да не может быть! – выдохнул Валетей. – Быстро к берегу! Спрячемся в тени.

Где же та невероятная удача, которой они так радовались днем? Откуда, откуда здесь могло взяться портойское каноэ? Расстояние было совсем небольшое, но Валетей понадеялся, что ночь прикроет…

Не прикрыла. На большой лодке загалдели, и та сразу прибавила в скорости. Шли, конечно же, прямо на странную двухкорпусную гвемину.

– Назад! – скомандовал Валетей. – Быстро назад!

Пока Мартинуа с Гуильдой веслами стопорили движение, остальные развернулись и начали изо всех сил грести на юг. На каноэ удивились маневру, но послышалась команда, и чужая лодка начала постепенно прибавлять скорости.

– Поднажмем! – крикнул Валетей, и они поднажали. Всегда гребется лучше, когда в спину тебе нацелены вражеские копья. А на Порто Рикто сейчас для них все копья были вражескими. Вода была спокойная, так что даже двухкорпусная гвемина отлично резала воду. Еще бы весел побольше! В чем-то Мелид был, конечно, прав.

Они проходили мимо устья залива Силийпаче, когда оттуда выскочили еще два каноэ – малое и еще одно большое.

– ЙаЙа, ты издеваешься?! – Валетей аж подпрыгнул, когда это увидел. Они, конечно, были далеко и не смогли бы перехватить гвемину, но сам факт! Это явно их старые преследователи. Не поленились бегом вернуться в селение, снарядить два судна и пуститься в погоню. Обреченная на неудачу мысль… Если бы не северное каноэ.

– Вот так попали, – вздохнул Мелид. – А ведь почти выбрались.

– Не хорони раньше времени! – бросил Нефрим. – Мы еще на свободе. Гребем дальше! Мартинуа, поглядывай, что там сзади.

– Первое каноэ сбавило ход, – не останавливая греблю, описывал ситуацию парень. – Поджидает остальных…. Сошлись, похоже, переговариваются… Теперь малое каноэ пошло обратно, а два больших…

– Что? – не выдержал паузы Валетей.

– За нами идут, – глухо ответил юноша.

– Ты посмотри только! – громогласно возопил Валетей. – У них там война, кругом по лесу дикари бродят, крови алчут, а им делать нечего, как за нами гоняться. Ну что ж, погоняемся! Мы уже неплохо оторвались. Идем на юг!

– Куда мы идем на юг? – вздохнул Мелид.

– Не куда, а откуда! – главное не терять бодрости. – Попытаемся уйти из вида и где-нибудь спрятаться. А не выйдет – будем грести, пока они не сдадутся. Ведь в селении действительно война, они не могут его надолго оставить.

Они гребли и гребли на юг. Береговая линия стала ломаной, гористой и всё больше уходило к западу. К утру стало ясно, что они уже точно достигли южного края Порто Рикто, берег повернул на запад. Валетей оживился.

– Вы только посмотрите, какая бескрайняя земля! Помню, я видел с горы – мы можем теперь плыть на запад несколько дней, а берег не кончится! Я даже не представляю, как далеко он тянется.

– Толку-то, – вздохнул Мелид. – Мы до этого края не дотянем.

Увы, он был прав. Два каноэ сильно приблизились. Уже были видны лица преследователей – вчерашних соседей и друзей. Они гребли ровно и спокойно, отлично понимая, что догоняют. А беглецы уже выдыхались. Последняя пара – Гуильда и Мартинуа – уже выбились из сил. Гвемину тащили вперед силачи Нефрим с Альдабадом. И старший Протит тоже не выказывал признаков усталости. Зато духом он упал сильнее прочих.

– Говорил же я, эта коряга слишком медленная.

– А я ее не для скорости делал! – вскинулся Мартинуа.

– Надо было жерди длинные ставить, раз уж затеял такое! Тогда могло вдвое больше гребцов грести…

– Да что толку-то?! – со слезами в голосе закричал Кентерканий. – Если нас все равно только шестеро…

– Отставить грызню! – рявкнул Нефрим. – Сил много? Тогда гребите, а не языки чешите. Идем на запад. Им еще не одну хору нас догонять. Может быть, отстанут. Ну, а нет – так они еще об этом пожалеют.

– Только держимся подальше от берега, – дал указание Валетей. – Море расшумелось, у берега совсем бурным становится.

Гвемина шла на закат. Солнце поднялось и стало потихоньку греть спины – и беглецам, и преследователям. Ветер же эти спины обдувал. Порывы его становились всё сильнее, всё резче. Как бы хуракан не налетел. Тогда – точно конец. Что в Багуа, что на суше.

Кентерканий уже не сообщал о том, что происходит сзади. Оно и понятно – ничего нового. Но Валетей время от времени оборачивался. Большие каноэ приближались. Оставалось уже каких-то десять корпусов. Слышны были команды загребных, плеск их весел. Будь у них под руками камни, они уже летели бы в беглецов. Копья не летели: упадет в воду – и уже не подберешь. Потом в бой идти с голыми руками.

Пока в спину бил только ветер.

Сзади раздался вскрик. Боли в нем не было, но Валетей обернулся. Подскочивший на месте Кентерканий уже аккуратно уложил в лодку весло и полз через Мелида к центру своего каноэ.

– Что случилось?

– Сейчас-сейчас, – бормотал себе под нос юноша, а сам тем временем сунулся к еще одной поперечной жердине, которая была во что-то замотана.

– Чего сейчас? – рявкнул Мелид. – Греби давай!

Но парень его уже не слышал. Он бубнил «сейчас-сейчас» как заклинание, а сам лазал вокруг высокой рамы, что-то привязывая, что-то распутывая. Стоило признать, что, несмотря на его движения, гвемина даже не качалась особо. Но вот что делал Кентерканий, было совершенно непонятно.

Уцепившись за раму, с веревкой в зубах он начал раскручивать жердь. Та оказалась замотанной в огромную циновку, точнее, несколько полос циновок, скрепленных в огромное полотно. Ее нижние углы были привязаны к концам средней поперечины, а противоположная сторона – к самой жерди. Немилосердный ветер начал рвать всю эту конструкцию из рук паренька, но тот подтянулся с нею к самому верху рамы. Вынув изо рта веревку, он стал накрепко приматывать перекладину к верхушке треугольника. Ветер, как бешеный трепал циновку, Валетей всем телом ощущал его силу. Даже Мелид перестал ворчать и смотрел на Мартинуа с интересом и подозрением.

Вдруг что-то ощутимо дернуло гвемину вперед. Циновки выгнулись дугой, нижние веревки натянулись до звона. Словно ладонь выгнулась чашкой и наполнилась… Чем? Ветром? Циновки опали под собственным весом, но тут же снова выгнулись вперед, а гвемина рванула вперед. Лодка беглецов шла рывками, то прибавляя в скорости, то сбавляя ее.

– Во имя Исуса, – пробормотал Мелид. – Что это такое?

– Это парус, – Кентерканий уже сполз вниз. Он смотрел на свое сооружение, и по щекам его текли слезы. – Это парус…

Нельзя сказать, что случилось спасительное чудо. Удивительный парус то резко толкал гвемину вперед, то повисал уныло. Поперечная жердь наверху перекашивалась, Кентерканию приходилось все время ее поправлять. А пару раз циновка так сильно хлопала по раме, что, казалось, вся конструкция развалится. Однако беглецы явно прибавили в скорости, и их встреча с преследователями откладывалась уже на неопределенный срок. Это поняли и сзади. Сначала Валетей услышал там изумленный галдеж, потом – крики гнева и ярости. Башенники стали грести яростнее, но расстояние от этого почти не сократилось.

Ветер словно обрадовался невиданной игрушке. Он дул в парус всё сильнее, ускоряя гвемину. Беглецы приободрились, у них словно появились новые силы для гребли. Особенно радовался Мелид. «А не дурак мальчишка! Не дурак!», – приговаривал он в такт ритму гребли.

А потом всё кончилось. Играющийся ветер нанес особенно сильный удар – и полотнище паруса с треском разошлось. Ровно посередине, где скреплялись полоски циновок.

– Нееет! – в ужасе завопил Кентерканий, словно на его глазах убили родную мать.

Парус обвис. Ветер пытался его толкать, но легко уходил сквозь возникшую прореху. Толчки еще были, но слабые, почти незаметные. Гвемина сразу сбавила ход. Валетей уже ждал сзади криков ликования, однако их не последовало. В недоумении он обернулся и едва не выпустил из рук весло. Оба больших каноэ отваливали направо и что есть силы гребли к далекой земле. Энтузиазм преследователей можно было понять: с востока моряков догонял хуракан.

Вот что нес с собой игривый ветер. Буря была близко, хорошо, если они успеют выкинуться на берег до того, как высокие волны опрокинут каноэ.

– Направо! – скомандовал он своим. – Быстрее к берегу!

– Нет! – вдруг завопил Мартинуа. Он тоже увидел хуракан, но глядел на него с радостью. – Продолжаем плыть! Я запрещаю поворачивать!

Глаза его пылали нездоровой одержимостью. Валетей нахмурился и собрался было повторить приказ, но парень схватил весло и начал яростно отгребать от берега.

– Вперед! Давайте плыть вперед! – умолял он остальных. – Я знаю, что говорю! Гвемина не боится хуракана. Она для этого и построена!

– Я согласен! – вдруг выкрикнул сквозь рев ветра Мелид. – На берегу мы погибнем от рук соплеменников. Да и доплыть еще надо – придется ведь повернуться бортом к ветру. А так – волна в корму, может, и выкрутимся.

Остальные промолчали. Со старшим братом Валетей спорить не стал – в Багуа не было для него большего авторитета. Беглецы взялись за весла, и гвемина пошла дальше на запад. Кентерканий ножом отрезал веревки, держащие парус снизу, а потом и верхнюю веревку. Игривый ветер тут же подхватил циновки вместе с перекладиной и уволок вперед. Правда, через десяток локтей все-таки уронил парус в воду.

А потом чернота неба закрыла полуденное солнце – и началось!

После Валетей решил, что, конечно, это был не самый страшный хуракан в его жизни. Даже, скорее, на них напала гроза широкой, но неглубокой небесной волной. Но поболтало их знатно! Волны задирали то корму, то нос, так что вещи летели в воду! Но гвемина всё это выдержала! Трещала, скрипела, но каждый раз стремилась вернуться в исходное положение. Удивительная лодка! Очень скоро лопнули веревки, поддерживавшие вертикальную раму, которая рухнула на головы здоровяков, сидевших на носу. Мартинуа быстро перерезал оставшиеся крепежи – и жерди сбросили в воду. С веслами остались только двое Протитов – они не гребли, а старались держать корму гвемины против ветра. Остальные безостановочно вычерпывали воду. Гвемина сильно осела, но держалась на плаву.

Буря сошла на нет постепенно. Волны перестали кидать лодку и стали лишь сильно покачивать. Небо так и не очистилось, зарядил нудный дождь, зато ветер почти стих.

– Ну, парень! – протянул Мелид, наконец-то прекратив работать веслом. – Это чудо, а не лодка! Ты мне всё про нее расскажешь!

Рассказ, правда, отложили. Закончив черпать воду, все повалились без сил на дно лодок. Гвемина, влекомая волнами, продолжала тихонько двигаться на закат. Солнца не было видно, но, судя по свету, пробивающемуся сквозь тучи, еще даже вечер не наступил.

– Поздравляю! – вяло помахав рукой, пробормотал Валетей. – Мы живы. И мы явно оторвались – никаких каноэ нет и в помине. Что будем делать? Плывем к берегу?

– А вдруг они шли за нами по берегу? – предположил Нефрим. Он сел в лодке и огляделся. – Раз уж нам снова выпал шанс, предлагаю действовать наверняка. Давайте догребем вон до того мыса на западе. А уже за ним высадимся у ближайшего ручья – жуть как пить хочется! Думаю, так мы точно от них оторвемся. А если и там они нас догонят, сразу выйдем в море. У них-то каноэ с собой нет!

Грести до ужаса не хотелось всем. Но Черноголовый был, конечно, прав. С общим стоном все взялись за весла. И гвемина устремилась к мысу.

То, что случилась там, возле мыса, Валетей запомнил на всю жизнь.

Из-за скалы выплыло чудовище. Плавно, неспешно оно выбралось из-за мыса и оказалось прямо перед гвеминой. Никогда ничего подобного не видели на Прекрасных островах! Иначе бы все народы пели песни и сказания про морского монстра – настолько он был величественен и ужасающ! Впереди, на длинной толстой шее возвышалась оскаленная пасть хищника. Затем следовало толстое твердое туловище, как у манати, если бы манати вырос раз в двадцать или даже тридцать. Туловище было неподвижное и крепкое, как панцирь черепахи, зато от него отходило бессчетное множество… Лап? Ласт? Длинные и тонкие, они дружно загребали воду, и чудовище плыло вперед, довольно ловко поворачиваясь, несмотря на малоподвижное тело. А на спине у него – там было совсем странное и непонятное. Словно брюхо кита, которого поставили на спине монстра торчком. Причем только брюхо – остального кита нет и в помине.

Валетей, как и прочие, ошарашенно сидели в гвемине и безвольно таращились на морское чудовище. Никто никуда не греб. Монстр протяжно заревел в небеса, а из-за мыса появился еще один – точно такой величественный и ужасающий.

– Кто же вы такие? – пробормотал Мелид, машинально крестясь.

– Это ковчеги! – вдруг завопил Мартинуа, вскочив на ноги. – Ковчеги Ноя!