Перекрёстки богов

Глава 5

"Не усложняй любую из задач: сведи к минимуму простоты ясности и наложи на действительность, потому как в бесчисленных вариантах разрешения запутаешься сам и запутаешь других". Нехитрый совет отца и пытался использовать Егор, запутавшись в умело расставленных ловушках и крючках господа Скея — гостеприимного хозяина приморского города — господа первой руки, коих шесть у бога южного "блюдца" — Тона.

Затянувшийся ужин с обильными возлияниями, и нешуточным интересом к новому собеседнику, в таверне белокурой Сани достиг апогея с появлением Егора, а потом саблезубого и офицера Сола — неожиданно оборвался на новом витке, появлением самого Скея, возникшего в проёмё входных дверей как мрачное привидение.

Попадали с грохотом стулья и посуда. Капитан двухмачтовика — Нои, поперхнулся сохе и выронил кубок, после чего остановились музыканты, а посетителям таверны стало не очень уютно.

Господь Скей отбросил капюшон длинного серого плаща, непринуждённо отряхнул плащ и небрежно бросил на руку опешившему слуге.

Сол потянулся к мечу, рассчитывая подороже продать свою и Егора жизнь, а Ник вызывающе рыкнул на незваного гостя, совершенно не обратившего на то внимания.

— Продолжайте, господы и гости — как ни в чём ни бывало сказал Господь Скей, направляясь к столу за которым радушная хозяйка услуживала Аише, Гору, капитану Нои и офицеру Солу.

— Я рада тебя видеть, господь Скей, — Сани уже справилась с волнением и, поприветствовала хозяина города, изящно склонив головку. — Что пожелаешь подать?

— Стул, гостеприимная хозяйка и пожалуй, — Скей непривычно добродушно махнул рукой: — и бочонок того вина, что твой ухажёр Нои тайком доставил тебе из виноградников господа Ноттия… О!., - притворно воскликнул Скей, — да тут и восставший из пепла Гор и мой офицер Сол и ко всему прочему любимица бога Тона — Аиша. Все в одном флаконе.

— Скей, если ты пришёл в гости — садись, не то мы можем скрестить мечи. Я не посмотрю что ты хозяин города, а Сол — он не вещь и потому не принадлежит тебе, господ Скей и, вообще, брось издёвки. — интонация произнесённых Егором повергла только оправившихся от ступора посетителей в шок, ибо непочтительность со Скеем стоит очень дорого. Ещё больший столбняк воцарился после следующих слов Гора: — Триста пятьдесят кг золота я отдаю за то, что ты отпустишь тор-ан ко мне и, ещё триста за всю долину саблезубых.

— Ни Слона себе!!! — вскрикнул капитан Нои, — да за такую цену, любого господа можно склонить к расположению и долгой дружбе.

— Но не меня, капитан Нои, — Скей, уже рядом с Егором, пристально смотрел на сникшего офицера Сола. — А ты — мой бывший и лучший из офицеров, принеси пока обещанный бочонок с вином и пусть всем подадут… — Скей, сделал паузу, пронизал съёжившихся посетителей и закончил мысль — кубки. Я пришёл с миром, — и уверенно уселся напротив Гора.

— У нас говорят: когда приходят с миром — готовься к войне — отпарировал Егор.

— Будет, сотрясать воздух, — В полном молчании госпожа Сани с помощью капитана Нои разлили вино пятилетней выдержки. Господь Скей однялся, удивив посетителей и вознёс золотой кубок: — За справедливого бога Тона, присвоившего вторую "руку" иерархии господов, — Скей снова сделал паузу, — господу Гора. Официальное положение в господы в моём присутствии состоится через три аннетянских, — Скей сознательно сделал ударение на "аннетанских", — месяца. Да-да, я не оговорился, Господь Гор. — усмехнулся уже добродушно Скей и сделал глоток.

Как ни сдерживал себя Егор, но рука с кубком дрогнула. Аиша, захлопала в ладоши и чмокнула в щеку Егора.

Последующая беседа застолья продолжалась в ключе спадающей настороженности. Пока Скей рассказывал забавные истории из своей жизни и срывал аплодисменты, каждый из постояльцев подходил к столу и в знак уважения склонял голову перед хозяином и господом первой руки.

Как ни был ошеломлён Егор, но всё же чувствовал какой-то подвох и пытался просчитать возможные ситуации последующих событий, упираясь в один и тот же тупик. Ответа не было, а Скей явно не желал объяснять причину скоростного карьерного роста, когда Егор перепрыгнул через одну ступень положения. Скей пил и не пьянел и, в конце концов, пригласил соседей по столу продолжить беседу в свой дворец.

В обеденной зале среди фонтанов и крутобёдрых танцовщиц, порхающих по розовым мраморным плитам пола, все напились и капитан сорвал поцелуй Сани, Скей незаметно кивнул Егору с понятным желанием. Раскрасневшаяся и хмельная красавица Аиша, весь вечер не спускавшая с господа Гора глаз, успела шепнуть Егору: — Будь осторожен.

— Продолжайте веселиться, мои гости, — поднялся Скей и все смолкли. — А капитану Нои я даже завидую, — пробормотал радушный хозяин, кивнув в сторону хозяйки таверны.

— Сол, останься с Ником, — поднялся Егор, потрепал по загривку молодого саблезубого у серебряного блюда, полного мяса.

Скей пошёл первым, по-кошачьи ступая по ступеням неширокой лестницы. Поднявшись на четыре лестничных марша, Скей показал в сторону затворённой двери из комеля лиственницы: — Для самых почётных гостей. Здесь ты и заночуешь, я не возражаю против Ника.

— Мягко стелешь, — отозвался Егор заглянув внутрь.

— Я не враг тебе.

После очередного марша два застывших во всеоружии молодца подбоченились.

— Хозяин, всё готово к приёму господа Гора, — Снт отворил дубовую дверь.

— Сегодня я освобождаю вас от дежурства, — властно приказал Скей "статуям", а ты — Снт, отправляйся к гостям и обязательно найди общий язык с твоим другом Солом. Это приказ.

— Слушаюсь хозяин, — ответил офицер.

— И сообщи гостям, что комнат во дворце хватит для всех.

Скей пригласил Егора располагаться в своём кабинете, а сам тем временем распалил камин. На инкрустированный скрученными серебряными змеями столик он принёс два прозрачных кубка.

— Здесь я люблю проводить время, когда нужно принять серьёзное решение или просто, когда хочется уединения и тишины, — издалека начал он и привычно развалился в кресле, закинув ногу за ногу.

— Хорошо у тебя, здесь, — согласился Егор. — Вот уж не думал и не мог мечтать в детстве, а мне нравились рассказы о корсарах космоса и далёкие миры, что судьба повелевает нами.

— Расскажи о своих родителях, Егор: твоё происхождение и твоё детство и юность. Мне нужно отправить богу Тону твою родословную; мы все — господы, очень трепетно относимся к родословной, которая при получении господом соответственного иерархического положения "руки", указывается минимум до семи колен в прошлое. Моя, — за двадцать четыре колена, — с гордостью сообщил Скей. — Я же свою очередь расскажу о своих предках и отвечу на твои вопросы. И расслабься. Сюда я приглашаю далеко не всех и не всегда. Ты, ведь уже понял, что статус господа от бога Тона, далеко не всё, а прибыть к Тону на "положение" без своих земель и подданных будет совсем неловко и не соответствующему положению господу второй ступени иерархии. У меня в подчинении таковых восемнадцать, а всего — тысяча… К моменту твоего путешествия, я закончу строительство нового трёхмачтовика и полагаю, что капитан Нои будет доволен моим назначением и покажет тебе земли южного блюдца. За это время, ты обязан изучить законы бога Тона, роды шести иерархов первой руки; безошибочно ориентировать в карте южного блюдца и знать народонаселение, фауну и флору, а также уметь пользоваться всеми атрибутами наших технологий. За мою семидесятилетнюю должность господа первой иерархии, — Скей наслаждался искренним удивлением собеседника: — я состою на хорошем счету у бога Тона и имею уважение других господов, хотя со многими мне пришлось повоевать… Итак?

— По линии моего отца я могу рассказать следующее: — смутился Егор, начав повествование от начала двадцатого века и немного споткнулся на событиях второй мировой и защитнике Брестской крепости, пояснив, почему он не до конца уверен…

— Принято и достаточно — сказал Скей, неестественно спокойно. — А теперь о линии матери?

— О предках матери мне известно мало, — пожав плечами, Егор и на мгновение почувствовал в кабинете насторожившую его неопределённость и странное оцепенение Скея.

— Я, честно, мало-мало знаю, — с детской наивностью ответил ошеломлённый переменой в Скее, Егор.

— Говори, что известно или же твои предположения.

— Мама однажды мне рассказала, что её нашли сотрудники милиции в выгребной яме, ещё грудным дитям. Так ей рассказали ей приёмные родители, а рассказали ей, после того как во дворе её обозвали оборванкой из сортира и заморышем от наркоманов и приёмышем. Приёмные родители дали хорошее образование маме, а вот с отцом они познакомились в институте. Потом она защитила кандидатскую. Но из-за моей болезненности маме пришлось бросить занятия наукой. Хотя как говаривал мой отец, что в науке она добилась бы высот, а он сам — доктор наук никогда не достигнет маминого уровня. Одно время мама стыдилась своего прошлого.

— Это мне не нужно, да и не столь важно — Скей подлил вина. — Если ты не знаешь родословной матери, значит додумай от себя.

— Ну почему же не известна, — Егор вошёл в предложенную Скеем игру: — Мой отец однажды пришёл и торжественно подал папку с бумагами. Оказывается мой отец подключил свои знакомства, и выяснилась настоящая фамилия мамы. Из документов выяснилось, что в этот день были убиты родители мамы — обыкновенные работяги, а её по невыясненным причинам бросили в выгребную яму. Ребёнка безрезультатно искали родственники по всему миллионному Минску. По прошествии времени следы этих родственников были утеряны.

— Целый роман, — за натянутостью улыбки Скея, Егор почувствовал разочарование и даже скрытую, а может быть тщательно скрываемую досаду?.. Егор пригубил вино; вспомнил туристическую поездку, когда в лондонском музее ему показали хрустальный череп допотопной цивилизации ацтеков и рассказали об удивительных — мистической наполненности снах Анны, дочери археолога Митчелл-Хеджеса, которая и нашла этот артефакт во время раскопок на полуострове Юкатан в 1927 году.

Тогда, в музее, с Антоном приключилась любопытная вещь: он так захотел прикоснуться к этому черепу, что родителям стало неудобно перед гидом, тот неожиданно благосклонно отнёсся к желанию мальчика, но полушутя-полусерьёзно предупредил родителей Егора о мистическом влиянии черепа на психику. Когда маленький Егор коснулся поверхности, череп вспыхнул голубым, а мама Егора в тот момент лишилась чувств. Папа придержал маму, испугавшись, а зачарованные — Егор и гид, не могли оторваться от завораживающего зрелища. Дома, рассказывая гостям эту маленькую историю, папа и мама шутили о предназначении мистического черепа; папа называл маму инопланетянкой, а самого Егора — хранителем великой тайны. Только сейчас Егор и вспомнил о черепе и программе "Аннета", скрыв состояние от Скея, поняв, что именно тот череп женщины явился путеводной звездой и последующими событиями, забросил на Марс, а затем и сюда.

— Задумался, — проникся к Егору хозяин.

— Да.

— Тогда, дальше.

— Я, кажется, догадался, чего нужно тебе, Скей, — Егор подошёл к камину и сел на пол, обхватив колени: — Но я не отдам тебе ключ от перекрёстка. И, ответь, зачем ты имитировал мою смерть?

— У меня нет ответа, Гор, — задумался Скей, — но, помимо моих симпатий к тебе, а ты убил моего клона, массу моих солдат и офицеров, сжёг лодку, затем вскрыл перекрёсток; дружба с саблезубым… Я не знаю, но и сам бог Тон недвусмысленно указал, что тебя нужно оставить в живых. Ты спутал карты и смог сбежать, что поразило меня.

— Сколько случайных совпадений, — признал Егор, но случайных ли?

— Мне интересен сам перекрёсток, но нужен ли ключ?. — Скей опустился рядом, задумчиво глядя на огонь. — Я окажу всемерную помощь со строительством твоего города и развитием инфраструктуры, а ты познакомишь меня с хранителем перекрёстка: я, ведь не настолько глуп, чтобы не догадаться, что хранитель не станет предо мною. В отношении количества золота — для меня и бога Тона я, полагаю, проблем не будет. Думаю, что не будет проблем с господами. Они уведомлены и, наверняка в скором времени тебе придётся принимать массу гостей, а вот времени у нас до отплытия чрезвычайно мало. Эх, как бы я хотел пойти с тобой в северное блюдце.

— Да, да, — рассеянно ответил Егор, задумчиво рассматривая языки пламени.

— Дело в том Скей, что я несколько перепрограммировал программу хранителя перекрёстка и теперь этот ключ — обыкновенная безделушка и украшение. На острове бога Тона, как я войду в контакт с тамошним хранителем, а он уже предупреждён хранителем Иишей, теперь уже моего перекрёстка, я полагаю, что мы сможем посещать перекрёстки южного блюдца Аннеты, минуя межмирье путников, под названием У-а-ла-э, если, конечно, я успею — Егор, продолжая любоваться пламенем, подбросил пару поленьев.

— Если тебя сейчас слышит бог Тон, то…

— Он слышит, и ты наверняка знаешь о прослушке в твоём дворце. Вопрос вот в чём, Скей. Старейшина перекрёстка назначает шестерых и вот тогда можно будет путешествовать по всему семимирью. Ты понимаешь меня?

— Ещё бы, — с дрожью в голосе, ответил хозяин.

— Три кандидатуры на должность старейшин я наметил, но возможно они изменятся по ходу, а вот следующие три нужно подобрать в северном блюдце.

— Кто ты? — разволновался Скей.

— Помимо того, что ты пообщаешься с Иишей — хранителем, нам необходимо будет погрузиться на дно озера и произвести поиски известного мне артефакта в шестиугольном дворце старейшин города. Я знаю, что это опасно, но полагаю, что техника для погружений у тебя должна быть.

— Ни одна из моих двух экспедиций, не вернулась, Гор. Четверо господ и полсотни отборных солдат сгинули там. Драконов, живущих в озере не берёт наше излучение; сгинул там и мой предшественник. Я догадываюсь, что ты хочешь извлечь оттуда, но подобное мероприятие осуществимо, не иначе от бога Тона… Недооценил я тебя, — ох как недооценил. Полагаю что и сам Тон недооценил твою значимость, Гор, — задумчиво сказал Скей и поднялся. Подошёл к фрамуге и опёрся.

— Что это? — в кабинете Скея светлело. Над камином безшумно раздвинулись створы, о которых Егор и предположить не мог. Яркая точка разрослась в правильный квадрат.

— Отойди в сторону, сухо приказал Скей. Экран стал глубже — объёмнее. Скей одним прыжком оказался у Егора. Они отступили к креслам и застыли.

— Это бог Тон? — скорее констатировал, чем спросил Егор. Скей дёрнул за рукав гостя и жёстом указал к двери. Егор, прикованный к проявляющейся голограмме, не двинулся. Скей застыл в полупоклоне, как впрочем, и Егор.

— Плохая связь сегодня, Скей — сказавший это, стоял к ним спиной у проёма к океану, где бесновалась стихия. Помещение без прикрас: два деревянных табурета и незамысловатый деревянный стол с изогнутыми ножками. На столешнице пять тарелок со снедью, два изящных и прозрачных узкогорлых кувшина и два кубка.

— Хозяин, у Скея гость — голос был другим.

— Это Шор — правая рука и главный заместитель Тона, — шепнул Скей.

— Го-ость, — многократно растягивая "о" задумчиво поговорил находящийся у окна и неприметным движением плеча сбросил плащ.

— Любопытно, — забормотал Тон, оборачиваясь. Пронзительный взгляд проник внутрь и что-то искал. Обладатель титула бога подошёл к столу и уселся, сверля и пронизывая Егора до мурашек. Забросил ногу за ногу точь-в-точь, как это ранее продемонстрировал Скей. Налил и медленно зацедил янтарный напиток, видимо что-то решая для себя.

— Пусть твой гость соприсутствует Скей, я полагаю, Егору Семенову из Земли будет интересна следующая информация.

— Здравствуй бог Тон, — как ни старался Егор, но голос дрогнул. По ту сторону, владыка полумира дотошно изучал новоявленного господа, взгляд проникал в каждую клеточку.

— Вот и познакомились, — устало улыбнулся Тон… Скей?

— Я исполнил твоё поручение Тон и поставил в известность Гора и узнал немало полезного и любопытного для себя и… надеюсь — тебя.

— Хорошо… Всем господам я отправил сообщение, полагаю что это сделал и мой визави Слон, а вот тебя захотел увидеть и думаю что не прогадал, полагая что ты и Гор находитесь именно здесь и именно в данную минуту.

— Ты всегда проницателен, хозяин. Но, какое событие и что же заставило тебя снизойти к своему слуге и уж тем более бога Слона, слон его дери?

— Ха-ха-ха, — откровенно хохотнула всё ещё невидимая "правая рука" Тона — Шор, за кадром.

— Я полагаю, что Слон начнёт готовиться к войне, — без обиняков начал Тон, продолжая прошуывать Егора. Немая дуэль-состязание продлилась больше минуты и закончилась ничем.

— Сейчас изменишься, — Тон читал мысли и Скея и Егора.

— Я так не думаю, — ответил Егор и тоже сел у стола, закинув ногу по-Тоновски. Для полной абстракции не помешало поднять кубок с вином и закурить.

— Забавно, — сказал Тон, вытирая белым платочком выступившие слёзы.

— Твоё сообщение, Гор отправлено последним, не далее часа назад. Первое было моё, второе — бога Слона и третье — твоё… Господь Гор с планеты Аннетта предлагает союз, — полушутя и явно издеваясь над Егором, потешался Тон.

— Я ничего не понимаю, бог Тон, — развёл руками Скей, заметив как сбросил маску безразличия Егор.

— Межмирье получило сообщение из всех шести планет, Скей, понимаешь о чём я!

— Что! — вскричал Скей, выпучив глаза, — откуда там объявились старейшины, Тон?

— Прибыли с планеты Земля, мой господь и самое любопытное, что навость сообщил хранитель моего перекрёстка… Да, да, Гор, ты далеко не прост: я потратил не один десяток лет, а до меня и другие, чтобы не только вызвать на откровение хранителя перекрёстка, но и в некотором роде заслужить его расположение.

— С Земли! — вскричал Егор, пропустив мимо ушей последние слова и перебив бога Тона. — Расскажи мне о них, Тон, — разволновался Егор.

— Через три месяца мой мальчик и ко всему, наглец, — усмехнулся Тон.

— Я прошу тебя, скажи мне, — взмолился Егор. — И прости за бестактность и неуважительность.

— Через три месяца, Гор — холодно ответил Тон.

Егор закусил губу и закрыл глаза. Около минуты молчания и потом:

— Ииша, — внезапно вскричал Егор, — Ты мне нужен здесь!

— Гор, я пришёл по твоей просьбе, но навряд смогу ответить на твои вопросы.

На той стороне, опрокинув стол, вскочил бог Тон. Впопыхах, владыка полумира придержал сползшую силиконовую маску. Скей отметил густую бритую синеву хозяина и родимое пятно над правой губой.

В кабинете Скея, скрестив руки и рассматривая Скея, прохаживался как у себя дома, хранитель Ииша.

— Прибывших семеро, — сообщил он, остановившись у камина: — плюс представитель от народа путников: кандидаты станут первыми из старейшин межмирья путников за последние двенадцать тысяч лет в земном исчислении. Предвосхищая вопрос, замечу, что имёна прибывших, и иные подробности мне не сообщили, однако семмирье гудит расстревоженным улем. С какой целью и каким образом они появились на У-а-ла-э и даже как их пропустили, не знаю. Хранитель Оран и Хранитель Кукулькан информацию не предоставили, все шесть миров догадывались, откуда следует ожидать семерки, причинностью — перед окончанием войны на взаимное уничтожение сеятели-путники создали на Земле перекрёсток, соединяющий ещё семь миров в отдалённой из галактик этой вселенной.

— Мне об этом известно, Ииша, — Тон пришёл в себя; скрестив руки он задумчиво смотрел на Егора. — Гор я дам тебе ответ через три месяца, если ты останешься жив. Запомни это, мальчик, хорошенько. Теперь ты — цель номер один для лазутчиков Слона, ещё и потому что Скей по наитию и правильно, обвёл вокруг пальца посла Слона и тем самым посеял зерно раздора между братьями-богами. На ближайших переговорах с богом Слоном, придётся обсудить массу совместных мероприятий для должной встречи старейшин.

— Я намерен отправиться в северное блюдце, — сознался Егор, нервно потирая щеку. — И уже подбираю кандидатов. Единственный водный проход, находящийся на нулевом меридиане планеты контролируется тобой, а с той стороны богом Слоном. Это можно сделать, имея запас чистого воздуха на пять-шесть дней. Карта обеих блюдец Аннетты в мельчайших деталях загружена в хранилище моей памяти, не говоря о многочисленных подземных ходах-тоннелях, о которых известно в мелочах, пожалуй, только вам — богам. Известно мне и то, что рохты — жители подземелья, с которыми ведутся непрекращающиеся войны на обеих блюдцах, чрезвычайно агрессивны и плодятся быстрее нежели чем люди здесь, но их большим недостатком является светобоязнь, от которой они смогли частично избавиться. Именно они и рождаемость — самая больная проблема, а не мнимое противостояние Тона и Слона. Это одна из причин, по которой мне нужно погрузиться на дно озера долины саблезубых.

— Дерзок, — усмехнулся Тон.

Скея нельзя было узнать: с него маской слетела и значимость положения и аристократизм. Белее мела, он непрестанно вытирал несуществующий пот и проявлял беспокойство, не присущее господам. Егор, играл желваками и ждал ответа. И ответ последовал, но не от Тона: В проёме дверей послышалось робкое покашливание, а потом появился встревоженный Снт и с ним Сол.

— Пр-рости господь Скей, — оба почтительно склонились, — но обстановка диктует.

— Отойдите! — запыхавшаяся Аиша, бесцеремонно ворвалась ветром, за ней, рыча по-взрослому впрыгнул Ник и остановился у Егора. Скей смолк от дерзости не смея поднять взгляд на хозяина.

— Впервые вижу саблезубого рядом с человеком, — разрядил обстановку Тон. — Аиша, девочка, что случилось?

— Я, скажу, — заикаясь, сказал Снт. — Простите меня, но…

— Не тяни, Снт… рохты!?? — загремел Тон, махнувши рукою.

Снт кивнул: — Наши датчики отследили движение в лесу, северозападнее города. Их не менее четырёх тысяч, по скорой прикидке. Я от имени господа Скея отдал приказ о мобилизации.

— Слон дери! — вскричал Скей, — откуда сколько рохтов? — и в этот момент ударил вечевой колокол.

— Через час, я буду у тебя, Скей! — Тон отключил связь.

— Внимание, — Скей стал торопливо отдавать приказания под тревожный неумолкаемый звон.

Белёсую мглу прорезали снопы прожекторов.

Кабинет Скея трансформировался: раздвинулись стены, обнажая панели управления, отслеживающую аппаратуру, а окно закрыл толстый стеклянный щит.

Из одной из выдавшихся стенных ниш тускло мерцали доспехи господа Скея с необходимыми аксессуарами. Безостановочно отдавая команды слугам, он скоро облачался. Приказ запереть дома и ставни, а женщин — главную цель визитов рохтов и главную ценность планеты, с детьми, спешно запереть в каменных мешках-комнатах. Как ни возражал Скей, Егор настоял на своём участии в защите города и, тоже получил доспехи, причём доспехи господа. Шлём сокола, который он изготовил из подручных материалов на перекрёстке Иишы, доставил Сол.

Снт определил его в десятку, под начало офицера Сола и приказом Скея всячески оберегать. Дошла очередь и до Ника. Скею не хотелось потерять молодого саблезубого в предстоящей бойне, но Ник по-своему решил вопрос — оборвал привязную цепь и летел по городу, где у входных ворот выстроилась в боевой порядок сотня офицера Снта.

Смутно представляя себе, последующие действия, Егор замыкал строй двух колонн десятки Сола. Когда колонны взводов заняли позиции, Сол наспех объяснил задачу: не попустить хортов в город, а когда рухнут ворота, первыми в бой вступят лучники. Что делать потом Сол не объснил, а Егор и сам не спросил. Всё было предельно ясно, ведь он и сам видел "черепаху", когда им быт убит двойник Скея. Из оружия использовалось только холодное: копья, дротики, ножи, клинки. Егору объяснили, что "та" и огнестрелы используется в исключительных случаях вторым эшелоном обороны, когда первый провалился и возникла прямая угроза городу. "Та", берегли и для того, чтобы исключить попадание данного оружия к врагу.

"Жаль, что нет огнестрельного оружия" — размышлял Егор, — а как бы оно помогло, при таком малом населении, откуда взять столько подготовленного научно и технически персонала для внедрения самого простого. Скей ещё раньше объяснил, что взрывчатые вещества имеются, но их ресурс ограничен, а изготавливаются они только у бога Тона и потому господы не имеют доступа к высоким технологиям для избегания массовых кровопролитий.

На верху стен уже слышались чёткие выкрики офицеров. Именно там находились солдаты, превращённых в не чувствующих боль биороботов.

Сами же, рохты не имели лучников, и пренебрежительно относились к копьям, что облегчало защитникам стен поставленную задачу но, мастерски владели метанием дротиков и ножей и не уступали солдатам во владении мечом.

Как ни унимал сердце Егор, оно бешено стучало в висках. Ладонь вспотела, предательски сжимая изо всей силы, рукоять меча. Егор и не подозревал и удивился бы, что по наитию выполняет то же самое, что было присуще народу путников: процедуру подзарядки, вплёскивая свои высокие энергии в аккумулирующие элементы самого клинка.

— Гор, будь осторожен, — на связи был Скей. — Не расходуй впустую сил и держись Сола. Когда рухнут ворота, не торопись в рубку… Эх, жаль что мне необходимо быть здесь, — в словах Скея сквозило сожаление.

— Тебе будет интересно узнать о том, что один из трёх кандидатов в старейшины — Ты.

— Спасибо Гор, — спустя паузу отозвался Скей. — Для меня это честь, хотя ты ещё не имеешь официального статута. По поводу погружения в озеро: долину тор-ан я отдаю тебе и мало того — помогу и не удивлюсь, если в мероприятии захочет участвовать сам бог Тон. Запомни: после сегодняшних откровений, потрясших нас всех, включая бога Тона, ты являешься претендентом на место Тона, а в этом случае вас обоих ждёт поединок до смерти одного и, второй — маловероятный, если бог Тон добровольно откажется в твою пользу и станет рядовым членом общества. Его истинное лицо никто из нас — господов не видел. Им можешь оказаться и ты и любой житель южного блюдца, живущий под несколькими личинами, и одновременно управляющий эдакой махиной.

— Спасибо за информацию, Скей. Я рад что мы нашло общий язык. Прости, что убил твоего двойника, но я тогда не имел ни малейшего понятия о сути вещей на планете.

— И ты, прости… друг — слова прервало мощное сотрясение ворот. Хорты использовали таран. Егор, как и Сол вынул меч и поправил шлём, проверяя надёжность соединений. Ворота снова содрогнулись, затрещали, но выстояли. В них образовалась брешь. Вечевой колокол не переставал бить и в этот момент округу огласил рёв Ника. Саблезубый остановился рядом с Ником и снева зарычал. Солдаты колонн оцепенели, но их привёл в чувство, спокойный окрик Снта и Сола: — Саблезубый — наш союзник.

— Ты, уже — легенда, ха, слон дери, — пробасил сосед из соседней колонны и снял шлём.

— Капитан Нои! — воскликнул удивлённый Егор.

— Лови, парень, — Нои швырнул флягу. — А ты думал! Да, это обыкновенная забава, по сравнению с тем, что ты увидишь в океане. Ха-ха. Это мои ребята и клянусь Тоном, что каждый из них стоит троих солдат Скея!

— Спасибо, капитан, — Егор приложился к обжигающему сохе и предал Солу.

— А вот и наша дама, — усмехнулся Сол.

— Зачем ты? — недовольно сказал Егор.

И вправду, Аиша запыхавшись заняла место рядом, озорно блеща зрачками. Снова попыталась положить ладонь на саблезубого и отдёрнула руку: — Боюсь, — откровенно призналась девушка. — Нам нужно продержаться всего пятнадцать минут, а потом бог Тон сотрёт эту нечисть, к слоновой матери.

— Бог Тон прибудет сюда?! — вскричал капитан Нои.

— Капитан, хортов сегодня более семи тысяч, а защитников города шестьсот двадцать один. Поэтому я надела доспехи. — Аиша подмигнула Егору, заправила волосы, предварительно обтянув тесьмой и надела чешуйчатый зеркальный шлём, такой же, что надевают господы для войны.

— Глупая — Егор покачал головой хотел отругать её, но в этот момент, сталью, прозвучал приказ Снта: — Лучникам на первый-второй и принять боевую позицию.

Затрещали, падая ворота и туда одновременно позади ударили снопы прожекторов, освещая провал мрака бури. Егор почувствовал, как напрягся и изготовился к прыжку саблезубый и легонько прижал поднявшуюся шерсть.

— Второй эшелон на месте, — прокричал позади Скей.

Тени первых нападавших, мелькнувшие в лучах, сломались на бегу и упали. Тотчас их место заняла вторая волна атакующих. По спине Егора прокатилась холодная волна: Рохты атаковали без единого возгласа и так же молча валились на мостовую. В чёрных, не отражающих свет доспехах, они рвались к полуокружности шахматно-расствленной шеренги лучников.

— Приготовиться — загремел Снт. — Лучникам отойти и освободить проходы, а ты Сол, не попадись мне под руку.

— А ты мне, — заглушив шум, зарычал Сол. Передние лучники, с автоматизмом машины, загородились щитами, переформатировав шеренгу в колонны по четыре. Первые из рохтов запоздало начали швырять дротики. Егор отметил, что враги безупречно владеют обеими руками. Когда до предводителя осталось с десяток шагов, Егор закричал победоносный клич своих предков и рванулся, опередив всех, будто его толкнула неодолимая сила.

Предводитель рохтов — широкий в плечах, выше двух метров бежал прямо на него. Шлём врага прикрывал глаза светоотражателем; без щита — с клинком и ножом в левой руке, он заслонил весь обзор. Егор, хотел предупредить Ника, чтобы тот не попался под его меч, но саблезубый, казалось читает мысли: Ник взвился на трёхметровую высоту и обрушился на рохта, когда предводитель уже занёс меч для бокового удара. Памятуя схватку с прыгунами, Егор присел и когда меч просвистел над головой, а левая рука рохта завершала атаку, Егор, наискось — снизу-вверх рубанул, крутнувшись, едва устояв на ногах. Активированый клинок путников снёс руку врага вместе с головой и верхней частью туловища. Мгновенно оценив преимущества клинка и догадавшись о принципе действия, Егор ослабил хватку рукояти и устремился к следующим двоим. Раздался победоносный рык Ника и справа полетела оторванная голова.

— Не спеши! — умерил его порыв, Сол, в голосе которого слышались нотки одобрения. — Своих не зацепи — предостережение охладило пыл. Позади захрипел враг. Сол уже находился рядом, с остатками щита. Он недовольно отряхивал руку и следующего уже встретил двумя клинками.

— Разбиться на три клина, — прерывисто, позади отдавал команды Снт, под аккомпанемент лязга стали и предсмертные крики и хрипы. Егор на этот раз не стал ввязываться со следующим врагом, хитростью сделал обманное движение, проскочив вперёд, словно знал, что рохт напорется на меч Аиши. Неосторожный шаг и правая нога угодила в расщеп ворот. Пришлось упасть, чтобы не вывихнуть лодыжку. Ник подоспел вовремя. Хорт швырнул в саблезубого два ножа, но те лишь скользнули по плечу зверя. Это было последнее, что увидел рохт; когти Ника разорвали тому нагрудный доспех и артерию и оттуда брызнула фонтаном кровь.

— Ниик, — выдохнул благодарность Егор. Саблезубый снова зарычал, оскалив окровавленную пасть и стремглав обернулся. Над самой головой Егора пролетел нож и вонзился в рохта, готового обрушить меч на голову саблезубого.

С Ником они первыми вырвались за пределы города и вошли в самую гущу атакующих, пренебрёгши командой Снта. Зря. В отблесках лучей прожекторов, Егор определил сплошную колыхающуюся тёмную массу — от забитого тракта ими тракта и до начала леса. Приняв во внимание свойства клинка, он уже не использовал тот по назначению, без весомой надобности. Теперь он принадлежал стихии боя и не размышлял о сущности бытия и стоимости жизни — его в том числе. Дорога, прорубленная им и смертоносными клыками и лапами молодого саблезубого, не успевала смыкаться. Центральный клин вошёл в центр врага и продолжал продвижение. Лучники со стен едва успевали посылать стрелы и поражать врага, а два усилившихся клина, предупредительно усилил Скей сотней солдат.

Сколько прошло времени с начала схватки, Егор не знал, да и не задумывался, а враги, наконец, начали пятиться к лесу.

— Не пересекать световую границу, — ворвался в уши голос Скея.

— Какую? — ответ пришёл довольно быстро. В мраке и сполохах прожекторов, небо прочертила падающая звезда, одновременно оглушив и нападающих и оборонявшихся. Звезда остановилась и зависла впереди Егора. Красная нить луча отметила границу и вот тут барабанные перепонки Егора сотряс вой рохтов. Те, кто остались за чертой, бросая доспехи, бежали к спасительному лесу. Те, которые остались внутри, продолжали отчаянно биться за выживание. Егору казалось, что его силы тают на глазах. Потеряв счёт жертвам, он тяжело парировал удары и наносил сам. Но, вдруг, всё изменилось: рохты, хватаясь за головы, валились и корчились от невыносимых мук. Егор вытер клинок и вложил в ножны.

— Связать пленников, снять им шлёмы — ожила связь. Скей деловито отдавал приказы подчиненным. Тем временем красная черта исчезла, а небесная колесница бога Тона беззвучно опустилась. К ней начали сгонять оставшихся пленников, которых в нижний люк заталкивали вооружённые слуги бога Тона. Помогали им солдаты и офицеры Скея. Капитан Нои, забрызганный кровью рохтов, тоже не отставал от солдат.

Усталость взяла своё, Егор сбросил доспехи и мокрый от пота, уселся на землю. Рядом, тяжело дыша присела Аиша.

— Слон подери, да ты сражался прямо как бог Тон. — с перерывами сказала она.

— Если бы ни Тон, нам бы пришёл конец, — ответил Егор, повалившись. — Где же он?

— Бог Тон прислал помощников, а вот в словах твоих я сомневаюсь. Заряд излучения иссяк и если бы рохты знали об ограниченности ресурса модулятора, то вернулись бы снова. Пленников отправят на рудники бога Тона, ведь они прирождённые горные мастера — Аиша вытерла лицо и внезапно поднялась. Егор недоумённо посмотрел на девушку и перехватил её встревоженный взгляд: в просеке леса, на проезжем тракте, мощёным булыжником маячило продолговатое светлое пятно.

— Неужели, же о… — она вздрогнула и замолчала. А пятно превратилось в приближающегося в световом ореоле всадника, отбрасывающем жёлтые блики, плаща.

— Не перечь, когда предстанешь, — зашептала Аиша. — Бог Тон не всегда расположен к добру.

Пока Егор просчитывал возможные варианты разговора, пленников заперли в колеснице Тона, а сами слуги его, тоже вернулись внутрь.

Топот копыт все явственнее приближал встречу, которая неизвестно чем закончится. Когда всадник остановился и молодцевато соскочил, Егор обнаружил что в округе остался он и побледневшая Аиша. Офицеры и защитники вернулись к воротам и ожидали, составив торжественное каре.

От присутствия бога Тона исходила сила и вместе с тем обаяние и мудрость. Егор терялся в догадках.

— Я приказывал тебе не участвовать в подобных мероприятиях, — сходу выругал Аишу, Тон. Он остановился у всхлипывающей провинившейся девушки, размазывающей как ребёнок слёзы. Внезапно она бросилась на грудь Тона и крепко прижалась, продолжая всхлипывать.

— Ладно, будет, Аиша, чай не девочка, — Бог Тон ласково провёл по волосам и повернулся к задумчивому Егору.

— Я поставил защитный колпак, Егор. Ты, ведь уже догадался кто я, — Тон снял маску.

— Ты меня использовал как мальчишку, — вспыхнул Егор, но тотчас умолк.

— Ни в коей мере сынок. Скорее — наоборот. — Тон полез в грудной карман и извлёк шёлковый мешочек.

— Вот это я ещё могу, но сам секрет изготовления клинков ни мне, ни Слону недоступен, несмотря на столько сотен лет изысканий. Возьми себе, но прежде необходима личная активация.

— Спасибо, — Егор ощутил лёгкое покалывание рукояти клинка. Когда покалывание закончилось, он водрузил рукоять на свой клинок и вернул меч в ножны.

— Что с тобой делать, я ума не приложу, — бог Тон погрозил улыбнувшейся девушке.

— Пусть жизнь идет, как идёт путник, — Аиша озорно тряхнула волосами.

— Нет, — покачал головой Тон. — Это не твой суженый и не может быть. Ты можешь разбить сердце ему, себе и ещё двум существам семимирья и это закончится тогда печально. Я не хочу этого и не могу позволить, дочь.

— Я была с Егором близка, — Аиша опустила голову.

— Знаю, — Тон обнял дочь. — Если ты попросишь, чтобы я изменил тот отрезок памяти, то заблуждаешься. Я не сделаю этого ещё и потому что Егор наверняка ввёл тебя в троицу будущих старейшин Аннетянского мира. Верно, Егор?

— Да, — ответил Егор, — и третьим мне хотелось бы ввести одного представителя из тор-ан.

— Разумно, но не будем забегать вперёд. Я буду предельно откровенен перед вами, — вздохнул Тон. — твой путь довольно опасен и предугадать будущее я не в состоянии. Именно потому, хранителем перекрёстков семимирья, запущен как дополнительный, на случай неудачи, второй вариант развития событий, это семёрка землян. Механизм мне пока неизвестен. Не исключена возможность, что сработают оба, а может и ни один и, снова придётся ждать. — Бог Тон грустно улыбнулся. Через борозды морщин проступила усталость старика.

— Я не знаю всего, Егор, даже по моему статусу. Ты ведь хотел спросить об Аннетте, но и это для меня загадка. Информация о программе, созданной тобой мне известна из твоего же рассказа двойнику Скея. Я нашёл только один ключик — тончайшую нить и даже боюсь себе представить правильность догадки.

— Я не понимаю, о чём ты, Тон?

— К тебя привязался саблезубый, а они признают только своих, Егор… путников межмирья. Ни один из нас не смог сделать другом саблезубого. А в случайности я давно не верю. — В доказательство слова, Тон приблизил ладонь к загривку Ника. Саблезубый осклабился и отстранился.

— Ты видишь, твой Ник понимает гораздо больше, чем можно представить себе. Понимает он и то, что я одним движением могу убить, но не смогу.

— Ты хочешь сказать, что — вскричал Егор…

— По всей видимости, да, Егор. Ты ничего не знаешь о своей матери, по твоим же словам твой отец называл её "моей инопланетянкой". Наверно твой отец знал нечто большее, чем говорил. Вот это и есть загадка. Пока… загадка.

— Отец, отправимся в город Скея? Горожане несказанно обрадуются и сам Скей будет рад оказанной честью. — Морщины Тона разгладились и в этой короткую паузу Аиша использовала по своему: она обвила шею Егора. Землянин не стал сопротивляться.

— Я сдержу своё слово, отец — в глазах Аиши играли бесики, скрывавшие настоящие чувства и твёрдость решения дочери бога южного блюдца аннетты, Тона.

— Мне пора, много неотложных дел. Не всё спокойно на острове — Тон обнял дочь и крепко ответил на рукопожатие Егора. — Берегите себя оба. Жду тебя к положению к началу сезона штормов, Егор. — Тон без усилий впрыгнул в седло и накинул капюшон. — Кстати, обернулся он напоследок, придержав скакуна, — жители города видали, что вы обое склонились в знак почтения богу Тону, а до того… придумаете сами ребята. — Тон погрозил пальцем дочери и в светлом ореоле, пришпорил коня и поскакал прочь.

— Я уже придумала красивую сказочку для Скея и горожан, — Егор, сделал вид, что не заметил появившиеся морщинки в углах глаз Аиши.

— А может так и лучше для нас всех, Аиша, ведь если окажется что среди землян моя Аннетта, которую я считаю погибшей, то для меня не останется никого… прости за откровенность.

— Я знала, что ты мне скажешь это, рано или поздно, Егор, ведь тогда в камере, когда ты осыпал меня ласками, шептал её имя. Такого неистовства я никогда не испытывала, — вздохнула Аиша. — Было бы интересно увидеть твою Анн… Отец, он, просто подсказал нам очевидный выход, потому что господы не могут отталкиваться от собственных иллюзий и становится невольниками своих грёз.

— Пойдём, — Егор взял тёплую ладонь Аишы в свою и несильно сжал, — рассказывать сказки горожанам.

— Идём, — тряхнула волосами девушка и потянула Егора за собой. — Чур, я первая.

— А я напьюсь сегодня вдрызг, ведь я — низшее существо аннетты, разговаривало с самим богом Тоном.

— Не ерничай, — одёрнула Аиша. — А вот когда будешь без удержу пить сохе и говорить глупости, я обязательно расскажу твоей Анн… лучше расскажешь нам всем о жизни на твоей Земле.