Перекрёстки богов

Глава 7

Перекрёсток У-А-Ла-Э:

Одинокую и могучую тысячелетнюю секвойю, пережившую ближайших сородичей, кои с вывороченными бурями стволами и торчащими веером корнями, хаотической грудой скрывают пространство и далёкий, невидимый отсюда горизонт, оставляя в причудливых переплетениях, где свили гнёзда многоголосые птицы, порублен проход-тропа к бирюзе прохлады озера.

Проливной короткий дождь застал землян за послеобеденными спаррингами у озера. Дождь кончился: клочья облаков стаяли быстрее, чем будущие старейшины вернулись к секвойе-дому, как назвали они просторный пятачок у каменного останца, внутри которого и находится перекрёсток срединного мира.

Поёживаясь от вечерней свежести и улыбающейся путникам радуги, Таня сняла с кострища вскипевший котёлок и бросила пригоршню травы с шепотью измельчённой коры секвойи.

— Эх, бы чайку сейчас, а не этой бурды, — Олег выбрался из просторного дома-шалаша на семь "персон", прилёг на постель из лап хвои и блаженно растянулся во весь рост, хрустнув суставами.

— У нас ещё есть кофе, — Никола мечтательно смежил ресницы, вдыхая воображаемый аромат.

— Договор дороже денег, — Анн, обхватив колени, облокотилась на ствол. — Интересно бы отправиться за озеро к дальнему морю. Неужели мы одни в этой красивой пустыне… Какой нынче закат, — Анн подняла голову и улыбнулась небесам и радуге.

— Эта учёба нас сведёт в могилу, — забормотал Артур, присев на корточки. — Я посмотрю, как через пять дней многие из нас обкакаются на восхождении на скалу перекрёстка.

— А я, себя на удивление стал чувствовать лучше, даже одышка исчезла, — Пьер торжественно восседал на "троне", как назвали земляне срубленный кусок корня с естественной "спинкой".

— Скоро вы заявите нам, что вам нужна девочка, — хохотнул Николо, — спим в общежитии, едим из одной посуды, ну никакой уединённости.

— А тебе нужен мальчик, — ввернул Джо. — Таковы непременные условия хранителя: выбить из нас дурь эгоистической индивидуальности. У нас только один счастливчик, — хмыкнул Джо и покосился на жующего травинку, Артура. — А вот Грета и Таня стали неприступны как стены замка нашего восхождения к совершенству.

— Будет вам, — прервал начавшуюся перебранку Олег. — То и хорошо, что вместе, а вот первые шаги нашей учёбы заставляют сомневаться, что справимся с ускоренным в два раза курсом. К примеру, точные науки меня не особо влекли.

— Ну, да, — выплюнул травинку Артур, — тебе бы конь горячий да…

— Член ходячий, — снова ввернул Никола. — Скажи Анн, неужели мы на самом деле станем эдакими суперменами, как заявляет нам хранитель. Вон, Пьер с Гретой выбрали себе курсовую задачку, что крышу сорвёт. Я, честно говоря, не верю в существование такой супермахины. — Никола вытянул подбородок к самому котелку и скаламбурил: — Напиток богов на перекрёстке богов, пожалуй готов.

— Стихоплёт несчастный, — лениво ответил Джо, вогнав топорик в чурку.

— А я еду, а я еду, за туманом, ну а Николо за запахом тоски, — запел Олег.

— Ещё и словей-певец, — уколол Артур. Олег не ответил, понимая, что друг и так находится на распутье. Натянутость заметили все семеро. Между ним и Анн, после появления здесь, будто пробежала чёрная кошка.

— Друзья, давайте пить рекомендованный хранителем, местный чай. Чай так любит наш китаёза с европейским именем — Джо Лис. Сегодня "грибным" человеком буду я. А вот к нашей, так сказать учёбе, считаю, что нужно отнестись со всей серьёзностью — Пьер помешал содержимое и обжигаясь пригубил: — А сегодня, ребята получилось класс.

— Посмотрим, каков класс, — потянулся Никола. — Кстати, а что-нибудь посущественнее имеется.

— Учимся, — хмыкнул Артур. — Домашние запасы съедены, так что программа на выживание началась; два лука смастерили, но вот подстрелить живность не умеем, а мяса хочется.

— Ну кое-что у нас уже получается, — отозвался Пьер: — грибы-ягоды имеются, у озера плодоносные деревья. У нас идёт перестройка и адаптация организма.

— И я хочу мяса, — с вызовом сказал Никола. — Мяса, а не подножного корма. — Завтра подстрелю дичь, обязательно!

— Кто бы говорил, — буркнул Артур.

— Анна, ребята! — крик Греты не воодушевил. — Быстрее, быстрее, внутрь перекрёстка. Там такое твориться!

— Опять очередной иллюзион, — Артур перехватил котелок и отпил.

— Перекрёсток работает, — оглушила всех Грета. — Оран сообщил что готовится двойное перемещение

Анна спохватилась первой и стремглав бросилась ко входу. Последним, поднялся, закряхтев Пьер. Олег, понимающе подал руку и столкнулся с Артуром.

— Артур, что с тобой?

— Ничего, дружбан, — огрызнулся Артур. — Извини, нервы шалят.

— Не раскисай, — Олег обнял друга — после таких переделок… не надо. Всё образуется у вас с Анной. У всех у нас будет хорошо. Да, хорошо. Нам с тобой легче, потому как мы пошли школу выживания и здесь мы адаптируемся быстрее всех.

— Не уверен, — Артур задержался, пригнувшись над острым камнем входа, — а вот у меня к тебя просьба, Олег, не отвечай на её взгляды. У меня и так каламуть на душе.

Анна рассматривала пустой "почтовой" свиток. Хранитель Оран, как всегда безстрастно сообщил об открытии нового одностороннего, пока, перекрёстка.

— Дайте нам картинку передачи, — вежливо попросил Пьер. Оран покачал головой: — Информация пока не прошла должного контроля и прошла с нарушением норм перекрёстков. Так как правила не менялись двенадцать тысячелетий, я не могу предать информацию гласности.

— Это очередной розыгрыш, чтобы потрепать Аннетте, нервы, — забормотал Артур. — двойное перемещение, а у нас чай остывает.

— Я не зря вас вызвал, — ответил Оран. — Произошло нечто, чего я не припомню. В это самое время идёт совещание хранителей.

— О чём? — Анн подняла голову.

— Ответ найдён, старейшины, — оживился хранитель. — Даю своё согласие, хранители. Предусмотрено нештатной ситуацией, сопровождаемой угрозе потери жизни. Приступаю к, — лицо Орана озарилось недоумением, — двойной переправке? Но зачем?.. Понял хранитель Волох, будем корректировать по ходу. Присутствующим немедленно отойти за трёхметровую окружность.

— Что случилось, Оран? — вскрикнула, Таня. — Кого, кто, откуда?

— Ускоритель запущен на оба перемещения. Да, я понимаю, тебя, хранитель… — семеро землян едва успевали за скоростью, с которой говорил Оран: — отойти немедленно и не приближаться к цилиндру-кокону. Любое проникновение внутрь и попытка выйти изнутри, биологического существа вызовет аннигиляцию. Сообщи это перемещаемым существам, хранитель Волос — обращался он невидимому собеседнику: — Пятнадцать секунд. Один из перемещаемых в состоянии клинической смерти.

— Боже ж ты мой, — закричала Грета, и стистнула кулачки.

Световой цилиндр, бликовал радужными переливами, напоминая мыльный пузырь обрезанный на высоте трёх метров. По кокону вдруг заплясали голубые спиральные змейки.

— Третье существо отрезано, — голос Орана звенел и давил на перепонки.

— У меня всё готово к приёму-передаче. Присутствующим немедленно подобрать рюкзаки — голос Орана взвинтился то фальцета.

Змейки исчезли.

— Кокон готов — торжественно заявил Оран. Я, приветствую попавших в беду, на перекрёстке у-а-ла-э.

Волна воздуха радиально откатилась от кокона.

Внутри, в зелёной мути стали различимы две человеческие фигуры. Тот, что пониже, придерживал правой рукой, сползающего на пол двухметрового плечистого гиганта. Левая рука полуобнажённого держала рукоять клинка, вонзённого в пасть омерзительной твари, туловище которой, было отрезано окружностью цилиндра.

— О боже, они под водой, — вскричала Грета, уронив рюкзак и тут из цилиндра на пол перекрёстка хлынули тонны воды. Полуобнажённый человек отпустил недвижное тело товарища и всадил нож в глазницу извивающейся зубастой морды. Отброшенная тварь коснулась стенок цилиндра и вспыхнула не оставив ни следа. Стоящий, с вздувшимися венами, судорожно хватал воздух.

— Сол, — поднимайся, поднимайся Слон дери! — перекрёсток взорвал крик. Анн покрылась мертвенной бледностью и ринулась на противоположную сторону кокона.

— Сол! — снова крик. Недвижное тело гиганта.

— Искусственное дыхание, делай ему искусственное дыхание, — Это Таня.

— Звук проходит только оттуда, — сообщает Оран, уже внутри кокона.

— Сделайте искусственное дыхание, — это Оран.

— Сол, давай же, дыши, давай! — язык, на котором слышен крик — земной.

— Искусственное дыхание, — голос Орана теперь достаточно громок. Присевший у тела товарища трясёт головой, из его ушей и носа сочиться кровь.

— Как ему помочь, — крик Греты.

Стоящий на коленях встряхивает обмякшее тело, с немалым трудом сохраняя равновесие.

— Искусственное дыхание, — изменяет частоту звука, Оран.

— Пошёл ты на…, - облокотив тело на колонну, полуобнажённый что силы бьёт кулаком в грудь товарищу и развернув как соломинку, хватает сзади под мышки.

— Оживай же, твою мать, Соол!

— Кхха, — выблёвывает гигант.

— Сколько у нас времени, хранитель? — спокойный и давно не слышанный, близкий голос, вводит в прострацию Анн. Она теперь видит обладателя голоса и едва сдерживается чтобы не пересечь границу кокона.

— у вас тридцать секунд, — отвечает Оран.

— Сол, — Егор улыбается. Его товарищ открывает мутные глаза и бормочет: — Мы умерли и у бога Слона?

— Нет, мой офицер, гораздо дальше. Сейчас нас перебросят на перекрёсток бога Тона! Ты слышишь?

— Слышу, господь Гор. — Сол осматривается, облокотившись на колонну в центре кокона.

— Значит у тебя получилось?

— Потом, Сол, потом, а теперь запомни друг: когда нас перебросят на перекрёсток острова бога Тона, то у нас в запасе будет шесть минут. Кто бы не появился перед нами нужно убить. Всех! Никто, слышишь, никто не должен увидеть наши лица и убивай, даже если там окажется твой отец!

— Я всё понял, господь Гор. — Сол, опёршись на колонну тяжело дышит.

— У нас один меч и два ножа, друг. Ты знаешь план дворца бога Тона. Нам бы успеть и забрать его тело. Бог Тон убит и теперь сезон охоту откроем мы. Нас там никто не ждёт. Сл-лон, оружия у нас маловато, — Егор смотрит прямо на бледную Анн.

— У нас есть с собой три автомата, — Олег и Артур одновременно бросаются к пирамидке. приматывает к одному автомату подсумок с двумя магазинами.

— Передай ему, — Артур рядом с Анн, — поторопись!

— Сол, будь готов ко всему, — Егор осматривает внутренность кокона. Наше преимущество — неожиданность.

— Господь Гор, раньше там было около двух десятков офицеров, в том числе и два робота. Что это? — Сол с ужасом глядит на вынырнувший извне приклад с привязанным подсумком.

— Это наши друзья, — Егор радостно обхватывает приклад и смотрит туда, где должно быть лицо Анн.

— Ребята, спасибо за помощь. Я знаю, что ты здесь, Анн.

— Две секунды, объявляет Оран. Егор, снимает предохранитель и успевает предупредить: — Шесть минут. ШЕСТЬ!

Кокон покрывают змейки молний.

— Поторопимся, некогда обсуждать, — Пьер вытряхивает содержимое двух рюкзаков.

— Самоучитель языков в этой планшетке, — Пьер бегло пробегает "папки" с содержимым, удовлетворённо цокает языком,

— Пьер, дайте мне планшетку, — рядом Анн. — Камера. Я хочу сказать Егору…

— Да, да, займись Анн, а мы пока укомплектуем самое, необходимое. — Лишь бы они вернулись.

— Егор… я. — Анн смотрит в камеру, кусая губы, — Мне так нужно много сказать тебе, что я не знаю с чего начать, мой Егор…

— Не говори ничего лишнего, — сухо советует Артур и смягчается. — Это жизнь.

Анне не ведомо, что, Аиша со Скеем освоят языки землян и откроет первым именно этот файл.

Оставшееся до перемещения время, по просьбе Пьера, отсчитывает безстрастный голос Орана.

— У нас всё, ребята. Самый необходимый минимум, — сообщает вспотевший Артур, посматривая на Анн. Олег застёгивает молнии: содержимое тщательно упаковано в водонепроцаемые мешки. Последней ложится планшетка. Артур затягивает пряжки и в свободный кармашек засовывает "глок", оставив снаружи рукоять.

— Я полагаю, что двадцать "тер" инфы будет достаточно, вот только не знаю.. — Пьер морщит лоб, задумчивый как никогда.

— Егор, по всей видимости, узнал нечто, что способно перевернуть наши представления о мире. Нужно написать маркером на рюкзачке самое основное.

— Я напишу самое главное, — голос Анн приобретает уверенность. Большими и жирными буквами оражевого маркера, она торопливо выводит то, что думает все:

— Егор, пожалуйста, выживи! Нам откроют коридор, не раньше восьми местных лун. Пожалуйста, выживи. Наши имена и отношения:…….

— Я полагаю, что тебе нужно сообщать о нас, — слова Артура выводят из задумчивости Аннетту.

Оран отсчитывает последние секунды. Анн опускается на колени и закрывает глаза. Секунды превращаются в вечность ожидания и тусклый лучик надежды.

— Готов к перемещению двоих человек, один из которых потомок путников, — торжественно объявляет Оран.

— Егор, жив? — нетерпеливо спрашивает Олег. Вопрос зависает. — Что за путник?

— Егор и есть последний из представителей народа путников, не считая Анн, — улыбается Оран. — лишь поэтому дано согласие на эти перемещения.

Внутри кокона, тяжело дышащие: Егор и офицер Сол. Егор старается быть бодрым, зажимая кровоточащую рану в боку.

— Сколько у меня времени, Оран? — Егор смотрит прямо перед собой, где собрались все земляне: — Мне нужно хотя бы две минуты. Инфа очень важна и от моих слов будет зависеть многое, в том числе и судьба хранителей перекрёстков.

— Для меня это честь, говори путник. Я видёл всё, что произошло там и поражён вами — обоими. Ни один из присутствующих кандидатов в старейшины не выжил бы там и одной минуты, не говоря уж о первой точке твоей переброски, где шансы имел бы, разве что Артур и майор Артемьев. Я скоординирую действия всех перекрёстков У-А-Ла-Э, и у тебя появится ещё одна свободная минута. Раскрытие кокона невозможно и, второе: два ваших перемещения исчерпали лимит чрезвычайки. В отсутствие хранителя перекрёстков, никто из нас не может переступить рамки программы.

— Спасибо, Оран. Если сможешь, покажи потом наш путь во дворце, убитого моим противником бога — отца Аишы. Это не для бравады, а для ориентировки, когда старейшины окажутся на Аннетте.

Итак первое: — Егор говорил с трудом. — Жаль, что мне приходиться продираться вслепую — на ощупь. Ваше обучение ребята нужнее во сто крат, чем моё присутствие и непрерывная игра в догонялки. Когда придёте, на специально созданный мною перекрёсток, доверяйте только охотникам тор-а и трём назначенным мною старейшинам. Господы южного и северного блюдца будут стелиться перед вами и льстить, а мой противник приложит все усилия, пообещав золотые горы, чтобы незаметно уничтожить вас, или сымитировать гибель, вытрусив предварительно всё возможное из вашего мозга. Нашему сильному и опасному противнику не нужны иные миры, а только власть над Аннеттой. На глубине озера я нашёл артефакт стоимость во вселенную. Полагаю, что не ошибся. Именно из-за него началась та война. Изучите в тонкости все детали "корректора", как я называю сам артефакт. Он замаскирован под обыкновенную гору-останец весом в пятьдесят-шестьдесят миллионов тонн… Анн, — Егор с трудом поднялся и подал автомат за кокон. Появившийся рюкзак, живо схватил Сол. Егор прочитал написанное на рюкзаке и кивнул.

— Спасибо за помощь. Пьер, я рад что и Вы здесь. Жаль, вот, что не могу выйти отсюда, — грустно улыбнулся Егор. — Анн, я знаю, что ты сейчас смотришь на меня. Запомните ещё одно — самый важный артефакт семимирья, это корректор и ты — Анн. Я не уверен, что протяну всё это время, дожидаясь вас. Это жизнь. Прощайте на всякий случай. Да, ещё одно. У меня семья и дочь. Ещё двух сыновей родят моя жена и Аиша — дочь бога Тона. Я не жалею о том и тебе Анн не нужно зацикливаться на мне. Ты и я, как бы ни хотели — не можем позволить принадлежать себе, потому как этот шанс соединить миры далеко не первый, а мы с тобой последние представители… Предполагаю что артефакт на дне озера может корректировать траектории планет и возможно, солнечных систем. Если моя догадка верна, то вам необходимо вернуть луну "Аннеты" на прежнюю траекторию. Если мы с тобой не родим совместного ребёнка — хранителя перекрёстков, Анн, придётся это сделать нашим детям. Береги себя. И последнее. На новом перекрёстке я оставил для тебя действующий меч путника. Только ты сможешь взять клинок. И ещё, — Егор закусил губу и смолк.

— Я мог бы пойти на крайние меры и развязать войну, но не хочу чтобы в мясорубке погибли миллионы и потому начал контригру на поле противника, который чрезвычайно умён и предвидит мои ходы. Он и ждал дестабилизации на обеих блюдцах, но я поступлю иначе. У меня подозрение, что кто-то снаружи системы искусно ведёт меня в пасть удава. Бога Тона наверняка сменит клон, а господы южного блюдца подчиняются только ему. Где-то я прокололся. Ничего. Следующий мой ход… — Егор стистнул губы: — Лучше вам этого не знать… Прощайте.

Пьер помешивал палкой угли, задумчиво глядя на остывающий костёр и наставшую ночь. После бурных обсуждений и горящих глаз коллег, где он не проронил ни слова, увиденное настолько потрясло ум учёного, что он остался наедине с собой, пытаясь понять, что же хотел в конце сказать Егор.

— Вы бы, прилегли, — Анн опустилась рядом.

— Старикам не нужно много сна, — отозвался Пьер: — Я займусь этим артефактом, обязательно займусь, Анна. Если Егор действительно прав, то мы встретимся с необычайной машиной.

— Я пока не понимаю, — Анн обхватила колени.

— Видишь ли, Анна, наша солнечная система вошла в рукав млечного пути где повышена плотность и относительно высоко содержание водорода. За два месяца до нашего ухода теория шестого солнца начала получать подтверждение. Кроме циклических изменений прецессии Земли, существует неравномерность рукава галактики вот какая штука: — Пьер повернулся к Анн, — Мы не знаем что нас ожидает на этом витке и не знаем как среагируют на грядущие климатические изменения передатчики наследственности всего живого, ведь климат, напрямую связанный с жизнью на Земле, колеблется в узком коридоре. А наша луна? Именно луна определяет циклы рождений? Понимаешь, какая штука выходит, Анн?

— Я не совсем понимаю тебя, Пьер, — Анн придвинулась к учёному. — Все мои мысли там — с Егором. Я боялась что моя связь с Артуром станет преградой и пропастью, — Анн судорожно глотнула и отпила остывший напиток, — между Егором и мною. Я всё время с ним, Пьер. Почему так? Впрочем, я перебила твою мысль.

— Ничего, дочка. Понимаешь, какая штука, — горячо сказал Пьер, — если так называемый корректор" действительно имеет такие возможности, то это самое страшное оружие семимирья и в то же время — спасательный пояс, даже не пояс, а ковчег. Представь, что наша Земля, попадёт в пространство рукава галактики с кучей космического и повышенного содержания водорода и мусора, что тогда случится со всем живым?

— Ты хочешь сказать Пьер, — Анн напряглась и привстала осенённая лучом догадки.

— Да, — поднялся Пьер. — Перенести солнечную систему в безопасное место рукава и даже больше — это возможность корректировки нашего светила и траекторий планет. Когда-то я говорил на заседании научного совета, что солнечная система сотворена с изящной точностью математического расчёта и в ней все планеты выполняют возложенные на них функции. Система красива и неповторима и откорректирована с изумительной любовью к живому. Если бы не пояс-щит больших планет и их спутников, то жизнь не достигла бы разумных вершин. Возможно, после корректировки земной системы, "корректор" переправили в систему "Аннеты" и оттуда всё и началось.

— Но такая махина не пролезет ни через один перекрёсток, — возразила Анн. — Вчерашняя ознакомительная лекция Орана о перекрёстках, противоречит твоим мыслям.

— Поэтому я и займусь вплотную этим вопросом. Оран недоговаривает, я это понял сразу. Видимо, мы ещё не готовы к восприятию такой шокирующей информации, что в семимирье существует подобное устройство. А если это правда, — возбуждённый академик теребил бородку: — Тогда обладание подобным артефактом означает полную власть над всеми планетами… достаточно пригрозить обитателям планеты сменой климата и бурной вулканической, как любой планетный совет выполнит все условия обладателя "корректора". А сам обладатель автоматически превращается в реально существующего бога семимирья.

— Боже, — побледнела Анн. — Егор один, против всего тамошнего мира, а мы тут себе сидим и ждём. Если вы не ошибаетесь, то этот артефакт и есть главная цель цепи рождений путников и безплодных попыток… Ой,

— Тихо, — Олег прислонил палец к губам, оглядываясь в сторону "дома".

— Что случилось? — Пьер застыл.

— Нечто подобное было в посмертных записках Мессинга и записях Эдгара Кейси и не только. Потому Анн, я боюсь за Вас. Подобный артефакт, названный в записках "изменяющий миры" должен существовать, поэтому я хотел лишить себя жизни, чтобы информация о наших догадках не просочилась к Торнтону. Это ещё не всё В твою группу, Пьер, был внедрён ещё один человек от лидера России. Он сообщил, что внутри вашей научной группы имеется человек Торнтона. То, что произошло там, в городе мёртвых не было набором случайных чисел, понимаете? Вас готовил к отправке Торнтон и он наверняка осведомлён о том, что знаем мы. Потому моим президентом было принято решение в случае крайней ситуации, убрать всю вашу группу. А теперь представьте, что человек Торнтона находится в нашей группе.

— Вы в своём уме? — встревожился Пьер. — Этого не может быть.

— Вовсе, — Олег снова повернулся к дому и прислушался. — Это предположение, о котором вы должны знать. Я доверяю только тебе — Пьер и конечно же Анн. На третьем месте — мой товарищ по оружию — Артур.

— Ты предлагаешь нам не доверять друг-другу? — с вызовом спросила Анн.

— Не знаю, — ответил Олег, — но я не мог вам этого не сказать.

— Завтра же мы обо всё поговорим со всеми, — холодно заметила Анн.

— Почему же завтра, жена? — в проёме появился встревоженный Артур. — Сегодня и сейчас мы должны поставить все точки над "и". Олег хочет взорвать нас изнутри, и я не хочу чтобы мы подозревали друг-друга. Я размышлял ведь о том что и Пьер и, странно, пришёл к тем же выводам. — Артур остановился рядом с Анн.

— Я полагаю, что Артур прав. Мы все не спали, клянусь своими залысинами — отозвался китаец Джо.

Артур подкинул веток, и когда пламя занялось, обратился к Пьеру: — Я предлагаю всем пройти тест, чтобы снять излишние нехорошие моменты нашего пребывания. Если Олег действительно прав, то нам есть чего опасаться. За Аннету я перережу горло любому, — с вызовом заявил он.

— Не нужно крайностей, — Таня присоединилась последней, присев напротив Пьера.

— Я предлагаю, — Артур смотрел в глаза Анн, — попросить Орана провести сканирование каждого из нас и тем самым и выявить возможного предателя.

— Я не пойду на это, Артур, — с вызовом и решительно ответила Анн. — Если мы не можем разобраться без Орана, то грош нам цена. Пьер, ты понимаешь меня? Вы единственный из нас обладающий даром внушения. Сделайте это, я прошу вас. Если этот человек находится среди нас, то после сеанса он расскажет нам всю правду.

— Я согласен с тобой, — растягивая слова, сказал Джо. — пусть будет так. Пусть Пьер задаёт нам любые вопросы. И каков бы ни был результат мы должны сплотиться и стать близкими друзьями, братьями и сёстрами, а не разобщёнными коллегами, где каждый прячется в личной скорлупе.

— Пожалуй, Джо прав, — Артур взглянул на смутившуюся Анн. — Мы должны стать единым целым и быть достойными Егора.

— Поразительно, — невозмутимый Оран растянул в улыбке губы, соединив руки на груди.

— А ты, Оран будешь свидетелем, раз пришёл к нам, — не допускающей возражения интонацией, заявила Анн.

— Пусть будет так, друзья, — Пьер поднялся и остановился рядом с Ораном.

— Лягте на спину и посмотрите на звёзды… Расслабьтесь и слушайте себя…

Первой пришла в себя Анн. Поднялась. По очереди, все шестеро замкнули круг у костра, стараясь не смотреть в глаза друг-другу. Опустили головы.

— Пьер, — напряглась Анн, — говорите правду. Мы ждём.

— Я стёр из вашей памяти всё что было "там", — посерьёзнел Пьер. На каждого из вас я потратил десяток минут. Простите, что теперь мне известны такие вещи, которых лучше бы мне не знать. Личные.

— Не тяни — разъярился Артур.

— Среди нас нет предателя, — выдохнул Пьер, утирая катящийся градом пот.

— Слава богу! — Анн по очереди поцеловала каждого и последним — Пьера.

— Остался я один — невозмутимо заявил академик. — Я потому так долго возился, что у предполагаемого кандидата был возможна блокировка подсознания. Пусть меня проверит Оран.

— Не говорите глупостей, Пьер, — вскричал Артур. — Хватит!

— С меня свалилась гора с плеч, — Олег в упор посмотрел на Артура. — Я не мог это в себе держать, друзья.

— Ты правильно сделал друг, что сказал — Артур протянул руку товарищу. — Я понимаю теперь откуда твои странные взгляды и недомолвки.

— Всем спать, — Анн улыбнулась. — Через четыре часа у озера мы отправимся в ознакомительный полёт над планетой.

— Класс! — взвизгнула Грета. — А кто за рулём?

— Я, — ответила Анн, уже укладываясь в "доме".

— Интересно, а планета населена, или мы одни, — пробормотал, зевая, Никола.

Анн не ответила. Уставшие за день, земляне засыпали. Артур ещё ворочался на своём лежаке. Анн ровно дышала. Никому она говорила, что каждую ночь фантастические видения, казалось из ниоткуда приходят, и она оказывалась в иных местах и это совсем не похожее на сон не давало покоя. "наверно срабатывает неизвестный ей механизм" — думалось ей — "и я присутствую там".

Аннетта собрала все внутренние силы и в мозгу вспыхнули картинки появления Егора в коконе и страх и облегчение и ещё что-то великое и неотвратимое.

Ровное дыхание друзей и посапывание Пьера, больше не мешало течению мыслей.

…она вдруг ясно увидела, как склонилась над Егором, накладывая невидимую повязку на рану. Куполообразное помещение, в котором находился Егор и офицер Соло свешено невидимыми светильниками. Сол, а именно он накладывает повязку Егору, сопит. Анна стоит рядом с хранителем Иишей и хочет помочь, но её удерживает Ииша.

Егор переодевается, предварительно вытряхнув содержимое рюкзака. Хочется крикнуть: — Егор, открой планшетку, но звук застреваёт в горле.

Егор и Сол идут по коридору и попадают в большой двухлепестковый зал с застывшими каркасами "сенов". Отодвигается панель стены. Оставив рюкзак, Егор выходит в сумрак. Это тоннель — догадывается Анн. Егор и Сол бегут к светлому пятну — выходу. Останавливаются у выхода, прижимаясь к стене. В тоннель входят четверо солдат. Осматривают и светят перед собой. Там их и застаёт смерть. Егор и Сол говорят, но о чём? Звук тонет в тягучей вате. Анн становится перед Егором и пытается обратить внимание на себя. Егор глядит сквозь неё в слепящий лоскут света… Затем Егор и Сол пристёгивают к ногам "грады" — "гравидоски", ограниченного радиуса. Анн уже видела эти "доски", пристегивающиеся тросиками к поясу. Они имеют разовое применение на короткое время и рассчитаны на преодоление пропастей, препятствий, обрывов. Она уже летала на подобных… от краёв гравиков имеются канаты, пристёгиваемые к поясу, для сохранения равновесия в полёте. Егор и Сол надевают маски спецназовца с прорезями на месте глаз. Взгляд Егора направлен прямо в неё. Неожиданно проявляется звук: — Сол, не расслабляйся. Здешняя охрана на тебе. Никого не оставляй в живых, трупы останутся прыгунам. Я взгляну, что происходит на катамаране. Нас наверняка ищут.

Полёт сквозь просеку. Анн торопится за Егором. На ней тоже гравик. Они летят рядом…

На берегу озера причалены три летающие лодки. Крики. Егор проносится молнией над ними и устремляется к катамарану — подъёмнику. А там закипает вода. Ящеры с остервенением рвут катамараны. Десятки трупов плавают в воде. Над катамараном висит спастельная лодка, но поднимают далеко не всех. Егор делает крутой вираж и меняет правление.

— Скей жив, — Анн слышит его радость и перехватывает взгляд на поднимаемую с катамарана площадку. Единственный человек, находящийся на ней растерянно наблюдает за полётом Егор и снова прорывается звук: — Спасайте Гора, он внизу, — и указывает пальцем на кипящую воду. Егор пролетает у самого человечка в тот момент, когда до того дотягивается мерзкая голова рыбоящера.

— Вставай, соня, — прерывается видение. Анн щурится и нехотя возвращается в реальный мир.

— Не выспалась? — это Артур. Анн отмахивается и смежает веки, но ничего кроме темноты.

— Я видела странный сон, Артур.

— Пока ты досматривала сон, милая, мы приготовились к путешествию. Оран говорит, что нам предоставят место посадки на берегу океана, где много устриц и живности.

— Какие устрицы, — Анн окончательно просыпается. — Устрицы, — смеётся. — Я помню, милый, это твоё любимое блюдо.

— Поднимайся соня, — Артур подхватывает её на руки и что удивительно, Анн не сопротивляется. У кострища ждут друзья.

— Какой я видела сон, — Анна потягивается и берёт, предложенное галантным Николой местное рагу.

— Расскажешь, — прищуривается Джо.

— Не-а-а… никогда, — смеётся Анн.

— Я тушу костерок, — Олег заливает шипящие угли.

— Когда вы успели всё? — На Анн укоризненно смотрит Оран и указывает на взошедшее солнце. Только сейчас Анн замечает, что Пьер и Грета отсутствуют.

— Я сегодня всем дам фору, — Анна предлагает забег к озеру на скорость и приз: — Первой бежит Татьяна. Через минуту Николо. Ещё через минуту Джо и, — Анн озорно подмигивает Артуру: — последняя минута форы — бегут самые выносливые Олег и Артур. Рюкзак оставляете, мне. Каждому кто окажется раньше меня у озера обещаю поцелуй и первым доверю управление "стрекозой".

— Придется целовать всех, — Джо с жаром потирает руки.

Наконец остаются Олег и Артур.

— Я буду раньше, чем все, — хохочет Олег и спотыкается на первом шаге.

Одна… Минута возвращает в памятный и знаковый сон. Оран укоризненно качает головой и неожиданно заявляет: — Я в любом случае буду раньше всех.

— Дудки! — выпаливает Анн и срывается в полуторакилометровый спринт. Время приостанавливается. В замедленной съёмке, остаются позади озадаченный Пьер с Гретой, пыхтящий Джо и смешной Никола. Потом мастер спорта — гимнастка Таня. У самой цели — озера их ожидает "стрекоза" — летательный аппарат, напоминающий вертолёт с хвостом насекомого и два разделённых узкой перегородкой глаза — кабины пилотов. У открытой створы ехидно кривится Оран.

Расстояние между первой двойкой и Анн сокращается. Вот они уже и рядом. Артур и Олег не сбавляют ход, но вырваться вперёд не выходит ни у того, ни у другого. До фантомной финишной ленты двадцать метров. Анн обгоняет обоих и обороте показывает язык обоим и споткнувшись скользит по росе под гомерический хохот мужчин.

Оба помогают подняться и дожидаются друзей. Последним, хватая воздух, приходит Пьер.

— И кто избранник, Оран? — смеётся Анн.

— Удивительно, но оба коснулись ленточки одновременно. А победил я.

— Я отказываюсь в пользу Артура, — Олег весело смотрит на товарища. — Нельзя переходить дорогу. Два поцелуя Артуру.

Два кресла с подголовниками как раз на месте стрекозьих глаз. Ещё одно посередине. Пилотная не отгорожена от салона, где по сторонам от прохода четыре кресла. Всего — семь, по количеству. Земляне образуют пробку в проходе. Олег и Артур уже на месте, изучают панель управления. Между ними и садится Анн.

— Снять боковые стенки-жалюзи, — звучит её команда. В салоне светлеет. Пять минут инструктажа, когда Анн рассказывает назначение приводных механизмов.

— Это проще чем вертолётом управлять, — замечает Олег.

— Проще, — соглашается Анн. — Я включу аварийку-автопилотирование, на случай ваших экспериментов. Скорость у этой допотопной "стекозихи" превыщает двенадцать махов, так что не советую лихачить. Пристегнитесь. Каждый из вас отработает "взлёт-посадка на протяжение маршрута. После каждой посадки левое кресло занимает новичок. Я приведу машину к северному полюсу вот оттуда мы и начнём. Пока только смотрите и учитесь. Меня этому учили, когда я была в коме.

— А планета населена? — беспокойно ворочается Никола, заглядывая под брюхо "стрекозы".

— Населена. — Оран находится позади Анн. — Сегодня первый полёт и потому никаких трюков и перегрузок более 3g. Потолок высоты тридцать шесть км. Кислородные маски не требуются.

— Оран, — оглядывается Анн, — мне это озеро напоминает то, что я сегодня видела во сне. Странно.

— Иллюзия, — бросает Оран. — поднимайся, Анн.

— Пристегнулись все? — ответом молчание друзей.

— Тогда вперёд! — "стрекоза" начинает подрагивать и вибрировать. Артур и Олег следят за касаниями пальцами виртуальной панели управления. Вибрация стихает и стрекоза взмывает на полсотни метров.

— Полный обзор, — Анн откидывается на подголовник. В салоне одновременный вскрик: пол кабины становится прозрачным. Под ними, на лужайке прощально машет Оран. Эти моментом и пользуется Аннетта.

— Я не забыла, — она заразительно смеётся и отстёгивает свой ремень безопасности. С коротким промежутком раздаются два поцелуя.

— Только попробуй приревновать друг-друга! — смех и, руки Анн касаются джойстика управления. Стрекоза взмывает ввысь с ускорением в 4g. Перед пилотами вспыхивают показатели набора высоты. На тридцати пяти километрах, "стрекоза" замирает на десяток секунд, разворачивается и берёт курс на север-восток. Два пилота внимательно и сосредоточенно отслеживают каждое движение и дублируют операции основного пилота. Виртуальный экран и голос навигатора указывает ошибки, но слышат только они. Анн маневририрует, предупреждая дублёров о начале каждого манёвра. Боковым зрением замечает как удивительно спокоен и меньше совершает ошибок Артур, будто сел за штурвал не впервой и как напряжён Олег. На его щеке пылает отпечаток её губ. Внизу расстилается ширь бирюзового океана.

— Передай мне управление, — Артур на удивление быстро — за полчаса осваивает азы пилотирования. На северо востоке появляется и растёт полоска суши. Туда и обращены взгляды землян.

— Снижаюсь до тысячи метров, — Артур плавно вбирает в панель, трансформировавшийся в штурвал джойстик.

У самого берега полтора десятка хлипких лодчонок. Артур снижается и "стрекоза" проносится в сотне метров от испуганных рыбаков, набирающих рыбу в плетёные корзины.

— Давайте сядем, — предлагает Артур. — Анн, а почему бы и нет. Тратить время на лов рыбы, когда нам её предложат и так.

Стрекоза замирает прямо над притихшими рыбаками. Артур открывает створу и бросает верёвку с кошкой. Со второго раза удаётся подцепить корзину.

— Нужно бросить им сувенир, на память, — Анна выуживает из кармана рюкзака ножницы.

— Не жалко? — хохочет Артур. Вдвоём с Джо они вытягивают корзину и высыпают содержимое, а потом возвращают вниз, уже с ножницами.

Стрекоза снова взмывает ввысь, а аборигены с любопытством, смешанным с страхом оглядывают дар богов.

— Такая же рыба как и наша, — сопит Джо. — А знаете, ребята, может, перекусим? Найдём пустынное местечко и запечём в костре. Заберём по возвращению.

— А не влетит нам от Орана за самодеятельность? — спрашивает Пьер.

— Рыба протухнет к вечеру, а мы останемся голодными. Я — за еду. Малый запас соли, кстати имеем. Ну что, Анн?

— Полчаса, — соглашается Анн. — Я тоже голодна. Здесь недалеко, — со знанием дела говорит она, усаживаясь на своё место. — Олег, давай ты за управление, а посадку осуществим втроём. Я выберу режим автоматической посадки в заданное место. Не бойся, — Анн легонько толкнула майора в бок.

— Мне взглянуть на карту, — несколько растерянно отвечает майор Артемьев. — С рельефом местности

— Получите, господин майор, — Анн вытягивает обе руки вперёд. — Вот так: — несколько манипуляций и перед пилотам полупрозрачная калька рельефа местности. Анн повторяет движения, чтобы запомнили оба пилота и регулирует масштаб.

— Проще пареной репы, — замечает Таня.

"Стрекоза" неуверенно начинает движение, но через несколько минут пилот вполне прилично ведёт машину к цели.

— Браво, Олег, — хлопает в ладоши Таня. Знай русских.

— Я посажу машину без автопилота, — заявляет Олег. — Отключи автоматику.

— Отключи Анн, — соглашается Артур и обнимает её. — Тогда в афгане нашу группу спас именно Олег. Он смог и взлететь и посадить вертолёт, в котором мы все ни соображали ни шиша.

Стрекоза огибает гряду со стрелами брильянтовых водопадов и мягко осуществляет посадку у окружённого стеной леса озерка, окружённого алмазной россыпью брызг.