Пернач III. Обратная сторона (СИ)

Глава 3

Подкрепившись мы двинули дальше. Основательно попрактиковавшись в остановке внутреннего диалога я чуть не пропустил сверток на Елагу, а это означало, что мы уже близко к Полесью. Меня немного беспокоило молчание слепой: что она там задумала? И я точно знаю, что мой балласт не спит: она ерзала на сиденье и переодически вертелась влево и вправо. Толку то? Все равно ничерта не видит.

Вскоре нам навстречу попался караван, состоящий из повозок, запряженных штраусами. По началу караванщики хотели свалить от Дороги, но замешкались и не успели, и мы разминулись глядя друг на друга. Две повозки, ползущие по обочине Дороги, пятеро людей, трое мужчин и две женщины, в одежде обитателей пустоши, оружия на виду нет, в повозках какое-то барахло. А ведь это первый караван, который я видел в движении! До этого попадались только разграбленные.

Спустя еще примерно полчаса показался старый потрепанный пикап, с барахлом и людьми в кузове. Нездоровая какая-то движуха, прямо скажем. Ближе к сумеркам я увидел на обочине деревянный щит с нарисованным домиком, торговой палаткой, пивной кружкой, и жирной стрелкой налево. Кажется, это указатель на Полесье, и местность вроде знакомая.

Мы притормозили, и свернули на грунтовку. И мое охреневание росло чем дальше — тем больше. Это не Полесье, это Лас Вегас какой-то! Деревня выросла в два раза, обзавелась частоколом, за которым горел свет, не электрический, но это световое шоу было видно издалека. На въезде в деревню стража организовала кпп, где нас тормознули охранники в простенькой броне с самострелами, типо тех, что мы затрофеили около бара "Проглот". Жилистый охранник подошел ко мне и вежливо поинтересовался:

— Кто такие, с какой целью приехали?

Я решил сохранять инкогнито, и соврал служивому:

— Путешественники мы, за перевал едем, хотим остановиться на ночлег.

— Это можно, трактир вон там. Оружие у нас носить можно, использовать — запрещено. Правило — смерть за смерть. Любые угрозы местным караются смертью, ослушавшихся ждет возмездие от чистого Андатра, победившего рейдеров Каспера.

Чистый Андатр… Вот ведь. И угрожают мной, хотя где я и что делаю — никто не знает. Я кивнул стражнику, подтверждая, что правила понял и принял, и направил колонну к трактиру. Рядом с трактиром, двухэтажным бревенчатым зданием, ничуть не меньше нашего байк-поста, располагалась большая стоянка, занятая повозками и автомототехникой, где к нам подошел подозрительного вида шнырь, предложивший за патрон присмотреть за техникой. Я ему патрон не дал, но взял на заметку, надо бы потолковать с Бралгом.

Внутри трактир выглядел вполне цивилизованно: столы и лавки, пьющий и жующий народ, небольшая сцена с музыкантами, и никаких драк. Уважают, похоже, чистого Андатра. За барной стойкой обнаружился один из коренных жителей Полесья, который меня и спалил.

— Андатр! — радостно крикнул он, — Андатр вернулся!

Ой, что щяс будет… Опять пир и народные гуляния. Но нет, только несколько постояльцев подняли кружки в нашу сторону, и все. Я подошел к стойке и сел на табурет.

— И тебе привет, товарищ, напомни, как тебя звать.

Да что там "напомни", я в принципе не знал, как его зовут, просто видел в прошлый раз.

— Джуг я! — представился бармен, и протянул мне руку, которую я пожал.

— Джуг, организуй клубу еды и ночлег, я пройдусь по деревне, утром расплачусь за постой.

— Для Андатра и Любителей сделаем все в лучшем виде и совершенно бесплатно! — отрапортавал Джуг, и махнул рукой официанткам.

Я оставил клубней на попечение хозяев, сам взял слепую под ручку и двинул к Пекарю, надо навестить старого упыря. Зак и Рала тоже свинтили, похоже рванули к Соломке. Мы с Лией уже подошли к дверям, я протянул руку к ручке, когда дверь с грохотом распахнулась, чуть не прилетев мне в нос, и на пороге появился никто иной, как сам Дрищ.

Вот принесла же нелегкая, будь он не к ночи помянут… Увидев меня, Дрищ прослезился и распахнул объятия. Да, выглядел экс-ублюдок неплохо, хорошо одет, даже в весе прибавил. Я хлопнул Дрища по растопыренной лапе:

— И тебе привет, Дрищ-товарищ, но поболтать времени нет, меня ждет слепой.

Наврал конечно, но иначе он не отстанет. Да он и так не отстал. Дрищ вызвался нас проводить, и всю дорогу грузил мою голову разным мусором.

— Андатр, как я рад тебя видеть! — вопил он, — Ты не представляешь! Наши дела пошли в гору! Торговать начали с Елагой, пиво нам привезли! Вкусное! Народ штраусов на мясо выращивает! Теперь жрем не только брюкву! А торговля-то как поперла! Караваны в город ходят, путешественники! Народу куча поселилась! Ты не представляешь!..

Да-да-да, я не представляю, хоть и вижу, что дела в деревне поперли. И именно это я хочу обсудить со слепым. Потом порешаем организационные вопросы. Благо мы добрались до дома Пекаря. Отмахнувшись от Дрища, я без стука распахнул дверь, и вошел, пропустив вперед Лию.

Чтож, Пекарь не изменился. Ни на грамм. Я бросил взгляд в угол, где остался сундук с головой, и обнаружил его на том же месте. Что же мне с ней делать?..

Пекарь сидел на своем табурете, и "смотрел" на меня, сурово сдвинув брови.

— Что, все не так? — спросил я его.

— Все не так, чистый, все не так. — проворчал он.

Я уставился на слепого, ожидая подробностей, но старый пень меня упорно игнорировал. Наконец, слепой снизошел до пояснения.

— Ты на опасном пути, чистый. Скоро древние проклянут тебя.

Здрасте, вот это новости. Древние меня проклянут?!

— Поясни, Пекарь! — рявкнул я, — Что это за "древние тебя проклянут"?!

Слепой тяжело вздохнул и молвил:

— Я все сказал, чистый. Ты нарушил порядок этого мира.

И заткнулся насовсем, сидел глядя в стену. Вот те раз. Это что, слепой, который должен меня направлять и подталкивать, послал меня в задницу и прикинулся валенком? Обалдеть. Никогда такого небыло! Но я знаю, кто мне может помочь. Хран. У меня как раз уровень есть, который надо получить.

— Лия! У нас дела! — резко бросил я и развернулся на выход.

Слепая хмыкнула, но спорить не стала, и пошла за мной. Я был зол, как черт. Взял проводника за руку, и быстрым шагом шел к стоянке. По пути попался Бралг, но я отмахнулся от него. Не время!

— Лия, что за херня с этим дедом? — докопался я до слепой.

— Не могу знать. Но он не шутит.

Я не слышал в голосе слепой издевки. Похоже, каша заварилась серьезная. Блинство! Время дорого, уже сумерки, но нужно ехать. Мы доскакали до стоянки. На крыльце таверны стоял Виль, я крикнул ему:

— Скоро вернусь! — и прыгнул на мотоцикл, Лия устроилась пассажиром, я пнул по кик стартеру.

Дорогу до леса я примерно помнил, а вот куда ехать в лесу — не знал. Покружив по просекам, засек Торчиллу и поравнялся с ней.

— Хран! Эй, Хран! — прислушался, но ответа не последовало.

Черт! Куда ты подевался, сломанный слепой?! Ярость переполняла меня, я почувствовал, что меня сильно корежит, разум затуманивается. Лия положила руку мне на плечо.

— Андатр, держи себя в руках, с тобой происходит что-то неладно.

Встревоженный голос слепой слегка охладил мое сознание, туман в голове немного рассеялся, и я что было мочи крикнул:

— ХРААААН!

Переводя дух, я услышал как скрипнула дверь избушки на спине черепахи, и скрипучий голос ответил мне:

— Чо орешь? Посмотрите на него, вся сила в гудок ушла.

Я аж чуть не расплакался. Все напряжение спало, мое тело сделалось ватным.

— Какого хрена, чистый? Шо тебе дома не сидится? — вопрошал старик.

А я и не знал, что сказать. Кое-как собравшись с мыслями, сформулировал вопрос:

— Хран, почему древние могут проклясть меня? Что это за дерьмо вообще?

— Кхе. — квакнул старик, — Походу, дела твои плохи, чистый.

— Это еще почему?! — черная ярость опять стала заполнять мое сознание.

Эти слепые надо мной издеваются! Каждый! По отдельности, и все вместе разом.

— Ты перестаешь быть чистым. — пояснил Хран.

Перестаю быть чистым? Что за дерьмо несет этот полоумный?! Стоп! Я загрязнен все больше, и каждым посещением капсулы мой процент чистоты падает. Но что с того? Я ведь все еще чистый, на мне нет скверны!

— Что, охренел, да? — спросил старик, гыгыкнув. — А вот такие дела, не совсем чистый, зря ты слепых не слушал, и всякого говна нахуевертил.

— Но ты сам сказал, что так я смогу стать сильным! — мой голос сорвался на визг.

— Можешь. Но это не дается просто так.

Ну кто бы сомневался. Тут все через жопу!

— И? Что со мной будет?

— Ничего. Капсула тебя утилизирует, и все.

Я не хочу, чтобы меня утилизировали!

— Что мне делать?! — рявкнул я.

— Ничего. Держи свой уровень чистоты. Или переходи на темную сторону, у нас есть печеньки. Кхакхакха!

Хран каркающе рассмеялся.

— Что за "темная сторона"? — не понял я.

— Сам все узнаешь. — ответил старик. — А сейчас вали туда, откуда пришел, а я иду спать.

Наверху хлопнула дверь, и я понял, что аудиенция окончена. Торчилла снова пришла в движение, и погребла по просеке в чащу леса. Блин блинский! Я ничерта не понял, кроме того, что накосячил, и скоро меня утилизируют. И где та черта? Как я узнаю, что переступил ее? Что со мной будет? Как дальше жить?

— Не ссы, президент. — голос Лии вырвал меня из пучин отчаяния, — Прорвемся.

Ладно, прорвемся — так прорвемся. Я включил скорость и покатил в поисках бункера. Поболтавшись по лесу в сгустившихся сумерках, мы наконец-то прибыли ко входу, подсвеченному изнутри аварийным освещением. Припарковав мотоцикл у неплохо разбитого Торчиллой въезда, я взял слепую за руку и повел внутрь. Лия бухтела, что я вытащил ее из теплого дома и поволок куда-то на ночь глядя, непонятно за каким чертом.

Подземелья с прошлого визита ни капельки не изменились, разве что освещение стало тусклее, и вроде бы ламп горело меньше, чем в прошлый раз. А может быть и нет. Я шел узнаваемым маршрутом, как в гости к старому другу. И вот она — капсула. Кристалл светился тускло, надеюсь на этот раз энергия не закончится где-нибудь посередине процесса установки нового навыка.

"Объект: Александр. Возраст: 35 лет. Уровень: 8. Объект чистый на 91 %. Доступно повышение уровня. Принять? Да/Нет.".

Опять! Я стал грязнее! Что происходит?! Я не пил горючку, не использовал Энергию, почему?! Меня начало потряхивать поднявшейся волной ярости.

"Объект: Александр. Возраст: 35 лет. Уровень: 8. Объект чистый на 90 %. Внимание! Критический уровень заражения! Рекомендуется утилизация объекта. Доступно повышение уровня. Принять? Да/Нет".

У меня аж рот открылся. Что это было?! Я впал в ярость, и потерял процент чистоты?! По спине пробежал холодок: похоже, скверна во мне пробуждается. Не хочу я, чтоб меня утилизировали,11 как зараженного! В капсуле небыло жарко, но я вспотел. Это что же получается? Чистый — это не навсегда? И чтобы быть чистым — надо соблюдать правила? Какие? А что, если перестать быть чистым, что тогда? Можно в капсулы не ходить, и тогда меня никто утилизировать не сможет. Еще бы перед капсулой как-то научиться определять свой уровень чистоты, а то залезу в капсулу, а меня на фарш пустят. Мда, плохо дело.

Вынырнув из своих черных мыслей, я ткнул пальцем в надпись "Да".

"Выберите характеристику для улучшения, или прхждпрхшдж…"

Да тут и думать нечего, я ткнул пальцем в "Ловкость", и получил бодрящий разряд, пробежавший по телу от головы до пяток. Ох, а можно еще разок, но чуть посильнее?..

"Доступна обычная награда". Так, шо тут у нас? Опять зонт, только немного другой, не как в прошлый раз, сетчатая сумка-авоська, и пара обычных рабочих ботинок, монтажники в таких шастают. Я ткнул в ботинки, помню ведь, что Бэт хотел новую обувь. А потом и остальным надо будет… Эх, пока всю банду одену уровней так 50 получу.

"Обычная награда получена. Желаете создать точку сохранения? Да/Нет".

Ткнув пальцем в "Нет", я сразу же пожалел об этом. Вдруг в Златоусте сдохну? А сохранялся я последний раз не помню где… Ну и ладно, выкручусь как-нибудь. Капсула открылась, и я выбрался наружу, запнувшись об ожидающие меня ботинки. Я связал их шнурками, и перекинул через шею. Слепая стояла около кристалла, который стал еще тусклее. Значит, он разряжается после каждого визита? Интересно. А есть те капсулы, кристалл которых исчерпал свой ресурс? Наверное, есть.

Я тронул замершую слепую за плечо, она вздрогнула и повернула ко мне голову.

— Ну наконец-то, вылез. — констатировала она вредным тоном.

— Я-то вылез, а ты чем занималась? — парировал я.

— Не твое дело. — как-то слишком резко ответила Лия.

Хм. Шо-то у нее тут происходило, и это "шо-то" испортило ей настроение.

— Лия, когда капсула меня утилизирует? — не хотелось это спрашивать, само получилось.

— Раз спрашиваешь — значит скоро. Не косячь.

Отчитала так отчитала. Ну ладно. Может она про это ничего и не знает. Или знает, но не скажет. Скорее второе. Мы вернулись знакомыми коридорами к мотоциклу. Пока я прохлаждался в капсуле на лес опустилась ночь, и стало чертовски темно. А света на моем самокате нет. И куда ехать — я в душе не гребу. Вот дернул черт к ночи рвануть Храна искать!

Я слышал, как где-то в лесу ворочается Торчила, которая только что с грохотом завалила очередное дерево, и теперь с жутким треском давила его своей тушей. А еще я слышал отдаленный человеческий вопль. И похрюкивание каких-то невиданных зверей неподалеку. В небо взлетела уродливая птица, хрипло заорав на всю округу. А мне захотелось убраться отсюда на максимальной скорости.

Я пнул по кику, подождал пока Лия устроится у меня за спиной, и не торопясь двинул во тьму. Глаза немного попривыкли, очертания леса я различал, но в какую сторону ехать — представления не имел. Тарахтение мотоциклетного двигателя почти скрыло от меня звуки окружающего, но от этого стала только страшнее: мне казалось, что ко мне с глухим рычанием несется ужасный хищник. Сбрасывал газ, прислушивался, но рычания не было. Фух.

Проплутав прилично времени, я увидел тусклый свет от Полесья, и направился в ту сторону. Но чем ближе подъезжал, тем больше понимал: это нихрена не Полесье.

На окраине леса, метрах в семидесяти от нас, возвышался небольшой холмик с торчащим в небо поломанным куском бетонной конструкции, вокруг которой горел большой костер, а на фоне костра скакали тени людей. Я остановился, заглушил двигатель, и начал наблюдать за происходящим.

Скачущие у костра меня вроде бы не заметили, и продолжили заниматься своими делами, танцуя под непонятный гортанный напев. Я разглядел пять или шесть кривляющихся фигур, расстояние не позволяло рассмотреть их в деталях, но вроде бы или в легкой одежде, или голые, с пустыми руками. Фигуры сделали очередное па, и упали на колени, вытянув руки к огню, и протяжно взвыв. Вроде бы что-то такое я слышал у бункера.

Следом раздались мерные удары… Поварешкой в сковородку? И в свете огня появилась еще одна фигура. Я не видел деталей, но фигура выглядела огромной. На две головы выше окружающих, и в полтора раза шире. Тело напоминало шар, из которого торчали руки и ноги. Шар взмахнул короткими руками, и по лесу снова прокатился вой.

Следом одна из фигур, замерших вокруг костра, протяжно завизжала и бросилась в огонь. Оказавшись в огне, фигура прыгала и махала конечностями, не переставая орать, а оставшиеся кидали в огонь топливо. Я смотрел и не мог оторвать взор. Всякое слышал об этом мире, но такое видел в первый раз. Когда жертва затихла, оставшиеся стоя на коленях тянули руки к огню, а спустя минут пять шаман стукнул в свою сковородку, и обгоревший труп выволокли из пламени.

Дальше я плохо видел, но как понял, эти упыри разорвали тело и стали жрать. Какой-то особенный кусок поднесли шаману. Я заметил, что мои руки вцепились в руль, а сам я напрягся. Слепая не подавала признаков жизни у меня за спиной, только крепко держалась за талию, и похоже спала. Это какое-то капище. Прямо под боком у моего Полесья! Утром надо собрать отряд и вырезать этих вурдалаков! Им не место под этим проклятым солнцем!

Я пнул кик-стартер, и мотор затарахтел, чем привлек внимание каннибалов на холме. Шар опять стукнул в свою сковороду, гортанно крикнул, и вытянул в мою сторону руку. Я этого не видел, но понял, что так оно и есть. Каннибалы бросили мясо, и в тишине скрылись с холма. Если я не уберусь отсюда — нам всем пиздец.

Развернув мотоцикл, я рванул в глубь леса, выскочил на просеку, и попытался взять направление на деревню. Мне все время казалось, что каннибалы настигают меня, караулят в кустах, и готовятся прыгнуть с деревьев. Паника нарастала, хотя головой и понимал, что это всего-лишь мой страх.

Вылетев из леса я понял, что в этот раз угадал, и взял курс на деревню. Подлетев к запертым воротам, я выхватил из кобуры револьвер и выстрелил в воздух.

— Полууундраа! — протяжно заорали за воротами.

— Андатр я, а не полундра! — злобно крикнул я в ответ.

Услышал, как кто-то булькнул и начал отпирать ворота, медленно открывая створки, в процессе чего меня настигла очередная паническая атака, и я рванул внутрь лишь только появилась щель шириной в переднее колесо.

— Запирай, быстро! — рявкнул я, краем глаза заметив, что сюда несется стража во главе с Бралгом.

— Андатр, что случилось?! — пристал ко мне глава поселения.

— Около леса сидят каннибалы! А в городе у тебя бандиты! — напал я на своего ставленника.

От такого наезда Бралг немного растерялся.

— Каннибалы… Небыло их. А бандиты-то откуда? — тон главы был деловой, что мне понравилось.

— Около таверны какой-то шкет просит патрон за охрану техники. Это не дело! Если ему не платить, он может технику портить, а больше всего это испортит репутацию Полесья!

Бралг почесал бороду.

— Не слышал я о таком. Разберусь.

— Утром идем выкуривать каннибалов. Встретимся около таверны, подготовь несколько мужиков с оружием.

Слепая за спиной хрюкнула и встрепенулась.

— Где мы?!

— В Полесье, почти дома.

— Фуу, — выдохнула слепая, — чуть не уснула!

Чуть не уснула она, ага. Разве что не храпела. Опять поди по своим снам гуляла. Чем она там занимается? Я подъехал к таверне, припарковал мотоцикл около техники клуба, и посмотрел по сторонам: пронырливого типа видно небыло. Я взял слепую под ручку и прошествовал в зал. В зале все было как в фильмах жанра вестерн. Галдел народ, наливались напитки, под потолком стоял дым, пахло немытыми телами, и сновали официантки. Народ пил, ел, и развлекался кто как мог. Моя банда сидела кучкой, и судя по рожам уже приняла пива. Я подвел и усадил слепую на свободное место, сам сел рядом.

Перед нами тут же поставили по миске с каким-то хрючевом, и по кружке пива. Я ковырнул хрючево проволочной вилкой, и оно оказалось вполне съедобным: брюква с тушеной штраусятиной, не иначе. Только соли не хватает. Эх, похоже придется еще запасов оставить… Но это потом. Я запил еду пивом, и как-то сразу подобрел. Каннибалы и шкет-прохвост отошли на второй план. Я сунул слепой в руку кружку с пивом, и она отпила сразу половину. Могёт баба!

Я сделал еще глоток, и расслабился. А вот ведь неплохо: жить в своей деревне, гонять прохвостов и каннибалов, бабы у меня есть красивые, друзья надежные. Пекарь наверняка заданий даст, подсоблю ему, детишек чистых с Бэт сделаем, со слепой-то не знаю, будут детишки или нет… И урожай в этом году будет неплох, штраусов вон развели!

Я моргнул. Какого хрена? Какие детишки со штраусами и урожаем?! У меня поход в подземелья Златоуста! А потом зачистка Уфы! Что за дурь мне в голову лезет?! Это система пытается мне мозг вправить?! Не иначе! Я тряхнул головой и посмотрел на слепую, которая с абсолютно индеферентным видом потягивала пиво из вновь наполненной кружки.

— Лия! Давай детишек сделаем, и штраусы у нас в Полесье вон какие вкусные! — попытался я подколоть слепую.

Реакция слепой меня озадачила: она заметно приуныла, уткнулась носом в кружку и буркнула:

— Не будет у нас детишек, чистый, не для того я создана.

Эге. Вот тебе и подколол. Она не может иметь детей? Я рефлекторно погладил Лию по спине, и почесал за ухом. Как-то оно само так получилось. На удивление, слепая не стала фыркать и огрызаться, а даже немного расслабилась, и я приобнял ее за плечи. Бэт посмотрела на Лию жгучим взглядом и шумно отхлебнула пива. Думать о чем-либо совершенно расхотелось, а вот идея лечь спать привлекала чем дальше — тем больше. Я слушал в пол-уха разговоры за столом, и начал клевать носом. Дальше все как в тумане, а когда я открыл глаза, то обнаружил, что лежу на кровати, а за окном утро.

Вот же, как неудачно моргнул. Я потер лоб, и заметил что-то странное, как будто вены на руке стали черными. Резко дернул рукой, поднес ее к глазам и внимательно осмотрел: нет, обычные вены. Вспомнил вчерашние разговоры со слепыми и посещение капсулы. Даа, что-то мне не хорошо…

Моргнул, и перед глазами появилась черная сетка, повторяющая контуры предметов и окружения. Блин, это уже не шутки! Я резко сел на кровати, потер лицо руками и сильно зажмурился, до светлячков в глазах. Открыл глаза и осмотрелся: нет, все в порядке, никаких контуров. Тут пиво с горючкой бадяжат что ли?! Надо выяснить! Я встал с топчана и оделся. Моя банда еще спала, я вышел в зал таверны, кинул взгляд на бармена, который отсутствовал, и выбрался на улицу.

Бармен походу спит, раннее утро, только-только рассвело, воздух был сырым и прохладным. Я поежился и двинул к Пекарю. Надо взять деда за бороду, и хорошо тряхнуть. Я не понимаю, что со мной происходит, но что-то точно происходит, и это "что-то" не к добру.

В полном одиночестве я добрался до дома Пекаря. Хмурое утро давило на меня, как камень. Ноги слегка скользили по мокрой от росы земле, пальцы рук мерзли, а от дыхания шел пар. Ну и дубарина тут по утрам! Хорошо, что в это время я обычно еще сплю. Поднявшись на крыльцо, я поднял руку, чтобы постучать, но передумал, и толкнул дверь.

— Я ждал тебя. — "обрадовал" меня Пекарь, сидя на своей табуретке.

Я посмотрел на старого обормота, хмыкнул, и сел на второй табурет напротив. Мысли не обрели форму в моей голове, и я не знал с чего начать.

— Древние прокляли тебя, чистый. — спас ситуацию слепой, иначе я бы еще долго молча пялился на него.

— Что значит "прокляли"? — не понял я.

— То и значит. Теперь древние места силы закрыты для тебя.

Вот тебе и раз.

— Но почему?!

— Ты не исполнил предначертанное, не следовал Пути! — важно заявил слепой.

Вот опять этот путь! Это как сюжет в книге, или ты идешь по нему, или отложил книгу, и не читаешь ее. И других вариантов нет. Неужели все чистые идут этим сюжетом?..

— Ты совершил слишком много ошибок, чистый. Точнее, теперь ты оскверненный. Такой же, как жители этой деревни. — продолжил размазывать меня Пекарь.

Да ну стоп! Не может быть! Надо обратиться к интерфейсу!

"Помощь"!

"Недостаточно прав для выполнения команды".

Опа! Кажется в прошлый раз то-ли небыло связи с сервером, то-ли выдало абракадабру, а теперь у меня недостаточно прав. Понятно. Меня заблокировали.

— И? Что мне делать теперь?!

— Ничего. Женись на ком-нибудь, займись земледелием, или ремеслом каким.

— Я подумаю. — буркнул я, и вымелся.

Настроение упало, даже людоедов ловить расхотелось. Вот и что мне теперь делать? Штраусами торговать? Нет, могу стать главой Полесья, толстеть, и нихрена не делать. Но это не наш путь!

Меня аж кольнуло. Опять этот путь… И какой путь теперь мой? Или все, я в тупике? Похоже теперь сдохну навсегда, капсула оскверненных не воскрешает ведь. Да. Про уровни можно забыть, никаких новых навыков я теперь не получу.

Наверняка есть обход… Даже Хран что-то такое намекнул, но толком ничего не сказал. Опять к нему переться? Может быть после людоедов загляну. Кстати, о людоедах. Пора поднимать своих и распинывать местных. Людоеды и капища — это плохо, это нам не надо.

Я вернулся в трактир, попросил дежурившую за стойкой официантку приготовить завтрак на пять персон, и ввалился в наши апартаменты. Спят, как дрова. Первой тряхнул Бэт, она хрюкнула и открыла глаза.

— Андатр, чего тебе?.. — промямлила снайпер.

— Просыпайся, у нас дела. Бери оружие и выметайся завтракать.

Бэт кивнула, стукнув себя подбородком в грудь, и вылезла из постели. Следующий Фарг. Он открыл глаза от прикосновения к плечу.

— Вставай, бери оружие, у нас дела.

Механик кивнул и легко поднялся. Садри. Тронул за плечо — ноль реакции. Потряс: с тем же успехом. Хлопнул по щеке, и только тогда она открыла один глаз и сфокусировалась на мне.

— Садри, просыпайся, ты мне нужна.

Она что-то буркнула в ответ, и нехотя встала. Осталось разбудить Виля. Я подошел к искателю приключений, и тот открыл глаза и с немым вопросом уставился на меня.

— Пойдем, я нашел тебе приключение.

Виль зевнул во всю пасть, сел, еще раз широко зевнул и потянулся. Отряд "засоня" к бою готов, ограниченно. Может быть хоть за едой проснутся. Я уже собрался на выход, но мой взгляд упал на слепую. Лия сидела на кровати, а ее нос смотрел мне четко между глаз. Блин.

— Ты что, решил меня забыть, лопух? — недовольным голосом осведомилась она.

— Не шуми, людей разбудишь. — шикнул я на нее.

Лия фыркнула и встала с кровати.

— Нет! Ты остаешься! — я старался говорить тихо, но командным голосом.

Не хватало еще Зака разбудить, он точно обидится, если его не возьму. А куда Зак — туда и Рала. А вся моя шайка-лейка сейчас мне не нужна. Можно было и Фарга не звать, но уже поздно.

— Нет! — так же шепотом возразила Лия, — Я иду с тобой!

Слепая одела пояс с кобурой, и положила руку на рукоять пистолета. Вот же вредная баба, но чую отвязаться не получится. Я махнул рукой и вышел в столовую. Там уже накрыли стол на пять персон. Блин, а Лия шестая! Похоже, я остался без завтрака. Печаль беда. Переживу. Может быть. Сонный народ расселся и принялся жевать, в это время в трактир ввалился Бралг.

— Андатр, отряд готов, ждет на улице. У меня четыре человека, двое с огнестрелом, два с холодным. — доложил глава поселения.

— Отлично, скоро выдвигаемся.

Бралг кивнул и вышел.

— А фто, худа ифём? — осведомилась Бэт, не переставая жевать бобовую кашу.

— Каннибалов гонять. — ответил я.

— Каннифалоф? — округлила глаза снайпер, даже жевать перестала.

— Ага. Появились около Полесья, вчера ночью видел их.

Бэт с усилием проглотила кашу, кивнула головой, и засунула в рот полную ложку. Когда с завтраком было покончено, я вывел боевиков клуба на улицу. Долго думать на чем ехать не стали, Фарг отцепил прицеп от пикапа, и вся банда забралась в кузов, кроме Садри, которая поехала в кабине. Она вооружилась легко: самопал под пистолетный патрон, и подаренный мною нож.

Бойцы полесья сидели на двух колясочниках. Типичные тюфяки на вид, но взгляд серьезный, вооружение и защита плохонькие. Бралг полез в коляску, но я остановил его.

— Председатель, ты не с нами.

Тот уставился на меня, подняв брови.

— Ты мне нужен живым. Тут. Поэтому остаешься.

Мужик разочарованно вздохнул и вылез из коляски. Фарг и мотоциклисты запустили двигатели, я постучал ладонью по крыше и махнул рукой вперед. Выехав за ворота Полесья, я вдруг понял что ни Фарг, ни я не знаем куда ехать. Во блин. Ночью просто летел куда глаза глядят, а Фарг в принципе не в курсе куда ехать. Бляха муха.

— Фарг, двигай налево. — скомандовал я, нагнувшись к забранному решеткой заднему окну кабины.

Механик выполнил приказ.

— Езжай по кромке леса слева, смотрим в лес ищем бетонный столб с какой-то хреновиной.

Пикап ехал медленно, объезжая ямы и препятствия, колясочники петляли позади. Поиск прилично затянулся, пейзаж вокруг был уныл до безобразия. Практически лысое поле в буграх и ямах слева, корявый лес справа, а над головой безоблачное небо. Ночью я как-то быстрее справился. Банда успела заскучать, когда на окраине леса показался холм с корявой бетонной стелой. Что это было — я так и не понял.

Выбравшись из кузова, я прихватил с собой ружье и отправился осматривать капище. Конечно, никакие каннибалы нас тут не ждали. О чем я думал, когда решил ехать утром? Ох… Место жуткое. Бетон почернел от копоти, на почерневшем кубе, примерно полметра высотой, лежало обгоревшее и обглоданное тело. Я вспомнил, как один из сектантов прыгнул в огонь. Жесть.

Я еще раз осмотрел холм, но ничего больше не увидел. Не было других костей, или каких-то следов, что капище использовалось не раз. Ушли? Больше не вернутся? Чёрт знает… Все, тут ловить больше нечего. Я прыгнул в кузов и Фарг запустил двигатель. Надо найти Храна.

Но Храна найти не удалось. Мы объехали весь лес, три раза проезжали мимо входа в бункер, но чертов старик как сквозь землю провалился, вместе со своей черепахой. Я опять начал злиться, черная злость бурлила во мне и застилала глаза, и именно осознание этой злости позволило мне взять себя в руки. Я провел ладонью по лицу и попытался успокоиться. Нельзя злиться. Перекинусь.

По возвращению в Полесье мы застали интересную картину: на площадке перед таверной мастерили виселицу, подле которой лежал связанный бандит, предлагавший мне охрану техники. Быстро местная служба безопасности сработала. Я взял ружье, выпрыгнул из кузова и подошел к Бралгу, который руководил всей движухой.

— Вижу, поймали. — похвалил я главу.

— Поймали. Не местный, прибился пару дней назад. Сегодня пытался испортить повозки крестов, отказавшихся платить, где и был пойман.

Я так и думал. Вешать людей конечно нехорошо, но закон есть закон. То есть, нет у нас закона, но вредительство прощать нельзя. Стража уже закончила монтаж, и накинула веревку на перекладину. Обреченного подняли и накинули петлю на шею, тот заорал и начал брыкаться, но получив дубиной под дых обмяк, стражники затянули петлю на шее и держали его по бокам. Трое других были готовы тащить веревку, чтоб оторвать бандита от земли.

Тот неожиданно резко задергался и заорал. Бандит поднял голову и посмотрел мне в глаза, я увидел как белки его глаз почернели, на коже головы начали появляться черные наросты. Этот гад перекидывается! Я вскинул ружье и выстрелил мутанту в грудь. Дробь разнесла грудную клетку, ярко красная кровь и куски внутренностей с черными прожилками полетели в разные стороны.

Приговоренный разорвал ослабленные выстрелом веревки и отшвырнув державших его стражников рванул ко мне. Быстро дослав новый патрон я чуть приподнял ствол и выстрелил. Пуля разворотила бандиту челюсть, пробила основание черепа, разнесла кости и ушла в закат. Голова подранка подскочила вверх и повисла на коже и мышцах, упав за спину. Я еще раз дернул помпу, и шарахнул в тварюгу.

"Вы получили 4 очков опыта! Морф мертв".

Кажется, с него хватит. Колени морфа нехотя подломились, и тело рухнуло на землю. При этом голова упала так, что я снова встретился взглядом с глазами гада. Я дослал патрон в ствол, и прицелился упырю между глаз, но тело монстра не подавало признаков жизни. Отброшенные им стражники поднялись и с опаской смотрели на труп. Ладно хоть пули не попали в мужиков с веревкой, они как раз за спиной приговоренного были.

Я выдохнул и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Вокруг площадки с виселицей начала собираться толпа. Я кивнул Бралгу и покрутил пальцем в воздухе, тот жест понял правильно, и принялся разгонять зевак. Настроение снова пошло вниз. Сначала каннибалов не поймали, потом этот… Какого он перекинулся? Что провоцирует этот переход? Бред какой-то. Я прошлепал в зал и плюхнулся за стол, где мои завтракали. Перед носом появилась кружка пива, и я отпил половину одним глотком.

Рядом на скамейку плюхнулась Лия, перед которой также поставили кружку с пивом, Бэт и Садри прошлепали в спальню, вроде даже глаза уже закрыты, спят на ходу. Вот сразу видно — с одной деревни. Разные, но у них много общего. Виль и Фарг о чем-то разговаривали около барной стойки.

— Ну что, президент, есть что сказать? — осведомилась слепая.

Я мотнул головой, совершенно не осознавая, что она не видит жест.

— Так я и думала. — я аж уши навострил: слепая не язвила. — Древние тебя заблокировали. Но у всего есть другая сторона.

Я вытаращился на Лию. Что чешет эта полоумная? И она не заставила себя ждать.

— Ты не первый, кого Древние прокляли, и не последний. Скверна в тебе угнездилась, и проросла. Но, есть у меня и хорошая новость: Древние говорят со мной. Благодаря мне ты сейчас и там, и тут.

Я переваривал услышанное, но в целом плохо одуплял, что она мне вещает. Пиво чтоль по голове стукнуло, или я в принципе тупой?..

— У оскверненных должны быть свои места силы. Тот морф, которого ты убил, это крайняя форма скверны, он потерял человеческий облик, а тебе надо постараться остаться человеком. В этом я помочь не смогу, не знаю как…

Я положил руку на плечо Лии.

— Спасибо, проводник, я постараюсь остаться человеком. Не обещаю, но постараюсь.

Фу, что за пафос? Но, уже ляпнул. И тут я вспомнил еще одну деталь: за убийство морфа я получил опыт. Значит, система все еще со мной, я не полностью забанен. А это значит, что где-то мне за этот опыт что-нибудь дадут. Да. Определенно. Иначе его просто не начислили бы.

Я воспрял духом, и допил свое пиво. Да. В этом мире живут не только чистые, но и нечисть. Надо только найти, где они тусуются.