Первая кровь

Глава 14 На ловца

До Шахт мы добрались около девяти часов вечера и только благодаря тому, что после купания в Доне Алла угомонилась — правда, я не знал, радоваться этому или огорчаться. Она перестала требовать остановиться у каждого столба и начала подремывать, свернувшись клубочком прямо в кресле. Мое предложение сложить задние сиденья и обеспечить ей нечто похожее на большую кровать из наших вещей она отвергла безо всяких объяснений, но я и не настаивал.

Я же давил на газ так, словно за мной гналась стая бандерлогов — хотя, конечно, жигулевский движок сильно ограничивал мои возможности убежать от них. Мы остановились ещё разок, дозаправились в Каменске-Шахтинском, а в остальное время я видел только дорогу, подсвеченную тусклым светом фар «двушки», и почти физически ощущал, как километр за километром приближаюсь к своей цели.

В какой-то момент я поймал себя на ощущении, что это автомобильное путешествие начало меня раздражать. В моем будущем такое расстояние — всего-то тысяча километров — вообще не вызвало бы у меня затруднений. За смену по Москве, разумеется, столько не наездить, особенно без дальних заказов, но по хорошей дороге и на хорошей машине — почему бы и нет? И ничего не раздражало — разве что водители, что тупили по левому ряду, или грузовики, которые от скуки начинали играть в «пятнашки».

А тут вроде и машин на трассе было мало, и ехали мы относительно спокойно — если не считать причуд Аллы, — но меня начала бесить асфальтовая полоса, убегавшая куда-то за горизонт, а при виде любого препятствия на дороге хотелось схватиться за нож. Наверное, такое состояние лучше всего подходило для встречи с серийным маньяком, но она пока не случилась — и не факт, что случится в скором времени.

В общем, когда я увидел указатель на Шахты, я вздохнул с облегчением. Правда, я до последнего момента колебался — временами мне хотелось просто продолжить нашу поездку, найти подальше какую-нибудь деревеньку, остановиться у колодца и подремать до рассвета. Но прямо перед самым перекрестком я всё же решился, хотя вряд ли смог бы внятно объяснить, почему.

Шахты — город по советским меркам очень большой, в нем в то время жило больше двухсот тысяч жителей, которые в основном были как-то связаны с добычей полезных ископаемых. Почему именно тут зародился феномен под названием Чикатило, никто не знал — ни во время следствия, ни после расстрела убийцы причины его появления не были обнародованы. Психологи выдвигали различные теории, как из скромного пионера получился кровавый маньяк, но все эти теории не стоили бумаги, на которой были написаны. Они не содержали главного — каким образом можно предупреждать подобные явления.

Конечно, в анамнезе у Чикатилы было военное детство с кучей разных жестокостей, то ли выдуманная, то ли настоящая история съеденного во время голода старшего брата и что-то типа буллинга в школе. Но через нечто подобное прошли многие сотни тысяч советских детей, и никто из них во взрослом возрасте не начал отлавливать беззащитных жертв по лесопосадкам и удовлетворять через их смерть свои сексуальные фантазии. То есть тут было ещё что-то, о чем все книги и документалки про маньяка умалчивали.

Но в будущем меня эта тема интересовала постольку-поскольку, и я самостоятельно не проводил никаких исследований, не читал многотомное уголовное дело и не беседовал с теми, кто близко знал Чикатилу. Тем более я не собирался заниматься чем-то подобным сейчас — у меня было очень мало времени, и я собирался всего лишь сделать так, чтобы возмездие настигло убийцу на несколько лет раньше. Глобальная история от этого измениться не должна ни на йоту — во всяком случае, я очень надеялся, что наш мир не вращается вокруг Чикатилы, иначе его и не стоило делать лучше.

Что вообще я знал об этом шахтинском маньяке? Полсотни жертв за двенадцать лет плюс ещё сколько-то трупов, которых следователи не сумели с ним связать. Вроде бы им впервые заинтересовались чуть ли не после первого убийства, улики и свидетели указывали на него, но потом кто-то словно отвел милиционерам глаза, и под расстрельную статью пошел другой человек — хоть и тоже преступник. А Чикатило, скорее всего, уверился в своей безнаказанности. Он резал людей и вокруг Шахт, и рядом с расположенным неподалеку Новочеркасском, и в областном Ростове, и даже гастролировал по некоторым регионам Союза, благо профессия снабженца позволяла ему совершать дальние путешествия.

Я помнил адрес, где этот товарищ обитал вместе со своей семьей, притворяясь примерным гражданином нашей родины. Помнил адрес небольшой лачуги, которую он купил и которую использовал для нескольких убийств — она находилась на самом берегу протекавшей через Шахты речки-вонючки. Кажется, уже в этом году Чикатила должен поступить на работу на какое-то ростовское предприятие. В конце года он снова попадет в поле зрения милиции, и его снова отпустят, потому что сейчас все местные следователи увлечены так называемыми «дураками» — умственно отсталыми ребятами, которые готовы взять на себя что угодно, даже убийство, если им покажут пальчик. А в следующем году он вместе с семьей окончательно переедет в Ростов, где его и повяжут через шесть, кажется, лет. Но всё равно его будут считать именно шахтинским упырем — хотя родом он откуда-то из-под Харькова, а в этом городке прожил лишь часть своей многогрешной жизни.

Проблема была в том, что все мои наполеоновские планы были пригодны только на то, чтобы оказаться в одном месте — в той самой, мягко говоря, пизде, которой Алла сегодня так заманчиво сверкала на пляже в городке Верхний Мамон. В моём будущем я бы давно заказал номер в гостинице по интернету и даже оплатил бы его; по приезду нас с Аллой ждал бы сытый ужин и пристойная кровать со свежим бельем. Я бы уложил девушку спать, а сам бы прогулялся по городу — навестил бы квартиру, в которой жил маньяк, а если его там не окажется — сходил бы и в ту мазанку на краю речки Грушевки…

Дальше мои действия скрывал туман войны, а согласно наиболее приближенной к реальности версии я должен был вызвать Чикатилу на разговор, изобразив из себя ревнивого мужа или ещё какого родственника одной из его многочисленных пассий. В читанных мною книгах этот товарищ представал тем ещё ловеласом и имел любовниц во многих городах и кого-то из них, кстати, убил. Я не знал, сработает такой примитивный план или нет; мне придавали уверенность лежавшие в сумке нож и гвоздодёр. Я не задумывался о том, что буду делать, если мне придется убивать Чикатилу. Неосознанно я собирался вернуться в гостиницу и заснуть, но не был уверен, что смогу это сделать. К тому же тогда в полный рост вставала проблема с тем, куда девать его труп.

Несмотря на все просмотренные мною за многие годы боевики, я не был профессиональным киллером. С другой стороны, у этих киллеров всегда имелись деньги на их игрушки и было время, чтобы выяснить, в котором часу их «объект» ходит в туалет. Деньги у меня появились только сегодня утром, а со временем был полный швах. Кроме всего прочего, я не помнил, в какие даты в 1984 году Чикатило убивал. Кажется, свою весеннюю норму он уже выбрал, но если я затяну с его ликвидацией до конца лета — например, смогу вырваться от родителей пораньше и найду билеты на юг, — то этот маньяк может убить ещё кого-то. А я собирался всеми силами этому помешать.

В принципе, что-то подобное интернет-бронированию будущего можно было провернуть и в этом времени. У меня имелся «вездеход» от Михаила Сергеевича — неопределенное «содействие» можно было истолковать и как выделение комнаты в гостинице. Но для этого мне нужно было попасть в местный исполком, но я не был уверен, что в этот час там ещё кто-то есть. Хотя, возможно, некие ночные дежурные могли и присутствовать. Я проехал мимо здания городской администрации на улице Советской, но в нем на вид было темно и пусто. И идти проверять закрытую дверь мне не хотелось.

Я всерьез обдумал идею вломиться в местную гостиницу и сунуть администратору десятку в надежде, что она пустит двух усталых путников переночевать. Конечно, в этом случае понадобится не только десятка, но везение размером с Эверест, но попробовать мне никто не запретит. Осталось выяснить, где тут находятся эти гостиницы.

В итоге я просто припарковал машину на обочине улицы Ленина неподалеку от местного центра, и надолго замер, не снимая рук с руля. Алла сонно спросила про причину остановки, но я не ответил, и она снова заснула.

Мои раздумья прервал самый настоящий милиционер.

Я не заметил, откуда он появился — слишком был погружен в свои мысли. Наличие стража порядка, который вежливо, но настойчиво стучал в стекло с моей стороны, заставило меня запаниковать. Мне на секунду даже почудилось, что мои тайные планы стали известны какому-то экстрасенсу в страшном Кей-Джи-Би, и ориентировка на подозрительную пару, которая собирается совершить убийство в городе Шахты, дошла до самых отсталых отделов милиции. Потом я, конечно, успокоился, и стекло опускал почти не дрожащими руками.

— Младший лейтенант бромбрым! — милиционер произнес свою фамилию настолько нечетко, что мне показалось, что неподалеку кто-то заводит старый мопед. — У вас что-то случилось?

— Здравствуйте, — вежливо сказал я. — Нет, всё в порядке. Ехали с подругой на юг, в Анапу, но время не рассчитали. Думали найти в вашем городе какую-нибудь гостиницу, но что-то сразу ничего не попалось, а спросить не у кого, — город действительно выглядел вымершим. — Вы не подскажете?

На всякий случай я сделал глаза, как у кота из не снятого пока «Шрэка», и милиционер купился. Ну или просто задумался.

— А подруга?.. — вышел он из ступора.

— А вот, спит, — я жестом пригласил его заглянуть в салон.

Он послушно глянул на спящую Аллу, удовлетворенно выпрямился и махнул рукой. В зеркале заднего вида я увидел, как в переулке зажглись фары. Оттуда медленно выехала желтая милицейская «копейка» и пристроилась позади нашей «двушки». Видимо, нас признали безопасными.

Из «копейки» выбрался ещё один милиционер. Я тоже решил покинуть нутро нашего автомобиля и оказался в окружении стражей порядка. Вновь прибывший был старше по званию, но ненамного — целый старший лейтенант. И фамилия у него оказалась такой же неразборчивой. Видимо, им специально так ставят дикцию в ихних школах милиции, чтобы потенциальные преступники не могли вычислить, кто их поймал. Но я не стал настаивать и уточнять фамилии. Требовать предъявить документы тоже не стал — я был немного не в том положении, чтобы качать права. Это и в свободной России не всегда проходило, а в тоталитарном совке и вовсе могло окончиться познавательной экскурсией в КПЗ.

— Так где тут в вашем городе гостиницы? Жалко девушку, ей бы нормальную кровать, — сказал я.

— Что тут у нас? — лейтенант глянул на своего подчиненного, не удостоив меня взглядом.

— Туристы, на юга едут, решили у нас тут переночевать, — четко доложил младший.

— Понятненько… — лейтенант задумался. — Вряд ли вас в гостинице поселят, — В управление вчера целая делегация приехала, два вагона московского поезда тут выгрузили, они дальше пустыми пошли. Так что сейчас они все в наших хотелях спят… ну или не спят… но вызовов не было… пока.

По его тону было понятно, что вызовы обязательно будут.

— Ага, — поддакнул младший, — Это московские как приедут, тут же по магазинам идут, как саранча, всё спиртное выметают. Продавцам хорошо — месячный план за день делают, а нам с ними потом что делать?

— В вытрезвитель определять? — я позволил себе схохмить.

Но милиционеры хохму в моих словах не увидели. Похоже, для них это действительно было больным вопросом.

— Какое там, — внезапно для меня махнул рукой старший — я думал, он не будет откровенничать с каким-то приезжим. — Нельзя их в вытрезвитель. Высокие гости, комиссия, город на ушах стоит, секретари горкома их сопровождают… Внушение только что сделать, а что пьяному то внушение?

Ну да, и тут кастовость и клановость. Только не по происхождению, а месту работы. У московских чиновников всегда была более белая кость, чем у тех, кто работал в областях и краях. Те были элитой второй свежести, а потому их тела прогибались перед столичными гостями даже в тех местах, которые не были предусмотрены природой.

— Так а где можно переночевать?

Я почему-то подумал, что искать дежурного по исполкому не стоит. Тот сейчас наверняка спаивает москвичей или и сам уже спился вместе со всеми своими начальниками и коллегами. «Вездеход» от Михаила Сергеевича в этом городе оказалось некому показывать. Если только завтра днём, когда они выпьют несколько бутылок «Боржоми» и банок рассола и заедят этот странный завтрак пригоршней аспирина. Но настолько задерживаться в Шахтах я не мог.

Я не знаю, на что я рассчитывал. По идее, милиционеры могли и не быть в курсе, где в их городе могут остановиться горе-путешественники — ну или выделить от щедрот кровать в той же КПЗ, только не закрытой на большой амбарный замок. С другой стороны, они могли знать какие-нибудь местные общежития, где вахтерша могла дать туристам — под гарантии двух стражей порядка — ключи от пустующей по каким-то причинам комнаты. Меня тянуло добавить, что нам с Аллой много и не надо — было бы где вытянуть ноги в горизонтальном положении, чтобы немного отдохнуть от полускрюченного сидения в вазовском салоне. Но я об этом говорить не стал. Наверняка они уже мысленно пролистали свои списки подобных мест на подведомственной территории и готовы вынести свой вердикт.

— Вряд ли, — серьезно сказал лейтенант. — Нет таких мест в нашем городе. Но на выезде из города есть место для отдыха автомобилистов, это сразу за Новосветлоским, вам через Каменоломни надо выезжать. С Ленина свернете на Революцию, это большой проспект, не перепутаете, ну а дальше по главным.

Спасибо, офицер, я всё понял. Тебе нужно спровадить непонятных людишек из города, чтобы не мозолили тут глаза и не мешали обеспечивать достойный отдых высокопоставленных москвичей. Интересно, там и в самом деле есть место отдыха или нас ждет максимум полянка с гравием и безо всяких удобств?

Сука, и что делать? Я был в двух шагах от своей цели! Где-то на краю сознания появилась предательская мысль, что если спрятать трупы этих ментов в багажнике их машины и загнать её поглубже во дворы, их не найдут до нашего отъезда из этого скорбного места. Я с усилием прогнал её, хотя мозг начал выдавать миллионы вариантов того, как это могло произойти — и ни одного, как мне убедить их предоставить нам возможность побыть в этих Шахтах ещё несколько часов.

Но милиционеров спасла судьба в лице младшего лейтенанта.

— Там ещё не открыли эту стоянку, только хотят к лету, — с сомнением сказал тот. — А эти на ночь глядя туда попрутся, ещё и свалятся в какую яму.

По лицу его напарника было видно, что он считал это приемлемым исходом — заниматься нами в случае чего будет совсем не городская милиция. Но человеколюбие в нем всё-таки осталось.

— В машине переночуете, — решил он. — Только не здесь, здесь не надо стоять. Не положено, — никаких запрещающих знаков я не видел, но спорить не стал. — Мы сейчас на Ленина, — это я и так знал. — Проедешь чуть дальше, свернешь направо на проспект Победы Революции, мимо не проедешь, он большой, по нему пару километров…

— Там справа автовокзал будет, мимо не проскочишь, — вмешался младший, на что лейтенант еле заметно поморщился.

— Да, автовокзал, — строго сказал он, выразительно посмотрев на подчиненного. — У него есть площадка небольшая, где можно машину поставить. Скоро последние автобусы придут из Ростова и Новочеркасска, а потом всё, никто до утра не побеспокоит. В автовокзале и туалет есть, успеете воспользоваться.

Лейтенант, наверное, просто убирал возможную проблему на территорию соседнего городского района — правда, я не был в курсе, какое в Шахтах было административное деление. А заодно давал совет, как не запалиться перед другими патрульными машинами — если они тут есть. Ну и немного помогал путешественникам.

Для меня же эта помощь была совсем не в кассу. Семья Чикатилы жила совсем в другой стороне, ближе к железной дороге и станции. Да и до лачуги на той самой Межевой улице от автовокзала было далековато. Но вообще я попал в патовую ситуацию и особого выбора, как действовать, не имел.

Игнорировать советы стражей порядка было нельзя — они могут, например, в конце смены завернуть к автовокзалу и проверить, воспользовались ли мы бесплатным кемпингом. От милиционеров всего можно было ожидать, тем более в этом регионе, который уже шесть лет терроризирует Чикатило. Они могли и «срисовать» меня — хотя, в принципе, даже не проверили документы; но я не исключал, что номера нашей «двушки» уже были записаны в какой-нибудь блокнотик — просто на всякий случай.

И если я оставлю Аллу на стоянке, а сам пойду разбираться с маньяком, то потом, когда тут найдут труп невинно убиенного снабженца одной из контор, то о странных туристах обязательно вспомнят. Скорее всего, доказать ничего не смогут, но нервы потреплют основательно. А могут и пресс-хату устроить, как тому несчастному, что своей жизнью расплатился за первое убийство, совершенное Чикатилой. Я читал, что нужные показания местные менты буквально выбили — и не только у него, но и у его жены. Мне бы не хотелось, чтобы Алла проходила через такое, да и самому как-то не улыбалось оказаться в беспощадных жерновах равнодушной машины советского правосудия.

Но ничего из этого я милиционерам, разумеется, не сказал. Лишь поблагодарил — отчаянно, от всей души, — вернулся за руль и поехал искать автовокзал.

— Мы уже едем? — Алла проснулась как раз у нужного поворота.

— Нет ещё. В гостиницах нет мест, но милиционеры дали наводку на неплохое место, где можно переночевать в машине. Сейчас доедем, сложим сиденья, накидаем наших тряпок и поспим немного. А утром двинемся дальше, — поделился я. — Хотя, наверное, стоит задержаться до открытия магазинов. Хоть пирожков каких купим свежих.

Наши запасы продуктов закончились ещё до купальной остановки, а ехать нам оставалось часов восемь — по самым скромным прикидкам. Конечно, впереди были Ростов-на-Дону и Краснодар, в которых можно было прибарахлиться. Но если мы сделаем это в Шахтах, нас никто не осудит.

— А нам далеко до этого места?

— Нет, уже почти доехали.

Автовокзал действительно сложно было пропустить. Высокое стеклянное здание с дорожками для автомобилей и большим пространством за ним, на котором сейчас спали «Икарусы», «Лиазы» и небольшие «Пазики». Само здание тускло светилось, а через большие окна я увидел работающее окошко с надписью «Кассы» — кому оно могло понадобиться в столь поздний час?

Слева от здания вокзала нашлась и парковка для машин — не слишком большая, но совершенно пустая. Сразу за ней начинался частный сектор — там не было никакого освещения, всё было погружено в кромешный мрак, и было сложно различить отдельные дома и строения.

Я остановился почти вплотную к стене вокзала, заглушил мотор и вытолкал сонную Аллу на улицу.

— Внутри туалет должен быть, если нужно — сходи, иначе придется прямо тут, попой в лопухи.

Девушка буркнула что-то неразборчивое и пошла в указанном направлении. А я начал разбирать задний отсек нашего пепелаца — перенес канистры вперед, перед пассажирским сиденьем, на него же свалил наши сумки, сложил всё, что нужно было, и накидал сверху нашу одежду и уже подсохшие полотенца. Мы, конечно, замерзнем за ночь, но я собирался не лениться и встать пару раз, чтобы прогреть салон. Спать при работающем двигателе я не собирался — считал это слишком опасным. Всё же машины сейчас не настолько юзер-френдли.

Эти заботы поглотили меня почти полностью. Я лишь заметил, как вернулась Алла, и подумал, что она не стала участвовать в подготовке нашего первого гнездышка. Ну и ладно.

— Как заведение? Не слишком грязно?

Общественные сортиры и в моём времени могли быть все в продуктах жизнедеятельности человеков, а уж в этом времени мало кто был способен сделать свои дела в положенную дырку. Во всяком случае, у нас в институте уборщицы регулярно жаловались начальству на студенческие шалости — если, конечно, засирание туалетов можно было так назвать.

— Да не, вполне сносно. Но дома лучше, — ворчливо ответила Алла.

— Понятно, что дома лучше, но ты сама решилась на этот трип, так что терпи?

— На что я решилась?

— Трип… путешествие… Ты же вроде языки учишь?

— А, — она понятливо кивнула. — Учу, конечно, но это переключаться надо, а я спать хочу.

— Тогда залезай и спи, — почти приказал я. — Я покурю, потом составлю тебе компанию.

Алла не сразу устроилась. Длина багажника «двушки» даже со сложенными сиденьями была меньше, чем рост нормального человека, наклоненные вперед спинки передних сидений не спасали — воспользоваться ими мешал бортик из задней сидушки. Алла копошилась, пытаясь найти нужную позу, ворочалась и тяжко вздыхала. Я её понимал — скорее всего, ей не приходилось в последнее время ночевать в полевых условиях, а хорошая уютная кроватка быстро приучает к хорошему. Я и сам скучал по своему общагскому панцирному недоразумению с тонким невесомым матрасом, из которого местами торчала древняя вата. С окружающей действительностью меня примиряло только то, что я находился в миссии, и считал эту миссию очень важной не только для себя лично, но и для всего человечества.

У Аллы такой миссии не было, но, видимо, её грела мысль о завтрашнем свидании с морем. Конечно, Черное море в начале мая ещё не предполагает долгих плесканий, но вот позагорать мы и в самом деле можем — если погода будет климатить. Пока что нам везло.

Но у Аллы запас прочности оказался низким. Подремывание в дороге, наверное, не смогло её удовлетворить, и в какой-то момент она угомонилась замерла, свернувшись калачиком и максимально поджав ноги. Я же не спеша докурил сигарету, прикурил вторую. И в это время к станции подъехал ещё один желтый «Лиаз», из которого начали выходить пассажиры — много, много пассажиров.

Я смутно помнил трудности, которые испытывали пассажиры общественного транспорта в этом времени. В моем будущем какие-то проблемы тоже имелись, но в целом не самые большие — на больших табло можно было посмотреть, когда придет нужный автобус или троллейбус, и если ждать нужно было долго, продумать альтернативный маршрут. Например, вызвать такси, не махая руками на обочине, как сумасшедший, а просто нажав пару кнопок в телефоне; я и мои коллеги обычно приезжали быстро, да и стоили наши услуги совсем не безумных денег.

Сейчас же тот, кому надо было попасть из точки А в точку Б, шёл на остановку и надеялся на лучшее. Например, на то, что автобус не только что отошел, а следующий приедет бог знает когда; или на то, что ни одну машину не снимут с маршрута из-за поломки или чтобы обеспечить какое-нибудь срочное мероприятие горкома партии. Бывали и такие случаи — старшие товарищи могли многое рассказать о том, как работалось в автотранспортных предприятиях в советское время. Ну и ломались все эти изделия советского автопрома регулярно, не выдерживая нечеловеческих нагрузок — им постоянно приходилось ходить под предельной нагрузкой, поскольку народ в них набивался как кильки в банку.

Вот и этот усталый «Лиаз» был набит под завязку. Табличку с маршрутом я не увидел, но предполагал, что это вернулись домой те, кто работал в Новочеркасске или ещё в каком городе неподалеку. Помнится, отец рассказывал, что у них на заводе были вынуждены купить собственный автобус, чтобы возить работяг из окрестных сел — иначе они постоянно опаздывали, а городские жители не особо горели желанием идти в горячие цеха. В Шахтах вроде с рабочими местами всё должно было быть в порядке, но я понимал, что не каждый человек способен запросто отправиться на стометровую глубину и в поте лица давать стране угля. Я как-то уже в зрелом возрасте спустился под землю и понял, что гнома из меня не выйдет — единственным моим желанием было как можно скорее оказаться на поверхности, а сердце бешено колотилось от любого странного звука, которых там было в избытке. Так что я понимал тех шахтинцев, которые готовы были ездить куда угодно на этом желтом чудовище, лишь бы не чувствовать над головой многие тонны земли и камней.

Впрочем, разгрузился автобус быстро — сказывалась сноровка привычных ко всему пассажиров и относительно широкие двери. Люди разделились на ручейки и отправились к своим домам — кто-то по направлению в центр, а кто-то пошел вглубь низкой застройки на другой стороне улицы. Они шли кучками, что-то обсуждали, курили. И, кажется, многие были навеселе, но это не мешало им бодро переставлять ноги, неся тело к теплой кроватке.

Я отбросил окурок, достал, стараясь не слишком шуметь, полотенце и зубную пасту, и отправился проверить местный сортир на предмет удобств. Ничего необычного там не было — небольшой закуток с парой кабинок и замазанным окошком под потолком, ржавая железная раковина и кран, который безбожно протекал сразу в двух местах. Но я сумел сделать свои дела, умылся и почистил зубы, тщательно вытерся и поплелся обратно. Окошко кассы уже закрылось, но свет за большим панорамным стеклом ещё горел.

По дороге к машине я вяло размышлял о будущем — сразу лечь спать или же ещё разок отравиться никотином. В надежде, например, что меня осенит, каким образом всё-таки сделать то, ради чего я завернул в этот мерзкий город. Но я особо не рассчитывал на своё вдохновение. Я думал об этом всю дорогу от Москвы и ещё почти две недели до отъезда. И ничего не придумал. К тому же я вдруг понял, что боюсь. Боюсь, что если я всё-таки пойду по известным мне адресам, то в какой-то момент окажусь перед сложным выбором — становиться убийцей, чтобы остановить убийцу, или же отпустить преступника с миром. Ни тот, ни другой путь мне не нравился, и я всеми силами не хотел выбирать. В конце концов, можно просто написать анонимку в главную прокуратуру в Москве, где подробно расписать, кто несет ответственность за серию убийств по всей стране. Впрочем, эта опция была у меня давно, но я почему-то ею не воспользовался. И я знал, почему. Мне не хотелось делиться знанием о будущем ни с кем. Но и сам воспользоваться этим знанием я боялся.

Курить я не стал. Я подошел к нашей «двушке», открыл дверь — и похолодел.

Аллы на месте не было.

В неверном свете от автовокзала я хорошо видел место, где она должна была быть — небольшое гнездышко, в котором как раз могла разместиться маленькая девушка. И всё. Никаких намеков, где она и куда могла отправиться. Я затравленно оглянулся по сторонам — и увидел, как на той стороне улицы идут двое. Они быстро приближались к совершенно темному проходу между двумя приземистыми заданиями — кажется, это были какие-то гаражи, но я мог и ошибаться.

Один из них был низеньким, его силуэт был темным, но я сразу уверился, что это Алла. А вот её спутник…

Он был чуть повыше, одет, если судить по силуэту, в какое-то длинное пальто и шляпу, а в правой руке нес сумку. И этих деталей мне хватило, чтобы понять — я хорошо его знаю, хотя никогда не видел его живьем, только на фотографиях и на кадрах архивной хроники. Это был тот, ради кого я завернул в этот забытый богами город. И он вёл мою Аллу в какое-то очень нехорошее, темное и укромное место, а она покорно следовала за ним.