Первая кровь

Глава 7 Старик и Сокол

— Это было круто, — протянула Алла.

Я смотрел вслед «киношникам», и она делала то же самое, но по другой причине. Для меня «Кино» и Цой были делом далекого прошлого, нестареющей классикой, которая пережила своего создателя. Во время пандемии, когда заказы такси рухнули, как курс доллара после присоединения Крыма, у меня появилось то, что можно назвать свободным временем. Я тратил его бездарно — но заниматься чем-то полезным во время отдыха я давно разучился. Смотрел безумные сериалы и пропущенные фильмы, читал книжки. Или просто лежал на диване и тупил в смарт, которого мне сейчас дико не хватало. Причем технологии вроде уже имелись — и интернет уже придумали, и мобильный телефон изобрели, а вот поди ж ты. Чтобы объединить одно с другим в нечто, доступное всем без исключения, потребовалось двадцать с лишним лет.

В общем, во время этого бездумного лежания на диване и в процессе сёрфинга по сети я наткнулся на ролик под странным названием «„Кино“ в Севкабеле». Быть фанатом «Кино» в те годы было странно — но я и не был. Меня заинтересовало описание — мол, новое живое выступление легендарной группы. Ага, спустя тридцать лет после смерти Цоя. Живое. Цой, конечно, считался живым, но не настолько.

Реальность, разумеется, оказалась очень разочаровывающей. Это действительно был живой концерт, но вживую там играли уцелевшие к тому времени музыканты, им подыгрывали сессионщики, ну а от вечно живого Цоя был только извлеченный со старых записей голос. Сделано всё было круто и на высоком уровне, но, как я сейчас понимал, не дотягивало по энергетике даже до недавнего выступления «Кино» в том занюханном клубе в МИФИ. Всё-таки рок — это музыка молодых, если вы не Мик Джаггер или Пол Маккартни.

И, глядя вслед «киношникам», я думал о том, стоит ли вмешиваться в события, в которые я собирался вмешаться. Мои действия — если верить любым попаданческим книгам — могут породить такой эффект бабочки, что никакой «Пачки сигарет» или «Перемен» Цой не напишет. Или его так и будут гнобить на официальном уровне, до фильмов и стадионов не допустят, и он закончит жизнь обычным кочегаром в своей «Камчатке». Я не был уверен, что это справедливая цена за моё вмешательство в хрупкую ткань мироздания. С другой стороны, я уже вмешался и ничего поделать с этим не мог.

Для Аллы же эти совсем молодые ребята были кумирами. Она только что была на их концерте, слушала песни, которые раньше не слышала. И думаю, что она теперь будет с нетерпением ждать новой встречи с творчеством Цоя и его приятелей. А то, что она сидела на одном сидении с ними, могло сильно повысить её личный рейтинг в глазах друзей и подруг. В общем, Алла соприкоснулась со звездами и явно была в некотором замешательстве, не в силах внятно сформулировать свои чувства и переживания.

— Да, они неплохо пели, — кивнул я.

— Да я не о сейшене, Егор! — Алла ткнула меня кулачком в плечо. — Ты что, не понимаешь, что возил по городу настоящих рокеров!

Ох, девушка, кого я только не возил по этому городу за свою жизнь. Даже твоего Димочку Врубеля. И музыкантов тоже возил, было дело. Но в будущем.

— Ну и чем тут гордиться? Вот если бы они меня возили…

— Егор! — и снова тычок кулачком по плечу.

Мёдом ей там намазано, что ли?

— Прошу прощения…

Мы оба резко развернулись. За проводами «киношников» мы с Аллой совсем позабыли про Виталика. А этот паренек, видимо, расстроенный своей неудачей с вождением, нас сильно робел — как людей, причастных к его фиаско. Вот и сейчас вся невеликая сила воли этого несчастного Виталика, кажется, ушла на то, чтобы произнести два слова и привлечь наше внимание.

— Что такое, Вить?

Я решил не усугублять его комплекс неполноценности и назвал более-менее сносным сокращением. Плохое имя «Виталий» — от него можно образовать слишком много неприятных производных, хотя в переводе с латыни всё звучит вполне пристойно.

— Да тут это… я подумал… так сказать…

Я молчал, хотя уже догадался, чего он хочет. Вернее, понял, чего он не хочет — Виталик жутко боялся садиться на водительское сиденье своей «двушки», чтобы попытаться без происшествий добраться домой. В принципе, у него были шансы на успех — к тому же он каким-то образом умудрился без аварий добраться из дома до вокзала, забрать «Кино» и доставить музыкантов в клуб. Возможно, не появись я на его пути к водительскому совершенству, он так и дочапал бы обратно. Но мои навыки окончательно подорвали его веру в собственные способности.

Впрочем, мне было нужно, чтобы он справился с волнением, перестал заикаться и внятно изложил свою просьбу. Но на помощь Виталику пришла Алла.

— Тебе нужно помочь довезти машину до дома? — спросила она.

Виталик с явным облегчением кивнул.

— А где ты живешь?

Виталик назвал адрес, и мне он был знаком. Его дом находился в поселке художников на Соколе, так что мои предположения о его не самом простом происхождении были, скорее всего, недалеки от истины. В принципе, в этом маршруте не было ничего сложного, хотя я совершенно не помнил, как сейчас организован поворот с Ленинградки на Алабяна. Вроде бы по светофору. Ладно, большевики вешали не только классовых врагов, но и дорожные указатели, разберемся.

— Алла, ты как? Поможем товарищу?

Мне показалось, что по её лицу мелькнула какая-то тень, но я был слишком занят, продумывая предстоящий маршрут, чтобы придать этой тени значение. И совершенно зря.

Обрадованный нашим согласием Виталик оккупировал переднее пассажирское кресло, Алле пришлось сесть назад, ну а я снова ощутил себя в своей стихии — особенно когда «двушка» тронулась с места. И всё было бы хорошо, если бы не Алла.

— Егор, высадишь меня по дороге? — неожиданно спросила она. — Я покажу, где.

У меня неприятно похолодело внизу живота. Что-то я сделал не так, неправильно повел себя — и вот результат. Вечер субботы я проведу, не гуляя с Аллой по ночной Москве, а развлекая Виталика, чтоб ему пусто было. Надо было сослаться на дела, а не хвататься за баранку этого пылесоса, как только предложили. И ничего исправить я уже не мог. Только остановиться и устроить разборки с девушкой на предмет прощения меня-засранца, но делать этого не хотелось. Нужна была мне эта Алла…

— Лучше адрес скажи, куда тебе нужно, прямо к подъезду доставлю, — достаточно сухо, как мне казалось, попросил я. — Так будет лучше, и ноги топтать не придется.

Адрес… может, она и не соврет, а я как-нибудь решусь её поискать. С другой стороны, всегда есть та Ирка из нашей общаги, которая вряд ли сегодня же исчезнет с лица земли, хотя её подруга вчера вполне могла это сделать. Женщины все такие внезапные, когда не надо.

«А зачем такие сложности?» — спросил меня внутренний голос. И сам же ответил: «Нафик не нужно!»

В целом, я был с ним согласен. Алла, наверное, хорошая девушка. Но мы знали друг друга не настолько хорошо и близко, чтобы я сильно переживал о том, что никогда больше её не увижу. Мне было, чем заполнить свою жизнь. Философию-то я так и не доучил до конца, а то, что читал сегодня, благополучно забыл — благодаря ударно проведенному вечеру.

Я затылком чувствовал, как колеблется Алла. Но в итоге она решилась.

— Мне на Новоалексеевскую…

И замолчала, понимая, что Новоалексеевская находится в стороне от любого из возможных маршрутов от трех вокзалов к Соколу.

— Виталик, — повернулся я хозяину машины, — завезем девушку? А то некрасиво бросать её посреди дороги.

— Д-да, — Виталик часто закивал головой. — Т-только я не знаю…

— Не переживай, — усмехнулся я. — Егор знает. Егор, если что, это я.

Сзади послышался смешок, и я немного расслабился. В принципе, просьба Аллы отвезти её домой могла быть вызвана кучей разных причин. Например, внезапно начавшимися месячными. Но озвучивать эту версию я, конечно, не стал — в конце концов, мы не настолько близки.

В моём старом будущем автомобильная Москва не останавливалась, кажется, никогда. Даже в новогоднюю ночь, когда все приличные люди ели оливье с селедкой под шубой под водочку и шампанское, а неприличные радовали их рукотворными салютами в непосредственной близости от окон, находились отщепенцы, которые куда-то направляли свои железные колесницы. И я не о профессионалах, не о водителях автобусов и троллейбусов и не о нас, таксистах. Нет, это были вполне обычные люди, которым оказалось нужно срочно куда-то ехать именно в то время, когда звучали куранты, а бывший и нынешний Алкины мужья развлекали доверчивых телезрителей с таких же голубых, как и они, экранов, пока не сбежали из страны.

В 1984 году всё было куда спокойнее. Меня ещё днем поразил неспешный и редкий поток машин на Каширском шоссе; до этого я наблюдал почти полное запустение в районе нашей конечной станции метро. Ну а когда я вёз «киношников» на вокзал, то мне даже не пришлось играть в «шашечки» — автомобилей было раз, два и обчелся. И только на Комсомольской площади я увидел нечто, похожее на пробки моего времени — приближались часы массового отхода поездов со всех трех вокзалов, так что народ активно подвозил своих домочадцев поближе к месту отправления. Ну и вездесущие вокзальные таксисты стояли — я помнил, что эти ребята пережили всё, что происходило со страной за следующие сорок лет, и даже распространение мобильных приложений их не сильно огорчило. Они и в моё время всё также кучковались, а их агенты всё также выцепляли приезжих, только вышедших из уюта спальных вагонов.

Так что до Новоалексеевской я домчался быстро. Алла указала на нужный ей дом — одноподъездную кирпичную двенадцатиэтажку, — я припарковался рядом и вышел проводить. И сразу увидел в её поведении уже замеченную мной по голосу отчужденность.

— Спасибо, — пробормотала она, отводя глаза.

— Да не за что, — небрежно ответил я.

Впрочем, холодок вернулся в мой живот и вызывал очень неприятные ощущения.

— Ну ты подвез…

— А ты сводила меня на сейшн, куда бы я ни в жисть не попал, — парировал я. — По сравнению с этим эксплуатация чужой машины ради твоей пользы выглядит не так впечатляюще.

Она всё-таки улыбнулась.

— И всё равно… я как представлю, что надо было ехать на метро, а потом идти пешком…

— Нам повезло, — я пожал плечами. — Ладно, спасибо, что показала мне новый дивный мир… Если вдруг случится чудо, от ещё одного твоего приглашения я не откажусь.

Я сделал шаг вперед и клюнул её в щеку — это был не поцелуй, а так, знак симпатии. Но Алла дернулась, словно я ударил её током — или просто ударил. Впрочем, она быстро справилась с собой.

— Если случится…

Она натянуто улыбнулась, тоже шагнула вперед и тоже клюнула меня — у неё получилось в нос. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, и я понимал, что должен должен обнять её и поцеловать уже по-настоящему. Но я сдержался, хотя эта внутренняя борьба была очень трудной. У Аллы, кажется, происходили схожие процессы — и закончились они со схожим результатом.

— Пока!

Она махнула ладошкой, резко развернулась и побежала к подъезду. В этом времени ещё не было металлических дверей с кодовыми замками, простая деревяшка была распахнута настежь — и я, наверное, мог догнать её уже в подъезде и закончить этот вечер на более правильной ноте. Но снова не стал. Почему-то я чувствовал, что это будет лишним.

Я немного постоял, помечтал, глядя на черную пасть подъезда, о не случившемся продолжении. Потом вернулся за руль «жигулей», где меня покорно ждал Виталик.

— Готов? — спросил я.

— Что? — вскинулся он.

— Готов путешествовать? Скафандр есть?

— Эм…

— Ладно, не забивай голову, — смилостивился я. — Через полчаса будешь дома, обещаю.

— А это…

— Что? — отзеркалил я его вопрос.

— Это… — Виталик всё же был очень стеснительным — даже странно, как его занесло в компанию к прожженным организаторам подпольных концертов. — Это ваша девушка?

— Твоя, — поправил я его. — Я человек простой, со мной можно на ты. Хорошо?

Он кивнул.

— Вот и ладушки. И нет, это не моя девушка. Хотя по древним законам её жизнь теперь принадлежит мне.

— Э… это… как?

Глаза Виталика сделались размером с пару юбилейных рублей.

— Это так, друг мой, что я её от смерти спас. Только ей не вздумай про это сказать, убьет без промедления. Страшный человек, только я с ней могу справиться. А меня может рядом и не оказаться.

Виталик вроде проникся, и дальше мы ехали молча, хотя я чувствовал, что его прямо распирает спросить у меня ещё что-то. Но я никогда не одобрял пустых бесед за рулем — если только в дальней дороге, когда обычный разговор позволял отвлечься от однообразного пейзажа. И байки о таксистах, которым только дай волю — заболтают пассажира до смерти, не одобрял. Впрочем, моего одобрения мало кто спрашивал.

На Соколе всё оказалось настолько непривычно, что я пропустил нужный поворот и оказался на Ленинградке. Пришлось разворачиваться под ближайшим мостом, ехать обратно и там уже съезжать по светофору на улицу Врубеля. «И тут он», — в сердцах подумал я, хотя оба художника были ни в чем не виноваты. Но я понял, что начал уставать. Всё же напоминали о себе бутылка пива и целый день суматохи, который начался с философии и истории партии, а продолжился вполне контрреволюционной группой «Кэндзабуро Оэ» и поездками на машине по вечерней Москве. В восемнадцать лет мне не хватало выносливости для долгих развлечений.

Обидно, что когда эта выносливость у меня появилась, мне уже не хотелось развлекаться чересчур долго. Впрочем, всё это осталось в другом будущем.

Мы остановились у высокого зеленого забора, за которым находился двухэтажный деревянный дом углом с островерхими крышами. Виталик пробормотал что-то про «щас», вылез из машины и убежал во двор, а я лениво подумал, что прямо сейчас могу уехать, вволю накататься и потом делать честные глаза и отрицать любую причастность к угону. Но решил не вставать на кривую дорожку, хотя тащиться пешком в общагу было откровенно лень. Наверное, стоило договориться с Виталиком и доехать до нашего студгородка, предоставив ему возможность выбираться оттуда самостоятельно. Но умная мысля приходит опосля. Скрипнули, открываясь, створки двойных ворот, и оттуда с каким-то ужасом в глазах выглянул Виталик.

Я посчитал это сигналом и заехал на небольшую площадку, засыпанную утрамбованным гравием. Тут ещё кое-где виднелись проплешины снега, но если не будет новых снегопадов, то к понедельнику от них не останется и следа. Мерзкую московскую зиму уверенно сменяла мерзкая московская весна.

Я заглушил мотор, поставил машину на первую передачу и на ручник. С тоской осмотрел торпеду «двушки», на которой, видимо, мне больше покататься не получится. И дал себе зарок как можно быстрее накопить на собственную машину. Правда, по нынешним временам мне нужно было кого-нибудь убить ради исполнения этой мечты, но я был готов рассмотреть и этот вариант.

Я вылез наружу, аккуратно хлопнув дверью.

— Виталий, представь меня своему другу, — раздался у меня за спиной уверенный голос, в котором чувствовался солидный возраст.

Я обернулся.

Виталик находился в предынфарктном состоянии, и, кажется, был не против умереть прямо сейчас. А рядом с ним стоял старик — сухонький, низенький, седой, но невероятно уверенный в себе. Я знал этот тип уверенности — старик явно был из каких-то властных и, возможно, связанных со всякими специальными службами структур. Впрочем, я точно знал, что на расстрел ещё не заработал, а от обвинений в угоне машины и от сопутствующих неприятностей в виде отчисления из вуза и изгнания из комсомола надеялся отбиться. Так что я решил не бояться раньше времени. Всё могло быть не так страшно — хотя вид Виталика внушал определенную тревогу.

Не рассчитывая на то, что этот нервный паренек выйдет из ступора до рассвета, я подошел поближе к старику.

— Егор Серов, студент первого курса заборостроительного института, — отрапортовал я и протянул руку.

Это был своего рода тест. Если старик руку пожмет, то, наверное, не будет даже никому не интересного выговора в личном деле. А вот если не пожмет…

Но он принял подачу, и я ощутил крепкое рукопожатие, закаленное десятилетиями тренировок.

— Михаил Сергеевич, — представился он. — Занимаюсь административными вопросами в одном учреждении.

«Где-то на Лубянке?»

Вслух я такое, разумеется, спрашивать не стал.

— Очень приятно, — я улыбнулся и разорвал рукопожатие.

Вернее, мне позволили его разорвать.

— И мне тоже, — Михаил Сергеевич тоже улыбнулся. — Я весь вечер в волнении провел. Внука нет, машина исчезла, а он и водить-то толком не умеет, хотя права получил каким-то чудом.

Знаю я, что это за «чудо». Вот оно, прямо передо мной стоит.

— Да, я заметил, что он водит несколько неуверенно, — ответил я, — и решил, что небольшая помощь друзей лишней не будет.

Я не знал, что известно этому деду, который оказался полным тезкой Горбачева. Про «Кино» и подпольные концерты он мог быть и не в курсе, а Виталик не рассказал мне, с какой легендой собирался отмазываться, беря чужую по факту машину.

— Да, друзья должны помогать друг другу, — согласился со мной старик. — А вы с Виталием давно знакомы?

Я подумал, что честность всё-таки является лучшей политикой в моем незавидном положении.

— Сегодня познакомились, случайно. Я с девушкой был, а он сцепление мучил. Ну, я и спросил, что у него за проблема — оказалось, что он не может с педалями справиться.

— А девушка?.. — взгляд Михаила Сергеевича мазнул по прозрачным стеклам «двушки» и неприятно задержался на багажнике.

— Мы её домой завезли, она устала, — пояснил я. — Мы с ней сегодня гуляли много… гуляли, гуляли, в общем… Вот и догулялись.

— Что ж, мне почти всё понятно, — кивнул старичок. — Время, конечно, совершенно не чайное, но всё равно буду настаивать, чтобы вы, Егор, посидели немного с нами.

«Похоже, даже без выговора обойдусь».

— Сегодня суббота, домашние задания я уже сделал, так что могу себе позволить принять ваше предложение, — я склонил голову и стукнул каблуками. Звук получился неожиданно громким — но больше меня удивила реакция Михаила Сергеевича.

Он улыбнулся.

— Любите «Адъютанта его превосходительства»? — спросил он.

Из всего «Адъютанта» я помнил лишь броский лозунг про то, до какой степени надо бить красных и белых, да знаменитый диалог: «Пал Андреич, вы шпион? Видишь ли, Юра…». Впрочем, я надеялся, что этого хватит для того, чтобы сойти тут за своего.

«Видишь ли, Миша…»

— Да, очень хороший фильм, — почти искренне сказал я.

Как ни странно, чай оказался чаем, а не эвфемизмом для чего-то покрепче. Причем в этом доме немного играли в демократию. С заваркой из той самой желтой и со слоном индийской пачки возился сам старик, правда, стол сервировал Виталик — видимо, в силу своего юного возраста и подчиненного статуса, — который каким-то чудом справился с дрожью в конечностях и ничего не разбил. Чайный сервиз, впрочем, был совсем не демократичным, он сходу выдавал достаток и возможности хозяев, да и мебель была под стать месторасположению этого жилища. Поселок художников в те годы был достаточно престижен; в моём будущем он оставался элитным, хотя и был заселен непонятно кем. Ну а кто здесь жил в середине восьмидесятых, я не знал — просто никогда не интересовался этим.

— Хороший дом, — рискнул высказаться я.

— Да, неплохой, — согласно кивнул старик. — Хотя вот удобства во дворе и ведро на ночь — это, согласитесь, не совсем то, на что хочется тратить силы в моем возрасте. В квартире всё-таки лучше.

— А почему тогда?..

Я не договорил, но он понял.

— А это не мой дом, — сказал Михаил Сергеевич. — Зять мой, отец этого охламона, купил по случаю у прежних хозяев, и использует как дачу. Но они с женой уехали в командировку, надолго, и я напросился сюда пожить. За внуком присмотреть, да и врачи советуют часть времени проводить на природе, пусть и такой убогой.

В третьем десятилетии двадцать первого века многие, не задумываясь, отдали бы левую руку за саму возможность получить такую «дачу» чуть ли не в центре Москвы. Сейчас, впрочем, «Сокол» центром не считался — как же, целых пятнадцать минут на метро от Кремля!

— Вполне пристойная природа, — возразил я. — Мне вообще кажется, что таких поселков в Москве должно быть много, а то многоэтажки они… слишком безликие.

— Зато решают квартирный вопрос, — наставительно произнес старик. — А такие поселки лишь мешают этому. Раньше-то да, разные теории были, всё пытались проверить. И поселки строили кооперативные, и дома без кухонь. Но ничего лучше многоквартирных домов, в которых есть лифт и теплый туалет, пока не придумали.

Я хотел было заикнуться про таун-хаусы в пригородах американских мегаполисов, но вовремя оборвал себя. Первокурснику в этом году не полагалось знать такие подробности жизни простого среднего класса в США. К тому же и там сначала произошла всеобщая автомобилизация, а уже потом понастроили целые пригороды из отдельно стоящих типовых домиков. В СССР восьмидесятых до поголовного обеспечения населения машинами было очень и очень далеко. К тому же для этого надо было развалить многонациональную страну и отказаться от социалистического пути развития. Моему собеседнику неясной ведомственной принадлежности такие выводы могли и не понравиться.

— С этим утверждением я согласен, — сказал я. — Помню, родители очень радовались, когда нам дали квартиру, и мы смогли переехать из барака. Но, честно говоря, мне в том бараке нравилось — там были друзья-приятели, куча мест, где можно поиграть и никаких забот. В квартирах с этим сложнее…

— А вы откуда, Егор?

Я назвал.

— А, наслышан, наслышан. У вас там неплохой комбинат, который, кажется, как раз нуждается в специалистах вашего профиля? И вы, наверное, собираетесь после учебы вернуться на малую родину?

— Конечно, — я улыбнулся. — Буду продолжать династию.

— Похвально, похвально, — старик явно расчувствовался. — Мне вот на заводах работать не довелось, сразу в аппарат взяли, прямо со студенческой скамьи, но с нашей промышленностью я связан очень тесно. И радует, что есть молодые люди, которые не боятся работать руками.

«Первый отдел?»

Я всё никак не мог понять, чем занимается этот умудренный опытом товарищ. Очевидно, что он был не дурак поговорить — а это как бы не приветствовалось в том страшном кей-джи-би, где работали очень серьезные и молчаливые люди. Во всяком случае, так их показывали во всех фильмах, сам же я с ними не сталкивался.

Виталик притащил пару розочек с клубничным вареньем, полбатона белого в нарезку и целое блюдо с разной сдобой. Ну а Михаил Сергеевич разлил чай по гжельским чашечкам и пододвинул ко мне сахарницу. Я отказался, и он посмотрел на меня одобрительно.

— Правильно, сахар вреден. Мы вот мало его ели в юности, и до сих пор моё поколение может похвалиться хорошими зубами, да и на здоровье грех жаловаться.

Про зубы он загнул, конечно — я видел признаки вмешательства дантиста, и один металлический зуб у старика в глубине рта точно имелся. Но у каждого поколения свои заблуждения. Я же склонялся к тому, что долгожительство поколения Михаила Сергеевича — а я ему давал лет семьдесят с лишним — было следствием испытаний, выпавших на долю нашей многострадальной страны в первой половине века. Слабые люди просто умерли, уцелели сильные. Впрочем, они тоже оказались не вечными, ну а когда ушли и они — закончилась и страна. Эта мысль меня так поразила, что я даже на пару мгновений выпал из реальности. В моём мысленном списке дел добавилась ещё одна строчка — мне нужно было понять, сколько прошедших войну людей сейчас находится в руководстве партии. Это могло многое объяснить.

— …но и про врачей нельзя забывать, — наставительно закончил Михаил Сергеевич благополучно пропущенную мною фразу.

Он отхлебнул чай и принялся намазывать варенье на хлеб. Я поспешил согласиться с его мыслью — в чем бы она не заключалась — и последовал примеру. Такой вид десертов мне всегда нравился, хотя я предпочитал его не с чаем или кофе, а с обычным молоком.

— Но вернемся к выбору профессий. Вот Виталий меня разочаровал, — внук на всякий случай втянул голову в плечи, — окончил какой-то журналистский факультет, работает на радио — что это за работа? Хотя языки знает и дело нужное делает — рассказывает миру о наших достижениях. Но это он в отца, тот тоже всю жизнь статейки кропает в газеты, ни гвоздя не забил.

Ворчание старика мне было не очень интересно. Я уже понял, что он недолюбливал зятя-журналиста и считал его кем-то вроде нахлебника, хотя явно незаслуженно — судя по всему, этот неведомый мне товарищ «умел жить» по любым советским меркам и обеспечивал неплохую жизнь не только себе, но и жене, и сыну, и тестю. Виталику, видимо, досталась порция этой нелюбви, отчего он и вырос слегка закомплексованным парнем с бунтарским душком, чудом сохранившимся в его измученном придирками организме; не будь в нем этого внутреннего бунтаря, черта с два он угнал бы машину из-под дедовского бдительного носа.

— Журналистикой тоже кто-то должен заниматься, — примирительно сказал я. — И если есть талант к этому, то почему бы и нет?

— Вот и я говорю — баловство всё это, — кивнул старик, видимо, сочтя моё высказывание за поддержку его взглядов.

Я не стал его переубеждать.

— А вы на кого учились? — поинтересовался я.

Правда, это мне тоже было не очень интересно. С большим удовольствием я бы задал вопрос «можно я уже пойду?». Я чувствовал смертельную усталость, у меня в сумке болталось две бутылки пива, которые уже заждались, когда я их выпью. И вообще я планировал разделить их с Жасымом, если Дёма снова куда-нибудь срулит — ну или с обоими сразу, если наш блудный сосед по какой-то причине решит провести субботний вечер в нашей компании. Под хороший разговор, конечно, а не танцы вокруг да около на пару с незнакомым и потенциально опасным господином.

— Я изучал советское право, — с гордостью сказал Михаил Сергеевич. — Сейчас это юридическое дело, а тогда из нас готовили бойцов широкого фронта. Мы могли и на фабриках производство организовать, и в конторе делооборот наладить. Вот так тогда учили! — он ткнул пальцем в потолок. — И, главное, у нас была постоянная практика, мы не просто слушали лекции, но тут же применяли полученные знания. А сейчас что? Отсидят пять лет за партой, — пренебрежительный взгляд в сторону Виталика, — а потом придут на работу и снова учатся, с какой стороны за ручку держаться надо.

— Ну деда, — протянул Виталик, — ты же знаешь, что это не так…

— Не так да так!

В принципе, я был со стариком согласен. Моё обучение в заборостроительном как раз и заключалось в прослушивании лекций и записи конспектов. И хотя заборостроение было абсолютно прикладной дисциплиной, допускать нас до дела сразу после получения диплома было слишком опасно. Мы не знали, как ведется документация на заводах, не знали тамошних порядков и были знакомы с оборудованием только по картинкам из учебников. Поэтому и сложилась в позднем Союзе странная модель адаптации вчерашних студентов — по прибытии на заводы они попадали в разряд молодых специалистов, которые вроде бы и имеют нужную квалификацию, но лишь на бумаге. А вот через пару-тройку лет из них мог выйти толк — во всяком случае, из тех, кто не сбежал в ужасе за время нахождения в промежуточном статусе между выпускником и профессионалом своего дела. Тогда они переставали быть «молодыми», но становились «специалистами».

Как был построен процесс обучения будущих журналистов в восьмидесятых годах двадцатого века, я представлял плохо. Но однажды, уже в далеком будущем, я вёз одного пассажира, который оказался членом комиссии на защите дипломных работ на журфаке МГУ. Этот товарищ всю поездку самыми последними словами выражал своё отношение к знаниям, которые продемонстрировали соискатели высокого звания журналиста. Кто-то из них был уверен, что Октябрьская революция победила в 1905 году, другие честно заказали дипломные работы на стороне и незамутненно поделились этим в соцсетях, показывая своё отношение к выбранной специальности. Кто-то вроде выбрал актуальные и острые темы, но отработал их так, что лучше бы принес на защиту пустые листы. Я тогда лишь поддакивал его словам про нравы молодежи, которые окончательно пробили дно, а сам вспоминал, как придумывал название своего диплома, уже сидя перед дверями приемной комиссии, и как не успел дописать требуемый по правилам оформления список литературы.

Впрочем, Виталика я тоже понимал. Он наверняка был из отличников — кого попало не берут в Иновещание даже по протекции, и отбор там должен быть серьезный. Хотя на дворе уже восьмидесятые, самый хвост застоя, когда многие отработанные в первые годы советской власти методы начали давать серьезные сбои. И выяснение причины этих сбоев я считал своей первоочередной задачей.

— А вы где так хорошо водить научились? — вдруг спросил Михаил Сергеевич. — Вы даже припарковались лихо, не задумываясь, словно каждый день по сто раз… Такое только долгой практикой вырабатывается.

Вот так и прокалываются штирлицы.

— У дядьки в селе была «копейка», я на ней ездил, как до педалей дотягиваться начал, — похвалился я. — Ну а в школе нас в УПК учили грузовики водить, а это намного сложнее, чем «копейку» или «двушку».

Я не соврал ни слова. Если Михаил Сергеевич из «органов» и решит проверить мои слова, он столкнется с тем, что я говорил только правду. И, возможно, потеряет ко мне интерес.

— Очень любопытно… хотя мне казалось, что пускать за руль несовершеннолетних запрещено.

— В деревнях на многое смотрят попроще, — я пожал плечами.

Ага, они там смотрят на всё с точки зрения собственного удобства. Дядька был трактористом, мог и за рулем грузовика посидеть, потому что водил как бог и, в принципе, мог нормально ездить даже после пары бутылок, выпитых в одно горло. Но ему нравилось, что можно было припахать кого-то — в данном случае меня — возить его отравленное алкоголем тело по разным надобностям, ну а я, тринадцатилетний оболтус, который тогда ничего крепче «Буратино» не употреблял, особо и не возражал. Родители смотрели на это сквозь пальцы, отец вообще считал, что в жизни всё пригодится, имея в виду, разумеется, не навык транспортировки бесчувственного проспиртованного тела из одной точки до другой. По иронии судьбы это мне тоже понадобилось — заказов на вывоз завсегдатаев ресторанов у таксистов всегда было полно. Они хорошо оплачивались, но сопровождались такой суетой, что никто из моих коллег их не любил.

— Это да… — протянул старик, уставившись куда-то вдаль.

Возможно, прикидывал, как будет винтить моего дядьку, который помер позапрошлой зимой от банального инфаркта в своей постели и в окружении облегченно вздыхающих родных и близких. Из всей семьи его любил, кажется, только я, но меня в тот момент рядом не случилось.

— Михаил Сергеевич, — решительно сказал я. — Мне, пожалуй, пора. Не буду надоедать вам своим присутствием и сердечно благодарю за угощение. Было очень вкусно.

— Ну если пора… — сказал старик. — Что ж, мне тоже было приятно с вами познакомиться. Я люблю новых людей… жаль, что в последние годы новые знакомства случаются всё реже и реже.

Удерживать меня он не стал. Но когда Виталик встал, Михаил Сергеевич жестом вернул его на место.

— Я сам провожу нашего гостя, — важно сказал он, — на правах хозяина, пусть и временного.

Виталик возражать не посмел. Он словно сдулся и опустился обратно на стул. Я же просто подошел к нему и протянул руку. А он её пожал.

— Виталий, спокойной ночи, — важно сказал я. — Был очень рад нашему знакомству.

Тот пробормотал что-то про взаимность.

Мы со стариком вышли во двор и направились по дорожке к калитке. У самого выхода он вдруг придержал меня за локоть и остановил. Я немного занервничал, но разговор оказался совсем не о том, чего я подспудно боялся.

— Егор, я рад, что вы помогли моему внуку выбраться без потерь из той ситуации, в которую он сам себя загнал, — и не поймешь, знает он про «Кино» или говорит в каком-то общем смысле. — Всё-таки он пока у меня один, и я бы не хотел, чтобы с ним случилась какая-либо неприятность.

— Ему нужно чуть больше уверенности в себе, — со внезапной для себя откровенностью сказал я. — Ну и немного освоить принципы управления автомобилем. Сцепление менять штука недешевая.

— Это да, недешевая, — согласился Михаил Сергеевич, — хотя цена не всегда имеет значение. Но я займусь этими вопросами — и уверенностью, и обучением вождению. Они пригодятся мальчику в жизни.

«Мальчику» было, по моим прикидкам, около двадцати пяти, и заниматься его воспитанием было, наверное, уже поздновато. Впрочем, старик мог попробовать — у него, кажется, был опыт переламывания людей через колено. Ну а вождению Виталика, надеюсь, будут учить другие, более мягкие люди, которые не будут его калечить слишком часто. Я бы, например, не взялся.

— А вы, я посмотрю, к машинам неравнодушны, хотя и пошли по другой стезе?

— Водить мне нравится, — аккуратно сказал я, — да и возиться с механизмами тоже — было бы где, без своего гаража затеваться с машиной не хочу. Так что выучусь, вернусь на родину, а там видно будет.

Выучиться я выучусь, конечно, но вот на родину не вернусь. Ну а лет через тридцать гаражи будут выглядеть атавизмами, хотя и много где сохранятся.

— Это верно, — кивнул Михаил Сергеевич, — вы же сейчас в общежитии живете? Не снимаете квартиру?

Про съем квартир студентами я только слышал. У нашего института раньше было плохонькое и маленькое общежитие, и часть студентов была вынуждена искать жилье в городе или даже в пригородах. Мне рассказывали, что некоторые из них тратили на дорогу по два часа в один конец; я был уверен, что такую тягу к знаниям надо поощрять.

Но сейчас институт обзавелся целым жилым комплексом, которого хватало и студентам, и аспирантам, и даже некоторым преподавателям невысокого ранга.

— Нет, у нас хорошая обща… хорошее общежитие.

Михаил Сергеевич снова чему-то кивнул.

— Да? Это очень хорошо. Ну что ж, не буду вас больше задерживать, Егор. Был рад знакомству.

Лишь оказавшись за воротами, на пустынной и темной улице, я позволил себе облегченно вздохнуть. Конечно, этот Михаил Сергеевич мог легко испортить мне жизнь, даже если он лишь наполовину так влиятелен, как я думал. Я дал ему достаточно информации о себе, он мог найти меня за пару минут — например, позвонить в ректорат и попросить… не знаю, как они выражают эту просьбу… пристально присмотреться к одному из студентов? Но я почему-то не слишком опасался такого развития ситуации. Мне показалось, что мне удалось понравиться старику и его тараканам, которые, возможно, даже остались довольны прошедшим разговором.

Я плюнул на всё, достал из сумки бутылку пива, открыл её ключами и залпом выпил половину. Мне немного полегчало, хотя шум в голове намекнул, что лучше как можно быстрее добраться до общаги. Всё-таки этот день оказался очень странным.