Первые шаги

Глава 10

Хелла, княжество Ольтана, город Хелвинг.

Пожилой, но совсем еще не старый, демон сидел в своем кабинете, старательно анализируя полученную информацию. Уже третий день, когда доходов, как таковых, нет. Когда он вернулся два дня назад, то изначально не поверил словам своего племянника о продажах сладостей, ведь они всегда расходились нарасхват. Но на следующий день убедился в этом сам. И тогда он заинтересовался событиями, приведшими к таким результатам, а все разузнав, вызвал к себе своего племянника.

— Значит, говоришь, что не знаешь причину снижения покупок?

Вроде бы и спросил он обыкновенным голосом, но что-то в нем присутствовало такое, что у юного демона по спине пробежали мурашки. Он ни разу до этого не слышал, чтобы дядя говорил так. Он был недоволен, очень недоволен, но племянник никак не мог взять в толк причину этого его состояния. Своим чутьем, он понимал, что не снижение продаж вызвало неудовольствие, а нечто другое. В глубине своей души он допускал, что это та эльфийка виновата, но не верил, что она смогла убедить людей.

— Нет, — честно ответил он.

— Действительно не понимаешь, — глядя пристально на племянника, произнес пожилой демон. — Тогда зайду с другой стороны: зачем ты отказался продавать сладости девушке?

— Так это же эльфийское отро…

Бах! Тяжелая рука хозяина лавки хлопнула по столу, заставив замолчать. Давящим взглядом, с усилием гася в себе раздражение и ярость, он начал говорить.

— Когда мой брат, твой отец, попросил меня приставить тебя к делу и он, и ты давали обещания, что ты забудешь про свое отношение к другим расам. Было такое? Было, — кивнул он. — Из-за твоего неумения держать свои чувства в узде, я терплю огромные убытки. Даю тебе два месяца, чтобы решить эту проблему. Можешь делать, что хочешь: уговаривай горожан, чтобы покупали, сам зарабатывай в другом месте и покупай сладости, разыщи девушку, уговори вернуться сюда, чтобы она поговорила с горожанами. Если ты этого не сделаешь, то я сообщаю о твоем проступке своему брату.

От последней фразы юный демон вздрогнул, представив гнев отца и то, что он с ним сделает. Да, отец не будет церемониться с ним и вполне возможно лишит его нормальной жизни, отправив куда подальше. Он хотел еще что-то сказать в свое оправдание, но дядя махнул рукой, показывая, что тот свободен.

Первые два дядиных предложения он отверг сразу, остановившись на третьем. Он понял, что тот пребывает в абсолютной уверенности, что это проделки той девушки. Получается, что тот ее разговор все же имел сильное воздействие на людей? Тогда все просто — догоняю эту с… и заставляю вернуть все обратно. С такими мыслями он взял все свои сбережения, оседлал коня и двинулся к страже на воротах, чтобы узнать, когда и куда та уехала. Ему в этом деле повезло — на воротах стояли именно те, кто провожал эльфийку в путь. Они и сообщили, что та собиралась ехать в столицу герцогства. Пришпорив коня, он с радостными мыслями двинулся по ее следу.

Хелла, княжество Ольтана, развалины древнего города, место стоянки.

Проснулась я от того, что сильно затекла рука. Достав ее из-под головы, открыла глаза, столкнувшись взглядом с птицей, внимательно наблюдавшей за мной. Секунд десять она смотрела, затем принялась чистить свое правое крыло. Раскрыла его, продолжив свой утренний туалет. Спустя минуту, она принялась за второе крыло, проделав с ним ту же процедуру. Снова посмотрела на меня и, что-то прокричав, взмахнула крыльями и улетела. И только сейчас я обратила внимание на камень, на котором та сидела.

Это же тот самый, в который ударяли ночью молнии. Я помню, что меня удивил этот факт, поэтому я пошла посмотреть, что да как. Еще гадала антенна там или магнитный камень. Помню, что смотрела, а потом… уже очнулась сегодня утром. Вероятно, в меня ударила молния, а амулет спас, хотя и не сумел защитить полностью — вот меня и отключило. Решила Агыру не говорить об этой своей оплошности.

— Кстати, а где он? — спросила сама себя.

Помню, ночью добудиться его не смогла. Поднялась и направилась к нашему месту стоянки. Храпа, который был ночью, не услышала, но и самого орка тоже не видела в окрестностях. Принялась разводить костер, чтобы подогреть нам вчерашнюю еду. Как только начала греметь котелком, из палатки появился орк. Внимательно осмотрев все, он задумался, что было понятно по его лицу. Даже ничего не выхватил у меня из рук, дабы глава, то бишь я красивая и самая-самая, себя не утруждала. Раньше он всегда старался так делать, что приходилось настаивать на своем участии. Разленюсь еще.

— Что-то не так, — задумчиво сказал он. — Да, что-то не так.

— Что именно? — с усмешкой спросила я, думая, что он имел в виду ночные гром и молнию, которые не слышал, все же он предсказывал грозу.

— Ты встала, а я не слышал, — ответил он, — да и ночью гроза должна быть, хотя следов дождя не вижу.

— Ночью был гром и сверкали молнии, но дождя не было. Но вы так спали, что я даже сквозь этот шум слышала вас.

Агыр поморщился. Он еще два дня назад просил называть его на «ты», как принято у орков, но мое воспитание сказывалось, и я не могла говорить пожилому человеку «ты». Пусть не человеку, а орку, но какая разница.

— Вот я и говорю, что что-то не так. Не мог я спать так крепко, это привычка еще со времен, когда ходили в рейды в эльфийский лес.

Тут он увидел, что я стою с котелком в руках, забрал его и принялся разогревать еду. А я задумалась над его словами. А ведь, и в самом деле, ранее за ним такого не замечалось, всегда спал очень чутко, просыпаясь даже от шороха. Лично проверяла. Действительно что-то не так. Пока он хозяйничал, я решила осмотреть внимательно камень. Просто по той причине, что больше ничто не пришло в голову.

Камень, как камень, вон даже следы от молний остались. Все-таки они били не в одну точку, но максимальное расстояние между отметинами было не больше пятнадцати сантиметров. Пожав плечами, вернулась к костру.

Еще два дня мы передвигались по этой почти заброшенной дороге и выехали к южному тракту. Свое название он получил от того, что соединял столицу с югом, а направление его было практически строго с юга на север.

— Сейчас проедем немного на юг, — вдруг заговорил Агыр, — затем снова повернем на неприметную дорогу. По пути будет большой и хороший постоялый двор, где можно заночевать.

— Наконец-то! — вырвалось у меня. — Так надоело мыться в речушках и озерах.

На мои слова орк лишь чуть улыбнулся. И мы повернули направо. Я же все больше задумывалась о себе и своем первом, если можно так сказать, интимном опыте. Вот только эти воспоминания заставили меня насторожиться. Ранее я вспоминала это как нечто проходящее мимо, но сейчас почувствовала возбуждение, что пришлось снова задействовать специальную технику. Здесь меня поджидал новый сюрприз — управляться с этим своим желанием стало труднее. Прошла по цепочке событий, остановившись на молнии. Да это после нее во мне что-то изменилось. «Да, уж — прийти в другой мир, чтобы там стать сексуальной маньячкой», — мысленно простонала я и поморщилась. — «Надо с этим что-то делать». Я, конечно, слышала и читала, что на Земле были люди, выжившие после попадания молнии, и у них открывались экстрасенсорные способности, но не такие же. Я снова поморщилась.

Орк прекрасно видел мое состояние, но спрашивать ни о чем не стал, за что я ему была очень благодарна.

— Вот и постоялый двор, — вывел меня из размышлений его голос.

Я посмотрела и сильно удивилась, едва смогла удержать челюсть от падения. Этот постоялый двор больше всего напоминал деревню, огороженную частоколом. Причем, метра полтора стена была каменная, и лишь затем стояли толстые бревна. А главное размеры — каждая сторона составляла не менее двухсот метров в длину. По углам находились небольшие башенки, и еще одна — надвратная. Высоких зданий я не увидела, зато черепичные крыши нескольких строений выделялись своим ярким красно-коричневым цветом.

На въезде во двор стояла охрана — двое мужчин, в которых угадывались воины. Это вот умение различать людей по их специальностям сильно проявилось у меня в этом мире. Призрак дал мне основные отличительные моменты, но в своем родном мире я, понятное дело, не могла их применить. Здесь тоже поначалу не всегда удавалось, что помнится по первому город гномов. Зато во втором, на корабле и, особенно, уже в Хелвинге я достаточно хорошо определяла, по крайней мере, воинов. Правда, учитель утверждал, что агентов спецслужб специально учат двигаться, не выдавая своих истинных боевых качеств, поэтому их я не смогу определить. Умение же это приходит только с опытом, и основано по большей части на ощущениях, интуиции, подсознании, которое замечает малейшие нюансы, на которые сознание не обратит никакого внимания. Вот эти двое мужчин явно не принадлежали к спецслужбам. А может быть, здесь вообще не утруждают себя скрывать свои истинные возможности. Это как раз для меня очень хорошо, так как я помнила слова учителя: «Неизвестный противник — опасный противник». Понятно, что в этом мире меча и магии, где холодное оружие на виду, скрыть владение им сложно. Не думаю, что неумеха будет ходить с мечом — еще пораниться.

Мы въехали во двор, где к нам тут же ринулся мальчишка лет десяти, наверное, желая взять наших скакунов, но резко остановился.

— Вы не моги бы сказать своим лошадям слушаться меня, чтобы я мог за ними поухаживать? — спросил он после того, как мы спешились.

— Молодец! — Агыр поднял вверх зажатый в руке кулак. — Разбираешься.

— Да кто же не узнает матийца! — воскликнул пацаненок, польщенный похвалой.

Все дело в том, что поднятая вверх рука со сжатым кулаком у орков означает высшую степень похвалы. Просто сжатый кулак с согнутой в локте рукой — простая. А все, что находится между ними, показывает степень одобрения. И мальчишка, судя по всему, это знал. Агыр мне уже сказал, что породу наших скакунов называют матийцы.

— Орел, Орлана, — обе мои лошадки повернули ко мне головы, — не трогайте мальчишку, он за вами просто поухаживает.

И увидела изумленные глаза мальчика. Ну да, орк мне уже объяснил, как на меня будут смотреть, когда сообразят, что я хозяйка одновременно двух таких лошадок. Я взяла с собой только рюкзак, где лежали самые необходимые вещи. Орк в это время давал указания своему скакуну.

Центральное здание было самым большим и имело два этажа. Справа от него располагались конюшня, подсобная постройка, еще какое-то здание. По левую сторону находились другие корпуса гостиницы, тоже двухэтажные, но меньшего размера. А еще стояли одноэтажные небольшие домики. Последние, я так полагаю, это для вип-персон, желающих снять его только для себя. Направились мы к основному дому, где со слов пацана находится администрация, в лице его отца.

Внутри просторный холл, совмещающий в себе и стойку администрации, и столовую, и место отдыха, и даже коридор, в конце которого располагалась лестница на второй этаж. Разделяли эти части между собой арочные проемы и невысокая, метра полтора стенка. Я направилась к стойке, за которой стоял седеющий мужчина. И снова воин. Мельком заметила, что в части для отдыха сидит еще один мужчина-воин, и снова в возрасте. Стало понятно, что постоялый двор открыл ветеран, а в качестве охраны такие же ветераны. А может быть, вообще это общее дело наемников из одного отряда. В самом зале для приема пищи сидела семья из пяти человек: отец, мать и трое детей. Это они, наверное, приехали на той карете, что увидела во дворе. Двое воинов за соседним столом, наверняка их охрана. И хотя я, что называется, мазнула по ним взглядом, но образ молодого охранника появился в мыслях в весьма недвусмысленной одежде. С трудом отогнала эти свои мысли, когда подошла к стойке.

— Что угодно? — спросил хозяин заведения, я едва удержалась от смеха. — Меня зовут Чéркис.

Все дело в том, что пока я приближалась, он достал откуда-то полотенце и принялся вытирать или протирать стеклянный фужер. Эдакий бармен из земных фильмов. Но почти сразу мелькнула другая мысль, что не может быть столько совпадений. «Получается, что наши миры связаны более тесно, чем возможность путешествовать!». Я даже шаг замедлила, обдумывая эту мысль. Но справилась с собой, поэтому ответила спокойно:

— Две комнаты с ванной, но не в этом доме.

— Поесть сможете только здесь, — предупредил он.

— Мне достаточно самой простой комнаты, — вставил Агыр.

— Ке́рта, проведи гостей! — крикнул Черкис. — С вас полтора золотых.

Расплатившись, направились вслед за появившейся девушкой моего возраста. По дороге она объяснила нам высокую цену за одну ночь. Оказывается, ее отец гарантирует полную безопасность, что немаловажно для этого места, откуда до ближайшего города сто километров. А в последнее время участились случаи разбойничьего нападения не только на купеческие караваны, но и на деревни с селами. Ну, еще в стоимость входит ужин и завтрак. Для меня же главным было наличие ванны. «Сейчас окунусь в горячую воду», — подумала я, заходя в свой номер. Но не усела я положить рюкзак, как услышала стук в дверь.

— Глава, ты не забыла, что сейчас тренировка? — раздался голос Агыра.

Я застонала. Блин, упросила, называется, на свою голову обучить меня стрельбе из лука. Если от боя на мечах он отказался, то научить меня стрелять взялся со всем усердием. Нет, поначалу он показал мне технику, заставлял меня стрелять, но потом… У меня как-то очень быстро стало получаться, буквально за день я уже стреляла, попадая всегда в цель. Создавалось впечатление, что я вспоминаю забытое, а не учусь. Орк тоже говорил эти же слова. А затем я, решив покрасоваться, сделала перекат с луком в руке и, вскочив, выстрелила. Естественно не попала, но после этого тренировки превратились в подобие ада. Наверное, все учителя боевых искусств мазаны одним маслом, что Призрак, что Агыр хотят из меня вытянуть все жилы. Причем, последний в повседневной жизни относится ко мне с уважением, что даже неловко, но в тренировках превращается в тирана.

Вздохнув, я направилась на улицу. Ушли мы в дальний конец, где находилось место для тренировок. Три манекена, площадка для тренировочных боев, три мишени для стрельбы. Все они пустовали, так как начинало вечереть, и видимость падала. Но только не в отношении меня. И снова началось: стрельба стоя, в прыжке, после кувырка, лежа, с колена — чего только не придумывал мой новый учитель. Конец тренировки наблюдали три воина, насколько я поняла, охрана постоялого двора.

Ванна. Теплая вода. Блаженство! Кайф! Я наслаждалась, лежа с закрытыми глазами, но голодный желудок все чаще и чаще требовал свое. Вытерев себя, надела чистую одежду и пошла в столовую или как тут называют — едальню.

Агыра там уже не было или еще не было. На автомате направилась к угловому столу рядом с окном, с которого просматривается все помещение. Заметила за одним столиком компанию молодых людей в количестве четырех человек. Всем им было лет семнадцать-девятнадцать, но алкоголя, судя по всему, выпили уже достаточно. Через столик от них сидели четверо мужчин, периодически на них посматривая. Еще четыре стола были заняты.

— Что желаешь? — спросила меня Керта.

— Кофе есть? Хорошо. Пирожные? Печенье? — она, улыбнувшись, кивнула. — Тогда кофе и пирожных, которые сама любишь больше всех.

Принесла она быстро. Кофе оказался тоже пережаренным, но мне уже было без разницы, так как сладкое было великолепно! Я с закрытыми глазами наслаждалась вкусняшками, а перед глазами до сих пор мелькали мишени в виде молодых людей с соседнего стола. Тренировка, как всегда, сбросила наваждение, но уютная обстановка вернула его обратно. «Блин, да что же со мной та проклятая молния сделала⁈», — в который раз мысленно выкрикнула я. И тут до моего слуха донесся пьяный голос:

— Смотри какая страшная сидит, надо ее затащить в постель, а то служанки здешние уже приелись.

Я приоткрыла веки. Все молодые люди смотрели в мою сторону, а один даже развернулся.

— Ты поосторожнее, — предостерег его другой парень, судя по голосу, более трезвый. — Черкис не любит насилия, ты же знаешь об этом.

— Да ты что, — отмахнулся тот, что развернулся ко мне, — она даже рада будет. Да еще и деньги предложит.

Он поднялся и направился ко мне. Я, по-прежнему сидя с полуприкрытыми глазами, скосила их в сторону, увидев, как в нашу сторону направился один из охранников.

— Девушка, не желаете приятно провести время, — с иронией спросил он, отвесив мне поклон.

Он, вероятно, означал нечто обидное, так как его друзья усмехнулись. Не люблю таких хамов, которые оскорбляют на грани. И хотя Призрак преподавал мне основы словестной баталии, но мне всегда хотелось схватить таких за ухо и мордой в грязь. Но в данном случае здесь так нельзя, хотя есть другой вариант.

— Ты что-то там говорил про деньги? — я повернула к нему голову. — Так сколько стоят твои услуги?

Он хотел что-то произнести, но поперхнулся воздухом. Его лицо скривилось в гримасе, и он хотел что-то сказать оскорбительное или еще что сделать, но, видать, вспомнил свои же слова. Я в данном случае в своем праве и никакого оскорбления его достоинству не нанесла. По крайней мере, официального, за которое меня можно вызвать на дуэль. Затем его приобрело злорадное выражение, и он выпалил:

— Три золотых.

— Держи, — достав соответствующую сумму, я перешла в роль аристократки и, небрежно положив деньги на стол, легко поднялась. — Идем.

Проходя мимо их столика, не обратила на оставшуюся троицу никакого внимания, хотя заметила их опущенные челюсти. А вот из-за стола, где сидели мужчины, один начал подниматься с твердым намерением то ли воспрепятствовать этому, то ли еще что-то сделать. Я окатила его таким презрением и высокомерием, да еще мысленно добавив «Сидеть!», что он рухнул обратно. Развернувшись, увидела, что тот парень так и остался стоять, но в его глазах снова начала разгораться ярость.

— Ты что, за свои слова не отвечаешь? — с брезгливым презрением спросила его.

Лишний раз убедилась, что он аристократ — сомнение в том, что он может не сдержать слово, вызвала у него соответствующую реакцию — он направился за мной. По пути мы не проронили ни слова, а зайдя в номер, я принялась медленно раздеваться. Он уже пришел в себя и с ухмылкой, которая начала налезать на его лицо, занялся тем же.

— Неужели не поможешь девушке? — прекратив раздевание, насмешливо произнесла я.

Хотелось его как-то проучить, но пока еще не придумала как. И снова пришло наваждение, отметая все другие мысли. В это время он протянул руки ко мне, но я ушла в сторону, опять применяя соответствующую технику для снятия напряжения. Это мое действие вызвало у него ярость, и он, резко повернувшись в мою сторону, чуть ли не прыгнул на меня. Навыки, полученные от тренировок, сказались — я сделала небольшой шаг вперед и влево, присела и нанесла удар в колено. Это удар не для ломания сустава, а с небольшим поворотом кисти по колену и он прекрасно подламывает его.

Потеряв равновесие, он стал размахивать руками, пытаясь удержаться на ногах, но я уже была рядом. Одно слитное движение и молодой аристократ падает на пол лицом в низ. Я тут же рухнула сверху, придавив коленом его между лопаток и приготовившись нанести завершающий удар в затылок.

Но удержалась, ударив только для того, чтобы он потерял сознание.

— И что мне с тобой делать? В коридор вытащить что ли?

Но все-таки решила не унижать его подобным образом, по крайней мере, пока. Пусть полежит, а как очнется, посмотрю, есть ли у него хоть капля мозгов или нет. Если и после этого будет приставать, тогда можно будет и в коридор его оттащить. Сняв с себя верхнюю одежду, легла на кровать, укрывшись одеялом. Из-под полуприкрытых век наблюдала за своим гостем, если можно так выразиться. Часа через полтора он зашевелился, затем еще спустя пару минут сел на полу, непонимающим взглядом обводя комнату. Увидев кровать, его глаза вспыхнули гневом или яростью, но практически сразу он взял чувство под контроль. «Ну, надо же», — мысленно поразилась я. — «Адекватный попался». Он поднялся на ноги и уставился на меня. Я прекрасно чувствовала его взгляд, продолжая наблюдать за ним.

Когда пошла третья минута его молчаливого созерцания меня, я забеспокоилась, не случилось ли чего с ним. Он ведь совсем не двигался, как будто получил заклинание, которым эльф остановил моих матийцев. Но вот он встрепенулся, помотал головой, поднял с пола свою одежду, которую успел в спешке снять. Снова бросил на меня взгляд, оделся и тихонько вышел из комнаты.

Я же, быстро искупавшись, завалилась спать, уснув практически мгновенно.

Хелла, княжество Ольтана, постоялый двор «Путник».

Когда в дом вошла эта странная парочка, он подумал: «Что-то должно произойти». Легкой, пружинистой походкой девушка подошла к нему, по пути взглядом охватив обстановку, а у бывалого воина не осталось сомнений, что она четко зафиксировала все нюансы. Ее взгляд и поведение отличалось от знакомого ему по долгу службы, но впечатление оставила именно такое. А вот орк был понятен: старый, но еще крепкий, воин, много повидавший на своем веку. Он даже однажды останавливался у него в постоялом дворе лет шесть назад. А вот когда девушка расплачивалась, он очень удивился, но на лице у него ничего не отразилось.

Этот браслет мог быть только браслетом главы орочьего рода. Конечно, в последнее время пошла мода на такие вот безделушки с подобными орнаментами, но наметанный глаз все же отличит их. А вспомнив поведение орка, он окончательно убедился в этом. Тот вел вроде бы как обычно, но уважение к этой молодой девушке постоянно проскакивало у него. Тут же вспомнилась другая ее странность — абсолютно неприметное лицо, что для женского пола должно являться катастрофой. Но ее, судя по всему, это совершенно не смущало.

— Наемница, глава орочьего рода с внешностью и повадками работника тайных служб, — пробормотал он, когда те вышли из дома. — Кто же ты? А еще эльфийские волосы, — и он даже покачал головой.

Он в свое время, когда служил в гвардии князя, насмотрелся на них. Вот такие же неприметные, с виду безопасные, мужчины и женщины в нужные моменты становились очень грозными противниками.

— Па, представляешь, у них настоящие матийцы, а у девчонки вообще два! — восхищенно выкрикнул его сын, прибежав к стойке.

«Это все очень странно», — подумал ветеран. Но после того как сын князя, служению которому он отдал тридцать лет, вступив на престол, можно сказать, выкинул его на улицу, он в государственные дела не лез.

— Ты это должен видеть, — сказал подошедший Горт, его старый друг. — Марта! — окрикнул он женщину, направляющуюся на кухню. — Подмени своего мужа на пару минут.

Тренировка девушки его поразила. Насколько он знал, даже тайных агентов не муштровали настолько серьезно. Теперь он окончательно убедился, что волосы у нее не крашенные, а в крови присутствует изрядная доля эльфийской. Вот только лицо у нее… эльфийки очень красивые, настолько, что многие не только человеки, но и другие расы теряют голову, за исключением демонов. У тех есть демонессы, не уступающие красотой остроухим. Но это сейчас не его дело, поэтому он развернулся и направился к своему рабочему месту.

Когда у входа ему встретилась шумная компания, Черкис подумал: «Точно что-то должно произойти». Два сына аристократов — графский и баронский со своими друзьями, были, можно сказать, завсегдатаями его заведения. Отправляясь в эти края, они всегда останавливались на ночь у него, а то и на две ночи. В первый раз они перепутали его заведение со своими дворцами и замками, но получили урок. Отец графа попытался было поставить на место вояку, но, получив трепку, успокоился. Хотя вряд ли отказался от мести. А вот его младший сын, коих у того было четверо, повадился к нему, хотя правила с тех пор больше не нарушал.

Когда появилась девушка, те, естественно, не обратили на нее никакого внимания. А вот сама она поразила его в очередной раз, выбрав самое удобное место, как для наблюдения, так и для разнообразия действий в случае чего. На ее заказ он, улыбнувшись, подумал: «Все вы сладкоежки» и посмотрел на свою дочь, которая тоже обожала сладкое. А вот проскочившая гримаса неудовольствия, когда она сделала глоток кофе, его задела. Длилось это всего краткий миг, поэтому и заметил ее только потому, что смотрел на нее. И тут случилось то, что он подсознательно ожидал. Сын графа, обведя взглядом зал, остановился на ней.

— Смотри какая страшная сидит, надо ее затащить в постель, а то служанки здешние уже приелись, — прозвучал его голос.

Ну да, помимо его дочери, за столами прислуживали еще две девушки, которые за свои услуги брали деньги. Он, естественно, относился к этому, как к должному, но всякий раз пресекал насилие. В этот раз выпивший виконт тоже не преступил черту, вот только события стали развиваться совсем не по его сценарию. Такого не ожидал никто, особенно преобразование наемницы в аристократку высшего круга. Попытавшегося что-то сделать охранника она осадила одним взглядом.

— Как думаешь, что будет? — спросил подошедший Марк.

— Не думаю, что кто-то кого-то убьет, а в остальном все пошли по своей воле.

Вернулся сын графа спустя два часа, и по его лицу всем стало понятно, что что-то все-таки произошло. Правда его друзья, будучи уже изрядно пьяными, этого, разумеется, не заметили.

— О! Виконт, как все прошло? — спросил барон своего друга.

— Все отлично, — выдавил тот улыбку.

— А что такой нерадостный? — продолжил тот расспросы, но, понизив голос, добавил: — А она кто?

— Не знаю, — ответил граф. — Что-то я очень устал. Пойду отдыхать.

И под хихиканье друзей, ушел к себе в комнату.

Хелла, княжество Ольтана, постоялый двор «Путник».

Проснулась я в прекрасном настроении, полностью отдохнувшей. Ванна, правда, совсем недолго, всего полчаса, утренний туалет, и вот я готова к завтраку и дальнейшему путешествию. В зале никого не было: то ли еще спят, то ли уже уехали. Агыр сидел за моим вчерашним столиком и уже заканчивал завтрак.

— Здравствуйте, — поклонилась мне Керта. — Что будете заказывать?

— Привет, Керта, — поздоровалась я. — Ты чего так официально?

— Ну-у-у, — замялась она.

— Не обращай внимания на вчерашнее недоразумение, — я поняла ее затруднения. — Что-нибудь мясного и вкусного.

Запеченный кролик был великолепен. Керта сообщила мне по секрету, что мама готовит его только для семьи, а это она принесла мне свою порцию. Когда уже заканчивала, пришли вчерашние парни, но сегодня они были трезвыми и, как ни странно, немногословными. «Похмелье!», — догадалась я. На меня ноль внимания, только заметила взгляды вчерашнего «ухажера», но они были совсем без ненависти. Даже затрудняюсь определить их, так сказать, назначение. А спустя десять минут мы отправились в путь, свернув через час на восток.

Вначале я не заметила никакой тропы или дороги, и только отъехав на пару километров, рассмотрела нечто, напоминающее дорогу. Трактом она была пару веков назад, а сейчас просто место, где можно проехать на лошадях. Агыр сказал, что до вечера останавливаться не будем, а перекусим на ходу. Я же весь путь усиленно заряжала свой амулет, что мне показалось «капать» стала значительно быстрее, а, может быть, сами капли стали крупнее. Глядишь, скоро буду оперировать громадными потоками магической энергии.

А еще мой спутник начал посвящать меня в реалии княжества. Первым делом он назвал иерархию аристократов: барон и сын баронет, граф и сын виконт, герцогами величали и родителей и детей, а правил страной князь с княгиней и детьми княжичем и княжной. Вот такая странность. Каждый из аристократов владел определенной территорией, но страна не была поделена от и до. То есть два соседа не обязательно имели общую границу — между их владениями могла находиться свободная территория. Вся эта местность принадлежала князю, но не на правах полного владения. Иными словами, если поменяется правящий род, то она станет принадлежать новому правителю. Я так поняла, что это земли, взятые в аренду (если так можно сказать) у государства правителем. Хотя этих земель достаточно много, но князь не может их отдавать во владение кому попало. Во-первых, правитель может только вынести вопрос на совет аристократов, во-вторых, только за большие заслуги перед короной или страной. Понятное дело, что знать не хочет принимать в свои ряды простолюдинов, поэтому такие вещи случаются крайне редко. Еще у князя есть эксклюзивное право — один раз в десять лет он может даровать землю без утверждения совета.

— Стой! — голос Агыра отвлек меня от своих мыслей. — Слышишь?

Точно, характерный лязг оружия доносился откуда-то из-за леса.

— Я пойду проверю, — сказал орк.

— Я тоже! — непреклонно сказала я. — Знаешь же, что, если захочу, то в лесу меня никто не увидит. Ну, или почти никто, маги, наверное, смогут.

И мы, спешившись, направились в сторону сражения. Я легко слилась с лесом, растворившись в нем. И вскоре мы подошли к месту боя. Дорога здесь делала крутой поворот, вероятно, обходя речку, или там находился простой обрыв. Судя по тому, что я приметила место, прекрасно подходящее для стоянки, скорее всего там река. Но как раз здесь и происходило сражение, точнее, его завершающий акт. Рослый воин умело сражался против пяти разбойников, несмотря на то, что сам был в крови. Я поначалу подумала, что это кровь его врагов, но быстро поняла свою ошибку. На земле я увидела трупы еще минимум тринадцати человек, трое из которых, наверняка, были друзья воина. Я даже не задумывалась о своих дальнейших действиях.

— Агыр, надо помочь, — тихо, но твердо сказала ему.

Мне показалось, что он недоволен моим решением, но спорить не стал. Я наложила стрелу и, не выходя из слияния с лесом, пустила ее в сторону работников ножа и топора, романтиков с большой дороги.