Первые шаги

Глава 6

Хелла, Проклятый лес.

Купание в озере, куда я выбросила трофеи, освежило меня, но уже сейчас мне было очень жарко. А ведь я передвигалась в тени деревьев. На ходу съела печенье, как я решила называть эльфийскую еду, и поняла, что объелась. Стало понятно, почему у них совсем немного его было — для сытного обеда там или ужина достаточно было половины. До вечера мне так никто и не встретился, чему я была только рада.

Утром я начала тренироваться в стрельбе из лука. Жуть! Ничего у меня не получилось, но выбрасывать не стала — приду в какой-нибудь город и там научусь. Должны же быть там секции. На всякий случай решила передвигаться частично бегом, потому как появилось у меня чувство, что необходимо как можно быстрее покинуть пределы страны эльфов. Пусть паранойя, но, как говорил мой учитель: «Здоровая паранойя не раз спасала ему жизнь».

Спустя два дня с начала моего путешествия на запад, я вышла к заброшенной дороге. Заброшенной, потому что трава, выросшая между щелями, образовавшимися между плотно подогнанными камнями, росла в свое удовольствие и нигде примятой не была. Я прошла метров пятьдесят, внимательно смотря себе под ноги, но никакого присутствия человека не заметила. Затем вообще присела, рассматривая камень, который показался мне очень старым. По крайней мере, поверхность всех булыжников была гладкой, которая может произойти от реки или долгого нахождения под дождем. На мой взгляд, ею не пользовались несколько десятилетий точно. Часа два я передвигалась с комфортом, пока меня не посетила одна мысль.

— Блин! — ругнулась я вслух, свернув на запад.

Даже если дорога заброшена, то все равно выведет либо к городу, либо к часто использующемуся тракту. Кажется, так называли в средневековье дороги? А то, что я попала именно такое время, я не сомневалась — одни мечи с луками чего стоят! Дальше я шла уже строго на запад, не обращая внимания на более удобные тропы и другие места.

Эльфийские лепешки — это шедевр кулинарного искусства, благодаря которым я не испытывала голод, не теряла время на поиск пищи, только флягу периодически наполняла. Но все равно, несмотря на это, чувство о необходимости как можно быстрее покинуть пределы страны эльфов все только возрастало. Конечно, существует вероятность, что я уже преодолела границу, но интуиция по-прежнему подгоняла меня вперед, из чего я сделала вывод, что нахожусь еще там. Поэтому вчера и сегодня я большую часть времени бежала. А во второй части меня словно кто-то подталкивал в спину, и я уже, можно сказать, летела вперед, не останавливаясь ни на отдых, ни для приема пищи, лишь на ходу делая глоток воды. Вдруг впереди показался просвет, а спустя пару минут я выбежала на опушку.

Здесь, как будто, находилась некая граница, черта, за которой располагались земли, непригодные для леса. «Может быть, это и есть граница эльфийский владений?», — мелькнула у меня мысль, и я, радостно улыбнувшись, побежала дальше. И тут же полетела во всю прыть, поскольку сообразила, что на этой местности, где деревья встречаются редко, я являюсь идеальной мишенью. «А если эльфы стреляют из лука, как принято считать на Земле?». Эта мысль придала мне сил, и я принялась беспорядочно метаться со стороны в сторону, чтобы хоть как-то сбить им прицел. Чувство опасности, казалось, придало мне еще силы, прояснило мысли, добавило ловкости, что я каким-то краем сознания удивилась тому, как легко я нахожу место, куда, не опасаясь подвоха, могу поставить ступню.

Впереди виднелись горы, а уже метров через пятьсот начиналось предгорье, где возвышались холмы. Именно туда я и хотела добежать, чтобы скрыться среди них. Что заставило меня оглянуться, я так и не поняла. На опушке леса стояли эльфы, а шестеро из них уже натянули тетивы. Я словно наяву увидела наконечники их стрел, причем всех шести одновременно. Также одновременно они сверкнули, когда лучи солнца попали на них. Я вдруг осознала, что еще миг, и стрелы сорвутся в свой полет, неся для меня, если и не смерть, то увечья точно. От этого наваждения я остановилась, и время для меня замерло.

Хелла, Проклятый лес, руины города Мальвиэн.

Геодиан, находясь в отдалении, внимательно наблюдал за жрицей. Но та, как застыла пару часов назад, так больше и не шевелилась, поэтому он решил проверить ее. То, что это произошло не просто так, он был уверен, вот и решился, следуя приказу Владыки, все выяснить. Подходя к храму, он подспудно надеялся на какие-то божественные проявления, но тщетно — ничего не случилось, и он спокойно вошел в его руины. Подошел к жрице, несколько раз обошел вокруг нее. Но она стояла с закрытыми глазами, никак на него не отреагировав. Тормошить ее он не рискнул, а просто помахал рукой перед ее лицом. Прокашлялся. Хмыкнул. Но все оказалось напрасно, поэтому он, отойдя на прежнее место, продолжил наблюдение. Вскоре подошел Лиитан и доложил:

— Мы нашли следы. Это, в самом деле, молодая эльфийка, передвигалась никого не опасаясь, что странно. Но если прибыла из другого мира, то все становится на свои места. Ушла на север.

— Точно эльфийка? Ошибки быть не может? Может, молоденькая человечка? — командир групп, в качестве которого Владыка назначил своего доверенного, решил уточнить этот момент.

— Совершенно точно, — не задумываясь, ответил тот. — Хотя она обута в странную обувь, но я умею очень хорошо различать легкую поступь наших девушек и женщин. Это точно эльфийка.

— Хорошо. Бери группу Келиана и выполните приказ Владыки.

— Сделаем, — Лиитан чуть наклонил голову.

Когда группы ушли, Геодиан приказал остальным группам разбить здесь лагерь. Сам же он продолжил свои наблюдения. Чем больше проходило времени, тем все сильнее возрастало его любопытство в отношении жрицы, по-прежнему стоявшей посреди храма. И все также без движения. «Не зря Владыка приказал следить за ней», — думал он. — «Здесь происходит что-то странное». Он знал, жрицы одного из Богов крайне редко остаются восприимчивы к эманациям других высших существ. Хотя Лунная и Сумеречная Богини являются сестрами, но и на них распространяется это правило. И здесь происходило нечто очень и очень странное — ну, никак жрица не могла так долго находиться в контакте с не своей госпожой. И он уверен, что ее госпожа никогда не польстилась бы на вотчину своей сестры, даже мертвую.

Когда и на второй день, и на третий жрица по-прежнему стояла посреди храма, он связался со своим повелителем.

— «Владыка, Верховная жрица уже три дня стоит неподвижно посреди руин храма», — доложил он.

— «Подробности», — услышал он в ответ.

И Геодиан принялся подробно рассказывать о произошедшем, делая упор на то, что никаких следов истощения или слабости у жрицы не замечено. Уже одно это говорило о том, что та находится под покровительством высшего существа. Получив приказ обязательно дождаться ее пробуждения, внимательно и круглосуточно наблюдая за ней, он вновь вернулся на свой наблюдательный пункт, обдумывая очередность дежурства.

Лишь спустя несколько дней Верховная жрица пошевелилась, затем как-то встрепенулась и направилась из храма, не проявляя ни малейших признаков усталости. Случилось это как раз в смену Геодиана, и тот направился к ней, дабы расспросить о том, что происходило. Но она, выйдя за пределы храма, создала портал и, ни слова не говоря, скрылась в нем. Он сразу узнал печать портала жриц, при помощи которого они могли из практически любого места вернуться в храм своей Богини. Достав амулет, он все сообщил Владыке, получив приказ о возвращении.

Хелла, Проклятый лес, место гибели эльфов.

Это место они нашли очень быстро. Также быстро определили причину гибели трех групп — стая хартров. А чуть погодя поняли причину, по которой те объединились в стаю. Молодая эльфийка сумела всех удивить, убив двух хищников. То, с какой легкостью она это совершила, говорило о том, что является обладательницей великолепного артефакта. Ведь простая рана, будь она даже очень глубокая, не привела бы к такому быстрому умерщвлению. Главной особенностью оружия, с помощью которого можно уничтожить тварей аномалии, является составляющая, повреждающая энергетическое тело. В противном случае они быстро восстанавливаются, даже если повреждены основные органы. Создание оружия со свойствами, как у девушки, занимает у мага-артефактора не менее двух месяцев, потому как содержит минимум пять печатей из высшей магии. И стоимость его соответствующая. А по нанесенным ранам можно сделать вывод, что это нож, что еще больше поднимало его ценность, так как соединить несколько высших печатей на таком маленьком оружии еще труднее.

— Обследовать всю местность, — приказал Лиитан.

Изумление всех без исключения эльфов вызвал факт, что беглянка осталась жива. Объяснить его не мог никто, поскольку стая хартров, мстящая за смерть своих членов, никогда никого не оставляла в живых в пределах круга, радиусом триста метров, а девушка, которую все же спеленали, освободилась внутри его. И стало понятно, кто обобрал трупы их сородичей. Вскоре следопыты нашли место захоронения, но все амулеты и пара мечей с луком отсутствовали. Также они быстро определили, куда направилась виновница всех этих событий. После этого Лиитан доложил о результатах сначала Владыке, затем командиру их групп. Полученный приказ Владыки был однозначен: «Найти и уничтожить!».

Преследовали беглянку несколько дней, не останавливаясь на отдых и ночевки, лишь для приема пищи делали небольшие остановки, где использовали специальные эликсиры, поддерживающие организм и устраняющие усталость. Судя по тому, что время ее бега увеличилось, она почувствовала опасность. До границы с королевством гномов оставалось совсем немного, поэтому Лиитан приказал перейти на максимальную скорость. Наверное, именно это являлось причиной того, что никто из них не заметил притаившуюся в кроне дерева тварь.

Группы передвигались компактно, поэтому прыжок незнакомого животного сразу уничтожил трех эльфов из группы Лиитана. Остальные воины среагировали молниеносно: рассредоточившись, сорвали луки и начали стрельбу. Но первые же попадания, не принесшие никакого успеха, показывая, что это порождение аномалии.

Этот хищник, а другие звери оттуда не появлялись, выглядел как морской спрут, вот только создавалось впечатление, что вместо кожи у него чешуя. Вообще-то подавляющее большинство тварей аномалии имели чешую, поэтому для эльфов это не было чем-то невероятным. Но было и другое отличие от морского обитателя — щупальца этого животного заканчивались шипами или бивнями. Он легко проткнул эльфов насквозь и также легко держал их в воздухе. После попаданий стрел, он дернулся, чтобы атаковать, но мертвые помешали ему это проделать быстро, и пришлось стряхивать их не землю. Именно эта задержка сохранила жизнь кому-то, так как выяснилось чуть позже, двигалась тварь невероятно быстро. Но за эти мгновения все воины успели сменить луки на мечи.

Хищник молниеносно сблизился с двумя бойцами и также быстро нанес удар. Но те, ожидая нечто подобное, уклонились и атаковали в щупальца, желая скорее отрубить опасные шипы. Но не тут-то было — их оружие смогло лишь сделать порез. В это мгновение остальные воины тоже атаковали, но только меч Юлиана, который взял пока себе Лиитан, смог нанести глубокую рану, разрубив щупальце почти до половины. Наверное, он серьезно повредил и энергетику, поскольку раздался стрекот на пределе слышимости даже для эльфов — почти ультразвук. Дальнейший бой проходил очень слаженно, где основным бойцом был Лиитан. «Спрут» же очень быстро понял своего главного врага и накинулся на него, но остальные бойцы своими одновременными атаками постоянно отвлекали его на себя. Спустя полчаса, не понеся больше потерь, они сумели его убить, для чего им пришлось не только отрубить его боевые отростки, но и разрубить само тело, поскольку уже на глазах тот принялся их отращивать. И только после смерти они ощутили, как с них спала какая-то непонятная тяжесть. Устали все так, что пришлось сделать привал.

— Это что-то новое, — устало сказал Келиан, — так далеко от аномалии еще ни одна тварь не забредала. Если их придет хотя бы десяток и будут охотиться вместе, то надо будет посылать армию.

— Верно, — подтвердил его друг, являющийся магом их группы, — амулеты от их бивней практически были бесполезны. Я успевал несколько раз рассмотреть, что происходит во время атаки. Амулеты срабатывают, но все, на что их хватает, это замедлить удар. Поэтому нам и удавалось отклоняться.

За разговором никто не забыл съесть походную еду — специальную лепешку, а также выпить новую порцию микстуры. Когда жидкость начала действовать, они рванули за беглянкой. А спустя полтора часа поняли, что почти настигли ее. Вот только до границы с гномами оставалось всего ничего. Когда они выбежали на опушку, последовал приказ Лиитана:

— Шесть луков. Убить!

Келиан все время преследования размышлял о том, чем же эта молоденькая эльфийка не угодила Владыке? У него никак не укладывалось в голове, что та может быть опасна. Также он не верил, что прибыла она откуда-то из Эльфийского леса, так как служба внутреннего контроля работала очень грамотно. Этого у Юлиана не отнять — свое дело он знает туго. И чем ближе они подходили к девушке, тем все больше у него крепла уверенность, что беглянка должна выжить. Даже, если им придется раскрыться.

Все дело в том, что все члены его группы придерживались мнения, что виновником возникновения аномалии на севере их страны, является отец теперешнего Владыки. Подробности, естественно, никто не знал, но уверенность в этом крепла с каждым если не днем, то месяцем точно. А когда он увидел хвост пепельных волос, то успел жестом передать приказ о ликвидации остальных членов группы Лиитана. Именно поэтому лучники его группы расположились в паре метров позади его группы. Сам же он зашел за спину командира, который стоял чуть впереди него.

В это время беглянка оглянулась, поразив его своей внешностью — это оказалась совсем не эльфийка, а простая, совершенно невзрачная, человеческая девушка. «Неужели полукровка?», — подумал он, видя цвет ее волос. — «Но ведь у полукровок не бывает такого цвета». Это было правдой — в их мире от эльфа и человеческой женщины или человека и эльфийки, что встречалось значительно реже, рождались дети со светлыми волосами, но они никогда не были пепельными. Но на обдумывание этого феномена не осталось времени.

— Тэк, — тихо, но чтобы услышали его подчиненные, произнес он и нанес удар в спину Лиитану двумя мечами.

У того оказался сильный амулет, отразивший оба клинка. Но его друг сработал безукоризненно — брошенная под ноги Лиитану печать шипов взорвалась несколькими десятками тончайших и прочнейших побегов, пронзивших его тело. Келиан, по привычке, успел подхватить тело, бросив взгляд на девушку, которая развернувшись, бросилась бежать.

— Не буду спрашивать о твоем решении, — заявил его друг, — но что теперь будем делать?

— Этих, — он встряхнул мертвое тело, — тащим к пещерам горных троллей. Гномы специально их не трогают, оставляя в качестве бесплатных охранников границ. А они от них даже костей не оставят.

— А мы? — спросил он, когда пауза затянулась. — Возвращаться нам нельзя, к гномам идти нежелательно, если учесть отношения между нашими странами в последнее время.

— Ты правильно понял, — поддел Келиан своего друга, — придется пройти по краю аномалии и уходить в Дарилию.

— Я так и думал, — усмехнулся лучший следопыт отряда, — все будут идти отдыхаючи, один я буду пахать, роясь носом в земле.

На эту фразу все остальные рассмеялись, и под это хорошее настроение направились к горам.

Хелла, королевство гномов Горрханд, граница.

И тут произошло странное — задний ряд лучников выстрелил в своих соплеменников. Я даже рот открыла от удивления, но в следующий миг, мысленно надавав себе тумаков по голове, рванула дальше. «Н-да, Призрак бы за такое наказал бы серьезно», — мелькнула у меня мысль. Это было правдой — сколько раз он повторял, вдалбливая мне в голову, что я не должна удивляться ничему и никому, никаким действиям или событиям, находясь на задании. А сейчас это было даже не задание, от быстроты моих мыслей и действий зависела моя жизнь. «Пусть эти динноухие зайцы хоть перестреляют себя сами — мне без разницы», — подумала на бегу я, — «Главное, чтобы оставили виновника в самовольном изгнании моего отца — он мой, и только я должна его убить». Оглянувшись в очередной раз, я увидела, что эльфы направились севернее, поэтому я тут же взяла немного южнее. Я еще несколько раз оборачивалась, думая, что это такая хитрая уловка, но те, казалось, вообще забыли про меня. И только скрывшись за холмами, я перешла на шаг, и только сейчас обратила внимание, что чувство, подгоняющее меня вперед, исчезло.

Но я доверять этому чувству не стала, а то мало ли они передумали меня убивать, а решили проследить, куда я иду. Поэтому все равно решила проверить за собой слежку. Удобное место подвернулось только через километр — высокий холм, похожий на конус со срезанной вершиной, наверху которого рос густой кустарник. Я пробежалась и, скрывшись за ним, взобралась на него. Вид с него открывался прекрасный: виден путь, по которому я шла, другие холмы. Я час сидела и наблюдала за окрестностями, но так никого и не увидела. Только после этого окончательно поверила, что грозившая мне опасность в виде эльфов, миновала, и направилась дальше.

Приближающие горы принесли мне и радость, и опасения. Радость, что я совершенно точно покинула пределы эльфийского государства. На карте было какое-то обозначение в виде волнистой линии, на которое я не обратила тогда внимания, и только сейчас поняла, что так здесь обозначают горы. Опасения касались двух вещей: во-первых, я не знала, существуют ли перевалы и преодолимы они в принципе или нет; во-вторых, у меня заканчивалась вода, а есть ли в горах реки и как часто они встречаются, не имела ни малейшего понятия.

Вблизи они выглядели совершенно непроходимыми, своими пиками вздымаясь ввысь, а вершины некоторых находились вообще среди облаков.

— Да-а-а, — протянула я, — это тебе не лес. И куда мне податься?

Но почти сразу поняла, что выбора у меня особого нет. Прямо не пройти, назад нельзя, на севере возможно столкновение с преследовавшими меня эльфами. Конечно, они могли и не пойти в другую страну, но рисковать понапрасну не хотелось — мне ведь по большому счету без разницы, куда идти. На этой мысли я повернула направо — на юг. Солнце уже склонялось к вершинам холмов, которые по-прежнему простирались слева от меня, поэтому придется искать место ночлега. Но главной проблемой оставалось отсутствие воды, а в моей фляге осталось не больше десяти глотков. Приметив камень, на который я смогла бы залезть, я забралась на него и принялась внимательно рассматривать окрестности. Вдруг впереди в заходящих лучах солнца что-то блеснуло, и первая моя мысль была: «Вода!». Запомнив место, я направилась к нему.

Это, в самом деле, оказалась вода. Какой-то подгорный ручей нашел выход на поверхность и спокойно себе тек дальше, пока не встретил на своем пути преграду, вследствие чего появилась небольшая запруда. Именно она и отражала лучи заходящего солнца, которые я увидела. Не снимая рюкзака, нагнулась и стала пить воду, затем умываться.

— Фу, — скривилась я, — что это за вонь⁈

И тут в воде я увидела отражение кого-то. Разобрать, кто это в водной ряби я не смогла, а навыки, вбитые Призраком, сработали помимо сознания. Уйдя перекатом в сторону (не зря учитель заставлял меня делать это с рюкзаком за спиной!), я едва сумела подняться, так как рюкзак зацепился за что-то.

— Вот это громадная уродина, — изумилась я и, развернувшись, рванула прочь.

На самом деле я не успела детально разглядеть это существо, запомнились лишь его габариты и страшная морда с острыми зубами. Минимум на голову выше меня, он был поперек себя шире, а руки свисали почти до земли, как у орангутанга. По камням быстро бежать я не могла, постоянно натыкаясь то на один камешек, то цепляя ногой другой. А вот неизвестное мне существо бегало очень ловко. Оглянувшись, я увидела, что оно меня догнало и протянуло свои лапы. Именно лапы — теперь я была в этом уверена. В этот момент я споткнулась и, не успев сгруппироваться, покатилась по земле.

— Бли-ин! Ай! — вырвалось у меня.

Я сильно ударилась бедром о камень, что боль прострелила аж до поясницы. Меня схватили и легко подняли, поднеся ко рту. Вонь из открытой пасти ударила в нос с такой силой, что меня стошнило прямо на морду монстра, а в следующий момент я выхватила артефактный нож и полоснула по левой лапе. Раздавшийся вой оглушил меня, затем я полетела вниз. Приземлившись, отпрыгнула ему за спину и полоснула по коленному суставу сзади, стараясь перерезать сухожилья. И тут же отпрыгнула в сторону. Вовремя. Здоровая лапа пронеслась совсем рядом, что меня даже обдало ветерком. В следующий миг зверь рванул ко мне и… упал. Добивать я не спешила, опасаясь его атаки, так как был он очень быстр. Монстр несколько раз пытался подняться, пару раз даже почти удавалось, но как только он хотел опереться на раненую нижнюю конечность, снова падал. Вскоре он затих.

За время этих моих приключений солнце уже село за холмы, поэтому на улице наступили сумерки, грозившие буквально вот-вот перейти в ночь. Хотя я неплохо видела в темноте, но возвращаться к запруде не рискнула, решив оставить это дело на завтра. Встал вопрос о месте ночевки, но ничего подходящего рядом я не увидела. Пришлось отойти еще дальше от гор, и в одном месте я обнаружила мох. На нем и решила поспать.

Ночь, на удивление, выдалась спокойной, хотя спала я одним глазом. День наступил внезапно, не было рассвета, а солнце выпрыгнуло из-за гор, словно подброшенный вверх мячик. Встала, сделала зарядку, и направилась к воде, внимательно осматривая окрестности. Не знаю, умеют ли такие существа прятаться, но вот передвигаются совершенно бесшумно. Но все было спокойно, поэтому я первым делом набрала флягу, затем помылась. Вода была холоднющая, но пришлось терпеть. Она полностью прогнала сон и привела меня в чувство.

Следующие несколько дней прошли без происшествий, я больше близко к горам не подходила и вела себя осмотрительнее. Вчера горная гряда начала снижаться, а сегодня, поднявшись на один высокий холм, я почти на горизонте увидела, наверное, перевал. По крайней мере, острых пиков я там не заметила. На радостях я ускорилась, так как очень хотелось выбраться к нормальным людям, да и эльфийская еда уже заканчивалась, хотя я ее берегла. И вот с очередного холма я увидела дорогу, да не пустую — по ней двигался какой-то обоз. Я так понимаю со стороны эльфов, но, сколько я не вглядывалась в лица, никого из них не увидела. Хотела двинуться к ним, как пришедшая мне в голову мысль, заставила опуститься обратно на землю. «Как я буду с ними общаться? Вряд ли здесь говорят по-русски», — мелькало у меня голове. — «Да и что я о себе им расскажу?». Особенно меня напрягал второй вопрос. Если бы не охота на меня эльфов, то сказала бы правду, а так не хочется давать им лишнюю зацепку. Призрак говорил, что в таких случаях надо смешивать правду с выдумкой, причем так, чтобы правду можно проверить. Ложь же должна дополнять ее без шероховатостей. Более того, в ложь необходимо верить самому, тогда никакая мимика с глазами тебя не выдадут. А как я могу что-то придумать, если об этом мире ничего не знаю? Имитировать потерю памяти — не вариант, наверняка здесь много умельцев, умеющих различать ложь. Я усилено начала придумывать варианты.

— … — раздался сзади меня гневный окрик.

Тело мое на автомате дернулось в сторону, но своим усилием я заставила себя просто развернуться. На меня гневно смотрел какой-то бородатый коротышка. Но почти сразу выражение его лица изменилось на удивление. За его спиной, полукругом стояли еще шесть человек. Нет, людей там было всего двое, а остальные тоже были маленькими бородачами.

— Гном! — изумленно произнесла я. — Всамделишный гном!

Мое лицо выражало, наверное, такое неподдельное удивление, что заговоривший со мной усмехнулся в бороду, произнес что-то еще и требовательно уставился на меня.

— Не понимаю, — я развела руками.

Он что-то сказал и вперед вышел один из людей. Подойдя ко мне, он повесил на шею мне какую-то пластинку. Я тут же принялась ее рассматривать. Тончайшая гравировка покрывала ее, но четко вырисовывались две окружности, где вторая лишь на пару миллиметров была меньше радиусом. Внутри ее располагался десятиугольник, в вершинах которого были завитушки, причем все разные. В центре находился вообще непонятный рисунок с четко выраженной границей, опять же в виде окружности, из центра которой расходились десять лучей, уходящих к вершинам многоугольника.

— Печать какая-то, — пробормотала я, размышляя, что это за амулет.

— … — отвлек меня голос человека.

— Не понимаю, — я замотала головой.

Он еще несколько раз спрашивал меня и, как я поняла по звучанию, на разных языках. Но ничего из их слов я понять не смогла, как и он меня совершенно не понял. После этой процедуры человек с гномом поговорили еще пару минут, и они направились в сторону дороги, недвусмысленно намекнув мне, чтобы я двигалась перед ними. Вздохнув, я направилась вниз, понимая, что начинается новая веха в моей жизни.

Дороге я поразилась: сразу бросалось в глаза, что ею не только часто пользуются, но и следят за ее состоянием. Камни были и обработаны прекрасно, и очень хорошо подогнаны. По тому, как грамотно меня окружили, я поняла, что конвоировать им приходилось часто. Вроде бы и не конвой, но чтобы сбежать, надо сразу развить огромную скорость.

Изначально это был, наверное, перевал, но позже сквозь толщу скалы проделали этот проход и вымостили дорогу. Внимательно вглядевшись в отвесные стены, я предположила, что сделать это могли при помощи мощного лазера. А спустя некоторое время увидела исполинскую стену, в которой были огромные ворота. Даже отсюда они выделялись своей высотой и шириной. Сквозь их открытые створки легко просматривались какие-то постройки. А через час мы подошли к ним.

Все-таки здесь средневековье, но продвинутое. У стражников я заметила арбалеты, наподобие тех, что продавались на Земле, то есть не просто лук, приделанный к деревяшке в виде приклада. А вот доспехи выглядели вполне рыцарскими. К слову, сопровождавшие меня были одеты во что-то наподобие маскировочных костюмов, но в отличие от моего камуфляжа, для горной местности. Стражники поздоровались с моим конвоем, из чего я сделала вывод, что они хорошо знакомы. А вот на меня реакция была похожа с предыдущей встречей — недовольное выражение лица при виде волос и непонимание с недоумением, когда взгляд падал на мое лицо. У меня даже появилась мысль, что гномы недолюбливают эльфов, тем более что я обожала смотреть фильм «Властелин колец», где отношения между этими расами были, мягко говоря, не очень. Если это так, то хоть здесь повезло.

Сразу за городской стеной мы свернули направо и, пройдя метров триста, вошли в дом. Естественно каменный. Я думала меня определят в камеру или темницу, если по средневековому, но мы сразу прошли в кабинет. Даже улыбнулась, настолько кабинет следователя на Земле и местный аналог допросной были похожи. Стол, стул за ним и стул посередине комнаты. Правда здесь были еще пара стульев и шкаф. Гном коснулся моего рюкзака и чуть его дернул, показывая второй рукой на стол. Все ясно — обыск. Я положила на стол рюкзак, но он указал еще на мое оружие, и мне пришлось выложить абсолютно все вещи. Нож-артефакт я выкладывала с внутренним трепетом, коря себя за то, что не додумалась спрятать его перед тем, как подойти к дороге.

Гном с магом начали выкладывать на стол предметы из моего рюкзака. Травы они отложили в сторону, лишь маг их понюхал, но ничего не сказал, флягу долго рассматривал гном, а когда пошли побрякушки, собранные мной с эльфов, то оба здорово оживились. Маг рассматривал каждую вещь, что-то говорил гному и раскладывал их по кучкам. Всего их оказалось четыре, правда, в одной лежали всего две штуки. А вот последняя находка из рюкзака вызвала у них уже возбуждение. Мобильный телефон они вертели в руках, крутили его, маг несколько раз создавал какие-то заклинания, которые даже я видела, затем что-то хотел спросить, но осекся, видать, вспомнив, что я ничего не понимаю. Когда гном с огромным интересом рассматривал мультитул, вошел еще один человек, держа в руках какой-то толстый обруч. Подойдя ко мне, хотел надеть на голову, но мое тело среагировало быстрее мозга — отставив левую ногу в сторону, я плавным движением сползла со стула и на втором шаге назад выпрямилась.

Изумление в глазах обоих людей и пронзительный взгляд из-под прищуренных глаз гнома сказали мне о многом. Но я тут же села обратно и дала надеть обруч себе на голову. Он был значительно больше, что я ушами почувствовала его край, но буквально миг спустя сжался, аккуратно обхватив голову. Вошедший человек что-то произнес, и у меня закружилась голова. И только спустя десять секунд, поняла, что это не головокружение, а мельтешение вокруг головы каких-то картинок, образов. А еще присутствовала какая-то тяжесть в голове. Сколько это продолжалось, я не знала, но прекратилось все внезапно. Сняв с головы снова увеличившийся обруч, человек ушел, а гном, хмуро глядя на меня, произнес:

— Что ж, начнем допрос.