Первые шаги

Глава 7

Хелла, королевство гномов Горрханд, город Скортадт.

«Что? Допрос?», — замелькали в голове мысли. А ведь ничего не говорило о том, что меня будут допрашивать, у меня создалось стойкое убеждение, что мы будем просто разговаривать. Глядя на хмурое лицо гнома, мне представилась средневековая пыточная из земных фильмов, и я начала действовать. Скривившись и схватившись за живот, как будто он у меня внезапно заболел, я начала съезжать со стула, но, резко оттолкнувшись, допрыгнула до стола. Поначалу хотела взять артефактный нож и один меч, но в голове, словно что-то щелкнуло, и я поняла — нож брать нельзя. Поэтому схватив за рукояти клинки, отпрыгнула к стенке, приготовившись к бою. Очень повезло, что удалось «по пути» обнажить их, и не требуется время на это.

Но оба присутствующих: и гном, и человек повели себя нестандартно. Ни первый, ни второй не то, что не пытались напасть на меня, они даже не поднялись со своих мест.

— Что ж, проверка закончена, — усмехнулся в усы гном, а мне захотелось влепить ему по его бородатой и довольной физиономии. — Теперь садись и рассказывай: кто ты, откуда, где приобрела такие навыки.

И он обвел рукой кресло, стол и мое местоположение. «Он просто меня решил проверить, а я, в самом деле, подумала, что начнутся пытки», — мелькнула у меня мысль. Но он выглядел таким убедительным, что не поверить было очень тяжело. Теперь, глядя на его уже очень довольное лицо, я убедилась, что никто и не собирался меня пытать. Опустив оружие, я направилась к стулу, по пути сказав по-русски:

— Проверяльщик хренов!

— Ты не можешь говорить на общем языке? — встрепенулся маг. — Ответь что-нибудь на языке, на котором мы сейчас разговариваем.

— Что ответить? — буркнула я, злясь на себя за то, что поддалась на уловку.

Внезапно пришло спокойствие, и я поняла, что про здешние дела можно рассказать всю правду. О земных делах решила умолчать, намекнув, что там не все было в порядке и вспоминать лишний раз не хочу. Или вообще сказать это прямым текстом? Четыре глаза ожидающе смотрели на меня.

— Попала я сюда из другого мира, — начала я свой рассказ, — как это произошло, не знаю…

Рассказала, как и задумывала, хотя они и попытались разными наводящими вопросами выведать подробности произошедшего на Земле, но я не поддалась. А вот свои приключения в этом мире я расписывала очень подробно, отвечала на многие их вопросы, вспомнив даже нюансы, казалось, забытые напрочь. Аномалии, как местные называли отмеченную кругом на карте область, они уделили более пристальное внимание, чем моему бегству от эльфов и сражению уже здесь. Тот урод, убитый мной, оказался горным троллем. Расспросили подробности моей встречи с хартрами — так назывались хищники, убитые мной, досконально вызнали подробности произошедшего, когда я находилась без сознания. Маг очень удивился, что я осталась жива, попросил показать травы, которые я принимала в качестве противоядия. Даже попросили показать место на моей карте.

— Ну, а потом и вы появились, — закончила я свой рассказ.

— Значит, одежда и вот эти вещи, — он указал рукой на предметы земного происхождения, — из твоего родного мира.

Я кивнула. Гном снова взял в руки мультитул, который отложил после прихода второго мага, и стал пристально его разглядывать. Затем начал открывать различные его части, даже понял, как из него сделать пассатижи. Хмыкнув, взял в руки зажигалку, работу которой он быстро определил. Скорее всего, у них были похожие вещи. Когда он взял в руки нож-артефакт, мысленно застонала, хотя на лице ничего не отразилось, да и в эмоциональном плане я оставалась спокойной. Спасибо учителю. Передал его магу, который осмотрел его лишь пару мгновений, положив обратно. Внутренне я возликовала. Мобильный телефон не только покрутил в руках, но и постучал по разным частям, прислушиваясь к звуку.

— Значит, навыки свои ты получила на родине, — гном не спрашивал, а просто констатировал факт, — одежда твоя, как и эти вещи, наверняка, тоже оттуда. Собираешься что-нибудь делать с амулетами?

— Я бы их продала, если бы знала назначение, — я изобразила сожаление, — но только кроме тех двух.

Я еще раньше отметила эти две вещи, лежащие отдельно, что они, наверное, более ценные, чем остальные, а сейчас маг еще бросил на них быстрый взгляд. Но свое разочарование, если оно и было, тот сумел скрыть, сделав мне предложение.

— Я могу объяснить тебе их работу, но ты продашь мне их за две трети стоимости.

В принципе меня такой расклад устраивал, но я не была уверена в правдивости его обещания. С другой стороны, в какой-нибудь магической лавке меня тоже могут обмануть.

— Объясните работу и тех двух, что я оставляю себе? — решила все же уточнить этот момент.

— Да.

— Я согласна.

— Тогда слушай…

Маг действительно подробно объяснял работу каждого амулета, хотя разнообразия особого не было — многие из них выполняли одни и те же функции. А вот мои амулеты оказались качеством очень высокого уровня, никак не ниже мастера. Один из них был защитным общего назначения, то есть прекрасно защищал, как от атак магией, так и от холодного оружия, а также стрел и арбалетных болтов. Второй — это амулет-карта, передающий ее трехмерное изображение. Он активировал его, демонстрируя все возможности: увеличивал или уменьшал размер голограммы, приближал интересующее место, в конце сказав, что некоторые его функции могут использовать только эльфы. И при этом хитро посмотрел на меня, на что я вообще не обратила внимания. Но был в нем один существенный для меня минус — отсутствие каких-либо пояснений.

— Существует еще одна особенность этих амулетов, — сказал в конце он, — активируются они подачей на них небольшого количества маны. Но ты, судя по тому, что я вижу, сможешь это сделать.

— Я что, чародейка? — удивилась я.

— Что значит charodeyka? — спросил маг.

И тут я поняла, что произнесла его по-русски. Попыталась произнести на местном общем языке, но подходящего слова нет. Ради интереса взяла все слова, обозначающие это: чародейка, чаровница, кудесница, волшебница, маг, ворожея, колдунья, ведьма, и попыталась найти перевод. Перевелись маг, колдунья и ведьма.

— Это слово на моем родном языке означает то же, что и маг, колдунья, ведьма, но почему-то не перевелось.

— Это легко объяснимо, — улыбнулся мужчина, — обучающий артефакт работает следующим образом: берет слово из словаря, передает образ, считывает обозначение из поверхностных слоев сознания человека и закрепляет ассоциации. В конце он формирует различные события и ситуации, закрепляя этим словарный запас. Если у тебя несколько слов обозначают тот или иной образ, то артефакт берет оба. Могу сказать, что твое слово ассоциируется у тебя в голове с другим понятием, чем маг или магесса, поэтому и перевода нет.

— Понятно, — кивнула я, — сколько предложите за все эти амулеты?

— Сто золотых монет, — подсчитав что-то в голове, что было заметно по его лицу, ответил он. — На самом деле, девяносто восемь, но будем считать, что сто.

— Согласна.

Мне ничего не оставалось делать, как согласиться. Не думаю, чтобы он сильно меня обманывал, ведь он представляет что-то вроде государственной службы. Но тут я некстати вспомнила наших земных чиновников и приуныла. В это время маг достал какое-то ожерелье, на котором я с удивлением увидела золотые квадратные висюльки. Разомкнув его, он выложил на стол четыре больших квадрата и двадцать маленьких. Увидев мое непонимание, он сказал:

— Вот это — золотая монета, — он взял в руку маленький золотой, — если посмотришь, то увидишь цифру один. Вот это двадцать монет, — в другой руке очутился большой квадрат. Еще есть пятьдесят и сто. Сто золотых соответствует одной монете из элланиума. Да, — спохватился он, — советую купить в магической лавке кошелек.

И показал мне нить ожерелья. Я еще чуть раньше поняла, что это своеобразный кошель, а он подтвердил мою догадку. Взяла в руку монету и внимательно ее рассмотрела. И с одной, и с другой стороны на ней были цифры на фоне гор. Сравнила с двадцаткой — горы оказались другие. В одном углу было отверстие, служившее для нанизывания на местный кошелек. Затем стала расспрашивать про наличие других монет, и совсем не удивилась шаблону, принятому писателями Земли — серебро и медь. На вопрос: «Богата ли я по местным меркам и что можно купить за полученные деньги», он ответил, что достаточно, добавив, что сама разберусь. Гном дождался окончания нашей беседы и под складывание моих вещей в рюкзак спросил:

— Куда пойдешь дальше? Или останешься в нашем королевстве?

— Нет, — замотала я головой, — видела, как смотрели на меня из-за волос. Не хочется постоянно ловить на себе такие взгляды. В идеале хотела бы перебраться на южный материк, — мечтательно добавила я.

Оба мужчины секунды четыре смотрели на меня, затем захохотали. Смех не был обидным, я это поняла сразу, но все равно немного обиделась, а еще больше захотела узнать, что их так рассмешило. Даже слезы появились на глазах у гнома.

— Ох, — довольно произнес он, — давно меня так не смешили. Ты хоть знаешь, что за страна там находится и кто в ней живет?

— Откуда? Я не понимаю надписей на эльфийской карте.

— Это Демоностан, где живут демоны, — успокоившись, серьезно ответил он. — Они испокон веков находятся в недружественных отношениях с эльфами, периодически с ними воюя. Сейчас вроде затишье, но тебя бы мигом определили в бордель, как поступают со всеми, в ком течет хоть немного эльфийской крови. А на счет карты — купи такую же, или даже лучше, в книжной лавке.

— Я могу идти? — гном махнул рукой, дескать, лети, куда хочешь.

Я направилась к двери, но, не доходя пары шагов, остановилась. Мысль о том, как же я буду активировать свои амулеты, заставила меня задержаться. Повернувшись к магу, спросила:

— А вы можете научить меня активировать амулеты?

— А я все думал, когда же ты сообразишь спросить об этом. Конечно, могу — три золотых стоят услуги мага моего уровня.

Опешила я всего на мгновение, а потом наука преображения, вбитая в меня Призраком, взяла верх.

— Что-о-о? — протянула я. — За какой-то один урок три золотых? Да любая самая слабая колдунья научит меня за медяк! Но в качестве благодарности, вам заплачу десять медных монет.

Теперь опешил маг, причем, настолько, что я думала, что он просто меня пошлет. Но, наверное, жизнь рядом с гномами, которые, если судить по земным фэнтези-книгам, просто обязаны любить торговаться, сказалась, и он вступил в торговый спор. Действо сие продолжалось не менее десяти минут, настолько я вошла в роль торговки, да и маг тоже не подкачал. Гном вначале с истинным удовольствием слушал нашу перепалку, но спустя пару минут начал подозрительно на меня посматривать, оглядывая с головы до ног и обратно. Сошлись мы на пятидесяти серебряных монетах. Прогадала я или нет, сразу не поняла, но по несколько разочарованному лицу мага, сообразила, что тот, в самом деле, продешевил.

— У тебя гномов в родне не было? — после окончания нашей торговли, спросил меня гном.

— У меня и эльфы-то были где-то там далеко, — ответила я, на что гном хмыкнул и покинул помещение.

— А теперь слушай меня внимательно, — поставив передо мной стул, произнес маг, взяв меня за руки, — расслабься, смотри мне в глаза. Да не сопротивляйся ты! — вдруг выкрикнул он. — Если хочешь обучиться без совместного транса, то я тебе не нужен — иди вон к первому попавшемуся обладателю силы и учись месяц.

Его слова заставили меня немного ослабить свое, как называл это состояние учитель, сконцентрированное внимание. С его слов эта техника очень хорошо помогала против воздействия гипноза, нейро-лингвистического программирования, различных способов введения человека в транс. Как оказалось, в этом мире тоже помогает. Сидели мы, наверное, минут пять, затем я медленно подняла руку, и что-то покинуло мою ладонь. Ощущение больше всего походило на то, что с нее слетела капля воды.

— Запомнила состояние?

Я восстановила в памяти произошедшее в мельчайших подробностях и вновь капля маны слетела с моей ладони. Кивнула.

— Вот и замечательно, — он поднялся, — теперь иди, у меня и так полно дел.

Выйдя на улицу, я сориентировалась и направилась к центру города.

Хелла, королевство гномов Горрханд, город Скортадт, здание стражей.

— Что думаешь на счет нашей новой знакомой? — спросил давешний гном у вошедшего человека.

— Она не врала. Про приключения в нашем мире она если что и скрыла, то только то, что забыла. Про свой родной мир она тоже не врала, но почти ничего не рассказала. Я так понимаю, у нее был портальный артефакт, созданный кем-то из великих мастеров, — ответил маг и, задумавшись, умолк.

— Ты уверен в этом? Эй! Слышишь меня! — гном повысил голос, видя, что человек не отреагировал на вопрос.

— А? Да, уверен. Видел разрез ее одежды на груди? — гном кивнул. — Я уверен, что это след именно от удара ножа, после чего последовала вспышка и перенос. А когда начался рассказ про похождения в нашем мире, у нее проскочило сильное сожаление. Я уверен, что оно связано с потерей артефакта, потому что сохранись он, она бы с ним никогда не рассталась, а мы застали ее врасплох, поэтому и спрятать не могла.

— Это может дать нам какую-то выгоду?

— Нет, поэтому следить и, тем более, вербовать ее бесполезно.

— Думаешь, она из истинного техномира?

— Вряд ли, но то, что из его ближней тени, точно.

— А почему попала к нам?

— Ну, ты спросил! — маг посмотрел на гнома, как на полоумного. — Откуда я знаю, что за артефакт у нее был? Может он среагировал на ее эльфийскую кровь. Может быть, изначально был так настроен. Причин могу привести больше десятка, и все они будут правдоподобны.

— Ладно, пошли на доклад.

Мужчины подняли и вышли из помещения.

Хелла, королевство гномов Горрханд, город Скортадт, центральный рынок.

— Круто! — осматривая площадь, воскликнула я.

Я ожидала нечто вроде восточного базара с расставленными тут и там палатками, лотками, ларьками и шатрами, с кучей зазывал, вопящих на всю площадь, с толчеей многочисленных покупателей, карманников и просто шатающихся людей и представителей других рас. Но здесь все было сделано по уму — ровные ряды однотипных палаток создавали уверенность в продуманном их строительстве. Хотя нет, не однотипных — двух видов. Одни, которые побольше, находились в центре базарной площади, и наверняка стоимость их была выше. Другие сосредотачивались на окраине.

Большинство людей составляли гномы и человеки, но вдали я приметила странные одежды, хотя рассмотреть, кто в них одет, мне не удалось. Да, именно, человеки. Я только сейчас осознала странность перевода: люди — это общее название всех жителей мира, человеки — это название моей расы. Например, как гномы или эльфы, или демоны. И тут мой взгляд упал на краснокожего гиганта с черными, как смоль волосами, волнами падающими ниже плеч. Нет, это по сравнению с рядомстоящими гномами он выглядел гигантом, а вот по сравнению с теми…

Группа из четырех людей с платиновыми волосами могла быть только эльфами. Что они здесь делали — непонятно, ведь отношения с ними вроде как напряженные. Или это купцы длинноухих зайцев, или дипломаты, или просто живущие здесь, но ходили они между рядов спокойно. И тут один из них начал оборачиваться, как будто почувствовал мой взгляд, а может быть, так это и было, и меня словно кто-то ударил в спину, подталкивая к ближайшим дверям. Не раздумывая, я юркнула внутрь здания.

Поначалу я даже не поняла, куда попала. Большой холл в красно-бордово-золотистых тонах, напротив входа стойка администратора, или по новомодному ресепшн. Слева лестница, уходящая на второй этаж, справа закуток, где сидели три девушки. И хотя одежда у них была обыкновенная, я сразу решила, что это бордель. Мгновение — и я приняла облик аристократки, как раз за миг до того, как местный администратор, или как там называется такой человек, подняла на меня взгляд.

— Госпожа желает отдохнуть?

Интонация голоса, ее поза с небольшим наклоном головы, мимика сказали о том, что она поверила в мое преображение. Конечно, существует вероятность, что таким образом она меня оскорбила, но я почему-то была убеждена в обратном. Первой мыслью было выскочить из здания, но, вспомнив группу эльфов, решила остаться здесь и играть выбранную роль до конца.

— Да, — небрежно, но не оскорбительно, произнесла я.

— К сожалению, у меня только три мальчика, — виновато сказала, как я поняла из этой фразы, хозяйка заведения. — Это пограничный торговый город, поэтому основной контингент это мужчины.

— Тогда мне лучшего, — добавив чуточку высокомерия, сказала я и, словно знаток таких заведений, направилась на второй этаж.

— С вас золотой, — тоном, в котором увеличилась доля уважения, сказала она.

«Фигассе!», — чуть не выругалась вслух. — «Они что, офигели с такими ценами⁈». Но переигрывать было уже поздно, поэтому, достав из одного небольшого кармана, где лежало серебро и всего три золотые монеты, одну из них, сказала:

— Передай хозяйке, — и протянула руку к столу, за которым сидели девушки.

Одна из них мгновенно вскочила, быстро подошла ко мне и передала оплату.

— Вторая дверь справа, — сказала хозяйка, — вас будут ждать.

И в самом деле — у открытой двери стоял молодой человек с отличной фигурой, по которой можно изучать анатомию. Вьющиеся темные волосы до плеч, карие глаза и кожа с каким-то красноватым отливом. «Полудемон что ли?», — мелькнула у меня мысль. — «Хотя нет, но кровь этих краснокожих точно присутствует». На бедрах у него была только повязка. Приветливо улыбнувшись, он пригласил в комнату. Но проходя мимо, я краем глаза успела заметить, как скривилось его лицо, когда взгляд упал на мое. Но к таким вещам я научилась относиться спокойно еще на Земле.

Остановившись посреди комнаты, осмотрелась. Кровать такая, что я спокойно могу спать поперек и еще место останется, слева какие-то двери. Кроме кровати в комнате находился небольшой шкаф и кресло. Пока я осматривалась, парень, вновь улыбаясь, встал передо мной и положил правую руку мне на грудь. Крепко прижав ее к себе своей левой, я правой рукой дернула вверх и вправо его локоть, одновременно сместившись чуть влево.

— А-а-а, — выкрикнул он откуда-то снизу.

А я едва успела остановить колено, в паре сантиметров от его носа. «Блин, еще бы чуть-чуть и сломала бы нос или вообще впечатала бы его в мозг», — подумала я. Да, Призрак довел некоторые движения до полного автоматизма.

— Сколько у нас времени? — высокомерно спросила его.

— До утра, — последовал ответ.

— Ванна есть? — он кивнул. — Сделай.

Ох, какой же это настоящий кайф после такого долгого путешествия очутиться в теплой ванне! В воде присутствовали какие-то ароматизаторы или, скорее всего, натуральные масла, приятно пахнущие. Только сейчас сообразила, что в помещении тоже был едва различимый, но тоже приятный, запах. «Да только за одну ванну не жалко золотого!», — подумала я. Нежилась я не менее часа, а вода по-прежнему оставалась комфортной температуры. И здесь не обошлось без магии.

И тут у меня появилось желание, теплом распространяющееся внизу живота. Поначалу не поняла причину, ведь еще буквально десять минут назад ничего подобного не чувствовала, но дошло. Запахи! Вероятно, их задачей является усиление сексуального желания. Пришлось применить несложную технику, дабы унять его. Вытершись полотенцем, накинула на себя висящий здесь халат и вернулась в комнату.

— Госпожа желает что-нибудь еще? — улыбнулся парень и потянул ко мне руку.

И тут же отдернул под моим взглядом. Желание, тем не менее, разгоралось все сильней и сильней. Причем, с самим работником заведения происходило то же самое, если судить по выпирающейся набедренной повязке.

— Притронешься какой-нибудь частью тела ко мне, сломаю или отрежу, — спокойно, но с металлом в голосе, сказала я.

Мельком взглянув вниз, увидела, что он правильно все понял. После этого я разделась и забралась на кровать под одеяло. Задумалась о произошедших сегодня событиях, особенно вспоминая длинноухих зайцев, и вообще, почему они охотятся за мной. Спустя некоторое время снова появилось желание.

— Проветри комнату, — приказала местному работнику, а сама снова применила технику.

Тот, не споря, направился к окну, одернул штору и распахнул створки. До меня донеслось дуновение ветра, освежившего немного заалевшие щеки. Когда ароматы благовоний ушли, я прикрыла веки.

— Иди на кресло. Ляжешь рядом со мной — пожалеешь, — и отключилась.

Проснулась от чувства пристального взгляда. Слегка приоткрыв веки, увидела сидящего в кресле парня с повернутой в мою сторону головой. И тут накатили воспоминания о произошедшем вчера, от которых я слегка усмехнулась. Это не укрылось от его взгляда и он отвел глаза в сторону. Посмотрела в сторону окна, которое оказалось закрыто, но никаких благовоний я не почувствовала.

— Приготовь ванну.

— Госпожа желает что-нибудь еще? — с улыбкой на лице, но чуть дрогнувшим голосом спросил парень, когда я вышла из ванной комнаты.

Еще в глазах промелькнуло что-то непонятное. Ничего не сказав, я направилась к своим вещам, куда бросила их вчера, и только сейчас поняла, что они, скажем так, не первой свежести. Но тут мой взгляд упал на край кровати. Вся моя одежда лежала там аккуратно сложенной, а сверху вещи и предметы, находившиеся в карманах. Начав одеваться, я едва смогла удержать бесстрастную на лице маску — одежда оказалась полностью чистая. «Да, такой сервис все же стоит золотой», — подумала я и, быстро одевшись, направилась на выход.

— Госпожа осталась довольна? — услышала я голос хозяйки.

— Более чем, — повернув голову и приподняв уголки губ, что должно обозначать улыбку, ответила я. — Не подскажете заведение с отличной кухней? Оно не обязательно должно быть шикарным, в данном случае вкусовые качества имеют первостепенное значение.

— Как выйдите, повернете направо и в пятом доме увидите трактир под названием «Сытый путник», — ответила она.

Поблагодарив кивком головы, я вышла на улицу. Рынок еще только просыпался, даже не у всех палаток копошились торговцы. Я медленным шагом направилась к своей цели, внимательно осматриваясь — все-таки вчерашние эльфы меня сильно нервировали до сих пор. Когда подошла к трактиру, вывеску которого я уже прочла, аппетит разыгрался не на шутку, а войдя внутрь, от знакомого запаха заурчал желудок. «Кофе!», — мысленно воскликнула я. — «Здесь есть настоящий кофе! Но первым делом еда».

— Что изволите? — спросила подошедшая опрятная девушка, всего на год или максимум два моложе меня, и чуть наклонила голову в знак уважения.

— На ваше усмотрение, но не жирное и не тяжелое, — продолжая играть роль, ответила я.

— Тогда фирменное блюдо рыба калбус, запеченная в листьях чак-чак, овощной салат и коктейль.

— Вместо коктейля кофе, — добавила я.

Еда оказалась просто изумительной: рыба таяла во рту, салат своим вкусом дополнял ее солоновато-сладкий. Я не заметила, как тарелка опустела. Подав знак, я приготовилась наслаждаться забытым вкусом. Но первый же глоток заставил меня скривиться. Зерна кофе были сильно пережарены, а сам кофе кипел. Я обожала его пить по-турецки, причем, как и черный, так и с добавлением сливок или молока. От такого вкуса я непроизвольно скривилась, отставив чашку.

— Госпожа, вы чем-то недовольны? — услышала я грудной женский голос.

Передо мной стояла женщина лет тридцати пяти. Правильный овал лица, прямой нос, зеленые глаза и аккуратно убранные назад волосы показались мне знакомыми. В следующий миг поняла — это, если и не мать обслуживающей меня девушки, то ее старшая сестра точно.

— Блюда великолепны! — ответила я. — А кофе ужасен. Его надо готовить совершенно не так.

— Не сочтите за наглость, но, может быть, вы расскажете или покажете? — женщина готова была провалиться сквозь землю от такого предложения, но, наверное, желание поддерживать статус трактира находиться на высоком уровне пересилило.

— Веди, — величественно кивнув, сказала я.

Аристократы, наверное, не должны стоять на кухне, но очень уж я хотела насладиться любимым вкусом. Вначале женщина дала мне обжаренные зерна, почти черного цвета, но я быстро выяснила, что жарит она сама. Попросила сырые и, высыпав их на противень одним слоем, сказала включить небольшой нагрев. Все дело в том, что в качестве печи, использовался какой-то магический артефакт, где нагрев плиты можно регулировать. Дождавшись желтого цвета, я усилила температуру. Наконец-то пошли щелчки — теперь главное не пережарить. Как только я дождалась знакомого светло-коричневого цвета, приказала:

— Снять и быстро остудить.

Что и сделала сама хозяйка, использовав для этого опахало. Мололи вручную, и уже тогда пошел знакомый с детства аромат. Турок не нашла, но было что-то пузатое керамическое — его я и использовала. Сделав глоток готового кофе, зажмурила от удовольствия глаза.

— Класс! — произнесла по-русски.

Выпила я целых три чашки, и после последней подошла хозяйка с вопросом. Смутившись, она спросила разрешения на использование рецепта. Согласие дала, но при условии, что она никому его не передаст и никому не скажет, откуда получила. После моих слов женщина удивила, уйдя куда-то к себе, она вернулась с небольшой пластиной, на которой я увидела рисунки, как и ранее похожие на печати. Произнеся клятву, она коснулась пластины и посмотрела на меня. Лишь краткий миг я раздумывала, затем сообразила. Тоже коснувшись ее, я направила каплю своей силы. Появившееся свечение сказало, что я все сделала правильно.

После этого я зашла в магическую лавку, где купила карту. Как я и предполагала ранее, недалеко от Скортадта находился портовый город Соланд. Именно там я хотела найти корабль, который перевезет меня в княжество Ольтана — так называлась страна, находящаяся на востоке материка. На всякий случай расспросила хозяина о наличии портала и стоимости. Узнав ее, решительно отказалась от такого удовольствия, хотя бы потому, что денег не хватит. Точнее, хватит, но у меня останется всего несколько золотых. Еще не смогла обойти стороной лавки с одеждой, где прикупила себе комплект одежды наемников, а также пару платьев.

Хелла, королевство гномов Горрханд, город Скортадт, посольство эльфов.

— Господин, к вам просится посетитель из человеков.

Посол эльфов в городе Горрханд посмотрел на свою помощницу. Та прекрасно поняла его взгляд, но покачала головой.

— Нет. Он сказал, что причину своего посещения сообщит только вам.

— А кто он? Есть у нас сведения на него?

— Работает в местном элитном борделе. Мы его в разработку не брали, так как нет смысла.

— Приводи.

Когда та привела молодого человека, Киллиан увидел, каким взглядом тот смотрел на его помощницу. У него еще промелькнула мысль, что сообщение этого человека связано с кем-то из его соотечественников. Точнее, соотечественниц.

— Господин, у меня есть информация по полукровке, которая скрывается, — бросив взгляд

в сторону эльфийки, начал разговор человек. — А я знаю, что вы их очень не любите.

— Почему вы решили, что она полукровка?

— Ну как же, — тот удивленно заморгал. — У нее светлые волосы. Не как у нее, — новый взгляд на эльфийку, — а белее, серебристые или пепельные.

— Вы уверены? — Киллиан переглянулся со своей помощницей. — Еще какие-то характерные черты были в ее облике?

— Нет, — посетитель даже замотал головой. — Только волосы. Разве что еще она была очень некрасивая.

Информация, если та правдива, была странной. Серебристый или пепельный цвет волос относился к верхушке эльфийской аристократии, но он никогда не сохранялся при смешении крови. Да что там говорить, если даже в среде эльфов не редко бывают случаи, когда он не передается по наследству. И, если этот человечек прав, то это нечто очень странное.

— Почему ты уверен, что она скрывается?

— Она заплатила за мои услуги, но не воспользовалась ими. Просто проспала всю ночь. А еще она избила меня и я хочу, чтобы вы ее наказали!

Последние слова он почти выкрикнул, но быстро умолк, снова посмотрев в сторону. Эти явные опасения его помощницы подтверждают его слова. Поэтому сейчас Киллиан начал относиться к словам молодого человека серьезно.

— И что взяла и просто так избила?

— Нет, я хотел взять ее за грудь, а она как-то так, — он махнул руками, пытаясь показать, что сделала его клиентка, — и я оказался на полу. Было очень больно.

— Ну-ка, Вариэль, проверь, — эльфийка быстро и тихо подошла к парню, но тот шарахнулся от нее, как от прокаженной. — Покажи, что ты хотел сделать?

Парень неуверенно и с явной опаской протянул руки и, когда те коснулись груди эльфийки, она быстрым движением уронила посягателя на пол.

— Так? — эльф уперся тяжелым взглядом в молодого человека.

— Нет. Я же говорю, она как-то так, — и снова показал движения. — Я вот как стоял, так и упал вниз, совсем не мог сопротивляться.

Эльф бросил взгляд на свою помощницу, но так отрицательно покачала головой. Кроме этого подала знак, что ее коллеги, включая командира, тоже не ответят на этот вопрос. Вариэль работала в специальном отделе разведки, который в том числе занимался охраной дипломатов и иногда эльфийских купцов. Изучением различных стилей они занимались с двадцатилетнего возраста и всю оставшуюся жизнь. Непосредственно ей было восемь сотен лет, поэтому в ее компетенции можно было не сомневаться. Получается, что стиль этой непонятной полукровки ей не знаком.

— Подожди за дверью.

Когда его помощница вывела человека, он достал артефакт, выглядевший, как обычный обруч. Предназначался он для переговоров на больших расстояниях и игнорировал многие виды специальных защитных чар, так как использовал ментальность. Вот только для того, чтобы им воспользоваться, надо уметь входить в специальное состояние транса, да еще отдать все свои силы. Спустя полминуты он соединился с Владыкой, передавая ему полученную информацию.

Перед началом разговора в кабинет вошла помощница и стала дожидаться окончания разговора. Впрочем, тот продлился всего ничего.

— Заплатите этому доносчику, — кривясь от боли, произнес Киллиан. — Поднимай всех. Эту полукровку взять живой, а, если не получится, то убить. Вполне возможно, что это не полукровка. Используйте новые амулеты невидимости.

— Как не полукровка? — удивилась помощница. — Не аристократка же.

— Владыка не уточнял, просто отдал приказ. И еще нужно следить за всеми эльфийками и полукровками с признаками эльфийской аристократии.

Хелла, королевство гномов Горрханд, город Скортадт.

Стоянка дилижансов дальнего следования располагалась на окраине города и поразила меня своими размерами. По правде говоря, это местно легко можно назвать автостанцией. Точнее, дилижансостанцией или каретостанцией. Я даже задумалась на полминуты, как назвать это место по примеру земного аналога. Купила билет до портового города и села в углу зала ожидания. Да — здесь было и это. С интересом разглядывала многоразовый билет, представлявший собой обыкновенный амулет в виде металлического тонкого кругляша.

Сама повозка была достаточно большой и вмещала шестнадцать человек. Сидения располагались у стенок, а пассажиры сидели лицом друг к другу. Войдя внутрь, сразу направилась в дальний конец, так как в начале все места уже заняли. Сев, я прикрыла глаза, погрузившись в полудрему.

Из полусонного состояния меня выдернуло чувство опасности, но предпринять я ничего не успела — кто-то крепко схватил меня за руки. Поэтому у меня оставался единственный вариант действий.

— Ай! — выкрикнула я, изображая испуг. — Что вы делаете⁈ Отпустите меня!

— Заткнись, — прошипел мой сосед по скамейке и мне в бок уткнулся острый предмет.

Проглотив следующую фразу, я замолчала. Окинув своих пленителей, сделала вывод, что они специально следили за мной, причем, оба были профессионалами в этом деле. Я ведь ни разу не почувствовала их взгляды, а значит наблюдали они как бы сквозь меня. Призрак меня учил правильной слежке, поэтом и знаю. Вести через весь салон они меня не стали, а сломали замок на задней небольшой дверце, через которую и вывели меня. Собственно я сама тоже села в конце из-за этого запасного выхода.

Выводили они меня тоже правильно, поэтому не рискнула бежать в этот момент. К тому же мне было интересно продолжение, поскольку была уверена, что это исполнители, а сейчас должен появиться заказчик. Или меня к нему поведут и я буду знать в какой стороне тот находится. Вот ни капли не сомневаюсь, что это будут длинноухие зайцы. Заметила, что рюкзак мой с вещами похитители не забыли прихватить. Когда мы сделали десяток шагов в правую сторону от тракта, я начала действовать.

— Ой!

Я «зацепилась» ногой за камень и начала падать, как учил меня Призрак. То есть руки свела перед собой, как бы думая на них падать. От конвоиров, которые за них меня крепко держали, последовала стандартная реакция — они стали поднимать меня вверх. Я не стала сопротивляться, а подняла руки и резким разворотом предплечья вывернула их из захвата, тут же нанеся хлесткие удары им по шеям, стараясь попасть в гортань. Все, как учил Призрак. Развернувшись, бросилась в противоположную сторону.

И буквально сразу начала петлять, совсем не удивившись двум стрелам, в которых узнала эльфийские. Не знаю, кто меня защитил, что они промахнулись, но я ему очень благодарна. Последние пять метров я больше кувыркалась по земле, чем бежала, зато за деревом очутилась всего с двумя ранами, да и то не опасными.

Чувство единения с лесом пришло мгновенно, и я пробежала немного вперед. По пути бросила взгляд назад, заметив двух всадников, мчащихся в мою сторону. Остановились они почти под деревом, на котором сидела я.

— … — что-то сказала один из них на незнакомом языке.

«А ведь не врали наши фантасты, описывая язык эльфов, как певучий», — подумала я. И тут у меня в голове что-то щелкнуло, и я поняла смысл сказанной фразы: «Куда делась эта девка?».

— Не знаю, — женский голос. — Она…

Последовала почти минутная пауза, а я приготовилась к бою. Наука, вбитая в меня учителем, заставила тело и сознание перейти в боевой состояние. Но в то же самое время ни одна эмоция не исходила от меня.

— Она умеет прятаться в лесу, я ее не могу обнаружить, — удивление на грани изумления сквозило в голосе женщины.

— Значит, это точно та, что нужна Владыке. Ее надо обязательно пойм…

Он не договорил, так как со стороны города, откуда мы выехали, раздался топот. Они отъехали немного дальше, укрывшись за деревьями. Я же обратила свой взор на дорогу. Дилижанс уехал, зато его место занял отряд из двадцати всадников из человеков и гномов.

— Хралл, быстро со своими людьми догнал тех двоих беглецов, — донесся знакомый голос. — Жур, на тебе следы.

Один человек спешился и начал по расходящейся спирали обходить место событий. Не удивительно, что он вскоре нашел следы лошадей моих преследователей. Впрочем, те, как только это произошло, уехали дальше. «Не догонят», — решила я. Спустя минуту рядом со мной прошел десяток воинов и я по их движениям поняла, что это те, кто умеет ходить по лесу.

— Света! — снова знакомый голос. — Я знаю, что ты здесь! Не бойся, выходи.

Знакомый дознаватель остановился почти подо мной, ну я и спрыгнула с дерева рядом. Реакция у него оказалась отменная, но он быстро понял, кто это.

— Что ж ты такая проблемная, — прогудел он в бороду. — Рассказывай, что произошло.

Я и рассказала, не утаивая ничего, кроме того факта, что внезапно стала понимать эльфийскую речь. Пока меня допрашивали, подчиненные гнома принесли мои вещи и два трупа. По поводу смерти мои пленителей было сказано «эльфийская ментозакладка». Понятное дело, что для моих ушей этот разговор не предназначался, и они отошли в сторону, вот только слух у меня лучше человеческого. А еще когда я почти закончила свой рассказ, приехал дилижанс, на котором я ехала. Еще не менее часа проводился допрос пассажиров и кучера, но в конце концов мы отправились по своему маршруту.

Оставшийся путь в дилижансе я все также проделала в полудремном состоянии, и на этот раз он прошел без происшествий. Заканчивался он у порта, поэтому я сразу направилась на поиски подходящего корабля. Большой пассажирский корабль, принадлежавший королевству, уже отошел, поэтому мне посоветовали искать частный. «И здесь частники», — подумала я, направляясь на поиски. Повезло только к вечеру — в порт вошел небольшой корабль, с которого сошли три пассажира. Заплатив за всю каюту, то есть двойную цену, нашла ее, где, несмотря на дневную дрему, быстро уснула.

Разбудили меня звуки колокола или это кто-то бил железным прутом по рельсу. И тут же раздались крики:

— Пираты! Пираты!