Первый художник. Повесть из времен каменного века

ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ

Мы с товарищем, в большой лодке, снабженной хорошим полотняным навесом, уже несколько дней спускались вниз по течению Днестра, окаймляющего Бессарабию с северо-востока. Много дней прошло со дня выезда нашего из Хотина, а мы все плыли среди громадных, величественных скал, сдерживающих порывы этой быстрой и широкой реки. Дня три нас трепала буря, затем мы выдержали страшный ураган с градом и вздохнули немного свободнее, наконец, когда добрались, до средней части Днестра.

В один прекрасный, в полном смысле этого слова, день мы причалили к берегу около небольшого местечка Ляцово, находившегося верстах в двадцати от уездного города Могилева. Место это было очень интересно: с левой стороны невысокие скалы берега мало-помалу поднимались и образовывали скалистую стену с глубокими впадинами и небольшой пещерой; далее скалистая стена разрывалась и представляла неширокое ущелье, по дну которого бежала небольшая речка Лядова, впадавшая в Днестр. Несколько домиков образовывали селение, а затем скалы снова поднимались на высоту 80-100 сажен над рекой. Немного не доходя до вершины, расположилась узкая площадка, а в скале над ней находились большие пещеры или, вернее, одна пещера с разветвлениями.

Здесь издавна была церковь, неизвестно когда основанная и возобновленная немного более ста лет тому назад, а в настоящее время так отстроенная, что, смотря снаружи, трудно себе представить, что там есть пещеры, и только войдя внутрь, можно видеть остатки сводов и ходов, которые служили, очевидно, жилищем еще первобытным людям. На другой стороне Днестра, верстах в двух или трех, раскинулась деревня Наславче с немецкой колонией, а немного ниже ее по течению Днестра расположилась еще группа пещер.

Все пещеры в Лядове и окрестностях относятся к глубокой старине. За много десятков тысячелетий до наших времен в этих пещерах, природных и искусственных, обитали представители первобытного человечества, ведя тяжелую борьбу за существование с силами природы и с вымершими ныне допотопными животными, окаменелые кости которых иногда попадаются в земле.

Наша лодка стояла, немного вытянутая на песчаную отмель. Товарищ ушел в Наславче, я остался один. Летний день закончился ярким, багровым закатом, и затем быстро наступили сумерки, окутывая окрестности туманной дымкой. Дома и другие строения потонули во мгле, и только могучие скалы вздымались темными массами, резко вырисовываясь на быстро темневшем небе, где уже загорелось несколько звездочек.

Днестр катил свои быстрые волны, шелестевшие под кормой лодки и глухо рокотавшие среди громадных, гладко отполированных валунов, казавшихся в сумерках какими-то допотопными чудищами, вылезшими подышать вечерним воздухом.

Высоко-высоко над водой мелькал едва заметный огонек лампады в пещерной церкви и казался снизу отсветом потухавшего в пещере костра. Таинственные ночные звуки, отдаленный лай, писк каких-то ночных птиц сливались с рокотом Днестра и звоном родника, сбегавшего со скал, и навевали мечты.

Невольно я перенесся в далекое прошедшее. Передо мной, одна за другой, проходили картины из тьмы времен. Здесь, среди этих скал жили, трудились, чувствовали и думали люди, стоявшие, правда, на очень низкой ступени развития, но бесконечно высшие в сравнении даже с самыми умными животными. У них было умение добывать огонь, они умели объясняться друг с другом несложной, но понятной речью, у них были зачатки гражданственности, общественного самосознания, у них были задатки творчества во всех областях его проявления и, как результат его, зачатки первобытного, несложного искусства. Их наивные попытки придавать звукам ритм, украшать себя раковинами, костяшками и камнями, выцарапывать на рукоятках топоров простые орнаменты, украшения и рисунки явились той основой, на которой в наше время так пышно расцвели музыка, скульптура, живопись и другие искусства.

Мне чудились эти толпы первобытных людей, и я точно въявь видел огонь потухавшего костра в пещере, где жила и страдала группа первобытных людей, и мечты унесли меня далеко-далеко от действительности в седую старину.