Первый художник. Повесть из времен каменного века

ГЛАВА V

Спустя десять лет. — Кремень приобретает большое влияние. — Муки творчества. — В путь. — Мамонт. — Удача. — Враги. — Олений Рог в опасности. — Отчаяние. — Лагерь людоедов. — Два пленника съедены.

Прошло десять лет и многое изменилось в знакомой нам пещере, которая стала тесна для разросшегося племени. Несколько семей переселились в окрестные пещеры, а кому недостало места, поселились в вырытых землянках, закрытых сверху толстыми бревнами. В каждой отдельной партии был свой вождь, но очень часто, во время больших облав или столкновений с бродячими племенами, вожди становились под начало Клыка, по-прежнему считавшегося главой всего племени и твердо державшего власть в своих руках.

Кремень возмужал. Это был уж не мальчик с наивными черными глазами, пытливо выглядывавшими из-под бровей и с любопытством наблюдавшими за окружающим, а мужчина в полном расцвете сил и красоты, с твердыми, уверенными движениями и поступью. Несколько рубцов на лбу и на плечах показывали, что он был добрым воином, не отстававшим от товарищей во время битв. Его умные глаза уверенно смотрели вокруг, по-прежнему внимательно наблюдая окружающее. По-прежнему любимым занятием его было наблюдать жизнь природы и передавать свои впечатления в виде рисунков на разных предметах. После первого топора, который он украсил для Клыка, он сделал еще много рисунков на рукоятках топоров и палиц. Не только оружие, но и одежду и разную домашнюю утварь Кремень украшал разными узорами.

Дед Кремня умер года два тому назад, успев передать внуку много разных сведений, правда, сбивчивых и отрывочных, но все-таки ценных, потому что они наводили Кремня на размышления, и он до многого доходил своим умом.

И мало-помалу Кремень научился делать многое из того, о чем рассказывал ему дед.

Таким образом он дошел до уменья делать ожерелья из камней, просверливая их и надевая на ремешок, научился мастерить украшения из перьев, полировать камни и кости, почему ножи и топоры выходили из его рук гладкими и блестящими, такими, каких раньше ни у кого не было.

Кроме отрывочных рассказов о жизни какого-то способного племени, дед рассказывал внуку много о Великом Духе, о злых и добрых духах, живущих в воздухе, земле, воде, в лесах, полях и проч. Он выучил его произносить заклинания, чтобы призывать или удалять тех или других духов. Научил пользоваться разными травами и кореньями от разных болезней и ран.

Благодаря всему этому, после смерти старика Кремень занял его место в племени и стал исполнять все церемонии в тех случаях, когда племя желало обратиться с мольбой к Великому Духу.

Таким образом Кремень сделался жрецом всего племени, и его влияние все возрастало. Любя все красивое, пестрое и блестящее, он устраивал целые торжества, и в то время, когда толпа дикарей кружилась в пляске вокруг священного костра, он сам, в роскошном плаще, в короне из перьев на голове, с ожерельем из цветных камней на груди, весь расписанный полосами ярких красок, произносил длинные заклинания, призывая на головы своих соплеменников благословение Великого Духа и проклятия на головы врагов.

По-прежнему он иногда исчезал на несколько времени из пещеры и отправлялся странствовать по окрестностям, принося из своих путешествий связки лечебных трав, блестящие камни и разноцветные глины. Однажды, далеко от пещеры, Кремень выследил мамонта. Но он не давал о нем знать своему племени. Ему вспомнилась старая охота, когда это животное так поразило его своим видом, и мечта изобразить его на чем-нибудь охватывала молодого художника. Однако все его попытки выходили неудачными. Бывало, по ночам, когда все племя мирно спало, Кремень лежал целыми часами с открытыми глазами, и мысль его напряженно и сильно работала. Он ясно представлял себе фигуру мамонта, и ему казалось, что она стоит перед ним, как живая. В такие минуты Кремень схватывал закопченный черепок и начинал на нем выцарапывать рисунок; но ясное представление общей формы исчезало, как только он начинал изображать ее на черепке: его сбивали подробности, ему приходилось напрягать все свое воображение, чтобы вспомнить отдельные части животного.

Иногда ему казалось, что он уловил что-то похожее и царапины начинали верно передавать голову животного, но как только дело доходило до туловища, тотчас иллюзия пропадала, и он с досадой бросал черепок в огонь. И тогда опять перед его умственными взорами, точно дразня, выяснялась фигура мамонта; Кремень опять схватывал новый черепок, и снова какая-нибудь подробность вроде того, где сгибается колено или как лежат уши, сбивали представление о целом, и рисунок снова не удавался и бросался в огонь.

После таких ночей Кремень просыпался утром сумрачный, усталый и неудовлетворенный.

— Что с тобой, Кремень? — спрашивал в такие минуты его друг и приятель Олений Рог.

— Не спал, — отрывисто отвечал Кремень, — опять хотел сделать мамонта… Не могу! — с тоской добавлял он.

— Да это и нельзя сделать.

— Нет, можно, и я сделаю! — энергично произносил Кремень. — Надо только еще посмотреть мамонта. Я знаю, какая у него голова, знаю туловище и ноги, но не могу изобразить все вместе.

— Не стоит! — равнодушно замечал Олений Рог. — Делай топоры, украшай их, как раньше, узорами, и я тебе буду по-прежнему помогать, а мамонта брось.

— Что узоры? Узоры и ты и другие теперь могут, узор простая вещь, а я хочу сделать то, чего никто не может, я хочу, чтобы зверь не бегал, не ходил, а был бы всегда со мной на костяной пластинке! Пойдем опять искать его.

— Пойдем! — охотно согласился товарищ Кремня, никогда не отказывавшийся сопутствовать своему приятелю. — По берегу? — спросил он.

— Нет, на челноке лучше, скорее, и больше можно захватить пищи.

Через несколько минут приятели были готовы и пошли проститься с Клыком.

— Куда? — спросил вождь молодых людей.

— Туда, вниз, на челноке.

— Будьте осторожнее: охотники вернулись и говорили, что видели чужих людей.

— Мы узнаем, кто это, и дадим знать! — сказал Кремень и, простившись с вождем, взял шест, чтобы управлять челноком.

Скоро родные места остались за спиной молодых воинов, и их челнок быстро плыл между высокими утесами, отвесно опускавшимися в воду. Кремень уверенными толчками в дно реки удерживал легкий челн в средней части реки, где течение было наиболее сильным.

Они плыли мимо знакомых мест, по которым шныряли, охотясь за птицами, еще мальчишками, но чем далее, тем берега становились все более и более незнакомыми; здесь им случалось бывать только раза два-три, во время своих последних странствований вслед за бродившим из рощи в рощу мамонтом.

Только к вечеру приятели добрались наконец до намеченного места, и, спрятав челнок в зарослях ивняка, устроились здесь на ночь под навесом большой скалы.

— Вставай, Олений Рог! — разбудил Кремень товарища рано утром. — Пора на поиски.

— Рано, куда торопиться! — отозвался тот, потягиваясь и зевая.

— Ну, оставайся, я уйду один.

— Слушай, мне мамонт не нужен, — я лучше поброжу в другой стороне и выслежу какую-нибудь добычу.

Товарищи расстались. Олений Рог снова лег на кучу сухой травы, чтобы подремать до восхода солнца, а Кремень, не теряя времени, быстро поднялся на гребень холма и уверенными шагами двинулся по тому направлению, где надеялся встретить интересовавшее его животное.

Надежда не обманула его. Сначала старые следы привели его к постоянному пастбищу мамонта, а затем недавние утренние следы на свежей траве показали ему, где паслось животное в настоящую минуту. Ловко, как змея, пополз Кремень, почти не шевеля травой, в которой скрывался. Скоро он притаился за стволом громадного бука и восторженно смотрел на зверя, спокойно жевавшего, траву и листья и хлопавшего ушами, не подозревая такой близости человека.

Для большего удобства Кремень осторожно влез на дерево, где с большим удобством уселся на толстый сук. Глаза его жадно следили за медленными движениями животного. Теперь Кремень ясно сознавал, что от него ускользало раньше, когда он пробовал изображать мамонта на память. Теперь, вглядываясь внимательно, он соображал отношения всего туловища в голове, длину ног по сравнению с их толщиной. Вынув из мешка острую кость, Кремень начал выцарапывать на коре ствола рисунок.

С первых же штрихов дело пошло на лад. Уже несколько черточек определили главные очертания. Мелочи, которые раньше ускользали из памяти, представлялись теперь художнику ясными и вполне доступными. Дрожа от внутреннего волнения, Кремень с увлечением проводил царапину за царапиной, и изображение мамонта стало вырисовываться ясно и отчетливо на светлой буковой коре. В рисунке было все, что нужно: массивное туловище, треугольная голова с длинным хоботом, клыки, загнутые вверх. Только ноги, частью скрытые в траве, не вполне удавались Кремню; но он, увлеченный достигнутым успехом, не заботился об этом, надеясь наверстать недосмотренное в будущем.

Между тем животному, видимо, надоело стоять на одном месте, и оно двинулось дальше. Кремень слез с своего дерева и стал по-прежнему осторожно ползти вслед за мамонтом. Он внимательно изучал походку зверя, наблюдал, как сгибались ноги, как подымались уши, хобот и хвост, как вытягивалось неуклюжее тело, когда мамонт старался дотянуться до какой-нибудь особенно лакомой для него ветки. При остановках животного Кремень немедленно начинал зарисовывать его, на чем попало: на коре, на песке, на коже своего плаща. Если животное было видно только частью, он рисовал эту видимую часть.

Было далеко за полдень, когда Кремень наконец немного утомился и решил отдохнуть. Он лег на свежую траву и с наслаждением вытянулся, щуря глаза на мелкие просветы солнца, едва пробивавшегося сквозь густую листву. До него глухо доносились тяжелые шаги животного, бродившего в сотне шагов от него. Вдруг его поразил сильный шум; земля точно вздрогнула, затрещали сучья, как от урагана и, через мгновение, гигантская фигура мамонта промелькнула мимо Кремня, чуть не сбив его с ног. Животное было испугано: хобот поднят вверх, широкие уши отчаянно трепались по сторонам головы, и густая шерсть стояла дыбом.

«Беда! — мелькнуло в голове Кремня. — Его испугали люди… Где они? Быть может, это Олений Рог? А вдруг это враги, чужое племя, о котором говорил Клык?»

Кремень притаился в кустах, напряженно всматриваясь в отверстия между ветвями и напрягая слух, чтобы уловить подозрительные звуки. Через несколько мгновений он услышал быстрые шаги, по-видимому, двух человек, которые действительно выскочили из лесной чащи.

Они быстро и громко кричали, размахивая грубыми топорами; но Кремень не мог понять странных горловых звуков, которыми оживленно обменивались незнакомцы. Это были приземистые люди с темной кожей, почти голые и с темными волосами, падавшими длинными прядями на их широкие плечи. Лица были широки, некрасивы, а глаза горели злобой.

Оба дикаря остановились, очевидно, раздумывая, стоит ли гнаться за мамонтом, и вдруг оцепенели от ужаса: они увидели на коре ближайшего дерева отчетливый рисунок головы мамонта, сделанный только что перед их приходом Кремнем.

На лицах дикарей отразились одновременно ужас и любопытство. Что это? откуда? правда ли это?.. Осторожно, вздрагивая, но не имея сил отвести глаза в сторону, точно очарованные сверхъестественным явлением, дикари, затаив дыхание, все приближались к дереву с рисунком, и чем ближе, тем яснее перед ними вырисовывалась характерная голова с клыками, а пятна солнца, скользившие по стволу, точно оживляли эту страшную голову, и она точно шевелила своим хоботом…

Вдруг один из дикарей не выдержал: нечеловеческий вопль вырвался из его груди, и он шарахнулся в сторону. Вслед за ним бросился другой, и через несколько мгновений вопли панического ужаса и топот ног замолкли вдали.

Настала опять тишина.

«Спасен!» — радостно подумал Кремень и, подняв на мгновение руки к солнцу, благодаря Великого Духа за спасение, бросился в противоположную сторону, прихватив с собой один из брошенных дикарями топоров. Топор, или, вернее, палица, был самой грубой работы и представлял из себя грубую рукоятку, расщепленную с одного конца. В эту щель был вставлен даже не кремень, а простой плоский речной булыжник, привязанный кое-как ремнем. Это было жалкое оружие, показывавшее, что владельцы его совершенные дикари, не умевшие делать такого прочного и красивого оружия, какое делали Кремень и его племя.

Не теряя времени, Кремень быстро бежал к реке, к месту, где он с Оленьим Рогом оставили челнок. По дороге он остановился только на минуту, чтобы снять с бука часть коры, где была изображена вся фигура мамонта. На остальные же рисунки Кремень махнул рукой — опасно было долго задерживаться, — первый же рисунок ему жаль было бросать, и он захватил его с собой.

Он спешил.

Вот, наконец, сквозь деревья блеснула река. Кругом было все тихо и спокойно. Кремень тихо свистнул, подражая суслику, но Олений Рог не откликнулся.

Осторожно, ползя между кустами, Кремень подполз к скале, где они с товарищем ночевали, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь разыгралась кровавая драма.

На земле виднелось множество следов, а на камнях пятна крови. В одном месте валялся клок черных волос, и Кремень с тоской должен был признать, что это волосы Оленьего Рога. У него сжалось сердце, и крик мести вырвался из груди. Не боясь, он вышел на открытое место и стал осматривать подробности: вот тут враги набросились на товарища, здесь, видимо, он отбивался своим топором, отбивался, вероятно, отчаянно, потому что кругом много кровавых пятен, и здесь же, по-видимому, его осилили, так как его расколотый топор валялся около обрыва. На него напало, судя по следам, человек пять-шесть. Где же справиться с ними одному, хотя бы и сильному, ловкому человеку?

Несмотря на тщательные поиски, Кремень не мог найти трупа, а так как на самом берегу следов не было и, следовательно, тело не было брошено в воду, то оставалось одно предположение, что враги увели товарища в плен.

С тоской в сердце и страшной злобой в душе Кремень сел на камень и опустил голову. «Надо узнать, — думал он, — куда увели пленника и выручить его скорее. Но что же я сделаю один против целого племени? Дать знать своим? Пройдет слишком много времени, и его убьют или уведут куда-нибудь дальше…»

Стряхнув наконец тоску, Кремень энергично поднялся и двинулся по следам. След нескольких человек был ясный и широкий. В одном месте Кремень подобрал острую кость, которою Олений Рог обыкновенно вырезал узоры на горшках под его руководством, и это окончательно убедило его, что товарищ уведен в плен.

Долго шел Кремень, не думая в раздражении даже скрываться, но скоро ему стали попадаться другие многочисленные следы: очевидно, он приближался к становищу врагов. Умерив шаги, он, наконец, вышел на открытое место, где многочисленные следы шли почти в одном направлении, к тому месту, где за небольшой рощей сверкала река.

Кремень притаился, но до него не доносилось ни одного звука. Осторожно перебравшись через открытое место, он добрался до рощи, пробежал ее и остановился на опушке.

Внизу, под его ногами, развернулся лагерь врагов. На самом берегу, там, где овраг выбегал, расширяясь, к реке, копошились люди. Судя по виду, это были одноплеменники тех двух, которые испугались так рисунка головы мамонта, и, хорошенько приглядевшись, он увидел и этих двух, оживленно объяснявших что-то своим. Вероятно, они рассказывали о своем приключении, и слушавшие дикари сильно волновались и кричали. Партия дикарей была невелика, человек в двадцать, не считая женщин и детей. Все были едва одеты, и оружие у всех было жалкое. Нигде не было видно дыма, и вообще не было и признаков костра. Очевидно, они не знали даже, что такое огонь.

Пленника нигде не было. «Неужели его убили и… съели? — мысленно закончил Кремень, заметивший в лагере несколько человеческих черепов и костей. — О, если это так, то я приведу сюда все наше племя, и мы перебьем до последнего этих зверей!»

Между тем, солнце спускалось к горизонту и окрасило окрестности своими желтыми лучами. Волны реки тихо катились, и в них отражались утесы, опушенные деревьями и кустами. К лагерю подошло еще несколько охотников с двумя убитыми козами на плечах и несколько женщин с пучками съедобных кореньев и трав. Все обратились к новоприбывшим и с алчностью набросились на дичь, разрывая ее на части, вырывая друг у друга кровавые куски, роняя их на землю и снова пожирая, несмотря на приставший к кускам мяса песок…

Кремень с отвращением смотрел на эту сцену.

Между тем дикари, опьяненные кровью, но голодные, так как двух коз было недостаточно, стали о чем-то совещаться, чаще и чаще указывая жестами на скалу.

Только тогда Кремень заметил, что в скале была пещера, заваленная большой глыбой, подпертой еще бревнами. Крики дикарей, их жесты и алчные взгляды, которые они бросали то на пещеру, то на приземистого, мрачного вождя, видимо, не соглашавшегося на требования племени, показали Кремню, что в пещере находился пленник и что он-то являлся в настоящую минуту желанной целью этих людей.

Наконец вождь, очевидно, сам не выдержал искушения и махнул рукой по направлению пещеры. Дикий, радостный вой огласил воздух, и толпа бросилась к камню, запиравшему вход. В несколько мгновений подпорки были откинуты, камень сдвинут, и двое дикарей влезли в пещеру.

Судорожно сжав свой топор, Кремень замер в ожидании. Сердце его билось сильно и тревожно, глаза его горели отчаянием и ужасом. Не отдавая себе ясного отчета, он решил броситься на толпу и вырвать из ее рук товарища или погибнуть самому. Сжавшись, как барс, он приготовился к безумному прыжку, чтобы сразу очутиться в центре врагов и, пользуясь первым замешательством, схватить товарища на плечи и броситься с ним в реку.

Дрожа от злобы и желания мести, впившись глазами в одну точку, следил он за происходившей перед ним сценой.

Из пещеры вылезли два воина, таща пленника. Кремень дрогнул было; еще мгновение, и он был бы среди врагов, но вовремя удержался: то был не Олений Рог, а какой-то неизвестный Кремню дикарь. Воины с диким смехом сбросили связанного пленника с уступа к своим соплеменникам и влезли снова в пещеру. Вслед за первым второй несчастный, тоже со связанными руками и ногами, был сброшен вниз. Вой озверевших людей встретил скатившуюся добычу.

В то время, когда несколько человек тщательно запирали вход в пещеру, остальные набросились на пленных и моментально разорвали их в клочки, действуя острыми раковинами с изумительной быстротой. Глаза и сердца несчастных достались по праву вождю, который с жадностью пожирал их, будучи уверен, что при этом ум и мужество убитых переходили в него.

Кремень дрожал, как в лихорадке. Ему впервые пришлось видеть людоедов. Он знал о существовании их, даже было подозрение, что некоторые охотники попали в руки этих дикарей, но впервые он видел, с каким диким наслаждением эти людоеды пожирали себе подобных.

Итак, Олений Рог пока в безопасности. Очевидно, он заключен в пещеру, и насытившиеся дикари пока не тронут его. В распоряжении Кремня, таким образом, была целая ночь, которою он и решил воспользоваться для спасения товарища.

А ночь уже наступала. Звезды одна за другой зажигались на синем темном небе, и молодой месяц мирно проглядывал среди разорванных облаков. Лагерь засыпал. Прикрывшись шкурами, то там, то сям лежали люди, и только два сторожа бодрствовали и от скуки грызли сырые кости, с причмокиванием высасывая из них мозг.

Кремень лежал неподвижно, ожидая, когда задремлют и часовые. Ждать пришлось очень долго, но зато было время обдумать весь план. Когда он уверился, что сторожившие воины задремали, он стал осторожно скользить по траве, приближаясь к пещере с той стороны, где к ней примыкали кусты. После долгих стараний ему удалось добраться почти к самому отверстию. Он завернулся в свой плащ и лег так, что его можно было принять за спящего; но он не лежал неподвижно, а едва заметно полз к кусту, росшему у самого входа в пещеру. Наконец он достиг своей цели.