Первый класс

Глава 12

Время пролетело незаметно, усталость взяла свое, и Энфер крепко уснул, он настолько сильно погрузился в глубокий сон, что пришел в себя только тогда, когда хозяева дома подошли к самому порогу. Конечно, они были внесены в список сигнальных нитей как «свои», но и только. Сигнал о их приближении поступал, просто не носил негативного характера. То, с какой задержкой молодой преподаватель отреагировал на поступивший сигнал, и говорило о крайней степени его умственной и моральной усталости. За окном светало, что означало, что молодой маг проспал более двенадцати часов кряду.

— Ну как? Прогулка была успешной? — спросил златоглазый маг вошедшую парочку.

Мод весьма хмуро посмотрел на гостя и нехотя произнес:

— Знаешь, я впервые поддержу Вени в том, что ты тот еще умелец приносить несчастья.

Вид напарников был из разряда — краше в гроб кладут. Оба они были бледны, и их лица осунулись, под глазами неразлучной парочки залегли глубокие тени, а весь вид говорил о том, что они готовятся к похоронам… своим. Именно поэтому Эмпер не вспылил, сейчас давать волю эмоциям и чувствам по мелочам было попросту преступно. Какие бы вести не принесли его соратники, они явно были весьма ценны и потому безотлагательны.

— Ну, начнем с основного — взяла речь девочка — Дед окончательно свихнулся и потерял всякий разум. За ним это, конечно, и раньше замечалось, вот только на этот раз все рамки и границы пройдены. Если совсем кратко, то он и группа его помощников прикрывают некий ритуал. Детали не ясны, ни я, ни Мод в это не сильны, но то, что в центре ритуала стоит столица, а на лучах звезды пять крупных городов, внушает сильные опасения. Короче — массовое жертвоприношение. Планы мы, конечно, посмотрели, но это только общие наброски. Сейчас нарисуем, может ты сможешь, как сказать более точно, чего они хотят добиться.

Энфер ловил каждое слово из уст Вениссы. Её ловкие пальчики вынули из складок платья аккуратно сложенный листочек и карандаш и стали бегло носиться над поверхностью бумаги, вычерчивая нужные линии.

— Пока Вени занимается творчеством, могу рассказать парочку интересных деталей — устало произнес Блек — из тех доков, что мы сумели прошерстить, можно сделать следующие выводы: первое — ТС работает на врага империи, не вся, конечно, но высшие чины точно, и пара десятков исполнителей. Именно они и прикрывают все странные делишки, не давая им получить мало — мальскую огласку. Так же кто-то на самом верху прикрывает всё это, настолько наверху, что впору заподозрить императора или того, кто стоит вплотную к трону. Хочешь интересную новость? Джошар Листер мертв.

Брови Энфера взметнулись вверх, если бы это было возможно, то вполне вероятно, они оказались бы на затылке, настолько эта новость потрясла парня. Все-таки глава охраны первого лица государства — это не просто, и что-что, а драться и думать этот человек умел. Кто мог убить настолько опасного и проницательного человека? Задача сложная и без помощи практически невыполнимая, такое смогли бы провернуть всего несколько человек, а не разнося полгорода и того меньше, если конечно исключить предательство и отравление Джошара заранее. А поскольку те люди, о которых Эмпер знал, не стали бы заниматься таким, оставался только один путь — предательство. Для предательства нужна одна вещь — доверие, кому мог доверять Листер? Семье и объекту охраны, и в некоторой степени подчиненным. Вот список и сузился. Семью можно отбросить почти сразу, поверить в то, что старшая дочь решила занять место своего отца, было невозможно, а точнее бессмысленно для неё. Джошар и так постепенно передавал ей дела, по всем признакам готовился уйти если не на покой, то хотя бы сбросить большую часть полномочий на Клип. Так что у неё была полнота действий и свободы, да и все, что знал о старшей дочери этого семейства Энфер, говорило о том, что на такое она бы не пошла. Остается только… император.

— Как вы там сказали? — медленно протянул златоглазый маг — Кто-то на самом верху?

— Да — кивнул Мод — и ты, я думаю, пришел к выводу, что прикрывает все происходящее…

— Император — в один голос завершили все трое.

В комнате наступила тишина. Венисса молча протянула свои «художества» магу. Ученик Сильвии взял листок и вгляделся. На нем было схематично набросана карта с пятью городами, по периметру находился круг деревенек, а в центре стояла столица. Опытный глаз мага определил примерную фигуру. Воображение и интуиция дорисовали часть недостающих элементов, и вот Эмпер уже видит заготовку для мощнейшего магического ритуала. Цель всей фигуры сосредоточить основную часть собранной от жертвоприношений силы в столице. Вот только, не зная подробностей и рун, невозможно сказать, какое именно действие будет выполнено этой фигурой.

— Это концентратор — тихо и напряженно сказал молодой преподаватель — концентратор силы многих тысяч смертей, силы которой может стереть в порошок не только столицу, но и половину империи. Только чутье подсказывает мне, что все намного хуже. А вы знаете…

— Что чутье тебя в таких вещах не обманывает — хором закончили напарники.

— Знаем-знаем, — покивала головой Вени — устали уже это слушать и убеждаться в твоей правоте.

— Тогда надо срочно наведаться в те города, что на карте и предотвратить задуманное, пока не стало слишком поздно — встрепенулся Энфер.

— Поздно — мрачно ответил Блек — если донесения для Деда не врут, то последний город из списка через полчаса останется только на картах. Тут мог бы помочь прямой телепорт, но…

Всем находящимся в комнате было понятно, что защита страны подразумевала и защиту всех важных опорных пунктов от открытия телепортов, и их неведомые противники так же должны были позаботиться о безопасности своего дела с этой стороны.

Энфер, конечно, мог бы попробовать, но его чутье подсказывало тщетность этого дела.

— Тогда нам ничего не остается, кроме как принять их в гости у нас дома — подытожил молодой маг — ребята, собирайте всех кого можете, если выйдет покопайтесь в логове Деда. А мне нужно обратиться к одному человеку.

В гнетущей тишине комнаты большого особняка сидела девушка, её красные, явно заплаканные глаза, тоскливо смотрели в одну точку. Это состояние длилось уже весьма долго, весь о смерти отца потрясла её до глубины души. Для Элизабет отец олицетворял мощь и справедливость, ей почему-то казалось, что в мире нет ничего, с чем не смог бы совладать Джошар. От него веяло силой и спокойствием, а еще невероятной надежностью. И вот… его не стало, причем как-то глупо, совсем глупо. Девушка не верила, что простенькая засада из парочки магов не самого сильного ранга смогли поймать врасплох столь подготовленного человека. Не просто хорошего воина, а того, кто являлся главой телохранителей императора, а также рукой наказующей. Его навыки выходили далеко за пределы воинских, как и чутье и прочее.

Учитывая все это, смерть от рук неизвестных убийц, одно это слово уже вызывало волну ярости, становилась нелепой до абсурдности. А хуже всего становилось от осознания, что злодеи живут и здравствуют. Убийство одного из самых значимых лиц государства остается безнаказанным. Как такое может случиться в центре столицы, да какое там в центре! В шаговой доступности от дворца императора, что дальше? Императора зарежет бродяга? Прямо на троне? Ладони девушки сжимались в кулаки, чтобы уже через пару секунд снова повиснуть плетями.

В связи с «особыми» обстоятельствами, Элизабет позволили покинуть школу на время и вернуться домой. Подготовка к похоронам и возможность переживать горе внутри семейного круга. Вот только она уже не могла смотреть на осунувшееся лицо матери с печатью безразличия. Слишком оно было похоже на её собственное, словно смотришь в зеркало, где тебе на пару десятков лет больше. Кстати, пресловутое зеркало в комнате самой девушки превратилось в расплавленную кляксу. Она это сделала молча, учитель Эмфер хорошо их обучил, безмолвные чары стали даваться намного проще — зеркало подтвердит.

— Лизи, — раздался тихий голос матери за дверью — к нам пришли.

— Мам, — в груди девушки вновь вспыхнул пожар ярости — как ты можешь сейчас кого-то принимать?!

— Это твой классный руководитель — все так же спокойно проговорила женщина — он очень настойчиво попросил о встрече.

Услышав, кто пришел, девушка немного оттаяла, но лишь самую капельку, ровно настолько, чтобы найти в себе силы спуститься к нежданному гостю.

Учитель сидел в одном из гостиничных кресел, вид его был крайне серьезен и сосредоточен. Видеть его таким Элизабет еще не приходилось, от вечно немного рассеянного взгляда не осталось следа.

— Что вы хотели мне сообщить такого срочного — немного резко и грубо спросила девушка — что не могло подождать, хотя бы до окончания похорон моего отца?

На серьезном лице преподавателя не дрогнул ни единый мускул, на столь «любезное» приветствие.

— Вы полностью вправе быть недовольными, что вас и вашу семью беспокоят в такой момент, мисс Элизабет — голос Эмпера был собран и строг. — Но в одном вы ошиблись, я пришел не к вам конкретно, а к вашей семье. Госпожа Флора, насколько мне известно, вам сообщили, будто убийцы скрылись, и все дело крайне запутано, а что если скажу, что нет? Что есть некоторые сведения, нет не об исполнителях, они мелкие сошки, а об истинных убийцах?

Слова молодого мага произвели эффект замораживающего заклинания, казалось что в комнате прекратилось даже движение воздуха. Через несколько долгих секунд до женщин дошло, что именно произнес Эмфер, и вот тут в их глазах растаяло безразличие и раздражение, присутствовавшее ранее.

— Кто?!!! — в один голос воскликнули они.

— Видите ли — осторожно начал учитель магической теории — у меня нет прямых доказательств тому, что будет сказано далее, но могу вас заверить, что умеющие думать люди, а вы несомненно относитесь именно к таким, смогут воедино связать все звенья цепочки и прийти к тем же выводам, что и я с моими друзьями. Поэтому, прошу выслушать меня от начала до самого конца, не перебивая и не задавая вопросов, пока мое повествование не будет окончено.

Молчание и пара горящих глаз были ему ответом:

— Ну что ж — выдохнув, начал сложный рассказ Эмпер — все началось с ряда странных происшествий…

В Имперской Школе Магии царила бурная атмосфера. Соревнования между самыми престижными учебными заведениями империи будоражили умы всех учащихся. Это был шанс блеснуть талантами и проявить себя, это было особенно важно для тех, кто не имел родовитых предков или высокопоставленных родственников. Проще говоря, для выходцев из низших и купеческих сословий. Шанс что твои таланты заметят, скорее всего армия, и по окончанию обучения тебя будет ждать весьма теплое место и карьерный рост. Однако и для детей из знати такое событие тоже имело весьма большое значение. Показать силу и влияние рода, свести счеты с врагами семьи, унизив их отпрысков. Таким образом соревнования за повышение престижа школы в глазах общества, имело еще и второе дно — игры имперской знати, от того накал эмоций стоял нешуточный уже на стадии подготовки, а в период соревнований выходил за все рамки разумного.

Учитывая все это, совершенно естественно, что в ИШМ, и места где расположились представители иных академий, постоянно прибывали и отбывали посыльные. В подобном хаосе легко было затеряться тем, кто нес тайные донесения и послания.

— Директор, вам послание — предварительно постучавшись в кабинет, заглянул секретарь и после кивка Зирана, положил тонкий конверт на стол.

Молодой архимаг, дождавшись пока помощник выйдет, окружив рабочий стол очередным защитным заклинанием, аккуратно вскрыл конверт. Глаза хозяина кабинеты прочли одинокое слово на одном листе «Иду». Бумага вспыхнула в руках Зирана, а оставшийся от неё пепел был собран маленьким смерчем и растворен в стакане с водой, уже довольно мутной. Этот простой трюк позволял весьма сильно затруднить восстановление послания в исходном состоянии, а парочка заклинаний делало подобный трюк и вовсе на грани божественного чуда.

Директор ИШМ тяжко вздохнул, сейчас в нем было сложно узнать того самого «мудрого и могущественного» мага, претендента на лавры нового Мерлоса. Борода слегка спуталась, глаза устало оглядели заваленные бумагами рабочий стол. Да, привести себя в порядок, всего пара простейших заклятий и надо, буквально одно движение брови, но вот желание для этого отсутствовало напрочь. Хотелось одного — покоя, а он, как известно, только снится.

Самый молодой в истории империи архимаг с ностальгирующей тоской вспомнил времена обучения у Ведьмы. Как он молодой, талантливый и амбициозный был замечен самой Сильвией, она стала легендой задолго до его рождения и остается таковой и по сей день. И ему выпал выигрышный билет, он стал первым учеником настоящей Легенды, и уже этим сам вошел в легенду. Сколько задора и планов на эту жизнь было у него, как он жаждал славы, признания своего таланта и великих деяний, за которые в его честь сложат песни и напишут сказания. Он с головой окунулся в мир интриг и подковерной борьбы магов. Зиран слишком поздно понял, что именно это и стало причиной окончания обучения. Как это не прискорбно признавать, но те слова Сильвии о его неспособности более ничему научиться были правдивы, и дело было не в отсутствии таланта, а в том, что у него сменились приоритеты, от познания магии как таковой, к использованию магии в угоду своим амбициям. Слишком сильно он погряз в этом мире царя горы. И вот теперь, когда те самые великие деяния стоят у порога, он оказался не готов, его буквально застали со спущенными штанами в крайне неудобной позе, и враг совершенно не собирается давать время на то, чтобы он успел привести себя в порядок и подготовиться. И вот теперь он и его соратники в спешке собирают все силы для отпора врагу.

Унылое настроение и самобичевание директора ИШМ было прервано уверенным стуком в дверь, это явно не секретарь. Не дожидаясь ответа хозяина кабинета, дверь отворилась, и внутрь шагнул Энфер. За всеми заботами Зиран успел слегка подзабыть об ученике Ведьмы, как оказалось зря.

— Чем могу быть полезен, мой юный и нетерпеливый друг — немного пожурил за наглость архимаг.

Проигнорировав намек на то, что все же стоило услышать разрешение, прежде чем врываться в кабинет, златоглазый маг ответил:

— У меня есть срочные новости и думаю, что они вам необходимы как воздух.

Левая бровь волшебника приподнялась, выражая одновременно и готовность выслушать и некую долю сомнения в том, что ему действительно так уж необходимо услышать нечто из уст преподавателя теории магии.

— У меня есть информация, кто покрывает ритуал жертвоприношения, и где планируется финал всего этого.

Сказать, что Зиран удивился, было слишком мягко по отношению степени ох… потрясения внутреннего душевного состояния архимага. То, что затевается какой-то ритуал, было уже понятно, даже примерное место окончания можно было предположить, да и с вопросом — кто — тоже стало довольно прозрачно, Сильвия не просто так сорвалась, едва увидев пошедшие часы. Однако это у него были связи в самых высших кругах аристократии и магического мира, как и доступ к весьма секретной информации, но вот мальчишка? Стоит послушать его действительно со всем вниманием.

— Если совсем кратко — не обращая внимания на взирающего слегка заторможенным взглядом директора, продолжил свой монолог Эмпер — Глава Тайной Стражи, предположительно по указу императора, прикрывает некую группу, готовящую ритуал невиданных масштабов на основе массовых жертвоприношений с точкой фокуса в столице. По самым скромным прикидкам, энергии уже накопленной с тех селений и городов, что были уничтожены, хватит для обращения в пустыню половины империи. Мне рассказать подробнее?

Архимаг медленно устроился поудобнее и кивнул.

— Если тебя не затруднит, расскажи с самого начала…

Рассвет еще только намекал на свое появление, где-то далеко от этого места еще спал самый молодой преподаватель ИШМ, а директор того же заведения созывал всех соратников, на каких мог положиться. В этом же городе все подходило к концу, отличие происходящих действий от четырех предыдущих было только в одном, здесь завершалась подготовка к финальной стадии.

Завершения самого сложной и опасной части их задания радовало Флипса, если его внутренние ощущения можно было отнести к этому светлому чувству. У существ его вида в принципе было отличное от людей мироощущения и устройство внутреннего мира. Наверное, правильнее всего сказать, что Флипс испытывал злобное удовлетворение от хорошо проделанной работы и предвкушение невиданного зрелища, когда будет сыгран финальный аккорд начала конца эпохи всего человечества.

— Ну что, мой юный мститель, ты доволен? — шипяще рассмеялось серое существо — Цель, к которой ты так стремился, близка, её запах доносится настолько явственно, что можно даже ощутить вкус.

Словно сотканные из тьмы глаза Флипса внимательно уставились на высокую фигуру с посохом. Забрызганный кровью рваный плащ настолько отяжелел от багровой жидкости, что едва колыхался под порывами горячего воздуха, идущего волнами от пылающего города, пятого по счету в их скоростном забеге. Как бы их дела не прикрывали, но события такого масштаба невозможно хранить в тайне, поэтому приходилось торопиться, очень сильно торопиться.

— Ты просто нанюхался дыма, — хрипло ответили существу из — под капюшона, — да кишков пережрал, видать в говне замарался, вот и чудится тебе.

Говоривший явно сильно устал, не смотря на всю свою магическую силу и физическую выносливость, и это сказывалось на его настроении. Даже вид пылающего во всю города более не рождал в душе мага возбуждения и удовлетворения. Он слишком сильно вымотался, ритуал в прямом смысле выпивал из него силы.

— Ахахахаха — тонко и истово рассмеялся Флипс — если язвишь, значит, силы еще есть, а их-то немного и нужно, всего-то только и нажать на, как там, у людей говорят? Спусковой крючок? Точно, нажать на спусковой крючок. Справишься?

Высокая фигура молча развернулась и двинулась в сторону столицы империи, а следом за ней слегка подпрыгивающей походкой двинулось и серое отталкивающее существо. Круг замкнулся, круг завершен.

Природа бушевала. Хотя нет, все же вернее будет сказать, что природу заставили бушевать. Свирепый ветер ожесточенно метал снег во все стороны. Снежная буря, вот самое близкое по значению к тому, что сейчас окружало Сильвию. Уничтожение первого отряда, высланного разобраться в убийстве случившимся на хуторе, спустило с поводка все силы зла этой земли. Не прошло и пары часов с того момента, как волшебница попыталась сбежать отсюда телепортом, как погода на весьма обширной территории, от горизонта до горизонта, затянула мгла бурана, постепенно переросшего в снежную бурю. Все признаки говорили, что местные хозяева подошли к делу более чем серьезно. Одно то, что условия для такой погоды создавалась весьма далеко от места, где резвилась буря. Враг явно хотел отслеживать магические проявления на этой территории, а это сделать намного проще, если магический фон от искусственных колебаний манны будет свободен. Вот и трудились некроманты где-то далеко отсюда, дабы природа далее сама устроила снежный ад в месте, где скрывается лазутчик.

С одной стороны, это может показаться глупостью. Зачем вызывать бурю? В ней же отыскать кого-либо не простая задача? Но на самом деле, расчет верный и простой. Если лазутчик воспользуется магией для облегчения своего положения, то его засекут рано или поздно, насколько бы хорош он не был. Если продолжит путь своими силами, то измотается в борьбе со стихией. И даже если устроит себе убежище, то и это на руку некромантам. Любое из этих действий помогает изловить наглеца, посмевшего рыскать на их территории. Все что требовалось местным хозяевам, это собрать достаточно сил для того, чтобы сквозь сито просеять саму землю, скрыться не получится, а для этого нужно задержать лазутчика, у которого в цене сейчас только скорость, вот её-то буря и лишала Сильвию.

Также положение волшебницы не облегчало, и тело пленного мага, что она тащила волоком за собой, все — таки она не обладала горой мышц, а была стройной девушкой, пусть и весьма крепкой.

Слегка приподняв капюшон, та, кого за глаза частенько называли Ведьмой, вгляделась в белесый мрак. С трудом, но ей удалось разглядеть знакомый камень. Ветер и годы, из куска твердой породы изваяли скульптуру, смахивающую на гигантскую лягушку. Сильвия, надеясь только на свое природное чутье, и отточенное годами путешествий чувство направления, сумела в этих условиях выйти к перевалу-заставе, через которую она проникла в землю некромантов.

Разумеется, она понимала, что в данных обстоятельствах её тут будут ждать, однако для подобного выбора был ряд веских причин. Во-первых, это был изученный более-менее путь. Во-вторых, она знала о наличии противника, а значит и выбирала, когда и как напасть, право первого удара было за ней. И в третьих, попытайся волшебница пройти иной тропой и дальнейшие развитие событий становится рулеткой, а азартные игры она не любила. Вот и получалось, что самый очевидный путь, место, где её точно будут ждать, являлось и самым надежным маршрутом отступления. К тому же, враг хоть и хорошо подготовился к возможным лазутчикам, и предпринял меры безопасности на грани паранойи, но все же вряд ли ожидал, что в качестве разведчика выступит та, кому не чета и ныне живущие архимаги.

Прикинув примерное расстояние до форпоста, Сильвия, поцеловав медное колечко на удачу, начала готовить свой первый ход. Начинать надо было с того, что нанесет максимальный урон в кратчайшие сроки и то, что будет почти невозможно отразить. Ах да, заклинание при этом должно быть таким, чтобы его подготовку было крайне трудно заметить. Слишком много ограничений, а от того и выбор был не сказать, чтобы сильно велик.

Сильвия тряхнула головой и приступила. По мановению её руки буря усилилась и снег, густой пеленой витавший в воздухе, стал уплотняться, превращаясь в ледяные глыбы, несущиеся на огромной скорости в сторону форпоста. Площадь, охваченная заклинанием, была более чем достаточной не только для того, чтобы нанести урон укреплению на перевале, но и задеть скалы, среди которых и приютились стены заставы. Это был аналог огненного дождя, только с поправкой на стихию и, конечно же, весьма важным было то, что ледяные снаряды были не созданы манной, а образованы из вполне себе обычного снега.

Вой и свист от глыб льда поднялся такой, что и мертвого разбудит, и в этот раз это не просто оборот речи. Через пару секунд после образования первых снарядов и их короткого полета раздался грохот, они достигли стен форпоста. Земля под ногами волшебницы заколебалась, а воздух прояснился. Ветер все еще дул, словно стараясь стереть сами скалы, но вот снега в воздухе уже почти не осталось, он весь пошел на «строительство» ледяных ядер.

Вид, открывшийся волшебнице, как радовал, так и заставлял беспокоиться. Стены заставы и строения внутри пострадали весьма значительно, если быть точным, то остался стоять лишь небольшой жилой домик, но и тот нес на себе значительные следы повреждений, какая бы защита там не стояла, она кончилась, а вот сараи-казармы были снесены почти до самого фундамента. Каменные стены заставы, ограждавшие от внешнего проникновения, зияли огромными дырами, а местами и вовсе рухнули, теперь они не представляли никакой ценности в качестве защиты, скорее подходили для строительного материала этих самых стен. Это, так сказать, из хороших новостей, а вот плохие смотрели прямо на волшебницу.

Групки скелетов, бывшие, по всей видимости, ранее ровным широким строем, стояли неподвижно лишь мгновение, а потом разом бросились к девушке. Ледяной удар уничтожил немалую часть воинства, об этом говорили кости, лежащие по бокам от уцелевших немертвых солдат, их разнесло вплоть до самых каменных стен, волшебнице нужно было только закончить с уничтожением оставшихся марионеток некромантов, пока сами они не вступили в игру.

Бегущие в её сторону кости стала поглощать мерзлая земля, на пути у костяного воинства разверзалось множество ям, которые тут же с треском и грохотом смыкались обратно, перемалывая зачарованные кости в труху, но веселиться и безнаказанно уничтожать скелетов Сильвии удавалось недолго, собственно, то было ожидаемо с самого начала, она даже бы сказала, что враг сильно тормозил с ответом.

Из уцелевшего дома ударил снаряд, напоминающий классические стрелы стихийных школ, только сделан он был из какой-то серой субстанции, девушка знала его название — «стрела праха». Защита, возведенная ею дрогнула, а по телу волшебницы прокатилась липкая дрожь, простенькое заклинание «съело» значительную часть сил, вложенных в защиту. Вот что значит — неизученная школа магии, защита не адаптирована к подобному виду атаки и держится, по большей части, на переизбытке энергии в ней, это как гасить костер цистерной воды, а не ведром, так как не знаешь, где именно горит огонь.

Вот и некромат показал себя, девушка не заставила ждать своего ответа, и потому в ответ ударила стена огня, а пока взор предполагаемого противника был отвлечен этой яркой атакой, земля под домом стала зыбкой и раскалилась до состояния магмы, в которую он и стал погружаться. Магическая защита строения была сильно ослаблена первыми двумя атаками, но даже при этом, все еще сопротивлялась, и дом отказывался погибать, а земля под ним плавилась со скрипом, несмотря на то, что в заклинание волшебница вложила сил от всей своей щедрой души.

Пока она отвлекалась на некроманта, заставляя его на время забыть о ней, скелеты, точнее их остатки, уже почти подобрались вплотную, пара шагов, и им удастся добраться до лакомого куска человеческого мяса. Взмах рукой, и от Сильвии расходится волна каменных шипов, добивая остатки костяного воинства. После этого она вновь сосредоточилась на медленно погружающимся в лаву доме.

Тускло светящийся туман хлынул из окон и ярко-алый цвет земли вновь стал серым, строение ушедшее в землю до самых проемов окон замерло, скособочившись на левый край, а из дверного проема выбралась фигура в балахоне. «Они что все в плащах да балахонах ходят?» — мелькнула мысль у волшебницы, мелькнула и сгинула, так как сейчас ей предстояла битва с вражеским магом, нет времени отвлекаться от сражения на посторонние мысли.

Они замерли друг напротив друга, всего на секунду, а потом взорвались шквалом заклятий с обеих сторон. Опосредованная магия и прямые чары смешивались в причудливом танце. Конечно, Сильвия могла закончить все одним ударом, но решила собрать немного информации о школе магии некромантов. Предстоит война, и лучше если у неё будет хоть какая-то информация о том, как именно строятся и какие особенности имеют их заклятия.

Быстрый обмен ударами, и Сильвия готовится завершить сражение, и именно в этот момент на неё обрушивается ментальный удар. Тело девушки замерло, мысли словно увязли в патоке и ворочались крайне неохотно и медленно. Она видела, как к ней расслабленной походкой идет фигура некроманта. Вот он останавливается, буквально в паре шагов, и на молодом лице играет широкая ухмылка.

— Отбегалась — заключает мужчина лет тридцати — а столько шороху навела, да Кракс?

— Осторожнее, человек — раздается шипящий голос позади волшебницы — она сильна, сопротивляется.

— Тебе?! — удивление выползло на лицо некроманта — Такое вообще возможно без…

Все таки опыт, есть опыт, тем более, если ты уже сталкивался с менталами, пусть и иными, а потом годами искал все, что может помочь противостоять этому мерзкому воздействию, которое совершенно не относится к магии, в обычном понимании этого слова.

Она ударила вокруг, так как точно не знала, где находиться менталист. Но и памятуя о том, что, буквально в паре шагов, от неё лежит «язык», она пустила волну разрушающей энергии над самой землей. Времени и сил на то, чтобы создать осмысленное заклинание не было, и потому это была сырая сила, но в таком количестве, что становилось страшно. Вложи она подобный объем в подходящее массовое заклятие, могла бы стереть крупный город с лица земли, и магические щиты не помогли бы устоять ему. Так что ничего удивительного, что ударная волна, разошедшаяся от девушки перемолола и некроманта и мерзкое серокожее существо, обратив их в фарш.

Со всхлипом Сильвия осела на землю, второй раз в жизни она попадала под ментальную атаку, и оба раза чувство полного безволия и чужой власти над ней ввергало могущественную волшебницу в состояние близкое к панике. Долго проявлять слабость она себе не позволила, и с трудом встав, потянула за собой пленника.

Тяжело ступая, рыжеволосая красавица миновала сначала полупогрузившийся, обгоревший дом, хрустя разбитыми костями скелетов о стену, и вышла на тропу-дорогу. Путь домой был свободен, осталось совсем немного, и она увидится с Энфером.

Прошло уже немало времени как волшебница покинула развалины форпоста, немало расстояния было за спиной, когда пленник пришел в себя и застонал. Обернувшись на мычание и всхлипы бывшего некроманта, девушка широко и зло улыбнулась. Настало время поговорить.

— Ну как себя чувствуешь? — чувствительно пнула она по коленке связанного мужчину — Не замерз?

— Кто ты? — на разведчицу уставились мутные глаза. Все пережитое за последнее время некромантом не улучшало мыслительной деятельности.

— Травница Марфа я, а что непонятно? — деланно изумилась девушка — Сколько видишь пальцев?

С этими словами она подняла руку мага к его лицу.

— Пять — не понимая, что вообще творится, ответил он.

— А вот и ошибся — покачала головой Сильвия — Четыре.

Сказав это, она одним движением отрезала большой палец. Мужчина дернулся от неожиданности и боли и зашипел:

— Ты себе подписала смертный приговор, за нападение на инспектора тебя превратят в гуля.

— Ой! — приложила ладошки к щекам девушка — А что сделают с уважаемым инспектором, если тот вдруг лишился магии?

— Что ты несешь… — начал было мужчина, но осекся — Что ты сделала?!!!

Волшебница даже немного удивилась, в состоянии пленника суметь издать столь мощный и высокий звук, было сродни подвигу.

— О! Я, конечно, могла бы тебе подробно расписать процесс, но думаю тебе данная информация уже без надобности. Ты лучше сюда послушай, я сейчас стану задавать вопросы, а ты отвечать. Если я поверю в сказанное, то после убью тебя и развею твой прах на многие мили, думаю твои «коллеги» не смогут после такого вернуть тебя обратно. А вот в обратном случае… Ты будешь жить, я даже подлатаю тебя и оставлю тут под парочкой лечебных и бытовых, так ты точно протянешь, пока тебя не найдут те, кто идет следом. Как мне кажется, они смогут спросить у тебя качественнее, да и времени для этого у них будет значительно больше, чем у меня. Ну так как?

С каждым словом лицо «языка» становилось все бледнее, а по окончанию он гулко сглотнул.

— Что ты хочешь знать? — яростно прошипел он — Сколько у нас сил? Много, очень много, мы столетиями готовились к возвращению туда, где все принадлежит нам по праву. Когда все начнется? Еще вчера! — на этих словах он зашелся смехом сумасшедшего — Я не боюсь оказаться среди своих, глупая девчонка, меня ждет возрождение и небывалое могущество, тебе о таком остается только мечтать. Смерть будет править миром, жизнь скоротечна, а смерть вечна!

— Что значит еще вчера?! — эти слова не на шутку задели Сильвию, она внутренним чувством поняла, что это не речевой оборот — А ну, говори, тварь!

— Как ты думаешь, почему тебе так легко удалось уйти? Почему за тобой послали всего лишь меня и младшего инспектора? Потому что это уже не особо важно, да и основные силы уже двинулись, а это значит, что план вступил в финальную стадию. Вы просто уже ничего не успеете сделать.

Скулы Сильвии свело. Поздно, слишком поздно. По той незримой связи, о которой никто не знал, кроме неё и Энфера, пришла отдаленная волна ярости. Довольно схожее, она почувствовала тогда, чуть более года назад. Пленник не соврал. Все и вправду уже началось, а значит он более не нужен.

— Ты сказал правду — торжественно и злорадно сказала она — и я сдержу свое слово. Ты умрешь, и твой прах развеет на многие мили. Но мне не понравилось, как ты это сказал. Поэтому умирать будешь долго.

Взмах рукой и девушка удаляется от места, где истошно вопит бывший маг. Ей нужно уйти как можно дальше и накопить силы на телепорт. Она потратила слишком много сил на бой и дорогу, сейчас у неё не хватит резерва на такой дальний телепорт, да и про погоню забывать не стоит. Чтобы там не говорил этот мертвец, она не верила, что её оставят в покое.