Первый класс

Глава 1

Имперская Школа Магии стояла почти в центре города, не так уж далеко от императорского дворца. В те времена, когда она была еще только созданной Башней Магов, здание находилось за городской стеной. Со временем город разросся и превратился из небольшой пограничной крепости в столицу огромного и сильного государства. Стена, являвшаяся некогда городской, теперь стала дворцовой, а Башня разрослась и стала Школой.

С высоты птичьего полета город был похож на квадрат, разделенный пополам дорогой, образовывающей две улицы, называемые в народе — Северная и Южная Дворцовые. Только по ним можно было попасть во дворец. Сами же эти улицы были сделаны похожими на лабиринт, в том смысле, что петляли они безбожно, не позволяя гипотетическому врагу прорваться скорым маршем к императорскому дворцу. На этих улицах мудрый император расселил верных вельмож. Предполагалось, что именно они станут последним рубежом обороны, если случится такое, что враг прорвется.

Таким образом, дворец разделил весь город на две части, и чтобы попасть из одной части в другую, было необходимо выйти из западных ворот, обойти половину длиннющей городской стены и войти в восточные. Из-за многочисленных просьб горожан, как-то решить эту проблему, маги, по указу императора, создали два постоянных односторонних портала из одной части города в другую и установили неподалеку от Имперской Школы Магии. Вот так и сложилось, что центром городской жизни стала именно она и окружавшая её огромная площадь.

Движение в полуденный час было не такое плотное, нежели в утренние и предвечерние часы, но все равно весьма оживленное. И если ты только не маг или аристократ, пройтись по ней и не получить чьим-то локтем по ребрам было весьма сложной, практически невыполнимой задачей. Конечно, и тут были свои исключения — место вокруг порталов. Едва кто-то выходил, или выезжал из них, как тут же спешил отойти в сторону, дабы следующий не наступил на пятки, в прямом смысле слова. Поскольку все эту традицию знали, то казусы приключались весьма редко, но именно сегодня судьбе было угодно создать один из них.

Коротко стриженый парень с черными, как смоль, волосами. Лет восемнадцати-двадцати двух выскочил из портала и уткнулся в спину какого-то горшечника, растерявшего переносимый им через портал товар. Но реальная проблема заключалась в том, что следом за ним в портал должна была въехать карета какой-то знатной семьи, и шанс того, что горшечник мог пострадать был весьма велик. Парень одним движением схватил мужичка за шиворот и, заставляя терять еще больше своего товара, оттащил в сторону от портала. Его действия оказались весьма своевременными, так как буквально через секунду появилась карета. Нет, скорость её была совсем не большой, но растяпе вполне хватило бы. Если бы не затоптали, то наверняка серьезные травмы ему были бы обеспечены.

Посмотрев на герб кареты — змею, обвившуюся вокруг короны — парень задумчиво почесал щеку и по привычке коснулся левой стороны груди, но хорошо знакомого металлического холода не ощутил. В окошке мелькнули золотистые волосы и весьма милое девичье личико. Для кого-то этого мгновения, возможно, и было мало, но не для этого молодого человека, он вполне успел рассмотреть и даже запомнить прямой, слегка вздернутый носик, немного надменный взгляд голубых глаз, едва заметные веснушки под глазами и слегка пухлые, улыбающиеся губки. «Однозначно, она очень похожа на свою мать, но вот нос и губы — отцовские» — мелькнула мысль у парня в голове.

Поправив свою короткую парадную мантию, молодой человек зашагал в сторону ворот Имперской Школы Магии, при одной мысли о том, чем ему придется там заниматься, у него начинала болеть голова. «Нет, ну надо же было такое придумать?!! Ну, Учитель, спасибо тебе! Почему меня просто нельзя было оставить в покое?» — возмущался он и мысленно стал передразнивать кого-то — «Расклеился! Что было — то прошло! Надо двигаться вперед! Новые впечатления помогут тебе!.. Угу, я еще не забыл, как ты была рада моему появлению в твоей жизни». Сердито глянув золотистыми глазами на пробегавшего мимо маленького сорванца, парень вошел в открытые ворота Школы.

За воротами начинался совершенно иной мир, да и сама арка была особой. Пройти сквозь неё можно было только с особым пропуском-артефактом. Здесь царила такая погода, какую возжелает директор Школы Зиран, так что, с равным успехом можно было войти в летнюю жару или же в зимний холод. Сегодня, видимо ради шутки и с определенным намеком, всех гостей и поступающих приветствовал легкий весенний день, цветы только-только начали распускаться, а на деревьях еще не все почки успели открыться, и появились лишь первые листики.

Как гласила легенда, пятый директор Имперской Школы Магии, легендарный Мерлос создал поразительный артефакт, управляющий природой на этой территории, в сотрудничестве с мифическими обитателями этого мира — эльфами и гномами. К слову сказать, в них никто не верил, и официально считалось, что Мерлос создал этот артефакт при помощи своего ученика, который стал следующим — шестым директором ИШМ.

Двор был полон голосов и суеты, повсюду шныряли новички, поступившие в этом году. Особенно популярным местом был восьмиуровневый фонтан, каждый из ярусов которого означал направления магии. Шли они в порядке возрастания. От основ — к самым сложным областям магии. Нижний слой был разделен на шесть секций: воздух — клубящийся над поверхностью, пронизанный молниями туман и радугу; огонь — подступая к которому вода начинала гореть; вода — тут образовывался лес ледяных копий; земля — миниатюрная скала, о которую с ревом бессильно бились волны; тьма и свет — тут и так все понятно. Второй ярус — обычной, спокойной кремовой расцветки. Здесь, на поверхности воды, проступали колосящиеся поля, леса, города — все те места, где незаменимы бытовые маги. Третий — боевой. Тут все совсем просто — цвет свежей крови, а вода здесь принимала форму воинов и магов, после чего вела свою бескровную битву. Следующий — лекарский. Как говориться, один калечит, а другой лечит. Спокойного, светло-зеленного цвета. Сюда, по водной лестнице, водные же лекари несли раненых бойцов с нижнего яруса и лечили, чтобы те вновь, своими ногами бежали вниз и вступали в очередную битву. Пятый — алхимия — был выполнен в виде черного котелка, вода внутри него бурлила, что создавало иллюзию кипения. Шестой представлял собой артефакт-портал, сквозь который текла вода. Седьмой был сделан из чешуйчатых лиан, которые питались водой, совсем немного уступая по прочности металлу, и запоминали нужную магу форму, а сама жидкость принимала форму различных невиданных зверей. Ну, а последний уровень… — он был прозрачным, с плотной дымкой, клубящейся внутри и принимавшей порой весьма причудливые формы — это символизировало то, что теоретики сами не знают, каков будет результат и по сути своей являются мечтателями от магии.

Вокруг это самого фонтана сидели и бродили многочисленные компании школьников, а беседки, с видом на это водное и артефакторное чудо, занимали влюбленные парочки. Осмотрев всю эту предучебную суету, парень поморщился, словно от зубной боли, и пошел в сторону административного корпуса. Однако ему сегодня, видимо, не везло во всем, так как едва успев сделать пару десятков шагов и поравнявшись с фонтаном, он оказался подвергнут «атаке» куда-то спешащей девчонки. Взмахнув руками и падая в воду, молодой человек с удивлением узнал ту самую девушку, буквально пару минут назад, замеченную им в карете.

— Ой, простите! — только и крикнула она, и, не обращая более внимания на вынырнувшую жертву, помчалась дальше.

— Ну, будем считать, что меня поприветствовали. — задумчиво прокомментировал произошедшее парень, вылезая из фонтана. По его мнению, такое мелкое происшествие нельзя было считать досадным или неприятным. Настоящие его неприятности должны были начаться через пару часов, и от этого знания становилось только грустнее.

Множество сочувствующих или же насмешливых взглядов прикипело к молодому человеку, пока тот вылезал из фонтана-артефакта. Внешность его была довольно запоминающаяся. Если смотреть на возраст, он выглядел учащимся четвертого-пятого курса. Худощавое телосложение и безрадостная походка делали его похожим на больного волка. Средний рост, слипшиеся черные короткие волосы и усталые глаза лишь дополняли образ, а мокрая парадная мантия окончательно завершала композицию «неудачника». Хотя многие девушки про себя отметили, что лицо у него довольно милое, и они были бы не прочь немного поболтать с ним при других обстоятельствах. В общем, по той или иной причине, а запомнили этого молодого человека довольно многие из тех, кто присутствовал на площади вокруг злополучного фонтана.

Парень быстро пробубнил какую-то фразу и сделал отряхивающий жест руками. Едва он закончил движение, как вокруг него образовалось водяное облако, мгновенно собравшееся в шар, который повинуясь движению его пальца ухнул в фонтан, восполняя утраченную им влагу. А сам молодой человек был совершенно сух, и даже одежда разгладилась и перестала казаться мятой.

Оглядевшись вокруг, маг отправился туда, куда и шел с самого начала.

Мудрый маг сидел в кресле и внимательно смотрел в магическое зеркало. Он наблюдал за одним пареньком с самого его появления на площади, из портала. Внимательно вглядываясь и стараясь читать выражение его лица при каждом происшествии. Все, что происходило там внизу, было неспроста. Никто не знал, что тот горшечник не случайно растерял свои дешевые поделки, а строго в нужный момент. Многие считали Зирана старым, поскольку сильно привыкли к его образу старца, а ведь ему только-только перевалило за сотню. Та же ведьма Сильвия старше его почти вдвое, но выглядит не больше чем на тридцать — тридцать пять. Нет, конечно, те, кого стоит опасаться, не обманываются его внешним видом, но с ними и разговор будет совсем другой. Зато мелкие мушки не досаждают, обманываясь внешним видом мага, и покорно смотрят в рот мудрому Зирану (А как иначе? Борода-то до пупа да к тому же и седа). Или же наоборот, не обращают внимания на старого маразматика.

То, что он увидел, его вполне удовлетворило. С таким настроем он довольно скоро вылетит из его Школы. Сильвия всегда была надменной, хоть и весьма умной волшебницей. Но в этот раз она ошиблась, и её ученик не справиться с возложенными на него обязанностями. Директор в предвкушении потер руки.

— Не дождешься, — раздался хорошо знакомый голос за спиной Зирана, и он от неожиданности аж спрыгнул с кресла.

Усевшись на краешек его рабочего стола, позади него находилась эффектная женщина лет тридцати. Она была одета в вечернее платье со слегка откровенным декольте, с плеч ниспадали ярко рыжие локоны густых волос, слегка прикрывая грудь четвертого размера. Ножка, выглядывающая из бокового разреза, мерно покачивалась в такт постукиванию левого указательного пальца по столешнице, а лиловые глаза насмешливо смотрели на всполошившегося Зирана.

— Сильвия! — воскликнул архимаг — Но, как!?

Годы тренировок дали в этот момент слабину, и Зиран не смог сдержать свои эмоции. Однако быстро спохватился и вернул на лицо благообразное выражение мудрости и спокойствия, каковое и подобает настоящему магу из легенд.

— Он умеет удивлять, — с улыбкой проговорила волшебница — в отличие от тебя, Зири.

Маг сморщился так, будто прожевал лимон целиком. Он не любил, когда она его так называла. Потому что вновь начинал чувствовать себя несмышленным учеником, как это бывало много раз в далеком прошлом.

— Сильвия, я конечно рад тебя видеть в любое время, — соврал, и глазом не моргнув, директор ИШМ — но хотя бы ради приличия надо сообщать о своем приходе заблаговременно. К сожалению, в данный момент мы не сможем поговорить, так как ученики уже все собрались и ждут моей приветственной речи.

— О!! — с внутренней усмешкой воскликнула волшебница — Ты, конечно же, прав. Не стоит заставлять молодое и такое нетерпеливое поколение ждать, это наш с тобой стариковский удел. Мне хотелось бы глянуть на это, ты не против?

— О, конечно же, нет, моя давняя подруга, — улыбнулся Зиран той самой доброй и понимающей улыбкой, которую столько в свое время отрабатывал перед зеркалом — можешь смотреть, сколько душа пожелает. Ну что, пошли?

Волшебница кивнула. Им обоим была понятна подоплека разговора. Архимаг не хотел оставлять свою незваную гостью одну в кабинете и мягко намекнул, что пора уходить. А также она понимала, что Зиран был испуган тем, что не смог заметить её появления. Ничего, этому зарвавшемуся юнцу полезно иногда напоминать, что он первый среди мошек, но с ней ему не тягаться еще очень и очень долго.

Сильвия исчезла из кабинета, применив скачок*. Зиран скривился, потому что даже будучи готовым, едва уловил магический всплеск при перемещении волшебницы. «Вот же старая ведьма!» — ругнулся он про себя, так как в слух опасался это делать, и, активировав защиту на полную, переместился на высокий помост в конце главной площади ИШМ.

Элизабет радостно общалась с девчонками из своего класса. Она уже успела познакомиться с теми, кто, согласно списку, находится в Первом классе, как и она. Это был повод для гордости, хотя ни она, ни ее родители не сомневались в таком исходе. Единственной странностью являлось имя их классного руководителя и одного из преподавателей теоретической магии — Энфер Эмпер. Странность заключалась не в имени, а в том, что оно было совершенно неизвестным. По всей видимости, появился этот преподаватель только в нынешнем году, так как никто из старшекурсников не слышал о нем ранее. Но такие мелочи не стоили её внимания, ведь руководству ИШМ должно быть виднее кого и куда ставить. Не зря же эту Школу считают одной из самых лучших во всех известных землях.

— Лизи, а на какой факультет ты пойдешь? — спросила Нира, общительная темноволосая девочка.

— Пока не знаю. Ну, думается, или на факультет лекарей, или алхимии. — задумчиво наклонив голову, ответила светловолосая девочка знакомой.

Большинство девушек стремились именно на эти факультеты. Основной причиной было то, что профессионалы этих направлений больше всего имели возможности для подержания тела в состоянии внешней и внутренней молодости. И, как результат, могли прожить очень долго, конечно же, не будучи при этом обижены деньгами. Само собой, для этого нужно было быть специалистами экстра-класса. Но какой же солдат не мечтает стать генералом?

— Я вот тоже хочу на лекарский факультет, — мечтательно закатила карие глаза простодушная Нира. Элизабет точно не помнила, то ли её отец торговец, то ли ювелир, но это не имело особого значения для неё. Лиза была не из тех ханжей, что судят о человеке по его происхождению, — Говорят, мальчикам больше всего нравятся лекарки, а вот от алхимиков частенько воняет.

После этих слов задумалась и Элизабет, так как это был веский аргумент для размышлений. Хотя, с другой стороны, алхимики делают чудесные духи, один запах которых уносит окружающих в чудесные дали. Что было также важным плюсом в пользу выбора этого направления.

Девушка так и не успела принять решения по поводу столь важного вопроса, потому что по всей площади прокатился негромкий, но четкий, ласковый и добрый голос:

— Приветствую всех собравшихся. Одни вернулись с каникул, а другие только поступили, но с этого момента мы стали одной большой семьёй! — на высоком помосте появился МАГ с большой буквы — знаменитый Зиран. Он был именно таким, каким его представляла себе девушка: высокий, длинная седая борода до пояса, мудрый взгляд, добрая улыбка и трубка в правой руке, которой он неспешно жестикулировал в такт своей речи. — Мне не хотелось бы долго задерживать вас и сильно нагружать школьными правилами, но одним надо вспомнить, а другим ознакомиться, поэтому буду краток:

Все любители подраться помните, магические и все другие виды дуэлей запрещены на территории школы, только на арене под присмотром преподавателя. Вечером у нас строгий комендантский час, прогулки и ночевки вне своей комнаты запрещены. Порча имущества вне классных комнат и тренировочного поля карается денежным штрафом в двойном размере от его стоимости. И, конечно же, никакого алкоголя. За неуспеваемость по трем предметам — отчисление без права повторного поступления. Ну что же, на этом краткий экскурс в школьные правила закончен. Чтобы узнать более подробно, настоятельно советую прочитать школьный устав. Он есть в каждой комнате общежитий. А теперь идите в свои классные комнаты и постарайтесь не опозорить имен своих славных родителей.

Архимаг хлопнул в ладоши и под дружный восхищенный вздох студентов растаял невесомой дымкой. Элизабет была восхищена директором, его потрясающим видом, речью и аурой могущества. Казалось, к ним явился сам древний и легендарный Мерлос. На лицах своих соседей она прочитала то же самое чувство, что было и у неё в душе.

На площади почти сразу стало шумно, и, после исчезновения директора Зирана, все тут же заспешили по классам, попутно продолжая прерванные обсуждения того, кто и чем занимался летом. Новички же старались познакомиться поближе.

На стене, свесив ноги с оной, сидела Сильвия и с усмешкой наблюдала за этим представлением. Как один молодой маг с огромным самомнением пытается надурить толпу молодых магов с самомнением поменьше.

— Он сможет удивить тебя, мой недалекий бывший ученик. — грустно улыбнувшись, произнесла волшебница. И исчезла.

Ученики уже давно расселись по местам, но учителя все не было, и поначалу слышался лишь тихий гул шепотков, постепенно превращающийся в рев прибоя. Как известно, большая группа людей не может долго находиться даже в относительной тишине, при условии, что они не сидят в засаде и находятся в нормальном психическом и физическом состоянии. Вот и тут, буквально через пять минут, начался шум и гвалт. Кто-то кому-то доказывал, что именно его родители круче всех или же, наоборот, старался подлизаться к более сильному.

Элизабет, окруженная группой девушек, сидела на самой первой парте. Для неё давно было привычно внимание со стороны людей. И даже она не могла сказать нравится ей это или же нет. Все дело было в ней и её семье. Не просто так их герб — змея вокруг короны. Его значение было понятно и дураку — не тронь корону или умрешь. По сути, многие поколения её семьи являлись не только потомственными телохранителями, но также и ассасинами имперского трона. Ну а сама девушка была весьма одарена магическими способностями и вполне могла стать следующей в поколении телохранителей. Но поскольку её старшая сестра уже стала им, то Элизе позволили выбирать свой путь в жизни самой. Возможно, она преуспеет и станет королевским лекарем.

— Интересно, какой он, наш учитель? — задумчиво протянула вдруг Нира, прервав тем самым обсуждение нарядов прочих представительниц женского пола, не входящих в их группу. Новые подружки не успели отреагировать на столь странный вопрос и смену темы, как вдруг отворилась дверь.

На пороге стоял молодой паренек и быстро оглядывал класс. Было заметно, что он весьма сильно нервничает. По виду, ему нельзя было дать больше восемнадцати-двадцати двух. В руках он держал несколько книг и журнал, оплетенный в коричневую кожу.

— Простите, но тут будем заниматься мы, — несмело сказал один из учеников, сидевший ближе всего к двери и соответственно к вошедшему — а старшие курсы этажом выше.

— Это класс один-один? — наконец ожил вошедший.

— Ага, — беспечно подтвердила Нира — вот сидим учителя нашего ждем, а он где — то задерживается. Может, забыл про нас?

По классу пролетели шепотки:

— … это тот самый, которого Элизабет Листер сбила в фонтан…

— … ну он и растяпа, сразу видно, что неудачник. В первый же день его искупала первокурсница…

— … а он довольно милый, но какой-то неуверенный…

Парень в ответ покраснел и, прокашлявшись, пошел к учительскому месту:

— Всем добрый день, — начал он, но из-за шума, его почти никто не расслышал, что было сказано — … добрый день…

— Да тихо вы!!! — громко закричала Элизабет, и класс притих. — Вы пришли предупредить, что учитель задержится, правильно?

Девушка не сомневалась в правильности своего предположения, но…

— Всем добрый день. — уже более уверенным голосом начал в очередной раз парень — Меня зовут Энфер Эмпер. Я буду вашим классным руководителем и преподавателем теоретической магии. Надеюсь, мы с вами поладим, и такой шум больше не повторится.

В классе повисла гробовая тишина, а Элизабет, открыв рот, недоуменно смотрела на паренька. У неё, как, собственно, и у всего класса, не укладывался в голове тот факт, что он и вправду их учитель. Да он же старше её от силы лет на пять-шесть!!!

Через десяток секунд ученики, так и не дождавшиеся от паренька фразы «это шутка», разом загомонили, спеша поделиться впечатлениями и все обсудить, так как этого «учителя» никто не воспринял всерьез.

Золотистые глаза Энфера быстро стали приобретать красноватый оттенок и…, у него мелькнула одна интересная мысль.

Раздался громкий хлопок, и вдруг наступила абсолютная тишина. Именно абсолютная, Такая, какой обычно не бывает. Человек всегда что-то слышит: дыхание, стук сердца, шум крови бегущей в ушах и многое другое, просто он этого, по привычке, не замечает.

— Ну что же, — в этой тишине появился всего один звук, голос преподавателя. — По всей видимости, вы жаждете новых знаний, а раз так, то кто я такой, чтобы вам в этом отказывать? Итак, первая тема: влияние магии на звук и теории его происхождения…