Первый класс

Глава 2

В классе стояла тишина. Растерянные ученики изредка переглядывались друг с другом, ведь они мало понимали, что происходит. Многие из здесь находящихся были представителями знатных и богатых семей. У значительной части были личные учителя, часть ходила на общие занятия, но ни у кого не было опыта такого обучения.

Все дело было в важно вышагивающем у учительской доски молодом человеке. Этот выскочка-брюнет, по их общему мнению, назначенный явно по какому-то недоразумению, просто-напросто заткнул весь класс заклинанием. Теперь же, дефилируя от правой стены к левой, рассказывал теорию звука и его влияние на окружающую среду.

— … Таким образом, если взять за основу теорию мага-исследователя Штайнца, то можно с уверенностью сказать, что звук распространяется подобно волнам на воде, только в трехмерном пространстве, и может отражаться от препятствий. Так же, согласно его теории, звук — это некая энергия, создаваемая колебанием того или иного предмета. К сожалению, последним, кто занимался исследованием звука, был сам Штайнц, и было это более пятисот лет назад. Лично я считаю это большим упущением, так как у звука есть потрясающая особенность… — Энфер резко прервался, потому что едва не сболтнул кое-чего лишнего. Внимательно оглядев класс, он пришел к выводу, что своей цели добился и смог привлечь внимание учеников к своей персоне.

— Ну что ж, — удовлетворенно произнес учитель — теперь можно и провести нашу первую встречу как полагается. Начнем с простого представления и знакомства.

Хлопок был негромкий, но ученики едва не оглохли, потому как вернулась чувствительность к ушам, и ранее абсолютная тишина сменилась вихрем различных звуков. Они застонали и схватились за уши, переживая не самые приятные моменты своей жизни. Разум этих детей в течение десяти минут не получал почти никакой информации посредством звука и успел уже немного отвыкнуть. И теперь любой шорох казался громоподобным, а обилие звуков вызывало мигрень. Заметив на лице их классного руководителя широкую ухмылку, ребята сообразили, что ему прекрасно известно, в каком они состоянии. Волны возмущения поднялись в их сердцах, вот только они на собственном опыте убедились, что последствия могу их ожидать весьма неприятные, и на открытый бунт они не были готовы пойти.

— Итак, начнем все сначала, — выждав немного, маг все же не был садистом, произнес учитель — Меня зовут Энфер Эмпер и я, с этого дня, являюсь вашим руководителем и буду преподавать теоретическую магию. В первом полугодии мы будем изучать предмет «Основы магических теорий». Итак, начнем наше знакомство, — палец молодого человека заскользил по журналу — Крис Гор.

— Я — встал стройный высокий блондин с голубыми глазами, кричащими всем и вся: я — красавчик, я — аристократ.

— Жанна Блер.

— Я — ей оказалась миниатюрная девушка с наивным взглядом серых глаз и густой копной темно-зеленых волос.

Наконец очередь дошла и до Элизы:

— Элизабет Листер, — назвал златовласую девушку Энфер.

— Это я! — гордо вскинув подбородок, не вставая с места, ответила девушка, нарушая тем самым этикет и выказывая неуважение к учителю.

— А-а-а, — протянул маг — ну, мы, можно сказать, с вами уже немного знакомы. Что я могу посоветовать…. развивайте внимательность. Она является необходимым качеством для любого мага. Если у вас во время передвижения такие проблемы, то что же станет, когда будете создавать заклинание? Тут мокрым учителем не отделаетесь.

Элиза мгновенно покраснела и яростно сверкнула глазами на классного руководителя. Но ума промолчать у неё хватило.

Энфер еще раз обвел взглядом класс и внутренне тяжело вздохнул. Он вовсе не рвался становиться преподавателем, но ослушаться своего Учителя он боялся, именно это чувство заставило его согласиться на эту каторгу. Именно каторгу, так как заниматься тем, что не любишь и с теми, кого ты не любишь, да еще когда и они тебя терпеть не могут…. Что же это еще, если не каторга?

Даже в девстве он не очень часто общался со своими сверстниками, уже тогда они ему казались чересчур шумными и безмозглыми. А уж теперь и вовсе. Да что там говорить, ему всегда максимально комфортно было одному, и единственным человеком, которого он мог терпеть практически неограниченно долго, был его Учитель. Нет, был еще один, но… парень мотнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и решил, что пора закончить инструктаж подопечных.

— Итак, расписание занятий с указанными кабинетами и корпусами тут, — постучал он пальцем по столу, где покоились от руки исписанные белые листы — а также комнаты в общежитии, которые вам выделили, и вообще там вся нужная вам информация. И последнее — старайтесь не колдовать направо и налево, вспомните, что говорил директор по поводу драк и порчи имущества. А теперь всего хорошего и прощайте.

Помахав на прощание рукой, маг вышел из классной комнаты. Дверь еще не успела закрыться до конца, как ему в спину уже ударил зарождающийся шум возмущенной, даже, скорее, бунтующей толпы. Энфер усмехнулся. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, как они «рады» такому классному руководителю. В самое ближайшее время стоит ожидать начало различных «ловушек мщения» и прочих способов досадить ему. Парень улыбнулся, но не мог нарушить обещания и плохо преподавать, чтобы его выгнали за несоответствие занимаемой должности, но ведь можно сделать так, чтобы сами дети и их родители потребовали этого. Предвкушающая улыбка выползла на его лицо, Эмпер не сомневался в успехе своей деятельности. Вот что-что, а это будет несложно. Каждый из его учеников был невероятно горд и глуп и мнил себя едва ли не столь же великим, как и его предки. Позволить втаптывать себя в грязь они просто не могут, это ведь оскорбление всем славным поколениям их рода и т. д. и т. п. Вряд ли среди них найдется хотя бы один такой, который осознает, что череда великих предшественников никак не сделает тебя от рождения таким же великим и славным. Сделать это может только труд, точнее, очень много труда. И поменьше чувства собственного величия. Конечно, это касается в первую очередь аристократов и некоторых торговцев. Дети простых семей эту истину понимают гораздо раньше. Именно поэтому, если взять соотношение великих магов, то примерно равные доли будут приходиться на низы и верхи общества. А ведь у первых есть все с самого рождения: и учителя, и деньги, и прочее-прочее. Тогда как у крестьянских детей, ничего, кроме усердия и желания выбраться из нищеты и помочь своим родителям зажить безбедно.

Энферу достался так называемый «элитный» Первый класс, куда помещали самых талантливых или же самых родовитых детей. И в этом году, судя по личным делам, вторых было подавляющее большинство. Из которых всего двух человек можно было назвать перспективными. Так что парень совершенно не сомневался, что не пройдет и недели, как он из-за многочисленных жалоб вылетит отсюда.

Но он забыл или, скорее, не учел обратную сторону той самой аристократической гордости…

Едва дверь закрылась, как класс взорвался возмущенными воплями, всего трое из двадцати человек остались спокойными, одной из которых была Жанна. Элизабет, хоть и не вскочила, как особо впечатлительные и импульсивные особы, но то же не смогла сдержать своих чувств и прошипела:

— Самовлюбленный индюк, я, между прочим, повнимательнее тебя буду, не видел, что ли как я спешу. «Магу жизненно необходимо быть внимательным» — подражая голосу Энфера, произнесла девушка.

Она была не прочь и далее распекать их незадачливого классного руководителя, но тут началось обсуждение всемирно-неразрешимого вопроса «Что делать?».

— Это ни в какие рамки не лезет! — тонко вопил Мах Кадур, третий сын начальника городской стражи, потрясая не в меру пухлым кулаком — Да как он смеет так с нами обращаться! Да он знает КТО мой отец?!!

— Вот именно! — поддержал его другой голос, принадлежащий тощему, как щепка, с вечно бегающими глазками Сурт Сыкару, племяннику императорского казначея — Да за кого он нас держит?!! Мы что ему босяки безродные?! За нас есть кому заступиться!!!

Этот балаган мог продолжаться, наверное, еще долго, если бы кое-кто не высказался довольно громко:

— И что тогда будем из себя представлять мы? Если станем бежать и прятаться за спину родителей после каждой мелкой неприятности. — Как не странно, но эту мысль высказал Крис Гор, хотя все же скорее именно закономерно, так как он был один из тех, кого Энфер Эмпер окрестил перспективным — Для начала ведь можно и самим попытаться поставить его на место. А также нужно разузнать, как такой человек оказался на такой важной должности, а то как бы его покровители не оказались повыше наших.

Элизабет слегка приподняла бровь, ей показалось, что отнюдь не это было главной причиной, по которой Крис отговаривал всех прочих от обращения к своим родителям, дядькам и теткам, а именно: первая часть его речи была наиболее важна для этого парня. Он явно не хотел оказаться в собственных глазах слабаком. В принципе, девушка была солидарна с ним в этом плане, пока рано просить помощи, надо попробовать наказать зазнавшегося парня собственными силами. Всем магам хорошо известно, что теоретики в подавляющем большинстве слабы в магических противостояниях. Считанные единицы из них могли называться настоящими монстрами, перед которым боевые маги ходили на цырлах, а если учитывать возраст их учителя, то он никак не мог стать опытным магом к своим восемнадцати-двадцати двум годам, да будь ему хоть тридцать, все равно мало для обретения такой мощи. Разумеется, всегда бывают исключения, но для этого надо быть гением и воспитываться у какого-нибудь монстра мира магии.

Проще говоря, Элизабет не считала, что с Энфером будет трудно справиться, а уж когда они поставят его на место, то у них будет свой карманный учитель, а это открывало интересные перспективы, настолько, что девушка даже потерла ладошки от предвкушения.

Одноклассники в большинстве своем поддержали предложения Криса и быстренько перешли к обсуждению «плана», по наказанию их классного руководителя за чрезмерную наглость. Ничего оригинальнее, чем вызвать его на дуэль и победить, а потом придать огласке позорный итог, в противостоянии ученика и учителя они не придумали. По мнению Элизабет, план страдал изощрённостью и красотой, но имел неоспоримый плюс, он был беспроигрышным. В правилах не было запрета на дуэль между учителем и учеником, если вызов бросал последний. Так же важным моментом являлся тот факт, что проигрыш ученика не будет позорным, это будет выглядеть избиением младенца, а вот если итог будет другим, то создаст ту еще репутацию Энферу.

Помимо всего прочего, насколько было известно девушке, семья Криса являлась потомственной военной элитой, и вот теперь их младший сын поступил в ИШМ для полного обучения и получения диплома мага. Можно было не сомневаться, что семейное обучение позволит на равных сражаться с учениками второго-третьего курса боевого факультета. Исходя из этой информации, шансов у Эмпера практически не было, так как даже полноценные маги других направлений (ну кроме собственно боевого и артефактного отделения) проиграют Крису. Все в классе осознавали это и уже начали ждать завтрашнего дня с нетерпением.

— Ну раз все решили — встал с места Крис Гор — то давайте расходиться по комнатам, нам еще нужно успеть в библиотеку, осмотреться и обжиться в наших жилищах.

Класс поддержал эти слова дружным гулом, и все стали стремительно покидать свои насиженные места, спеша выскочить в коридор и отправиться по своим делам.

Элизабет не стала отставать и вместе с еще двумя девушками, с которыми вроде бы у неё стали складываться дружеские отношения, вышла в коридор.

— Куда смотрит директор? — как только они отошли подальше, начала делиться переживаниями Элиза — как он мог позволить этому самовлюбленному индюку взять лучший в школе класс! Он же совершенно не подходит на роль учителя, да ему самому еще надо учиться!

— Лиз — постаралась вразумить распалившуюся девушку Жанна — мне кажется, пока рано выносить суждение о нашем классном руководителе.

— Да как ты можешь такое говорить?! — рассердилась Листер — он же ни во что нас не ставит, так грубо и нагло заткнул, и вообще он бестактный самовлюбленный чурбан!

— Девочки не надо сориться по пустякам — влезла Нира, втискиваясь между ними и косясь то на одну, то на другую своими карими глазами, может быть, мы лучше зайдем в столовую и посмотрим, чем нас тут будут кормить?

— Думаю, ты права — улыбнулась Блер — а ты как?

Элизабет покосилась на зеленоволосую девушку немного обиженным взглядом, но все же кивнула.

— Ну тогда идем!!! — радостно воскликнула Нира и подхватив под руки своих подруг потащила за собой в сторону столовой.

Энфер сидел на небольшой башенке в парке отдыха ИШМ и тоскливо вглядывался в вечернее небо. День был долгим и сложным. Сначала его искупала собственная ученица, а потом знакомство с классом и, наконец, самое страшное — собрание в учительской, где он был вынужден общаться со своими старшими коллегами, ну как общаться, в основном выслушивать советы и наставления. Как оказалось, это то еще занятие, не так много людей, кому он позволял давать советы, и никто из них в это малое число не входил. Подойдя к границе, за которой ничего хорошего не ожидало, причем всех: и его, и их. Наконец он, отделавшись словами о большой занятости, сумел сбежать из этого ада.

После всего вышеописанного, парню требовалось время для того, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Справедливости ради надо сказать, что такого спектра чувств парень не испытывал давно. Практически весь год он провел взаперти не только физически, но и эмоционально, он словно замер в одной точке, как замирает стрела, пущенная вверх, но затем, она начнет падать вниз, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрей.

Энфер и сам прекрасно чувствовал, что момент падения уже не за горами, и его Учитель, конечно же, видела это не хуже самого Эмпера, а может даже и лучше. Именно тогда она стала настаивать на его работе учителем в ИШМ, но он не хотел ничего, просто хотел покоя и забвения. В нем боролись желание тишины и огромнейшее уважение к той, кого он считал своей семьей. Они сошлись на том, что он попробует поработать там, ну как он считал, что попробует, а вот она требовала не пробовать, а отработать не менее года.

Сильвия… с самого детства он жил с ней. Сначала она заменила ему мать, любящую и строгую. Потому, когда она повзрослела, то стала старшей сестрой, а затем, когда он уже совсем стал большим, превратилась в подругу и покровительницу, но одно было неизменно на всех этапах, она была и навсегда останется его Учителем.

Она никогда не рассказывала, как он у неё оказался, так же он ничего не смог выведать, даже единого слова о своих родителях. Он долгое время жил, не догадываясь, насколько особенным человеком (а человеком ли?) являлась его Учитель. Благодаря особенностям воспитания, первые его слова были заклинаниями, а читать руны мальчик начал раньше букв, так же, как и рассчитывать формулы заклинаний раньше математических задач.

Возможно, такое детство и лишило Энфера радости общения со сверстниками, но лично он об этом никогда не сожалел, так как становиться похожими на них совершенно не желал. Зачем ему опускаться до их уровня, пусть они растут к нему, но зачем ожидать невозможного от тех, кому и внизу хорошо? Хотя Сильвия нередко и называла его зазнавшимся высокомерным засранцем, и пыталась убедить, что даже у сиволапого крестьянина можно научиться чему-то полезному.

Какой-то шум отвлек мага от его меланхоличных размышлений, Энфер поглядел в сторону небольшой группы деревьев в парке. Там располагалось несколько обширных беседок, в одной из которых собрались его ученики.

Эмпер негромко рассмеялся, казалось, что судьба насмехается над ним на протяжении всей его жизни, эта паршивка всегда умела обламывать все его представления о жизни и планы на неё.

Парень, не напрягая своих золотистых глаз, смог спокойно рассмотреть, как в беседке набирало обороты веселье. Вот Крис о чем-то распинается перед одной из симпатичных девчонок, а та, более чем благосклонно, внимает его речам. Вот Элизабет Листер вдохновенно убеждает в чем-то своих подруг, Нира с открытым ртом слушает свою подругу, а вот Жанна, не смотря на некоторый наивный вид, скептически смотрит на Лизу.

Энфер заметил так же и то, чего по правилам не должно быть на территории Школы, но какой уважающий себя ребенок, ставший совершеннолетним, откажется от заманчивой перспективы употребить алкоголь, тем более в честь поступления. Маг просто сидел и наблюдал за тем, как с количеством выпитого росла и атмосфера веселья, и в какой-то момент у него кольнуло в груди сожаление о том, что ничего подобного у него в жизни не было и вряд ли когда-нибудь будет.

Как только подобные мысли мелькнули в голове, как лицо мага мгновенно потемнело, и он, сделав несколько пасов, «прыгнул» в свою комнату. Раздраженно швырнув мантию в угол, из ящика стола вынул небольшую флягу, из которой, едва отвинтив крышку, ударил запах крепкого алкоголя. Усевшись на кровать, парень с хмурым видом время от времени прикладывался к фляге, так продолжалось пока совсем не стемнело, а во фляжке не закончился алкоголь. Обведя мутным взглядом комнату, Эмпер, как был в одежде, завалился на кровать и, спустя несколько секунд, заснул тревожным сном.

Недалеко от ИШМ в воздухе висела фигура женщины, и в темноте прозвучало:

— Надеюсь, я не поздно спохватилась.

Черный лес являлся головной болью Империи с давних пор, нередко из него в обжитые людьми земли наведывались местные обитатели, и тогда вымирало несколько деревенек. От этой участи не спасали ни часто поставленные дозорные башни вокруг самого леса, ни конный патруль между ними, а на большее денег у местных аристократов не хватало. Сама же Империя Виласт не беспокоилась об этих землях, они для неё всего лишь кордоном между опасной областью и собственными богатыми территориями. Не смотря на столь опасное положение, желающих поселиться тут или держать владение было немало. Причин было довольно много: отсутствие налогов для аристократов, формальный налог для крестьян, малое количество зарвавшихся магов поблизости (как известно, садисты обычно те еще трусы), а шанс того, что именно твое поселение окажется жертвой обитателей Черного леса, был весьма мал. Зато весьма реальным сценарием было накопить деньжат, а после уехать из столь опасных мест и обустроиться в глубине империи, и зажить припеваючи.

Конечно, это в основном касалось такой опасной профессии как Охотник, и понятно, что эти люди искали отнюдь не белок, а тех самых обитателей Черного леса, части которых были весьма ценны. Что же до крестьян, то тут все было в точности наоборот, сюда бежали разорившиеся потому, что только тут был шанс выжить в такой ситуации. Местные бароны и виконты выдавали беженцам клочок земли и минимальный набор для развития собственного хозяйства.

В темноте двигался высокий горбатый человеческий силуэт, ловко маневрируя между сплетёнными ветвями и, переступая толстенные корни, он двигался по направлению к Империи Виласт. Мертвые горы возвышались позади, а впереди простирался Черный лес. Неподалеку раздался громкий рык, который сменился жалобным воем, резко перешедшим в предсмертный хрип. Путник даже не прореагировал на столь близко происходящие опасные события, силуэт, не снижая скорости, обогнул по небольшой дуге место, где один праздновал победу, а другой стал пищей. Через некоторое время стало заметно, что горбун подустал, прыжки больше не были столь легкими, а при уклонении от вездесущих веток, тело стало немного заносить.

— Слезай с меня, пиявка! — Наконец не выдержал путник, и о чудо! — его горб весьма прытко спрыгнул со спины.

— Сегодня мы довольно много прошли — раздался спокойный голос в темноте от того, кто только что приземлился на землю.

— Скорее я прошел, а ты катался на мне в свое удовольствие — хрипло ворчал высокий силуэт — все плечи затекли. Ты хоть поаккуратнее держись, а то всю спину расцарапал, а нам еще не менее полутора месяцев добираться до столицы.

— Я постараюсь — ответил собеседник — ты ведь сам прекрасно знаешь, что я катаюсь на тебе не ради удовольствия, если я тебе так сильно надоел в качестве груза, то дальше я могу пойти пешком.

— Ага — насмешливо ответили из темноты — и тогда мы прибудем на место вообще через три-четыре месяца. Нет уж, перетерплю как-нибудь.

— У нас гости, две особи.

— Я побежал, а ты займись гостьями, обустроимся во-о-он у того ручья.

Маленькое существо, ловко перебирая конечностями, взобралось на дерево и, прыгая с одного на другое, словно обезьяна, исчезло в темноте. Высокая, едва слышно хмыкнув, отправилась в сторону запримеченного ручья обустраивать лагерь.

Еще не успел оставшийся сложить из веток постель, как из темноты заревело два голоса, и стали раздаваться весьма громкие звуки битвы, которые продлились не очень долго, и вот уже фигура в рваной мантии, присевшая на лежанку, видит спугнувшего с веток напарника.

— Ну и кто там был, Флипс? — вяло поинтересовался высокий, поудобнее пристраивая посох себе под бок.

— Парочка дигулей — фыркнуло существо и бросило к ногам свежий, большой кусок мяса — мне почти ничего не пришлось делать, они практически были равны друг другу, так добить оставалось.

— Ну вот и хорошо, хоть завтра будет чем позавтракать — ответил маг, пряча в поясную сумку добычу напарника. А теперь я спать.

Энфер потянулся и встал с кровати, окинув взглядом комнату, он с долей небольшой грусти вспомнил место, где прожил практически год. Конечно, от преподавательского состава не требовали проживания на территории Школы, иначе кто бы тут работал, но такая возможность предоставлялась. Пользовались ей в основном молодые преподаватели и ассистенты, не имеющие средств на съем или покупку жилья в столице. Парень был, конечно, молод, но вовсе не бедствовал, просто ему было абсолютно все равно где проживать, а тут бонусом шло то, что до работы добираться не надо, так как ты на ней фактически живешь.

От вчерашнего возлияния не осталось и следа, парень встал, встряхнулся, и по нему словно пробежала волна ряби: одежда выгладилась, а к ногам упала едва заметная кучка пыли, которая тут же сгорела. Совершив таким образом утренний туалет, Эмпер подошел к холодильной камере и достал оттуда немного холодного копченого мяса и овощной салатик, заправленный сметаной. В прикуску с хлебом, завтрак получился более чем удовлетворительным, запив все это квасом, маг прибрался и «прыгнул».

На территории Школы были свои ограничения, и потому вся территория была блокирована для телепортации и «скачков», но для преподавателей делалось исключение, и они имели артефакты, дозволяющие им это делать. Конечно, имелись они у весьма ограниченного круга, но благодаря ходатайству его Учителя, имел и Энфер. И вот теперь он наслаждался этой привилегией, позволившей ему мгновенно оказаться в классе перед учительским столом ровно за десять минут до урока. По всем его прикидкам, с минуты на минуту должны были подтянуться его ученики. Такова была древняя традиция Имперской Школы Магии, первый урок в году проводился классным руководителем, разумеется, ознакомительный не в счет.

Интересно, а как бы сложилась его жизнь, попади он сюда в свое время? Возможно, он стал бы одним из сотен тысяч обычных магов и прожил бы обычную жизнь. Вот только внутренний голос подсказывал, что дай ему выбор между тем, кем он стал и кем мог бы стать, обучаясь тут, не смотря на неизменность итога, он все равно предпочел бы прожить свою жизнь так: лучше быть несчастным человеком, чем счастливой свиньей.

Прерывая его размышления, в класс стали заходить его ученики, но вместо того, чтобы занять свои места, они стали выстраиваться полукругом вокруг его кафедры. На губах Эмпера промелькнула легкая улыбка, ему было нетрудно догадаться, что последует за этим. Он не обольщался насчет того, какое первое впечатление производит, и даже более того, всеми силами старался придерживаться его в жизни, так как это было весьма полезно для его прежней работы.

Наконец все ученики его класса выстроились перед ним, полностью окружив его, и из их массы выступил тот единственный, кто мог на такое пойти. В семье Горов редко рождались дети без тяги к оружию или боевой магии, и Крис не был исключением. В этой семье лидерские задатки также передавались из поколения в поколение, поэтому весьма закономерно, что именно сейчас перед молодым преподавателем теоретической магии, стоял этот гордый голубоглазый блондин.

— Учитель Эмпер — медленно и с чувством достоинства, и некоторого превосходства произносил мальчишка — за неподобающее учителю поведение и ненадлежащее обращение с учениками Первого класса первого года обучения, я, Крис Гор, вызываю вас на магический поединок до первой крови.

Наступила тишина, она была такой, что её можно было практически пощупать, все взгляды прикипели к лицу молодого мага, а на нем… расплывалась ехидная улыбка:

— Вы забыли указать еще две самые важные причины вашего вызова — не меняя выражения лица ответил Энфер, он встал, обошел стол и, оперевшись на него нижней частью спины, продолжил — мой непозволительно молодой возраст и ваше желание почувствовать себя лучше, чем вы есть на самом деле, — и, не дав ничего добавить уже возмущенно открывающим рты ученикам, сказал: — Я согласен.

По рядам пробежал шумок, и процессия, возглавляемая Энфером и Крисом, потянулась из учебной комнаты в сторону дуэльной арены. По пути царила шепотно-сплетническая атмосфера, все обсуждали слова учителя и то, как он нагло себя ведет, и, конечно же, предвкушали его неизбежное поражение. Молодой маг краем глаза отметил только двух учениц — Жанну и Ниру. Первая казалась наивной, но в глубине серых глаз прятался внимательный и задумчивый взгляд, а со второй все было и так ясно, темноволосая попросту была добрым и неконфликтным человеком, из таких получаются лучшие лекари. А вот шедшая с ними Элизабет явно была пусть и не глупой, но гордой, неуступчивой и обидчивой натурой, и именно эти качества губили на корню и её ум и природную красоту.

Путь до арены был недолгим, и вот две противоборствующие стороны, учитель и его ученики, стоят непосредственно у небольшой калитки в каменистый круг, окруженный небольшим заборчиком. Заборчик по высоте едва доходил до колена, конечно, он не имел никакого защитного значения и просто обозначал периметр, за которым начиналось место, отведенное для битв, Защита же активировалась либо преподавателем, либо же специальным артефактом, который мог выдать тот же преподаватель или школьная комиссия по дуэлям.

Первым в круг вступил Крис, в этом движении читалось детское желание уязвить своего старшего противника, дескать, труслив младший, да еще и его ученик более смел и решителен, раз раньше него оказался в круге.

Все с той же легкой, насмешливой улыбкой, Энфер вошел следом и активировал барьер.

— Начинаем на счет три, — сказал Крис, а молодой учитель только кивнул, — считай, Элизабет.

— Раз, два — мерно и громко начала считать девушка, и вдруг за счетом два без всякого перерыва последовало слово — три!

Все же, пусть на словах они все были герои, но все же не на шутку опасались того, что Крис может проиграть, а так хотелось победить. Этот упрямый потомок прославленных воинов и полководцев согласился лишь после того, как его убедили, что это война, а на войне военные хитрости в почете — удиви врага, и ты считай — победил.

Вот и сейчас на лице учителя Эмпера промелькнуло удивление, правда, внимательной Жанне показалось оно самую чуточку наигранным, Крис выкрикнул сокращенное заклинание, и с его руки сорвалась молния, устремившаяся к Энферу. Молодой маг лишь в последний миг успел поставить стихийный щит, но на его беду, в него сразу угодил какой-то зеленоватый сгусток, прилетевший едва ли не вместе с молнией. Слегка покачнувшись, классный руководитель нелепо взмахнул руками и, тряся головой, упал на четвереньки. Видимо заклинание второй атаки являлось или усыпляющим или же парализующим, но своей цели Крис достиг, учитель утратил контроль над стихийным щитом, и вторая молния без труда добралась до его тела. Жалобно вскрикнув, черноволосый парень упал на камень арены.

— Победа Криса Гора!!! — завопила Элизабет, даже не пытаясь скрыть в голосе радость.

Её клич поддержали почти все ученики, и только Жанна, сквозь руки одноклассников заметила слегка насмешливый взгляд золотистых глаз. Шумной толпой весь класс рванул обратно в аудиторию, по дороге обсуждая детали короткого сражения, самым интересным посчитали финал:

— А как он вскрикнул!..

— И дергался весьма забавно…

— Надо же быть таким простофилей, и проиграть за пару мгновений…

— Ага, а сколько гонору-то было…

Впереди всех вышагивал Крис, с гордо поднятой головой. У него были все причины гордиться собой, не каждый, далеко не каждый ученик в первый день после поступления в Школу выигрывал дуэль у преподавателя. Да зачем скромничать, он первый кому это удалось, а первым ему быть нравилось.

Тихий голос Блер с фразой — А вам не показалось что он поддался? — попросту потонул, и никто не обратил на него внимания.

Дружной и веселой толпой ребята заняли места и только тут поняли, что преподаватель, который должен был у них вести урок, остался лежать в сером круге арены. Едва эта мысль посетила их, как дверь отворилась, и в класс, как ни в чем не бывало, вошел Энфер Эмпер и сказал:

— А теперь мы проведем урок, который из-за некоторых неотложных причин, нам пришлось начать позже положенного. Итак сегодняшняя тема урока — молодой маг развернулся, и под ошарашенные взгляды начал писать на доске, проговаривая вслух. — «Магия — как основа нашей жизни. Теории и гипотезы происхождения магии».