Первый класс

Глава 6

Как ни старался Энфер, но его время от времени подлавливали различные ученицы ИШМ. Вот и сегодня, некая резвая персона умудрилась поймать его на входе в Школу и бросить вызов, парень невольно отметил, что в это раз уровень несколько возрос, это была ученица второго курса, то бишь, пятого года обучения. По всей видимости, стремление окольцевать его уже приобрело форму соревнования, в котором у многих была цель не женить на себе, а просто победить. И вот он снова на арене, а до начала урока осталось всего несколько минут, не в правилах преподавателя теоретической магии было опаздывать на свои занятия без веской причины.

— Начали! — громко выкрикнул однокурсник его противницы.

Второй курс, это уже довольно серьезные маги, а если еще учесть, что училась она на факультете боевой магии, то и вовсе. Дело было, конечно, не в опасности лично для Энфера, проблема крылась в другом, теперь уже не получится поддерживать реноме мага средней руки, пусть и довольно ловкого и удачливого.

Вызвавшая его девушка, представившаяся Кирой, начала со стандартной связки боевиков: молния-земля-воздух. В лицо златоглазого мага устремилась молния, сзади и с боков земля выстрелила шипами, а сверху, пресекая возможность уклонения, ударил воздушный пресс. На все это противница потратила три пасса и три коротких фразы, была видна хорошая, основательная подготовка.

Для любого обычного не боевика-мага, такая простая, но от этого не менее действенная комбинация, стала бы концом дуэли. Практически любой человек при виде атаки в лицо старается отступить или защититься, по сути, все направления были отрезаны, ему некуда было уклоняться. Вот только молодой маг не вписывался в рамки стандартного мышления, он ответил не изощрённой защитой или простым, но энергозатратным щитом, а выбрал наиболее эффективный путь.

Энфер просто отступил назад, прямо на выстрелившие в него каменные шипы, вот только они более не были каменными. Все же не зря его взяли на должность мага-теоретика, жесты и фразы дали практически стопроцентную картину нападения. Атакуя свою цель, Кира полагалась на скорость и потому не укрепляла магией силу явлений, но еще до того, как первое её заклинание сорвалось с руки, молодой маг уже догадывался о тактике и примерных вариантах атаки. Девушка не стала укреплять силу явлений, она просто воспользовалась окружающей средой, это, конечно, частично соответствовало тому, о чем рассказывал Энфер на уроке, но все же то первоклассники, а это уже учащаяся второго курса. Суть её промаха состояла в том, что она не укрепила магией структуру каменных шипов, и до костюма Эмпера добралась мелкая пыль, все еще удерживаемая первым заклинанием в устрашающим виде.

Со стороны все казалось странным, вот в куратора Первого класса устремились атакующие заклятия, а тот просто отшатнулся назад, сам себя напарывая на устрашающие каменные колья, но в следующий миг, те взрываются гигантским облаком мелкой пыли, в котором тонет молния, а ударивший сверху воздушный пресс разметал эту взвесь по всей арене, оставив чистым только пятачок, где мгновением назад находился Эмпер. Что произошло дальше, знал только один златоглазый маг, для всех сторонних наблюдателей из облака пыли, точно в проем калитки, вылетела непострадавшая Кира, если, конечно, не учитывать уязвленную гордость девушки. Но на этом представление еще не закончилось, вся пыль маленьким смерчем резко собралась в одно место и ввинтилась в землю, разглаживая деформированное каменное покрытие пустой арены.

Девушка, недоуменно похлопав глазами, сердито сплюнула и, поднявшись, гордо удалилась.

Пока около арены судачили о только что прошедшем поединке, нерадивые или слишком любопытные ученики, Энфер возник на своем положенном месте и в своей обычной манере приступил к уроку.

— Добрый день, ребята — громко поприветствовал он детей — сегодня наш урок будет для кого-то сложным, а для кого-то простым, все будет зависеть от наличия того, о чем пойдет речь — о главном качестве любого хорошего мага. Кто догадался, о чем я говорю?

— Знания? — предположил Крис с места.

— Нет — улыбнулся классный руководитель — еще предположения?

— Ум? — предположила Элизабет.

— Снова мимо — еще шире заулыбался юноша.

Жанна задумчиво постучала себя по подбородку и вскинула руку:

— Да, мисс Блэр — внимательно посмотрел на зеленоволосую девушку Энфер.

— Воображение — уверенно озвучила свою мысль староста Первого класса.

— Именно! — обрадовался молодой маг — Это самое важное качество для хорошего мага, без него ваш удел будет посредственное копирование, даже простейшие модификации требуют этого качества от мага. Как я уже и говорил, тем, у кого с этим трудно, им будет трудно на этом и многих других моих уроках. Ну что же, закончили возиться с вступлением, и пока я записываю тему, приготовьтесь сдать домашнее задание.

Маг развернулся спиной и мелом на доске стал выводить надпись: «Воображение, как основа магии».

— Итак, кто готов первым продемонстрировать результат мышления и непосильных трудов? — улыбаясь, спросил Энфер — начнем мы, пожалуй, с мистера Кадура, вы совершенно не активны на моих уроках, мне порой кажется, что вам скучно.

— Кхм, ну у меня вот что получилось — кашлянув встал толстяк, встал и достал из бордовой жилетки платочек, в нем было немного земли — Тер-Мут-Данг-Зиль.

На пухлой руке земля зашевелилась и приняла форму шара попутно поменяв цвет на красный.

— Неплохо — одобрительно кивнул учитель — но я бы на вашем месте вместо руны Мут использовал бы руну Фиг. А то у вас земля изменила не только форму, но еще и состав, а этот прием требует или значительных знаний, или много манны. Я не ошибусь, если скажу, что почти весь ваш запас на данный момент ушел на это заклинание, причем каждый раз количество потраченной энергии разное.

Мах неохотно кивнул и сел на место, все было так, как и описал этот выскочка, и это его только сильнее раздражало.

— Ну что же, думаю, вы заработали свою тройку абсолютно честно — огласил вердикт Энфер.

— Почему тройку? — возмущенно вскочил Кадур — За что?

— Тройка — это хорошая оценка — удивился столь сильной реакции Эмпер — она говорит, что ваше задание выполнено нормально.

— Но это мало!!! — все сильнее заводился толстяк — Тиане на прошлом уроке вы поставили пять за пару сказанных слов!

— Мои оценки не обсуждаются! — сердито нахмурился Энфер — Но в первый раз я объясню. Мисс Шиатин сумела кратко, ясно и полно донести правильный ответ, кроме всего прочего тогда проверялись знания и умения. В вашем же случае, вы не потрудились выполнить мое задание как следует, вместо этого полезли в книги, где и откопали это устаревшее заклинание из начального уровня опосредованной магии. Итог — вы справились с заданием, но не использовали свое воображение, а попросту скопировали устаревшее заклинание, даже не потрудившись, найти более новое или собственноручно доработать его до ума, зачем было менять землю, если можно было просто задать ей форму? Итак — кто следующий?

— Я, учитель Эмпер! — поднял руку Крис.

— Ну что же — молодой маг сделал рукой, приглашающий жест к доске — прошу вас, мистер Гор.

Парень быстро выбежал и встал рядом с учителем.

— Каэл-Кол-Фиг-Зиль — в классе поднялся ветер, воздух со всех сторон устремился к ладони ученика и стал формироваться в шар, все находящиеся в классе стали хвататься за горло, так как банально стало нечем дышать.

Один взмах рукой, и шар взрывается, возвращая воздух в нормальное состояние, волна сильного ветра проходит по классу, задирая юбки и платья девчат и разбрасывая тетради по всей классной комнате. Самого же виновника происшествия подхватило и бросило в стену, и лишь рука учителя спасла мальчишку от того, что его голова плотно познакомилась с крепостью каменной стены.

— Мистер Гор, задумка весьма неплохая — одобрительно промолвил Энфер — но прежде чем создавать такое заклятие, подумайте о последствиях, все же вы используете опосредованную магию, а значит заставляете не манну принять форму и свойства воздуха, а настоящий воздух собраться в одно место, а люди не могут дышать без него. Кстати, воздух это немногое из того, что никогда не следует создавать, только в очень редких случаях, он может подарить вам пару лишних минут. Дело в том, что, когда магически созданный воздух начинает изменяться, он сразу разрушается и принимает первоначальное состояние, и вы можете самым натуральным образом задушить себя. Ну что же садитесь — три — хорошая задумка, нормальное исполнение и просчет в последствиях. Следующий? Мисс Блэр, прошу вас.

Зеленовласая девушка вышла к доске и прочитала заклятие: Ак-Либ-Кол-Фиг-Хас.

В первую секунду казалось, что ничего не произошло, но потом стало заметно, как над её рукой появляется вода и образует наконечник копья.

— Великолепно! — воскликнул Энфер — Несомненно, заслуженная пятерка. Садитесь, мисс Жанна. Как вы думаете, что было особенно важно как в этом, так и в заклинании мистера Криса?

— Руна свободы! — выкрикнула обычно скромная Тиана.

— Именно! — победно ткнул пальцем в сторону ученицы классный руководитель — Если бы мистер Гор соизволил подумать о последствиях, то он добавил или эту руну, или ограничил бы скорость сбора воздуха. В данном случае мисс Блэр прибавила руну свободы Либ, это позволило её заклинанию собрать всю воду из воздуха, но не затронуло нас с вами, иначе была бы угроза найти в этом классе сорок один высушенный труп. Кроме того, как вы заметили, она так же применила руну формы, а не изменения, поэтому вода приобрела форму копья, но при этом сохранила свои изначальные свойства. Остались добровольцы? Мисс Листер, прошу вас.

Гордо задрав голову, голубоглазая девушка величественной походкой спустилась к кафедре и встав рядом с Энфером, подняв руку, сказала всего одно слово:

— Пур!

В следующий миг все помещение погрузилось в непроглядную тьму. Наступила короткая тишина, в которой стали раздаваться звонкие одиночные аплодисменты.

— Браво! Браво! Браво! — восхищенно произносил голос златоглазого мага — госпожа Элизабет получает две пятерки разом, хотя смело можно ставить и все три разом. Надеюсь, мистер Мах, не имеет претензий к такому моему решению? Всем закрыть глаза. Мисс Листер, можете отменить ваше заклинание.

Яркая вспышка света залила весь класс. Раздалось пару вскриков, некоторые нерасторопные ученики усиленно терли глаза и пытались проморгаться. Блондинка победно оглядела класс, задержав свой взгляд превосходства на Жанне.

— А я предупреждал — укоризненно произнес молодой маг — кто сможет объяснить, что именно сделала госпожа Элизабет. И снова мисс Шиатин первая.

— Она собрала весь свет в комнате.

— А почему мы тогда не видели свет в её руке? — с хитринкой спросил Эмпер.

— Ну… — растерялась Тиана — не знаю.

— Ну же — подбодрил застенчивую девушку парень — вы же сами уже упоминали ответ.

— Она собрала ВЕСЬ свет в комнате!!! — обрадованно воскликнула Тиана — потому мы его и не видели, он весь был у неё.

— Именно, госпожа, Тиана Шиатин, за свою догадливость и ум так же получает пятерку за сегодняшний урок.

Выступили все ученики, но выше тройки более никто не получил, закончив проверять результаты работы, Энфер приступил непосредственно к новой теме.

— Ну что же, теперь нам пора двигаться дальше. Мисс Элизабет уже частично продемонстрировала нам то, к чему мы будем стремиться. Она сегодня показала, лишь одним словом, она сумела активировать довольно сложное заклятие. Это, конечно, важно, так как для этого надо иметь хорошее воображение, но одного лишь этого недостаточно, чтобы в полной мере использовать опосредованную магию, есть и вторая часть, отсутствие которой затруднит ваш путь к вершинам магии — это знания. Именно, обладая знаниями законов мира, вы сможете в полную силу задействовать силу своего воображения. Поэтому мы с вами будем на моих уроках в основном изучать основные законы мира и природы, а также развивать пространственное мышление и воображение. Все ваши домашние задания будут носить творческий характер, ну и много скучных упражнений на развитие памяти и пространственного восприятия. Однако хватит вводной части, приступим уже к сути.

Итак, всё, что мы с вами видим, и всё с чем взаимодействует магия, имеет свои законы: огонь жжет, предметы падают, если под ними нет опоры, а вода мокрая. Все мной перечисленное — это простейшие и всем известные законы природы. Но вы когда-нибудь задавались вопросом, почему все это происходит? Как и по какой причине появляется огонь? Обычно таким интересуются очень маленькие дети, которые еще ничего о мире не знают, но очень хотят узнать. Повзрослев, человек обычно погружается в каждодневные заботы. И все прочее уходит на второй или n-ый план, а те вещи, которыми он раньше интересовался, становятся обыденными и привычными. Какая ему разница, почему огонь жжет или откуда он появляется, если человеку и так известно, как его добыть, как на нем приготовить или, что он может сжечь дом при небрежном обращении. Именно таким образом люди упускают множество важных вещей. Но, ладно, оставим простых людей в покое, но ведь и среди магов положение не сильно лучше. Все направления в ней более или менее стараются изучить законы мира, но все очень однобоко и в сильно урезанном варианте. Магия нам дает огромные возможности для изучения этого мира, но мы ими практически не пользуемся. Вот вам наглядный пример. Из чего сделан стол, за которым вы сидите?

— Из дерева.

— А из чего состоит дерево, если вы используете заклинание лупы, позволяющее рассматривать очень мелкие объекты?

Все стали создавать это заклятие, знакомое многим с детства в качестве игрушки.

— Из каких-то волокон — произнес Крис.

— А они из чего? — упорствовал учитель теоретической магии.

— Не из чего — с сомнением произнес парень, все уже давно поняли, что учитель не задает пустых вопросов, но его глаза говорили, что эти волокна и есть самая маленькая деталь дерева.

— Да-а-а-а? — протянул молодой маг — а если вы увеличите изображение в тысячу шестьсот раз?

Ученики послушно выполнили, ну как выполнили, попытались и тем не менее по всему классу пронеслась настоящая буря вздохов и охов.

— Что это? — дрожащим голосом спросила Элиза.

— Это самое малое, что мне удалось разглядеть, увеличивая силу заклятия — ответил Энфер — я уверен, что есть и более маленькие частицы, но как увидеть их, не имею представления, а теперь смотрите, что будет происходить с тем, что вы видите, когда я нагрею дерево.

— Ой!!! — воскликнула Тиана — они начали так быстро бегать!

— Проще говоря, огнь появляется, если заставить двигаться эти частицы очень быстро? — взволнованно спросила Жанна.

— Именно, и это лишь самое обычное и привычное явление для нас с вами, а если нагреть воду, то, что с ней произойдет? А если нагреть её в… кхм, пока не будем об этом. Так вот я вам скажу: намного проще заставить загореться бревно, если вы заставите при помощи манны двигаться эти частицы во много раз быстрее, чем создать огонь с помощью чистой энергии, которая, в свою очередь, зажжет дерево. Через частицы будет не только «дешевле», но и быстрее и качественнее. А теперь представьте: сколько всего можно сделать, если знать о законах и строении мира еще больше.

Ваша задача — прочитать до следующего урока «Тайны природы» Нукима Шойлоба. Книга довольно старая, но очень хороша для начинающих постигать законы мира. Так же вот вам еще несколько заданий: к следующему занятию вы должны научиться умножать в уме трехзначные числа друг на друга. Возьмите эти кубики — с этими словами Эмпер достал из-под стола коробку, доверху набитой разноцветными кубиками одинаковой формы — у вас будет десять секунд на то, чтобы рассмотреть и запомнить, как они выглядят, а после вы будете должны закрыть глаза и как можно точнее описать их облик. Если на них смотреть дольше десяти секунд, они меняют цвет самостоятельно, если вы открыли глаза, то после того как моргнете или закроете, он вновь сменит цвет без вашей команды, сама команда простая — слово «дальше». На следующий урок вы должны будете с точностью в двадцать-тридцать процентов описывать их внешность. Всем спасибо, все свободны. Вопросы остались?

Дружная тишина была ему ответом, ученики медленно подходили и разбирали свои «тренажеры памяти», как их называл про себя Энфер.

— Раз вопросов нет, всем хорошего дня — сказав это, златоглазый маг исчез.

Жанна сидела, скрестив ноги, и пыталась как можно точнее запомнить все пятна на каждой из сторон кубика, десяти секунд было маловато. Как не старалась девушка, у неё не получалось запомнить и пяти процентов узоров этого маленького противного артефакта. На самом деле, её внутреннее состояние не способствовало учебе. Пусть они и являлись с Элизой в некотором смысле подругами, вот только соперничество между ними все же было сильнее чувства симпатии и тот взгляд превосходства, что она бросила после своего заклятия на старосту, выводил обычно уравновешенную девушку из себя.

Семья и воспитание Жанны обязывали быть всегда спокойным и собранным, а также стараться быть лучшим во всем. Политика — грязная вещь, и хороший игрок на этом поле обязан всегда сохранять холодную голову, чистый разум и уметь разбираться в людях. Нельзя сказать, что в ИШМ её отправили именно на учебу магии, это просто приятный бонус, не более. Главная задача девушки: обкатать свои навыки, научиться разбираться в людях и найти сторонников, так сказать, заложить очередной кирпичик в стену политического могущества семьи.

Вот и получалось, что пуститься во все тяжкие против Элизабет, с головой окунувшись в соперничество, она не могла себе позволить, все же семейство Листер весьма могущественно и, если уж с ними не дружить, то хотя бы ссориться не следует. Поэтому Жанна и не могла показывать свои истинные чувства к этой зазнавшейся талантливой дурочке. Хоть она и выводила из себя зеленовласую девушку, но ей пришлось признать способности Элизабет в тот момент, когда она одним словом активировала довольно сложное заклятие, это явно превосходило уровень всех прочих в их классе. Ну а дурочка потому, что не смогла понять, кого из себя представляет их учитель, надо признаться его внешний вид и возраст поначалу обманул и её, но все же довольно скоро она поняла, что перед ней не овечка, а волк в её шкуре, просто этот волк не умет притворяться овечкой. Хотя если так рассуждать, то весь её класс полные идиоты, никто из них этого не понял. Только один человек из класса беспокоил её — это была Нира. Жанна отказывалась поверить, что она действительно настолько наивная, простодушная и доверчивая какой кажется, таких людей нет, они могут быть только в сказках про честных принцев и прекрасных принцесс. Так что если принять поведение Ниры за игру, то она была настолько убедительна, что Жанна начинала побаиваться умельца такого уровня, потому как, иногда и она поддавалась этому безупречному очарованию одноклассницы, даже бестактные вопросы в её исполнении были милой глупостью.

Другая странность, помимо выше упомянутой, касалась их классного руководителя Энфера Эмпера. Девушка сразу как поняла, что учитель не тот, кем хотел казаться изначально, сразу же попросила своего отца узнать о его прошлом, это было больше недели назад, а ответ пришел только сегодня. Такое положение вещей уже говорило ей о многом, столь длительный срок сбора информации о человеке говорил о том, что данные на него не лежат в легкодоступном месте. Но и это было мелочью, настораживало содержание письма. Все, что смогли узнать о молодом учителе теоретической магии, было весьма странным. По сути, о нем не было известно ничего: родился в столице, кто родители неизвестно, в куцых строчках была только одна информация и та неточная, служил в засекреченном подразделении империи. Что за подразделение? Чем занимались? Так же присутствовала приписка от отца «Возможно, как-то связан с Сильвией, может быть её учеником».

Всем слышавшим это имя было известно о том, что у неё до этого был всего один ученик и сейчас он является директором Имперской Школы Магии. Одно это говорило о том, насколько перспективным являлся учитель Энфер, а уж то, какие он демонстрировал навыки и умения в его возрасте, отметали последние сомнения о предположении отца.

Все это означало только одно, ей необходимо попытаться перетянуть такого мага на сторону своей семьи, а надежно такое можно сделать только одним способом… женить его на себе. Нет, она не была против подобного исхода, учитель был весьма симпатичен, не красавчик, но и только, умен, умел, талантлив и даже нравился ей, но вот мысль о том, что она будет это делать не для личного счастья, а во благо семьи, то бишь в корыстных целях, как ни странно вызывала раздражение.

Шанс был, ведь он сам своей необдуманной шуткой подарил ей (и многим другим) возможность выйти за него замуж без всяких сложностей, просто победить в дуэли, но, как многие успели убедиться на своей шкуре, это не так-то просто. Жанна подозревала, что такое в ИШМ мало кому под силу, и ученикам и студентам это никак не грозит… — честными способами не грозит. Именно поэтому девушка составила план, который давал ей надежду на победу, надо лишь воплотить его в явь.

За этими размышлениями зеленовласая девушка незаметно для себя успокоилась и с новыми силами приступила к домашнему заданию по теормагу, результат не заставил себя долго ждать…

В небольшой деревне на окраине Империи Виласт творились весьма скверные вещи, мягко говоря. Не было обычной вечерней суеты, не гнали коров с лугов, не делились последними сплетнями кумушки-соседушки, не укладывали свой рабочий инвентарь трудяги-крестьяне. Все это осталось в прошлом, и уже не будет никогда в будущем.

В деревне стояла мертвая тишина, все дома и хлева были пусты, создавалось ощущение, будто все люди разом решили покинуть обжитый край и, бросив свое хозяйство, податься в поисках лучшей доли. Но ладно, люди, они могут выкинуть и не такое, еще большую странность создавало то, что кроме людей тут не осталось вообще ни одного живого существа, даже какой-нибудь старой больной кошки или дворняжки, не пожелавшей покинуть свой дом.

Если бы хоть кто-то смог оказаться здесь утром, то он стал бы очевидцем странной процессии, как все жители, вооруженные всеми лопатами, имевшимися в селении, вместе со скотом просто взяли, вышли и отправились в степь, в холмы и отнюдь не по дороге, а прямиком через поля и луга к одной ведомой им цели, возглавляемые двумя странными фигурами. Если бы тот гипотетический наблюдатель смог бы двинуться за ними, то так же стал бы свидетелем, как трава и все следы их путешествия исчезали прямо за последним из идущих. Отойдя на довольно большое расстояние, люди остановись и дружно принялись копать глубокую и широкую яму, в центре которой было возвышение вровень с её краями, когда они закончили с этим, за дело принялся один из предводителей этого путешествия. Высокая фигура странного была закутана в рваный плащ с низко опущенным глубоким капюшоном, своим костяным посохом она чертила вокруг котлована сложную геометрическую фигуру, круги, многолучевые звезды вписывались друг в друга, треугольники, покрытые рунами, и многое другое, по мере появления, навевали все большую и большую жуть. Когда все приготовления были окончены, то все жители, чуть более ста человек, выстроились вокруг главных действующих лиц, их было всего двое. Высокий, игравший в данный момент главную роль, незваный гость, закутанный в лохмотья, стоял на возвышении в яме, костяной посох, словно боевой штандарт, был воткнут в землю подле него, а в глазницах маленького черепа пылало серо-зеленое пламя.

— Давай первого — хриплый, простуженный голос впервые за весь день произнес слова.

От толпы крестьян сразу же отделился человек. Это был дряхлый седой старик, дневной переход дался ему нелегко, дёрганая, старчески шаркающая походка, трясущаяся голова, все и без того говорило о том, что гостья с косой уже заждалась этого упрямого человека, казалось, будто он и так опоздал на свидание с ней лет на пять-десять. Длинное путешествие почти добило его, но некая странная сила заставляла выжимать его слабый огонек жизни и не пасть в пути, только для одного…

Быстрый взмах руки в длинном рукаве мантии, отблеск закатного солнца на окровавленном кинжале и уже мертвое тело валиться на дно ямы, из перерезанного горла едва заметными толчками вытекают сущие капли крови.

— Следующий, — хриплый голос почти спокоен, но только почти, в нём слышаться едва заметные нотки радости, предвкушения и того самого чувства, когда долгожданное событие наконец начало сбываться.

По людской массе пробежалась рябь волнения, люди, словно почувствовали, что происходит что-то неправильное, будто стали просыпаться от тяжелого душащего кошмара. Послышались сдавленные охи и короткие причитания. Страх будил затуманенный рассудок людей, первобытный инстинкт кричал «Бегите! Спасайтесь!», и разум старался прислушаться к его голосу, но не все так просто.

Рядом с начертанной магической фигурой стояло существо, являвшееся вторым действующим лицом в этой страшной постановке, на приплюснутой вытянутой голове вздулись вены, а зубастый рот был открыт в радостном оскале, внимательные черные глаза впились в толпу крестьян, и вот от них отделилась новая жертва, дёргано, словно на невидимой привязи переставляя ноги, она подошла к магу, пара слов — и следующий старик отправляется в общую могилу.

Ужас достиг новых границ, и народ завыл, а вот маленький монстр, наоборот, слегка расслабился и стал улыбаться еще шире:

— Если будете орать, — вдруг заговорило оно на языке Империи Виласт, и что странно, для существа с таким строением горлового и ротового аппарата очень четко и ясно, — то ваша смерть будет вот такой.

Напарник Флипса только хмыкнул, но тоже был весьма не прочь немного развеять скуку, хоть для проводимого ритуала, это и было не так важно.

Под вой смертельно перепуганных жителей оставшейся позади деревеньки, очередная жертва, на этот раз молодая женщина, с выпирающим далеко вперед животом, говорящем о том, что роды были уже весьма близким делом, подошла к магу. Закутанная в равный плащ и такую же мантию фигура, начала ловко и быстро срезать с замершей неподвижно женщины одежду, зачастую вместе с плотью. Жертва не кричала, лишь частые судороги пробегали по телу, зато жители надрывались на разные лады, прося пощады и клянясь в верности и многое другое. Мучители попросту не обращали на них внимания и только вновь вздувшиеся вены на лбу мелкого отвратительного существа и легонько подрагивающие длинные уши говорили, что ему не так-то просто давалось молчание жертвы и бездействие прочих невольных зрителей. И вдруг, создавая оцепеняющий контраст, жертва закричала, причем так, что в её жутком вопле потонули прочие звуки. Жители замолчали.

Когда стих последний крик, оборванный на половине быстрым взмахом руки, жители молчали, а следующая жертва не сильно-то и сопротивлялась, идя к своему концу жизненного пути.

Спустя довольно долгое время, когда ночь уже почти прошла, и рассвет вовсю стучался в небосвод, две фигуры, ворча и ругаясь, закидывали останки всех жителей деревни и их скота, которого к счастью было не так уж и много. Яма была широкой и глубокой, в неё уместились все: от стариков и младенцев до самой распоследней кошки. Даже при помощи магии, не так-то просто засыпать малую гекатомбу, тем более это предстояло делать вручную, так как они не любят посторонней магии в первые дни после создания.

— Знаешь, что меня особенно радует? — задал риторический вопрос маг — Что первый камушек заложен…

Достаточно далеко от места где происходили столь трагические и чудовищные события, на ничем, на первый взгляд, непримечательном кусочке границы с Черным лесом стояла высокая женщина. Её рыжие пышные волосы, были собраны в тугую косу и переброшены через плечо, и весьма удачно улеглись между двумя приятными глазу округлостями. Лиловые зрачки внимательным взглядом впивались в землю, следы произошедших не так давно событий уже пропали, но она-то знала, что тут что-то произошло, а глаза не единственный инструмент древней волшебницы. Несколько пасов руками и парочка слов-рун, несколько минут полной неподвижности и тишины. Брови Сильвии слегка нахмурились, она с самого начала знала, что не все будет так просто, как хочется, в жизни никогда так не бывает, во всяком случае в её, но у неё в арсенале есть еще много фокусов.

Более получаса рыжеволосая женщина упражнялась в поисковой и темпоральной магии, с каждой неудачей её лицо становилось все темнее. Дело было вовсе не в отсутствии данных, а совсем наоборот, их было через-чур много, и все было слишком запутано и непонятно. Те заклятия, что применялись, тут были из совершенно неизвестной ветви магии, и это пугало, так как буквально на её глазах подтверждалась древняя легенда.

Наконец ей удалось нащупать нечто знакомое, во всей той энергетической путанице, Сильвии удалось распознать след от нескольких активированных слабых артефактов патрульного мага. Их след вел в Черный лес. Волшебница более совершенно не сомневалась в том, что исчезновение патруля устроили разумные, следы магии были слишком «правильными» для самой хитрой магической твари. Что бы тут не произошло, некто встретил отряд и каким-то неведомым способом отправил его в Черный лес. Никаких следов пребывания этих самых некто она не нашла, разумеется, кроме отголосков магии, а отследить место, откуда они вышли и куда пошли. Магически не представлялось возможным. Поэтому Сильвии ничего не оставалось, кроме как пойти по тонкому следу от артефактов за пропавшим отрядом. Она вперила свой тяжелый взгляд лиловых глаз в высокие стволы древних деревьев и, вздохнув, продолжила свое путешествие.