Первый среди равных. Книга II

Глава 14

Тверская аномальная зона

В пяти километрах от границы первого круга обороны

— Ну что там, Седой? — вяло поинтересовался вышедший из подземного убежища мужчина. — Сходил на свидание?

— Ещё как! — радостно ответил крепкий парень, возившийся с двигателем своего квадроцикла. Адаптировать эту машинку к условиям аномальной зоны оказалось крайне трудно. Больше пары часов она ехать просто не могла. Сказывалось наличие открытого двигателя. — Аж три раза. Это ты всё проспал, Колючий. Скоро вообще из норы выходить перестанешь.

— Зато живым буду, — хмыкнул в ответ Колючий. — Без третьей руки и второй головы.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Седой. — Мы всего неделю здесь. Ещё неделя и домой. Князь обещал отпуск на месяц каждому, кто в аномалии дежурство выстоит. А Алексей Андреевич никогда своих верных дружинников не обманывает.

— Дожить бы ещё до этого, — проворчал Колючий. Мужчина хмуро осмотрелся и недовольно покачал головой. — А погонщики где?

— Вернутся скоро, — с натугой что-то поворачивая гаечным ключом, пропыхтел в ответ Седой. — Князь приказал им на земли соседа согнать всё, что рядом найдут. Чтобы Шатуну жизнь мёдом не казалась. Даже удивительно, как сильно его достал Ратай. Обычно всех троек князь себе забирает, а тут велел гнать на Разумовских всё живое.

— Слышал, — рассеянно кивнул Колючий. — Письмо же при всех зачитывали. Если бы не этот молокосос соседский, то я бы за вторую часть вахты и не переживал даже. Надо же было Лосю так облажаться и поставку просрать. Итак патронов осталось впритык. Если кто серьезный на нас выйдет, то придётся в норе отсиживаться.

— Да не будет никого, — вытирая руки грязной тряпкой, уверенно ответил Седой. — Водяной со своими парнями всю округу уже прочесал и всё зверье к Разумовским выгнал. А огнелисы и прочая мелочь нам не страшны. Колян ещё говорил, что вроде Семикрылого видел. Где-то над лесом кружил.

— Вот дерьмо! — нервно воскликнул второй дружинник.

— Да не ссы ты, Димон, — рассмеялся его собеседник. — Километров пятнадцать отсюда. Если пташка к нам и долетит, то только случайно. Да и по пути наверняка кого-то сожрёт уже. И на нас внимания не обратит. Пойдём лучше чайку бахнем. А я тебе про свою поездку расскажу.

— Ну пошли, — бросив опасливый взгляд на верхушки деревьев, не стал упираться Колючий.

Подземная база, организованная дружинниками князя Антипова, представляла собой целую систему глубоких землянок. Что-то серьезное за пределами обжитых земель построить было нереально, но бойцы постарались. Несколько помещений были предназначены для отряда защиты. Оружейная, спальня, общая комната. О каких-то удобствах говорить не приходилось, но щедрая оплата и длинные отпуска мирили дружинников с таким положением дел.

Ещё на базе было несколько закрытых помещений, где работали гражданские специалисты. Что там происходит никто из бойцов не знал. Выходили обитатели закрытой части подземелья строго раз в две недели, когда одна смена охраны сменялась другой. В это же время приходил транспорт, в который грузили тщательно запакованные ящики. Одним из условий службы в аномалии было полностью атрофированное чувство любопытства. Это же качество гарантировало дополнительные бонусы и награды. Алексей Андреевич сделал всё возможное, чтобы никто из его людей не пытался сунуть нос в дела учёных. Вот только у него не особенно это получилось.

Разумеется, никто из дружинников не говорил об этом, но очевидные вещи спрятать крайне сложно. Бойцы постоянно передавали в закрытую часть убежища трупы пойманных аномальных зверей и всякие находки. Делалось это всё через специальные лотки. В них же появлялись каждое утро записки от ученых с перечнем нужных материалов. Работа шла уже не первый год и всех всё устраивало.

— Ну и что там было? — разливая по металлическим кружкам чай, с интересом спросил Колючий.

— Выехал я, значит, ещё до рассвета, — тут же начал рассказывать Седой. — Князь приказал сделать дыру в обороне Разумовских, чтобы в неё Водяной с ребятами зверей загнали. Квадрик я подальше оставил, чтобы внимания не привлекать. Врубил амулет и пошёл к ближайшему гнезду. Ну и снял наблюдателя так, что даже ветки на его укрытии не шевельнулись!

— Хорош! — одобрительно цокнул Колючий.

— А то! — довольно ухмыльнулся рассказчик. — А потом думаю — чего одним гнездом ограничиваться? Ну и пёхом прошёл до соседнего. Расположение-то их уже пять лет как не меняется. Снял второго, а потом и третьего. Хорошо, что Водяного встретил на обратном пути. Сразу рассказал, что дыра в три раза больше теперь. Если бы не ловушки те, что Шатун натыкал, то вообще бы по красоте всё получилось. Но мы и так головняка соседям изрядно добавили. Там же три калеки в дружине осталось и Аршавин. Вот и пусть троек по лесу бегают ищут. Если повезёт, то может и Шатуна самого зацепит. Он один точно не вывезет такое.

— Красавчик! — хлопнул по плечу сослуживца Колючий. — Давно пора было этих придурков уму научить. И чего князь наш тянул столько? Шатун тот ещё ублюдок. Помню, как-то в Себыкино заехали с ребятами, так он едва не перерезал нас в лесу потом. А только и сделали, что девок пощупали местных!

В этот момент сверху послышались голоса и оба дружинника быстро направились к выходу. Снаружи снимал снаряжение отряд Водяного. Трёх магов первого круга сопровождали пятеро дружинников.

— С возвращением, Андрей Николаевич! — радостно произнёс Колючий.

— Врезать бы вам по мордам дебильным, — зло ответил предводитель отряда. — Почему за подходами к базе никто не следит? Где дозор? Чем вы тут вообще занимаетесь⁈

— Так это… — разом побледнел Седой. Связываться с менталистом было себе дороже. Водяной имел привычку давить своей силой, если ему что-то не нравилось, а приятного в этом было мало. — За чаем спустились, Водяной! Минуту назад буквально. Уже наверх шли.

— Точно! — быстро закивал Колючий. — А до этого вниз и не спускались с твоего ухода, Николаевич!

— Не спускались они, — фыркнул маг. — Жаль, что в зоне электроника хреново работает. Повесить бы камеры на базе. Вот тогда бы и посмотрели, как вы «не спускались»!

— Как сходили, Андрей Николаевич? — попытался перевести тему Колючий. — Седой говорит, что проблем Шатуну вы нагнали будь здоров!

— Есть такое, — довольно улыбнулся маг. — Пустые все, как бутылка алкаша, но дело сделали. Пять троек загнали. Даже жалко было такой доход упускать, но приказ есть приказ. Жрать охота. Что у нас там осталось нормального?

— Тушёнка есть с имперских складов, Николаевич, — быстро ответил Седой. Боец моментально понял, что они отделались лёгким испугом только из-за полного магического истощения Водяного. Для мага первого круга, контроль зверей третьего ранга требовал массы усилий. Их приходилось гнать на чужую территорию по одному и достаточно долго. Хорошо, что на базе имелся большой накопитель для восстановления сил магов. Иначе бы на целые сутки они остались без поддержки одарённых.

— Тащи всё сюда, — повелительно взмахнул рукой Водяной и скинул с себя разгрузку. — И каши какой-нибудь. Чай тоже неси, а то вы тут в две хари дуете, а мы только смотрим.

— Сейчас всё будет, Водяной! — бегом спускаясь в убежище, воскликнул Седой.

— А ты чего встал? — взглянув на второго охранника базы, зло рыкнул маг. — Бегом давай! Задолбали уже, дармоеды. В следующее воскресенье отработаем последний приказ Алексея Андреевича и наконец-то от вас отдохну. Если до этого времени сопляк Разумовский сам не сдохнет в лесу.

Вернувшийся с задания отряд расположился у входа в убежище прямо на земле. Бойцы уже давно привыкли, что в округе остались только мелкие твари и опасаться было нечего. Весь крупняк давно выбили, а соседи просто не имели сил и возможностей, чтобы соваться в аномалию. Тем более сейчас.

Водяной отлично знал график передвижений командира дружины Разумовских. Сейчас Шатун уже должен был обнаружить трупы своих людей и наверняка пытается понять, как растянуть жидкие ряды своих людей, чтобы закрыть все дыры. Браконьеров тем более опасаться не стоило, потому что они отчитывались по всем своим передвижениям перед Лосём и тот настрого запретил соваться в область лагеря.

— Неделя осталась… — мечтательно произнёс один из дружинников. — Потом отмоюсь по-человечески и по кабакам тверским кутить попру! Кто со мной?

— Если только на пару дней, — хмыкнул другой боец. — С тобой пить никакого здоровья не хватит. Ай!

— Чего дёргаешься? — лениво спросил Водяной.

— Змея похоже, — быстро подскочив с места, ответил дружинник. — Что-то ноги коснулось. Мокрое.

— Отоспаться тебе надо, — рассмеялся любитель кабаков. — А то…

Парень внезапно замолчал и уставился на землю у своих ног. Там лежало в траве странное существо, похожее на змею из грязной воды. Уродливая шарообразная голова медленно расплывалась, обнажая идеально круглый камень.

— Твою мать… — успел выдохнуть Водяной и тут же потянулся к пустому Источнику, чтобы создать щит, но у него ничего не вышло. Мгновение спустя камень в голове жидкой змеи налился нестерпимым светом и по ушам ударил чудовищный хлопок.

Одновременно сработали защитные амулеты, но это защитникам убежища не помогло. Все восемь человек оказались ослеплены и оглушены. Далеко в лесу грянуло несколько выстрелов и три мага отряда защиты рухнули на землю с дырами в головах. Спустя несколько секунд среди дезориентированных дружинников князя Антипова возникли два человека в потрёпанном камуфляже. Один орудовал пылающими кинжалами, а второй парными мечами. Всего за два вдоха вся охрана на поверхности была безжалостно уничтожена. В отдалении слышался рёв приближающихся машин.

— Сокол, вход! — рыкнул один из мужчин и боец с двумя мечами разом выпустил в сторону убежища очередь острых, как метательные ножи, сосулек.

— Сокол, вход! — рявкнул добивший своего противника Ратай и я тут же ударил в указанном направлении веером льда.

Десяток смертоносных сосулек насквозь пробили стоявшего в проходе человека. Защитник базы, держа в руках несколько банок с тушёнкой, мгновение удивлённо смотрел на окровавленные дыры у себя в груди, а потом завалился назад.

— Гранату, — уходя в сторону, приказал я и Аршавин тут же закинул в дыру смертельный подарок. Оттуда послышался сдавленный вскрик, а потом грянул взрыв.

Пара наших вездеходов остановилась в нескольких метрах от нас. Из машин высыпали дружинники рода, которые тут же грамотно рассредоточились и взяли под контроль территорию базы.

— Надо вниз, Шатун, — произнёс я. — Пока они там сами всё не разворотили.

— Ежа, Полоз — ко входу, — тут же начал распределять людей Ратай. — Пичуга, страхуете на поверхности. Распредели людей на случай, если рядом ещё выходы есть. Сокол, дай линзу, я первый пойду.

— Готово, — создавая защитный слой из воды и толкая его внутрь убежища, ответил я.

Аршавин быстро прошёл вниз. Следом за ним пара вооружённых автоматами дружинников и только потом я. Чтобы немного облегчить задачу Шатуну, я в первом помещении взорвал барьер веером острых сосулек. На первом круге мне стали доступны более сложные манипуляции с аспектом воды и я использовал шанс обкатать их в настоящем бою.

Живых в первой комнате не оказалось. Граната Ратая в клочья разнесла единственного защитника подземной базы и мы сразу двинулись дальше. Я быстро собрал воду в плотную линзу и замер в центре комнаты.

— Чисто, — мельком заглянув в ближайшую комнату, произнёс Полоз.

— Чисто, — с другой стороны доложил Ежа. — Но тут что-то странное. Вроде стены железной.

Мы проверили все помещения, убедившись, что врагов не осталось и собрались у найденного Ежей препятствия. За ним я ощущал пятерых живых людей, но очень смутно. Словно они находились под прикрытием мощного маскирующего поля. На стене виднелись лотки разной формы, а чуть дальше находилась запертая дверь.

— Ох и потрудились они, чтобы в аномалии бункер организовать… — удивлённо присвистнул Аршавин. — Как выковыривать будем, Сокол?

Ответить я не успел. Два самых больших лотка открылись одновременно и я, даже не посмотрев что в них находится, мгновенно накрыл оба приёмника водяным щитом. Плотность жидкости увеличил до максимума, безжалостно вкачивая в неё ману из накопителя и только это нас спасло.

Чудовищной силы взрыв в клочья разнёс металлическую стену. Созданные мной силовые капсулы направили энергию удара в сторону запертого помещения и металл оказался в разы слабее установленной мной защиты. Две огромные дыры в стене заполнились дымом и гарью, а я пытался прийти в себя. Взрыв в замкнутом пространстве оказался крайне неприятной штукой. Однако, людям Антипова на другой стороне повезло значительно меньше.

— Докиньте гранат, — приказал Ратай. Аршавин не хотел рисковать, но меня такой вариант не устраивал.

— Нет! — успел произнести я. — Живых там не осталось. Ждём.

Через несколько минут дым немного рассеялся и стала видна часть пространства за стеной. На полу лежали люди в обычном камуфляже, но интересовали меня не они. Взрыв практически уничтожил ближнюю часть помещения, но там находились только ящики для частей монстров. Весь пол залило кровью, которая хранилась в разнокалиберных стеклянных емкостях.

— Проверьте, — дождавшись моего кивка, приказал Ратай и оба дружинника медленно двинулись к дырам в железной стене.

— Пять трупов, Шатун, — послышался из соседнего помещения голос Полоза. — И куча требухи аномальных зверей. Дальше дверь в следующее помещение. Сейчас глянем что там.

Аршавин быстро посмотрел на меня и я снова кивнул. В закрытой части базы Антипова работало пять человек и ни один из них не был воином. Магами эти люди тоже не были, а значит суть их работы могла быть только одна — исследования.

Что именно изучали в аномальной зоне люди соседа догадаться было не так трудно. Свойства изменённых зверей и растений, их взаимодействие и особенности. Однако, почему Антипов решил пойти на такой чудовищный риск я пока так и не понял. Что мешало соседу устроить такую же точно базу на границе своих владений? Доставить туда материалы было значительно проще, а вопросов такие вещи давно ни у кого не вызывали.

— Нужно всё обыскать, — заходя в помещение лаборатории и осматриваясь, произнёс я. — Если повезёт, то найдём документы и записи. Техника здесь не работает, а без записей какую-то серьёзную работу провести нереально. Со вторым помещением осторожнее. Есть там что-то странное. Я сам посмотрю.

— Что за угроза, ваша светлость? — тут же нахмурился Аршавин. — Может я?

— Не знаю, Шатун, — покачал головой я. — Странное что-то. Не живое, но и не мёртвое. Может ловушка какая-то магическая или артефакт сложный. Нужно самому посмотреть.

Я направился к запертой двери в дальнем конце помещения, но по пути остановился возле Ежи. Дружинник вытащил из-под рабочего стола здоровенный ящик и осторожно сдвинул крышку. Внутри лежали сотни заготовок для амулетов. Похожие носили теперь мои дружинники. В целом, ничего необычного в содержимом ящиков не было. Кроме материала.

Каждая металлическая заготовка была снабжена небольшим мутным камнем. Точно такой же был в артефакте, который я забрал из ячейки в Имперском банке. А это сразу поднимало стоимость безделушек до заоблачных высот. Любой артефакт, способный удержать в себе Эфир, в Российской Империи ценился значительно выше золота.

— Если мобильники ещё работают, снимайте всё на камеры, — произнёс я. — Постарайтесь загрузить в вездеходы вообще всё, что найдёте на этой базе. Начинайте с этого помещения. Ратай — ты со мной.

Мы остановились у двери в соседнее помещение и я некоторое время прислушивался к своим ощущениям. Что-то похожее я испытывал, когда находился рядом с семикрылым. Только здесь потоки энергии были откровенно грязными и пропитанными кровью. Коротко взглянув на Аршавина, толкнул дверь и вошёл внутрь. Шатун зашёл следом за мной и замер в шаге позади. Пару мгновений мы молча рассматривали открывшуюся картину, а потом я произнёс:

— Об этом никто не должен узнать, Шатун. Вообще никто.