Первый среди равных. Книга II

Глава 6

От катастрофы спасла моя отменная реакция и тот факт, что чего-то подобного я ожидал. Молниеносный взмах рукой и пальцы ухватились за ткань платья. Ещё миг и я с треском выдернул Нюшу из ямы, возвращая на место. Вот только одновременно спасать сестру и удерживать контроль над линзой у меня не вышло, а Шустрику было плевать на мои трудности.

Равномерное движение воды в одной половине линзы полностью остановилось. Улитка при этом продолжала выдавать фонтан грязевого ускорения и, как только её подошва коснулась досок, выстрелила своим телом в стену ямы. Раздался сочный хруст. Моё заклинание окончательно развалилось и вся масса воды разом хлынула вниз. Следом по стенке ямы на дно стекла дезориентированная улитка.

— Ну Я-я-яр!!! — поняв, что сделала что-то плохое, немедленно захныкала младшая. Девочка болталась в моей руке и готовилась громогласно разреветься. — Так не честно!!!

— Ты нарушила наш договор, — поставив девочку на землю, строго произнёс я. От входа в особняк к нам уже неслась тётя Женя. Следом шагала бледная Настя. Откуда-то появился Аршавин и начал тихо задавать вопросы стоявшим неподалёку дружинникам. — Мне жаль, что я решил привлечь тебя к тренировке. Извини, Аня. Пока тебе ещё рано заниматься.

— Не честно!!! — воскликнула Нюша и топнула ногой. Из глаз девочки брызнули крупные слёзы. — Он же меня позвал! Это всё из-за Шустрика! Я не виновата!

— Кто нарушил договор? — присаживаясь перед сестрой на корточки, спросил я. — Ты или Шустрик?

— Я, — чуть отвернувшись в сторону, тихо ответила младшая.

— И кто тогда должен нести ответственность? — жестом останавливая взволнованную тётю Женю, задал следующий вопрос я.

— Тоже я, — горько вздохнула Нюша и посмотрела на меня полными слёз зелёными глазами. — И что теперь, Яр? Мне больше нельзя тренироваться с тобой? И к Шустрику подходить нельзя?

— Насчёт тренировок я подумаю, — погладив девочку по голове, ответил я. — А с Шустриком можешь общаться столько, сколько хочешь. Главное — в яму к нему не спускайся.

— Спасибо! — улыбнулась Аня и вытерла рукавом слёзы. — Я всё сделаю, брат. Обещаю!

— Договорились, — передавая девочку кухарке, кивнул я. — А пока тебе надо отдохнуть. Будет здорово, если получится немного поспать. Или много. Хорошо?

— Да, — кивнула Нюша. — Устала я что-то сегодня…

Младшая, под успокаивающий говор тёти Жени, ушла в дом, а её место заняла старшая. Глаза Насти метали молнии, но она сдерживалась и ждала пока я сам всё расскажу.

— Всё отлично, Насть, — произнёс я. — Прямо хорошо. Даже не ожидал, что так быстро процесс пойдёт.

— Она ведь могла пострадать. — сдерживая эмоции, тихо произнесла девушка. — А если бы ты не успел? Так же нельзя, Яр! Она же ещё ребёнок совсем.

— Ей уже двенадцать, Настя, а ведет она себя как восьмилетка, — спокойно ответил я. — И мы оба видим, что если ничего не делать, то проблема будет усугубляться. Это не самый плохой вариант. Знаешь, что она мне сказала?

— И что же? — признавая мою правоту, устало вздохнула Анастасия.

— Что Шустрик её позвал спуститься, — ответил я. — Вернее, что это он ей предложил.

— Это меняет дело, — серьезно кивнула княжна. — Но я всё равно против того, чтобы ты тренировал её в ближайшее время.

— В ближайшее и не планирую, — успокоил сестру я. — Ей нужно прийти в себя. Пока тело не адаптируется, продолжать занятия смысла нет.

— Я присмотрю за ней, — ответила Настя и ушла в дом следом за Нюшей и тётей Женей.

— Николай Петрович, нужно вернуть улитку на помост, пока она не выстрелила собой в небо, — посмотрев на Аршавина, произнёс я. — Иначе потом придётся её ловить по всему имению.

— Уже делаем, ваша светлость, — указав на спешащих к нам бойцов с верёвками в руках, ответил Ратай. Чудовище в яме выдало мощный фонтан грязи, сигнализируя о своём пробуждении. К счастью, выбраться Шустрик не успел и его довольно быстро подняли на платформу. — Ещё что-то требуется, Ярослав Константинович?

— Пока нет. Спасибо, Николай Петрович, — ответил я. — Дальше сам справлюсь.

Удивительно, но улитка достаточно быстро поняла, что от неё требуется. Каждый раз, как я формировал под ней водяную линзу, Шустрик врубал ускорение и гнал до тех пор, пока у него не заканчивался заряд умения. Потом мы оба отдыхали и повторяли заново.

В таком режиме мне удалось растянуть запас Источника на несколько часов. Я использовал каждую крошку маны и даже подумал о том, чтобы перенести фокус родовой сети прямо на место тренировки. Правда, при таком варианте возникал риск, что монстру тоже будет легче восстанавливаться, а я не всегда мог находиться рядом.

К ночи, полностью измученный, кое-как добрался до своей комнаты и принял душ. Настроение было просто прекрасное. По ощущениям, продолжительная тренировка позволила компенсировать целых две единицы разницы в потенциале между двумя аспектами. Если бы не поездка в Тверь, то сделать это можно было уже завтра. А потом серьезно заняться формированием первой сферы разума. Но планы и договорённости требовали отдать первую половину дня на нужды рода. Собственным развитием придётся заниматься позже. И я уже не мог дождаться когда можно будет перейти к следующему этапу.

Уснул с довольной улыбкой на лице, а проснулся за несколько минут до будильника. Первым делом взял в руки мобильник, чтобы безжалостно отключить сигнал пробуждения. Почему-то, мне доставляли особую радость подобные мелочи. Особенно когда настроение было хорошее. Вот только вместо привычного значка я увидел на экране сообщение. Оно пришло в полночь, когда я уже спал. Видимо, отправитель вчера работал допоздна.

«Появились новые данные по вашему договору патронажа, Ярослав Константинович. Если будете в Твери, свяжитесь со мной. Сидак»

— А дел-то прибавляется, — задумчиво произнёс я. В прошлый раз визит в банк прошёл крайне неоднозначно. Маловероятно, что представитель банка работает и в выходные, поэтому встреча, скорее всего, будет носить неофициальный характер. Её я решил отложить на более позднее время, поэтому банкиру написал, что свяжусь с ним во второй половине дня.

Утро начал со спарринга с Ратаем. Оказалось, что Аршавин не бросал слов на ветер и решил серьезно подойти к контролю за моим развитием. Николай разминался на тренировочной площадке и слегка кивнул мне, когда я подошёл ближе.

— Доброе утро, ваша светлость, — поздоровался Аршавин. — У вас планы не изменились насчёт обучения? У меня есть тридцать минут до выезда на проверку капканов.

— Не изменились, Николай Петрович, — улыбнулся я. — Только сегодня без полной выкладки поработаем. Дел много в Твери.

— Как скажете, Ярослав Константинович, — легко согласился Николай.

Бой прошёл примерно в том же ключе, что и в прошлый раз. Только раунды мы сделали короче, а в третьем я сумел вовремя остановиться, чтобы не рухнуть без сознания. Ратай остался полностью доволен поединком.

— Я бы сказал, что в прошлый раз вы действовали не так уверенно, ваша светлость, — озадаченно произнёс Аршавин. — Если бы видел вас впервые, то мог подумать, что вы используете какие-то магические навыки скоростного обучения.

— Пока хватает собственного упорства, Николай Петрович, — усмехнулся я. — Жду вас с добычей. Надеюсь, выезд в лес пройдет без происшествий.

— С добычей? — удивлённо поднял брови Ратай. — Не могу ничего обещать, ваша светлость. Капканы дело не надежное.

— Думаю, сегодня всё будет так, как надо, — прислушавшись к сигналам родовой сети, ответил я и пошёл медитировать.

Расшатанный Источник радостно откликался на мои воздействия и до завтрака я успел качественно восстановиться и создать пару важных узлов на стыке двух аспектов. К моменту моего возвращения уже проснулись сёстры и вся семья собралась за завтраком. Нюша выглядела сонной и немного капризничала, а Настя задумчиво ковырялась в тарелке.

— Выезжаем через час! — покончив с грандиозным омлетом, оповестил всех я. — Скорее всего, домой вернёмся только к вечеру. Поедем на трофейном вездеходе.

— Ура! — радостно воскликнула Нюша. — Ещё никогда на таком не ездила! А мне дадут порулить?

— Нет. Это только для взрослых, Нюша, — категорично ответила Настя и посмотрела на меня. — Может лучше на пикапе Аршавина? Не хотелось бы в городе встретить дружинников Антипова.

— Я вчера оформил машины, как трофеи, — пожал плечами я. — Предъявить они нам ничего не смогут, поэтому можешь не волноваться на этот счёт. А ехать будет значительно комфортнее, чем на развалюхе наших дружинников. В любом случае, ориентироваться на мнение соседей нам не стоит.

— Как скажешь, — даже не подумала спорить Настя. — Письмо в коллегию аттестации воителей я отправила. Ответ будет в понедельник. Как только подтвердят наш запрос, можно будет согласовать день экзамена. На двадцать человек приложила данные.

— Потом остальных добавить можно будет? — спросил я.

— Остальных? — подняла бровь девушка.

— Если вдруг возникнет такая необходимость. — пожал плечами я.

— Если вдруг возникнет, то непременно добавим, — усмехнулась Анастасия.

Со двора послышался длинный гудок. Обычно дружинники возвращались без дополнительного звукового сопровождения и я тут же поднялся. Аршавин однозначно хотел заявить о своём удачном рейде вдоль границ владений рода и я не видел причин его огорчать своим безразличием.

Оба вездехода остановились под навесом для транспорта и из них выбрались весело переговаривающиеся дружинники. Ран я ни у кого не увидел, да и настроение у всех бойцов было отличное. Значит, никаких неприятностей по пути не случилось и я сделал правильный вывод.

— Работает, Ярослав Константинович! — быстро подойдя к нам, победно вскинул руки Аршавин. — Работает! Две двойки взяли всего за ночь. Одного земляного буйвола и ещё по мелочи. Чтоб так каждый день на проверку ездить! Две водянки за раз!

— Что с иголками? — поинтересовался я.

— О-о-о!!! — многозначительно протянул Ратай и жестом приказал дружинникам начать выгрузку. — Это даже лучше, чем я думал, Ярослав Константинович. Мы взяли пять частей шкуры иглобоя для тестовой установки. Всего по двадцать игл каждая. Монстр даже не почувствовал, что с него срезали часть шкуры. Олег сказал, что надо будет наловить ежей первого ранга, потому что наш донор не может восстанавливать повреждённые участки сам. Шкура иглобоя удивительно хорошо восприняла те части водянок, которые мы использовали для заморозки жертв.

— Звучит интересно, — хмыкнул я. К этому времени бойцы вытащили из грузовых отсеков пять клеток и выставили их перед нами. Все пойманные звери были живыми, но особенно меня заинтересовали водянки.

Наверное, в прошлом это были выдры или бобры. Подобные монстры отличались сильным аспектом Воды. В случае опасности, звери замораживали всё вокруг на пару метров с помощью специальных отростков на лапах. Эффект сохранялся некоторое время даже после смерти животных, чем воспользовался Аршавин в своих ловушках.

Меня же привлекли торчавшие из тел водянок иглы. Эти существа по большей части состояли из воды, напоминая внешне мешки с жидкостью. Поэтому я сильно удивился тому, что снаряды иглобоя сумели их ранить.

— Не просто интересно, ваша светлость, — весело ответил Ратай. — Но ещё и крайне эффективно. Аспект Жизни иглобоя отлично вписался в общую схему. Его иглы пропитаны парализующим ядом. И самое интересно, что они активируются сразу, как только кто-то попадает в ловушку. А потом продолжают удерживать цель и стреляют каждый раз, когда лапы водянок что-то двигает. Осталось только время паралича проверить.

— Этим позже займётесь, — покачал головой я. — Готовьте машину, Николай Петрович. Скоро ехать. Водянки мне понадобятся. Остальных к скупщикам Старковского или на своё усмотрение, если для ловушек что-то ценное есть. Мы пошли собираться.

Пока дружинники очищали транспорт, мы вернулись в дом приводить себя в порядок. Костюм у меня был один, поэтому выбирать особо не приходилось. Настя надела красивый лёгкий сарафан, а Нюша нарядилась в потёртый камуфляж, который висел на ней, как мешок. И снимать его категорически отказалась.

Ровно через час вездеход выехал с территории имения и направился к трассе. Младшая всячески изображала свой серьёзный настрой, а мы с Настей наслаждались поездкой. С собой Ратай взял Полоза, Серого и Ежу. Эти трое постепенно становились нашими постоянными охранниками и я даже предполагал почему. Все трое были преданы Ратаю до последнего вздоха и обладали рангом Воителей. Его ещё надо было подтвердить на экзамене, но обмануть магический взгляд было сложно.

— Что насчёт Пичуги? — посмотрел на Аршавина я.

— Порядок, ваша светлость, — кивнул в ответ Ратай. — Встреча будет. Ребята ждут.

— Хорошо, — произнёс я и заметил на себе заинтересованный взгляд Насти. — Помнишь тех классных ребят, которые подвезли Полоза с сумкой денег?

— Помню, — хмыкнула девушка.

— Ну и вот, — развёл руками я.

— Поняла, — улыбнулась девушка.

До Твери доехали без всяких происшествий. По пути определились с точкой старта нашей прогулки и Серый повёл вездеход на ту же парковку, где мы были в прошлый раз. На центральной аллее хватало магазинов и торговых центров, которые могли удовлетворить самый взыскательный вкус. Там же неподалёку располагался интересующий меня магазин артефактов. Сумка с деньгами лежала в багажном отсеке машину и мы первым делом решили посетить филиал Имперской биржи.

Буквально спустя двадцать минут после прибытия в столицу губернии, спортивная сумка опустела на половину. Дружинники неотступно следовали за нами, лишая малейшей возможности насладиться прогулкой.

— Николай Петрович, мы приехали по магазинам гулять, а не в зону боевых действий, — кивнув на шагающих следом за нами бойцов, произнёс я. — Отправьте ребят попить кофе. Если что-то случится, то они точно успеют прийти нам на помощь.

— А средства? — поправив сумку на своём плече, хмуро спросил Аршавин.

— Если одного Ратая для этого недостаточно, то власти города очень плохо справляются со своей работой, — рассмеялся я. — Да и не думаю, что здесь можно кого-то удивить подобной суммой.

— Как пожелаете, Ярослав Константинович, — недовольно проворчал Николай и жестом отправил парней в машину. Дружинники дружно начали ворчать, как стая бойцовых псов, которым не дали показать себя. Снова колыхнулось в груди чувство признательности к этим людям и я решил немного поменять планы.

— Девочки, вы отправляетесь за покупками без меня, — заметив впереди вывеску магазина Воронцовых, сообщил я. — Николай Петрович будет вашим сопровождающим. Я пойду присмотрюсь к ассортименту местного артефактора. Можете ни в чём себе не отказывать и покупать всё, что понравится.

— Ярослав Константинович! — тут же возмутился Аршавин. Ратай справедливо рассудил, что я его опять обманул. Сначала отправил всех сопровождающих в машину, а теперь ещё и один куда-то идти надумал. — Так дела не делаются!

— Вот! — показывая Шатуну свой мобильник, улыбнулся я. — Ваш номер первый в списке, Николай Петрович. Если что-то случится, то вы узнаете об этом первым.

— Идёмте, Николай Петрович! — негромко рассмеялась Настя. — Ярослав Константинович скоро к нам присоединится. Держу пари, что он будет при этом очень грустным и крайне задумчивым.

Мы разошлись в разные стороны и я направился ко входу в магазин артефактов. На вывеске был изображён герб светлейших князей Воронцовых, а витрина даже издалека показывала статус этого заведения. Рядом с аномалиями всегда продавали самое лучшее и у меня был целый список необходимого в первую, вторую и даже третью очередь. Поэтому стеклянную дверь открыл с лёгкой улыбкой на лице. И первое же, что я услышал, немного подпортило настроение.

— Записать эту сумму на счет семьи Антиповых, Артём Алексеевич? — внимательно глядя на стоявших перед ним молодых парней в форме МАМИ, уточнил сотрудник магазина. Я бы сказал, что это даже не сотрудник был, а кто-то из управляющих или хозяев. Слишком уж хорошо был одет для обычного работника и разговаривал с посетителями без подобострастия и преклонения. На равных. — Вы уверены, что ваш отец одобрит подобную покупку? Обычно Алексей Андреевич сам выбирает подарки для своих гостей, а не приводит их к нам.

— Разумеется, Александр Викторович, — с преувеличенной важностью ответил сын моего дорогого соседа. Скорее всего, это был младший из трёх наследников Антипова. Только он ещё учился в Академии. Остальные двое уже давно работали на благо рода. — Это желание моего отца. Случай у нас особенный и мой добрый друг из семьи Быстряковых впервые у нас в гостях. Так ведь, Константин Игоревич? Или может отдадим подарок на откуп моему отцу?

— Ни в коем случае, Артём Алексеевич, — рассмеялся второй парень в форме Академии. — Раз уж подвернулась такая возможность, то стоит ей воспользоваться.

— Как скажете, ваша светлость, — кивнул Александр Викторович. — Средний комплект усилителей аспекта Земли и защитный амулет третьего порядка. Общая сумма вашей покупки двадцать шесть тысяч рублей. Я запишу её на счёт князя Антипова. Всего хорошего, господа!

— И вам всего хорошего, Александр Викторович, — весело ответил младший Антипов, забирая с прилавка две небольших коробки и передавая их своему спутнику. — Держите крепче, Константин Игоревич. Благодарность моего рода не часто имеет такую приятную форму.

Парни рассмеялись и развернулись к выходу. Я в это время рассматривал приглянувшийся мне накопитель маны на одной из витрин и, поняв что работник освободился, тут же направился к нему. И мы даже почти разминулись с двумя довольными студентами, как вдруг они оба остановились. Улыбка на лице Артёма стала злой и презрительной, но он достаточно быстро взял себя в руки.

— Ба!!! Какая встреча! — преувеличенно радостно произнёс княжич. — Неужели это тот самый юный князь, который прибыл восстанавливать руины во владениях предателей Империи? — Артём пару раз щёлкнул пальцами, словно пытаясь что-то вспомнить, хотя я прекрасно понимал, что он играет. Причём довольно паршиво, — Ярослав Константинович, кажется? Что ж, здравствуйте. Княжич Артём Алексеевич Антипов к вашим услугам. Мы как раз хотели с вами пообщаться, ваша светлость.