Первый среди равных. Книга II

Глава 4

Я ушёл глубже и начал выгребать к берегу. До дна у берега было метра три с лишним. Я это почувствовал ещё когда мы оказались здесь впервые. За последнее время моя связь с аспектом воды значительно выросла. Практика давала свои плоды. Просто пока они были не такими весомыми, как мне хотелось.

Накопившейся маны в Источнике хватило на одну простую манипуляцию. Я разогнал потоки воды вокруг себя и выстрелил своим телом к поверхности. Пару метров до края обрыва преодолел с лёгкостью, но приземление вышло неудачным. Мокрые руки чуть не соскользнули с торчавших из земли корней. Падать назад очень не хотелось, потому что сейчас каждое мгновение было на счету. Поэтому я приложил все силы, чтобы выбраться, а потом рванул к оставленному бревну.

Спустя пару секунд рядом оказался Аршавин. Ратай бешеным взглядом смотрел на меня и явно не знал, что сказать. В воде под нами копошился иглобой. Жуткий смертоносный зверь жалобно клекотал, пытаясь выбраться на сушу. Все иглы на его теле прижались к коже, но это мало помогало монстру. Он тонул и слабые лапы не позволяли ему выбраться на твёрдое место.

— Чего стоишь, Шатун⁈ — ворочая бревном, зло пропыхтел я. — Или я один тут должен мучаться?

— Что за ерунду вы сотворили, ваша светлость? — резко спросил Аршавин, но за бревно всё же взялся. Иглобой сумел подплыть ближе к берегу, но мы его тут же отпихнули обратно, как здоровенный и недовольный плот. — А если бы он в вас попал? Или начал жрать нас прямо в воде⁈ Как вы могли пойти на такой риск?

— Верить потому что надо своему главе рода, — проворчал я в ответ. Идея действительно была крайне рискованная, но риск того определённо стоил. По крайней мере, на этой охоте точно никто не пострадал. Пока. — Искренне и с полной отдачей. Что бы он не делал.

— Да кто же знал, что вы ТАКОЕ измыслите, Ярослав Константинович! — попытался всплеснуть руками Николай и мы чуть не выронили бревно. Какой-то сук больно впился мне в руку и я зло зашипел. Ратай тут же снова схватился за наше орудие, но ворчать не перестал. — Я после такого вообще с вами в лес отправляться не хочу! А что будет, когда мы в аномалию ходить станем? Там вы тоже мне о планах говорить не станете своих? Поляжем тогда, все как один в первых же зарослях живороста!

— Это ещё что такое? — снова отпихивая иглобоя подальше от берега, спросил я. — Растение или зверь?

— Вот про это я и говорю! — рыкнул в ответ Ратай. Он устал смотреть, как я стою на краю обрыва и быстро подошёл ближе. Пару мгновений спустя бревно перекочевало в руки Шатуна, а я устало уселся на землю. Мокрая одежда неприятно липла к телу, в ботинках хлюпало, а волосы лезли в глаза. Но я был полностью доволен охотой. — Вы ведь об особенностях иглобоя только от меня услышали. А если бы я ошибся? Если бы не сработал ваш план?

— Но ведь план сработал? — задал встречный вопрос я. Позади послышался рёв моторов. Оба вездехода остановились в десятке метров от нас и из них высыпали готовые к бою дружинники. — Сработал. Если бы что-то пошло не так, то мы находились бы в воде. Если ты забыл, то это один из моих аспектов, Ратай. Уж защитить себя посреди озера я бы точно смог.

— С пустым резервом⁈ — рявкнул в ответ Аршавин и от души приложил иглобоя по голове бревном. Монстр на пару секунд ушёл под воду. По всей его шкуре прошла волна, но ни одна иголка так и не выстрелила.

Как я и рассчитывал, тварь слишком хотела жить и сейчас была сосредоточена только на том, чтобы выбраться на берег. Это уже потом она будет пытаться нас всех уничтожить. Конечно, если предоставить ей такой шанс. Вместе с главным оружием и повадками, червь-мутант взял у своих многочисленных доноров ещё и слабости. Способ передвижения иглобоя в бою намекал на то, что вода ему очень не понравится. Может поэтому цепочка следов, которая привела нас в овраг, делала большую петлю, уходя подальше от озера.

— Ваша светлость! — выкрикнул Серый. Группа дружинников первым делом окружила меня и только после этого начала оценивать ситуацию. Парни были готовы к столкновению с опаснейшим монстром, но их ожидания не оправдались. Вернее, они сначала даже не смогли понять, где находится противник. А потом Аршавин снова шарахнул зверя по голове. — Это… Это что тут у вас происходит, Ярослав Константинович? Николай Петрович?

— А вы не видите? — зло рыкнул в ответ Ратай. — Его светлость изволил искупаться и иглобоя за собой позвал. Хватит стоять, лоботрясы! Пристрелите уже эту тварь! Сколько я буду его по голове колотить⁈

— Подождите! — поднял руку я и посмотрел на Аршавина. — Может, есть смысл взять это существо живым, Николай Петрович? Вряд ли кто-то раньше ловил живого иглобоя.

— Живым? — с сомнением посмотрев на клокочущего в воде монстра, переспросил Ратай. — Это маловероятно, ваша светлость. Даже если его в воде постоянно держать, слишком велик шанс получить отравление аспектом жизни. Он ведь будет продолжать вырабатывать ману, пока не сдохнет. Да и где его держать? В Себыкино? Так там необходимых мощностей нет. Если продать… Это может быть ОЧЕНЬ выгодно. Куски шкуры иглобоев продолжают жить ещё очень долго после гибели основного тела. Даже эксперименты с выращиванием новых животных на его основе проводили. Но все неудачные.

— Вот как? — заинтересованно протянул я. Поняв, что мне ничего не угрожает, дружинники выстроились вдоль берега и потрясённо наблюдали за тем, как их командир отгоняет подальше жуткого монстра. — Тогда продавать его точно не будем. Оглушить реально его? Чтобы в посёлок переправить?

— Вполне, — немного подумав, кивнул Аршавин. — Если парой гранат шарахнуть. Но сколько он будет в отключке я сказать не возьмусь.

— Дайте мне телефон кто-нибудь, — посмотрел на дружинников я. — Надо с Олегом Дмитриевичем поговорить.

Один из бойцов тут же набрал номер Пескарёва и протянул мне мобильник. Пару секунд шли гудки, а потом я услышал встревоженный голос главы Себыкино:

— Что у вас Саша? С князем всё в порядке?

— Здравствуйте, Олег Дмитриевич, — ответил я. — Благодарю за беспокойство. Со мной всё в норме. Промок слегка, как и Николай Петрович, а так полный порядок.

— Зверя нашли, ваша светлость? — почти без паузы спросил Пескарёв. — Удалось отогнать?

Интересно, что глава поселения даже не подумал, что мы сможем убить монстра. С одной стороны, довольно грустно, что подданные не верят в главу своего рода. А с другой — Олег был как раз тем человеком, который очень трезво умел оценивать возможности окружающих людей.

— Нашли, Олег Дмитриевич, — невозмутимо ответил я. Со стороны озера послышался плеск. Ратай передал наше самодельное оружие своим подчинённым и те начали увлечённо отгонять монстра подальше. Сил у иглобоя ещё было достаточно, чтобы бороться за свою жизнь. — Я, собственно, по этому вопросу вам и звоню. Как думаете, получится у вас в Себыкино быстро сделать резервуар для содержания иглобоя?

— Резервуар? — будто ослышавшись, переспросил Пескарёв. — Для иглобоя? Я не очень понимаю, ваша светлость… Неужели у вас получилось убить зверя? Тогда нам понадобится не очень большая ванна. В дальнем ангаре есть подходящая чаша. Кровь собрать получится без труда…

— Зверь жив, Олег Дмитриевич, — остановил поток рассуждений собеседника я. — И даже относительно здоров. Просто у нас появилась возможность взять его живым и мне нужно узнать, способны ли вы его удержать в пределах Себыкино. Так, чтобы это не несло угрозы для жителей или сотрудников.

— А… — окончательно растерялся Пескарёв. — Ааа… Зачем вам это нужно, ваша светлость? Можно я сам подъеду? Где вы?

— На берегу озера неподалёку от вашего поселения, — ответил я. — Только поторапливайтесь, Олег Дмитриевич. А то иглобой скоро утонет, если мы ему не поможем.

Ждать пришлось минут десять. Монстр за это время окончательно выбился из сил и перестал пытаться выбраться. Нам даже пришлось подпереть его шестами, чтобы он не ушёл на дно окончательно. Пескарёв прибыл на раздолбанном грузовичке, которые еле пробрался к нам через лес. В кузове машины каким-то невероятным образом поместилась стояла старая цистерна на десяток кубов. Что с ней планировал делать глава поселения я придумать с ходу не смог.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович! — выпрыгивая из машины, поспешил ко мне Пескарёв. В руках мужчина держал сумку, которую тут же протянул мне. — Вот, тут сухая одежда и перекус. Я пообщался со своими. В целом, переселить иглобоя к нам вполне реально, но мне нужно понимать, для чего он вам нужен. Ребята сейчас начнут подготовку, а мы можем поговорить спокойно.

— Спасибо, — улыбнулся я. — И за еду, и за одежду. С иглобоем всё просто. Николай Петрович мне сказал, что части шкуры этого существа могут жить и функционировать отдельно от тела. Этот зверь обладает аспектом Жизни, а значит его иглы могут воздействовать на цели без смертельного исхода.

— Скорее всего, так и есть, — серьезно кивнул Олег. К нам подошёл Аршавин, который получил свою сумку из рук помощника главы Себыкино. Ещё двое парней из посёлка начали бросать в сторону иглобоя какие-то верёвки с отметками. — Если бы аспект был из стихийных, то тварь была бы ядовитой. А так есть вероятность паралитического воздействия.

— Проверим чуть позже, — спокойно кивнул я. — Даже если летальный яд — меня устроит. Главное, чтобы у вас получилось разработать схему, при которой мы можем без угрозы для работников брать части шкуры. А потом он будет регенерировать. И мы будем снова их брать. Идея понятна?

— Да, ваша светлость. Для этого понадобятся бочки с водой, — с интересом рассматривая монстра в воде, ответил Пескарёв. — Но с этим проблем не будет. Воду придётся менять регулярно, чтобы снизить отравляющий эффект, но с этим мы тоже справимся. Можно даже продавать её будет скупщикам, как обогащённый ресурс. Такое используют в медицине, если концентрация аспекта достаточно большая.

— Отличная новость! — одобрительно произнёс я. Дополнительный источник дохода мне бы не помешал. Рассчитывать постоянно на боевые трофеи точно не стоило.

— Вы так и не ответили, ваша светлость, — напомнил мне Олег. — Понимаю, что это может быть не моё дело и приму ваш отказ. Однако, тогда я могу неправильно выстроить процесс отбора материала и это нарушит ваши планы.

— Все особенности вам пояснит Николай Петрович, — указав на Ратая, ответил я и Шатун тут же округлил глаза.

— Я? Почему я, Ярослав Константинович? — быстро спросил Аршавин. — Мне откуда знать, что вы хотите делать с этим чудовищем?

— А кто говорил мне, что ему нужны материалы и ресурсы для более сложных ловушек? — возразил я. — И что без этого более крупных зверей мы ловить не сможем?

Ратай замолчал и удивлённо посмотрел на меня. Потом на иглобоя. Потом снова на меня. На лице Николая Петрович вдруг появилось очень странное выражение и блуждающая улыбка. Пару секунд он стоял неподвижно, а потом по-дружески обнял Олега за плечи и потянул главу Себыкино в сторону.

— В общем, расклад такой, Олежа… — услышал я довольный голос Ратая. — Есть у меня пара идей интересных, но твоим парням придётся изрядно потрудиться.

— Пролезет, Дмитрич! — выкрикнул один из работников, которые всё это время меряли иглобоя. — Мы его подёргали чуть — тело жидкое. Если напрягаться не будет, то засунем в цистерну.

— Воду закачайте сначала! Примерно половину, а то я мост в лесу оставлю. В поселке дольем до полной! — крикнул в ответ Пескарёв. Моё участие в этом мероприятие уже не требовалось и я отошёл к нашим вездеходам, с интересом копаясь в сумке.

Олег Дмитриевич раздобыл для своего князя приличный камуфляж, который оказался даже лучше моего прежнего. Из еды жители Себыкино передали мне несколько массивных бутербродов с мясом и пучок зелени. В небольшой банке лежала заправленная луком, сахаром и маслом квашеная капуста. Рот наполнился слюной и через пару минут я уже поглощал еду. Неудобство от мокрой одежды оказалось моментально забыто.

Пока у меня бурно проходил второй завтрак, Аршавин с Пскарёвым обсудили все детали и началась погрузка. Рядом с измученным иглобоем упали в воду несколько гранат и оглушённый зверь всплыл кверху брюхом. Оказалось, что внутренняя часть чудовища полностью беззащитна перед таким атаками. Из здоровенной пасти вывалился белёсый язык, а хилые ноги сложились в одну линию. В таком виде чудовище больше напоминало гигантский кусок несвежей вырезки. Правда, моих подчинённых подобный вид не обманул.

После тщательной проверки, монстра вытащили из воды и запихнули в заполненную водой цистерну. Вся работа проходили под тщательным надзором дружинников, которые были готовы атаковать в любой момент.

— Мы с ребятами в Себыкино поедем, Ярослав Константинович, — подойдя ко мне, сообщил Аршавин. — Проверим, как зверя устроят и первые образцы возьмём. Потом вдоль границы прокатимся. Поменяем дозорных и пару ловушек модернизируем. Если срастётся всё, то завтра по полной этим займусь. Серый вас в имение отвезёт.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда мне потом скажи, что ещё для модернизации надо. Может ещё чем помочь получится.

— И так уже помогли, ваша светлость! — радостно оскалился Ратай. — Аж дух захватывает, как подумаю, что можно сделать! Это же поле непаханое для охоты! А если в аномалии капканов наставить?

— Ты подожди радоваться пока, Николай Петрович, — улыбнулся я. — Как зверей первых поймаем, так и отпразднуем.

— Как скажете, ваша светлость! — кивнул Аршавин.

— И для Шустрика еду не забудьте., — напомнил я. — А то княжна Анна Константиновна сильно переживает, что от голода издохнет друг её новый.

— Обязательно, Ярослав Константинович, — усмехнулся Ратай. — Подробную инструкцию от вашей сестры я уже получил. Только мяту вряд ли мы найдём. Но что-то да придумаем.

По пути обратно в имение разговорился с Серым. Оказалось, что он был одним из тех, кому пришлось отправить свою жену и двоих детей за пределы родовых владений Разумовских. Они последние три года жили где-то у родственников под Брянском. И это при том, что никакого содержания у дружинников считай не было. На одной вере и упорстве продолжали служить моему роду. Подобная верность достойна самой высокой награды. А ведь Серый к своим тридцати с небольшим уже полноценным Воителем был. С его опытом и умением, его с руками оторвали бы в любую дружину.

Во дворе имения я встретил Полоза. В воротах мы едва не столкнулись со стареньким универсалом, в котором о чём-то болтали несколько мощных парней. Полоз провожал автомобиль, на котором, по всей вероятности, прибыл в имение.

— Доброе утро, ваша светлость! — радостно улыбнулся дружинник, когда я вышел из вездехода. — Ого!!! Похоже, мои договорённости стоит отменить.

— Уже получилось продать машины? — удивлённо поднял брови я.

— Вы сказали, что надо быстро — я сделал, — довольный собой, улыбнулся боец и продемонстрировал мне объёмистую спортивную сумку. — Двести тысяч рублей за все машины, Ярослав Константинович. Пришлось брать наличкой, чтобы ускорить процесс. Друзья мои из Твери как услышали, что вы с Николаем Петровичем просили побыстрее всё сделать, так даже подвезти меня обратно предложили. Чтоб не случилось по пути чего.

Я посмотрел на радостную улыбку Полоза. Потом на сумку и восхищённо покачал головой. Для обычного человека подобная сумма была просто огромной. Если бы парень просто скрылся с ней в неизвестном направлении, то я бы даже искать его в первую неделю не стал. А потом это могло уже не иметь смысла. Но дружинник даже не подумал о чём-то подобном. Да ещё и в имение деньги привёз с какими-то мордоворотами явно бандитской наружности.

— Спасибо тебе, Андрей, — произнёс я. — Не ожидал, что так быстро справишься. И друзьям своим благодарность мою передай.

— Да что там, ваша светлость! — смущённо отмахнулся Полоз. — В Твери Николая Петровича каждая собака знает. Пацанам в радость ему за доброту отплатить.

— Понятно, — забирая сумку у дружинника, хмыкнул я. — Интересные у Николая Петровича знакомые…

— Да они же у нас в дружине служили, — бесхитростно ответил Андрей. — Пока Ратай их тряпками не прогнал. До сих пор вспоминают те времена.

— Вот оно что… — остановившись, задумчиво протянул я. — А давай тогда по-другому сделаем. Мы завтра в Тверь планируем ехать. Ты ребятам этим напиши, что я с ними встретиться хотел бы. Лично поблагодарить. Заодно и пообщаемся. А Николаю Петровичу скажи, кто именно тебя подвозил. Я потом с ним поговорю на эту тему. Идёт?

— Как скажите, Ярослав Константинович, — быстро кивнул Полоз. Судя по лицу парня, он пришёл к выводу, что его друзьям вряд ли понравится эта беседа. — Сегодня им позвоню.

Я кивнул и направился ко входу в дом. Время близилось к обеду и сёстры чем-то занимались в гостиной. Я с улицы услышал грустный голос Нюши. Наверное, Настя отчитывала за что-то младшую.

— Всем привет, — заходя в дом, поздоровался я и поставил на свободный стул сумку. — Как вы?

— У нас всё хорошо, — особо выделив голосом второе слово, ответил Анастасия и вопросительно посмотрела на сумку, а потом на Анну. — Иди прогуляйся пока, Нюш. Мы потом продолжим.

— Ты меня спас, — проходя мимо, заговорщицки прошептала младшая.

— Что это? — кивнув на сумку, спросил Настя.

— Деньги, — коротко ответил я. — Двести тысяч рублей, которые Полоз выручил за трофейные машины.

— Ого! — удивлённо подняла брови девушка. — И он эту сумку прямо из Твери вёз?

— Ага, — улыбнулся я. — Вместе с какими-то подозрительными типами. Ты помнишь, что у нас завтра выезд в столицу губернии за покупками?

— Конечно, — кивнула сестра. — Что-то изменилось?

— Нет, — ответил я. — Просто ещё пара дел добавилась. Заодно денег не твой депозит закинем. Половину.

— А со второй что? — с интересом спросила Анастасия. Новость о том, что появилась возможность пополнить её активы на бирже откровенно порадовала девушку. В идеале, я планировал сделать так, чтобы оттуда мы больше ничего не брали, а только добавляли.

— Часть останется на нужды дружины, плюс премии. Я всё больше понимаю, какую ребята самоотверженность проявили и насколько за род они стоят. Такое нельзя без поощрения оставлять, — сосредоточенно произнёс я. — Ну, а часть потратим на покупки.

— Очень жирные покупки, Яр. — с сомнением ответила Настя. — Если честно.

— Ты ведь даже не спросила, что я хочу купить, — широко улыбнулся я.