Первый среди равных. Книга II

Глава 21

Граф сосредоточил всё своё гостеприимство на моей сестре и Настя с ходу включилась в эту игру. Сеть кишела репортажами со всевозможных приёмов благородных семей и девушка откровенно страдала, что у нас нет возможности жить жизнью обычных наследников княжеского рода. Граф взял княжну под руку и увлёк её в к широкой дорожке, ведущей к особняку.

— Здравствуйте, Иван Николаевич, — догнав болтающую о всяких пустяках парочку, дружелюбно улыбнулся я. — Вижу гостей у вас собралось достаточно много.

— Простите старика, ваша светлость, — виновато склонил голову Старковский. — В нашей глуши слухи распространяются быстрее молнии. Стоило только появиться моему поверенному в Твери, как мне уже начали звонить друзья и соседи. Сам думал, что будет просто торжественный обед в узком кругу, но что-то пошло не так. Да и внуки ещё…

— А с ними что? — заинтересованно спросила Настя и я удивлённо посмотрел на сестру. В ней погибал невероятный актёрский талант. Я ведь точно был уверен в том, что Насте вообще безразличны молодые воздыхатели. И она сама мне об этом говорила. — Неужели не смогли приехать, ваша светлость? Мой брат так много говорил о достижениях ваших потомков, что я, признаться, ожидала увидеть лично этих удивительных молодых людей.

— Ах, Анастасия Константиновна! — воскликнул граф. — Кто бы слышал, как вы лестно отзываетесь об этих лоботрясах! Вы не поверите, но вчера они укатили в Тверь, а когда вернулись, выдали мне новости о своих однокурсниках, которых они пригласили на сегодняшнее мероприятие.

— И кто же из студентов Академии будет сегодня? — уже понимая, что самого страшного не произошло, уточнил я.

— Княжич Антон Антипов со своим товарищем, — тут же ответил Иван Николаевич. Он отлично понимал, что подобные гости могут сильно меня огорчить и всячески изображал из себя жертву обстоятельств. — Ещё раз приношу свои извинения, Ярослав Константинович. Понимаю, что такое количество незнакомых людей может сильно сказаться на вашем впечатлении от праздника. Постараюсь сгладить неприятные моменты и занять молодёжь.

— Не утруждайтесь, ваша светлость, — улыбнулся я. — С Антоном Алексеевичем мы уже успели познакомиться. Как и с его другом Константином Игоревичем Быстряковым. Если это все неожиданности, то проблем точно не возникнет.

— Ещё у меня в гостях сегодня граф Калинин с супругой и ваш южный сосед, — добавил Иван Николаевич. — Барон Костров. Сами понимаете, Игорь Юрьевич такой затворник, что я сам немало удивился его желанию появиться на сегодняшнем приёме.

— В таком случае, отказать барону было бы преступлением, — улыбнулся я.

— Рад, что вы понимаете моё положение, ваша светлость, — с облегчением произнёс граф. — Остальные гости из числа тверских дворян, но за них вы можете не беспокоиться. Многие входят в круг интересов моего рода и полностью меня поддерживают.

— Рад, что у фамилии Старковских такие надёжные союзники, — ответил я. — Надеюсь, после сегодняшнего мероприятия дружба между нашими семьями станет только крепче, ваша светлость.

— Уверен в этом, Ярослав Константинович! — горячо заверил меня Старковский. — Прошу сюда! Погода сегодня просто прекрасная и я приказал накрыть столы на открытом воздухе. Незачем торчать в душных комнатах, когда можно с удовольствие отдохнуть на природе!

— Отличное решение, Иван Николаевич! — прощебетала Настя. — Обожаю отдыхать на природе! Так редко появляется возможность побывать в таких восхитительных парках!

— Я лично занимался подбором садовников, Анастасия Константиновна! — гордо ответил граф. — И ещё ни разу за двадцать лет не пожалел о сделанном выборе.

Граф с княжной свернули на параллельную дорожку, продолжив обсуждать окружающие красоты, а я чуть отстал, поравнявшись с Аршавиным. Ежа остался в машине, а остальные дружинники шагали следом за своим командиром. Такая ситуация ничуть не удивила Старковского и я сделал вывод, что остальные гости тоже могут быть со своей охраной.

— Слышал? — негромко произнёс я.

— Из Антиповых только младший, — кивнул Ратай. — Но всё равно надо соблюдать осторожность, ваша светлость. Наши соседи могут воспользоваться случаем, чтобы сделать какую-то гадость.

— Могут, — не стал спорить я. — Но ты не вмешивайся, пока я сам не прикажу. И на провокации не реагируй. Все проблемы на этом мероприятии должен решать род Старковских. Они хозяева. Так принято. Это всех касается.

Я мельком посмотрел на бойцов и те синхронно кивнули. Через пару минут мы добрались до большой лужайки с идеально выстриженным газоном. Там уже стояли накрытые для фуршета столы и общались между собой гости. Группу молодёжи можно было заметить издалека и, разумеется, центром её внимания стал княжич Антипов. Рядом с Антоном стоял его друг и ещё человек пять молодых парней и девушек. Внуки Старковского стояли там же и с восхищением заглядывали в рот Антипову-младшему.

— Друзья! — привлекая всеобщее внимание, громко воскликнул Иван Николаевич. — Князь и княжна Разумовские, в честь которых я сегодня организовал этот скромный праздник, прибыли! Поднимем бокалы за возвращение древнего княжеского рода и его успехи в будущем!

В ответ раздались жидкие аплодисменты. Шустрые официанты стремительно пронеслись среди гостей, раздавая наполненные бокалы. Антон что-то негромко произнёс и на лицах молодёжи появились очень двусмысленные улыбки. Только пара высоких ребят откровенно смутилась. Скорее всего, это были внуки графа, которые не ожидали подобного подвоха от своего друга.

Мне и Насте тоже вручили бокалы. Гости в ожидании смотрели в нашу сторону. Пить никто не торопился. Насколько я знал, нужно было произнести приветственную речь и только после этого все начнут общаться свободно. Чаще всего, виновник мероприятия становился только официальной причиной собрания благородных семей. Это случай мог стать исключением, но мне бы этого не хотелось.

— Я рад, что сегодня здесь собралось столько людей, — произнёс я. — С кем-то я знаком лично, а кого-то вижу в первый, но, смею надеяться, не в последний раз. Род Разумовских некоторое время испытывал трудности, но чёрная полоса позади. Дальше только светлое будущее и новые победы. Благодарю графа Старковского за его инициативу, потому что сам я погряз в делах рода и совсем забыл о благородном обществе и всех его плюсах. Спасибо, Иван Николаевич, за радушный приём и возможность познакомиться с такими замечательными людьми. За честь, державу и Императора!

В этот раз аплодисменты были значительно более яркими и продолжительными. В нашу сторону тут же устремился граф Калинин и я приветливо ему улыбнулся. Рядом с представителем артефактного дома Воронцовых шла удивительно красивая женщина в строгом сером платье.

— Добрый день, Ярослав Константинович! — протянул мне руку граф. — Рад, что нам снова удалось встретиться так быстро.

— Здравствуйте, Александр Викторович, — улыбнулся я. — Знакомьтесь. Моя сестра Анастасия Константиновна.

— Польщён, ваша светлость. — целуя руку княжны, ответил Калинин. — Моя супруга — Калинина Инга Аскольдовна.

— Рада познакомиться, ваша светлость, — изысканно изобразив реверанс, произнесла графиня. — Наслышана о вас от моего супруга. Редко когда он так хорошо отзывается о представителях юного поколения дворян.

— И я рад знакомству, Инга Аскольдовна, — поцеловав руку графини, ответил я. — Если бы знал, что у Александра Викторовича такая прекрасная супруга, то непременно взял бы с собой достойный подарок. В следующий раз непременно исправлю эту ошибку.

— Да простит меня Инга Аскольдовна, но сегодня у этого мероприятия только одна королева! — воскликнул граф. Удивительно, но его жена даже не поморщилась. В этот момент она с интересом смотрела на Настю и пришла к тем же выводам.

— За подобные суждения всегда следует расплата, граф, — звонко рассмеялась Анастасия. — Нельзя сравнивать едва распустившийся полевой цветок с роскошной розой в полном цвету.

— Если вы не против, то я украду ненадолго вашу сестру, Ярослав Константинович, — неожиданно улыбнулась Инга Аскольдовна. — Поболтаем, пока её не окружили воздыхатели.

— Ни в коем случае, Инга Аскольдовна, — улыбнулся я. — Если княжна сама не против.

Настя без лишних слов сделала пару шагов вперёд и княгиня взяла её под руку. Женщины тут же направились к дорожке, которая вела прочь от лужайки.

— Потрясающий образ, милая,. — последнее, что я услышал со стороны княгини. — Настолько просто и изысканно, что аж дух захватывает.

— Слышал про последние события в ваших владениях, Ярослав Константинович, — негромко произнёс Калинин. На лице графа держалась светская улыбка для окружающих, но глаза при этом оставались предельно серьезными. — Рад, что всё завершилось хорошо. Хочу напомнить, что моё предложение всё ещё в силе, ваша светлость. Сейчас в наличии есть несколько очень хороших лечебных артефактов. В связке с вашим накопителем, они могут отлично отрабатывать даже средние по тяжести ранения.

— Благодарю за предложение, Александр Викторович, — кивнул я. — Пока что справляемся своими силами. Но я помню о вашем предложении. Просто сейчас время решения по этому вопросу ещё не пришло.

— Как скажете, Ярослав Константинович, — не стал настаивать граф. — Ещё раз скажу, что очень рад вашим победам в последнее время. Двери артефактного дома Воронцовых всегда открыты для вас.

— Благодарю, ваша светлость, — кивнул я. Граф ушёл, а его место занял какой-то барон из Твери. У таких дворян часто не было ничего, кроме титула и слабого магического дара. Имя этого человека моментально вылетело из головы, как только он уступил место следующему гостю.

Утомительная процедура знакомства и взаимных расшаркиваний продолжалась почти час. Девяносто процентов гостей просто отрабатывали привычный ритуал. Особого дела до рода Разумовских им не было и это меня только радовало. Правда, касалось это далеко не всех.

Одним из последних ко мне подошёл седой мужчина с невероятно густыми и мохнатыми бровями. Словно к его лицу прицепились две толстых седых гусеницы, которые тщательно отражали все эмоции этого человека. А ещё я ощутил исходящую от него ауру силы. Тщательно скрываемой и находящейся под жёстким контролем. Такой уровень владения своим даром говорил об очень долгой практике.

— Барон Костров, — коротко и не особо приветливо произнёс мужчина. — С возвращением, Ярослав Константинович. Рад.

— Взаимно, Игорь Юрьевич, — крепко пожав протянутую руку, ответил я. Ладонь барона оказалась крепкой и мозолистой, как старая доска. — Благодарю вас за то, что нашли время приехать на это мероприятие.

— Просто интересно стало посмотреть на наследника Кости, — чуть заметно улыбнулся Костров. — Пока не особенно понятна вся шумиха вокруг вашего возвращения, Ярослав Константинович. Но за южные границы своих владений можете не беспокоиться.

В отличии от Алексея Андреевича, Костров свято соблюдал все достигнутые с моим отцом договорённости. Во время одного из выездов в лес, Аршавин показал мне границу с бароном и там всё разительно отличалось от востока. Игорь Юрьевич создал настоящую заградительную полосу за свой счёт, чтобы даже малейших сомнений о надёжности границы не возникало. И содержал её полностью за свой счёт. Да и Ратай отзывался об этом человеке исключительно положительно.

— Благодарю, Игорь Юрьевич, — кивнул я. — Со своей стороны хочу предложить вам компенсацию за последние пять лет. Понимаю, что содержание границы лежит на обеих сторонах и готов вложиться в это финансово.

— Не стоит, ваша светлость, — усмехнулся Костров. — Что было, то было. Чай, не обеднею от содержания трёх лесников. Да и вам до того ли? Лучше, как с делами разгребётесь, заезжайте в гости. Есть у меня пара предложений по сотрудничеству для вашего рода.

— На предмет? — заинтересованно поднял брови я и Костров жестом предложил прогуляться. Не особенно болтливым был барон, но об этой его особенности знали все обитатели первого круга тверской аномалии.

— Как вы знаете, с моим титулом нельзя претендовать на получение лицензии на переработку аномальных тварей, Ярослав Константинович, — произнёс Костров. — Возить добычу на второй круг накладно, да и цену имперские скупщики дают не особенно высокую. Насколько помню, у вас был во владении цех сортировки. Поэтому хочу возить добычу к вам. Если цена будет справедливой.

Я удивлённо покачал головой. Вот так просто, буквально в несколько фраз, Игорь Юрьевич обозначил очень выгодное для меня предложение. Без долгих предисловий и подготовки. Просто предложил. И мне оставалось так же просто ответить.

— Я согласен, Игорь Юрьевич, — произнёс я. — Цех в Себыкино как раз проходит этап восстановления. Зверей первого и второго ранга можете везти смело. Я завтра предупрежу Олега Игоревича, что могут появиться ваши люди. По цене предлагаю такой вариант. Вы везёте целые туши аномальных монстров. Мы их обрабатываем так, чтобы получить максимальную выгоду и сдаём напрямую в Имперскую службу, а не в региональный пункт приёма. Стоить это будет тридцать процентов от общей выручки на уже обработанные части/ингредиенты. Транспортные и прочие расходы я беру на себя.

— Скромничаете, Ярослав Константинович, — хмыкнул мой собеседник. — Не дело это. На моём месте, любой бы согласился без раздумий. В чём ваша выгода?

— Моя дружина пока не может полностью загрузить мощности сортировочного цеха, — невозмутимо ответил я. — Поэтому сдавать добычу напрямую нет смысла. Мы просто не наберём минимально требуемый объем. Но специалисты у моего рода хорошие. Поэтому, моя задача — увеличить объемы до того уровня, чтобы пройти минимальный порог входа в Имперскую службу. И ваше предложение, как нельзя, к стати.

— Знаю, ваша светлость, — кивнул Костров. — Я Олега уже лет пятнадцать как знаю. Тогда договорились. Транспорт для транспортировки итогового материала и охрану я предоставлю. Ваши тридцать процентов и работа. Хорошего дня, Ярослав Константинович.

— Хорошего дня, Игорь Юрьевич, — пожав руку собеседнику, ответил я. Однако, барон не спешил разжимать руку и пару мгновений смотрел на меня.

— А ко мне всё же заедьте, ваша светлость. По возможности. Дело не особо срочное, но важное, — наконец произнёс Костров и ушёл. Причём пошёл Игорь Юрьевич сразу к парковке, а я ещё некоторое время задумчиво смотрел ему вслед. Всё, что хотел сделать барон на этом приёме, он сделал. И дальше оставаться тут не планировал. А я задумался о том, что некоторые соседи не только уважали прежнего главу рода Разумовских, но и были готовы пойти на определённые риски после его гибели.

К этому времени Настя уже вернулась с прогулки. Рядом с сестрой, вместо княгини Калининой, стояла та самая пара долговязых студентов, которых я видел среди группы молодёжи. Сам Антон Алексеевич оказался единственным, кто не стал принимать участия в официальной части знакомства, но я по этому поводу нисколько не переживал. Разговаривать с княжичем не хотелось. Товарищ Антипова сухо поздоровался и ушёл, что тоже меня не особо расстроило.

— Познакомьте меня с вашими собеседниками, Анастасия Константиновна, — подойдя к сестре, с улыбкой произнёс я. Оба парня синхронно повернулись в мою сторону и я тут же понял, что они навсегда потеряны. В глазах внуков Старковского читалось такое восхищение моей сестрой, что я только покачал головой. Настя успела вскружить голову студентам с невероятной скоростью. Скорее всего, уже на днях полетят в наше имение письма, полные пылких юношеских стихов.

— С удовольствием, ваша светлость, — улыбнулась Настя. — Константин Александрович Старковский. Студент МАМИ уже второго курса.

Одни из парней, отличавшийся беспорядочной рыжей шевелюрой, коротко кивнул. Грива на его голове качнулась в такт движению, на секунду скрыв глаза студента. Я кивнул в ответ и посмотрел на второго члена семьи Старковских.

— Андрей Александрович Старковский, — представила юношу Анастасия. — Учится вместе с братом в одной группе. Удивительно, но братья Старковские близнецы, хотя в это так трудно поверить с первого взгляда, ваша светлость.

У второго парня волосы были соломенно-жёлтые, что полностью меняло его внешний вид. Увидеть схожесть двух братьев действительно оказалось сложно. Но оно определённо имело место. А ещё оба юноши были очень похожи на своего деда.

— Приятно познакомиться, господа, — улыбнулся я. — Ярослав Константинович Разумовский.

— Наслышаны, ваша светлость, — первым протянул мне руку Константин. — Хотя, должен признаться, представлял вас совершенно иначе. Особенно после общения с Антоном Алексеевичем.

— Далеко не всегда стоит верить чужим словам, Константин Александрович, — чуть усмехнулся я. Что мог наговорить про меня Антипов-младший я прекрасно представлял. — Собственный опыт всегда значительно важнее, чем чьё-то мнение.

— Наш отец говорит то же самое, — рассмеялся Андрей. — Даже странно, насколько совпадают ваши слова, Ярослав Константинович.

— Друзья! — громко произнёс вернувшийся к гостям Иван Николаевич. Где он пропадал всё это время я не представлял, но выглядел граф бесконечно довольным собой. — Настало время отвлечься от разговоров. Я подготовил для вас небольшое представление.

— Наш выход, — быстро произнёс Константин. Я заметил, что после вступительных слов главы рода Старковских большая часть молодёжи потянулась куда-то прочь с поляны. — Приносим свои извинения, Анастасия Константиновна, но мы вынуждены вас покинуть. Ярослав Константинович.

— А что за представление, друзья? — тут же спросила Настя. — Я очень тяжело переношу ожидание, даже если речь идёт о сюрпризах.

— Небольшое представление, княжна, — после секундного колебания, ответил Андрей. — Просто показательное выступление магов первого круга, которые только в этому году закончили первый курс. Лучших из лучших, так сказать.

— Вот как… — задумчиво протянул я.

— Да, Ярослав Константинович, — кивнул второй брат. — Граф сказал, что у каждого из гостей будет возможность показать свои навыки. А лучший будет награждён лично нашим дедом! Вся молодёжь участвует и мы считаем, что вам тоже стоит присоединиться, ваша светлость.

— Я подумаю, — ответил я.

Парни ушли, но в этот момент за нашими спинами прозвучал негромкий смешок. Даже не оборачиваясь, я знал, кто именно там стоит. А когда повернулся, увидел довольную физиономию Антипова-младшего.

— Ну что, ваша светлость? Готовы показать чего стоите в реальном деле? — со снисходительной улыбкой спросил Антон.