Пешки

Глава 8. Часть 1 Крис

Я окинул громадный прилавок взглядом, наполненный разноцветными яйцами всевозможных существ, свезенных на эту планету с обеих вселенных. Некоторые виды встречались даже на Земле, правда в основном только в мифах и легендах, которые мы с братом читали будучи ещё детьми. Ассортимент конечно поражал, о многих существах я не то что не подозревал, а даже и не слышал… Хотя не сказать, чтобы моим хобби было изучение хотя бы Земных видов животных. Однако то, что я искал отсутствовало на этом прилавке. А так как весь павильон я обошел, то пришлось выходить на улицу. Когда же — когда же…

Меня буквально всего трясло! Господи, неужто сбудется мечта детства?! Поначалу я не придал особого значения, когда Рас сказал мне, что мы отправимся на планету с тривиальным названием Базар. Все его планы по наращиванию моей силы, воспринимались мной как какой-то квест и не более. Поэтому я не шибко горел желанием куда-то лететь, особенно когда напал на след брата. Мне просто хотелось как можно быстрее разделаться с этим делом и отправиться в систему Лазаря за Ником, если он ещё там конечно. Но когда Рас вскользь упомянул драконов, то мне безумно захотелось сесть на педали, лишь бы ускорить наш не близкий путь до планеты торгашей.

Драконы! Я даже уточнил, одно и тоже ли мы имеем ввиду, и не выверты ли это мыслеречи, ведь она тоже имеет свои особенности. К примеру, на неизвестные слова, основываясь на мысленном посыле, мозг подбирает наиболее близкое по значению слово. Но рыцарь подтвердил, что он имел ввиду именно здоровенную летающую огнедышащую ящерицу. И у меня окончательно сорвало крышу! Я закидал Раса вопросами, но он оказался не фанатом драконов, и вообще весь мой энтузиазм не сильно разделял. Так что наш разговор почти моментально сошел на нет, да и очередной маяк выплюнул нас в точке назначения, из-за чего я тут же уставился в обзорный иллюминатор.

Планета Базар не впечатлила меня своим внешним видом, и после планеты Призрак, а особенно планеты Элементалей, выглядела неброско, больше похожая на FG-38. Однако, история Базара была довольно занимательной. Жители материнской планеты этой звездной системы попытались колонизировать Базар всего лишь несколько сот лет назад, возлагая на этот мир большие надежды, но их ждало жестокое разочарование. Хоть на планете и была растительность, но местная почва была столь бедна на полезные микроэлементы, что отвергала любые привезенные культуры. Да и родная растительность планеты только вырабатывала кислород и годилась на стройматериалы. Пробы воды так же не блистали высокими показателями.

Вот и получается, что планета есть, а толку чуть. Зависеть от постоянных поставок продовольствия и воды никто не хочет, да и доставка выливается в немаленький бюджет. Насколько я помню, среднестатистическому человеку нужно 2 литра воды в день и это без готовки. Если использовать местную воду для бытовых нужд и гигиены, то получается что семья из трех человек в месяц будет потреблять около тонны воды. Пусть мои подсчеты и опираются на среднестатистический человеческий организм земного типа, однако, суть дела не меняет — ты без воды и не туды и не сюды.

Однако, эта планета все равно смогла привлечь внимание торговцев, а именно своим удачным расположением. И со временем планета превратилась в базар. В основном тут торговали запрещенными товарами, не в плане там к примеру наркотиков, хотя скорее всего и без них не обошлось, но я имею ввиду, что на каждой цивилизованной планете есть свои ограничения на ввоз определенных товаров и существ. Так вот на Базаре таких ограничений не было, что устраивало торговцев и перекладывало ответственность по ввозу на покупателя. Конечно не все было так радужно — Базар разнюхали пираты и довольно часто устраивали грабежи и набеги, как на клиентов, так и на продавцов. Однако, торгаши не растерялись и вместо многочисленных пошлин и налогов, которые они раньше платили за ввоз продукции, стали платить эти же деньги, но за охрану. Окончательную точку в этом вопросе поставил флот, чьи боевые учения стали проходить вблизи торговой планеты, и тоже не бесплатно.

Высадившись на планету, мы с Расом разделились, рыцарь пошел на поиски подходящей души мага, я же с нетерпением отправился на поиски яйца дракона. Но не только дракон смог привлечь мое внимание, в одном из павильонов я повстречал ещё одно существо, связанное с огнем и встречающееся в земных мифах и легендах. Феникса. Стоило мне подойти к прилавку, как птицу окутало ярко желтое пламя. Сказать что я испугался это ничего не сказать, так как решил, что виной этому я. Пусть я и не был в активированной броне, но кто знает как влияет на меня король элементалей огня.

Единственное, что более менее привело меня в чувство — моя наблюдательность, которая отметила несколько нюансов, а именно полыхающая птица не издала ни единого звука, да и распушенные перья, объятые огнем, и не думали рассыпаться пеплом. Подбежавший продавец рассыпался в извинениях, что его товар испугал меня, хотя, честно признаться, я ожидал несколько другой реакции от него. Как бы мне не хотелось остаться рядом с чудо-птицей, но жажда найти дракона пересилила меня. Завернув в соседний павильон, мои ноги понесли меня между длинных прилавков в конец торгового помещения. Тут было мало яиц и в основном молодые и взрослые особи самых разнообразных существ.

— Охренеть! — вырвалось у меня, когда с разных сторон внезапно начали вспыхивать огненные существа: кто-то загорался ярким пламенем подобно фениксу, у нескольких особей кошачьих, отдаленно напоминающих земных тигров, огнем стала переливаться шерсть, какие-то маленькие существа закружились волчками, образуя огненные вихри. В это время остальные существа, не относящиеся к огненной стихии, постарались как можно дальше дистанцироваться от меня, как от смертельной угрозы. Лишь одно огненное существо довольно спокойно прореагировало на мое появление, просто повернувшись ко мне и низко склонив голову в низком поклоне. — Охренеть! — повторился я, во все глаза глядя на громадного ящера в клетке.

— Даже и не думай, — словно из воздуха материализовался рядом Рас. — Нам нужно только яйцо. Кстати, это тебе, — он протянул мне хрупкую на вид стеклянную сферу с густым зелёным туманом внутри.

— И кто там внутри?

— Если верить продавцу, то очень знаменитая душа великого путешественника и мага Амона Эльфа. Правда он больше времени уделял путешествиям и открытиям новых миров нежели магии, но тебе магия нужна больше как вспомогательный элемент.

— Если верить? — резанула по ушам оговорка рыцаря.

— Обычно у них нет привычки обманывать рыцарей, однако, где гарантии, что никто не обманул самого продавца…

— Я понял. Ты сказал, что он был знаменит, тебе не кажется странным, что кто-то зачем-то вздумал похитить его душу.

— О, нет, — неожиданно улыбнулся Рас. — В те времена можно сказать было модно заключать подобные сделки с ловцами душ. Тогда велись довольно перспективные разработки в области использования вместилищ душ: маги строили големов, ученые конструировали роботов, способных не только воспринимать команды от сферы, но и общаться. Поэтому многие знаменитости и политики обращались за помощью к ловчим. Ведь это, по сути, означало бы бессмертие.

— Судя по всему, успеха не добились ни те ни другие?

— Ты прав. Сфера полностью блокирует любые сигналы и эманации души. Так что проблема была не в так называемых аватарах, а в самых сферах.

— Понятно, а с ним что не так? — кивнул я в сторону могучего ящера.

Рыцарь тяжело вздохнул и потер переносицу.

— Тут все сложнее… Во-первых, взрослые особи слишком горды, чтобы быть Союзником силы…

— Погоди, но мне казалось, что Союзник это…это…ну что-то вроде полноправного партнера, а не слуги… — совсем растерялся я.

— В общем-то так оно и есть, но ты представь, раньше ты был свободен и независим, а тут тебя начали грубо говоря таскать в кармане, как какую-то вещь.

— Хм… Я не рассматривал эту ситуацию с этой точки зрения, — почесал я затылок. — Если есть во-первых, видимо, есть и во-вторых?

— Во-вторых, когда предлагаешь союз дракону, только что вылупившемуся из яйца, то слияние получается более глубоким… У рыцарей обладающих магией почти вдвое увеличивался источник, атаки становились мощней и смертоносней.

— Так. Ты меня совсем запутал, — я аж начал тереть виски. — Разве огненные существа, не должны усилить мой контроль над огнем? И разве не для этого мы здесь?

— Все так. Только драконы ещё и влияют на магические источники. И если уж ты загорелся идеей взять в Союзники силы дракона, то нужно яйцо! К тому же есть еще и в-третьих!

— Ну что там ещё…

— Насколько мы знаем, когда рождается дракон, то он познает свою судьбу. То есть он знает свое будущее, но когда он соглашается стать Союзником силы, то отвергает свою судьбу, полностью вверившись рыцарю. Некоторые драконы постарше считают, что это из-за того, что дракон как бы в подчинении у рыцаря, о чем мы с тобой только что и говорили.

— Считают?! — у меня вообще голова пошла кругом.

— Ну да. Они ж разумны.

— Погоди-погоди… Ты хочешь мне сказать, что они держат разумного представителя другой расы в клетке? — опешил я.

— Не совсем так, молодой человек, — к нам подошел торговец, смуглый мужчина, выглядевший лет на сорок по земным меркам. — Я не знаю, почему он пришел ко мне.

— В смысле? — спросил у него Рас. — То есть вы не поймали его?

— Взрослую половозрелую особь дракона?! Вы шутите? — вытаращил глаза продавец и рассмеялся. — Я не самоубийца, друзья мои! Да, мы крадем яйца этих существ, но взрослую особь… Увольте!

— Хорошо, тогда расскажите нам, как к вам попал этот дракон.

— Прежде чем начну свой рассказ, хочу напомнить вам, что на этой планете не действует большинство законов, а в основном тех, что связаны с торговлей, — обезоруживающе улыбнулся продавец.

— Мы это знаем, — кивнул Рас, понимая намек торговца о том, что его действия были незаконны и об этом желательно не распространяться.

— Хорошо. Моя команда как раз обчистила одно из гнезд, когда появился этот красавец, — он кивнул на мускулистого ящера. — И в этот момент, когда мы уже прилично накидали в штаны и попрощались с жизнью, он потребовал взять нас собой на эту планету. Вот и все.

— Эээ… А как же клетка? — скептически отнесся я к истории торгаша.

— Вы думаете я один, чуть было не обосрался при его появлении? Мне казалось тут у всех инфаркт случиться! Вот мои коллеги и потребовали, чтобы я хотя бы запер его в клетке. На мой взгляд защита так себе, но морально успокоились почти все, да и дракон не возражал. Он вообще на удивление ведет себя довольно мирно.

— Он сказал зачем ему нужно было сюда? — спросил у продавца Рас. На что торговец лишь развел руками. — Понятно… Молчит?

— Да.

— Крис, может он с тобой поговорит? — многозначительно посмотрел на меня рыцарь, намекая на моего элементаля.

— Можно попробовать. Вот только как?

— Эта та же мыслеречь, вот только требуется несколько большая сосредоточенность.

— Я понял. Попробуем.

Я подошел к клетке с могучим существом. Дракон выглядел превосходно: могучее тело, огромные бугристые мускулы, мощные сложенные перепончатые крылья и глубокие янтарные глаза. Стоило мне подойти ближе, как ящер снова поклонился, из-за чего у меня внутри все перевернулось. Ящер был настолько статен и могуч, что это я должен кланяться ему, а не он мне. Что я незамедлительно и сделал, глубоко поклонившись в ответ.

— Приветствую, рыцарь! — набатом ударило в голове громоподобный голос.

— Здр… Привет, — совсем сбился я. — Я не уверен как правильно к вам обращаться…

— А как ты разговариваешь с другими? Так же можешь разговаривать и со мной.

— Но вы же дракон! Вы себе и представить не можете, насколько это потрясающе встретить вас вживую! — с жаром воскликнул я.

— Представить и вправду сложно, однако, я даже физически ощущаю твой трепет, — ящер слегка прищурился, словно купаясь в этом ощущении. — Но так же я ощущаю и особенную искорку в тебе, юный воин. Искорку могущественную и давно забытую этим миром. Искру высшего элементаля огня! И можешь мне поверить такая встреча не менее трепетна для меня, чем и твоя встреча со мной, — он закончил говорить, пока я опасливо оглядывался по сторонам. Хвала господу, что этот разговор был лишь в моей голове…

— Меня интересует вопрос, вы прибыли сюда ради меня? Наши судьбы как-то переплетены? — решил я не ходить вокруг да около. Да и интересно отведена ли мне какая-нибудь роль в судьбе дракона.

— Нет, юный воин, я прибыл сюда не ради тебя, — ящер поднял свою голову к потолку клетки и невидяще уставился вверх, словно над ним не было крыши павильона. — Но я отправлюсь с тобой, если ты позовешь меня.

— Эээ… Не понимаю… — мне казалось, что у меня напрочь отъезжает крыша.

— Там существуют более могущественные создания, чья судьба гораздо значимее чем моя. Судьба высшего элементаля огня не идет ни в какое сравнение с судьбой обычного дракона. Поэтому мы не можем видеть в своем будущем подобные встречи. Но когда такое время приходит, мы стараемся следовать за высшей судьбой, разрушая собственную.

— Правильно ли я вас понял… — тяжело вздохнув, я в очередной раз за этот день потер виски. Глянув в сторону, заметил как Рас с торговцем о чем-то негромко переговаривались. — Если я предложу вам союз силы, то вы непременно согласитесь, но перестанете видеть свое будущее?

— Все так, — дракон отвлекся от созерцания потолка и снова уставился на меня своими янтарными глазами.

— Но зачем?!

— Следовать за высшей судьбой это великая честь для дракона! Ведь она рассчитывает на меня, дает понять, что с помощью меня может произойти нечто великое! И потеря будущего — невеликая цена за такую возможность. Так что прошу, позволь мне поделиться с тобой своей силой. Старший воин был прав, я не смогу повлиять на тебя магически, но есть тонкости, о которых он не знает. Предлагая союз взрослой особи, рыцарь не только получает часть физических сил и, как в твоем случае, повышенный контроль над огнем, но и возможность вызывать меня из пространственного кармана в час острой нужды.

— Невероятно… А почему с маленьким драконом нет такого эффекта?

— Время не властно над пространственным карманом. Вылупившийся дракон не растет в нем, из-за этого происходит более глубокое слияние, влияющее на магические способности. Да и какой был бы прок, от появившегося новорожденного дракона на поле боя, — из ноздрей ящера вырвались клубы дыма.

— Тоже верно, — кивнул я и посмотрел на Раса. Мда… Отказаться от просьбы дракона я определенно не в силах, да и выгоды от такого сотрудничества на мой взгляд больше. Вопрос в другом надо ли советоваться с Расом? Да он определенно взбеленится и мозг мне чайной ложечкой есть начнет… Но это моя жизнь, и что с ней делать решать мне, и продолжать поиски яйца дракона я не хочу, да и некогда мне! Так что… — Как вас зовут?

— Фиал.

— Крис Клейтон, — зачем-то приложил я ладонь к своей груди. И что на меня порой находит, что я веду себя как законченный дебил?

— Так каково будет твое решение, Крис Клейтон? — Фиал нетерпеливо помотал хвостом, тщетно пытаясь скрыть свое волнение.

— Я согласен, — посмотрел я в бездонные янтарные глаза дракона. — Мне нужно вас выпустить отсюда или что?

— Можно и не выпускать, но прежде чем мы начнем, ты должен кое-что знать. Драконы во многих, на первый взгляд, обычных вещах видят на много больше, чем другие существа. И я кое-что увидел. Твой рассудок слабеет, юный воин. Сила, обретенная тобой, негативно сказывается на тебе. И если ты не примешь меры, то сойдешь с ума и даже симбиотический организм не сможет помочь тебе в такой ситуации.

— Что?! — слова Фиала ошеломили меня. — Какие меры я могу принять?! Так-так-так, — мысли заметались в голове со скоростью света. Значит, есть причина моего странного поведения! И что делать? Наверняка есть какие-нибудь лекарства? Черт! Да какие лекарства! Буду слюни пускать в подушку, да овощем живым ходить, не различая ни хрена! Стоп-стоп-стоп-стоп… Я ж не на Земле! Какие к чертям собачьим лекарства?! Тут же маг на маге магом погоняя! Да и уровень медицины наверняка в разы выше… Может найдется кто-ниб…

— Успокойся, Крис Клейтон! — привел меня в чувство рык дракона. Небольшие языки пламени вырвались из его пасти. Рас забеспокоился и подскочил ко мне.

— Крис, все в порядке? — напряженно спросил рыцарь.

— Да. Все хорошо. Дай мне ещё немного времени, — попросил я. Рас настороженно кивнул и вернулся к торговцу. Заново сосредоточившись, я вернулся к разговору с драконом. — Прошу прощения… Так что же мне делать? Какие меры принять?

— Тебе нужен особенный Союзник силы… Также как я могу разделить с тобой свою силу и навыки, так и другое существо может даровать тебе свои способности и стать ментально более стабильным.

— То есть, если найти нужное существо, то оно сможет вылечить меня? — зажглась надежда в моей душе.

— А кто сказал, что ты болен? — удивился дракон. — Союзник силы сможет уберечь твой разум от давления силы. Оградить твое сознание от разрушения, взяв нагрузку на себя.

— Я понял. И какое существо мне нужно найти?

— Есть много созданий, способных на это! Все зависит от того, насколько ты доверяешь ему, — сверкнул дракон янтарными глазами в сторону Раса.

— Вы очень проницательны, — протянул я, пристально посмотрев на рыцаря. Рас, почувствовав мой взгляд, оторвался от беседы с торговцем и вопросительно посмотрел на меня. Отрицательно помотав ему головой, я вернулся к разговору с драконом.

— Драконы видят больше, чем люди.

— Ну скажем так, моя позиция в данном вопросе — чем меньше он знает, тем лучше.

— Это разумно. Тогда Союзника нужно выбрать из огненных существ… — он снова поднял голову к потолку, и я готов поклясться, что от него отошла почти неосязаемая волна. — В соседнем помещении есть огненная птица, способности которой будут тебе полезны. Ментальный контроль в их числе.

— Феникс… Но как мне аргументировать это для него? — я глазами указал на рыцаря. — Я имею ввиду почему именно феникс?

— Самая лучшая ложь это правда. Но не вся. Так и скажешь, что разум взрослого дракона может слишком сильно повлиять на твое сознание. Для этого и нужна огненная птица. Усилить контроль над огненной стихией и уберечь разум.

— А фениксы разумны? — спросил я. — Можно ли с ним как-то поговорить?

— Огненная птица не разумна. Это животное. Она будет подчиняться тебе, понимать, но не общаться.

— И её можно будет также выпустить из пространственного кармана, как и вас?

— Можно. Но во время боя, я бы не рекомендовал. Огненная птица не столь неуязвима, как дракон.

— А если кто-то из вас умрет?

— Не думай об этом, Крис Клейтон, — в который раз сверкнул янтарем дракон. — Чтобы что-то потерять, это сначала нужно обрести, — Фиал вновь нетерпеливо зашевелил хвостом.

— Хорошо, — я подошел ближе к клетке и заметил как напрягся Рас.

— Прежде, чем мы начнем, мне бы хотелось, чтобы ты перестал звать меня на «вы». Я же ведь стану частью тебя!

— Я постараюсь. Вам… Тебе нужно будет меня коснуться? — спросил я. Ведь я не совсем понял как это делали элементали.

— Да.

— Хорошо, только быстро, а то боюсь Рас сможет нам помешать! — активировав броню, под громкий вскрик Раса «НЕТ!!!», я нажал на второй эллипс. Дракон резким движением выстрелил хвостом, четко попав кончиком в неправильный круг. Внезапная вспышка осветила павильон и дракон бесследно исчез. По позвоночнику начала подниматься сладкая горячая истома, медленно растекаясь по всему телу. Я взглянул на руку и на ней теперь горело два эллипса.

— Крис, какого…?! — взбеленился рыцарь. — Что из предложения: «Тебе нужно яйцо!» тебе не понятно!? А!? Ты неуправляем!

— Кораблем управлять будешь, пилот хренов! Мне не нужно яйцо. Дракон обрисовал мне все плюсы и минусы от нашего союза, и я согласился.

— Какие ещё плюсы?!

— Не важно. Нам надо в соседний павильон.

— Так-так, господа! Вы меня конечно извините, но а оплата?! — засуетился торговец. — Эта ящерица мне обошлась слишком дорого! Вы хоть представляете сколько стоит прокормить взрослого дракона?! Да и побочные убытки! Я арендовал целый павильон, только из-за дракона!

— Ну хорошо, давай верну, — пожал я плечами и нажал на второй эллипс. С яркой вспышкой прямо из воздуха материализовался Фиал. — Вот о каких плюсах шла речь, — толкнул я в бок застывшего рыцаря. — И рот закрой! — хмыкнул я, глядя как у него «отвалилась» челюсть.

Дракон явно слышал все происходящее здесь, так как никаких объяснений он не потребовал и в один выдох уничтожил свою клетку, оставив на её месте лужу расплавленного металла.

— Хорошо-хорошо, — поднял руки торговец. — Готов отдать его бесплатно, если вы что-нибудь купите у меня.

— Хорошо, нам нужен огнезверь, сколь… — начал Рас, показывая на зверя с огненной шерстью, так похожего на тигра.

— Нет! — оборвал я его на полуслове.

— Что значит «нет»? — опять начал закипать рыцарь.

— Тоже самое что и «да», только совсем наоборот. Нам нужно в соседний павильон за огненной птицей.

— За кем?

— За огненной птицей, — терпеливо пояснил я.

— Опять чудишь? Тебе что этот дракон мозги промыл?

— Дракон подсказал мне как стать сильнее, огненная птица ключ к этому.

— Хорошо… — Рас скрипнул челюстью. — Но нам все равно нужен огнезверь.

— Говорю же нет! — вновь возразил я.

— Да я же не против этой проклятой птицы! Почему опять нет-то?!

— У меня есть элементаль, — я загнул один палец. — Есть дракон, — загнул второй. — Сейчас будет феникс и вот это, — я показал рыцарю сферу и загнул еще два пальца.

— Ну и? Эллипсов-то пять!

— Один я хочу оставить пустым.

— Зачем? Огнезверь прекрасный Союзник. Он ловкий и быстрый, а его ярость…

— Ты меня слышишь или нет? Хватит втюхивать мне это существо! Я сказал, что оставлю одно место вакантным и именно так я и поступлю.

— Да можешь ты нормально объяснить зачем тебе это нужно или нет?!! — не на шутку разошелся Рас.

— Для брата! — закричал я, признавшись. От чего он опешил и замолчал. — Я не маленький и знаю, что возможно не смогу спасти Ника! Но это не значит, что я потерял надежду! И если есть хоть один шанс на миллион, что можно будет хотя бы спасти его душу… То я воспользуюсь им! И не советую вставать у меня на пути! — я почувствовал, как за мной хищно пригнулся Фиал, готовый в любой момент броситься на рыцаря. Дракон крылом прижался к моей спине, давая понять что он рядом, и расположил хвост кольцом так, что я оказался в его центре. Из его ноздрей медленно заклубился дым.

— Хорошо-хорошо, — Рас поднял руки, повторив жест торговца. — Сделаем по-твоему. Пошли.

— Вы должны что-нибудь купить или заплатите за дракона! — вновь напомнил о себе торгаш.

— Перетопчешься, — хмыкнул я, нажимая на эллипс — Фиал снова исчез в яркой вспышке. — Нам от тебя ничего не нужно.

— Крис, грубить не стоит, — Рас укоризненно покачал головой. — Я заплачу, но больше для вашей репутации, нежели за дракона. Все-таки рыцари часто пользуются вашими услугами, да и дракон вам достался очень просто, — на последний аргумент продавец сморщился, словно откусил приличный кусок от лимона. Видимо, не ожидал он, что рассказанная нам история ему же боком и выйдет.

— Это приемлемо, — выдавил из себя улыбку торгаш. Рас вытащил специальное устройство, аналог земной кредитной карты, и перевел нужную сумму. Кажется, мне пора поднимать вопрос и о собственных средствах для существования. Расу ведь платится довольно неплохая зарплата, даже по меркам самой дорогой планеты Светлой вселенной, которая по совместительству является столицей — Даптании. Да и собственные деньги дадут мне большую независимость от Совета, да и Раса заодно. Может, стоит нанять кого-то вроде частного детектива для поисков брата? Мысль показалась мне очень здравой и я решил подумать над этим более детально позже.

Покинув павильон, мы вернулись в соседний, из которого я вышел около часа назад. Феникс все ещё был на месте, и вновь ярко вспыхнул, стоило мне только приблизиться к нему. Огненная птица пристально уставилась на меня, распаляясь все ярче и ярче. Продавец в панике заметался по павильону, убирая свой товар как можно дальше от клетки с огненным существом. Температура в торговом помещении резко возросла, из-за чего Расу пришлось трансформироваться. В итоге клетка не выдержала, и феникс огненным шаром взметнулся к потолку, чтобы метеором спикировать вниз, плавно приземлившись мне на левое плечо. Внушительные когти с глухим скрежетом царапнули по броне. Вытянув правую руку, я как можно аккуратнее провел рукой по оперенью величественной птицы. Феникс прикрыл глаза и, разрешив мне эту вольность, пронзительно издал звук.

— Безумно красиво… — невольно залюбовался я огненным оперением и красными всполохами пламени, танцующими по небольшому телу огненной птицы. — Не знаю, понимаешь ли ты меня… — заговорил я как можно тише, чтобы Рас не мог расслышать меня. — Но мне очень нужна твоя помощь. Твоя сила. Твои способности… Сам я, к сожалению, мало чем могу отплатить тебе взамен… Но я постараюсь беречь тебя и относиться с должным уважением к столь прекрасному созданию. И идти со мной или нет, выбирать только тебе…

— Да что ты там бормочешь? — нетерпеливо спросил Рас, произведя оплату за феникса. — Суй птицу в эллипс и пошли, ты ж вроде спешил?

Ответить рыцарю я не успел — ему пришел срочный вызов через коммуникатор и он вышел из павильона. Однако, все мое внимание было поглощено фениксом и меня мало заботили передвижения моего спутника. Нажав на третий эллипс, я в приглашающем жесте поднял левую руку.

— Как я и говорил, выбирать только тебе…

Феникс внимательно посмотрел на мигающий эллипс, словно размышляя идти или нет, но я не делал никаких насильственных движений. Если Союзник это партнер, так и относиться надо к нему с должным почтением и уважением. Но, честно признаться действовал я тут больше интуитивно. Кто бы мог подумать, что чувство интуиции может иметь равнозначное значение с тем же чувством осязания допустим. Но попав в этот чуждый и отчасти враждебный мир и не имея достаточно знаний, моим подспорьем стала интуиция. Своего рода — последний рубеж. И хвала Господу, она пока меня ни разу не подвела. А если учесть как часто я последнее время пользуюсь этим чувством, то можно сказать, что прокачал этот скилл на максимум… Феникс вернул меня с небес на землю, приблизившись к мигающему эллипсу. Наступив на него когтем, огненная птица растворилась в яркой вспышке, абсолютно так же, как это сделал и дракон. По позвоночнику снова начала растекаться истома. Она поднималась все выше и выше, пока не достигла головы. Взорвавшись фейерверком внутри, она напрочь вышибла из меня сознание.

— Ну блеск… — простонал я, обхватывая раскалывавшуюся голову руками. Голова нещадно шумела, однако, беспокоило меня не это. Ожидав увидеть внутреннюю часть крыши павильона, я тупо уставился на потолок спального отсека корабля Раса. Сколько я был без сознания?! Надеюсь, мы движемся в систему Лазаря… Медленно, без резких движений, я поднялся с койки и не спеша, словно корабль по волнам поплыл в сторону пилотской кабины. Рас сидел за штурвалом и изучал какие-то документы на бортовом компьютере.

— Сколько я был без сознания? — спросил я, падая в кресло второго пилота.

— Несколько часов, — буркнул рыцарь, не отрываясь от чтения.

— Далеко ещё до системы Лазаря?

— Очень, мы движемся в противоположном направлении.

— Не понял, — нахмурился я, все ещё стараясь не делать резких движений.

— Пока ты валялся без сознания мне поступили новости и приказ от Совета. Темные оккупировали докосмическую планету. Требуется наша помощь, так как Дерзкие сообщают, что в конфликте примут участие один из темных рыцарей и приемный сын императора Ахиллес.

— И зачем мне это? Пусть твой обожаемый Совет займется этим ЛИЧНО, — выделил я последнее слово, на что рыцарь поморщился.

— Мы с тобой уже разговаривали на эту тему! Тем более, это моя работа — участие в подобных заварушках. И не забывай про долг брата, — напомнил мне Рас и настала моя очередь поморщиться в ответ.

— И каков план? — процедил я, безуспешно пытаясь подавить гнев. Шаг вперед два назад! Эти сволочи не дают мне сосредоточиться на поисках Ника! Да сколько можно-то?! Внутри я заводился все сильнее и сильнее и тут я ощутил результат от союзничества с фениксом. Небольшое покалывание в затылке моментально успокоило меня, потушив гнев в душе. Фига се! Поразительно…

— Соединиться со флотом. Темные стянули приличные силы в системе, так что без больших потерь не обойдется. Последний раз подобное творилось при Ашайском конфликте. Это война, Крис, — Рас так это подчеркнул, что у меня холодок пробежал по спине.

— Война… — повторил я.