Пешки

Глава 6 Совет

Огион в задумчивости открыл бутылку воды и плеснул в хрустальный стакан довольно дорогую жидкость. Эта вода была доставлена с окраины Светлой вселенной и стоила бы баснословных денег. Если бы её продавали… Но об этой воде и тем более её свойствах знают лишь единицы. А причина состоит в одном небольшом закрытом анклаве, живущем очень уединенно высоко в горах, который и обнаружил природный источник воды с необычайными свойствами…

Причина уединенности этого анклава была банальна и, по сути, не интересна Огиону. Речь, конечно же, шла о религии. Огион никогда не понимал глупой веры людей в высших существ, за исключением, пожалуй, ноффов. Да и то, потому что ноффы считали высшим существом самого Огиона. В остальном, саму концепцию религии он дико презирал. Однако, в случае с анклавом на планете Човар, ситуация сыграла артефактному рыцарю на руку, только благодаря религии. Но Огион рассматривал эту ситуацию скорее как исключение, нежели, как правило, не смотря на огромную удачу, связанную с этим случаем…

А история эта началась ещё в ту пору, когда он был рядовым рыцарем в подчинении у смелого Актора и вечно задумчивого Циана. В то время темные в режиме глубокой секретности строили космическую диверсионную базу в глубоком тылу противника. Подготовка и строительство этой базы вылилась для Темной вселенной в круглую копеечку и, как часто бывает, погорели они на одной маленькой и досадной мелочи… А именно на болтливом родственнике одного из пилотов, занимавшимся крупными поставками строительного сырья для этой базы… Пилота взяли в разработку, а диверсионную базу под «колпак», здраво рассудив, если темные для нее не жалеют денег, то пусть и дальше тратят огромные ресурсы на пустышку. Ведь по окончании строительства объект ждало только одно — уничтожение. Но перед уничтожением военный комитет собирался основательно распотрошить её на предмет уникальной техники, да и просто ради информации о том, какого технологического прогресса добились темные…

Однако, как любят говорить глубоко религиозные люди: «Человек предполагает, а Владыка располагает…». Разведка доложила, что база находится под защитой одного из темных рыцарей и военный комитет незамедлительно обратился за помощью к только зарождавшемуся Совету… Так Огиона направили в систему с пятью планетами, одна из которых достигла космической эры и колонизировала вторую, под названием Човар. Как называлась материнская планета, Огион не помнил, да и не имела она никакого значения. Кроме того, что на материнской планете в ходу было два религиозных течения о Владыках — Старое течение и Новое течение. Как это часто и бывает, Новое течение, гораздо больше отвечающее современным критериям, потихоньку вытесняло Старое течение, пока от него не остались небольшие анклавы, подобные тому, которое перебралось на Човар… Там они нашли неплохое местечко в горах и выстроили что-то вроде монастыря для приверженцев Старого течения. И вот тогда-то они и совершили свое самое знаменательное открытие, а именно обнаружили источник…

Огион в это время здорово огребал от темного рыцаря и пожалуй расстался бы с жизнью, если бы не один находчивый маг… Рыцаря то они одолели, вот только разнесли всю диверсионную базу противника и им пришлось совершить экстренную посадку на планету Човар. А если быть точнее, то они свалились прямо на монастырь. Огион от тяжелых ран исцелился сам, а вот маг был совсем плох, тут то и всплыл этот источник. Вода из него поставила мага на ноги за один день, хотя рыцарь был уверен, что бедолага не проживет и пары часов… Поправившийся маг исследовал источник и обнаружил, что он находится на месте естественного магического источника, что и привело к такому результату. Помимо исцеления, вода стимулировала клетки человеческого организма, стимулируя их более активно делиться, что приводило к более продолжительной жизни… В разы.

Подружившись с главой монастыря, Огион договорился с ним, что будет иногда заглядывать в гости за водичкой, в обмен на абсолютное молчание… Так как если об этом секрете растрезвонить, то монастырю придется искать себе новое место, чего им бы не хотелось бы… Огион убил мага, как только они покинули монастырь и держал слово по сей день, никому не рассказывая об источнике. Кто-то спросит, зачем бессмертному существу волшебная вода? Ответ прост — Огион очень сильно боялся Циана. И пытался любыми мыслимыми и немыслимыми способами укрепить свое тело и продлить свою жизнь… Сделав несколько глотков, он почувствовал как приятное тепло разливается по телу, даруя артефактному рыцарю уверенность в собственных силах… Поставив стакан на столик, Огион взял бумаги со свежим отчетом Раса о посещении планет Элементалей и Лирии. Сам того не зная, он разделял взгляд Криса, относительно нелепости нового названия планеты и предпочитал называть её Лирией и никак иначе. Отчет одновременно интриговал и нервировал. И требовал коллективного обсуждения. Взглянув на часы, он понял, что опаздывает на очередное заседание…

— Ты опоздал, — негромко пробасил Циан, глядя на то, как смешно пытается не выказывать своего страха Огион.

— Были неотложные дела. Виноват, — с напускным спокойствием проговорил рыцарь.

— Что там на этот раз? — спросила Велия.

— Опальный прислал очередной отчет, и он определенно требует нашего внимания.

— Что же там такого? Не уж-то наше Орудие выстрелило ещё раз? — язвительно предположил Гратиэль. После своего грандиозного провала на суде над новообращенном рыцарем, он его люто ненавидел… Артефактной способностью Гратиэля была возможность генерировать поле, внутри которого он направленно мог создавать чудовищное давление силы, подавляя волю врага. Теперь же его авторитет пошатнулся, так как мальчишка Крис не только не испугался этого давления, так ещё и впитал огромное количество силы без каких-либо последствий! Гратиэль только чудом не потерял сознание. Будь он трансформированным, то такое вряд ли бы произошло, но и мальчишка был в человеческом обличии, что не укладывалось в голове…

— Не совсем. Просто он добыл огненного элементаля, — проговорил Огион, наблюдая как его заявление, отражается на мимике остальных.

— Вот уж не подумал бы… — задумчиво пробормотал Амист.

— Неужели наш ждет второй Ардалион? — тоже задумчиво проговорила Лосиния, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Это может как-то помешать нашим планам, относительно Орудия? — спросил Хир’ли, самый молодой из двенадцати. Он единственный из членов Совета, кто не застал Ардалиона при жизни.

— Вряд ли, учитывая Карающую сферу, — проговорила Велия.

— Все зависит от миссии элементаля, — возразила ей Лосиния.

— В любом случае, нам стоит быть с этим юношей настороже! — оторвался от своего любимого окна Циан и обвел всех тяжелым взглядом. — Вспомните, как изменился Ардалион, после того, как обрел себе элементаля огня! И какую он представлял опасность для всех нас!

— Кстати, об этом, — Огион мысленно расплылся в хищной улыбке, представляя какой эффект произведет следующая новость. — Рас пишет, что его ПАССИВНАЯ защита сначала чуть превышала пару метров, но под конец нахождения на Лирии скакнула за три с небольшим.

— Чтоооо?!! — Гратиэль аж вскочил со своего кресла. — Огион, если ты шутишь…

— Вот отчет, — протянул Огион распечатку. — Я, конечно, уверен, что Рас не бегал там с линейкой, но тут написано, что написано. Я не вру!

— Сядь, Гратиэль! — не попросил, а приказал Циан. И Гратиэль униженно опустился в кресло. Он тоже боялся Циана. А Циану происходящее не нравилось… Он изначально был недоволен, что все пошло как-то не по плану. Нужно было остановиться, как только пропал первый из братьев. Это был тревожный звоночек, который Циан с подачи остальных тупо проигнорировал. Следом был второй звонок, когда второй из братьев голыми руками в одиночку убил темного артефактного рыцаря… Пусть тот и недооценил противника, но все же это довольно таки пугающий факт… Третьим звонком можно считать триумфальное возвращение первого брата. И вот сейчас прозвенел четвертый звонок, вернее не звонок, а колокол, что план надо либо менять, либо отказываться от него вовсе. Потому как в прошлый раз рыцарь с элементалем огня с пассивной защитой в полметра, чуть было не стал причиной уничтожения Совета… Пытаясь навязать свой контроль вспыльчивому Ардалиону, они чуть было не перестарались. Спасибо Актору, что тот своей артефактной способностью смог усмирить его… Правда с трудом. С большим трудом. — Я думаю, что тут надо поставить вопрос о ликвидации Криса на этом этапе и начать все заново.

— Неужели все так плохо? — спросил Хир’ли, единственный кто не понимал масштабы, грозящей катастрофы.

— Более чем, — подтвердил Амист.

— Господа, как единственный кто располагает полным объемом информации, — Огион демонстративно потряс распечаткой отчета. — Предлагаю выслушать новости до конца… И уверяю, что у меня есть изящный план, как обернуть все в нашу пользу!

— Ну давай послушаем, — вперил тяжелый взгляд Циан.

— Во-первых, согласно отчету, опять же, у Криса не замечается никаких изменений личности, кроме прогнозируемых, из-за того, что он землянин. И этому есть, по крайней мере, одно логичное объяснение. Рас просил Криса продемонстрировать свои способности, но он ответил ему, что некоторое время они будут заблокированы. Из чего следует, что пока не разблокируются основные способности элементаля, то Крис пока останется вменяемым, — выдержав паузу, он продолжил. — Так же мне кажется, что возможно, мы излишне паникуем. Опять же объясню почему! Элементаль огня в союзниках силы был лишь раз, о каких закономерностях может идти речь в единичном случае? Нет никаких гарантий, что и у этого элементаля есть четкая миссия.

— А ты можешь гарантировать обратное? — с вызовом спросил Циан.

— Ни в коем случае! Но я предлагаю чуть-чуть повременить с ликвидацией, чтобы как раз это и выяснить! Игра стоит свеч, даже потому, что если все подтвердится, то в будущем мы не станем водить новообращенных к огненным элементалям.

— Хорошо, твою позицию мы выслушали… Не сказать, что я доволен… — Циан вновь проигнорировал очередной тревожный звоночек. — Но вынужден признать, что риск оправдан. Теперь излагай свой изящный план.

— Он довольно прост и в принципе мало чем, отличается от нашего изначального плана. Я предлагаю использовать Ника не как рычаг давления, а как вектор движения!

— Поясни, — попросил Амист.

— Коль наш друг стал столь силен, даже без артефактов, то зачем НАМ угрожать ему? Легче заплатить кому следует, тем же пиратам, и те выкрадут его, якобы для темных. А у Криса появится ЛИЧНАЯ мотивация выжечь там все и всех. Ну а мы чистенькие и хорошенькие. Да ещё и всяко помогать будем! Чем не план, а?

— Должен признать, план хорош. Все идеальное — просто! Как говорили великие, — кивнул Циан, поглаживая подбородок. Остальным тоже пришелся план по вкусу.

— Вот только придется как-то форсировать события, так как есть небольшие затруднения… — перешел Огион не к самым приятным новостям.

— Ну что там ещё? — нервно поерзал Гратиэль.

— А то. Наш юный друг, помимо того, что силен, так ещё и не дурак! Он знает, что призрак из системы Лазаря! И после Базара собирается прямиком туда!

— Но как он догадался? Ведь все регистрационные данные были изъяты специальным отделом ещё 30 лет назад? — поразилась Лосиния.

— Рас этот момент особо не расписывает… Но суть не в этом. Из системы Лазаря вернулись ноффы-дознаватели, так вот там живет один старый граф, который хорошо знает нашего призрака и более того, именно он его и направил к ноффам за помощью! Если Крис там появится, то он найдет графа. После Лирии я в этом ни капли не сомневаюсь. А, следовательно, попадет и к ноффам.

— Убить этого графа, да и дело с концом! Нашли проблему… — фыркнул Гратиэль.

— Повторюсь, Крис не дурак! Он может догадаться, что кто-то «чистит хвосты»! И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться кто именно!

— Согласен с Огионом, — проговорил доселе молчавший Дор. — Не надо трогать старика. Увезем брата от ноффоф как и планировали!

— Увезти не проблема, вот только чем быстрее мы провернем дело с похищением, тем лучше! И возможно, что лучшего шанса, чем сейчас у нас и не будет! Но времени совсем мало. Черные дельцы народ осторожный, они не кинутся исполнять заказ сию же секунду! Да и нам желательно действовать через десятые руки, чтобы ниточка к нам не привела. Короче, господа, времени совсем мало, а сделать надо очень и очень много.

— Все равно не вижу никаких проблем, — снова выступил Дор. — Мой контакт из разведки утверждает, что со дня на день произойдет конфликт с одной отсталой планетой. Так же ходят слухи, что атаку возглавит лично сын императора Ахиллес.

— Это который всесильный? — уточнила Велия.

— Да. Хотите выиграть время? Легко! Отправим Криса на войну, делов-то?

Да как можно было так подставиться?! Одна и та же мысль крутилась у меня в голове снова и снова и снова… Как заезженная пластинка. Единственная вещь, которая меня более менее отвлекала, была сфера с душой Венгона. Как я её не разбил при падении вниз?.. Даже странно. И все-таки как я мог так подставиться? Мы ж с Венгоном чувствовали, что что-то не так! Надо было сразу сваливать! Или хотя бы активировать защиту! Дурак! Посмотрел бы я тогда на Энта со своим чертовым устройством! Запихнуть бы ему эту черную коробку глубоко в задний проход! Проведя в изоляции не один день, мое воображение рисовало различные способы того, чтобы я сделал с контрразведчиком. Периодически я разговаривал со сферой, но Венгон, к сожалению, не отвечал мне… В полусонном бреду мне даже казалось, что я разговаривал с Крисом! Ведь после возврата моего тела назад наша связь укрепилась! Это конечно не тоже самое, что было у нас изначально, но все равно прогресс. Изредка люк сверху открывался и мне сбрасывали котомки с едой… Но не часто и не много, чтобы хватало только на поддержание жизни. Поэтому когда за мной пришли, я был очень слаб и едва передвигал ноги.

— Ну что, божок, как самочувствие? — ехидно спросил Энт, как только двое конвоиров поставили меня пред белы очи безопасника. От его маски дружелюбного почитателя рыцарей не осталось и следа.

— Очень жаль, что Вен не оторвал тебе голову, когда у него была такая возможность! — зло проговорил я, разочарованно качая головой. Лицо безопасника исказила гримаса злобы.

— Дерзишь? А что ты скажешь на это?! — он начал обыскивать мои карманы, и, найдя сферу с душой Венгона, разбил её вдребезги. Сгусток энергии, являвшейся душой моего друга, бесследно растворился в окружающем пространстве.

— НЕЕЕТ!!! Я убью тебя, тварь! Найду способ вернуться сюда и грохну тебя, как бешеную собаку! — клятвенно заверил я его. Его поступок вывел меня из себя, ведь я не готов был проститься с Венгоном. Он был мне нужен…

— Ой-ой, как страшно! — хмыкнул он, однако, в глубине его глаз промелькнула искорка страха, которая разгорелась в пожар, которому он и поддался… — Уведите его!

Ноффы-безопасники проводили меня до космопорта и тут же передали другим конвоирам. Люди в военных комбинезонах дополнительно заковали меня в кандалы.

— Возьмите это и подключите к бортовой системе, — один из ноффоф отдал конвоиру черную коробочку. — Да, чуть не забыл! Поле воздействия не превышает десяти метров, так что не держите устройство слишком далеко.

— Учтем, — кивнул мой новый надзиратель. Они взяли меня под руки, так как я все ещё плохо держался на ногах, и погрузили на корабль, который незамедлительно покинул планету ноффоф. Грузовое пространство корабля было оборудовано стальной коробкой с небольшим обзорным окошком, в которую меня запихнули без лишних церемоний. Двое конвоиров пристроились снаружи, а я устало опустился на небольшую койку.

— Куда вы меня везёте? — спросил я. Мой голос гулко отозвался в небольшом помещении, но надзиратели все равно услышали меня.

— Заткнись, — ответили оттуда.

— Дайте, хоть еды! Я сейчас сдохну от голода!

— А девочек тебе не вызвать? — заржал один из конвоиров. — Потерпишь!

Я уже был готов хорошенько обматерить этих уродов, но тут корабль сильно тряхнуло. Я с трудом поднялся, гремя цепями, которые с меня не стали снимать, и прижался лбом к обзорному окошку. Мои конвоиры о чем-то негромко обеспокоенно переговаривались.

— Что это было? — снова спросил я. Но вместо ответа тряска повторилась, и в поле зрения показался один из членов экипажа, одетый в абордажный костюм. Он что-то неразборчиво прокричал, и мои надзиратели разделились, один бросился к панели моей камеры и набрал на ней какой-то код. Раздалось шипение и снаружи словно отключили звук, что привело меня к выводу о полной герметизации моей камеры. На нас что напали?! Второй конвоир на мгновение скрылся из виду, а потом вновь появился, подавая первому абордажный комбинезон. Они по-армейски быстро облачились в них и заняли оборонительные позиции около моей камеры. После ещё нескольких встрясок, часть корпуса корабля, которая в данный момент являлась стеной, исчезла в яркой вспышке. Из разгерметизированного отсека в открытый космос устремились незакрепленные вещи вместе с кислородом. Дверь камеры скрипнула, давая понять, что давление в разгерметизированном отсеке кардинально изменилось. Лишь члены экипажа каким-то чудом остались стоять как вкопанные, взяв на прицел образовавшуюся дыру.

Однако, они не успели ничего сделать: двое из трех членов экипажа моментально умерли, а третий получил серьезное ранение и выронил свое оружие. Футуристичная винтовка предательски поплыла в сторону от своего владельца. Сам же конвоир крепко сжимал свой левый бок и явно был в болевом шоке, так как не предпринял никаких действий, когда через дыру в отсек начали проникать посторонние. Я переключил внимание на чужаков. Их абордажные костюмы были в разы современнее, чем армейские. Более пластичные и, несомненно, более дорогие, они не стесняли движений посторонних, которые тактично рассредоточились по отсеку, и тут мне показалось, что дыра начала зарастать. Но это оказался корабль, который начал активно сближаться с нами. От чужого корабля начал вытягиваться рукав, торец которого полностью закрыл рваную рану на теле судна для перевозки заключенных. Как только рукав герметично присосался к кораблю, вновь раздался скрип двери моей камеры. Чужие тут же дезактивировали шлемы на своих абордажных комбинезонах.

— Обезоружь его! — кивнул один другому, кивком показывая на раненого конвоира. Тот подошел к надзирателю и вытащил пистолет из кобуры. — А теперь ответь мне, любезный, где груз?

— Каккой, кха-кха, груз?! — на губах конвоира выступила кровь. — Это корабль для перевозки заключенных, идиот! Мы не возим грузов!

— Что-то тут не так, — задумчиво протянул чужак и двинул коленом в лицо конвоиру. — Это тебе за идиота.

— Хватит, Крендл! — из рукава вышел еще один чужак, отличающийся от них, как день отличается от ночи. Все чужаки имели бронзовый оттенок кожи, и этот выглядел как… Как я…

— Чего за ерунда, босс?! Где груз?

— А ты разве не видишь? — ответил босс. — Вон он в клетке сидит.

— Но…

— Заткнись, — отмахнулся он от недалекого подчиненного и подошел к конвоиру. — Кто это?

— Тебе в рифму ответить? — дерзко спросил раненый.

— Что ж вы себя так не жалеете-то? — картинно покачал он головой. Босс четким движением выхватил нож и почти по самую рукоять вонзил его в плечо раненого. Тот закричал и вновь закашлялся кровью. — Ещё раз спрашиваю, кто это?

— Это рыцарь! Пленный рыцарь! — начал «исповедоваться» конвоир.

— Да ты что! — снова картинно удивился босс. — Если это рыцарь, то какого хрена он там сидит?

— Устройство не дает ему трансформироваться!

— Что за устройство? — уже более натурально заинтересовался он.

— Чер… Кха-кха-АКХА! — конвоир сплюнул приличный сгусток крови и замолчал.

— Колись, живее уже! — босс чуть провернул нож в ране.

— Черная коробка в углу, — еле проговорил надзиратель.

— Вот и умница! Пристрели его, Крендл! И нож мой не забудь забрать!

Крендл приставил пистолет к голове раненого. Но последнего это уже мало волновало — его глаза закатились, и он жутко хрипел. Беззвучно выстрелило оружие, и конвоир затих.

— Босс, я не понимаю… — снова начал Крендл, вытаскивая нож босса из тела убитого.

— Не сейчас. Ну-ка пойдем пообщаемся, — он призывно махнул рукой подчиненному и подошел к обзорному окошку.

— Кто вы? — спросил я.

— Мы? Кто мы, Крендл?

— Добрые самаритяне, да босс? — подыграл головорез.

— Именно! Обеспокоенные прохожие и отныне твои лучшие друзья! — приветливо заулыбался босс. — Летим и смотрим парнишка в беде! А я и говорю, Крендл, давай поможем!

— Вы меня отпустите? — недоверчиво сощурился я.

— Ахахаха, ну ты и шустрый! Но отпустить я тебя не могу. Извини, — он наигранно грустно опустил голову и пошаркал ножкой. Этот человек начинал жутко бесить меня. Он вел себя довольно странно и неадекватно. И я не мог понять, то ли это его «маска», то ли он и правда безумен.

— Я рыцарь! Отпусти меня и я сделаю, что захочешь! Хочешь, банк какой-нибудь обчистим? — решил сыграть я на чувстве алчности космического пирата.

— Ооо, банк! Слышал, Крендл? Нам работу предлагают, прикинь?! — он повернулся к остальным пиратам. — Ну а вы что скажете? Бросим контрабанду, торговлю рабами, тотализаторы, незаконные бои и предадимся старому доброму грабежу?! Как вам перспективка? — пираты банально заржали в голос. — Увы, — босс развел руками. — Прости, но жалкий многомиллиардный оборот все же перевешивает пару миллионный куш. Что поделать, мы люди жадные, так ведь ребята? — пираты одобрительно загудели.

— Хорошо, что ты хочешь за мое освобождение?

— Босс, надо уходить! — вмешался Крендл. — Подмога скоро будет здесь!

— Ты прав! Увы, но поторгуемся на борту! — обратился он ко мне, подарив надежду на благоприятный исход. — Гиррет, дверь! Крендл, ошейник! Вайс, забери устройство и корабль на сцепку! — он быстро раздал приказы. Пираты тут же развели активную деятельность. Гиррет, на удивление, оказалась массивной девушкой с мужской стрижкой. Она молча подошла к панели и подключила к ней небольшой планшет. Но мое внимание было сосредоточено на лысом пирате по имени Вайс. Он подошел к стене и отключил устройство. Положив его в карман, он направился к рукаву… Если Вайс вынесет устройство с корабля, то я смогу активировать защиту и тогда торговаться придется им со мной, чтобы я всех их ту не положил! Раздалось шипение, и дверь отворилась. В проходе показался Крендл и зашел в камеру с ошейником в руках.

— Я тебе его сейчас знаешь куда запихну?! — недобро посмотрел я на подпевалу босса. Не смотря на внушительные габариты пирата и кандалы, я был готов бороться до конца. Никому не позволю одеть на себя рабский ошейник! Крендл хмыкнул и, сделав неуловимое движение рукой, приласкал меня шокером или чем-то похожим… Хитрая сволочь! Мышцы пронзило болью и тело задеревенело. Он замкнул ошейник на моей шее и покинул камеру. Я мысленно взывал к организму, пытаясь активировать защиту… Да что этот Вайс там копается… И тут сработало! Сила вновь наполнила мое тело, и паралич мгновенно спал! Организм заботливо укутал меня в защитный кокон и цепи спали.

— Мы снова в режиме онлайн… — тихо пробормотал я и выскочил прочь из камеры, собираясь сеять смерть и ужас, но не успел сделать и нескольких шагов…

— Замри! — отдал команду босс и я, словно проглотив лом, свалился с вновь одеревенелым телом.

— Что за черт! Как ты это сделал?! — удивленно воскликнул я. Да что ж так не везет-то!

— Есть многое, друг Горацио, на свете, что и не снилось нашим мудрецам! — процитировал босс Шекспира, и у меня «отпала» челюсть. — Грузите его.

Пребывая в глубоком шоке, я отстраненно наблюдал, как слаженно действовала команда пиратов. Все их движения выдавали в них профессионалов высокого класса, не смотря на их сомнительный род деятельности… Вопреки моему ожиданию, меня не кинули в очередную камеру, а мирно бросили прямо на проходе.

— Рой, у нас гости! — крикнул Вайс из глубины корабля.

— Именно для этого мы и взяли этих идиотов, — появился в поле зрения босс. — Передай на «Молот смерти» и «Сеящий страх», чтоб задержали нежданных гостей. Что за идиотские названия? — риторически вопросил он, закатив глаза.

— «Молот смерти» начал сближение и открыл огонь, — доложил Крендл. — А «Сеящий страх» отказывается вступать в бой.

— Трусливые придурки! Скажи, что если они не задержат подкрепление, то мы откроем по ним огонь! И даже если они после этого уцелеют, то про пиратство пусть забудут! А теперь ходу отсюда! На ремонт корабля я точно не рассчитывал, — задумчиво потер он подбородок.

— Рой, ещё один корабль! Заходят с левого фланга! — паниковал где-то вне поля моего зрения Вайс.

— Уходим! Отправляй запрос! — боссу явно не нравилась сложившаяся ситуация.

— Они блокируют связь!

— Ты лучший пилот, которого я знаю! Увези нас отсюда!

Пираты хоть и паниковали, но все равно вели себя довольно профессионально. Первым делом они отцепили балласт в виде захваченного судна и, судя по обнадеживающим диалогам, Вайс и правда был неплохим пилотом. Потому как мы почти оторвались. Почти… Пилот вражеского корабля оказался ярым. Потому что ни один человек не выдержал бы подобных перегрузок, какие испытывал пилот, преследуя юркого пирата.

— Рой, ты же понимаешь, что если пилот это ярый, значит, и абордажная команда тоже! — потел за штурвалом Вайс.

— Понимаю, — внезапно спокойно проговорил босс. — Именно поэтому нам нужно остановиться.

— Чего? Башкой поехал?! — завопил пилот.

— Босс, с ярыми нам не справиться! — поддержал пилота Крендл.

— Что же это вы в меня веру-то совсем потеряли? — Рой в очередной раз прошел мимо меня, разочарованно качая головой. — Тормози, говорю! Пусть идут на абордаж!

— Но босс…

— Крендл, не тупи! У нас есть, что противопоставить ярым! Так ведь, солнышко? — склонился надо мной Рой.

— Э-э-э… Босс, ты гений! — воодушевился недалекий головорез.

— А мне рассказать не хотите, — пыхтел Вайс.

— Да тормози ты! У нас есть рыцарь! Пусть на абордаж идут, все тут и сдохнут! — радовался здоровяк.

— Крендл, какой ошейник ты на него надел? — спросил Рой.

— Пятерку, — ответил пират.

— Хорошо. Я запрещаю тебе вредить мне и моей команде, — проникновенно глядя в защитную мембрану глаз, проговорил он мне. — Я хочу, чтобы ты защитил нас от атаки особо кровавым способом. После отражения атаки, я хочу, чтобы ты вернулся ко мне в облике человека. Ну и последнее — я разрешаю тебе двигаться! — он проговорил это так, словно, запрограммировал меня. И я был бы не я, если бы не убедился в этом! Как только контроль над телом вернулся, я попытался ударить Роя клинком… Затылок обожгло кипятком и в глазах моментально потемнело. — Вот прыткий а! Или глупый! Хотя может ты и не в курсе, — пожал плечами пират. — На тебе магический рабский ошейник. И ты обязан подчиняться моим командам, хочешь ты того или нет. А теперь мы останемся здесь, а ты надень на лицо дежурную улыбку и топай встречать гостей!

— Я не оставлю это так! — беспомощно пригрозил я. Сделали из меня марионетку, твари! Разорву, ублюдков!!! Да сколько можно! В этот момент, я как никогда сильно захотел вернуться домой! Темного рыцаря убили, лишив меня всякого смысла отлета с Земли… Мне нечего здесь делать в этом чуждом для меня мире! Я ХОЧУ ДОМОЙ!

— Ну-ну, — он снисходительно похлопал ладошкой по защите, за которой пряталась моя щека. — Сейчас, не время для этого разговора. Но будь уверен, голубчик, — он снова ввернул земное слово. — У меня на тебя бооооооольшие планы, — от его улыбки у меня мурашки табуном пронеслись. Кто этот человек?

В задней части корабля раздался мощный взрыв, и умный корабль тут же отсёк нас от разгерметизированного отсека шлюзовой дверью. Видимо, десант уже на борту! Как только эта мысль проникла в мою голову, как затылок вновь обожгло! Дааа… Отсидеться в стороне явно не выйдет… Пираты закрылись в пилотской кабине и я остался наедине с приближающейся угрозой. Снаружи начали раздаваться звуки, следовательно, они уже пристыковались. Черт! Ведь, я сейчас получается покрошу хороших парней, которые всего лишь прилетели на помощь! Чертовы пираты… Добро пожаловать на темную сторону силы, Ник… С той стороны начался взлом шлюза, но вместо методичного прожигания раздался взрыв. Меня отбросило в сторону и протащило по полу несколько метров. Краем глаза я засек как в образовавшуюся дыру начали запрыгивать тени… Я первый раз в жизни увидел ярых: крупные и высокие бойцы, словно созданные для боя в ограниченном пространстве.

— Нам поручено забрать вас и препроводить на корабль, — спокойно проговорил один из них. Видимо, их ни капли не пугала перспектива схлестнуться с рыцарем. А если и пугала, то эти семеро бойцов не показали виду.

— Уходите! Иначе, мне придется вас убить! А-а-а!!! — я схватился за затылок. Этот небольшой диалог и так дался мне довольно тяжело, ведь боль все становилась нетерпимее… — Простите… меня…

Я больше не мог вытерпеть и секунды и бросился в бой. Реакция бойцов была на очень высоком уровне, и они открыли прицельный огонь, постоянно попадая в меня. Их оружие не наносило повреждений, но как в случае и с Венгоном на его планете, тормозило меня. Заюлив, словно уж на раскаленной сковороде, я начал максимально часто менять траекторию своих движений. Такая тактика принесла свои плоды, и я довольно быстро сцепился с первым ярым. Приказ Роя не давал мне как можно быстрее и проще прикончить моего «спасителя». А ярые это не вшивые наемники с аристократичной планеты, поэтому мой противник смог расцепиться со мной и меня вновь принялись активно поливать плазмой.

— Дело плохо! Нам срочно нужна помощь! — проговорил один из ярых по системе связи.

Улучив момент, я снова смог прорваться к противнику и на этот раз гораздо результативнее. Сверкнули развернувшиеся клинки, и я поделил попавшегося ярого на три неравные части. Кровь брызнула в разные стороны и бойцы понесли первые потери. Но стоило отдать им должное, даже потеряв союзника, они не прекратили стрельбу. Пришлось снова поработать акробатом на этом шоу уродов. Оттолкнувшись ногой от стены отсека, я пущенной стрелой устремился к ближайшему ярому. Один из клинков вошел глубоко в живот противнику. Тот слегка вскрикнул, но не позволил мне развить успех, довольно сильно приложив меня своим оружием. Разорвав дистанцию, он ушел под защиту своих союзников. Они тоже сделали выводы и стали хаотично передвигаться по помещению. Вот только загвоздка была в том, что они тратили боезапас, а я не тратил ничего, и вечно эта пляска продолжаться не могла. И ярые прекрасно понимали это… За взорванной шлюзовой переборкой показались новые участники этого маленького военного конфликта — еще один ярый, только гораздо шире моих нынешних противников и человек, которого этот ярый по сути тащил на себе. Человек выглядел совсем плохо: одна его рука висела черной плетью, и он был необычайно бледен.

— Приготовьтесь отходить! — крикнул бойцам ярый, подводя юношу поближе к взорванному проему.

Человек взмахнул рукой, и меня пригвоздило золотистым барьером к стене. Попытавшись пошевелиться, я смог ненамного отодвинуть его. Юноша побледнел, но усилил напор.

— Быстрее… Он очень силен… — еле слышно проговорил он и ярые оперативно отступили в поврежденный отсек, забрав с собой раненого. В это время то ли организм, то ли интуиция подсказали мне как выкрутиться из сложившейся ситуации. Свернув клинки, я изменил положение рук таким образом, чтобы заново активировав их, они впились в барьер, который мгновенно разрушился, стоило клинкам только коснуться его. Освободившись, я резким перекатом ушел в сторону, так как ярые вновь открыли по мне стрельбу. Но долго наслаждаться свободой мне не дал все тот же странный юноша, который очередным взмахом руки остановил меня.

— Все на борт! Уходим! — крикнул бойцам ярый, который появился с человеком.

— А как же приказ?! — немного растерялся боец, который заговорил со мной в самом начале.

— Очевидно, что он не хочет с нами идти, а маг в таком состоянии его не удержит. Уходим или поляжем все здесь почем зря! Живо на борт! — пробасил ярый и бойцы спешно начали покидать пиратский корабль. А парень-то маг! Стоило догадаться…

За время их разговора, я снова воспользовался клинками и освободился из-под пресса мага. На этот раз я перекатился прямо к шлюзовой переборке и спрятался за углом. Но чертов приказ Роя снова начал нещадно жечь затылок, заставляя атаковать отступающих бойцов. Прыгнув в сторону дыры, я вонзился когтями в край разрушенного пролома и вбросил свое тело в поврежденный отсек. Однако, маг словно ждал этого! С его руки сорвалась магическая энергия, сбив меня на полпути к моей цели. Помимо того, что меня забросило назад в отсек этот маг смог ранить меня в грудь! Организм правда заботливо начал затягивать повреждение, так что спустя несколько секунд я был готов снова атаковать… Вот только атаковать было некого! Краем глаза я успел заметить, как здоровенный ярый сгреб сильно ослабевшего мага в охапку и бросился прочь с пиратского корабля. Как только они покинули борт, так жжение в затылке тут же прекратилось. Ффух! Ну слава богу! Однако, проблемы на этом не заканчивались, так как корабль ярых отстыковался и меня чуть не выбросило в открытый космос, хорошо успел зацепиться за неровные края взорванного шлюза! Да и затылок опять же жечь начало! Я ж вернуться обязан, да ещё и в облике человека! Твою ж дивизию…

Кислород покинул разгерметизированные отсеки, и я поплыл назад к пилотской кабине. Хорошо, что Рой не приказал, мне сразу же стать отключить защиту, иначе мой хладный труп уже бился бы о стены корабля. Но пираты не стали дожидаться, когда я взломаю их дверь и благоразумно покинули отсек сами. С трудом передвигая ноги, они протопали к взорванному шлюзу. Кто-то из членов экипажа, ибо понять кто из них кто не представлялось возможным из-за непроницаемых комбинезонов, открутил огромную решетку с пола и приставил к поврежденному шлюзу. У другого пирата в руках был внушительный баллон, прицепив шланг к которому, он залил дыру пеной. Прошло некоторое время, прежде чем отсек заново загерметизировался и пираты закачали воздух в помещение. Вместе с воздухом заработала и система гравитации.

— Так и что у нас тут? — в отсек зашел Рой и мой затылок чуть не загорелся. Отключив защиту, я предстал перед ним в человеческом облике.

— Дыру залатали, босс, — отрапортовал Крендл. — Можем лететь. Связь снова доступна.

— Хорошо, — кивнул пират и переключил свое внимание на меня. — Скольких ты прикончил? Судя по пятнам крови одного-двух не больше…

— Одного, — поморщившись, ответил я.

— Всего-то? — фыркнул Рой. — Я думал рыцари способны на большее…

— Я рад, что не доставил тебе удовольствия, — улыбнулся я.

— Ну-ну… Кстати, а то ещё забуду! — он подошел ко мне и надел новый ошейник. А старый снял. — Так-то лучше. Вайс! Курс домой! Молчун! Приберись тут! — обратился он к ещё одному пирату. Тот лишь молча кивнул.

— Вайс, что там с новенькими? — спросил Крендл у пилота.

— «Молоту смерти» хана, а «Сеящего страх» на абордаж взяли.

— Хреново, — расстроился головорез.

— Неважно, — отмахнулся Рой. — А ты топай за мной! — повернулся он ко мне. — Молчун, зайди потом к нам. И меч не забудь!

Пришлось идти за пиратом, к тому же нам надо было поговорить начистоту. В глубине души я все ещё надеялся на благоприятный исход. И зарекся, что если пираты меня отпустят, то сразу же рвану на Землю к Крису и папе. Черт, а договор?! Со всеми этими метаниями, я совсем забыл про договор! Твою ж… Придется сначала Раса найти… Как же все сложно! Да и что-то вперед я далеко забегаю, мне ещё с этим чокнутым пиратом разобраться нужно! Мы зашли в небольшой богато обставленный кабинет.

— Проходи — присаживайся, землячок! — снова нестандартно начал разговор Рой, чем снова удивил меня.

— Как ты понял?

— А ты побольше чертыхайся! — ухмыльнулся собеседник. — Патент на Иисуса Христа распространяется пока только на Землю! Тут в основном только Небесных Владык поминают да мелких божков.

— Понятно, коль уж ты выложил все карты на стол, так расскажи, как ты попал сюда, — начал я издалека. Я подсознательно боялся спрашивать пирата про рабство, ибо пока я не услышал ответ, то надежда все еще поддерживает меня…

— Хм, пожалуй, можно и рассказать, — пожал плечами Рой. Он открыл мини-бар и плеснул себе выпивки. — Будешь?

— Нет, спасибо, я ж несовершеннолетний, — развел я руками, и Рой откровенно заржал.

— Ну не хочешь, как хочешь. В 79-ом я занимался контрабандой наркотиков и увлекался историей Древнего Рима, — начал он, отхлебнув из стакана.

— Какие-то у тебя диаметрально противоположные интересы… — заметил я. — Постой, ты сказал в 79-ом? Но тебе ведь не больше сорока! — удивился я. — Ты что наркотики в памперсе через границу таскал? — пират снова заржал.

— Неа. Мне тогда уже тридцатьник стукнул, когда мы наткнулись на космический корабль темных. Они правда не сильно обрадовались такой встрече и всех убили, кроме меня.

— И почему же тебя оставили в живых?

— Я смог убедить их в своей полезности, в крайнем случае, они всегда могли меня убить. А как оказалось эти темные тесно сотрудничали с пиратами и навыки контрабанды не были им чужды. Да и земные наркотики оказались в большой цене для любителей всяких редкостей. Короче, я сменил одну команду на другую, — довольно цинично подытожил пират.

— А дальше что было?

— Дальше?.. А дальше мне можно сказать повезло… Ты не поверишь, но гладиаторские бои в этом мире были в самом зачаточном состоянии и пользовались настолько малым спросом, что можно сказать я начал этот бизнес с нуля! Опираясь на историю Колизея, я основал свою собственную империю гладиаторских боев.

— Впечатляет, — признал я. — Правда возникает несколько вопросов, если ты настолько крут и влиятелен, то какого хрена ты делаешь здесь?

— Почему я пиратствую? О, на это есть несколько причин, — Рой плеснул себе ещё выпивки и откинулся в глубоком кресле. — Ну, во-первых, кто в детстве не мечтал быть пиратом? — беспечно улыбнулся он. — Во-вторых, заказ на тебя меня сильно заинтриговал по нескольким причинам… Ты спрашивал, почему я так молодо выгляжу?

— Было дело. Для семидесятилетнего ты выглядишь замечательно.

— В этом мире полно процедур продления жизни. А так как недостатка в деньгах я не испытывал, то… — Рой развел руки в стороны, словно говоря, погляди на результат. — Но, к сожалению, это не надолго. Есть одни ребята, которые более углубленно занимаются этим вопросом.

— И насколько углубленно? — заинтересовался я. Интересно насколько технологии открывшегося мира далеко шагнули по сравнению с земными.

— По земным меркам, от восьмиста до тысячи лет, насколько мне известно.

— Весомо…

— Но есть проблема — их не интересуют деньги! — дверь кабинета открылась, и к нам присоединился Молчун с мечом, густо покрытым до боли знакомыми узорами! Да что за чертовщина?! Это артефактное оружие действительно настолько редкое? Такое ощущение, что у каждого второго бродяги что-то да завалялось! С появлением пирата я инстинктивно напрягся. — О, Молчун, проходи!

— Так что же их интересует? — спросил я, косясь на меч.

— А вот это! — кивнул пират на артефактное оружие. — Только вот меч ненастоящий.

— Как это? — озадачился я.

— Я купил его у Ликвидаторов. Слыхал о них?

— Какие-то крутые наемники, которым грохнуть рыцаря, что пописать на забор, — максимально сжато ответил я, вспомнив все, что рассказывал мне о них Венгон.

— Верно. Это они сделали. Отвалил за эту железку почти пятилетний доход с Колизея! И напрасно!

— Почему?

— А потому, что до меня их уже успели завалить целой горой этих подделок! И они их больше не принимают. Только истинное оружие и ничего более. И вот мы плавно перешли к тому моменту, что я здесь делаю… — он снова отпил из стакана. — Когда внезапно поступил сомнительный заказ на очень ценный груз с планеты ноффоф, то я невольно встал в стойку. Что может быть такого ценного у фанатичных почитателей рыцарей? Спросил я сам себя и ответ напрашивался сам собой. Артефактное оружие.

— Но ты нашел меня…

— Верно, вот только это даже в разы лучше, чем артефактное оружие. Гораздо, — он довольно плотоядно посмотрел на меня.

— Ты хочешь приказать мне, чтобы я заразил тебя? — осенило меня догадкой.

— Ооо, это был бы наилучший выход, но ты видимо совсем ещё «зеленый», коль не знаешь столь простых вещей. Приказы в таких делах дело бесполезное. Должна быть определенная тяга к человеку, чтобы все сработало как нужно.

— Тогда чего ты хочешь? — нахмурился я.

— Как я и говорил, у меня на тебя бооольшие планы! — Рой отставил стакан в сторону. — Замри! — отдал он приказ и я снова превратился в статую. — Молчун, ты знаешь что делать, — проговорил пират.

— Что ты задумал? — испугался я.

— Немного терпения и все узнаешь, — совсем нехорошо улыбнулся он и покинул кабинет. Куда это он?! Да что вообще происходит? Молчун пропал из поля моего зрения, а повернуть голову я не мог из-за паралича. Однако, Рой был прав. Ждать было недолго…

— А-А-А!!!!!!! — безумно завопил я, чувствуя, как молчаливый пират вырезает клинки вместе с мясом из моей руки…