Пешки

Глава 5 Крис

Покинув суд, я еле поспевал за явно сердитым Расом. Мы молча направлялись к космопорту, чтобы незамедлительно отбыть на планету Элементалей. Рас был очень недоволен моим поведением с членами уважаемого Совета. Меня же терзали противоречивые чувства по поводу этой дюжины… Мощь, что витала в зале суда не должна была быть направлена против меня, она должна быть направлена против темных! При чем желательно в прямом противостоянии, а не из кабинетов… Нет, я прекрасно понимаю, что без руководящих должностей любая организация развалится, но ДВЕНАДЦАТЬ крутых мощных единиц просиживает пятые точки и занимаются сомнительными судами, вместо того, чтобы размазать тонким слоем не одну армию противника. Ну не бред? Однако, я буду врать самому себе, если скажу, что новость о помощи в поисках моего брата, не обрадовала меня… С их ресурсами дело должно неимоверно ускориться…

— Рас, прекращай дуться, — сказал я. — Ты как маленькая девочка.

— В голове не укладывается! — ярился он, снимая свою любимую шляпу. — Это же Совет! Твое поведение со столь уважаемыми людьми недопустимо, ты это-то хоть понимаешь?

— Что сделано, то сделано. Извиняться не должен и не стану. Давай забудем. После планеты Элементалей хочу посетить Лирию, — заявил я, переводя разговор на другую тему.

— Её теперь называют планетой Призрак. Что логично, ведь людям она не принадлежит… — занудно поправил меня Рас. — И что ты там хочешь найти? Я просканировал планету — результата ноль. Его там нет.

— Как ты выбрался? — задал я вопрос.

— Я же тебе говорил, там полные космопорты брошенных кораблей.

— Ну и?

— Я понял, к чему ты клонишь. Но корабль нам мало что даст. Если корабль изначально не был помечен маячком, то найти его невозможно.

— И все же я хочу осмотреть все сам, — я пристально посмотрел на Раса.

— Хорошо. Посмотришь, — кивнул он и опустился в кресло пилота.

— А как бы ты его искал? — спросил я, щелкающего по тумблерам рыцаря.

— Ну… Призраки же безумные… Где-нибудь да засветится. Сводки активно мониторить нужно.

— Так ли они безумны? — засомневался я.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну смотри… Возможно ли выбраться с планеты без транспорта?

— Нет. Если конечно твой брат не умеет телепортироваться.

— Это вряд ли. Если ты его не учил, значит, не умеет. Следовательно, он воспользовался кораблем. А теперь объясни, как безумное существо может воспользоваться кораблем? Меня разумного сюда усади, — я кивнул на пилотское кресло. — И то я вряд ли смогу что путное сделать.

— Я не знаю. Мы вплотную не изучали этот вопрос. Может рефлексы какие сохранились или остаточная память…

— Вот и поглядим на месте, что к чему, — упрямо буркнул я.

— Отдыхай иди. Будем на подлёте — сообщу, — выгнал меня Рас.

Все таки немного перенервничал я, и моя напускная чрезмерная уверенность лопнула как мыльный пузырь! Стоило только лечь на койку, как сознание заволокло дымкой и оно отправилось в путешествие…

— Помоги, брат!.. — в темной комнате сидел Ник и смотрел мне прямо в глаза. Его голос звучал немного приглушенно, но говорил он четко.

— Что? — я растерянно оглядывался и не понимал, где я нахожусь.

— Помоги… Они схватили меня…

— Ник? Это правда ты? — не смотря на общую темноту помещения, брат выглядел гораздо ярче общего фона.

— Да. Ты должен меня вытащить. Я в плену у… — голос брата стал слабеть и комната затряслась. Я старался прислушаться, к тому, что он пытается мне сообщить, но внезапно меня выкинуло из такого яркого сновидения.

— Крис, проснись! — Рас тряс меня за плечо. — Еле добудился до тебя. Подлетаем!

— Ник? Что? — я дезориентировано оглядывался и не сразу пришел в себя.

— Подлетаем, говорю, — он подозрительно покосился на меня и покинул спальный отсек.

— Хорошо. Уже иду, — я резво подорвался с койки и отправился вслед за Расом в пилотскую кабину. Через лобовой иллюминатор моему взору предстала жемчужина среди планет… Я конечно не так много повидал планет в своей жизни, но это… Она была бесподобна и казалась живой из-за того, что поверхность планеты видоизменялась прямо на глазах. — Это что?

— Планета Элементалей! — гордо ответил рыцарь, словно только что создал её своими собственными руками.

— Это… Невероятно… — я во все глаза смотрел, как изменяются береговые очертания океанов, как с бешеной скоростью могучие ветра гоняли немногочисленные облака. Скорость была столь велика, что у меня в голове возникла вполне реальная картина, что стоит выйти на открытое пространство и ветер заживо сдерет кожу с тела… На песочного цвета материках, словно раковые опухоли, то тут то там выделялись ярко зеленые оазисы… Но больше всего взгляд притягивала горная гряда действующих вулканов, расцветающие всеми цветами красного спектра. — Мы сесть-то сможем? — озаботился я, глядя на буйствующую стихию ветра.

— Как только элементали заметят нас, то создадут все условия для идеальной посадки. Не беспокойся. Эти полуинфернальные сущности обладают зачатками разума и поверь они очень рады нам.

— Почему?

— Многие из них хотят выбраться с планеты, а жизнь рыцаря насыщена событиями и приключениями… Они немного недолюбливают магов из-за насильственного пленения их сородичей, но они уважают силу и не трогают их.

— В голове не укладывается… — события развивались слишком стремительно. Не так много времени прошло, как рухнул мой привычный уклад жизни. Оглядываясь назад, я с трудом понимаю, что делал вещи, на которые раньше был совсем не способен. Но только прикоснувшись к прекрасному, ты замечаешь это… И похоже Рас был прав. Нельзя землянину обладать такой силой. Не смотря на логичное, на тот момент, обоснование своего поведения, было безумием лететь без поддержки к темному рыцарю… О чем он только думал! Отбросив все лишнее, я сосредоточился на действительности. Корабль начал входить в атмосферуи прямо на глазах образовался воздушный тоннель.

— Это элементали ветра. Братья моего союзника силы, — пояснил Рас. — Я же говорил…

Тоннель тянулся до самой земли, упираясь в каменное плато, куда мы и сели. Рас опустил трап, и мы покинули корабль. Под подошвой ботинка захрустел песок.

— С чего начнем? — спросил я.

— Не помешало бы с элементалей ветра-то и начать. Он тебе и в космосе пригодится и на земле. Если не отзовутся, то обратимся к элементалям воды. Потом к земле. И в конце к огню… Но на огонь особо не надейся.

— Почему?

— За всю историю элементаль огня откликнулся на призыв только одного рыцаря, — Рас грустно замолчал.

— И что случилось?

— К сожалению, он очень мало прожил. И был моим близким другом.

— Как его звали?

— Ардалион. Его подвиг был неоценим… Но сейчас не время для этой истории.

— Хорошо. Вот только меня беспокоит один момент… Могут ли кто-нибудь из элементалей захватить меня насильно, как это сделал призрак с моим братом? — немного забеспокоился я.

— Хм… Такого ни разу не происходило. Но поручиться не могу. Они не обладают высокой степенью разумности, исключение составляют только их короли.

— Не сказать, что ты меня успокоил, но, думаю, я не стану первым прецедентом. Наверное…

— Успокойся, Крис. Все будет хорошо, — Рас сжал мое плечо. — Нам надо подняться на вершину вон того горного пика, — он указал на гряду вулканов, а именно на самую высокую точку.

— А ты не ищешь легких путей, да? — покачал я головой, рассматривая внушительный подъем.

— А где по-твоему обитает король элементалей воздуха и откуда до него можно докричаться? — риторически спросил Рас и направился к подножию горы. С помощью брони подъем не занял много времени. Как только мы оказались на вершине спокойно плывущие по небу облака резко сменили свое направление. А потом и вовсе бросились врассыпную, словно они были поверхностью воды и в нее бросили камень. Пространство в центре чистого неба задрожало, и над нами расправила крылья исполинская почти прозрачная птица, сотканная из потоков воздуха.

— Твою ж… — ругнулся я, смотря на монстра. Птица была не просто исполинская, а титанически огромна. Она использовала горную гряду вулканов, как банальную жердь.

— Не вздумай атаковать или как-то проявлять агрессию, — быстро проговорил Рас и низко поклонился. Мы оказались прямо между исполинских птичьих лап. Король воздуха начал уменьшаться, но в тоже время уплотняться. На мгновение он растворился в воздухе, чтобы заново появиться сидящем на камне в образе все той же благородной птицы, отдаленно напоминающей земных ястребиных. — Приветствуем тебя, сильнейший из ветров, — проговорил он, и птица в ответ слегка склонила голову. — Рад снова нашей встрече. Воин пришел за силой, сможет ли великий воздушный народ помочь ему в этом? — пафосно и лестно спросил Рас у короля. Птица сверкнула глазами, и вокруг меня закружился ветер, с каждой секундой наращивая свою мощь.

— Сейчас? — я посмотрел на Раса и он кивнул в ответ. Я сдвинул сегмент брони на левой руке, обнажив пять темных эллипсов. Нажав на первый, я активировал вместилище союзника силы и эллипс призывно замигал. Смерч крепчал и поднял мое тело в воздух. Ветер подхватил пыль и вулканический пепел из-за чего я на время потерял Раса и короля воздуха из виду. Все прекратилось так же быстро как и началось. Только-только я парил в центре торнадо, как тут же все прекратилось и я, благодаря броне, мягко приземлился на ровный участок горного пика.

— В….О….З….Д….У….Х!.. Н….Е…. Т….В….О….Я…. С….Т….И….Х….И….Я,… В….О….И….Н!.. — прошелестел поток ветра, исходящий от птицы. Не вдаваясь в подробности, она моментально увеличилась до своих истинных размеров и взмыла ввысь, мгновенно исчезая из виду. Я посмотрел на левую руку с эллипсами и вернул сегмент брони в обратное положение. Эллипс остался темным.

— Не получилось, да? — задал я глупый вопрос.

— Очевидно, — вновь кивнул Рас и начал спуск вниз.

— Попытаем счастья с водой? — зачем-то задал я очередной глупый вопрос. Рас странно на меня посмотрел.

— Ну да. Крис, с тобой все в порядке?

— Просто немного шокирован от всего этого, — я неопределенно обвел рукой окружающее пространство. А заодно и прислушался к себе… Что-то определенно было не так! В смысле я не могу понять в чем именно проблема, но то, что чувства были абсолютно другими, относительно пары недель назад, было более чем понятно. Вот только что это значит? Спросить у Раса? Думаю, пока стоит подождать с расспросами. — А так будь уверен все в порядке, — успокоил я его.

— Хорошо. Но ты ведь мне скажешь, если что-то будет с тобой происходить? — обеспокоенно спросил рыцарь, продолжая спуск.

— Естественно. Так что дальше? — перевел я тему. — Теперь придется нырнуть на дно самого глубокого океана?

— Не совсем. Король воды не столь высокомерен, сколь его собрат из стихии воздуха, — как можно тише проговорил Рас, но пыльное облако, поднятое элементалем воздуха и на некоторое время окутавшее рыцаря, дало понять, что король воздуха все слышал. — Вот видишь, — с улыбкой в голосе сказал он.

Спуск, как и подъем не занял много времени для двух людей, являющимися рыцарями. И, буквально, через пару минут мы стояли на берегу океана. Рас подошел к кромке воды и провел по поверхности океана рукой. Возмущения, которые он создал своим движением, были в разы мельче, того, что последовало после его движения — океан расступился перед нами, открывая где-то трехсотметровую тропу, в конце которой светились глаза.

— Король воды ждет нас, — сделал приглашающий жест рукой рыцарь.

— Не будем заставлять его ждать, — потрясенно пробормотал я. — Слушай, а на Земле есть элементали воды? — в памяти всплыла чудесная история из библии. В которой Моисей уводил рабов из Египта и как море расступилось перед ними, открывая проход.

— Кто знает… — пожал плечами Рас. — А что?

— Да так… Не бери в голову. Пойдем, — я первый ступил на удивительно сухое дно океана, усеянного многочисленными и разноцветными видами водорослей и кораллов. В свете лучах местного солнца по дну заплясали сотни радуг, отблескивающих от океанических кристаллов. Красота была неописуема, и пока мы шли к королю воды я невольно залюбовался. Но глаза короля воды притягивали внимание гораздо сильнее, нежели чудо-радуги на океанском дне.

— Приветствуем тебя, король воды. Воин пришел за силой, поможешь ли ты нам? — обратился рыцарь к светящимся глазам, глядящим на нас сквозь толщу воды. Образ самого короля было невозможно разглядеть, лишь неясный силуэт давал понять, что это какой-то огромный глубинный монстр… Из стен прохода начали выстреливать потоки воды, которые медленно начали обвивать мои ноги и, словно, змеи начали подниматься вверх. Я тут же отодвинул сегмент брони и нажал на первый эллипс. Потоки воды обвили меня всего и тут же опали простой водой, моментально впитываясь в дно океана.

— НЕТ! — раздался не то всплеск, не то журчание воды и светящиеся глаза короля воды потухли. Следом, неуловимо, даже для глаза рыцаря, исчез силуэт элементаля, словно просто растворился без остатка. Стенки прохода начали медленно сужаться, давая понять, что аудиенция окончена.

— Походу, не мой сегодня день, — стушевался я.

— Не расстраивайся. Есть ещё стихия земли. Может там повезет? — довольно спокойно реагировал на происходящее Рас. Я же шел в задумчивости. А нужна ли мне сила стихии земли? Если от воды и от воздуха была бы польза везде, то со стихией земли я был бы силен только на планетах… При боестолкновении в космосе от меня было бы мало толку, чего не хотелось бы… Может, я конечно и забегаю чрезмерно вперёд, но хотелось бы учитывать все факторы. Никто ведь не знает где Ник, а вдруг его придется с боем отбивать на какой-нибудь космической станции? С огнем в этом плане попроще. С собой банально можно таскать зажигалку, как это делал мутант Пиро из популярного фильма про супергероев. А с землей как быть? Мешок с собой таскать?

— Пропустим стихию земли и пойдем непосредственно к огню, — принял я решение, от которого Рас даже немного сбился с шага.

— Ты уверен? Со стихией земли ты стал бы особо могуч в наземных противостояниях. Стихия очень многогранна. Талантливые маги помимо земли могут управлять и большинством минералов, присутствующих почти везде…

— Это если талант во мне прорежется! А если нет? Просто я чувствую, что земля мне не нужна. Лучше попытаем счастья с огнем!

— Я же тебе объяснял, что это очень маловероятно, — вздохнул Рас.

— Слушай, некоторое время назад, для меня существование инопланетного разума считалось маловероятным. А теперь взгляни на меня! Я уже толком и не человек! Общаюсь со стихиями, что не просто было маловероятно, а трудно представляемо… Так что давай ты не будешь мне рассказывать про малые вероятности! Мы просто пойдем и попробуем, идет?

— Хорошо. Как скажешь, — примирительно поднял руки рыцарь.

— Куда нам идти? В жерло вулкана небось?

— Хм, логично, но нет. Нас с тобой ждет довольно долгий спуск под землю. Пошли, — Рас резко сменил направление, и мы стали возвращаться к гряде вулканов.

— А почему туда?

— Потому что король огня самый древний элементаль из всех! Он обитает в ядре планеты и обитает там, пожалуй, с момента её образования! В нашем мире осталось мало столь древних существ. По крайней мере, известных.

У подножия горной гряды был виден еле видный проем, обрамленный в гладкую арку. Подойдя поближе, мы увидели бесчисленное количество ступенек, уходящих во тьму. Осмотрев свод, я убедился в отсутствии трещин, что успокаивало. Не хотелось бы, чтобы мне на голову свалился булыжник или вовсе целая гора.

— Как глубоко уходит проход? — поинтересовался я.

— Очень глубоко. И там нестерпимо жарко! Радуйся — будь ты обычным человеком, то не смог бы увидеть ничего подобного. Ни один жаропрочный скафандр не выдержит такой температуры.

— Да уж… Пойдем что ли, — я ступил на первые две ступенькии меня отсекло от Раса мощной стеной огня. — Что за…?

— Спокойно! Стой на месте, — в предостерегающем жесте, остановил меня Рас. И довольно вовремя — я уже чуть было не ринулся прямо сквозь пламя. Рас плавным движением головы окинул арку взглядом, затем медленно поднес руку к огненному барьеру. Не прошло и пары секунд, как он громко зашипел и отдернул руку. — Видимо, тебе придется идти без меня.

— С Ардалионом также было? — обеспокоенно спросил я.

— Нет, — покачал головой рыцарь. — Похоже, что это персональное предложение лишь для тебя одного.

— Я скоро вернусь, — пообещал я Расу и, не оборачиваясь, пошел на встречу с элементалем огня.

Спуск занял не один час. Поначалу сложно было идти в кромешной тьме и если бы не организм, то я давно скатился бы кубарем вниз. Но он помогал держать тело под непередаваемо точным контролем, не позволяя оступиться ни на миллиметр. Таким же загадочным образом организм влиял и на сознание — за те несколько часов, что я двигался во мраке, я ни на секунду не потерял ориентацию в пространстве. Спуск был почти ровный, лишь один раз тоннель делал изгиб, минуя который можно было наконец увидеть свет в конце тоннеля…

— Свет в конце тоннеля оказался светящейся надписью: «Выхода нет!», — гнусаво прокомментировал я свои ассоциации. — Что за мысли, Крис?

Ступеньки закончились, и я оказался на входе громадной и хорошо освещенной пещеры. Свет исходил от множестваэлементалей огня, хаотично двигающихся по помещению. Они выглядели как языки пламени от костра, горящих без намека на какой-либо источник топлива. Но главный источник света исходил от короля огня. Он не был исполинским или огромным, просто большой, но, безусловно, древний змей, с множеством небольших крыльев по всему телу — король огня чем-то отдаленно напоминал китайского дракона. По всему его телу пробегали всполохи огня самых невероятных цветов, словно химик, постоянно смешивающий реагенты и получающий невообразимый цветовой результат. Лишь два его глаза горели постоянным ярко синим цветом.

— Приветствую, древнейший, — на манер Раса поприветствовал я древнее существо. — Воин пришел за силой! — повторил я, судя по всему, ритуальную фразу.

— Приветствую, человек! — глаза короля ярко вспыхнули. — Очередной Прометей пришел за искоркой пламени! — сказать, что я был очень удивлен, значит не сказать ничего. То ли тому, что король огня знает земную мифологию, то ли тому, что король огня способен столь осознанно формулировать предложения в отличие от своих собратьев. — Любая сила требует платы, человек!

— И какого рода? — ну началось! Приехали! Только квестов мне и не хватало! — Нужно выполнить какое-то задание или отгадать загадку?

— Нет, человек! — глаза короля огня вспыхнули ещё ярче, затапливая пещеру синим светом и словно сканируя меня. — Просто прояви уважение!

— Уважение? — растерялся я и даже немного расстроился. А как же квест? Поди туда, не зная куда, принеси то, не знаю что? Вспомнив, как Рас поклонился королю воздуха, я повторил его жест.

— И это по-твоему уважение, человек? — то ли рассердился, то ли рассмеялся древний элементаль. Температура поднялась ещё на порядок, от чего стены пещеры засияли от жара. Значит, все-таки рассердился… — Так ты хочешь силы? ПРОЯВИ УВАЖЕНИЕ, ЧЕЛОВЕК! — змеедракон вспыхнул с такой силой, что даже другие элементали бросились прочь от своего короля. Только я один благодаря броне мог… Внезапная догадка пронзила мозг! Так вот, что он хочет! Он постоянно зовет меня человеком, но я не предал этому значение, ведь я и правда человек. Но древний элементаль имел ввиду нечто иное, гораздо более мудрое и тонкое — что я ПРЕЖДЕ всего человек, а не рыцарь! И для короля огня за силой пришел человек, а только потом рыцарь.

— Я понял, — кивнул я. Я инстинктивно отошел на пару шагов назад, умом понимая, что это вряд ли мне поможет. — Так соберись-соберись, — начал бормотать я, начиная готовиться к самому безумному поступку в своей жизни. Безумному?! Снова?! Отбросив, все сомнения, я попытался отключить броню и к моему удивлению у меня это вышло не сразу… Словно, организм пытался предотвратить опрометчивый шаг своего глупого носителя… Но усилием воли я заставил его выполнить команду. Раскаленный сухой воздух окутал мое тело, и я закричал, так как не кричал никогда! Было ощущение, что нестерпимый жар пытается заживо сорвать с меня кожу. Он проникал глубоко внутрь меня, выпаривая влагу из слизистых оболочек и местами доводя кровь до кипения! Весь волосяной покров вместе с одеждой моментально истлел на моем теле, зрение исчезло в тот же миг, как пропала броня и если бы не выжженные нервные окончания на лице, то я вполне бы почувствовал как текут лопнувшие глаза…

Все это не заняло и пары секунд, но для меня прошел не один час… И за это время у меня даже и не возникло мысли активировать броню по банальной причине, что мое сознание затопила всепоглощающая боль, от которой не было спасения… Пока в голову не вторглосьчужеродное сознание: «ПЛАТА ПРИНЯТА, ЧЕЛОВЕК!». Вторжение посторонним разумом на миг отрезвило меня и я заново активировал броню. Ускоритель регенерации принялся усиленно восстанавливать мое тело, а главное глаза. Спустя некоторое время зрение вернулось и король огня обрел четкие очертания змеедракона.

— Активируй вместилище души и я лично отправлюсь с тобой, — сверкнуло глазами древнее существо.

— Поч… Кха-кха-кха… Почему лично? — закашлялся я — восстановление моего организма ещё не закончилось…

— Пришло мое время двигаться дальше. Здесь мне больше делать нечего, — спокойно проговорил змеедракон. Что меня опять же немало удивило. Ведь мысленно я уже приготовился к тому, что он начнет мне втирать какой я особенный или избранный и только я удостоен такой чести и прочую чепуху. Однако, у короля огня просто имелись свои планы и не более того. Как-то даже обидненько…

— Ноо, а как же ваш народ? — спросил я.

— Достойный преемник займет мое место, — ответил он, что убедило меня, что король огня давно готовился покинуть эту пещеру и эту планету. Значит, и правда дело не во мне… Отодвинув сегмент брони, я нажал на первый эллипс и взглянул на змеедракона. — Некоторое время я буду недоступен для твоего зова, и ты не сможешь воспользоваться моей силой. Ведь я очень древнее существо и для нашего полноценного слияния понадобиться довольно много времени.

— Зачем вы мне это говорите? — да что со мной такое? Я сегодня просто король тупых и идиотских вопросов!

— Чтобы ты это время мог рассчитывать только на свои собственные силы, — пояснил король огня. Змеедракон потерял очертания и обернулся диким пламенем, чтобы тут же вихрем втянуться прямо в левую руку. Эллипс перестал мигать и засветился золотым светом. Я присмотрелся к эллипсу повнимательнее и заметил на нем небольшой значок в виде пламени.

— Ок, только я пожалуй полежу тут немного, — сказал я самому себе и без зазрения совести разлегся прямо посреди пещеры. Все-таки лечения обгорелой головешки, коим я и являлся, это не тоже самое, что затянуть пару дырок от ножа, оставленных темным рыцарем. Тут требуется глубокая и комплексная регенерация. А она занимает время. Даже не смотря на броню, я с трудом и кряхтением поднялся на ноги.

Перед уходом, я в последний раз окинул взглядом пещеру и подданных короля огня. Даже без древнего существа, это место по-прежнему стояло на первом месте в моем личном рейтинге чудесных мест… Надеюсь, что когда я найду Ника, мы обязательно посетим эту планету вдвоем… Подъём назад был несколько утомителен то ли из-за того, что я чуть было не умер, то ли из-за того, что безумно вымотался морально. Огненная завеса никуда не делась, и я в нерешительности остановился около нее. Снаружи нервно вышагивал Рас, то и дело поглядывая на проход. Увидев меня, он стремительно подскочил ко входу.

— Как все прошло?

— Ну, я счастливый обладатель элементаля огня, — ответил я ему, опустив тот момент, что он по совместительству и их король. Не то, чтобы я не доверял Расу… Но он слишком трепетно относится к Совету. А Дюжине я доверять не могу. Хоть они и выглядят, как добродетели, но… Слаб я короче в под ковёрных интригах, поэтому лучше держаться со всеми настороже. И руководствоваться принципом: «Меньше знают, крепче спят!».

— Тогда почему завеса ещё держится? — удивился он. И я догадывался каков ответ на этот вопрос. Чтобы никто не мог спуститься и обнаружить отсутствие короля огня. Но не говорить же об этом Расу? Вопрос в другом, как мне выйти, ведь король огня ясно дал понять, что его сила некоторое время будет недоступна для меня. Но и не значило ли это, что мне необходимо все это время провести в пещере? Но не попробуешь — не узнаешь, верно?

— Кто этих полуинфернальных сущностей поймет, — отмахнулся я и, затаив дыхание, сунул руку сквозь завесу. Вопреки нехорошему предчувствию, рука не встретила никакого сопротивления и повышенной температуры. Покинув подземелье, я пришел к выводу, что не смотря на то, что сила огня мне пока недоступна, пассивная защита теперь всегда со мной. И это радовало, а то я боялся, что поездку на Лирию придется отложить… — Нам пора. Ты обещал мне, помнишь?

— Помню, но сначала покажи мне! — потребовал рыцарь. — Я хочу это увидеть.

— Не могу. Король огня предупредил меня, что способности элементаля некоторое время будут недоступны.

— С Ардалионом было по другому, — упрямо буркнул рыцарь.

— Я не Ардалион! Но если не веришь мне, то иди и преодолей огненную завесу! Иди-иди, а я погляжу, как от тебя один пепел останется! — вспылил я.

— Хорошо-хорошо. Я приношу свои извинения.

Мы дошли до корабля и, оказавшись внутри, почти синхронно отключили броню.

— Твою ж налево! — как черт от ладана, шарахнулся от меня Рас. — Что с твоими волосами? Где твои брови? Где твоя одежда в конце концов?!

— Ах, это? — я провел рукой по абсолютно лысой голове. — Испытания… Не бери в голову! Волосы отрастут, а одежда у меня еще есть, — беспечно улыбнулся я.

— Я бы хотел, чтобы ты мне все подробно…

— Не могу. Это плата за элементаля! — оборвал я его. Ага, так вам все и расскажи! Пусть сами догадываются!

— Ну хорошо. Тогда в путь?

— В путь.

Планета Призрак на мой взгляд ничем таким особенным не была… Может за исключением легкого тумана, окутавшего большую часть поверхности. Но все в этой жизни постигается в сравнении. И по сравнению с планетой Элементалей, планета Призрак выглядела серо и убого… Вполне возможно, что я ещё не раз пожалею, что так рано увидел такое чудо в начале своего несомненно долгого пути…

— И с чего начнем? — спросил я Раса.

— Ты меня спрашиваешь? — удивился тот. — Ведь это ты хотел, чтобы мы прибыли сюда! Я думал у тебя есть план.

— Да ничего конкретного. Так… Были мысли, — пожал я плечами и наверное в сотый раз провел ладонью по лысому черепу. Отсутствие волос приносило дискомфортное чувство — ни разу в жизни я не брился на лысо. И теперь у меня было нестерпимое желание закрыть форточку, из-за вечно гуляющих сквозняков… Я мысленно улыбнулся. Открытая форточка на космическом корабле… Все равно, что решетчатый люк на подводной лодке. — Ты говорил, что прошлый раз просканировал планету, а можешь повторить?

— Легко, — кивнул Рас и нажал на пару кнопок. — Правда займет некоторое время.

— Хорошо. Начнем с этого.

— Ты думаешь сканирование поверхности принесет результаты?

— Нет, — абсолютно уверенно ответил я. — Считай, это очередной проверкой моей связи с братом. А она ясно дает мне понять, что Ника здесь нет.

— Понятно, — вздохнул Рас. — Тогда что же ты хочешь там найти?

— Ответы.

— Какие ещё ответы? — вытянулось лицо у рыцаря.

— Кто такой призрак и чего он хочет, — спокойно ответил я.

— Ну-ну, — скептически покачал головой Рас.

Сделав несколько кругов вокруг планеты, мы вернулись на исходную точку. Как и ожидалось — сканирование поверхности не принесло никаких результатов. Крупной живности на бывшей планете-курорте не осталось…

— И что теперь?

— А теперь выведи на экран карту местности с тем участком, где вы потерпели крушение, — попросил я.

— Сейчас, — Рас застучал пальцами по клавиатуре. — Готово.

— Как я понял, из твоего рассказа, когда ты покинул планету моего брата уже на ней не было, верно?

— Нууу… Сложно сказать, опознал ли сканер тело твоего брата, как живое… Но в целом верно.

— Будем отталкиваться от того, что опознал. Сколько прошло времени, прежде чем ты покинул планету?

— Где-то местные сутки.

— Так долго? — удивился я.

— Вовсе и не долго — вначале я все-таки погнался за твоим братом! И даже элементаль воздуха помогал мне в этом, но призрак каким-то образом все равно скрылся от меня… Потом я побрел на поиски космопорта. Отыскав его, я долго искал подходящий корабль. Так как космопорт, который я нашел был для обслуживающего персонала, то найти среди той рухляди более менее нормальную посудину, та ещё задача.

— Понятно. Можешь показать на карте место крушения и космопорт, с которого ты взлетел?

— Сейчас, — он вбил несколько команд в компьютер и карта местности расцвела опознавательными надписями. Хвала чудесной мыслеречи, которая помимо приема образов, автоматически учила меня языку и алфавиту. — Это то, что сохранилось в базах данных.

— А почему вот эти участки не подписаны? — спросил я, указывая на группки зданий, обнесенных забором.

— Частные курорты судя по всему. Не важно. Смотри, грохнулись мы где-то тут… — Рас обвел рукой местность, которая была подписана как заповедник, окруженный десятками частных и нечастных курортов. — А корабль я нашел вот тут, — рыцарь указал на небольшой технический космопорт.

— Ты его там точно не видел? — уточнил я.

— Определенно. Да и вряд ли бы он взлетел оттуда… Кроме этого корабля, — Рас постучал ладонью по панели. — Там и взять-то особо нечего. Двухсотлетняя рухлядь на последнем издыхании.

— Понятно… Значит, остаются вот эти четыре космопорта… — я обвел местность диаметром в чуть больше, чем полтысячи километров.

— Вот этот сразу можно исключить, — Рас указал на один из космопортов. — Это космопорт курорта для шишек военного комитета.

— И что наш призрак не может быть одним из них? — резонно заметил я.

— Может. Но эти корабли одному в воздух не поднять. Там минимум экипаж из трех человек нужен.

— Хорошо. Значит, один из трех… А что значит элитный космопорт? — прочитал я обозначение.

— Ну, он для всяких знаменитостей, аристократов и власть имущих.

— Понятно. Так давай облет сделаем, глянем где корабля не хватает…

Корабля не оказалось на элитном космопорте, о чем явно свидетельствовали четкие следы от посадочных опор. Благо дожди на бывшей планете-курорте явление редкое. И судя по надвигающемуся циклону, прибудь мы сюда завтра и мой план не сработал бы. Рас посадил наш корабль на пустую взлетно-посадочную площадку с краю космопорта. Заранее активировав броню, мы покинули нутро корабля и огляделись. Помимо здания космопорта в поле зрения попала стоянка пронумерованных явно дорогих флаэров, большая часть которых отсутствовала на парковке и технические ангары, внутри которых виднелись застывшие ремонтные роботы. Задушив любопытство в зародыше, я пошел вслед за Расом к взлетно-посадочной площадке отсутствующего корабля. Проходя мимо занятых площалок, я понимал, что это действительно элитный космопорт — в ряды выстроились различные модели кораблей один краше другого. И богаче. Я посмотрел на корабль, на котором мы сюда прилетели и от него несло простотой и дешевизной на лету. А судя по тому, как активно крутил головой Рас, то, думаю, он крепко пожалел о том, что не попал в этот космопорт…

— Площадка D-17, - указал рыцарь на табличку, означающую номер площадки. — Хочешь найти регистрационные данные? — догадался он.

— Была такая мысль, — подтвердил я.

— Тогда нам туда, — он указал на здание космопорта. Помимо следов от опор, местами виднелись цепочки человеческих следов, почти уничтоженных порывистыми ветрами. Мы почти дошли до входа, как из-за угла выскочило несколько теней и бросились в нашу сторону. Рас отреагировал на это вполне спокойно, а точнее вообще никак! Даже с шага не сбился! А вот я ощутил вполне животный страх, перед непонятными сущностями. Не знаю чувствовал ли это Рас, но от призраков за версту несло безумием. Столкнувшись с его пассивной защитой и отскочив от нее как баскетбольный мяч от пола, они понеслись прямо на меня. Поддавшись панике, я активировал клинки, узоры которых засветились красноватым светом. Правда воспользоваться ими не представилось случая, за пару метров до моего тела, призраки наткнулись на всполохи голубого огня, окутавшие меня. И если пассивная защита Раса не нанесла им никакого урона, то от моей пассивной защиты им явно пришлось несладко. Уменьшившись чуть ли не в половину, тени ринулись прочь от нас, исчезая в зарослях разбушевавшейся природы.

— Фух, — облегченно выдохнул я.

— Ты как?

— Струхнул малость, — признался я. — А так терпимо.

— Хорошо. Пошли, — Рас толкнул дверь и с небольшим усилием та поддалась. Оказавшись в большом просторном помещении, мы осмотрелись. Мда, регистрационный зал видел и более лучшие времена — помимо толстого слоя пыли, зал словно выцвел. Кожаные дорогие диваны, которыми было уставлена большая часть свободного пространства, покрылись красноватым мхом, но за 35 лет нахождения в не самых лучших условиях, выглядели довольно сносно. Однако, нервировало не это, а многочисленные человеческие останки. И если на улице от тел ничего толком не осталось, то в помещении ситуация была несколько иная… — Посмотри там, — рыцарь указал рукой на стойку регистрации.

— Хорошо, — я зашел за стойку и увидел скелет сотрудника космопорта, одетого, а даже скорее одетую, в рабочий костюм. Но смутило меня не это… — Хм, Рас? А где компьютеры?

— Их тут нет. Ищи регистрационные книги.

— С компьютерами разве не удобнее? — удивился я.

— Удобнее. Но это элитный космопорт и записи чернилами в книгах у них считается признаком высокого сервиса, — пожал плечами Рас.

— Понятно, — я начал рыться в книгах. Так, это книга учета расходов… Книга по санитарной обработке помещений… Книга аренды флаэров… Книга заказа запасных частей для роботов-ремонтников… Я наткнулся ещё на пяток книг, никак не относящихся к регистрации прибывших кораблей. — Рас, тут нет регистрационной книги.

— Как я мог забыть?! — Рас с силой хлопнул себя ладонью по лицу. Классический фейспалм вышел бы ещё забавнее, если бы броня рыцаря не была второй кожей, а носилась бы как обычные латы. Даже не смотря на это, мне показалось, что я услышал пустой звон. — По просьбе Парламентория, рыцари изъяли все регистрационные книги и носители информации, связанные с погибшими.

— Зачем?

— Да причин хватает. Подсчитать потери, сообщить семьям погибших…

— Понятно. Тогда ведь можно связаться с Парламенторием и выяснить кому принадлежал корабль с площадки D-17! — обрадовался я.

— Не совсем, — заюлил Рас. — Во всяком случае, ответа придется подождать не один месяц.

— С хрена ли?! По-моему ты чего-то не договариваешь!

— Ты помнишь, я рассказывал тебе о Карающей сфере и Непреложных законах?

— Да. А при чем тут… — и тут меня посетило очередное озарение. Ну конечно! Я был абсолютно слеп, коль не смог заметить столь очевидный факт! Как темные смогли устроить геноцид на Лирии прямо под носом у Карающей сферы? Ведь, это невозможно!

— Вооот! Понял, наконец! Этим вопросом занимается специальный отдел, наделенный почти неограниченными полномочиями. Так просто они информацию не предоставят, даже столь незначительную.

— И что же делать? Может тут есть дублирующая документация или ответ в одной из этих? — я бросился хаотично пролистывать книги и искать хоть какие-нибудь документы. Я ведь так близко! И в то же время бесконечно далеко…

— Крис, ты ведь понимаешь, что ты вряд ли там что-то найдешь.

— Рррраааа!!! — в порыве ярости я схватил небольшой журнальный столик и швырнул его в окно. Вопреки здравому смыслу, стекло выдержало, а вот столик нет.

— Успокоился?

— Почти!

— Вот и славно. А теперь полетели отсюда. Тут мы ничего не найдем. Сделаем официальный запрос…

— Нет. Есть ещё курорты. Там тоже должны быть книги с регистрацией постояльцев, — стоял на своем я.

— О, будь уверен, они там есть! Но во-первых, это ПЛАНЕТА-курорт! Ты хоть имеешь представление, сколько тут этих курортов и сколько в них отелей? Во-вторых, постояльцев-то они может и регистрируют, но не корабли с площадками, — резонно заметил Рас.

— Согласен. Но все же дай мне подумать! — я подошел к окну и уперся лбом в стекло, надеясь почувствовать прохладу… Черт, совсем забыл, что я в броне… За окном поднялся ветер и по стеклу еле слышно застучали первые капельки дождя. Глянув в окно, я увидел открытые флаэры и грустно подумал о том, что некому накрыть дорогие машинки… Флаэры… Неожиданная мысль оформилась в полноценную идею… — Мне нужна книга с арендой флаэров.

— Зачем?

— А как он по-твоему добрался до отеля? Он арендовал флаэр!

— Крис, мы ходим по кругу! — в который раз вздохнул рыцарь. — Флаэр арендует человек, а не взлетно-посадочная площадка!

— Ты прав, вот только… — продолжал я листать книгу и, найдя нужную пожелтевшую страницу, ткнул когтистым пальцем в строку. — В ней ещё указывается, с какой площадки забрать флаэр! Сам посмотри! D-17! Арендовал лорд Тезариус Венгон.

— Там не написано в каком отеле или хотя бы на каком курорте он остановился?

— Это было бы слишком просто, — помотал я головой.

— Тогда повторюсь! Мы ходим по кругу.

— Не совсем. Посмотри на флаэры, — махнул я на окно. Рас подошел к нему и уставился на парковку. Секунду он стоял, уставившись в окно.

— Я понял. Найдем по номеру.

— Именно. По номеру флаэра найдем курорт, и я так думаю, что и отель. В отеле узнаем в каком номере он остановился, и, обыскав его, сможем узнать с какой он планеты.

— Вот это я понимаю план! — одобрительно кивнул рыцарь.

Однако, сказать легко. А вот чтобы сделать нам пришлось изрядно потрудиться. Рас был прав, когда говорил, что это планета-курорт и этих курортов тут до черта! Поэтому облет занял довольно много времени, но мы все же нашли 28-ой флаэр, на территории дорогого курорта «Чертоги Владыки», рядом с отелем класса «А». Что не удивительно, ведь наш призрак все-таки лорд как-никак…

Пришлось возвращаться назад в элитный космопорт, где обнаружилась небольшая проблема с нашим кораблем, а именно заканчивался наш топливный элемент — кристалл митрил. Рас хотел взять митрил в одном из брошенных кораблей. Я же предложил вообще поменять наш транспорт на более комфортный. Тем более от меня не укрылось, что Рас то и дело бросал косые взгляды на один черно-красный кораблик, выглядевший в разы дороже нашего корыта. Да и то, что он запустился с пол тычка говорило о более, чем хорошем качестве деталей и батарей. Так что немного помявшись, больше для вида естественно, он согласился. И мы перенесли наш невеликий скарб на новый транспорт.

Затем, мы попытались заставить работать один из флаэров на парковке, и вот тут нас ждало полнейшее фиаско. 35 лет под открытым небом не прибавили флаэрам работоспособности… Поэтому и пришлось идти до отеля пешком. По пути мы несколько раз натыкались на призраков, ну или они на нас… Не суть важно… И каждый раз они терпели поражение, столкнувшись с моей пассивной защитой. Дорога до отеля не заняла много времени. Не смотря на буйство зелени, природа не смогла отвоевать себе местные дороги. Местами на дороге встречались покореженные флаэры, которых катастрофа застала во время движения.

Холл отеля выглядел ничуть не лучше чем регистрационный зал космопорта. Абсолютно такая же запыленность, да и тел было побольше — скелеты, одетые в полуистлевшую одежду. Правда помимо рабочих костюмов теперь встречалась и обычная одежда. Стоек регистрации в отеле было две и мы с Расом разделились.

— Крис, иди сюда, я, кажется, нашел, — позвал рыцарь. — Вот смотри, он был не один.

— Дай-ка посмотрю, — я повернул к себе книгу постояльцев. Рас был прав, регистрацию прошли трое человек: лорд Тезариус Венгон, леди Клиффа Венгон и леди Азалия Венгон. — Жена и дочь? — предположил я.

— Вполне возможно. А может сестры или любые другие родственники. Это мы узнаем только наверху. Какой у них номер?

— Апартаменты № 3, восьмой этаж.

— Придется поискать лестницу, — вздохнул рыцарь.

Апартаменты были роскошными, начиная от резных дверей и заканчивая богатым интерьером. Как только мы зашли в номер, то сразу стало ясно, что здесь произошло нечто другое, нежели последствия катастрофы! Мебель была перевернута вверх дном, повсюду виднелись следы борьбы. Сперва мы обнаружили скелет мужчины, который лежал на полу, сложив руки на животе…

— Его поза… — задумчиво проговорил Рас. — Похоже на ранение в живот, — Рас убрал руки скелета в сторону и мы увидели рваную рубашку на животе. Рыцарь попытался перевернуть тело лорда, но рубашка намертво прилипла к ковролину. — Его убили, — заключил он. — Тогда…

— Видимо, и остальных тоже…

— Крис, может я один… — кивнул он на остальную часть номера.

— Нет, пошли.

Мы двинулись дальше, и зашли в спальню, где обнаружили следующее тело… Очередной скелет располагался на кровати, простынь которой была испачкана почерневшей от времени кровью. Красивое платье, которое тоже потеряло свой цвет, было бесцеремонно задрато кверху. Положение нижних конечностей, говорило о том, что женщину сперва изнасиловали и, лишь потом, убили. Пусть и прошло 35 лет, но ожившие образы прошлого, словно, встали перед глазами… Страшные образы, которые нормальные люди ни за что не захотят увидеть! И, казалось бы, что они уже увидели самое ужасное, но тут Рас заглянул за кровать… Маленький скелет, одетый в светлое платьице, так же лежал в черном пятне…

— Пошли отсюда, — разозлился я. Что за твари сотворили такое?! Я думал, что наш мир озверел… Похоже, морально разложившиеся личности есть везде… Мы вышли из спальни и я тихо прикрыл дверь, мысленно извиняясь, что потревожили их покой…

Вернувшись к телу лорда, мы нашли их вещи. Покопавшись в чемоданах, мы наконец нашли то, что искали. Регистрационная карта космопорта гласила, что на Лирию прибыла семья Венгонов: муж Тезариус, жена Клиффа и их маленькая дочь Азалия. Местом приписки корабля значилась столичная планета системы Лазаря.

— Ты знаешь где система Лазаря? — спросил я.

— За кого ты меня принимаешь? — удивился Рас. — В одной только нашей вселенной тысячи систем!

— Согласен, глупый вопрос.

— В любом случае, навигационная система корабля нам поможет. Давай возвращаться.

— Я хочу…

— Я знаю, чего ты хочешь! — резко оборвал меня Рас. — Хоть мы и напали на след, я все равно считаю пустой тратой времени лететь в систему Лазаря! Но я обещал тебе, что помогу разыскать брата и сделаю это, но повторюсь — не в ущерб нашему основному делу! После планеты Элементалей, я планировал посетить одну торговую планету, чей Базар знаменит на всю вселенную. Вот именно туда мы и отправимся! И если Совет нас никуда не дернет, то только тогда я согласен посетить родную систему нашего лорда. Так что терпение, Крис!

— Как же я тебя сейчас ненавижу! — психанул я и покинул апартаменты быстрым шагом.

— Эй, ты куда пошел?!

— К кораблю, куда ж ещё! Чем быстрее мы закончим с твоим Базаром, тем скорее отправимся за моим братом!

— Вот это другое дело, — одобрительно кивнул рыцарь, следуя за мной.