Пешки

Глава 4. Часть 2 Асай

Вскоре почти весь отряд погрузился в сон, кроме Асая и дозорных. Пока все принимали пищу окончательно стемнело, и единственными источниками света стали костры по периметру лагеря. Комитетчики и свирепые о чем-то негромко переговаривались, маг же сидел молча погруженный в свои мысли. Внезапно его интуиция забила тревогу! Что-то приближалось! Какая-то угроза! Асай раскинул поисковую сеть, но ничего живого она не обнаружила. Однако, что-то явно было не так. Заур неожиданно вскочил на ноги и тоже начал обеспокоенно оглядываться. Маг пригляделся и заметил огромную фигуру, приближающуюся из мрака к дозорным комитетчикам. Они тоже её заметили.

— Смотри, похоже, выживший из отряда Ватра, — пихнул в бок один дозорный другого.

— Народ, тут свирепый из отряда Ватра! — выкрикнул другой. Отряд начал просыпаться и сонно оглядываться. В то же самое время золотое копье, созданное Асаем, пролетело сквозь лагерь и поразило в грудь пришлого свирепого, опрокидывая его навзничь.

— Твою мать! Асай, ты что творишь? — вскричал Т’мор и остальные свирепые наставили на молодого мага оружие. Внезапно, Заур закрыл Асая своим телом.

— Всем спокойно! Маг все правильно сделал — это уже не ваш товарищ! — проговорил рыцарь.

— Он встает! — вновь прокричал дозорный из комитета, показывая рукой на пришлого свирепого. Темная фигура спокойно поднялась, не взирая на то, что копье, пущенное магом, вырвало приличный кусок тела.

— Это что за хрень? — пораженно выдохнул Гидеон. Остальные свирепые синхронно перевели прицел с мага на двигающуюся фигуру.

— Огонь! — скомандовал Т’мор, как только ближайший костер полностью осветил фигуру пришлого свирепого. Целая свинцовая волна ударила в темную фигуру, снова опрокидывая ее на землю. — Сближаемся! Асай, свет! — кинул взгляд командир на мага и Асай тут же зажег сферу. Все приблизились к изрешеченному телу, лежащему лицом вниз. — Заур, перевернешь его?

— Да без проблем, — ответил трансформированный рыцарь. Он присел на корточки и перевернул тело.

— Это Тиммет, — сказал Гидеон. — Заместитель Ватра.

— Что у него с глазами? — спросил один из свирепых. Асай поднес сферу поближе, получше освещая лицо мертвеца. Глаза мертвого свирепого были молочно-белого цвета.

— Он не похож на только что убитого, — сказал Заур и тут мертвец показал, что не такой уж он и мертвец, пытаясь ударить ножом рыцаря. Заур моментально разорвал дистанцию и в странного свирепого снова полетели пули. В этот раз бойцы сосредоточили огонь на голове, буквально уничтожив верхнюю часть черепа.

— Твою ж… Если он и сейчас встанет, то я побегу отсюда, бросив оружие, — нервно пообещал всем Гидеон.

— Асай, могу ли я пользоваться магией? — осторожно спросил Фиор.

— Делайте все, что считаете нужным, — пожал плечами маг.

— Хорошо, — целитель ещё раз посмотрел на мага. Но, помотав головой, присел над телом мертвого свирепого. Он распростер руки над мертвецом и его ладони засветились белым светом.

— Я тебя умоляю, скажи что это заклинание марионетки, — взмолился Эрн, глядя на манипуляции целителя.

— Тоже догадался, да? — разочарованно помотал головой Фиор.

— Твою ж… Честно признаться думал, что это все, — отрядный маг неопределенно обвел рукой пространство. — Либо аномальная зона, либо артефакт какой-нибудь… Но это! — он кивнул на тело. — Окончательно убедило в своих догадках… Вляпались мы не по-детски!

— Господа маги! Не хотите поделиться соображениями! — вопросительно оглядел Фиора и Эрна Кастад.

— Некромант! Это некромант. Все это, — Фиор обвел рукой пространство вокруг отряда. — Его логово. Тут все пронизано некротической энергией, поэтому тут все мертво. Деревья, трава… Даже живность, которая здесь без сомнения была, покинула эти места.

— Что за некромант? Он маг? — спросил Т’мор. — Почему мы о них не слышали?

— Некромантов помнят либо помешанные на хрониках историки, либо маги. Стихийники и колдуны уничтожили Темный ковен чуть ли не тысячу лет назад. Они как вампиры высасывают жизнь из всего, до чего только могут добраться. И способны делать вот это, — целитель вновь кивнул на обезглавленное тело. — Я тоже думал, что это заклинание марионетки, но как оказалось нет.

— Что за заклинание такое? — спросил Гидеон.

— Заклинанием марионетки пользуются колдуны. Берешь жертву, живую естественно и желательно без сознания, и рисуешь на теле руну управления. Тут главное зациклить жизненную энергию на руну. И ты делаешь два дела одновременно, приказываешь такой безвольной марионетке убить кого-нибудь и, пусть и медленно, убиваешь ее. Все просто. А тут дело обстоит иначе. Были некроманты, которые могли легко поднять целое кладбище! — многозначительно сказал им целитель, но натолкнулся на недоумевающие взгляды.

— Они не понимают масштабов, — сказал ему Эрн. — Оживить свежего мертвеца легко, — принялся объяснять маг. — Напитай мертвое тело энергией, помести управляющее заклинание и вуаля — зомбак готов. А вот со скелетами дело гораздо сложнее… Мало напитать энергией останки, тут требуется поистине искусная работа. У свежего мертвеца целы сухожилия, мышцы, глаза в конце концов… В случае скелета это все воспроизводиться магически… Поэтому за раз поднять кладбище это вам не шутки!

— Тут все понятно, но убить его возможно?

— Убить некроманта можно. Только боюсь не нашими силами.

— Так мы тут и не для этого, — напомнил куратор.

— А с этими что делать? — кивнул Т’мор на обезглавленного. — Голову отстрелить?

— Не совсем. Нужно уничтожить ту часть тела, в которой находится управляющее заклинание.

— И как это узнать? — спросил Гидеон.

— А никак. Палите в тварь, пока дергаться не перестанет. Ну и Заур со своими клинками может легко их уничтожать. Клинки рыцарей и артефактное оружие разрушают любые магические конструкты.

— Понятно, но Фиор говорит, что это место высасывает жизнь, почему мы не ощущаем последствий? — спросил куратор.

— Из-за него, — ответил вместо Эрна Фиор, ткнув пальцем в Асая.

— В смысле? — спросил Т’мор и все повернулись к невозмутимо стоящему магу.

— В прямом. Со вчерашнего дня мы находимся в экраническом коконе, блокирующем доступ некроэнергии к нам. Исключение составляю только я. Мой источник не восполняется в этой зоне, поэтому я черпаю энергию непосредственно от него.

— Спасибо, — кивнул куратор Асаю. — И много этих зомби здесь может быть?

— Сложно сказать, — пожал плечами целитель. — Я так тщательно не изучал некромантов. Эрн, что скажешь?

— Если мне не изменяет память, то особо огромной армии у некроманта быть не может, ведь им все равно требуется подпитка энергией. Однако, это мертвое ущелье, говорит о том, что наш противник скопил немало сил, так что нельзя быть ни в чем уверенным. Обратите внимание на каком расстоянии друг от друга вышел из строя наш транспорт и транспорт Ватра. Думаю, что его могущество растет и соответственно расширяется зона его влияния.

— Ты говоришь, что зомбакам нужна постоянная подпитка энергией, означает ли это, что если убить некроманта, то все мертвецы вернутся в свое естественное состояние? — спросил куратор.

— Как только кончится энергия, они снова станут обычными трупами.

— Отлично. Думаю, можно рапортовать в центр с первым отчетом. Энри, не сочти за труд…

— Конечно, — кивнул телепат.

— Асай, можно тебя на минуточку? — Т’мор увлек мага подальше от посторонних ушей. — Рассказывай и давай без утайки.

— Что рассказывать? — немного растерялся подопечный Эрна.

— Я конечно не маг, но даже я кое-что понимаю! Вон Эрн с нами не первый год и то тщательно следит за расходом энергии, ты же ходишь и разбрасываешься энергией направо и налево. Не пойми превратно, я тебе благодарен, за то, что ты оберегаешь нас, но мне нужны ответы! И это, можешь мне поверить, не ради банального любопытства. Я должен знать, на что ты способен, чтобы сделать правильный выбор в сложной ситуации, ты понимаешь, что я имею ввиду?

— Да, — Асай пристально посмотрел в глаза трехметрового свирепого. — Могу я рассчитывать на конфиденциальность?

— Я тебе больше скажу! Я буду всячески тебя прикрывать от лишних вопросов.

— Хорошо. У меня нет внутреннего источника, — в лоб заявил маг.

— Ну это… — командир даже растерялся немного. — Откуда ты тогда берешь энергию?

— Оттуда, — Асай указал пальцем в небо.

— Из космоса что ли? Разве такое возможно?

— Не из космоса. От местной звезды.

— Вот как. Хм, ну что ж, хорошо. Есть ли какие-нибудь ограничения в энергетическом плане? Может там ночью ты слабее?

— Пока звезды светят, у меня всегда будет энергия. Для меня неважно в какой звездной системе находится звезда.

— Хорошо. Спасибо за честность, — искренне произнес Т’мор и положил огромную руку на плечо мага. — Давай вернемся к остальным. Ну что там, Кастад? — спросил он у куратора, как только они вернулись к отряду.

— Ждем ответа. Энри пока молчит, — кивнул куратор в сторону телепата. Последний сидел на земле с закрытыми глазами и имел крайне сосредоточенный вид.

— Может, прикажут возвращаться? — с надеждой сказал Гидеон.

— Говорят свирепые ничего не боятся, — хмыкнул Заур.

— Дело не в страхе, а в беспомощности. Эту проблему должны решать маги, от нас тут мало проку.

— Тут я с тобой согласен.

— Требуют продолжения миссии, — пришел в себя Энри. — Запрашивают точное местоположение некроманта и приблизительное количество мертвецов.

— Замечательно, — закатил глаза Кастад. — Чувствую, мертвецов станет на двадцать с лишним человек больше! — он многозначительно обвел взглядом всех участников отряда.

— Не время паниковать, дружище, — Т’мор задумчиво почесал внушительный квадратный подбородок. — Если уж рисковать, то мое предложение давайте надерем зад некроманту.

— И как ты себе это представляешь? — рассмеялся куратор.

— У нас есть рыцарь! Что скажешь, Заур?

— Я не знаю, — пожал плечами рыцарь.

— Говорят, рыцари ничего не боятся, — вернул шпильку Гидеон.

— Как ты и сказал, дело не в страхе. Рыцари, вопреки распространенному мнению, не всесильны. Я не имел дело с некромантами и не представляю, на что они способны. Скажу одно — маги для нас всегда были занозами в заднице.

— А если наши маги его отвлекут? Подберешься?

— Думаю, смогу! — кивнул Заур.

— Я не думаю, что все так просто, — задумчиво проговорил Эрн. — Последнего некроманта валили приличной толпой магов. Проблема в том, что некромант в своем логове, это не тоже самое, что некромант в поле. В своем логове он на пике могущества и никто не знает, что от него ожидать.

— Скажем так, мы тоже не пальцем деланные. Ещё поглядим кто кого, — заверил всех Т’мор, искоса глянув на Асая. — К тому же у нас есть ещё кое-кто… Энри, мы можем рассчитывать на твою помощь?

— Я могу попробовать помешать ему концентрироваться, — неуверенно произнес телепат. — Но с магами все всегда непросто…

— Ну, уже более-менее похоже на план… — сказал Гидеон.

— Вы учитывайте то, что если мы пойдем дальше, дороги назад уже не будет, — сказал всем Фиор. — Он нас не отпустит.

— У нас есть приказ, так что идти дальше все равно придется! — жестко сказал Кастад. — Выбор у нас только один, атаковать некроманта или нет.

— Сложная ситуация и сложный выбор, — многозначительно произнес Т’мор, глядя на Асая. Маг понял, что командир завуалированно спрашивает у Асая разрешение. Потянет ли новый боец отряда такую задачу… Асай и сам размышлял над этим. Магу не нравилось, что творилось на этой планете. Магия некроманта была прямо противоположной магии Асая. Не такой противоположной как магии целителя, но все же. Почему-то вспомнилась Молли… Радиация безжалостно высасывала из девушки жизнь! Аналогичное творилось и тут…Он оглядел всех членов отряда. Если бы не Асай, к утру целитель и комитетчики с телепатом были бы мертвы. Чуть дольше продержались бы свирепые из-за их небольшого иммунитета к магии. Из всего отряда выжил бы только Заур… Это надо остановить!

— Нужен более детальный план, — сказал Асай и Т’мор еле заметно кивнул ему.

— Кастад, что скажешь? — спросил командир свирепых у куратора.

— Командуй, у тебя больше опыта в подобных операциях.

— В подобных? Не думаю, — хмыкнул Т’мор. — Ладно. Складывая все то, что нам известно… Заур наша основная ударная единица. На нем будет главная задача по уничтожению некроманта. Маги обеспечат занятость противника, постоянно отвлекая и атакуя его. Мой отряд займется защитой магов и телепата от мертвецов. Кастад, ты со своими ребятами будете нашим резервом. Энри будет действовать по своему усмотрению.

— Дайте мне немного пространства и возможность сконцентрироваться, и я сделаю все что смогу, — заверил всех телепат.

— Ну вот и отлично, а сейчас, я думаю, нам нужно лечь спать, — подвел итог Кастад. — Сожгите тело, — кивнул он на обезглавленного свирепого. Отряд разбрелся по своим спальникам, но до утра никто так и не смог сомкнуть глаз, хоть остаток ночи и прошел спокойно. Утром, наспех перекусив, они двинулись дальше, пройдя мимо сожженного тела и брошенной машины отряда Ватра. Некоторое время все шло спокойно, не считая того, что сумерки, царящие в этой зоне, явно усилились.

— А вот и разлом, — сообщил всем Гидеон, глядя вниз с края ущелья. Дна было не видно.

— Внизу точно есть вода, — сказал Эрн. — Это хорошо, а то я уже начал чувствовать себя бесполезным.

— Что будем делать дальше? — спросил Кастад. — Налево или направо? Вниз тут все равно не спуститься.

— Слева темнее, — заметил Гидеон. — Наверное нам туда.

— Проверим твою догадку, — кивнул Т’мор и они взяли левее, продолжив путь вдоль разлома. Неожиданно слева в густых зарослях начал раздаваться подозрительный треск сухих сучьев… Т’мор поднял руку, заставляя отряд замереть на месте и указав направление опасности. Из кустов начали выскакивать странные существа и врезаться в золотистое свечение барьера, выставленное Асаем. — Что это за твари?

— Местная фауна? — предположил Эрн, глядя на два десятка склизких мерзких существ, отдаленно похожих на обычных животных.

— Отряду прицелиться! — скомандовал Т’мор. — Асай, снимай защиту.

— Поберегите боеприпас, я справлюсь, — сказал маг и трансформировал барьер в острые иглы, нашпиговав ими тварей.

— Что за…? Они даже не вскрикнули, — удивился Гидеон.

— Потому что это тоже зомби, — сказал Фиор. — Только не поднятые некромантом.

— Как так? Ничего не понимаю, — проговорил куратор.

— В хрониках об этом не писали, — задумчиво проговорил Эрн, осматривая тела существ. — Эти твари без управляющего заклинания. Они поднялись и мутировали из-за высокой концентрации некроэнергии вокруг. Видимо, некромант гораздо мощнее, описанного в хрониках.

— И что это меняет? Нам все равно придется идти туда и попытаться грохнуть сволочь, — пожал плечами Кастад, поправляя автомат. — Потопали.

По мере продвижения отряда, становилось все темнее. Если раньше было видно метров на пятьдесят-семьдесят вперед, то теперь хорошо, если на тридцать.

— Надо устроить привал, мои люди не столь выносливы, — сказал Кастад Т’мору.

— Хорошо. Найдем подходящее место и передохнем.

— Вам не кажется странным, что мы больше не встретили ни одного зомби? — спросил у всех Гидеон, когда они нашли место для привала. — Мерзкие твари не в счет.

— Согласен с Гидеоном. Подозрительно, — согласился Т’мор. — Да и для чего того присылали?

— Разведка? — предположил один из комитетчиков.

— Скорее проба сил, — возразил Заур. — На месте некроманта я бы не стал посылать целого зомби-свирепого на разведку.

— Логично, — кивнул Кастад. — Но где все остальные?

— Видимо, подле него. Он же знает, что мы идем. Вот и ждет нас со своей мертвой свитой, — сказал Гидеон, распечатывая сухпаек.

— Думаешь, он боится нас? — поинтересовался Фиор.

— Кого волнуют мои размышления, — пожал плечами свирепый. — Да и мы слишком мало знаем о нашем противнике, чтобы делать о нем какие-либо выводы. Но он был бы полным идиотом, если бы не опасался нас хоть на столечко, — Гидеон показал расстояние в сантиметр между большим и указательным пальцами.

— Некромант настороже, — уверенно сказал Эрн. — При такой концентрации некроэнергии, мы должны были сдохнуть к утру, а мы все ещё живы. Думаю, его…

— Кто-то идет, — вскочил один из свирепых и остальные члены отряда повскакивали со своих мест. Из темноты приближалась шатающаяся фигура.

— Не атакуйте, — сказал Асай. — Он живой.

— Останови его и освяти, — проявил осторожность Т’мор. Асай мгновенно отсек непрошенного гостя от отряда сегментарным щитом и зажег магическую сферу. — Ватр? — воскликнул пораженный командир, когда свет озарил лицо пришлого. Свирепый выглядел, мягко говоря, паршиво. Он был крайне истощен и по комплекции больше походил на ярого, чем на свирепого. Многочисленные раны кровоточили из сильно изодранного комбинезона, и Ватр был на грани потери сознания. Он устало оперся на защитный барьер Асая.

— Кто здесь? — произнес явно дезориентированный командир пропавшего отряда.

— Это я, Т’мор и мои ребята.

— Т’мор, дружище… — окровавленное лицо свирепого тронула легкая улыбка, но тут же его взгляд прояснился. — Уходите отсюда, немедленно! Эта тварь близко… Или нет… Я потерял счет времени…

— Асай, убери щит, мы поможем ему! — попросил Гидеон.

— Нет! Не подходите ко мне! Крэйвен что-то сделал со мной… Он не просто так меня отпустил! — замотал головой Ватр.

— Крэйвен? Некромант? — спросил Т’мор.

— Да… Он вдоволь наигрался со мной… Там такое творится…

— Где там?

— Я… Я не знаю… Там был грот… Он почти сделал это! Первый прокол состоялся! Это невероятно… Он ужасно силен… Тут нужно много магов… Много… Нам не справится… Это ошибка… Тиммет… Ребята… Простите меня… — речь Ватра начала скатываться в бессвязный бред.

— Ему надо как-то помочь… Фиор, справишься? — спросил Т’мор у целителя.

— Только не через щит Асая и с его разрешения на использование магии. Ума не приложу, откуда в тебе столько энергии, — задумчиво проговорил он глядя на Асая.

— Я быстро восполняюсь. Можешь свободно пользоваться магией, — сказал маг. Фиор кивнул и шагнул навстречу Ватру, но свирепый отреагировал неадекватно.

— Нет… Нет! Не приближайтесь ко мне! НЕЕЕТ!!! — он бросился прочь от отряда, но не пробежал и пяти метров. Неожиданно для всех, все его тело вывернуло наизнанку и из кровавого мяса появилось нечто…

— Твою ж… Меня сейчас вырвет, ну и мерзость! — скривился Гидеон. Существо отползло от бесформенной кучи, которая несколько мгновений назад являлась свирепым, и начала мгновенно расти, высасывая некроэнергию из окружающей среды. Скорость и сила поглощения оказалась столь высокой, что стало заметно светлее вокруг…

— Всем приготовиться, — скомандовалТ’мор, глядя на выросшего монстра. Тварь обрела вполне привычные черты тела и развернула свою мерзкую голову по направлению к отряду. В отличие от предыдущего нападения, ни у кого из членов отряда не возникло сомнений, что этот противник является живым существом. Две пары глаз пристально следили за противником, а черные антрацитовые когти и внушительный ряд зубов заставляли серьезно относиться к этому монстру. Тварь походила на бесхвостого ящера с телом человека. — Огонь! — свинцовый дождь обрушился на тварь, не причиняя ей абсолютно никакого вреда. Монстр явно разозлился. Он чуть согнулся и выдохнул странное облако из своей вытянутой пасти. Асай снова выставил барьер. Облако ударилось в барьер и начало его разъедать. Радовало только то, что этот процесс занимал некоторое время.

— Я не смогу атаковать, — сосредоточенно сказал Асай, создавая новый барьер. — На мне защита. Эрн?

— Здесь нет источника воды, — на мгновение растерялся отрядный маг. — Но повышенная влажность… — Эрн взмахнул руками, и воздух стал невообразимо сух. Он кивнул Асаю и маг приоткрыл барьер. С рук стихийника сорвались ледяные копья и развеялись, попав в новое облако, исторгаемое монстром. Часть облака проникла сквозь дыру в приоткрытом барьере и мгновенно растворило близ стоящих свирепого и комитетчика. Асай снова прикрыл всех щитом.

— Магия тут слабый помощник. Заур, твой выход, — быстро сориентировался Т’мор.

Рыцарь тут же ринулся в бой. Легко перескочив через барьер, он использовал артефактную способность, и от него сгенерировалась ударная волна, отбросившая монстра подальше от отряда. Тварь для своих внушительных габаритов довольно ловко развернулась в воздухе и приземлилась на конечности. Заур активировал клинки и попытался ударить монстра, но он неожиданно парировал удар, приняв удар на когти. К великому изумлению всех, включая и Заура, клинки не перерубили когти твари. Молниеносным движением монстр контратаковал и нанес легкое ранение рыцарю в бок. Тот вновь сгенерировал волну и монстра протащило несколько метров по мертвому лесу, пропахивая приличную борозду и ломая деревья. Заур вновь воспользовался клинками и на этот раз смог ранить тварь. Монстр заверещал и снова выдохнул облако.

Поначалу Заур игнорировал его и все также пытался достать монстра клинками, но неожиданно он схватился за раненый бок и потерял инициативу, чем монстр и воспользовался, ранив Заура ещё раз. Облако проникло в новообразовавшуюся рану, и рыцарь закричал, сгенерировав еще одну волну. Тварь, истерично завопив, улетела метров на пятьдесят от раненого рыцаря.

— Ему нужна помощь! — вскричал Т’мор, открыв стрельбу по монстру. Остальные поддержали командира огнем, но ощутимого результата это не приносило, пока в дело не вступил Асай. Монстр снова бросился на Заура, но со всей силой воткнулась в щит мага. Асай убрал защиту и метнул в тварь золотое копье. Монстр ловко пригнулся, и копье пролетело мимо. Маг повторил атаку и снова безрезультатно.

— Видимо, исход боя решит прямое столкновение, — пробормотал себе под нос маг и сформировал боевые серпы из чистой энергии. — Ну, иди сюда сволочь!

Асай бросился на чудовище. Монстр выдохнул облако по направлению к опасности. Маг создал себе коридор из нескольких барьеров и еле успел проскочить сквозь облако из-за почти мгновенно разрушающегося конструкта. Повышенная реакция заставила мага уйти с траектории удара черных когтей, следующая атака не заставила себя долго ждать, и Асай заблокировал вторую лапу с когтями серпом.

Использовав магический барьер как таран, маг отбросил монстра на несколько метров от себя. Столь тесная близость с монстров несколько нервировала его. Как только тварь отбросило, маг послал вслед золотое копье и оно, наконец, нашло свою цель, правда, результат оказался в разы ниже ожидаемого. Таким копьем можно было навылет прошить БМП, а у монстра всего лишь легкое касательное ранение. Тварь снова взревела и ринулась на него. Асай в который раз выставил барьер, но в этот раз монстр не врезался в него. Тварь выставила вперед когти, мгновенно разрушая магический конструкт. Маг еле успел уйти перекатом от надвигающегося противника. Асай вскочил на ноги одновременно с разворотом монстра, и они одновременно атаковали друг друга. Маг копьями, тварь облаком. И в этом столкновении опять же проиграли копья. Внезапно Асай почувствовал существенный отток энергии…

Он украдкой оглянулся и увидел Фиора, колдующего над рыцарем. Да, помощь Заура была бы кстати! Тварь, однако, не потеряла интереса к Асаю и заново решила сблизиться. Асай решил использовать барьер не в лоб, а во фланг и ударил им монстра сбоку. Тот укатился в кусты несколько раз, перекувыркнувшись через голову.

— Сбрось его в ущелье! — крикнул Т’мор, периодически поливая монстра огнем.

Идея не показалась магу такой плохой, и он снова приложил монстра барьером. Тварь заверещала, сделав еще несколько кульбитов через голову и приблизившись к разлому. Асай воспрял духом! Ещё чуть-чуть и этот кошмар кончится! Монстр поднялся и вновь всех удивил, перепрыгнув через барьер и мгновенно сократив расстояние. Асай вновь воспользовался боевыми серпами и перед глазами мага замелькали когти твари, постоянно блокированные серпами. Умения мага в области фехтования оставляли желать лучшего, но, к счастью, тварь тоже была далека от мастера. Поэтому их силы были приблизительно равны. К тому же мага нещадно радовало, что его серпы из чистой энергии оказывали должное сопротивление когтям твари и не разваливались подобно барьеру.

Маг в очередной раз заблокировал атаку твари и довернул серпы, перерубив одну из рук монстра. Тварь заревела на ультразвуке, на миг сбив концентрацию мага и полоснув его второй лапой по животу. Острая боль пронзила тело Асая и он приложил тварь очередным барьером. Бурая жижа, вытекающая из раны монстра, оставила мокрую полосу от откинутой твари. Существо словно и не замечало столь серьезного ранения, и уперто попыталось сблизиться с раненым противником. Асай повторил атаку барьером и тварь вновь подпрыгнула, но в этот раз он был готов к такому развитию событий, и вслед за барьером послал золотое копье, которое прошло над барьером и нашло свою цель, ударив существо в грудь. Тварь в который раз заверещала и, ударившись о край разлома, улетела вниз на дно ущелья. Асай устало свалился на колени. Он справился! И опять ранение в живот! Маг даже улыбнулся такому року судьбы. Концентрация энергии в теле притупила чувство боли.

— Ну, ты дал, Малыш! — подбежал к раненому магу Т’мор. — Ты как?

— Жив пока. Но эта сволочь все-таки достала меня.

— Фиор! Тащи свою задницу сюда, — через пару мгновений в поле зрения Асая появился взмыленный Фиор.

— Я еле вытащил Заура с того света, — устало выдохнул целитель. — Когтями приложило?

— Да, — кивнул маг.

— Это ерунда, — заверил целитель и распростер руки над раной мага. Асай вновь почувствовал отток энергии и рана на глазах затянулась. — Мне нужен отдых, — он рукавом вытер пот со лба.

— Как Заур? — спросил командир. Рыцарь лежал на том же месте, где оставил его целитель.

— Измотал меня жутко, но жить будет. Облако проникло в рану и начало растворять его изнутри. Организм как мог сдерживал распространение, но не справился бы. Он пока без сознания.

— Что это вообще было? — воскликнул Гидеон. — Тоже зомби?

— Где ты видел зомби с такими когтями? — заметил Кастад.

— Я до этой ночи вообще зомбаков не видел и, тем более, не встречал!

— Это не зомби, — сказал Эрн. — Определенно. Да и выбралась эта тварь из свирепого.

— А что ты на меня уставился?! — удивился Гидеон. — Во мне такого нет. Я тщательно слежу за тем, что ем, — нервно хмыкнул свирепый.

— Да я не про это! Во-первых, когти этого существа! Кроме артефактного оружия ничего не может противостоять клинкам рыцарей и навредить рыцарю. А тут… — Эрн подошел к отрубленной руке и перевернул её носком ботинка когтями вверх. — Артефактных знаков на ней нет… Во-вторых, практически невосприимчивость твари к магии. Это тоже более чем странно. В-третьих, это долбанное облако… Очень похоже на заклинание тления, но как, мать вашу, тварь невосприимчивая к магии, использует ее?

— Давай посмотрим, что покажет диагностическое заклинание, — Фиор тяжело поднялся с земли и направился к обрубку. Он поводил руками с белым светом над отрезанной конечностью. — Я не знаю что это, — развел он руками.

— Великолепно! — разозлился Т’мор. — Какая-то тварь поставила раком весь отряд, а мы ничего не знаем! Как некромант смог сделать такое с Ватром?!

— Вопрос не в том, как некромант сделал такое с Ватром, — пришел в себя Заур и все повернулись к нему. — А вопрос в том, сколько этих тварей ещё возле Крэйвена или как его там…

— Как ты? — озаботился командир свирепых.

— Жить буду. Спасибо, Фиор.

— Для нас даже одна тварь проблема, — вернулся к разговору о монстрах Асай. — Мы не сможем убить некроманта, если эти существа будут поблизости.

— Кажется, наш план нуждается в корректировке… — сказал побледневший куратор.

— Что с тобой? — спросил Т’мор. — Со всеми вами? — он окинул взглядом остальных побледневших комитетчиков.

— Это моя вина, — произнес Асай, восстанавливая экранирующий купол. — Монстр сбил концентрацию.

— Все хорошо, — улыбнулся Кастад. — Стало гораздо легче. Спасибо.

— Ты прав, — вновь вернулся к разговору Т’мор. — Наш план нуждается в существенной корректировке. К тому же мы прилично расходуем боезапас. А там ещё толпа мертвецов.

— Но внизу есть вода, — проговорил отрядный маг. — Там от меня будет гораздо больше пользы. Я смогу обездвижить этих тварей.

— Не сможешь, — возразил ему Фиор. — Забыл об их антимагических когтях?

— По крайней мере, я смогу вывести из игры зомби, — упрямо проговорил Эрн.

— А некромантом кто будет заниматься? — спросил Гидеон. — Асай не сможет отвлекать некроманта и биться с этими тварями в одиночку. А если Заур будет ему помогать, то кто грохнет этого Крэйвена? Мы ему не соперники!

— Хватит! — осадил всех Т’мор. — Нам нужен отдых! Мы все на взводе! Заночуем тут и подумаем заодно.

— Хорошая идея, — одобрил Кастад. — Энри, думаю нужно отправить в центр ещё один отчет.

Отряд вернулся на место для привала и они разбили там полноценный лагерь.

— Возможно, что я смогу задержать некроманта на некоторое время, — сказал всем телепат.

— Ты говорил, что можешь помешать ему концентрироваться, что изменилось? — заинтересовался Т’мор.

— В условиях боя мне очень тяжело полноценно сконцентрироваться — слишком много отвлекающих факторов. Поэтому сбивать его концентрацию при колдовании я смогу, хоть это будет и нелегко. Но если мне обеспечат безопасность, то я думаю, что получиться выйти на нужный уровень концентрации и обездвижить Крэйвена на некоторое время.

— Другого выхода у нас нет, будем пробовать… — кивнул Т’мор.

— Если бы не их дыхание, то мы вполне смогли бы сойтись с тварями в ближнем бою, — сказал один из свирепых.

— Если они там будут вообще, — возразил один из комитетчиков. — Мы сидим и гадаем… У нас нет информации.

— Обмозгуя все, мы будем готовы к неожиданностям, — сказал ему Гидеон.

— Есть ещё один факт, который вы упустили, — сказал им Асай и все повернулись к нему. — Когда тварь только выбралась из Ватра, она была слаба и уязвима. Мы были слишком шокированы и не атаковали её, но я убежден, что даже пороховое оружие возымело бы эффект на тот момент.

— Асай прав. Если на момент нашего прихода они начнут появляться также, то стреляем без раздумий, ну а если они там разгуливают на своих двоих… — Кастад покачал головой. — Дело плохо.

Отряд пообсуждал некоторое время план, но из-за отсутствия информации до большего они не смогли договориться. Распределив дозорных, большая часть отряда повалилась в спальники. Асай как и в прошлый раз первым остался на дежурство.

— Я поговорил с Фиором, он готов тебя подменить, — подошел к магу Т’мор. — Тебе стоит поспать.

— Я все равно не усну, — пожал плечами Асай. — Просто не смогу. Побочный эффект моего дара.

— Ты очень хорошо показал себя сегодня. Даже Заур спасовал, а ты справился.

— Повезло. К тому же я чуть всем не показал свои внутренности.

— Но я видел как ты двигался. Такую реакцию я видел только у свирепых или ярых, но не у магов.

— Я поддерживаю в себе высокую концентрацию энергии, это дает мне схожие способности с вами.

— Схожие? — хмыкнул огромный свирепый. — Проверим?

— Как?

— Поборемся на руках. Или ты боишься? — поддел мага командир.

— Да можно. Думаешь сейчас уместно?

— А почему бы и нет. А вон и камушек подходящий, пошли? — маг поднялся и пошел вслед за командиром. Камень и вправду был подходящим. Одна его сторона была на полтора десятка сантиметров выше, чем другая. Как раз то, что нужно, ведь ручище свирепого длиннее руки человека. Они расположились по разным сторонам импровизированного стола и скрепили руки. Маленькая ладонь Асая практически исчезла в огромной руке свирепого. Поначалу маг хотел поддаться командиру, но потом его охватил азарт. Да и он пообещал быть откровенным с Т’мором. — Готов? Ну, тогда начали, — мышцы на руке свирепого вздулись и Асай увеличил концентрацию энергии в теле. Поначалу Асай смог отыграть несколько сантиметров в свою пользу, но потом он почувствовал как начинают трещать кости в его руке и сдался.

— Мое тело не рассчитано на такие нагрузки, — спокойно проговорил маг, ничуть не расстроившись проигрышем.

— Мое наверное тоже, — удивленно начал потирать свою руку Т’мор. — Ну ты даешь, Малыш!

— Еще раз назовешь меня Малышом, и я за себя не ручаюсь, — угрожающе произнес Асай.

— Ахахаха, как скажешь, — заржал командир и пошел к своему спальнику.

Асай вернулся на свое место к одному из костров периметра. После победы над монстром темнота вернулась в свое привычное состояние, и даже горящие костры не сильно разгоняли тьму вокруг. Маг уставился на огонь. Даже все пережитые события последнего времени ни на миг не заставили его забыть, как погибла Молли у него на руках. От молодой красивой девушки тогда не осталось и следа — на руках у него лежала незнакомая безволосая пожилая женщина, с запахом гниения и кровоточащими язвами по всему телу. Но даже тогда он все равно любил её. Несмотря на всю ущербность тела, глаза девушки были по-прежнему молодыми и такими родными ему. Асай накачивал искалеченное тело любимой энергией, продлевая ей не только жизнь, но и страдания…

«Отпусти меня» — прошептала она тогда ему, и он, перебарывая свое желание ещё хоть на секунду остаться с любимой, выполнил её просьбу. В тот момент её волшебные полные жизни глаза мгновенно утратили свой блеск. Хрупкое тельце обмякло в руках юноши и на лице девушки впервые за долгие, полные боли, месяцы появилось умиротворение… Маг снова пришел в себя и понял, что пляшущие языки пламени размываются у него в глазах, и он вытер слезы рукавом. Маг задумался о своем положении…От безысходности он подался в отряд Т’мора, но Асай понимал, чтобы жить дальше ему нужна цель. И если они смогут выжить на этой проклятой планете, то он расскажетТ’мору все. И может быть тогда его целью станет Хан. Маг решил, что не допустит, чтобы столько людей погибло напрасно. Если Кельм хотел, чтобы он уничтожил Хана, то Асай уничтожит его. Даже ценой собственной жизни…

Ночь прошла спокойно. Утром отряд начал сворачивать лагерь. Все грустно постояли над двумя оставшимися вещмешками. Первые потери в отряде. Распределив боезапас и провиант, отряд двинулся дальше. Пару раз на них нападали мутировавшие твари, но после монстра, вылезшего из тела Ватра, они казались детским лепетом. Т’мор приказал всем беречь патроны и с тварями справился Асай. Заур к утру тоже пришел в себя и заверил всех, что больше он так легко не подставится. После очередного привала, отряд наконец-то добрался до места спуска в ущелье. Это была узкая звериная тропа, по которой можно было двигаться только друг за другом. К счастью, никто при спуске не сорвался.

— И где этого гада искать? — спросил Гидеон, оглядев высокие стены ущелья.

— Ватр что-то говорил про грот. Скорее всего некромант там, — предположил Эрн. Отрядный маг был единственным, кто был рад спуску на дно ущелья. Стихийник наконец-то добрался до родной стихии. Тут текла небольшая мелкая речушка, которую вполне можно было пересечь пешком.

— Продолжаем движение, — приказал Т’мор. — Как же тут темно…

Спустя пару километров ущелье начало изгибаться. И чем ближе отряд приближался к изгибу, тем почему-то становилось светлее. Все недоуменно начали переглядываться.

— Так собрались, — зашептал Т’мор, когда весь отряд сбился в кучу. Командира свирепых явно нервировало улучшение видимости. — Что бы там ни было не паникуем! Сначала осмотримся, если нас не засекут, то возвращаемся и составляем детальный план. Если же засекут, то вот вам общий план действий и работаем по ситуации. Кастад с ребятами остается тут. Ваша задача охранять телепата, — прошептал Т’мор куратору. — Энри, делай что хочешь, но займи нам некроманта хоть на какое-то время. Эрн, Асай, Заур на вас максимально быстрое устранение тварей с когтями. Если их нет, то мочите некроманта как можно быстрее. На нас зомбаки. Вопросы?

— Энри, как быстро ты сможешь вступить в контакт? — задал вопрос Асай.

— Тут много факторов. Для начала мне нужно найти его. Потом пробиться в его сознание и обездвижить. На это все требуется время.

— Я понял, — кивнул Асай и обратился к Эрну. — Тварей я возьму на себя, некромант твой до того момента пока Энри его не отключит.

— Ты что будешь мной командовать? — вспылил отрядный маг. Рядом с родной стихией он чувствовал себя гораздо увереннее.

— Хорошо, командуй сам, — примирительно поднял руки Асай.

— Асай прав! Эрн на тебе некромант. Как только Асай с Зауром разберутся с тварями, они тебе помогут. На этом все! — прервал мага Т’мор.

— А мне что делать? — задал вопрос целитель.

— Останешься с Кастадом. Будешь нашим лазаретом.

— Но… — Фиор растерянно посмотрел на Асая.

— Все хорошо, делай все что нужно, — спокойно проговорил маг.

— Но во время боя это ослабит тебя!

— Фиор, Асаю виднее. Успокойся, — принял огонь на себя командир. Эрн сморщился, но промолчал. Ему не нравилось, что командир свирепых защищает Асая. — Энри, а можешь сейчас обнаружить сознание некроманта?

— Могу, но он поймет, что мы близко и сможет приготовиться. Чтобы его обездвижить моя ментальная атака должна быть внезапной.

— К тому же не забывай зачем мы здесь! — осадил Т’мора Кастад. — Главное передать информацию в центр!

— Просто пытаюсь увеличить наши шансы, коих итак мало, — ничуть не обиделся командир. — Ладно, потопали поглядим, что там за поворотом.

— Я с вами. Если вдруг случится заварушка, то я вернусь, и мы рапортуем в центр, — сказал куратор.

— Хорошо.

Большая часть отряда осторожно двинулась за поворот. Свирепые, не смотря на свои внушительные габариты и немаленький вес, двигались довольно бесшумно.

— Вода уходит ниже. Там небольшое озеро, — тихо прошептал всем Эрн, приблизившись к повороту.

Они осторожно выглянули из-за поворота и увидели огромные валуны, закрывающие обзор. Т’мор подал знак и отряд двинулся дальше. Подкравшись, словно завзятые воры, к валунам, заросшими пожурым мхом и лишайником, они услышали шелест воды и покарабкались вверх.

— Твою ж… Да что ж так не везет-то! — разозлился Гидеон. Ему было из-за чего злиться. С верхушки валунов отряду открылась далеко не радужная картина…

— Сколько их тут? — потрясенно прошептал Кастад.

— Тысяч пять, не меньше, — ответил ему Т’мор, оглядывая толпу мертвецов. Они стояли абсолютно неподвижно, кто на берегу, кто по пояс в мелком озере. Но куда не глянь, взгляд упирался в зомби. Немного выделялись несколько свирепых, высоко возвышаясь над обычными мертвецами. Единственными живыми были четыре когтистых твари, которые сновали туда-сюда. Одна обгрызала плечо свирепого, но мертвеца это совсем не волновало. — Вот почему здесь так светло. Вы только гляньте, как отожрались эти твари на дармовой энергии! — указал командир на внушительные габариты монстров. Они были раза в два с половиной больше той, с которой им уже пришлось иметь дело.

— Смотрите, пилоты! — указал Заур на клетку, стоящую позади толпы зомби. Ярые были живы, но выглядели далеко не лучше Ватра в последние минуты своей жизни. — Похоже, они инфицированы.

— Скорее всего. Но где некромант? — озадаченно водил головой Т’мор.

— Вон там. В темноте, — указал пальцем Асай на неподвижную фигуру в коконе некроэнергии. Над ним возвышался приличный кусок скалы, что вполне могло сойти за грот.

— Как ты его там разглядел? — пригляделся командир. — Не могу понять на чем он сидит.

— Это печать из области магии некромантов, — пояснил Эрн. — Именно она стабилизирует энергию и не дает оккультисту умереть.

— Ну да, — внезапно осенило Асая. — Энергия взятая насильно из живого существа нестабильна, — вспомнил он уроки профессора Кельма.

— Верно. Эта печать переконвертирует её.

— Про эту печать ясно, а вон та тогда, что за печать, — указал Заур на другую печать, в стороне от некроманта.

— Без понятия, — пожал плечами Эрн. — Я не сильно углубленно изучал этот раздел. Ведь до этих дней они считались по сути вымершими. Но знаки мне не нравятся. Я таких не видел.

— Не важно. Отходим, — прошептал Т’мор.

Отряд плавно начал отползать, но тут удача отвернулась от них… Раздался треск — кусок скалы, на котором располагались валуны и члены отряда, не выдержал веса и с грохотом начал осыпаться вниз, увлекая за собой Т’мора, Асая и Эрна. Кастад, оставшийся наверху с остальными свирепыми, не задумываясь рванул к телепату.

— Начали! — взревел Т’мор. — Гидеон, оставайтесь наверху. Асай — пилоты! — указал командир на клетку где творились форменные ужасы по выворачиванию тел ярых наизнанку. Асай на адреналине вбухал кучу энергии в золотое копье и разворотил клетку, уничтожая в ней все живое. Море мертвецов пришло в движение и двинулось к обвалу. Некромант тоже пришел в себя. Он покинул зону печати и застыл на месте со стеклянным взглядом.

— Энри вступил в игру, — пробормотал себе под нос Асай, встречая первую тварь. Маг запустил в тварь копье, но она ловко его обогнула. Копье ударило в толпу мертвецов и десяток зомби разлетелись в разные стороны. Эрн тем временем широко расставил руки, и ближайшие шеренги мертвых смыло водой, еще одно движение и вода моментально превратилась в лед. Из бесформенной кучи льда торчали конечности зомби, то и дело подрагиваясь и шевелясь. Следом он устроил им дождь из ледяных игл… Краем глаза, Асай отметил, что к ним присоединился Заур, отбросив ближайшую тварь ударной волной. Тварь в воздухе начала выдыхать облако, которое разъело десяток другой мертвецов. С высоты велся частый прицельный огонь, но не все зомби падали от попадания в голову. Твари начали кучковаться вокруг Асая, и ему стало не до наблюдений за остальными.

Сформировав боевые серпы, маг использовал барьер как таран, чтобы не подпускать к себе двух монстров, пока он сцепился с третьим в ближнем бою. Задачка оказалась довольно тяжелой — третий монстр был довольно юрким и постоянно мешал обзору. Четвертого видно не было, и маг пришел к выводу, что им занялся рыцарь. В очередной раз когти твари промелькнули в опасной близости от лица Асая. Он снова ударил одну из тварей барьером, и она столкнулась с другой, выигрывая магу время. Третий монстр понял, что когтями ему противника не достать и так и норовил загнать Асая в облако, которое он постоянно исторгал из своей зубастой пасти. Эрн начал выдыхаться и атаковал не так часто. Волна мертвецов оттеснила отрядного мага от завала и начала зажимать самого Асая, лишая его пространства для маневра. А пространство для мага в данном конкретном случае равно жизни. Отвлекаться на зомби у мага не хватало ни времени, ни внимания.

— Заур, помоги! — крикнул Асай рыцарю, даже не видя его. Маг слышал, что свирепые ведут непрерывный огонь, но видимо плотности огня не хватало, чтобы очистить достаточно места для маневров мага. В поле зрения показался рыцарь, покрывая значительное расстояние могучими прыжками. При каждом его соприкосновении с землей, от него исходили ударные волны, раскидывая мертвецов и монстров в разные стороны, тем самым очищая площадку для Асая. — Ты вовремя! Спасибо, — поблагодарил его маг.

— Нет проблем, — кивнул рыцарь и снова ринулся в бой. Асай последовал за ним.

Размахнувшись, он со всей силы бросил серп в ближайшую тварь, но она ожидаемо увернулась, однако, тварь позади нее не подозревала об опасности и волшебное оружие мага воткнулось ей в шею. Из раны хлынула бурая жижа, заливая все тело твари. С почти беззвучным визгом она заметалась по дну ущелья, топча мертвецов. Маг потерял к ней интерес и снова увернулся от когтей ближайшей твари, и они тут же сцепились в клинче. Пасть монстра находилась как раз напротив лица Асая. Он понимал, что монстр своего не упустит и сейчас будет очередной выдох облака. Сконцентрировавшись, он оттолкнул монстра от себя барьером и не успевал защититься от другой твари, которая подкралась во фланг.

Огромная фигура свирепого появилась на пути у твари, и она получила мощный удар автоматом по морде. Гидеон использовал его как банальную дубину. Тварь дезориентировано замотала головой, но все же смогла увернуться от гигантского десантного ножа, которым свирепый попытался угостить монстра. Асай хотел помочь свирепому, но тут вновь появилась другая тварь. Маг метнул в нее золотое копье и из-за близкого расстояния, она не успела увернуться. Но кроме ощутимого удара, копье не нанесло никакого вреда, что ещё раз убедило Асая, что эти особи гораздо сильнее и крепче той, с которой им уже пришлось столкнуться на привале. Он сформировал барьер и приложил им монстра, отталкивая его ещё дальше. Он уже собирался помочь Гидеону, когда с другой стороны раздался ультразвуковой предсмертный визг твари, которую прикончил Заур.

Как и в прошлый раз, визг сбил концентрацию, и маг беспомощно наблюдал, как в Гидеона вонзились антрацитовые когти и тварь выдохнула облако прямо в лицо свирепого. Сердце Асая предательски ёкнуло, он успел привыкнуть к своему боевому товарищу. Но на этом плохие новости не заканчивались — маг снова ощутил существенный отток энергии от его тела и сверху завала показался Фиор, таща на себе раненого куратора. Однорукая тварь выскочила следом за целителем и, телом сбив остальных свирепых вниз, дыхнула облаком на целителя. Фиор выставил щит и он на удивлении держался, правда жрал прорву энергии, высасываемую из Асая. Маг посмотрел на монстра, который убил Гидеона, и у него из груди выскочили клинки Заура, который атаковал со спины зазевавшуюся тварь.

Асай, увидев, что опасность нейтрализована, метнул копье в основание скалы, на которой мирно покоились валуны, сверху которых восседал недобитый однорукий монстр, непонятно как выживший после чудовищного падения на дно ущелья. Скала ожидаемо треснула и тварь с валунами полетела вниз, вереща как одержимая. Ударившись об землю, она мгновенно подскочила, чтобы броситься на нового противника, но тут же была убита огромным валуном, свалившимся прямо на неё. Из четырех монстров в живых остался только один. Он не спеша подкрадывался к Т’мору, который по-прежнему вел непрерывный огонь по мертвецам. Странная ярость залила сознание мага, и Асай, не помня себя, бросился на тварь. От него исходили такие волны энергетической мощи, что монстр, заподозрив неладное, бросился наутек. Врезавшись в поток мертвецов, тварь забуксовала и начала пробиваться, прожигая себе дорогу непрерывными выдохами облак. Асай сформировал барьер и метнул его в тварь, но не плоскостью, а развернув его горизонтально.

Эффект превзошел все ожидания, так как он отсек твари ногу. Монстр закричал на ультразвуке и повалился на зомби. Визг твари не сбил концентрацию Асая и он, запрыгнув на монстра, начал бить его по клыкастой морде кулаками. Руки мага пульсировали энергией и вокруг кулаков образовались сферы силы, по плотности напоминающие боевые серпы. Монстр то ли от ужаса, то ли от боли и не думал сопротивляться и, после непродолжительного избиения, существо обмякло — череп твари не выдержал столь мощных ударов и треснул. Асай пришел в себя и обратил внимание, что он окружен мертвецами, тянущими к нему руки. Но тут появился Т’мор, размахивая автоматом и раскидывая мертвецов. Свирепый схватил за шкирку мага и поволок в сторону завала, где в кучу сбились остальные члены отряда.

— Энри мертв! — крикнул обессиленный Фиор, подлечивая одного из свирепых. И не успели выжившие понять, что это значит, как Заура буквально разорвало на части магией некроманта. Эрн на последнем издыхании сдерживал мертвецов и для некроманта в данной ситуации был не конкурент. Асай понял, что всем нужна передышка и сам не готов был атаковать, поэтому выставил сегментарный щит, защищая всех от магии Крэйвена и зомби. Некромант словно обезумел и, щедро расходуя энергию, без особого результата атаковал щит Асая.

— Асай, ты как? — спросил Т’мор. От него за версту воняло порохом, что не удивительно, учитывая сколько боеприпаса пожег свирепый.

— Нормально. Пытаюсь приготовиться ко второму раунду, — тяжело дыша, кивнул маг на некроманта. — Спасибо, что вытащил.

— Фиор, что у тебя?

— Кастада я стабилизировал, но чтобы его поставить на ноги, нужно время. Этот готов к бою, — кивнул целитель на подлатанного свирепого.

— Хорошо, Эрн?

— Простите, но я выдохся, — покачал головой измученный стихийник. Отрядный маг выкосил около двух тысяч мертвецов, но их все равно было слишком много.

— Я дам тебе энергию, — сказал ему Асай и подключил к своему источнику, выделив канал для отрядного мага. Концентрация энергии немного понизилась в теле мага, но не критично. Работоспособный стихийник важнее в данном раскладе.

— Ничего себе, — удивленно пробормотал он, почувствовав, как энергия заполняет все его тело.

— Что у вас с боеприпасами? — спросил Асай у командира.

— Да хреново все, — поморщился свирепый. — Пару минут боя и все.

— Возьми, он тебе сейчас нужнее, — Асай отцепил кобуру с пистолетом и отдал её командиру. Тот посмотрел на маленький, для габаритов свирепого, пистолет, но все же сунул его в карман. — Гидеон пал, — сообщил ему маг.

— Да я видел, — совсем стушевался Т’мор. — Хороший был боец.

— Асай, он что-то задумал! — крикнул ему Эрн, пристально наблюдая за некромантом. Вокруг Крэйвена начала скапливаться некроэнергия и в ущелье снова стало намного темнее.

— Готовы? — спросил всех Асай. — Тогда я снимаю щит и погнали.

Маг снова трансформировал щит в иглы и первые две шеренги мертвецов повалились, правда, некоторые из них все же встали заново из-за непораженного управляющего заклинания, расположенного в другой части тела. Эрн тоже начал колдовать что-то особо убойное, а Асай решил не давать расслабляться некроманту. Он запустил в противника весь свой небогатый арсенал, но его магия не смогла пробиться сквозь плотную завесу некроэнергии. Крэйвен скопил достаточно сил, чтобы не уступать Асаю в концентрации энергии. Да и умения у него какие-никакие, а были, что он и доказал, поставив жирную точку в этом противостоянии. Некромант окутался темной энергией и распростер руки над головой, накрывая себя и своих противников мощным экранирующим куполом, отсекая Асая от источника энергии.

— Как эта скотина догадалась? — пораженно прошептал Асай и обессилено свалился на месте, еле успев разорвать каналы с Фиором и Эрном…