Петля, Кадетский корпус. Книга шестнадцатая

Глава 19 Еще одно покушение

Еще тысячу лет назад многие уже предрекали неизбежное угасание независимого рода Зенати. Основатель благородной фамилии нес в своей крови древнее проклятие, тем не менее за слуги перед Валуа он получил титул и земли. Однако покровительство правящей династии не могло длиться веками, власть предержащие забывают своих ничтожных слуг на следующий день после совершенного подвига, что говорить о столетиях? У предков Кьяры было все как у всех, войны, дуэли, мотовство, долги, но ко всему этому добавлялся недуг, уменьшающий и без того невеликие шансы на выживание.

Зенати протянули еще относительно долго, чудом успевали не прерывать линию в течении веков, однако род победили не внешние враги или болезни, добили благородный Дом страсть к азартным играм и всякого рода снадобьям. Тяжело жить с рождения со страшным недугом, человек слаб, поэтому бароны использовали дурманящие вещества, казино, опасные военные миссии, экстремальные виды спорта, дабы умереть не при помощи банального самоубийства, а так чтобы кровь играла в жилах, а жизнь била ключом.

Однако нашлось средство, оно не избавляло кровь от семейного проклятия, но давало конкретному Зенати избавление от мучительной боли, возможность прожить не тридцать-сорок лет, а пятьдесят-семьдесят и без мучительной боли, только вот плата, которую запросил владелец артефакта была весьма дорогой. Обедневший род мог предложить только свою силу, время и верность, и владелец лекарства брал свое сполна. При этом если отказаться от данного обещания, то жизнь, связанная магическим Ритуалом, превращалась в сплошной ад, более того била по нескольким поколением, как бы отыгрывая прежнее избавление от мук.

Надо отдать должное, клан, владевший древним артефактом, не слишком злоупотреблял своими возможностями и старался соблюсти баланс выгод от лечения и соразмерность платы, ко всему сохранял призрак надежды когда-нибудь получить древнюю Реликвию в награду за верность. При этом помышлять о похищении или военном захвате даже не стоило, уж слишком могучим оказался Дом, которому пришлось служить. Баронессе Зенати, последней в главной ветви рода, досталось довольно непыльное занятие, жить в Российской Империи, набирать влияние, не привлекать внимание.

Поездки во Францию раз в несколько лет, чтобы обновить действие Ритуала, короткие, ни к чему не обязывающие инструкции, а дальше живи как хочешь, еще помогают деньгами и в продвижении по службе, чем не синекура? Только девушка знала, что расплата рано или поздно наступит. Кьяра с детства знала о своей судьбе, а потому готовилась выполнить долг ради продолжения рода, однако она рассчитывала получить задание гораздо позже, когда серьезно продвинется по службе, встретит молодого человека, заведет детей… Но хозяин артефакта неожиданно заявил о своем праве.

Что же возможно судьбу рода придется вверить одной из младших ветвей. Задание смертельно опасное, шансы выжить совсем невелики, необходима тщательная проработка деталей, точность, уникальная ситуация… Баронесса Зенати планировала длинную игру в своем стиле, знакомства, интриги, дурманящие вещества, именно этому ее и учили. Но возможно, девушка просто боялась себе признаться в том, что хотела затянуть самоубийственную, безнадежную миссию, чтобы просто хоть немного пожить, ведь так трудно умирать молодой и относительно здоровой.

Однако сама судьба передала Августа Баварского в руке к Кьяре, такой шанс выпадает раз в сто лет и не воспользоваться им она не могла. Окружение принца попросило провести конную прогулку, люди куратора постарались, чтобы из полудюжины преподавателей конкура выбрали именно ее, одни не подходили по возрасту, другие оказались заняты или срочно уехали по делам. Французская разведка сделал все, чтобы оставить госпожу Зенати наедине с жертвой, разве что двое помощников не были завербованными людьми, однако коварная Зенати придумала способ как обойтись без их помощи.

Неимоверно трудно обмануть или пересилить команду матерых телохранителей целого принца да еще и не самой слабой державы в мире, на такую работу выбирают самых умелых, сильных и верных вассалов, мощных магов, прекрасно владеющих любыми видами оружия, умных, умеющих просчитывать ходы противника, наперед вычислять засады и подвохи. Ко всему там обязательно будет командир, старый вояка, носом чующий любую опасность. Как одной справиться с таким делом, но баронесса имела соображения на этот счет.

Опытная лошадница решила поступить по-своему, сыграть на том поле, где ей не было равным. Искусство верховой езды так или иначе приходило в упадок, всадник больше не проводил в седле по нескольку часов в день, не ухаживал за своим четвероногим другом, не зависел от скакуна в бою, поэтому даже самые опытные потеряли истинную связь с животными, ко всему и сами росинанты утратили былой ум, магическую силу и боевой опыт. Кьяра была одна из тех немногих, кто по крупицам восстановила древние знания, чем и решила воспользоваться.

В первую очередь девушка загодя прошла трассу, вопросов это не вызвало, хороший преподаватель просто обязан лично проверить маршрут. А там баронессе оставалось сделать лишь несколько закладок. Пара пучков соломы, несколько пахучих веток с ягодами, незначительно передвинутые препятствия. Рабочие не задавали вопросов, авторитет Зенати был непререкаем, раз госпожа сказала так сделать, значит это правильно. Оставалось лишь разделить охрану на несколько групп, чтобы еще более упростило конечную задачу…

Отряд мерно двигался по узкой тропе, поездку можно было бы назвать скучной, если бы не острые сучья, ветки и прочие препятствия. Причем было видно, что за маршрутом тщательно ухаживали, а естественные преграды оставили намеренно, видно, чтобы потренировать всадников и лошадей. На самом деле получался некий разогрев перед более серьезными барьерами, которые периодически возникали: бревно, перегородившее тропу, кустарник, высохшее русло ручья…

— Хех!!! — раздался возглас фон Пфефеля.

— Барон, что у вас? — мгновенно отреагировал герцог Бранденбургский.

— Взяли барьер, а следом отличная прямая трасса, мой Каурый понесся вперед стрелой, видимо даже ему до ужаса надоели эти лесные тропы, — прокомментировал дворянин.

И в самом деле последние пол часа отряд с черепашьей скоростью тащился по узким дорожкам, видно баронесса Зенати здесь преподавала контроль над скакунами, но боже как же это скучно! Хотя обычно капризный Ауви недовольства не высказывал, а наоборот, молча ехал, закрыв глаза, даже как будто медитировал. Надо отдать должное, лес прекрасен, воздух свеж, птички поют, а вокруг веет первозданной силой. Возможно, такой маршрут выбрали специально, чтобы гости расслабились и погрузились в состояние умиротворения.

— Понятно, — ответил герцог, но немного насторожился, поэтому распорядился, — Не увлекайтесь, далеко не отходите.

— Да я в паре сотен метров, встанем и подождем вас в удобной лощинке, — легкомысленно ответил барон.

— Черт! — через некоторое время раздался голос Эрвина фон Кубе

— А у вас, что стряслось? — недовольно фыркнул глава разведки, не нравились ему, пусть и безобидные, но такие дружные сигналы.

— Лошадь одного из пажей ушла в сторону, травки пощипать и напоролась на колючку, инструктор говорит, что за пару минут справится с проблемой, — доложил Рыцарь Саарема.

В принципе тропа узкая, вокруг непролазные дебри, атаковать принца можно или в лоб, или с тыла, но даже отставая фон Кубе легко защитит арьергард, так что ничего экстраординарного не произошло.

— Хорошо, но не копайтесь долго, если проблема затянется, возвращайте пажа на исходную точку, а сами двигайтесь за нами, — распорядился герцог Бранденбургский, в принципе можно было сразу отправить товарища Ауви на выход, однако все знали, что принц тесно связан с тройкой своих земляков и не любит, если кто-то их них находился не в шаговой доступности.

— Хрррр… — скакун самого герцога неожиданно встал на дыбы и едва не сбросил хозяина, одаренный с трудом удержал поводья, но животное рвануло вперед и в сторону, чудом находя дорогу в настоящем, дремучем лесу.

— И-го-го!!! — возмущенно заржал иноходец Августа Баварского, а звук трещащих сучьев указал на то, что принца несет в противоположенную сторону.

— Я за принцем! — обозначила свои намерения француженка и по всей видимости умчалась спасать Его Высочество.

Нападения не произошло, но слишком много совпадений случилось. В начале фон Пфефель ушел вперед, потом рыцарь Саарема отстал, а теперь вот и самого герцога Бранденбургского отделили от принца. Опытный разведчик сразу почуял подвох, а теперь уверился в том, что Кьяра ведет свою игру.

— АЛАРМ!!! — прокричал герцог в эфир, — Баронесса Зенати уводит принца в лес, ваши проводники возможно играют на разведку противника, все на защиту Его Высочества!!!

Этот возглас должны были слышать не только барон фон Пфефель и Эрвин фон Кубе, русские также обязаны подключиться к защите гостя, для них это невероятный урон престижу и огромные политические риски, вплоть до войны с Кайзером…

— Михаил, там какая-то чертовщина творится с Августом Баварским, конь несет его в сторону Реликтовой Рощи, охрана отстала, с парнем остался только наш преподаватель баронесса Зенати, — Модест Андреевич продолжил прерванный разговор, — Правда герцог Бранденбургский поднял в эфире тревогу, считает, что все подстроено француженкой.

— Сдавал ей конкур… — прикидываю, могла ли преподавательница решиться на устранение Ауви.

— В любом случае, они идут к тебе в руки, прошу по возможности принять всех в лесу, знаю, что в Реликтовой Роще ты гораздо сильнее, — дал поручение барон Корф, но добавил, — Только лишний раз не рискуй, если произойдет что-то серьезное, просто уйди в сторону, наши волкодавы уже в пути.

— Принято, — подключаюсь к деревьям-гигантом, в аурном зрении мне будет видна вся картина.

На самом деле задача простая, на своей земле могу открыть барьер для принца Баварского, а госпожу Зенати заблокировать в силовом коконе, равно как и герцога Бранденбургского, только надо, чтобы все трое целыми и невредимыми добрались до Реликтовой Рощи, и мы им в этом поможем. Лес уже пустил корни далеко вокруг, поэтому вижу картинку не только внутри своей территории, но и на соседних участках. Правда это своеобразная информация: силовые линии, потоки, живые существа, все в виде образов, однако мне привычно, быстро разбираюсь с происходящим.

Безошибочно узнаю ауру Августа Баварского, слепок души баронессы Зенати тоже легко идентифицирую. Мощный одаренный, пытающийся их догнать, скорее всего герцог Бранденбургский, далее вижу духовные тела знакомых мне безликих пажей-доноров и еще каких-то людей, скорее всего телохранители принца. Картина в целом понятная, Кьяра с Его Высочеством во весь опор несутся к барьеру, остальные пытаются их остановить. Блин, и как они только нашли нормальную тропу в той чащобе? До моих границ не так-то просто добраться.

С ходу начинаю рулить барьером, сам мчусь на доске, у группы немцев солидная фора, но они петляют по глухому лесу, а я парю в воздухе, ко всему решаю между делом немного притормозить народ, точнее говоря отделить их друг от друга, а то вдруг на самом деле у француженки злые помыслы. Хотя слабо верю, что кто-то решился бы на такое открытое покушение в Первом кадетском корпусе, однако полностью подобный сценарий исключать нельзя, вон только что поймали киллеров, пришедших по душу княгини Волконской. Так что, береженого бог бережет, начинаю колдовать…

Кьяра не собиралась открыто подставляться, ее действия безусловно вызовут подозрения, но вряд ли даже самые матерые следователи могли бы доказать злой умысел. Идея простая, в начале француженка как бы случайно избавилась от большей части телохранителей, которые вполне могли помешать осуществлению задуманного. Головной отряд взял тщательно подготовленный барьер, лошади при этом вдохнули аромат специально подобранных трав, которые взбодрили скакунов не хуже допинга, при этом любой анализ будет чист, влияние минимальное, естественное!

Ничего предосудительного, на длинном маршруте и перед серией препятствий раньше подобное средство применяли опытные всадники, но эти знания давно забыты. Замыкающих девушка устранила примерно также, баронесса, якобы проверяя тропу, незаметно отвязала приманку, которая увела лошадей чуть в сторону, туда, где преподавательница еще вчера приметила редкую породу магического растения с весьма опасными колючками. Такой травмы хватило на то, чтобы задержать арьергард. Причем разделить телохранителей Августа Баварского удалось без магии, лишь умом и смекалкой.

Осталось убрать только герцога Бранденбургского, но здесь без колдовства обойтись не получилось, сановник ни на секунду не упускал из виду принца и следовал за подопечным стремя в стремя, если напугать его скакуна, то и лошадь принца Баварского повторит тоже самое, а вот редкий прибор древних мог буквально растащить коней в разные стороны. Такой был у опытной лошадниц и сегодня этп штука весьма пригодилась. Кьяра мысленно отметила две группы животных, первую, состоящую из одного вельможи, отправила в одну сторону, а себя с принцем в противоположенную.

Все выглядело довольно спонтанно, и сама баронесса не забыла изобразить крайний испуг. А дальше… дальше одновременно сложнее и проще, Кьяра не собиралась убивать Ауви лично, она рассчитывала на энергетический барьер, который окружал Реликтовую Рощу, если при помощи артефакта загнать коня Августа Баварского прямо в пелену, то одаренный вполне может погибнуть, тогда вся история будет выглядеть чередой нелепых случайностей, а госпожу Зенати возможно посчитают непричастной к трагической смерти, халатность, увольнение были бы более уместны.

Однако если что-то пойдет не так, придется под шумок добить цель, поэтом девушка неотступно следовала за принцем и внешне стоически пыталась остановить его лошадь, а по факту еще больше подстегивала ее при помощи артефакта. При этом лес, постоянно мелькающие ветки явно не располагали к подвигам, сам немец крепко прижался к шее коня, зажмурил глаза и не помышлял о сопротивлении. По началу он пытался остановить скакуна, спрыгнуть, но несколько плюх от встречных веток и опасных взбрыкиваний взбесившегося животного заставили его смириться…

— Держитесь, я попробую подхватить его под уздцы! — двуличная баронесса еще и подбадривала жертву, а сама лишь делала жалкие попытки выполнить обещанное, на самом деле таким образом манипулируя принцем, чтобы он ненароком не упал с коня раньше времени. Конечно, хорошо если бы при падении Август разбил голову, но на такую удачу не стоило и рассчитывать, у одаренных крепкое здоровье и только мощное усилие могло заставить их умереть.

— Аааа, помогите!!! — в ужасе кричал сын Кайзера, перед его глазами калейдоскопом мелькали стволы деревьев, крупные ветви и кустарник.

— Пригнитесь, отдайтесь на волю коню, — давала вроде бы логичные инструкции Кьяра, в такой кутерьме лучше довериться лошади, но это если не знать, что впереди ждет смертельная опасность…

До смертельно опасного барьера оставались считанные метры, расчетливая Зенати уже присматривала препятствие при помощи которого сможет остановить себя, ей нужно было не просто затормозить, но для виду получить легкие травмы, чтобы потом бравировать перед следствием, дескать сама еле уцелела, не щадя живота своего, пыталась спасти принца…