Петля, Кадетский корпус. Книга шестнадцатая

Глава 5 Незримый бой

Принц Баварский медленно закипал, такое с ним уже случалось и раньше, причем накатывало без особых причин, так сказать, по сумме факторов. Настроение изначально было отличное, граф Крупп, барон Бош и Карл фон Сименс в принципе сделали неплохое предложение. Вроде получилось выторговать акции перспективных компаний для семьи и в придачу довольно недешевые участки в курортном Баден-Бадене. Если отцу понравится сделка, то и самому Ауви может что-то перепасть от щедрот Кайзера, деньги или небольшая дача, скажем на острове Рюген…

И дернул же черт выбрать для ужина Таверну, место с одной стороны манило невероятно вкусными блюдами, с другой напоминало о позорном поражении в пари с княжной Юсуповой. Однако желание побаловать свой желудок взяло верх, слабовольный принц привык потакать самому себе, а ведь не зря менторы упорно твердили, что чревоугодие — это грех. Как назло, на пороге попалась та же самая компания: выскочка Соколов, его зеленоглазая стерва и Анна Романова, ненавистная как свидетель фиаско. Новеньким был только принц Ин Хухай, так нейтральный, ничем не примечательный азиат, однако одним своим присутствием он менял все расклады.

Ауви мог под благовидным предлогом уклониться от ужина с Анной, но проигнорировать еще и принца Поднебесной было бы проявлением крайнего неуважения, поэтому пришлось согласиться на приглашение. Как и предвиделось ужин не задался с самого начала, Августу Баварскому, как безнадежному, неуверенному в себе эгоисту, в каждой улыбке мерещилась насмешка. Из-за чего еще, кроме недавнего пари, могут переглядываться эти русские? Тот же самый зал, то самое место дуэли, участница поединка и ненавистные свидетели. В этом свете Габсбурга раздражали даже собственные пажи, хорошо хоть Ульрик Элеоноры с белокурыми валькириями не было.

А потом весьма неуместно засмеялась одна из фрейлин Романовой, явно перешептываясь о немецком принце со своей товаркой. Последующие разговоры о бизнесе и неприкрытое вмешательство Анны, еще больше укрепили баварца в мысли о том, что над ним откровенно насмехаются. Более того разговор перешел на Михаила и его бизнес с Ин Хухаем, что стало новым триггером для неконтролируемой вспышки ярости. Эти завуалированные намеки, как бы говорили о никчемности Августа, он надеется на подачки отца, а эти двое ворочают миллиардами.

Неужели они знают о разговоре с тремя аристократами? Хмм… вполне возможно, ведь Крупп, Сименс и Бош слишком много времени проводят в Москве, к тому же они вообще просят о переносе производств в Россию! Вероломные твари явно хотят поменять сюзерена, а сейчас под благовидным предлогом, пытаются с разрешения Габсбургов увести из Германии передовые технологии и уникальное оборудование! Какое низкое предательство! А русские бесстыдно насмехаются над наивным наследником??? Принц уже не понимал сам ли он себя накручивает или, дела реально обстоят столь плохо.

Август Баварский слишком далеко и поспешно зашел по пути освоения аурных техник. Для его возраста было рано так часто пользоваться запретным оружием, неполный контроль и недостаток опыта давали знать о себе. Используя силу доноров, принц в запале отрывал и части своей души, однако никому в этом не признавался, получая похвалы от матушки и сурового отца. Выглядеть перед ними неумехой он не желал, а потому раз за разом терпел боль, показывая все новые и новые достижения. Кайзер считал сына гением, рано освоил классическую магию, да еще и овладел искусством Августенбергов!

Нда… только цена тому была невероятно высокая, Ауви и сам уже знал, что стал более раздражительным, резким, нелюдимым, ко всему добавилась импульсивность, неконтролируемые вспышки гнева… Принц пока держался, однако, чем больше практиковал духовное колдовство, тем хуже становилось. Усугубило дело и то, что вдохновленный отец привозил в Берлин в качестве наставников шаманов севера, колдунов Черного Континента и заклинателей Нового Света, чтобы те обогатили багаж знаний талантливого отпрыска. Учителя попадались разные, но все они требовали, требовали, требовали…

А тут комментарии княжны Юсуповой, хихиканье свиты Романовой, откровенное глумление гафнии Блудовой и противный увещевательный голос выскочки Соколова… Еще этот неприятный китаец, будь он неладен! Щупальца Августа автоматически потянулись к трем пажам, чтобы ощутить влияние аурной силы и наслать на всю компанию знаменитое проклятие Августенбергов!!! Принц уже не слышал голос разума, у виска мерно билась крупная жила, кровь прилила в мозг. Еще немного и невидимая кара заставит скривиться эти не в меру довольные рожи.

Ну и необычная еда, явно возбуждала, как крепленое вино, только у одних она вызывала лучшие эмоции, а в черной душе принца подняла страшную муть из самых потаенных глубин ненависти…

Ауви сказал, что не претендует на наши секреты, однако на самом деле аурным зрением я увидел обратную реакцию. Духовное тело принца стало более нестабильным, при этом его симбиоз с тройкой пажей привел к еще большему отрицательному эффекту. Волны гнева и ярости раскачивали вассалов, а те в свою очередь выдавали импульс «грязной» энергии на сюзерена. В итоге получился некий эффект резонанса, который дестабилизировал и без того неспокойного Августа Баварского. Однако не оставляю надежды решить проблему словами.

— Ммм… на самом деле о некоторых проектах говорить еще слишком рано, не хотелось бы распространяться о вещах пока сырых и далеких от реализации, там только планы и прикидки, — максимально вежливо уклоняюсь от раскрытия полного пакета информации, но открываю часть правды, чтобы правильно выйти из неудобного положения, а то получается публично выказываем Ауви недоверие, — Однако, один из проектов уже на стадии реализации, Ин Хухай помогает мне развить первичную обработку ценных пород древесины, достаточные объемы которой обнаружены в лесах Манчжурии.

— Интересно, а я думала, что там только голые сопки да степь, — невольно удивилась Ирина Кочубей. Хорошо, что княжна приняла участие в обсуждении, внимание немца переключилось на беседу, закипающий котел понемногу стал остывать.

— Земля Айсиньгьеро обширна, там достаточно лесов в долинах, особенно много на границе с владениям ойратов, — показывает эрудицию Злата Юсупова и, поддерживая меня, продолжает, — Ты не говорил о том, что интересуешься деревообработкой, у меня в собственности большой комплекс, правда он больше касается целлюлозно-бумажных фабрик и производства древесно-стружечных плит.

— О это высшая лига, крупнопромышленное производство, — прокомментировал Ин Хухай и пояснил, — У Михаила немного другая специфика, древесина дорогая и требует весьма осторожного подхода к заготовке и обработке, хотя прибыли у производителей элитной мебели вполне сравнимы с доходами крупнейших холдингов.

— Хмм… наверное Ульрик Элеоноре было бы интересно поучаствовать во всем этом, вроде у нее в собственности предприятие со схожим направлением деятельности, — Романова живо включилась в обсуждение идеи, при этом инициатива с каспийской нефтью и хордой благополучно осталась за кадром. Только вот упоминание о шведке опять вызвало очередную вспышку ярости! Да что с этим мудаком не так?

Моя гипотеза о немотивированной агрессии немца нашла свое подтверждение, псих судорожно дергает за нити, связывающие его с троицей пажей, явно не контролируя себя, кастует и развеивает хорошо знакомую мне «кляксу», дело пахнет керосином. Черт! Действенной защиты от аурного плетения у меня нет, сам еще могу выкрутиться при помощи тотема Хозяина Леса или «сияния души», но защитить друзей и Злату не смогу. Тут только превентивная атака, но тогда любое следствие покажет, что граф Соколов без причины напал на приглашенного гостя, еще и в своих родовых землях, выглядеть все это будет очень и очень плохо.

Блин пока не случилось непоправимого надо плотно подумать над тем, как не допустить неприятный инцидент, а заодно подготовиться к возможным эксцессам. Принц Баварский сейчас, как обезьяна с гранатой, не знаешь, чего от него ждать. Готовлюсь, жду пакости, ведь соблазн атаковать врагов невидимой и нераспознаваемой техникой слишком заманчив, наверное, такое не раз сходило немцу с рук. Следует попробовать успокоить собеседника словами, тем более существенных причин для обиды у него быть не должно! Только вот избалованный наследник вряд ли послушается голоса разума, кризис налицо, активирую Петлю!

Оборот первый

Так противник продолжает кастовать аурные плетения, так или иначе будет плохо, или он осознано атакует, или просто не удержит созданные проклятия. Попробовать нейтрализовать принца? Нет, еще рано, уподобляюсь магистрам Ордена, уничтожающих людей за преступления в будущем, дескать увидел в петле, что он убийца и вперед казнить преступника, еще не совершившего противоправное деяние. Но в моем случае пока ничего не произошло даже в петле. Поэтому подождем, посмотрим, может дую на воду, обжегшись на молоке?

— Шхссс… шхссс… шхссс… — сука, гребаный идиот щедро мечет «кляксы» в разные стороны.

Достается Злате, видимо мстит за давешнее поражение, под огонь попадает графиня Блудова, скорее всего из-за излишне громкого смеха, а последний конструкт, бог его знает почему, летит в ванцзи. Возможно, недоумок в ярости тупо бьет по кругу, все намеченные жертвы сидят в разных секторах стола. Блин, но как он собрался потом объяснять произошедшее? Сразу три жертвы за одним столом, одна из которых Ин Хухай, без сурового разбирательства тут не обойдется, и даже дипломатический иммунитет не поможет.

Хотя на данный момент психу, кажется, все равно, уж слишком сильно раскачана его аура. Блин, не должны были его отправить в чужую страну с такими-то симптомами, да еще и дать в придачу сразу три батарейки. Парни вон аж взбледнули от натуги, столько энергии черпанул их сюзерен, этак ненароком прибьет своих вассалов, потом доказывай, что еда не была отравлена. Но тогда почему Август Баварский здесь? Хмм… возможно это его первый кризис такого масштаба, а раньше он нормально справлялся. Тогда в чем причина резкой перемены?

Черт, возможно дело в магической еде и волнах энергии от Реликтовой Рощи. Мной доподлинно установлено, что эти факторы благотворно влияют на ауру магов, потоки маны возбуждают духовные тела, заставляют впитывать больше силы и развиваться. А если добавить к этому прием волшебной пищи, то эффект как бы утраивается. Однако у Августа Баварского аура изначально нестабильная, израненная многочисленными, неправильными применениями родовой техники. Он отрывал от своей души по кусочку, бездумно тратил прану, и теперь его легко вывести из баланса, что, собственно, и произошло.

— Агрххх!!! — тем временем принимаю «кляксу», летящую в Злату, на шкуру Хозяина Леса, это не выход из положения, однако хотел проверить работает ли Тотем против аурной техники. Все получилось, только мое преображение вызвало нешуточный переполох.

— Ммм… — застонал Ин Хухай.

— Оххх… — прямо на Анну Романову оседает Лидия Блудова

Хорошо, конечно, что у меня есть рабочая версия о причинах произошедшего, но надо что-то делать с тройной атакой, Злату получается легко защитить, но как быть с остальными? Да и все равно получился нешуточный переполох, раненым оказывают первую помощь, но посматривают на меня, возможно подозревая в причастности к нападению…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Так, у меня есть буквально несколько секунд на то, чтобы подумать, как нейтрализовать минимум две «кляксы», потому что по-хорошему желательно и заклинание, летящее на Злату, деактивировать без призыва Тотема. Попробовать аурный щит? Но там могу работать только в пределах щупалец, да и то препарирую кристаллическую структуру классического плетения, а что делать с в враждебным осколком души? Отработаем и этот вариант, только другие две проблемы все равно не решены.

Метнуть свою «антикляксу»? У меня доноров нет, ошибки Августа Баварского повторять не хочу, душу на части рвать не стану. Как вариант можно попробовать питомцев, реликвии полководцев Нурхаци-Завоевателя на мне, так что Борзый, Дикий, стая волков и Левиафан под рукой. В принципе они могут попробовать остановить «кляксы», растерзать, как уничтожают ауры людей. В прошлый раз на дуэли побоялся применить духов против Ауви, подобное могло вызвать обоснованные претензии секундантов.

В целом стал осторожнее с применением аурных хищников в свете, обнаруженных у шевалье де Эона артефактов. Если, пусть и элитный шпион, был экипирован столь мощно то, что говорить о принце древнего Дома Габсбургов? Однако сейчас дуэлью и не пахнет, да и вряд ли германцы будут поднимать скандал из-за духов, тогда придется рассказать и о своем вероломстве. В общем не вижу причин не попробовать использовать эфирных питомцев. Сразу настраиваю Борзого и Дикого, они самые толковые, Левиафана попробую в крайнем случае.

— Шхссс… шхссс… шхссс… — три кляксы летят по трем направлениям, отправляю духов на перехват.

— Кхррр…

— Кхррр… — чертовы аннигиляторы буквально стирают части моих питомцев, урон огромный, стоит вопрос о выживании, на практике убеждаюсь, что против заклинаний Августенбергов такая схема не работает. Разве что попробовать Левиафана? Пока отложу вариант с Гигантом на самый крайний случай.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Однако дежавю, в прошлый раз, когда спасал Злату, пришлось думать не о том, как остановить «кляксу», а решать вопрос о недопущении такой атаки. Однако заклинание Авустенбергов выглядит поистине бронебойной атакой. Надо на досуге плотно заняться разработкой щитов против этой напасти. Но как быть сейчас? Тупо влепить немцу в рыло? Боюсь, приведет к международному скандалу, а у меня станет одним могущественным врагом больше. Опять что-то сочинить с батарейками? Как назло, ни официантов рядом нет, ни горячего супа.

Ближе всего к ним сидит Ирина Кочубей и один из сопровождающих ванцзи, однако придумать какую-нибудь каверзу не получается, тут даже Проныра не поможет, да и времени оставил совсем немного, поздновато запустил петлю. Хмм… а если духи атакуют не Августа Баварского, а тройняшек? Скандал будет меньше, а немец останется без праны для своей в высшей степени опасной атаки. Хмм… чем приложить славную троицу, по классике или духов натравить?

— Аууууфффф!!! — на первый раз сказал фас стае волков, на каждого из доноров бросились сразу по три-четыре зубастых хищника.

Есть! Канал связи между сюзереном и его вассалами высох словно река в летнюю жару, поток аурной силы мгновенно превратился в жалкий ручеек. Тем не менее Ауви судорожно пытается выкачать энергию, и чем меньше получает, тем больше прилагает усилий. Блин он как вампир высасывает своих подчиненных, в буквальном смысле тянет из них все жизненные соки.

— Ммм… — один из парней медленно заваливается в бок, видно атака волков и усилия принца не прошли даром.

— Ох! — второй валится лицом в салат, а ведь до спиртного дело еще не дошло.

— Ааааа! — третий не может сдержать крик. Такие дела вызывают явное недоумение на лицах Анны, Ванцзи и остальных. Ну и пофиг, пусть немец сам объясняет поведение своих батареек.

— Шхссс… шхссс… шхссс… — черт, придурок не нашел ничего лучшего, как оторвать часть своей души и все равно осуществить злобную атаку «кляксами»… Мазохист конченный, даже себя не жалеет, я ведь помню насколько это больно. И ради чего все это?

Возвращаюсь на точку старта.