Пиромант. Том 5

Глава 12

POV

Увидев Элвера, я сильно удивился — настолько он отличался от прежнего себя. Будто бомж какой-то: растрёпанный, лицо бледно-сероватое, взгляд потухший, под глазами синяки, волосы сальные, запах несвежести. Хотя, точнее будет сказать вонь. За все три года пребывания в этом мире самым дурно пахнущим предметом мог бы назвать разве что прелую листву или застойную воду в лесу: эльфы те ещё чистоплюи. К тому же, мало потеют, и то будто обычной водой. Даже после многодневных походов в сапогах мои ноги не воняли.

Когда Рэй вырубил парня и я оттянул его в сторону, то приметил низкий вес. Прощупал его и даже рубашку расстегнул: рёбра можно было пересчитать не задумываясь. Даже щёки осунулись. Не мог же он столько времени пробыть в карманном пространстве!

Сумка, которую фей вытянул как ценный предмет, была наполовину заполнена едой. Я снова перевёл взгляд на парня: что с ним вообще произошло? И почему он так выглядит?

— Слушай, — Рэй посмотрел на микро водоворот в шкафу, — от этого эльфа осталось много отходов. Надо бы прикопать где-то в саду.

— Не понял, а почему пространство полноценно не развернулось?

Вообще-то никаких остатков не должно быть, почти все изменения иллюзии обязаны были аннулироваться. По крайней мере, так мне говорил фей.

— Мне откуда знать? — тот пожал плечами. — Ничего такого не должно быть. Я никогда так долго живых не удерживал. Может, причина в этом? Кстати, внутри всё изломано, кромешная тьма.

Я задумался. У спиритов было несколько направлений сил по аналогии с живыми. Из той информации, что вывалил на меня прислужник с момента нашего знакомства, смог выделить три условных типа: иллюзионисты, сноходцы и манипуляторы. Существовало ещё множество того, чего пока ещё не смог объединить в нечто цельное.

Способности сноходцев были связаны с манипулированием сознания через сны. Для одних это образы в счастливых снах, из которых не хочется возвращаться, для других — кошмары. Для третьих воздействие через образы, закладка идей. Иные же могли полностью лепить сон как им вздумается. Самый слабый тип паразитирования на живых, в то же время это были сильнейшие демоны в Астрале.

С манипуляторами посложнее. Среди них были явные, которые быстро идентифицировались из-за неумения спрятаться, вливаться в социум, либо необоснованной спешке. Как те же навязчивые голоса в голове или образы, что делали жертву неадекватной в глазах окружающих. Но иные весьма умело уживались в телах, практически не давая о себе знать. Одни манипулировали памятью, стирая и создавая новую. Вторые правили эмоциями, вызывая истерию. Третьи же выворачивали из памяти неуместные воспоминания, делая жертв мнительными.

Хотя, полноценно в телах демоны не жили, иначе это было бы одержимостью. Они имели связь с жертвой и могли с ней взаимодействовать, когда сами находились в Астрале.

Всё это относилось к достаточно сильным демонам, способным на построение чётких планов и склонным к последовательному подчинению жертв. Чтобы забрать душу, питаться ей, реже — выполняли функции «загонщиков», чтобы склонить эльфа к реальному вызову демона.

Иллюзионисты создавали образы неподвижных объектов. Некоторые могли воссоздать что-то своё, иные лишь копии. Как Рэй и все феи, например. То есть им нужен был исходный объект, чтобы его повторить. Так же важно, что в мире живых это всё не отображалось, так как подвергалось разрушению. А вот в мире духов или карманном мирке — пожалуйста.

Часто копия наследовала свойства реального объекта, потому после отмены иллюзии все изменения в той или иной степени отображались на реальном объекте. Чем меньше отличия, тем больше вероятности, что они проявятся.

— А не может ли быть в этом причина? Изменения слишком радикальны, что не даёт копии «развернуться»?

Рэй задумчиво перевёл взгляд на воронку.

— Знаешь, смысл в твоих словах есть.

— Вопрос только, что мне с этим делать, — вздохнул я.

Подошёл к воронке и попытался её сдвинуть. На этот раз вышло на удивление легко.

— Осторожно! — встрепенулся мой хранитель. — Структура её какая-то нестабильная, мне не нравится. Так не должно быть!

Со всем этим надо было что-то делать. Окружил воронку барьером и начал оглядываться, ища пути выхода. Наконец, просто открыл окно и спрыгнул в сад. Через гео создал яму примерно два куба и скинул туда… А что это вообще такое?

Оно взорвалось, я вовремя прикрыл яму барьером, не дав расплескаться дурно пахнущей жидкости по округе. Очень занятная особенность пространственной ловушки, однако.

Кубик земли упал обратно на место, газон подправил своим слабеньким дендро. Всё, пора возвращаться. Прыжок и я снова на подоконнике своей комнаты.

— Рэй, там ведь никого не было? — неожиданно осознал свой промах.

— Я не заметил.

Итак, теперь осталось разобраться с Элвером. Фокус с печатью сделать не проблема, а вот остальное… Не мог же я в таком виде его бросить на улице? Странно, но совесть взыграла. Наверняка он и так натерпелся в своём карцере.

Печать накладывалась обычно на кожу, но существовал иной способ. Я создал нужный рисунок специальными чернилами на бумаге, чтобы потом всё это наложить на сгусток эфирной материи, которую мог создавать фей. Именно её он и использовал, чтобы поставить метку на живого: такой приём я провернул с Широм и его дочерью.

Сгусток перекочевал в рот парня, затем я его провёл дальше по пищеводу в желудок. А теперь вверх и в сторону, за сердце, перед лёгкими. Именно там когда-то обнаружил проклятие, что другие проморгали.

Теперь было достаточно Рэю направить энергию в печать, так как сгусток его собственность, и та начинала работать как нужно, разворачиваясь изнутри. Если при обычном способе «плёнка» покрывала тело снаружи, то теперь будто изнутри всю кожу. Разглядеть в принципе было невозможно, даже красными глазами.

Второй этап испытаний я провёл на водницах, подкинув одной из них «заготовку» прямо в столовой. А затем, находясь на более низком уровне реальности, командовал феем когда включать и выключать печать.

Теперь я мог один раз показать этот «фокус» Элверу, после чего оставалось два цикла включения и выключения. После третьего печать просто разваливалась и утилизировались организмом.

М-да, узнай отец, он бы меня убил за такие эксперименты. Пусть по итогу никто и не пострадал.

В ожидании, когда парень очухается, пришлось открыть окна — настолько от него смердело. Будто месяц не мылся и жопу не подтирал. Благо хоть на вскидку вся его одежда оказалась зачарованной и не надо было искать свежую. Ну а купол безмолвия я и так мог делать, спасибо Анрис. Когда-то у неё подглядел и воссоздал потом.

Элвер оказался на удивление спокойным. Всё время он лежал на полу, чтобы не провонять мне диван, так что наверняка болело у него всё от костей до мышц. Но парень просто открыл глаза, какое-то время смотрел в потолок, а потом сел. Заметив меня, вздрогнул, но этим всё и ограничилось.

— Что тебе от меня нужно? — тихо спросил он. Выглядел, мягко говоря, несчастным. Будто любимая собака умерла накануне.

На такое поведение я растерялся. Ждал обилия эмоций и угроз. Да и внешний вид эльфа внушал брезгливость вперемешку с жалостью.

— Чтобы ты не мешал мне впредь.

— Я не откажусь от Дель… Даже если ты упечёшь меня в то место навечно.

Он отвёл взгляд и в целом выглядел напряжённым, как натянутая стрела. Циркуляция энергии внутри него явно говорила о том, что тот готов взорваться какой-то техникой.

— Мне и не нужно, чтобы ты от неё отказывался или бросал. Живите долго и счастливо, желательно подальше от меня, но с одним условием.

Энергия парня вернулась в обычный маноток, сам он будто расслабился.

— Каким? — его тяжёлый взгляд упёрся в меня.

— Ты не будешь публично ухаживать за ней вплоть до моего дня рождения. Дальше делай что хочешь. Хоть женись на следующий день.

— Я согласен.

— Что? — опешил я. А как же мой крутой план по устрашению? Я что, зря старался и создавал ту печать⁈ Или он готов соглашаться на что угодно, лишь бы оказаться на свободе, а действовать потом?

— Я согласен, — повторил он и поднялся на ноги, слегка покачиваясь. — Пожмём руки в знак соглашения? Готов дать магическую клятву.

Какого чёрта он такой покладистый? Что-то задумал?

Перевёл взгляд на его ладонь и скривился в отвращении.

— Иди сначала помойся, — и махнул в сторону своего санузла. — Полагаю, сам знаешь, как пользоваться.

Он устало улыбнулся и направился к двери. Но подойдя вплотную, повернулся ко мне.

— Что? — не понял я.

— Ничего, — сказал он. А потом через несколько минут я услышал шум. Забежал в ванну, а этот идиот стоял перед стеной со сбитой отделкой и хихикал.

— Ты чего творишь? — воскликнул я.

— Да так, лишь хотел убедиться, что это не иллюзия.

Я оставил его одного. Точнее, под присмотром Рэя.

Выйдя, он так же протянул мне руку, но пожимать её я не спешил.

— Сядь, — приказал ему. Вышло прям совсем грубо, он вздрогнул, так что чуть мягче добавил: — Волосы в порядок приведи.

Да отчего он такой послушный⁈ Действительно сдался или разыгрывает? Я никак не мог понять поведения этого парня. Но когда взял в ладонь камень-фен и потянулся к нему, он резко нагнулся вперёд к столу. Через зеркало, не веря своим глазам, увидел на его лице ужас.

— Можно, я сам? — тихо попросил он.

Кивнув, положил артефакт рядом с ним. Он что, думал, что я этим буду заниматься? Лишь передать хотел. Но реакция всё равно приятная, пусть и настораживающая.

— Я подготовился, — начал говорить ему, стоя рядом. — Сейчас ты проклят, — его руки остановились и снова страх на лице. — Если пожелаю, ты больше никогда не сможешь использовать гидро.

— Это всё? — сглотнул он.

Я кивнул и он продолжил заниматься своими волосами. Где возражения, сомнения? Так мы и находились в молчании, пока он не закончил, а я мозг чуть не сломал в догадках. Всё же, впервые пытался кого-то запугивать.

— Что я должен сказать семье? — спросил он, смотря на меня через зеркало.

— Что хочешь, — пожал я плечами. — Тебя не было лишь неделю. Сегодня сорок четвёртый велен.

Парень резко развернулся и с недоверием уставился на меня.

— Время в пространственной ловушке, где ты находился, текло с иной скоростью, — пояснил я. — Сколько дней прошло для тебя?

Он пристально смотрел на меня какое-то время, после чего всё же ответил:

— Не знаю. Но очень много. И ты так просто отпустишь меня?

— Я знаю, что здесь в городе у тебя съемная квартира, где живёт слуга. Больше никаких родственников. Не думаю, что перед этим эльфом тебе придётся оправдываться. А для родни, если он всё же сообщил им, у тебя будет время придумать оправдания.

Спасибо информатору по имени Иллидель. Откуда ещё я бы это узнал?

— Хорошо.

— И ты даже не спросишь, как я всё это смог провернуть? — не выдержал я.

— Все знают, что у Ларгоса работает немало колдунов. Он чуть ли не единственный, кто готов с ними работать и держать в узде.

Еле сдержался, чтобы не рассмеяться. То есть он считает, что мне помогал брат? Что ж, это и к лучшему, вряд ли посмеет к кому-то обратиться со всем этим. А если и выкинет подобное, то лишь пуститься по ложному следу. Ларгос не то что не в курсе моих дел, его и в городе-то то нет.

После он всё же принёс клятву, что никому не расскажет о том, что его похищал принц Адмир. Затем сообщил адрес, куда я и отнёс его тело: положил на скамейку рядом со входом. Ох, придётся Рэя кормить от пуза за то, что столько времени таскал меня по нижним планам реальности.

Первый день зимы пришёл нежданно. Пусть до этого иногда выпадал небольшой снежок, он быстро таял. В ночь же на первый саовин он должен быть застелить всю землю вплоть до весны. Не знаю, как это работало, возможно, натурлементы старались. Иначе, как магией, такое постоянство природы я не мог объяснить. Вот вчера была обычная поздняя осень, а сегодня хоть на санках катайся. И так каждый год!

Первый этаж общежития ожил: понаехали абитуриенты на подготовительные курсы. Испытаний для них не было, поступала по сути только элита по предварительной договорённости. Тут уже никаких квот от государства!

Я помогал, как и остальные четверокурсники: таков, видимо, обряд посвящения в выпускники? Поставили меня на ресепшен в холле, как и ещё пятерых студентов. Стоит ли говорить, к кому подходили со всеми вопросами? Спасибо, что хоть не временный куратор…

Вот оно мне надо? Целый день пропал, лучше бы я отсидел на парах и в частности в помещении для медитаций. По крайней мере, тренировку по анемо вместе с Дель под покровительством её дяди никто не отменил.

Уже вечером в мою комнату заявился Арлейн. Покосился на Индарейна и попросил выйти поговорить. Прозвучало это забавно, но я вышел, разумеется.

— Прошла неделя, — сказал он. Остановился и посмотрел на меня.

— И что? — не понял я.

— Ты говорил, что будет достаточно этого времени.

Тут до меня дошло, даже ладошки вспотели от волнения. Сложная операция по модификации чужой доми. Я был готов… вроде как. И всё же хотелось всё отменить и забыть как страшный сон, но сдержал порыв.

— Завтра у меня факультатив по дендро, послезавтра репетиторство. Так что можно в третник, ведь перенапрягаться в тот день не буду. Либо в пятник, у меня вообще ничего нет, свободен. Что решишь?

— Третник. Чем раньше начнём, тем лучше.

Я с удивлением уставился на него: то отнекивался до последнего, то сам торопит. Переосмыслил за неделю?

— Не боишься инвалидом стать? — хмыкнул я.

Парень злобно зыркнул на меня, потом отвернулся и, скрестив руки на груди, тихо добавил:

— Я тебе доверяю.

— Вот уж спасибо, — хохотнул я и слегка ударил его по спине, после чего, когда он чуть согнулся, закинул руку на плечи и навис: — Как там Райнес и Авер?

— Райнес ждёт тебя на чай. Чтобы про мою учёбу расспросить, разумеется. Авер говорит, что ты зефир давно не приносил.

Арлейн выпрямился, так что отпустил его.

— Отец сейчас гоняет меня. Считает, что я должен учиться быть настоящим принцем. Сижу на заседаниях с умным видом, иногда бумажки передаю. Правила церемонии приёма гостей изучаю. Скука смертная!

Меня даже передёрнуло от воспоминаний. Хорошо, что хоть отец уехал, так у меня появилась возможность уболтать гвардейцев и выкроить время на то, чтобы вывести из дворца Элвера.

Интерлюдия

Мужчина проделал долгий путь, чтобы добраться до кланового гостевого домика в лесу. Он знал, что в трёхкомнатном здании, не считая большой гостинной, разместились три отряда по пять эльфов. Но в середине дня практически никого не было на месте, так как большинство выполняли поручения своего командира.

— Кто ты? — спросил один из двух эльфов, поднявшись с дивана. Оба мужчины как раз обедали. Но, раз эльф перед ними прошёл магическую защиту, значит он из своих, потому излишней осторожности не требовалось.

— Финродил Лорадан с докладом для его высочества, — ответил тот, протягивая небольшой лист бумаги лицевой частью вперёд.

Охранник мазнул взглядом по печати, скреплённой подписью, и кивнул. Он тут же направился в крайнюю комнату, отданную командующему. Тот заканчивал свой обед в гордом одиночестве, когда ему сообщили о посланнике. Кронпринц тут же велел пустить его.

Войдя, мужчина в маске вежливо поклонился и протянул отчёт. Ларгос не спеша взял бумагу и отложил в сторону, после чего вытер руки полотенцем.

— Устный доклад, — приказал он.

— Мне не удалось найти Элвера Тиссеранда, он действительно пропал сразу после разговора с младшем принцем. Просто покинул территорию дворца, никого не предупредив о своих планах. Адмир всю неделю вёл себя естественно, не показывая признаков беспокойства. Даже в стенах ВКМШ при общении с Илидель Кетаран. Более того, он не избегал её общества. Я специально задержался, выжидая максимальный срок, пока можно было игнорировать ситуацию. Информаторы ничего не могли сообщить об эльфе, хотя бы косвенно похожем на исчезнувшего.

— Но, раз здесь ты, а не простой курьер, значит, пропавший наследник дома Тиссеранд всё же нашёлся, — Ларгос с прищуром посмотрел на эльфа перед собой.

— Верно, ваше высочество, — кивнул тот. — Элвер неожиданно появился на пороге своей съёмной квартиры ровно через неделю. Родителям отправил отписку, что занимался самосовершенствованием по заданию куратора и просто забыл их предупредить. В школе же сослался на семейные обстоятельства, ту же версию сообщил Кетаран. Куратор не имеет ни малейшего понятия, где он мог быть, как и личный слуга. Так же слуга сообщил о значительной потере веса своего господина. Единственная зацепка — это фон, о котором вы предупреждали. Он присутствовал в комнате Адмира на утро после исчезновения и в день появления Элвера. Так же имелся точечный источник незначительной энергии в шкафу в комнате младшего принца, но ничего конкретного выяснить не удалось. Как парень в принципе добрался до жилья, не ясно. Он будто появился из воздуха, наблюдатели ничего не заметили.

— Он всё ещё таскается к тому обесчещенному? — как бы невзначай поинтересовался кронпринц, посмотрев в окно на заснеженный лес.

— Только в школе. Вне стен учебного заведения король озадачивает его.

Повисло молчание, но поскольку Финродила никто не отпускал, он продолжал стоять, изображая статую.

— Продолжай слежку, в том числе и за Элвером. В контакт не вступать. Отсутствие результата тоже результат.

— Слушаюсь, ваше величество, — эльф снова поклонился и покинул комнату. Лишь оставшись один, Ларгос раздражённо фыркнул и сжал до треска подлокотники своего кресла, но не сломал.

— Я узнаю, что ты скрываешь, — тихо проговорил он, смотря на свёрток с отчётом. — Каждый, кто стоит за тобой, лишится жизни. И тогда ты останешься один, братец. Никто больше не сможет защищать тебя. Ты можешь одурачить отца, который видит в тебе нашу маму, которую ты же и погубил. Клянусь, ты пожалеешь, что затеял эту игру. Кем бы ты ни был на самом деле, проклятое дитя.

Лишь выразив мысли вслух, Ларгос смог успокоиться. Он потянулся к докладу, чтобы вскрыть упаковку и узнать все делали. Неожиданно из пачки сложенных листов выпал небольшой конверт. Поднеся его ближе к лицу, кронпринц ощутил запах свеженарезанных яблок и улыбнулся. Подписи не требовалось, чтобы понять, от кого письмо.