Пиромант. Том 5

Глава 17

Как сообщил Рэй, не имело никакого значения, как скоро мог быть расторгнут договор, скреплённый именем бога — главным условием являлось добровольное согласие обеих сторон. Вот только в религии эльфы серьёзно подходили к клятвам, потому Арлейн отказался разрывать контракт. Собственно, я даже был рад такому исходу, ведь это могло облегчить взаимодействие с таким упрямцем, как Энгван.

Выписка прошла стандартно. Юные целительницы строили мне глазки, а Арлейн был мрачнее тучи, будто жизнь его кончена. Глупо отрицать, что его повальный драматизм меня раздражал временами, но всё же чаще казался забавным.

Пока улыбался девушкам, в голове крутились слова Энгвана о том, что моя внешность действует на окружающих определённым образом. Я то всегда полагал, что дело в статусе принца, но вдруг виной действительно пассивка на доброжелательность окружающих? Надо бы поэкспериментировать с этим, но точно не в Ильмарине, где меня все знают.

Через сутки же уже наступил последний учебный день недели. А это значило, что меня ожидала очередная порция избиений от мастера Талисона. Старикан извращался как мог, но мне уже казалось, что всё это бесполезно.

— Возьми.

Я уже собирался уходить из общаги на личный факультатив по дендро, когда Индарейн предложил взять кулон. Тот самый артефакт зелёного рыцаря.

— Ты чего? — удивился я. — Сам знаешь, для меня он бесполезен, ведь это ты у нас избранный.

— Не такой уж бесполезный, — парень взял мою ладонь в свою и сунул кулон. — Для остальных это всё ещё усилитель дендростихии. Возьми, вдруг поможет? В конце концов, ты у нас гений, — улыбнулся он.

Что ж, возможно Рейн и прав. Поблагодарив его, направился в основное здание школы, а затем и подвал. Я «осветил» почти всю территорию школы, за исключением мест, где практически не появлялся. Кроме этого пришлось пропустить подземные этажи: защиты там было столько, что мой призыв не срабатывал.

С самим Болотником я не общался уже очень давно. После последнего его приступа болтливости, дух будто в воду канул, хоть Рэй и уверял, что он рядом. Примириться они так и не смогли, продолжали сторониться друг друга.

Спрятав кулон под одежду, ступил на учебный полигон. Стандартное отрезание пиро и «занятие» началось. Сперва всё шло как обычно: старикан заваливал своими «лианами», а мне только и оставалось, что уклониться и парировать. Присутствие артефакта совершенно не ощущалось.

Но вот ловушка-кокон оплела меня и начала сдавливать. Ну же, чёртово «истощение», давай!

И тут в меня просто «повалила» стихия. Не чуть-чуть, как обычно, а будто открыли кран на всю. Я моментально растерялся от такого расклада, потому что понятия не имел, как можно контролировать подобные объёмы дендро энергии. Попытки «прикрутить» напор ничего не давали.

Но паника развиться не успела, так как пришло понимание: через меня энергия бежала в кулон и там исчезала.

Кокон дрогнул и рассыпался, я был готов к этому и приземлился на ноги. Учитель отдых давать не собирался: похоже, он пока подвоха не заметил. Полетела новая «лиана», от которой увернулся перескоком. Обвили ногу — тут же иссушил. Это произошло почти на инстинктах, но я ощутил всё. Магия будто сама шла через меня так как ей надо, только и нужно было, что не мешать и запоминать.

Бросил свой «жгут», который словно змея пополз к учителю. Лёгкость элемента поражала, чувства были быстры, но я всеми силами пытался отложить их в голове.

Дендро стихия тоже теплая, как и огонь, но она более «влажная» и «мягкая». Она извивается как резиновый жгут, нежный и податливый. Пиро более напористое и не любит изгибаний, предпочитая лететь в лоб, вздыматься ввысь. Более дерзкий элемент, если возможно так выразиться. Дендро же словно с хитринкой.

Всё это я воспринимал не мыслями или словами, а образами и эмоциями. Ощущения были в новинку, как и дурманящая лёгкость после стольких месяцев страданий в освоении зелёной стихии.

Мои элементы «перетягивали» учительские, они были мощнее и быстрее. Я ощущал призыв стихии и двигался к ней, бежал по «лиане», когда это требовалось, подныривал под неё.

Никогда не видел полноценного боя двух дендромантов. То, что происходило сейчас, напоминало сражение двух осьминогов. Точнее, зелёных многоногов с десятками щупалец. Но эти чудовища не поборят друг друга до тех пор, пока сила мага не иссякнет, либо он не будет схвачен. Потому я и бегал словно обезьяна, хватался за всё вокруг и скакал туда сюда, прибегая к усилению кинетикой.

В отличии от меня, Талисон не мог так резво передвигаться, то есть прятался где-то среди зелёной массы. Я его совершенно не ощущал, потому пытался своим «монстром» сдвинуть оппонента. План удался, деда увидел и тут же спеленал его «коконом». Его многочисленные магические элементы обратились в прах, я так же опустошил свои. Кокон рассыпался, на его месте показался довольный и смеющийся мастер.

— Раунд! — кричал он кодовое слово окончания боя. — У тебя получилось! Получилось!

Он поспешил ко мне и крепко обнял, мне же стало дико неудобно. Я ведь ни слова не сказал об артефакте!

— Ну что ты стоишь, как в воду опущенный? — хмыкнул он. — Что-то не вижу радости в твоих глазах.

— Мастер, простите меня. Я солгал.

— Солгал? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Мне очень стыдно, я обманул вас, — с этими словами достал из-за пазухи артефакт.

Даже не знаю, стоило ли это делать именно сейчас. Меня сдавило от мощи ауры старикана. Он был зол, весь дрожал от гнева, у меня не было моральных сил даже поднять глаза на его лицо.

— Как ты мог? — его голос был тих, но от этого не менее жуток. — В чём смысл обучения, по твоему?

— Простите, я лишь хотел… хотел ощутить эту силу. Понять её.

— И как, понял?

— Не знаю, нужно попробовать. Индарейн считал, что этот опыт поможет мне развиться.

Давление начало спадать.

— Пробуй, — сказал мастер. — Возможно, в этом и есть смысл. Но это не значит, что ты должен был скрывать от меня правду. В конце концов, у нас здесь не соревнования, а обучение.

Он отошёл к стене, где сел на скамейку. Я же достал из мешочка щепотку семян, разложил на ладони и прикрыл глаза. Воспоминания полились рекой. Светлой рекой. А с ними и чувства.

Я ощутил жизнь в семенах и направил её, вливая свою энергию. Глаза открылись, на земле лежала «лиана», но связь с ней не пропала. Она больше не была как холодный пластилин, скорее как мягкая игрушка антистресс.

— Получилось! — воскликнул я, от радости сбился в концентрации и элемент рассыпался.

Глубоко вздохнул и настроился, повторил упражнение. Хоть двигались «жгуты» не так быстро и легко, как раньше, я мог их полноценно контролировать.

Раздались хлопки учителя. Он медленно приближался ко мне с улыбкой на губах.

— Похоже, это и правда сработало. Но на сегодня хватит. Не забудь вернуть это истинному владельцу, — он протянул мне артефакт.

— Конечно, мастер, — уважительно поклонился ему.

— Следующее занятие мы проведём в обычном кабинете наверху.

— Спасибо, — улыбнулся я, так как действительно был благодарен. Эти бои в подвале успели мне надоесть.

Я шёл по парку, который разделял здания школы и общежития. Остановился и посмотрел в ночное небо: зимой темнело раньше. Меня всё ещё распирало от радости, так что начал кружиться на месте, после чего упал в сугроб.

Мороз и снег не беспокоили, в конце концов, я пиромант. Вытянул вперёд руку и зажёг пламя: какая красота.

— В тебе что-то изменилось.

Знакомый голос заставил меня замереть от удивления. Подняв голову, посмотрел на Айлинайна. Вот ведь лис, только сегодня его вспоминал.

— Я научился использовать дендро, — сообщил ему радостную новость.

Повисла недолгая пауза, в течении которой дух стоял как статуя.

— Не в этом дело, как и не в подросшем уровне. Тут что-то ещё, почти неуловимое.

Что? Я прорвался?

Вытянул перед собой руки и присмотрелся к вибрациям ядер: а ведь действительно, адепт восьмой ступени! Это ещё один шаг и можно готовиться к преодолению порога клоафа! Похоже, всё благодаря артефакту, либо той энергии, что прошла через меня.

— От тебя исходит энергия, похожая на потустороннюю. Ты пользовался артефактом, что лежит в сумке? — болотник так и не сдвинулся с места.

— Да, мне Рейн дал. А что?

— Возможно, это лишь отпечаток. От того эльфа так же фонит.

Сказав это, он моментально растворился в воздухе. А ведь у меня столько вопросов возникло!

— Рэй, а ты чувствуешь?

Хранитель завис перед моим лицом, внимательно смотря в глаза.

— Если присмотреться, то и правда что-то есть. Необычное.

— Это так заметно?

— Нет, эльфы вряд ли определят этот след.

— Но что это значит?

— Что ты имеешь связь с миром духов? — сделал фей предположение. — Тебя же за такое не казнят?

— Умеешь ты, конечно, обнадёжить, — пробурчал я и поднялся на ноги. — Неужели связь с Астралом ничего не может дать живому?

— Может. Смерть, например, — улыбнулся фей. — Ваш ИИ, который в подвале, тоже рано или поздно привлечёт беду, вот увидишь. Мне то что, если Пожиратель явится, я спрячусь в низких слоях, а потом уйду. К людям тем же. Жаль только, что эльфов как вида больше не останется.

Рэй вздохнул и отлетел в сторонку.

— А меня спрячешь?

— Так ты живой, — скептически заметил он. — Ожидать, что тебя никто не заметит, очень глупо.

— Что ж, значит нужно подумать, как скрыть свою «жизнь».

— Это невозможно. Да и зачем тебе?

— А разве не ясно? Через мир мёртвых расстояния совсем другие.

— Лучше бы портальную магию изучил, чем ерундой страдал. Идти в Астрал добровольно живому — величайшая глупость, какая только может существовать.

Я не стал спорить с хранителем. На данный момент важнее то, что теперь смогу испробовать гораздо более интересные плетения для уменьшения собственного веса. Так же не помешало бы в этот выход закинуть в хранилище ещё несколько килограмм звёздного железа. Тренировки давали о себе знать, я уже мог вместить в себя больше центнера полезной нагрузки.

Интерлюдия

Ларгос имел усталый вид. Дочитав бумагу, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, которые слепил маленький «светлячок». Похоже, ему уже пора отдохнуть. Но нет, всплеск энергии и мужчина вновь полон сил.

Он с настороженностью уставился на дверь напротив, и не зря: вскоре та отворилась и в комнату влетела эффектная аранка.

— Светлого вечерочка, кронпринц, — широко улыбнулась девушка.

За её спиной находился парень, который с виноватым видом смотрел на своего господина. Тот махнул ладонью и эльф ушёл, перед этим поклонившись, а после прикрыв за собой.

Анрис тем временем уже уселась на край стола с видом хозяйки. От её взгляда не ускользнуло то, как поспешно Ларгос сгрёб документы и спрятал в ящик стола.

— Всё ещё не доверяешь мне? — хмыкнула она. — Мог бы и поздороваться, почти целую неделю не виделись.

— Только не делай вид, что у меня нет для этого повода, — улыбнулся кронпринц и отодвинул кресло от стола.

Его действием тут же воспользовалась аранка, переместившись парню на колени.

— Больно нужны мне твои тайны, — ответила она, сморщив носик в пренебрежении, на за шею принца приобняла. — А то ты не знаешь, зачем я здесь на самом деле.

— Поверь, не знаю, хоть догадок и море.

— Грубиян. Всё ты прекрасно понимаешь! — она приблизила своё лицо, заглядывая Ларгосу в глаза и нависая над ним. — Одинокая девушка почти неделю куковала в обществе малолеток и занудных стариканов. Что ей ещё может быть нужно?

Они уже практически касались носами, но парень продолжал выжидающе смотреть на неё с полуулыбкой на губах. Хоть ладони его и покоились на её бёдрах, всё оставалось в рамках приличия.

Анрис вскинула голову к потолку:

— Ох, Пресветлый! Как же ты любишь играться с чувствами женщин!

Нетарн вскочила с его колен и направилась к двери, но была остановлена на полпути. Ларгос нагнал её и крепко прижал спиной к себе, при этом одна ладонь якобы невзначай оказалась на груди.

— Так же сильно, как и ты, — прошептал он на ухо.

— Что ж, — Анрис довольно улыбнулась, поворачивая голову, — похоже, мы стоим друг друга. Может, отведёшь девушку в более располагающее к общению место?

— Нет, — ответил принц с усмешкой, отчего лицо Анрис вытянулось в недоумении. В следующее же мгновение она была подхвачена на руки: — Я отнесу её.

Спустя какое-то время разговор продолжился в другой комнате. Нетарн встала с постели и потянулась.

— И куда ты собралась? — усмехнулся Ларгос, поднявшись на подушках в более удобную позу для разговора.

— А разве не ясно? — совершенно не стесняясь наготы, она повернулась к нему и поставила руки в бока. — Я не собираюсь быть той, кого оставили одну в пустой постели.

Ларгос засмеялся:

— То есть, этим эльфом должен быть я?

— Для разнообразия, почему бы и нет, — девушка пожала плечами и потянулась к одежде.

— Иди сюда, неужели тебе уже достаточно? — он похлопал по одеялу рядом с собой. — К тому же, у меня появилась одна идея: почему бы нам не прийти завтра во дворец вместе?

Анрис замерла в нерешительности на несколько секунд:

— Даже не знаю, — она приложила палец к подбородку, — только если и правда не обманываешь.

— А я тебя обманывал? — удивился парень.

— Постоянно, — засмеялась она, но в постель вернулась.

После продолжительного поцелуя Ларгос навис над ней с задумчивым выражением лица.

— Что? — улыбнулась она.

— Твои слова… ты действительно хочешь это?

— О чём ты?

— О помолвке.

— Ты разве сам не считаешь это хорошей затеей? — пожала она плечами. — Такие прожжённые одиночки, мы давно как кость в горле для родни. Якобы официальные отношения в неком роде пошли бы на пользу как лично нам, так и нашим странам. К тому же, это ведь будет не обязательством к браку, никакого обмана.

Ларгос сел на постели, внимательно вглядываясь в лицо той, которую всё ещё продолжал считать шпионкой, преследующей собственные цели. А Ларгос не любил быть в чём-то неуверенным.

— Кальвер сказал, что не женится до тех пор, пока я хотя бы не заключу помолвку хоть с кем-нибудь. Так что да, твоё предложение весьма кстати. Как считаешь, может стоит объявить об этом завтра за обедом? Как раз будет брат со своей невестой.

Анрис засмеялась.

— Я готова на это хотя бы только ради того, чтобы полюбоваться на лицо другого твоего младшего брата.

Ларгос тут же отвернулся и упал на подушку, смотря в потолок.

— Кстати, об Адмире: как он там?

— Не думаю, что смогу сообщить что-то новое для тебя. Всё так же поглощён учёбой и теми двумя девушками. Ведёт репетиторские часы, помогает преподавателям при подготовке занятий, посещает факультативы по дендро и анемо. Все его хвалят.

— Всё ещё считаешь его сильнейшим студентом магической школы?

— Что это за странные нотки в голосе? — усмехнулась Антрис. — Ты завидуешь?

— Говорил уже, просто беспокоюсь. Он очень изменился в последнее время, не без помощи одного твоего знакомого любовника.

— Ларгос, не начинай! — девушка закатила глаза. — Ты не хуже меня знаешь, что ему нравятся мужчины куда больше женщин.

— Но это не мешало тебе пытаться охмурить его.

Девушка приподнялась на локте и с недовольством посмотрела на принца.

— Может, мне нравятся сильные амбициозные мужчины? Особенно когда они находятся в пяти минутах от трона.

— Ты никогда не станешь моей королевой, — холодно заявил он.

— А ты моим королём! — засмеялась она. — В этом плане моё сердце отдано Ларонгару и его сыновьям близнецам. Я навсегда останусь аранкой, при любых обстоятельствах.

Ларгос усмехнулся:

— И после таких слов ты продолжаешь удивляться тому, что я не доверяю тебе?

Они оба немного посмеялись, после чего Анрис кое-что вспомнила:

— Кстати, видела мастера Талисона буквально перед тем, как покинуть территорию школы. Старикан просто светился от счастья. Похоже, у Адмира наметился серьёзный прорыв в дентромантии.

— Меня больше удивляет, что он сломал ребро обесчещенному. Не считаешь это странным? Ведь прежде Адмир никогда не проявлял жестокость.

— Забудь, — отмахнулся девушка. — Он опять носится с ним, как неразумное дитя с листочком. Совершенно не понимаю, зачем Адмиру такая игрушка. Этот Энгван знатный зануда. Лучше скажи, как там продвигается подготовка к ежегодной практике? Может, я всё же смогу принять в этом участие? Ты ведь знаешь, у меня есть опыт!

— Нет, тут твои уловки не помогут. Мало того, что ты иностранка, так ещё и входишь в преподавательский состав. Никогда и ни при каких обстоятельствах я не нарушу правила ради женщины.

— То есть, — она с прищуром покосилась на парня, — в иных обстоятельствах ты готов поступиться принципами?

— Анрис! Не извращай мои слова! — Ларгос нахмурился.

— Ой, ну прости, — засмеялась та. — Не могу поверить, что где-то может существовать идеальный мужчина.

— Я не идеален, но это не помешает мне стать достойным правителем.

— Достойным чего? — хмыкнула Анрис. — Похвалы отца?

— Доверия подданных. Я пойду на что угодно, чтобы сохранить их благополучие как от внешних, так и от внутренних угроз.

— Какие пафосные слова! А знаешь, мне даже нравится, как они звучат, — рука девушки скользнула под одеяло. — Надеюсь, я смогу увидеть и оценить всю степень достойности будущего амротского короля.

Ларгос перевернулся и подмял аранку под себя. Руки её поднял над головой и сцепил своей ладонью.

— Даже не думай сомневаться, так и будет.

На этом долгий ночной разговор был окончен. Но, несмотря на планируемый ранний подъём, никто из них двоих спать не собирался.