Пламенный цветок (СИ)

Настроение 8. Беспокойство. Торина

Торина:

«Как бы вела себя героиня романа, желая привлечь внимание мужчины, попади она в такую же переделку, как и я?» — задавалась животрепещущим вопросом Торина весь вечер. Она мысленно перебирала в памяти все прочитанные истории, ища для себя подсказки. Включиться в разговор? Конечно, будь она такой же бойкой и самоуверенной, как леди Иса с Ю, ей бы не составило труда найти подходящую тему. Попробовать пофлиртовать подобно раскованной Катрине? Но разве ей хватит бесстыдства, чтобы совершить нечто подобное? Сама мысль уже приводила в смятение и заставляла покраснеть до корней волос. Следом Торина отмела идеи подстроить что-то как бы случайное: она не настолько смела, чтобы решиться подкараулить предмет своего обожания, как то делала настойчивая Флорет, и ей точно не хватало сообразительности чего-нибудь невзначай уронить, что проделала хитроумная герцогиня. Пожалуй, она могла бы уповать на то, что обстоятельства сами сложатся так, что их судьбы невольно сплетутся в любовный узор, но, искренне восхищаясь терпению нагской Жрицы, Торина ловила себя на безумной мысли. Ей не хотелось так долго ждать! Вдобавок она опасалась, что у неё могло быть не так много времени. Да и к тому же мужчина, к которому у неё вспыхнули чувства, похоже, в ней был ни капли не заинтересован!

«Может, его смущает это платье?» — вновь заливаясь краской, забеспокоилась Торина. Сестрица Зарина как-то обмолвилась, что излишняя откровенность способна оттолкнуть. И сейчас эта мысль плотно засела в голове Торины. Ей хотелось как можно скорее сменить наряд и привести себя в порядок. Но оказалось, что такое на первый взгляд простое желание не так-то просто было воплотить в жизнь в заброшенном городе. Тут банально не хватало ни горячей воды, ни мыла, ни полотенец! Вдобавок вызвавшаяся в начале помочь Рениса с каждой минутой всё больше злилась, и эта нервозность передалась Торине. Теперь её мучили угрызения совести. Всё же Рениса урождённая сэйлини, а Торина невольно загоняла нагу будто личную служанку. Однако все попытки извиниться были встречены ещё большим недовольством.

— Я же сказала, что помогу! — ворчала Рениса. — Что вам опять не так?

Торина уже и не знала, что ответить. Она оставила все надежды ещё раз увидеть Маркуса и послушно улеглась спать. Вот только мёртвая тишина и непроглядная тьма заброшенного города давили и пугали. Жуткое ощущение, что её заточили в склепе, только нарастало. В голову, словно назло, лезли удручающие мысли, а вспомнив о родителях, Торина и вовсе не смогла сдержать слёз. Ей, как никогда прежде, не хватало заботливой поддержки отца и нежности матери! Страх и стыд за содеянное окончательно лишили её покоя и разгневанная Рениса вновь ушла. Оставшись в одиночестве, Торина сжалась в комок и тщетно пыталась унять дрожь во всём теле. Блёклое пламя догорающей свечи едва трепетало, рисуя на стенах пугающие тени, которые становились всё тусклее. Беспросветная тьма, царящая в городе, казалось, вливалась через чёрные квадраты окон, желая заглушить последний очаг света. Рениса задерживалась, и Торина с ужасом понимала, что через пару минут комната погрузиться в непроглядный мрак. Она вскочила с постели и подхватила подсвечник. Оставалось только надеяться, что пламени едва тлеющего фитиля хватит, чтобы успеть добраться до главной комнаты. Но этим планам не суждено было сбыться. Стоило Торине только приоткрыть дверь, как лёгкий ветерок задул огарок, и всё погрузилось во тьму. Тело оцепенело от ужаса. Торина с трудом заставляла себя дышать, урывками хватая воздух. Бессвязные мысли всполошёнными мухами вились в черепной коробке. Поддавшись панике, Торина шагнула в темноту, но тут же на что-то налетела и больно ударилась. Вскрикнув, она вновь застыла на месте, боясь шевельнуться. И неизвестно, сколько бы ей так довелось стоять, если бы рядом внезапно не замерцал таинственный зелёный огонёк. Он подплыл поближе и занятно задёргался, словно зовя за собой.

«Может, это от Маркуса? Или магия города?» — подумала Торина, последовав за ним. Шаг, другой, третий и вот уже она упёрлась в железную спинку кровати. Огонёк взвился повыше и принялся весело плясать в воздухе. Его озорной танец успокаивал. Торина настолько увлеклась его занятными выкрутасами, что и не заметила, как утих всепоглощающий страх. Она так и просидела на кровати, наблюдая, пока в коридоре не послышались шаги. На секунду отвлекшись, Торина с разочарованием уставилась в темноту. Её мерцающий спаситель исчез без следа.

Вернувшаяся Рениса была ещё больше взвинчена. Она всучила ей кружку со снотворным и, велев выпить всё до дна, потопала к своей постели. Торина не решилась спросить, что же случилось, опасаясь очередной волны негодования. Послушно выпив всё до последней капли (зелье оказалось очень приятным на вкус с лёгким ароматом мелиссы) Торина накрылась одеялом и закрыла глаза. Снадобье подействовало почти моментально. Не прошло и пары секунд, как перед внутренним взором Торины уже появились красочные образы необычного сна.

Она ощущала себя кораблём. Её грузное тело мерно покачивалось на волнах в жёлтом свете разгорающейся Эрны. Ночной бриз ласкал оборванные паруса и истерзанные борта. Она была ранена. К счастью, не смертельно, но каждая смятая или пробитая доска причиняли ей ноющую боль. Слегка постанывая снастями, она жалобно молила о помощи. Однако никто её не слышал. Люди, которым она всегда так доверяла, отчего-то были слишком увлечены собой. Старый морщинистый боцман кругами бродил возле огромной пробоины. Попеременно вздыхая, он то и дело останавливался. Его тоскливый взгляд устремлялся то к неприветливому скалистому берегу, то падал на поблёскивающую водную гладь. Сама того не поняв как, но Торина вдруг ощутила невероятное отчаяние. Неизбывное горе застило ей глаза и разрывало сердце. Не в силах больше выносить его, она подошла к самому краю пробоины. Мышцы её напряглись, чтобы сделать прыжок. Она уже мысленно погружалась в морскую пучину, как вдруг кто-то внезапно схватил за плечи и толкнул в сторону.

— Какого демона, Лэйми! — взревел покрытый чешуёй рулевой. — Ты что творишь⁈

— Отвали! — Гнев разом сменил отчаяние. — Нет больше сил это терпеть!

— А у меня они есть? — свирепея на ходу, проорал рулевой и со всей дури засадил ему кулаком по лицу. — Думаешь, я позволю тебе просто утопиться и бросить нас разбираться во всём самим, как Торик?

— Якорь тебе в глотку, Финни! — Ярость застила глаза, заставляя накинуться на рулевого.

Лютая ненависть овладела ей, причём настолько, что Торина не могла ни видеть и ни слышать ничего вокруг. Всё её существо требовало только одного: проучить мерзавца! Надавать ему столько тумаков, пока тот не взмолится о пощаде. И Торина рычала, била и пиналась, пока одна из увесистых затрещин едва не выбила из тела дух. Её сознание затуманилось, а потом ей вдруг стало смешно. Она глядела вниз и не могла сдержать хохота. Сцепившись, будто два озверевших лесных кота, боцман и рулевой завалились на палубу и, колотя друг друга, принялись с воем по ней кататься. Торина же только и прыскала, да заливалась от смеха. Она, непрерывно хохоча, почти довела себя до истерики, когда ей вдруг прилетела хлёсткая оплеуха.

— Что ты всё ржёшь, морская крыса! — раздалось над ухом, и Торина узнала голос старшего матроса.

— Мать твоя каракатица! Тебе какое дело⁈ — Вмиг обозлившись, с вызовом начала она.

— Вот же коробка вонючих костей, сейчас ты у меня отправишься кормить рыб! — выругался матрос, и Торину, словно щенка, схватили за шиворот. Распаляясь с каждой секундой, она принялась неистово махать руками и ногами. Барабаня по мускулистому телу матроса, Торина всё больше бесилась. Впрочем, тот тоже не стоял столбом. Продолжая вертеть её за воротник, матрос технично работал свободным кулаком. Жёсткий удар под дых перебросил Торину в ещё одного моряка. Чувство чудовищного голода пронзило, подобно стреле. Тело едва держалось от невероятной слабости, желудок скручивало, а разум туманился. Казалось, если сейчас в рот не упадёт хотя бы крошка съестного, она свалится в обморок. Ворвавшись в камбуз, Торина, словно безумная, накинулась на полки с провизией. Она закидывала в глотку всё без разбору, перемалывая зубами и рыбные кости, и закаменевшие сухари, и давно превратившуюся в дубовую подмётку солонину. Но сколько бы еды не падало в её утробу, голод оставался неутолим. Он мучил болезненными позывами и острыми резями желудка. И Торина жевала и глотала, варварски истребляя скромные запасы.

— Рэдли? — Кок весьма некстати решил наведаться в свои владения. — Осьминог тебе в печень, ты совсем рехнулся?

Торина нервно сглотнула. Большой кусок непрожёванного твёрдого мяса комом застрял в горле. Впрочем, в следующий миг сокрушительный удар в спину помог ему камнем рухнуть в желудок. Разорительная трапеза сменилась очередной дракой. И, казалось, этому просто не будет конца. Торину метало от одного члена команды к другому. И каждый раз она вначале чувствовала что-то новое: печаль, восторг, изумление, отвращение, возбуждение и страх, — но затем всё неизменно сводилось к ожесточённой драке. Её мутило от вида крови, чужой боли и царящего безумия, которому, казалось, уже не будет конца, пока моряки просто не переубивают друг друга. А потом внезапно раздался оглушительный звон и всё замерло. Торина застряла в теле крылатого юнги, который, цепляясь за ванты, только намеревался обрушиться сверху на более мощного противника. Однако его мести не суждено было сбыться. Он беспомощно завис в воздухе, и мог разве что тупо таращиться в одну сторону. Взирая на мир его глазами, Торина не сразу увидела Маркуса. Он шёл по палубе, и над ним снова парил светящийся шар. Останавливаясь возле замерших моряков, Маркус проводил рукой перед их лицами, после чего те безвольными тушами падали навзничь. Увиденное устрашило бедного юнгу, но как только над палубой разнёсся богатырский храп, Торина поймала себя на желании улыбнуться. Конечно, герой её грёз никак не мог оказаться жутким убийцей!

Наконец, Маркус подобрался и к юнге. Торина воззрилась на него, восхищаясь и млея. Ах, как ловко тот взобрался на мачту, словно был прирождённым моряком! И как же прекрасны его небесно-голубые глаза в свете луны! Маркус будто бы почувствовал это излишнее внимание и нахмурился. Его удивительно выразительный взгляд пронзил юнгу насквозь, и Торина с громким выдохом проснулась.

Вокруг была лишь непроглядная тьма. Торина едва подавила крик ужаса, но, нащупав скомканное одеяло, с облегчением выдохнула.

— Просто сон, мне приснился очередной странный сон, — прошептала она и, зажмурившись, прислушалась к ритму собственного сердца. То всё ещё оглушала своим боем, но уже билось не так часто. Продолжая следить за его ударами, Торина вновь уснула.

Утро принесло с собой новые сюрпризы. Очнувшись, Торина не сразу поняла, где находится. Она уставилась в каменный потолок и с удивлением осознала, что видит каждую трещинку древней кладки. В комнате было светло! И не так, как бывает при зажженных свечах или лампах, а по настоящему, будто за окном только-только начали сгущаться сумерки. Это открытие оказалось настолько поразительным, что заставило Торину резко вскочить с постели. Мягкий серебристый свет и в самом деле лился из окон. Тревожно оглядевшись, Торина не увидела Ренису. Кровать наги была не заправлена, а её туфли стояли у изголовья.

«Куда же она могла отправиться босиком?» — недоумевала Торина, поднимаясь с постели и подходя к окну. Волшебный город тонул в серебристой дымке. Светящийся туман плотно окутывал улицы, так что лишь шпили, да башенки высоких домов торчали над его поверхностью. Свод огромной пещеры, в которой располагался город, оставался всё таким же непроглядно чёрным. Сколько бы Торина не вглядывалась вдаль, она так и не смогла понять, насколько велико было волшебное поселение.

Стук в дверь вырвал её из задумчивости. Встрепенувшись, она отвернулась от окна.

— Рениса, это вы?

— Нет, Ваше Высочество. — Голос Маркуса донёсшийся из-за двери, пригвоздил Торину к полу. — Сэйлини нездоровится. Не сочтите за дерзость, но, кроме меня, больше некому пригласить вас на завтрак.

— Мы… будем завтракать вдвоём? — удивилась Торина, и тут же залилась краской от высказанного предположения. И о чём она только подумала⁈ Это только в глупых романах совместный завтрак мог что-то значить! И вообще, с ними ещё посол Данье. Он же не мог испариться!

— Если Вас это не оскорбит, — любезно ответил Маркус.

Сердце неистово забилось в груди. Торине вдруг стало невероятно жарко и душно. Ей послышалось, или она что-то неправильно поняла? А, может, это продолжение очередного сна? Она беспокойно защипала свою руку, однако ничего не произошло.

— А как же посол Данье? — дрожащим голосом переспросила Торина.

— Ушёл помогать команде ремонтировать корабль, — сообщил Маркус. — Так Вас подождать, или лучше принести всё в спальню?

— Я… я сейчас выйду! — заикаясь, выпалила она, но в следующий миг пожалела о своей горячности. В её скромном гардеробе было всего два платья, и ни одно из них ей не надеть самостоятельно! Сгорая от стыда и разочарования, она подошла к двери и, невольно всхлипнув, произнесла:

— П-простите… кажется, ничего не выйдет…

— Что случилось? — В бархатном голосе Маркуса появились тревожные нотки. — Вы не заболели?

— Нет, — чувствуя себя глупой и беспомощной, простонала Торина. — Я вполне здорова…

Повисла неловкая пауза. Маркус молчал, а Торина едва сдерживалась, чтобы не разразиться рыданиями. Ей стыдно было признаваться, и в то же горько осознавать, что она упускала такой прекрасный шанс побыть наедине.

— И всё из-за какого-то платья! — с укором прошептала она, вовсе не ожидая, что её услышат за дверью. Но у Маркуса оказалась слишком хороший слух.

— Ох, простите, это моё упущение! Мне стоило бы помнить, что принцессам нужны служанки и помощницы, чтобы привести себя в порядок. Все эти корсеты и сложные причёски…

И хотя в голосе Маркуса не было и тени осуждения, Торина почувствовала себя жалкой и никчёмной. Она почти ничего не умела делать сама. Её кормили, одевали и защищали. Что бы ей не понадобилось, рядом всегда были служанки, лакеи и стражники. И вот теперь, оставшись в полном одиночестве, она совсем не могла позаботиться о себе! Как же некстати Рениса заболела! Взгляд Торины скользнул в сторону кровати наги и остановился на аккуратно сложенном на прикроватной тумбочке наряде.

— Подождите! — воскликнула она, услышав удаляющие шаги. — Я сейчас!

Торина подбежала к постели Ренисы и, схватив её платье, напялила его прямо поверх ночной сорочки. Затянув пояс, она спешно оправила юбку, убирая некрасивые заломы и складки. Затем кинулась за расчёской и, отчаявшись уложить волосы хотя бы в узел, оставила их распущенными, как у простолюдинки, радуясь уже тому, что длинная чёлка закрывает затянувшуюся на голове рану.

«Слава Виру, что в таком недостойном виде меня никогда не увидят матушка и отец!» — качая головой своему отражению, подумала она. Платье было ей великовато, рукава полностью закрывали руки, а подол волочился по полу, подобно шлейфу. Будь за дверью какой-нибудь лорд или граф, пожалуй, она всё же отказалась от подобной авантюры. Однако слова Маркуса подсказывали, что ему не так уж и важно, в каком наряде и с какой причёской она выйдет, тогда как капризы принцессы, скорее всего, оттолкнут.

Волнуясь сверх меры, Торина с замирающим сердцем открыла дверь. Маркус стоял напротив, а его светящий шар парил высоко под потолком. Но даже в сумраке Торина заметила, как в глазах мужчины вспыхнули искры. Он её, наконец, заметил! Сердце готово было выпрыгнуть из груди от внезапной радости. Дальше всё и вовсе казалось сном. Он подал ей руку, и она с невероятным трепетом впервые коснулась его. Пожалуй, если бы в тот момент обрушился потолок или исчез под ногами пол, Торина бы этого даже не заметила. Всё её существо было направлено только к нему. К его теплой сильной руке, цепляясь за которую она испытывала ни с чем несравнимое чувство защищённости. Все страхи разом улетучились, тревоги рассеялись, а жизнь стала удивительно простой и понятной. Она должна быть с ним! С этого самого момента и до конца своих дней, чтобы внимать бархатному чарующему голосу и вдыхать приятный пряный аромат лекарственных трав, исходившему от одежд. Торина мечтала, чтобы лестница никогда не заканчивалась, и они могли идти вот так рука об руку вечно. И всё же ступеньки сменил ровный каменный пол, и время нечаянной близости подошло к концу.

В главной комнате и в самом деле было накрыто на двоих. В этот раз Маркус весьма галантно помог ей сесть, а, заняв место напротив, не переставал о ней заботиться. Он то подавал блюда, то подливал воду, то весьма деликатно интересовался, что пришлось ей по вкусу. Но, главное, Маркус дважды, нет, трижды посмотрел ей прямо в глаза! Когда это случилось в первый раз, она едва не выронила ложку. Заливаясь краской, Торина корила себя за несдержанность, ведь именно в этот момент она, не устояв перед искушением, решилась исподволь посмотреть на него. И надо же было так случиться, что их взгляды встретились! Она едва не умерла на месте от неловкости, спешно опустив глаза. Её сердце бешено заколотилось в груди, а во рту разом пересохло. Он же, будто почувствовав неладное, тут же подлил ей воды. Торина едва ли не залпом осушила стакан, после чего велела себе быть осторожнее. Но во второй раз Маркус хитро подловил её.

— Вы так и попробовали печенье. Вы не любите сладости? — спросил он, указывая на тарелку стоящую возле него. Торина подняла глаза, чтобы разглядеть незамеченное блюдо, и их взгляды снова пересеклись. И внутри всё будто взорвалось. Торина на какое-то время забыла, как дышать. Но не успела она толком прийти в себя, как Маркус ошарашил её вопросом:

— Скажите, как давно вы стали видеть вещие сны?

— Я? — Её удивлению не было предела.

— Вы, — подтвердил Маркус. — Разве сегодня ночью вам не снился корабль?

Шокированная Торина воззрилась на него, и в этот момент их взгляды встретились в третий раз.

— Как?.. — Казалось, этому просто не было объяснений, но в последние дни происходило и так слишком много странного, потому она всё же набралась смелости и спросила: — Как вы узнали?

— Ваш взгляд. Слишком робкий для озорника-юнги, в которого вы угодили.

Это было просто невероятно! Торина не могла найти слов, чтобы выразить своё потрясение. В голове воцарился хаос из тревожных и восхищённых мыслей.

— Вы зря так переживаете, — заметив её смятение, поспешил успокоить Маркус. — На самом деле это полезный дар, который может пригодиться нам в Храме Трёхликого.

— Я не уверена, что это дар… — призналась Торина и сбивчиво поведала о своих кошмарах. Вопреки её страхам, Маркус слушал внимательно. Он не пытался ни прервать, ни насмехаться, напротив, отнёсся к сказанному очень серьёзно.

— У меня есть для вас предложение, — когда она закончила, выдал Маркус. — Вы ещё не знаете, но одно из испытаний Храма — воплощение кошмаров наяву. Конечно, это всего лишь иллюзия, но она способна заманить в настоящую ловушку. Теперь, зная ваши страхи, думаю, нам стоит попробовать. Как только сэйлини станет лучше, мы могли бы начать. Вы не против?

— Что… вы хотите сделать? — Тревога вновь охватила Торину. Мысль о Храме Трёхликого приводила в ужас. Признаться, она боялась даже думать о том, что там будет её ожидать. С момента побега на её долю выпало уже больше опасных испытаний, чем за всю предыдущую жизнь!

— Всего лишь повлиять на ваш ночной кошмар.

После завтрака Торину долго мучили сомнения: не придумала ли она лишнего? Их случайные пересечения взглядов выглядели не так романтично, как хотелось бы.

«Он меня проверял! Не случайно же сказал, что взгляд юнги показался странным», — печалилась Торина, нарезая круги по комнате. Вернувшись в спальню, она оказалась предоставлена сама себе и совершенно не знала, чем себя занять. Маркус просил её ещё раз вспомнить кошмар и найти в нём тот момент, когда ей становилось особенно страшно. Но это оказалось слишком лёгким заданием. Торине не о чём было размышлять и думать, она давно знала ответ. Конечно, принц всегда пугал, но сердце замирало, когда от его рук погибал её отец. Вот, если бы батюшка схватил бы Андреаса и заточил в темницу, тогда бы Торине была бы спокойно.

«А почему бы вовсе не поменять их местами? Отец тоже мог бы пронзить клинком принца», — родилась внезапная мысль. По спине прошёл холодок, и Торине стало резко не хватать воздуха в груди. От пришедшей в голову жуткой идеи её замутило. Отец, любимый всем народом король, да как он мог бы стать хладнокровным убийцей⁈ Торина подбежала к окну и, свесившись, принялась часто дышать, чтобы хоть немного успокоить взбунтовавшийся желудок. Она успела сделать всего несколько вдохов, когда мимо неё проплыл знакомый зелёный огонёк. В серебристых сумерках Торина смогла получше его разглядеть. Это был крохотный светлячок, похожий на тех, что встречались в Храме Вира. Его появление невольно отвлекло от пугающих мыслей, и Торина по-детски наивно выставила вперёд открытую ладонь.

— Лети ко мне, малыш! — с нежностью предложила она, и светлячок, забавно кувырнувшись в воздухе, направился к ней. Он уселся на большой палец и принялся деловито крутиться.

— Спасибо тебе за вчерашнее, — поблагодарила Торина, рассматривая светлячка. У него были прозрачные тонкие крылья, маленькие мохнатые лапки и большой, наполненный светом животик. Малыш чуть слышно заклекотал и пополз к центру ладони.

— Ты здесь один? — продолжая изучать его, поинтересовалась Торина.

Странно было ожидать ответа от насекомого, однако у светлячка вдруг поникли крылышки, а светящийся животик померк.

— Ох, бедняжка! — посочувствовала Торина. — Ты, верно, давно тут скучаешь⁈

Светлячок прижался к ладони, словно брошенная собачка. Это было так трогательно и умилительно, что доброе сердце Торины не устояло.

— Хочешь, я заберу тебя с собой? Знаешь, я родом с Линка и у Храма Вира водятся похожие жучки. Возможно, ты сможешь с ними подружиться.

Малыш затрепетал крылышками и засветился ярче, а обрадованная появлением нового друга Торина принялась рассказывать светлячку о цветочном боге. Она настолько увлеклась, что и не заметила, как начала делиться своими бедами и печалями. Ей просто надо было кому-то выговориться, и если раньше Торина беззаветно доверяла только своему дневнику, то теперь маленький светлячок стал тому заменой. И, в отличие от всегда белых и безмолвных бумажных страниц, в этот раз у неё был более разговорчивый собеседник. Светлячок мог весело мигать, понимающе стрекотать, возмущённо трепетать крыльями и даже мягко шебуршить лапками, как бы поглаживая. От подобного участия Торина совсем уж разоткровенничалась, сообщив своему маленькому слушателю даже про свою внезапную влюблённость.

«Жаль, что от светлячка нельзя получить совета», — посетовала она, осторожно погладив его по спинке. Малыш засветился ярче и доверчиво прижался к ладони.

— Зато ты никогда не оставишь меня одну в темноте, — продолжая ласкать светлячка, вслух произнесла Торина, после чего вновь заговорила о Вире и его светящихся жуках-помощниках. Так, за разговором, прошло время. Туман, постепенно опускаясь, обнажил крыши домов, когда же из серебристой пелены стали проглядывать окна вторых этажей, в спальню вернулась Рениса. Торина спешно прикрыла в ладони светлячка, а тот предусмотрительно перестал светиться. Ей пока не хотелось показывать малыша наге, вдобавок вид Ренисы не очень-то располагал к общению. Она выглядела бледной и растерянной. Её взгляд бессмысленно блуждал, как бывает, когда в голове слишком много мыслей. Вот только делиться своими проблемами та не собиралась. Даже на вопрос о самочувствии Рениса не ответила толком.

— Могло быть и лучше, — буркнула она, хмурясь и вновь погружаясь в свои размышления.

Торину задело такое пренебрежение. В её глазах Рениса вела себя грубо и невежественно, даже какой-то светлячок, и тот проявил больше внимания к ней! И внезапно Ториной овладело странное желание проучить её.

— Одень меня! — приказала она, будто Рениса и в самом деле была её служанкой. Та неохотно подчинилась. Что-то невнятное ворча себе под нос, она расправляла ей юбки, застёгивала многочисленные крючки и затягивала корсет.

«И что только на меня нашло? — не узнавала себя Торина. — Где мои манеры? Я даже дома никогда не вела себя с таким высокомерием!»

Мучимая угрызениями совести за резкость, она так и не решилась попросить сделать ей причёску. Пришлось снова возиться самой. К счастью, теперь не нужно было торопиться, потому результат оказался не так плох.

— Прости, что взяла твоё платье, — уже собираясь выходить, извинилась Торина.

— Оно всё равно не моё! — фыркнула Рениса.

Торина расстроено вздохнула: наладить отношения с нагой никак не получалось. Спрятав затихшего светлячка в складках платья, она с тревогой направилась в главную комнату. Её терзали противоречивые чувства: с одной стороны ей нестерпимо хотелось вновь увидеть Маркуса, с другой — это же страшило. Что, если новое платье окажется вовсе не в его вкусе и он больше не взглянет на неё? Всё-таки теперь с ними будет Рениса, и оказывать знаки внимания при ней будет уже неприлично. Однако Торину ждало большое разочарование. Маркус вместо того, чтобы сидеть с ними за одним столом, возился у камина, что-то варя в котелке. И, судя по сосредоточенному выражению лица, его совершенно не интересовал чей бы то ни было внешний вид. Торине стало ужасно обидно и грустно. Впрочем, не одна она была подавлена. Взгляд Ренисы почти моментально потух, когда они вошли в главную комнату. Торина предположила, что та ожидала увидеть за столом Данье, но тот не вернулся, и это обстоятельство мгновенно лишило нагу аппетита. Весь обед Рениса печально ковыряла в тарелке, уставившись в одну точку. Впрочем, Торине тоже кусок в горло не лез, особенно после того, как Маркус объяснил, что собирается провернуть.

— Зелье погрузит вас в кошмар, но вам придётся не просто наблюдать, а прислушиваться к внутреннему голосу и делать то, что он говорит.

Рениса нервно задёргала алую серьгу.

— Посол Данье ведь вам говорил, что я могу только слышать голоса? — спросила она. — Я не владею телепатией и не смогу увидеть сон принцессы.

— Этого и не нужно, — мягко ответил Маркус. — Вам придётся довериться мне.

— Звучит как-то слишком сложно. — Рениса нахмурилась и поджала губы. — Вы же волшебник, разве вы сами не можете воздействовать на принцессу? Зачем вам посредник?

— Боюсь, сэйлини, общаясь с волшебными кристаллами, вы не догадались задать один очень важный вопрос, — заметил он, и его красивое лицо украсила снисходительная улыбка.

Рениса ещё сильнее насупилась.

— Какой же? — Её вопрос прозвучал излишне резко, однако Маркус не обратил внимания на грубость и спокойно продолжил:

— Вы не уточнили, можно ли в Храме использовать магию, ну и, конечно, что будет ждать того, кто решится на подобное.

— Хотите сказать, что ваша легендарная мощь будет бесполезна? — В голосе Ренисы прозвенело удивление, тогда как Торину всё больше пугал их разговор.

«Да что я смогу в таком опасном месте⁈ — холодея от ужаса, думала она. — Если даже Маркус, тот, кого прозвали лекарем демонов и о чьих невероятных способностях сочиняют баллады, бессилен!»

— Не совсем так, — поправил Маркус. — Трёхликий весьма хитер и осторожен. Почувствовав достойного противника, он предпочитает отступить и спрятаться. Вы же читали судовые журналы капитана «Эмальгиона», где он писал, что не смог найти ничего, кроме бестолкового каменного лабиринта, напичканного ловушками. Раскрою вам тайну, лорд Торик был весьма искусным волшебником, причём настолько, что, надумай я сойтись с ним в схватке, едва ли рискнул назвать себя неоспоримым победителем. Ему улыбнулась удача лишь тогда, когда он попал в Храм после серьёзного ранения. Лорд с трудом мог ходить и едва держал в руках меч, и всё же, пройдя два испытания, лорд обнаружил перед собой только пустую пещеру. Трёхликий так и не рискнул выйти к нему. Теперь вы понимаете, к чему такие сложности? Трёхликий не должен понять, что за хрупкой принцессой стоит кто-то внушающий опасения, иначе, боюсь, наша миссия окажется напрасной…

— Но подождите, — вновь возразила Рениса. — А как же предания, что из Храма почти никто не возвращался живым⁈

— Трёхликий опасается только сильных соперников, а их, как вы понимаете, совсем немного, с теми же, кто слабее он жесток и безжалостен, потому не стоит надеяться, что с вами он обойдётся, как с долгожданными гостьями.

Рениса помрачнела, но больше ничего спрашивать не стала. Торина же в очередной раз восхитилась Маркусом. Он оказался не только могущественным волшебником, но и невероятно умным и сообразительным. Настоящим героем из грёз, рядом с которым было уже не так страшно.

«Маркус меня спасёт! Мне нечего бояться с таким защитником!» — исподволь поглядывая на него, восторгалась Торина. И сердце вновь начинало биться чаще.

Воодушевившись, она залпом выпила предложенное Маркусом зелье. Глаза почти мгновенно начали сами собой слипаться, и нестерпимо хотелось зевать. Не в силах совладать с собой, Торина опустила отяжелевшую голову на стол, и её тут же уволокло в знакомый сон.

Она вновь оказалась в коридоре перед тронным залом. Кто-то разбил все светильники, потому вокруг было слишком темно. Торина скорее понимала, чем видела, что возле главных дверей нет стражников. Сделав шаг, она чуть не споткнулась о лежащее тело. Тоненько вскрикнув, она спешно прикрыла рот, но было уже поздно. Её услышали. Через долю секунды за спиной раздалось знакомое хриплое дыхание. Принц был зол.

— Кто позволил тебе выйти из спальни? — От его ледяного голоса по спине пробежали мурашки, а затем послышался лязг доставаемого из ножен меча.

Торина, холодея от ужаса, кинулась в сторону. Она только могла надеяться, что темнота скроет её, позволив уклониться от удара. Удача оказалась на её стороне. Позади раздался свист разрезающего воздух лезвия, а затем донеслись грязные ругательства, заставившие Торину ускориться. Свирепеющий принц был совершенно непредсказуем. Уже прощаясь со своей жизнью, Торина заметила тоненький луч, пробравшийся в коридор через узкую щель между главными дверьми. Бросившись на свет, она влетела в тронный зал, и так и застыла на месте. Бэрлокцы были повсюду. Лихо орудуя мечами и топорами, они продвигались к небольшому отряду, сплотившемуся возле короля. И хоть каждый стражник дрался так неистово, словно в него вселился демон, они оказались не в силах противостоять целому полчищу. Торина и моргнуть не успела, как из двух десятков славных воинов возле отца почти никого не осталось. Нужно было отступать!

«Не отвлекай его! — проникла в голову неожиданная мысль. — Не кричи, беги сама!»

Торина замерла в полной растерянности, но в следующий миг её безжалостно отшвырнули в сторону.

— Не мешайся! — с презрением выплюнул принц и размашистым шагом направился к королевскому трону.

Торина шлёпнулась на пол и едва не застонала от боли. Слёзы выступили на глазах, ушибы мучительно ныли. Она попыталась подняться и посмотреть, что же там с отцом, когда новая мысль едва не свалила её.

«Не смотри! Просто ляг и притворись мёртвой!»

Эти странные советы показались Торине нелепыми, потому она, с трудом шевелясь от боли, всё же воззрилась на королевский трон, и… Принц вновь пронзал мечом её отца!

Вырвавшийся из глотки вопль отчаяния выдернул Торину из сна.

Ещё с минуту она пыталась отдышаться и осознать, где же находится. Ей под нос подсунули чашку с чем-то тёплым и ароматным. Безотчётно Торина поднесла напиток ко рту и, лишь пригубив горькую жидкость, мгновенно пришла в себя. Она сидела на каменном стуле в главной комнате волшебной башни в окружении хмурой Ренисы и прекрасного Маркуса. Последний настоятельно подпихивал ей чашку с настоем, но Торина отчаянно замотала головой. Вливать в себя эту гадость больше не хотелось!

— Что ж, для первого раза неплохо, — объявил Маркус, прекращая неудачные попытки заставить её допить. — Вам хотя бы удалось услышать.

— Но не сделать, — скривившись, буркнула Рениса. Она выглядела усталой и раздражённой. Переминаясь с ноги на ногу, нага косилась на Маркуса в нетерпеливом ожидании. Она явно хотела уйти, но тот упорно не замечал её намёков. Склонившись над Ториной, Маркус заботливо спросил:

— Как вы?

— Последняя просьба была слишком странной, — тихо призналась Торина.

— Ну конечно, — недовольно хмыкнула Рениса. — Только до Её Высочества никак не дойдёт, что если она не увидит убийства, оно и не произойдёт!

Сердце Торина пропустило удар. Слова Ренисы шокировали. Она и помыслить о таком не могла!

— Это так? — с надеждой переспросила она у Маркуса, и её душа едва не взвилась в небеса, когда тот кивнул в ответ.

— Как только вам станет лучше, можно будет попробовать снова, — сказал он, но Торина не желала ждать. Она была так взбудоражена, что просто не могла усидеть на месте. Её терзала жажда действий. Больше всего на свете ей хотелось стереть, выжечь навсегда из памяти жуткую картину смерти отца. Торина была готова на всё, чтобы её видения никогда не сбылись. Она так рвалась всё изменить, будто от этого сна зависело будущее.

— Я готова! — со всей горячностью заявила Торина.

Они попробовали ещё трижды, и каждый раз сон обрастал всё новыми подробностями, постепенно из пугающих неясных обрывков складываясь в поистине чудовищную картину. Торина не просто так оказывалась в тёмном коридоре: она сбежала с брачного ложа, на котором очнулась в одиночестве. Ей «повезло» упасть в обморок едва переступив порог спальни. И не то, чтобы она проделала это нарочно, просто панический страх оказался так силён, что хрупкое тело не выдержало. Принц сначала попытался привести её в чувство, жестко отхлестав по щекам, но, не добившись результата, раздражённо покинул покои.

К тронному залу Торину привели душераздирающие крики. Бэрлокцы, словно сорвавшиеся с цепи бешеные собаки, набросились на беззащитных гостей, вмиг превратив свадебный пир в кровавую резню. Отец доблестно сражался с отрядом бэрлокского короля. Сам Чесмик, гогоча, как припадочный, размахивал молотом, круша всё, что попадалось под руку. Он проделывал это так легко, будто играючи. От его пустякового удара крепкий дубовый стол развалился пополам, а королевский трон смялся, словно был не выкован стали, а слеплен из глины. Ровно с той же непосредственностью король Бэрлока размозжил голову одного из стражников и практически впечатал в пол тело другого. И так развлекаясь, он неспешно, но в то же время неуклонно приближался к отцу. Лишь завидя принца, Чесмик прибавил шагу, попутно расчищая дорогу не только себе, но и ему.

Всё больше погружаясь в свой кошмар, Торина с отчаянием понимала, что бэрлокцы не оставили отцу ни единого шанса. Её крик отводил его от смертельного удара молотом, но насаживал на меч.

— Это просто невозможно изменить! — стирая горячие слёзы, обречённо произнесла Торина, когда третья попытка не увенчалась успехом. Её трясло от перенапряжения, а сердце разрывалось от боли. От горького привкуса во рту жутко тошнило.

— Выпейте, — заботливо подав очередной отвар, посоветовал Маркус, но измученное тело Торины отказывалось принимать что-либо. Едва отхлебнув ароматное зелье, она тут же выплюнула его, так и не сумев сделать глотка. Тут же покраснев от столь недостойного поступка, Торина поспешила извиниться, но из её уст вылетело нечто жалкое и не разборчивое, что заставило её ещё больше устыдиться.

— На сегодня явно достаточно, — признал очевидное Маркус и, отходя, обратился уже к Ренисе: — Сэйлини, помогите принцессе добраться до вашей спальни. Я подготовлю целебную ванну.

Рениса устало вздохнула и поднялась. Только сейчас Торина заметила, насколько та измучена. Кожа наги стала пепельно-серой, под глазами залегли тяжёлые тени, а мочка уха с алой серьгой была вся в крови.

— Простите, — прошептала Торина, чувствуя себя ужасно виноватой. Теперь ей казалось, что она не очень-то старалась прислушиваться к зову Ренисы, и что именно её упрямство помешало им достичь успеха.

— Я не думала, что это так трудно, — качая головой, пробормотала нага. Она подхватила Торину под руку, и они вместе, пошатываясь, побрели к спальне.

Целебная ванна и в самом деле успокоила Торине нервы. Тело согрелось и размякло, а неугомонные мысли улеглись и потекли медленно и лениво, обволакивая сознание, будто густой мёд. В какой-то момент Торине даже показалось, что они и вовсе проплывают мимо, как облака в небесной дали, никак не задевая. Блаженная тишина позволяла насладиться снизошедшим умиротворением. Кожа на пальцах неприятно сморщилась, а вода давно остыла, но Торина и не думала вылезать! И, пожалуй, просидела ещё долго, если бы из вороха юбок не вылетел светлячок. Он настойчиво принялся летать над ней и жужжать, словно назойливая муха.

— Ты устал здесь сидеть, хочешь на волю? — с грустью спросила Торина, не в силах растолковать его странное поведение. Однако, стоило ей выбраться из ванны и накинуть на себя ночную сорочку, как малыш тут же зарылся в её волосах.

— Ты странный, — прошептала Торина, пытаясь нащупать светлячка у себя на голове. Однако тот ловко уклонялся от её пальцев. Смирившись с его присутствием, она вышла в спальню.

Рениса, вопреки ожиданиям, не спала. Она сидела на кровати и, обложившись тюбиками с краской, что-то увлечённо рисовала. Рядом валялась стопка эскизов. Поглядев на верхний, Торина испуганно отшатнулась. С листка в потолок, грозно насупившись, взирал король Чесмик!

— Зачем… зачем ты нарисовала его?.. — с беспокойством, спросила Торина, кивая в сторону эскиза.

Рениса подняла голову и рассеянно посмотрела на неё.

— Я…подумала, что если не могу нормально воздействовать на вас, то надо попробовать дотянуться до других… чтобы вам больше не пришлось переживать это…

Торина с удивлением уставилась на неё. Ещё недавно ей казалось, что Рениса явно недолюбливает её, однако сейчас та так искренне хотела помочь… Похоже, она всё поняла неправильно! В конце концов, Рениса совсем недавно неважно себя чувствовала.

— И… кого ты рисуешь теперь? — подходя ближе, спросила Торина.

— Принца Андреаса, — поворачивая к ней портрет, ответила Рениса.

У наги был несомненный талант. Принц выглядел не просто похожим, в неровном свете свечи он казался живым, вот-вот готовящимся сойти с бумаги и предстать в их скромной спальне во всей красе. Его холодные ледяные глаза опасно блестели, а чувственные губы кривились в лукавой усмешке. Он будто бы собирался произнести какую-то галантно завуалированную колкость.

— Думаешь, такой ужасный человек сможет прислушаться к твоему зову? — нервно сглатывая, едва слышно спросила Торина.

— Едва ли, — честно призналась Рениса и отложила портрет. Опустив опечаленный взгляд, она недовольно поджала тонкие губы и с горькой усмешкой прибавила: — Мой дар оказался таким же никчёмным, как я сама!

— Не говори так! — горячо возразила Торина. — Как можно называть себя никчёмной, умея так превосходно рисовать!

— Да кому нужны эти каракули! — Рениса в сердцах скинула стопку эскизов, и те стайкой всполошённых бабочек разлетелись по комнате. — Я думала, что, наконец, смогу быть полезной, а в итоге… Похоже, меня взяли сюда только потому, что вам нужна служанка!

Торину вновь охватило чувство вины. Как же неосмотрительна она была сегодня утром, поддавшись эмоциям! Несмотря на резковатый нрав, Рениса на самом деле оказалась почти такой же хрупкой и ранимой, как и она сама.

— Не думаю, что от меня тоже ждут чего-то выдающегося. Вполне возможно, я просто всего лишь подходящая приманка… — Разоткровенничалась Торина, вывалив свои опасения. Эта мысль была сравнительно новой. Её сумбурная тень начала витать в голове Торины, когда посол Данье сообщил ей о Трёхликом, но тогда та, скорее, напоминала бестелесного призрака. Сегодняшние же неудачи придали ей форму.

— Хорошо, что вы это понимаете, — мрачно произнесла Рениса, после чего сползла с кровати и принялась собирать эскизы. Торина кинулась ей помогать. Она подняла упавший ей под ноги портрет и с удивлением узрела на нём Филиппа Данье. Тот был запечатлён в мужественной позе с мечом в руках. Каждая чёрточка его красивого лица была прорисована с такой невероятной точностью, что невольно вызывало подозрения. И пока Торина решала, следует ли ей тактично промолчать, или всё же осмелиться что-то спросить, Рениса подскочила к ней и вырвала из рук портрет.

— Я… — краснея, осеклась она, после чего поспешно выпалила: — Это просто для тренировки!

Но Торина прочитала слишком много любовных романов, чтобы поверить в эту нелепую отговорку. Впрочем, не ей было осуждать в чём-то Ренису, разве что проникнуться сочувствием. Наги и эльфы веками люто ненавидели друг друга и никогда не скрещивались. Торина знала лишь одно довольно сомнительное исключение. И, всё же делать выводы, опираясь на эльфийский роман, абсурдно и даже смешно. Тем не менее, история, в которой эльф осмелился приударить за нагской Жрицей, была самой популярной из всех книг о знаменитом ловеласе Эдриане. Но даже на книжных страницах всё не закончилась счастливым финалом. Нагская Жрица осталась верна своему народу. Увы, как бы то ни было печально, но чувства Ренисы — обречены.

«Как, вполне возможно, и мои. Лекарь демонов — это же не титул, а всего лишь устрашающее прозвище», — с тоской подумала Торина, но тут же укорила себя за опрометчивые мысли. И дело даже было не в том, что её угораздило влюбиться в кого-то ниже по статусу. Высшее общество Линка всегда осуждало снобизм, но и мезальянс, хоть и допускало, но не поощряло. Конечно, всё можно было решить: за особые заслуги отец вполне мог наградить и простолюдина землями и титулом, но, не слишком ли она далеко улетела в своих мечтах? О какой свадьбе можно было думать, будучи помолвленной с другим и совершенно не догадываясь, что на душе у самого Маркуса? Даже книжный ловелас Эдриан не делал столь скоропалительных выводов, заполучив лишь несколько взглядов!

Торина печально вздохнула и присела на свою постель. Рениса лихорадочно запихивала, безжалостно комкая бумагу, свои рисунки в холщёвый мешок, Туда же она побросала кисти и краски и, закинув всё под подушку, застыла напротив прикроватной тумбы.

— Я устала и хочу спать. Советую вам тоже хорошенько отдохнуть, быть может, завтра нам улыбнётся удача, — с напускным отчуждением сказала Рениса, а потом, подхватив небольшой флакончик, подошла к Торине. — Вот, Маркус сварил вам зелье от сновидений.

Она протянула флакон и торопливо зашагала обратно.

— Свечу можете не гасить, она зачарована и потухнет сама, когда все в комнате уснут, — отдергивая одеяло, проговорила она, а после того, как улеглась и повернулась к стене лицом, тихо прибавила: — Это сделал Маркус, сказал, что вы боитесь темноты.

От этих слов в сердце Торины потеплело. Какой же он заботливый и внимательный! С нежностью сжимая флакон с зельем, она вновь позволила своим мечтам унести её в неведомые дали. Туда, где за окном всегда солнечно и радостно поют птицы, а беспокоиться можно только о том, насколько вкусным получится у кухарки малиновый пирог. В чудесный мир, где возлюбленным ничего не мешает быть вместе.

Торина даже зажмурилась, представляя себе идиллические картины счастливых будней. Увлекательные прогулки на лошадях, весёлые пикники, тихие вечера у камина в кругу семьи. И стоило ей только вспомнить о родителях, как грёзы разом померкли, а в душе начала разгораться решимость. Торина поставила флакон на тумбочку. Нет, она больше не будет бояться, а смело посмотрит страху в лицо! Именно с такими мыслями Торина закрыла глаза. Сон не заставил себя долго ждать, вновь отправляя её в до боли знакомый коридор. Всё шло своим чередом. Снова она слышала за своей спиной опасное дыхание принца и звон доставаемого из ножен меча. Опять её грубо толкали, и Торина падала. Казалось бы, неминуемая развязка была близка, но тут перед глазами проплыл светлячок. Торина невольно проследила за ним взглядом. Светящий малыш подлетел к ближайшему телу и закрутился возле рукояти кинжала. Кто-то из бэрклоцев был слишком небрежен, оставляя в жертве своё оружие.

— Я не могу… — отчаянно замотала головой Торина. Она в жизни не касалась оружия, не говоря уже о том, чтобы вынимать его из трупа! Однако светлячок продолжал вертеться, настойчиво призывая.

— Нет… Это невозможно! — цепенея от ужаса, шептала Торина, но малыш всё не унимался.

«Я знаю, как спасти. Доверься мне!» — прошелестел в голове незнакомый голос. Высокий и мелодичный, с вкрадчивыми нотками.

— Это ты… сейчас говорил? — Торина удивлённо уставилась на светлячка, тот сделал в воздухе озорной кульбит и вновь подлетел к рукояти. Заплясав вокруг неё, он зажужжал громче.

«Доверься!» — повторил голос, и Торина подчинилась. Она, обливаясь холодным потом, подползла к телу, затем, с трудом подавляя рвотные позывы, вытащила из него окровавленный кинжал. Обрадованный светлячок взвил вверх.

«Давай же, вставай!» — подгонял Торину голос. Он был полон сладкого предвкушения, и всякое промедление вызывало у него досадливый вздох. — «Чего же ты медлишь? Не хочешь спасти отца?»

Она хотела, и потому всё же сумела подняться. Ноги дрожали и не желали слушаться, но светлячок не желал слушать отговорки. Он, крутясь вокруг, словно назойливая муха, упорно заставлял её двигаться вперёд, а затем даже побежать! Перед глазами всё смешалось, и Торина сама не поняла, как оказалась у принца за спиной.

«А теперь прикончи его!» — велел голос. Жуткий приказ прозвучал с выдающим безумца торжеством.

Торина так и замерла на месте, не в силах сдвинуться от шока.

«Хочешь победить — бей первой! Или же одна жалкая жизнь жестокого принца дороже, чем жизнь твоего отца?» — продолжал настаивать неведомый голос.

«Это не может быть он! Безобидный жучок просто не способен на такое!» — Торина принялась искать взглядом светящегося малыша, но тот внезапно пропал из виду.

«Что-то не так!» — твердило сознание.

А меж тем во сне вновь разворачивались сцена трагической гибели отца. Торина уже видела, как принц начинает отводить руку для подлого нападения, и тут в воздухе мелькнуло что-то светящиеся. Крохотный жучок бросился принцу прямо в глаз. Отвлечённый на миг Андреас позорно промахнулся: его меч пронзил лишь воздух. Отец успел увернуться, но это была лишь секундная отсрочка. Молот Чесмика уже летел в его голову. Но тут возле бэрлокского короля снова возник светлячок. Он отважно влетел в нос Чесмика, и… рука с молотом дрогнула, чуть сместив траекторию. Отец вновь миновал смертельную опасность!

Чесмик громко харкнул, высмаркивая крохотное тельце. Окутанное мерзкой зеленоватой слизью, оно больше не светилось и не шевелилось. Торина в слезах бросилась к нему.

— Зачем? Зачем ты пожертвовал собой⁈ — в отчаянии прокричала она и проснулась.

В комнате опять царил беспросветный мрак. Торина потянулась к волосам, в поисках своего спасителя. Однако вместо зелёного огонька в комнате вспыхнула алая искра. Она зажгла свечу, и мягкий тёплый свет заструился по спальне. Торина нервно перебирала волосы, пытаясь нащупать гладкое тельце светлячка, но его и след простыл. Чувствуя нарастающую тревогу, она принялась ворошить постель, но, даже вытрясся всё белье, ничего не нашла.

«Он мог просто улететь!» — убеждала себя Торина, вот только сердце, гулко бьющееся в груди, не давало покоя.