План похищения

Глава четвертая

Мэган чувствовала себя скверно. Вероятно, и вид у нее был ужасный. Прошлой ночью она едва заснула. Увидеть Молли было для нее счастьем. Настроение ее значительно улучшилось, но тем тяжелее было возвращаться домой без нее.

У Мэган была трудная ночь, но у принца, наверное, еще труднее, подумала она. Утром она уже почти остановилась около комнаты Молли, чтобы удостовериться, что с Николасом все нормально, но подавила свое желание. Она сказала себе, что не даст повода брату злиться на нее. Но ей очень хотелось увидеть пленника и снова поговорить с ним.

Прошлой ночью, когда она ворочалась в кровати, его образ преследовал ее, и когда временами она засыпала, он был в ее снах. Он был ее принцем-регентом, и она помогала ему избавиться от его преследователей. Потом в знак благодарности он страстно целовал ее.

Она и сейчас, к своему стыду, чувствовала его поцелуй, в то время как пыталась сконцентрироваться на вышивании нового платья ко дню рождения Молли. Вчера Мэган чуть не поддалась соблазну поцеловать его, ей хотелось этого так, как уже давно ничего не хотелось.

Ее пальцы дрожали над крошечными, точными стежками. Она работала обычно так проворно и уверенно, что едва задумывалась над этим. Сегодня она шила как самый неопытный подмастерье, неумело обращаясь с иголкой, которая не могла справиться с простейшими стежками. Одно имя служило объяснением. Николас.

Николас? Под стук часов на каминной полке она произносила его имя сухими губами, удивляясь, почему оно звучало неестественно. Оно не подходило человеку, лежащему сейчас в комнате Молли, хотя она видела фотографии его и его семьи бессчетное количество раз в журналах, которые она читала вслух своей престарелой подруге.

Бормоча, она начала переделывать плохой стежок. Какая жалость, что принц женат и скоро станет ее королем! Насколько проще все было бы, если бы здесь лежал кузен принца, лихой холостяк Бен Локарт.

Его имя произнеслось так легко, что она удивилась, наслаждаясь звуком собственного голоса, пока не рассердилась на себя. Как часто она говорила Молли, что одного желания недостаточно, чтобы что-нибудь получить. Возможно, кузены и были похожи, но Шейн не рисковал бы всем, чтобы похитить флотского лейтенанта.

А что, если… Она прогнала эту мысль и рассердилась на себя. Ведь она взялась за работу, чтобы не думать о пленнике, который так разбередил ее сердце и пробудил, казалось, умершие желания. Она не имела права, не должна была его хотеть.

Шейн был бы вне себя, узнав, сколько времени она провела вчера с принцем, прежде чем уйти к Молли. Мэган удалось вернуться за считаные минуты до его возвращения. Она была рада, что ей не пришлось оправдываться и сочинять историю с продуктами, иначе он понял бы все.

Когда вернулся Шейн, она поразилась, какой он был бледный и напряженный. Возможно, он уже жалел о содеянном и хотел бы загладить свою вину.

Шейн вошел в комнату, и, увидев его, Мэган почувствовала, что он все еще в плохом состоянии.

— Сделать тебе кофе? — спросила она.

— Нет, спасибо. — Он придвинулся к ее стулу, и у нее перехватило дыхание от страха, что он побьет ее.

Шейн изменился в последнее время. Он всегда был унылым, а сейчас его вспышки гнева часто сопровождались побоями.

Однажды, когда он, проезжая мимо, застал ее звонившей во дворец из будки, находившейся достаточно далеко от дома, он рассвирепел. Не дав ей договорить, он ударил ее по лицу, выхватил трубку и бросил ее на рычаг.

Он долго кричал на Мэган, обвиняя в предательстве и угрожая применить жестокие меры, если она еще раз попытается перейти ему дорогу. Она плакала, просила его о прощении. Он простил, но доверие к ней было подорвано.

После случая со звонком он стал контролировать свое поведение с ней до тех пор, пока она не попросила его не использовать ее дом для встреч его сообщников. Тогда он опять ударил ее по лицу. Как и в первый раз, он тут же раскаялся, но она знала, что еще долго не сможет чувствовать себя спокойно рядом с ним.

Теперь Шейн сидел рядом и тяжело дышал.

Ее опасение оправдалось, когда он сказал:

— Ну как, удачно съездила к Молли вчера?

Ужас пронзил ее, но она продолжала шить, стараясь сохранить спокойное выражение лица.

— Да, я выходила, но только в магазин, чтобы купить продуктов. Если ты не веришь мне, то загляни в шкафы на кухне.

Рот Шейна скривился в презрительной усмешке.

— Хорошая отговорка. Но когда я утром заглянул к нашему пленнику, медвежонка Молли не было на подушке, хотя он был там, когда мы принесли его милость туда. Потом я проверил счетчик на твоей машине. Либо ты ездила в магазин объездными путями, либо ты была где-то далеко. Могу догадаться, ты навестила или свою старую учительницу Виолетту, или подругу Анну. Ты бы не стала оставлять Молли у полоумной старой девы, которая почти ничего не видит, остается Анна Кармоди.

Мэган положила шитье в корзину, стоящую у ее ног, и отвернулась, чтобы спрятать волнение.

— Я сказала тебе, что Молли осталась у подружки. После того как вы привезли сюда принца Николаса, я позвонила маме девочки и спросила, не могла бы Молли остаться у них на ночь. Не волнуйся, я сказала, что заболела. Но я действительно ездила повидаться с Виолеттой. Она не очень хорошо себя чувствует, я отвезла ей эфирные масла из своей коллекции. Они ей помогают. Потом я немного посидела, почитала ей.

— Историю о Рэгэди Май и Строби, — сказал он с той же усмешкой, ссылаясь на любимых персонажей сказок эдембургских детей.

Мэган опустила голову. Молли так любила эти сказки, что она сама сделала ей куклу Рэгэди Май. Девочка плакала из-за куклы вчера вечером, вспомнила Мэган с болью. Мэган была так переутомлена, что даже не подумала взять с собой не только медвежонка, но и куклу.

Шейн доказывал ей, что его трудно одурачить, подумала она, внутренне дрожа. Она едва владела собой, чтобы скрыть возникшую в ней панику.

— Я читала ей из эдембургского журнала для дам, — настаивала она. — Виолетта любит, когда я читаю ей последние сплетни.

Шейн пожал плечами.

— Пусть будет по-твоему. Не волнуйся, я не скажу остальным, куда ты спрятала Молли, если ты не заставишь меня это сделать. В конце концов, кровь не вода.

Мэган услышала намек на угрозу и содрогнулась. Она была плотью и кровью Шейна, но, казалось, ему было все равно. Что случилось с ними? Когда они были детьми, они с такой любовью относились друг к другу. Даже когда ее отослали жить к кузине Мод, после того как умерли их родители, она скучала по своему брату. Одинокая и стесненная режимом строгой старой леди, Мэган жила ожиданием еженедельных посещений Шейна и радовалась, когда они снова смогли стать семьей.

Сейчас все изменилось. Мэган верила, что монархия была будущим страны, а Шейн не мог дождаться, когда избавится от нее. Внезапно она вспомнила игру, в которую они играли в детстве, когда их дорогие родители были живы и они были еще настоящей семьей.

Они играли в любимую игру эдембургских детей, которая называлась «Короли и подчиненные». Сейчас Молли играла в нее со своими куклами, с нежностью подумала Мэган. Естественно, Шейн хотел быть королем, а Мэган была его подчиненной.

Он действовал так, как, ему казалось, должны действовать короли: помыкал ею и раздавал не требующие возражений приказы, в которых не было смысла.

— Иди и встань там, — говорил он. А когда она слушалась, он тут же приказывал ей встать где-нибудь еще. Когда она спрашивала, почему он поступает так нелогично, он отвечал, что именно так ведут себя короли. Если она пыталась возражать, он говорил, что подчиненные не имеют права спорить с королем.

Николас вел себя не так, подумала она. Он не пытался приказывать. Он говорил с ней как нормальный человек.

Он взволновал ее, кажется, она влюбилась в него.

Шейн убил бы ее, если бы узнал об их отношениях. А она была счастлива вспомнить каждую минуту их общения. Внимание к ней Николаса заставляло ее чувствовать себя настоящей женщиной. Шейн назвал бы его мастером обольщения. До свадьбы он был известен как принц-повеса, хотя теперь считается, что он стал примерным мужем. Не таким примерным, судя по его поведению с ней, подумала она.

Боже, о чем она только думает? Мэган закрыла рот рукой, когда поняла, какими греховными были ее мысли. Николас был женат па женщине, которую люди Эдембурга приняли. Как могла Мэган оправдывать его желание поцеловать ее, когда у него не было права смотреть ни на какую другую женщину? Но она ничего не могла с собой поделать.

Она представила его губы рядом со своими, потом долгий и вкусный поцелуй — такой, что голова шла кругом. Возможно, она действительно была аморальна, как сказал Шейн, когда узнал, что она беременна Молли.

Она верила отцу Молли, а оказывается, Кевин лишь использовал ее, когда говорил о своей любви к ней. Его посещения были непредсказуемыми, зависящими, как он говорил, от его рабочего графика. Однажды ночью он пришел к ней, сказав, что его мать умерла и что ему не к кому больше идти, кроме нее. Она не подозревала, что это был обман.

Шейн всегда говорил, что у нее чересчур мягкое сердце. Той ночью она действительно пожалела Кевина. Она позволила ему остаться и излить ей свое сердце. Когда он оказался в ее объятьях и положил свою голову рядом с ее, она и не подозревала, что он просто обольщал ее.

Молли была результатом. Поддержав Кевина в его горе, она имела право рассчитывать на его поддержку, когда сказала, что беременна. Но он отверг ее притязания, обвинив во всем ее. Потом он сообщил, что женат и у него двое детей. Ради детей Мэган не стала его удерживать, но решила никогда больше не быть такой доверчивой.

И вот опять она мечтала о другом женатом мужчине. Она знала, что Николас женат, и не могла найти себе оправдание. Оправдания не было, призналась она себе.

— Я надеюсь, ты не собираешься помочь нашему королевскому посетителю выбраться отсюда, — сказал Шейн, как будто бы читая ее мысли. — Мне очень не хотелось бы видеть, что Молли будет причинен вред, потому что ее мама упорно продолжает совершать глупые поступки.

Угроза заставила ее сжаться от страха, и она с усилием произнесла:

— Как я могу помочь ему, когда его охраняют днем и ночью? — Голос ее звучал глухо, и в нем слышалась дрожь.

— Тебе опять могло взбрести в голову позвонить в замок, — сказал Шейн грубо.

Она взяла в корзине моток цветной пряжи и начала наматывать его на деревянную катушку, чтобы Шейн не мог видеть, как сильно тряслись ее руки.

— Я сказала тебе, что последний звонок был ошибкой.

Шейн сжал ее шею сзади и слегка потрепал по голове.

— Смотри не натвори еще чего-нибудь!

По ее коже пробежали мурашки.

— Как долго ты планируешь держать принца здесь?

— Я удивлен твоим вопросом, ведь совершенно очевидно, что ты находишь его привлекательным.

— Я не… — Ее голос затих, когда Дейв втолкнул в гостиную принца Николаса со связанными за спиной руками. Его шелковая рубашка и бриджи были заменены на грубые брюки цвета хаки и традиционную рубашку эдембургских крестьян со свободными рукавами.

Бровь Николаса поднялась, когда его взгляд упал на Мэган.

— Все еще на стороне дьявола, Мэган?

Дейв грубо пихнул его в кресло. Мэган увидела синяк на скуле принца. Вероятно, его сильно ударили по лицу. Сочувствие наполнило ее, ей так хотелось хоть как-то помочь ему.

Даже сейчас, раненный и связанный, он сохранял вызывающий, дерзкий вид. Дейв возвышался над ним как гора. Несмотря на его рост и силу, Николас не испугался и дал волю своим кулакам.

— С вами все в порядке? — обратилась она к Николасу, и в ее голосе послышалось сочувствие.

Шейн подошел и встал позади кресла.

— О, как же, ее это тоже касается. Пока в стране есть деление на королей и простых людей, борьба касается всех.

Николас покачал головой.

— Вы и ваши люди лишь сеете смуту. Откажитесь от своей затеи сейчас. Верните короля Майкла и меня во дворец невредимыми, и с вами ничего плохого не случится. Я могу дать свое слово.

Мэган закрыла глаза, моля Бога, чтобы Шейн согласился.

— Шейн, послушай его. Еще не слишком поздно, — сказала она умоляюще.

Шейн круто развернулся и посмотрел на нее.

— Что он предложил тебе, чтобы ты была на его стороне? Деньги? Положение во дворце? Может быть, шанс быть его любовницей? Да, я угадал? Его не могли ведь называть плейбоем просто так. Горбатого могила исправит, как говорится.

Резкий голос принца прервал тираду Шейна:

— Я не предлагал ей ничего подобного, и даже если бы пытался — чего я не делал, — она слишком благородна, чтобы оценивать себя так дешево. Если бы у меня руки не были связаны, я бы раздавил тебя как мерзкое насекомое.

Шейн поставил обе руки на подлокотники кресла.

— Легко быть крутым, когда знаешь, что не можешь ничего сделать.

Бен не отвел глаза.

— Развяжи меня, и я с радостью докажу, что это не пустые слова.

С бешено бьющимся сердцем Мэган встала и оттолкнула Шейна от Николаса.

— Ты сказал, что хочешь поговорить, а не спорить из-за меня. Мое мнение — только мое мнение. Не нужно говорить, что меня можно купить. Я не пешка. Ни для одного из вас, — добавила она, свирепо взглянув на принца Николаса.

Казалось, Николаса все… забавляло, подумала она в изумлении. Что забавного в такой ситуации? Неужели он не понимал, что Шейн способен на все? Однако она совершенно точно видела в темных глазах принца какой-то блеск, как будто бы он находил ее попытку защитить его очаровательной, но вместе с тем и ненужной.

И снова ей пришло на ум, что он ведет себя более самоуверенно, чем у него были на то основания, как будто он был частью какого-то плана. Какого? Если только не…

…если только ее подозрения не были правильными и он не был частью ловушки, расставленной для Шейна и его группы. Ловушки, в которую и она попалась. Сейчас ее это не заботило. Она хотела, чтобы все поскорее закончилось. Похищениям нет оправдания, их не должно быть, как и ее чувства к Николасу.

Боль пронзила ее. Конечно, прежде всего она должна быть верной Шейну. Следует ли ей поделиться своими подозрениями с братом? Она посмотрела на Николаса. Его глаза умоляли. Неужели он чувствовал, что она подозревает правду? У нее были какие-то секунды, чтобы решить, что делать. Но ей и не понадобилось так много. Когда Шейн связался с преступниками, он потерял право на ее поддержку.

— Спасибо, что защищаете мою честь, ваше высочество, — сказала она, подчеркивая его титул, — но я могу сама постоять за себя.

Николас наклонил голову в знак согласия.

— Я и не сомневаюсь, — сказал он.

— Я перегнул палку, сказав про любовницу, Мэган, — мрачно сказал Шейн. — Но что я сказал про него — действительно так. Короли используют людей.

Николас сжал зубы:

— А ты нет?

— Я верю, что все люди равны.

— Однако ты отдаешь приказания своей сестре и ожидаешь их беспрекословного выполнения.

— Тут совсем другое.

Николас поднял голову:

— Правда? Если все люди равны, то зачем угрожать ее ребенку, чтобы заставить ее сотрудничать с вами? Ведь, наверное, Мэган сама должна выбрать, участвовать в вашем плане или нет.

Шейн окинул Мэган мрачным взглядом.

— Смотрю, вы оба хорошо поговорили. Теперь моя очередь. Начнем с того, что ты знаешь о сокровищнице.

Николас холодно кивнул.

— Ну что ж! С удовольствием отвечу. Это — миф.

— Да, допустим, что много легенд существует вокруг нее, — согласился Шейн, — но сама она существует.

— Откуда ты знаешь?

— Наш источник из дворца сказал… — Шейн осекся, и выражение его лица стало коварным. — Неважно, как я узнал. Я знаю.

Он поднял сжатый кулак, и Мэган увидела, как принц Николас напрягся. Она больше не могла терпеть.

— Шейн, перестань. Он уже сказал, что не знает ничего.

— О, я думаю, он знает гораздо больше, чем говорит. — И он нагнулся над Николасом. — Ты скажешь, как пройти к сокровищнице, или мне опять позвать Дейва?

Николас только сверкнул глазами, услышав имя Дейва, и весь подобрался, натянув веревки настолько, насколько они ему позволяли.

— Делай что хочешь. Я ничего не скажу тебе, — ответил он решительно.

Ее восхищение смешалось со страхом. Какой бы план ни вынашивал Николас, она хотела, чтобы он действовал скорее. Она понимала, что терпение Шейна на пределе. Ей нужно что-то предпринять до того, как Николас рассердит его окончательно.

Она встала, слегка покачиваясь, с неподдельной бледностью на лице.

— Шейн, я… мне плохо.

— Какого черта…

Мэган увидела, как Николас вскочил с кресла, услышала, как он проклинал веревки на руках, затем почувствовала, как ее брат поймал ее.

Она держала глаза закрытыми, в то время как Шейн положил ее на диван и накрыл покрывалом. Он тер ее руки своими.

— Очнись, Мэган. Пожалуйста, очнись.

Мэган не открывала глаз.

— Разве ты не видишь, что она больна? Пошли за доктором.

— Я отдаю здесь приказания, — закричал Шейн.

— Тогда отдай хоть одно полезное тому чудовищу на улице. Пошли его за доктором.

— Ты ведь только того и ждешь? Если я отошлю своего лучшего человека, тебе будет легче сбежать.

— Если я дам слово не пытаться бежать, ты пошлешь за доктором?

Мэган чуть не выдала себя, открыв глаза. Как Николас мог обещать такое? Она разыграла обморок специально, чтобы дать ему шанс. Предлагая себя в залог за нее, он рушил ее планы.

Она слегка простонала и открыла глаза.

— Что произошло?

Шейн, казалось, был в замешательстве.

— Ты потеряла сознание. Я не знал, что делать.

— Я сказал тебе, что делать.

Она посмотрела вокруг и увидела Николаса на ногах, неудобно балансировавшего руками, все еще связанными за спиной. Почему он ничего не сделал? Она подняла голову.

— Со мной сейчас все в порядке.

— Нет, не все. Вам нужно обратиться к врачу.

Уверенность Николаса была практически ее гибелью. Она почувствовала, как все вокруг нее стало нечетким, и поморгала, чтобы избавиться от неприятного ощущения.

— Я правда в порядке. Мне просто нужно отдохнуть.

Шейн неуклюже натянул покрывало на ее ноги.

— Ты отдыхай. Я продолжу разговор с принцем позже.

Он встал и вытолкнул Николаса из комнаты. Она закрыла глаза, и неподдельное изнеможение навалилось на нее. Она дала Николасу шанс. Но он им не воспользовался.