Племя вихреногих-2 (СИ)

Глава Первая: город в Белом Дереве

Прощай, земля, уходим в море,

Дальний путь зовёт!

Весёлый ветер на просторе

Песню нам поёт!

Мы, как один, - морские волки,

Матросы - хоть куда,

А что мы ещё ребята - не беда!

Мы - моряки, моря покорны нам,

Корабль летит, летит он птицей по волнам!

По океанам плыть не просто

Но, кто сердцем смел -

Откроет новый дальний остров,

Остров "Пионер"!

Пройдут года, и все мы станем

Капитанами,

И, если надо, по врагам,

Из пушек грянем мы!

Музыка: Локтев В. Слова: Тверской А.

Димка стоял у перил "Смелого", глядя на приближающийся остров. Остров Белого Дерева, как его тут называли. В самом деле, где-то в его середине возвышалось громадное, метров в пятьдесят высотой, дерево с белой, как у березы, корой, - но невероятно толстое и разлапистое, похожее на какой-то африканский баобаб. Отсюда оно казалось ещё небольшим и сердце у мальчишки пело: тут, на этом острове, ещё никто из Волков не бывал - из-за Морских Воришек - и роль первооткрывателей выпала именно им, отчего он ощущал себя едва ли не седьмом небе...

Мрачные мысли давно оставили его: уже сам возраст подталкивал Димку к оптимизму, да и физически он совершенно оправился. Нет, шрам на боку останется у него на всю жизнь - и на спине, наверное, тоже - но чувствовал он себя изумительно и ничего мрачного в нем сейчас просто не держалось. Или отходило куда-то совсем на задний план, куда он обычно даже не заглядывал - там хранились воспоминания об дурных снах и разные прочие ненужные в нормальной жизни вещи. Они плыли к острову - и Димка изо всех сил надеялся, что остров окажется обитаемым. Пленные Воришки говорили, что живут на нем вовсе не люди, а какие-то диковинные крылатые существа - но мальчишку сейчас это совершенно не пугало. Напротив, очень хотелось увидеть что-то такое, необычное...

- Хорошо идем, - сказал стоявший рядом Борька и Димка покосился на него. Сейчас друг стоял рядом с ним в одних трусах, но это совсем его не смущало. День выдался на удивление жаркий, так что в трусах были тут все, даже Аристарх, официально возглавлявший экспедицию. Сейчас правда он возлежал в тени паруса, укрываясь от солнца, и вроде бы дрых, но за это Димка уже не поручился бы. Лисом его прозвали не столько за хитрую физиономию, сколько за пронырливость и отношения с ним были... сложными. Вернее, у Димки с ним сложными - сам-то Лис относился к нему вполне нормально, только вот слова Игоря не шли у мальчишки из головы. Доносчиков он глубоко презирал - но пока что Лис не давал никаких поводов для презрения: нос не задирал, командовал только по делу, да и вообще ничем не показывал, что он тут вообще-то главный. Без него конечно было бы лучше - просто потому, что даже "Смелый" был явно маловат для полутора десятков мальчишек с их вещами и припасами, но тут уж ничего не поделаешь. Они не на прогулке всё-таки и если на них налетят вдруг какие-то недобитые пираты, пятеро крепких мальчишек с луками окажутся совсем даже не лишними...

Пока что, правда, на них никто не налетал. Никто им даже не встречался - но против этого никто не возражал особо. За пять дней плавания они проверили восемь островов и островков - но на них никто уже не жил. Сгнившая лодка и пара развалившихся хижин - вот и все пока находки. Юрка, помнится, тогда пошутил, что жившие в них давно утопились от скуки, но смеяться никто тут не стал, шутка оказалась совсем даже не шуткой. Такое тут и в самом деле иногда случалось: хочешь попасть в новое место - прыгни со скалы повыше или там утопись, и всё. Это вот Димке не нравилось, но думать на такую тему не хотелось. В конце концов, это плавание оказалось вовсе не таким ужасным, как он навоображал: плыви себе от острова к острову, высаживайся, лезь на скалы, смотри, что тут есть... в общем, живи так, как мечтал, наверное, любой мальчишка. Уха, купания, песни у костра - и знание, что это, вообще-то, навсегда...

Эта мысль Димке тоже не нравилась, не нравилось растущее и растущее в нем желание плюнуть на всё и жить, как жили тут все - ни о чем особо не заботясь, играть с друзьями, смотреть на закаты, просто мечтать, наконец...

И говорить - в том числе, и с ребятами из ДРУГИХ Союзов, Советских, Народных и даже Демократических. Димка поначалу офигел, когда узнал, что тут, кроме них, ещё пять пионерских отрядов - Волки просто оказались самыми деловыми и ушлыми из них. Но Игорь например и все его ребята, экипаж "Смелого", были из СССР 1955 года - только не из Димкиного. История на родине Игоря пошла очень странно: Советский Союз и Германия заключили перемирие, советские войска остановились где-то в западной Польше, - а вот союзников немцы сбросили в океан и война формально так и не закончилась. Императорская Япония тоже была вполне себе жива и даже удерживала северную половину Китая. Ни о каких китайских коммунистах там и не слышали, остатками Китая правил Гоминдан, продавшийся американцам...

Не самый приятный по мнению Димки вариант - Великая Отечественная закончилась в мире Игоря всего десять лет назад, японцы то и дело устраивали провокации, советские войска в Иране и Афганистане упорно отбивались от англичан и их местных союзников. Врагов у тамошнего СССР хватало и их злоба вовсе не была плодом пропаганды, как уверял его Аристарх. Димка уже много раз говорил с парнями из отряда Игоря - и почти каждый вспоминал о погибших отцах, спокойно, почти без эмоций, но с гордостью, которой Димка сначала не мог даже понять. У них не было, как у тех же Буревестников, почти истеричного преклонения перед ценностью человеческой жизни, но не было и не менее истеричных призывов умереть за Императора, как у японцев в их мире. Отношение к войне и к смерти у них было... совершенно нормальным, наверное, каким бы диким это на первый взгляд не казалось...

Весь мир Игоря был какой-то неправильный - точнее правильный настолько, что даже Димке это казалось ненормальным. Люди там жили бедно - даже по собственным невысоким стандартам и это им не нравилось, конечно. Но вместо того, чтобы строить хорошую жизнь для себя лично, они строили её для всех - и получалось это у них совсем неплохо. Вот что очень Димке нравилось - так это атмосфера общего дружелюбия, что ли, проступавшая из всех рассказов Игоря и его друзей. Плохие люди в их мире тоже наверное были, и много, как и везде, - но плохое им приходилось скрывать и зло там умирало бесплодным...

Димка невольно думал, каким стал мир Игоря теперь. Или не стал. Потому что в Союзе Советских Коммун - в том самом, откуда явился Аристарх - как раз шел уже 1985-й год. Но, несмотря на поразительное сходство с историей и географией его родного, Димкиного СССР, никаким торжеством коммунизма там и не пахло, напротив. К моменту отбытия Лиса в ССК вовсю бушевала какая-то "перестройка" и весь народ требовал возвращения старых, буржуазных порядков...

Неужели и у нас так же будет? - с тоской подумал Димка. Пройдет всего тринадцать лет - и в родной советской стране и советского духа не останется? Бр-р-р... А ведь есть ещё и Народный Союз Демократических Республик, где вообще уже 1999-й год - и на Марс там никто не летает, в стране тоже бушует перестройка с ускорением, а в Кахиристане - чем-то вроде Димкиного Туркестана - идет кровавая и жуткая война с какими-то моджахедами, и мальчишки оттуда не слишком-то хотят домой... С другой стороны Вадим, например, из вполне нормального СССР 1978-го года, где советские войска стоят на Рейне, ещё в 1944 году разбив не только Гитлера, но и переметнувшихся на его сторону англосаксов... От всего этого голова у Димки просто шла кругом. Он до сих пор не мог понять, почему это история в одинаковых в общем-то мирах пошла столь по-разному - а ведь это было наверное невероятно важно, важнее вообще всего остального...

Вот ещё почему нам до чертиков надо вернуться, подумал он. Не только чтобы мамы с папами успокоились, нет. Рассказать, что со всеми нами может быть, потому что будущее нашей страны, как оказалось, вовсе не обещает сплошных побед и совсем наоборот даже... Жутеньким оно может быть. И я, кстати, имею все шансы наяву его увидеть - если, конечно, вернусь. Черт, а как здорово было бы взять пару миллионов парней из мира Игоря и отправить их в этот несчастный НСДР, они бы вмиг навели там порядок... Или авианосец из ССНР Метиса к ним, навести шороху на американских стервятников и недобитых японских милитаристов...

С другой стороны, у Ильи, одного из мальчишек из этого самого НСДР, был планшет - толстая, размером с тетрадку, пластина, с одной стороны из серебристого дюраля, с другой из темного стекла, сейчас, конечно, мертвая. Но мальчишка клялся и божился, что это самый настоящий компьютер, только не работающий из-за севших батареек, которые тут ну вот совсем негде зарядить. Димка не очень в это верил - компьютеры он видел, они занимали целый зал, - а ну как Илья всё же не врет? Эх, отдать бы эту штуковину ученым - одним махом подвинуть прогресс советской электроники на тридцать лет вперед тоже далеко не плохо...

В голове у мальчишки зрел уже совершенно бредовый проект Союза Советских Союзов - как говорится, пролетарии всех миров объединяйтесь - и от одних этих мыслей сладко кружилась голова. Не зря всё же они попали в этот странный мир, совсем даже не зря - если смогут вернуться, конечно...

- Через час, меньше, будем на месте, - сказал Игорь и мальчишка повернул голову. - Ветер сегодня хороший.

Димка кивнул. В самом деле, ветер, несмотря на жару, дул сегодня ровно и сильно - не совсем в нужном направлении, но и это тоже хорошо. Им же не только туда, но и потом обратно, а против ветра галсами идти замучаешься, это мальчишка уже знал и по своему невеликому пока что опыту...

- О, хорошо, - сказал незаметно подошедший Лис и Димка невольно вздрогнул. Только что вроде Лис дрых без задних ног, а теперь вот - стоит рядом, словно появился из воздуха. Он был широк в кости и казался полноватым - малоподвижным, медлительным и несколько даже неуклюжим - только вот это впечатление оказалось очень даже обманчивым. "Крокодилы настолько медлительны, что всегда застают человека врасплох", - вспомнил он фразу из какой-то приключенческой книжки и невольно хихикнул. Сравнение получилось... слишком сильным. На крокодила Лис не слишком походил - хотя, если заглянуть поглубже...

Лис с подозрением посмотрел на него и Димка смутился. Хихикать без повода, это, как известно, первейший признак дурака, а прослыть дураком ему ну никак не хотелось. Объяснять, в чем тут дело, ему правда хотелось ещё меньше. Вот же жизнь! Вроде бы кругом нормальные ребята и думать вообще не о чем - вот только многие из них на самом деле уже очень взрослые дяденьки со своими тараканами и потому думать всё-таки приходится...

К счастью, Лис не стал к ним приставать, и, вновь подозрительно покосившись на Димку, ушел в тень паруса, где сейчас отдыхала большая часть экипажа. Мальчишка посмотрел ему вслед и вздохнул. С облегчением, надо сказать. Затевать ссору на пустом месте ему всё же совершенно не хотелось...

- А жаль всё же, что нельзя между мирами путешествовать, - сказал он. - У вас же ребята отличные. Навели бы порядок в этом "Народном Союзе", а то в нем совсем странные все. Вроде бы пионеры - а вроде бы уже и нет. О барахле всяком только и думают, словно буржуи какие-то...

- А мне вот не очень, - буркнул Игорь. - У нас и так врагов дома хватает. И вообще, с чего ты взял, что мы - ну, наш Союз в смысле, должны в каждой бочке затычкой работать? Своим союзникам дома помочь - это да, это святое. А в чужие разборки зачем лезть? Там благодарность, знаешь, очень специфичной может быть - нож в спину или ещё такое что...

- А вдруг там что-то интересное найдется? - предположил Димка. - Техника та же... она вам не помешала бы. Да и нам тоже, честно говоря. А то Витьке Парамонову родители магнитофон японский привезли - все ходят, дивятся, потому что у нас таких не делают. Обидно так, знаешь...

- Техника... - Игорь скривился, словно раскусил недозрелую сливу. - Ты что - думаешь, что люди от того, что их подарками засыплют, умнее и добрее станут? Да ни фига - напротив, оскотинятся и отупеют, я на таких насмотрелся уже... Гнили в твоём мире куда меньше, чем было в мире Арика в эти же годы - выберетесь и без нашей помощи. Сами.

- А если у нас тоже эта... перестройка случится?

- И что? - Игорь спокойно смотрел на него. - У Метиса дома вообще никакой перестройкой не пахнет, там уж тридцать лет космос осваивают - а какие там людишки, ты сам видишь. Мастера общество в свою личную пользу выворачивать. У нас вот половина городов сгорела, люди до сих пор по карточкам живут - зато живут... как люди. А если всё на блюдечке давать - то будет, как у Ильи дома, говнище, где народ за водкой давится, а больше ему там ничего уже и не нужно...

- У Ильи доме не... - вяло возмутился Димка.

- Что? Рай небесный? - съязвил Игорь. - Да брось, зачем тебе-то врать? Говнище и есть. Хоть вы и не в ту сторону пока идете, неясно ещё, что получится... А бывает и хуже - Виксены те же из мира, где теперь только ветер мертвую пыль гоняет. Они там натурально в раю жили - счастье всем, даром, только бы не думали... Вот они и перестали.

Димка нахмурился. О таком вот и он совсем раньше не думал. Теперь однако приходилось - и не сказать, что мысли эти были очень уж приятные. Нет, ему говорили конечно, что мещанство, вещизм - это плохо, но он даже и представить не мог, что всё это так... глобально. И что делать с этим - непонятно... Не загонять же всех назад в избы и кормить по карточкам? Он верил в прогресс и считал его безусловным благом - и от всех этих противоречий у него буквально пухла голова. И выбросить эти мысли из неё никак не получалось - они были совсем даже не праздными. Напротив. Наверное, вообще самыми важными, которые к нему только приходили, только вот оформить их не удавалось, хоть все мозги в трубочку сверни. Эх, вот если бы он закончил школу, а заодно уже и университет, рассуждать обо всём этом было бы не в пример проще. Пока же Димка почти физически чувствовал, как ему не хватает знаний. Только, вот беда, взять их тут совершенно негде. Учебников-то в поход никто не брал, так - пару книжек вечером почитать, да и те были вовсе не научные, а приключенческие, для детей. Для подростков точнее - ну а что ещё им в поход брать-то? Не Канта с Шопенгауэром же...

Димка вздохнул. Когда он валялся у Волков в больнице, буквально подыхая от скуки, Метис принес ему свою "Ветрозерную страну", - толстая такая (498 страниц, между прочим!) книжка в белой, страшно потрепанной уже обложке из толстого картона, по которой в разные стороны бегут мальчишки. Издательство "Детгиз", 1976 год, - в общем, настоящая книга из будущего. Книга Димке неожиданно понравилась - она как раз была про мальчишек, живущих на берегу такого же громадного озера, про то, как они все дружат, вместе строят яхту, а потом плавают на ней по этому самому озеру, выигрывают гонки, а в самом конце находят на каком-то островке заброшенную совсем хижину какого-то белогвардейского офицера с потайным погребом - в котором, ясное дело, скрывался склад ржавого уже оружия, списки врагов советской власти и самый настоящий клад из золотых червонцев. И иллюстрации Димке понравились тоже. Судя по стилю, их рисовали несколько разных художников, одни - смешные и задорные, другие - черно-белые, но создающие ощущение полного реализма. Дома ему таких книг не попадалось, отчего становилось немного обидно...

Вторую книгу - "Тополиную страну" - Димка прочел уже во время плавания. Тоже про мальчишку, который приехал на каникулы в прибрежный поселок, прославленный своими тополями, тоже изданную в 1976 году и даже написанную тем же автором. Но её дал ему Лис, то есть это была уже книга из совсем другого мира и различия тут буквально бросались в глаза. "Тополиная страна" была тоньше - 308 страниц - на какой-то сероватой бумаге и с иллюстрациями, уклонявшимися в абстракционизм, по мнению Димки откровенно халтурными. Содержание же её заставило его... задуматься. Вроде бы всё то же - знакомство с компанией местных ребят, лодка, озеро, всякие приключения... Только вот тут по его мнению как-то слишком много места отводилось взаимоотношениям со взрослыми (и ладно бы, но они тут всегда были правы!), а местные ребята, напротив, оказались какими-то хулиганами. То залезут в чужой сад, то на заброшенную водонапорную башню (где, понятно, едва не убьются), то нахамят бабушке героя... А под конец и вовсе попали на своей лодке под теплоход, а потом и в больницу, чего главный герой счастливо избежал, потому что остался дома.

Не то, чтобы вся эта история казалась Димке надуманной - в реальности она вполне могла кончиться куда как похуже - но был в ней такой назойливый рефренчик: сиди дома, радуй взрослых своим послушанием, а не то будет худо. И ведь вроде бы та же история, тот же автор - только вот мир совсем другой. Притом Лис искренне любил эту книжку и говорил, что в его мире она очень известна - о чем, впрочем, говорил и тираж: миллион экземпляров, восьмое издание... И вроде бы и книжка была вовсе не плоха - читать её было интересно, герои её Димке нравились. Только вот по прочтении оставался такой осадочек, вроде бы и не противный даже, но навязчивый: приключения для дураков.

Не то, чтобы дома Димке не попадались такие вот нравоучительные книжки - напротив, их было большинство - но там они с ходу отпугивали его своей простодырой дубовостью. Эта же походила на торт с протухшим кремом: на вкус вроде бы объедение, а потом посреди ночи прямо морская болезнь навалится, с тошнотой и всем прочим. Пожалуй, одной этой книжки хватило бы, чтобы ССК в мире Лиса подошел к печальному концу. И ведь автор-то явно ничего такого не хотел, напротив, изо всех сил боролся за мораль подрастающего поколения...

Мальчишка недовольно мотнул головой, выбрасывая из неё мрачные мысли. Остров Белого Древа был уже близко и теперь его хорошо можно было рассмотреть. Он очень походил на парк: редко растущие, явно земные высоченные сосны (такие в его мире называли корабельными) и ещё какие-то странные деревья, тоже высокие, узкие, цилиндрические, с очень плотной листвой, такие идеально ровные, словно каждое непрерывно подстригала целая армия садовников. Смотрелось всё это красиво, словно они оказались где-нибудь в Ливадии. Димка подумал, что тут-то уж наверняка кто-то живет - и, конечно, не ошибся.

Первым заорал впередсмотрящий на мачте, - а всего через несколько секунд на берег острова хлынула волна странных... существ, много - наверное, несколько десятков. Светло-голубых, в темно-фиолетовых разводах - они делали их похожими не то на змей, не то на каких-то невероятных двуногих рыб. За спиной у них торчали крылья, как у бабочек, с такими же разводами, и Димка от потрясения едва не сел на попу. Он и представить не мог, что тут может быть что-то... такое. Существа махали щитами, копьями и луками, и что-то весьма воинственно вопили. Но он, впервые тут, наверное, не мог понять вообще ни слова. Одеты туземцы были в стиле Виксенов - в весьма скромные по размеру желтенькие фартучки и бусы, намотанные, наверное, вообще на все места, где они только могли удержаться. Из заплетенных в множество косичек черных волос торчали острые кошачьи уши, морды туземцев тоже очень походили на кошачьи. Глаз их с такого расстояния ещё не получалось разглядеть, но Димке сразу же представилось, что они желтые, с узкими тигриными зрачками...

- Назад, назад поворачивай! - закричал опомнившийся Лис. - Они нас сейчас на клочки всех порвут!

- У них лодок нет, - неожиданно спокойно сказал Игорь. - И нападать они не собираются. Так... пугают. Оружие у них, кстати, фиговое.

В башке у Димки словно что-то щелкнуло. Теперь он как-то вдруг увидел, что луки у туземцев слишком тонкие, явно самые простые - на такое расстояние они, пожалуй, даже не добьют. Копья без наконечников, просто длинные заостренные палки, а плетеные щиты какие-то... ажурные - декоративные скорее. Да не так уж туземцев и много - десятка два-три, никак не больше...

- У них крылья фальшивые, - сказал рассудительный Борька. - Да и сами они плюгавые какие-то...

Димка присмотрелся. В самом деле, для того, чтобы летать на них, крылья туземцев были как-то маловаты, да они и не двигались, просто жестко торчали за спиной. Вот фигуры у них были иногда слишком уж стройными и в голове у него вдруг промелькнуло некое сомнение...

По причине всеобщего обалдения плотом сейчас никто не управлял и он уже сам по себе довольно быстро плыл к берегу. Едва ли не с каждой секундой воинственно вопящие туземцы становились видны всё лучше и лучше. У половины примерно фигуры оказались явно не мальчишескими - узковаты в плечах, но зато широковаты в бедрах - да и вообще, их очертания были какими-то... слишком изящными. И очень, даже слишком, знакомыми...

Наверное, они всё же повернули бы назад - но вдруг ухо у одного из туземцев как-то нелепо развернулось... и Димка вдруг понял, что это всего лишь воткнутый в волосы лист!..

- Ребята, да это же ряженые! - крикнул опомнившийся Аристарх.

В башке у Димки снова щелкнуло - словно переключили телевизор. Синекожие пришельцы исчезли без следа. На берегу выплясывала вполне обычная компания ребят и девчонок - только раскрашенных с ног до головы.

"Смелый" тем временем продолжал плыть к ним и туземцы наконец взялись за луки. В самом деле фиговые - несколько стрел, не долетев, плюхнулись в воду у борта, но намек был вполне ясен: стоит подойти ближе, и...

- Ребята, кончайте дурить! - заорал Игорь в свернутый из гладкой коры рупор. - Мы видим, что не фига вы не эльфы!

На берегу вдруг стало очень тихо. Туземцы, как по приказу, перестали прыгать и орать, и теперь просто стояли, опустив оружие. Некоторые повернулись друг к другу, очевидно, что-то обсуждая, - и Димка увидел, что крылья у них в самом деле плетеные, обтянутые ярко раскрашенной кожей. Красивые, надо сказать, но он разочарованно вздохнул. Целую минуту ему верилось, что они тут и впрямь наткнулись на каких-то невероятных синекожих эльфов...

- Мы пришли с миром! - снова заорал Игорь. - Не бойтесь, мы вас не тронем! Честное слово!

Туземцы не ответили, но воинственных танцев начинать всё же не пытались, напротив, даже немного отошли от берега в том месте, где должен был пристать плот. Всего через минуту "Смелый" мощно ткнулся в берег - и Димка, в числе первых, спрыгнул на песок. Туземцы вновь набычились, сбиваясь в кучку. Силы сейчас были примерно равны - если не считать местных девчонок - и начинать драку первым явно никому не хотелось.

- Мы Волки, мы вас не тронем, - повторил Игорь, выходя вперед. - Морские Воришки разбиты, они больше вас не потревожат.

- Да знаем мы вас! - крикнул один из мальчишек. - Нафиг идите! Это наш остров!

За спиной у Димки недовольно зашумели и он опять вздохнул. Туземцы явно напрашивались на драку, да и были, вообще-то, в своём праве. Только вот и плыть назад ему сейчас очень даже не хотелось...

- Вот мы сейчас уплывем - а вы так и будете тут киснуть, без новостей, без всего! - крикнул вдруг он. Жилось на этом острове наверняка скучновато и Димка решил давить на любопытство. И правильно, как оказалось.

- А что за новости-то? - спросил мальчишка, невольно делая несколько шагов вперед и Димка улыбнулся. Похоже, что контакт всё же состоялся...

...Племя Типнаи жило на этом вот острове уже без малого пятьдесят лет - с тех самых пор, как сбежало сюда с побережья, где в те годы ещё властвовали Хоруны. О том, что было раньше, они помнили уже неважно - в основном то, что в их мире было два солнца, а боги были существенно добрее. Обо всём этом гостям поведал Ны`ай`оэг, жрец Высокого Неба - вождя у Типнаев всё же не было. Димку всё время тянуло назвать его Нытиком, хотя нытиком Ны`ай всё же не был. Напротив, он был, так сказать, профессионально оптимистичен, вполне убедительно уверяя, что все они почти уже отбыли срок в чистилище и непременно живьём попадут в рай - причем срок этого отбытия, по сведениям из надежных источников, уже недалек.

Димке отчасти было смешно. Он не сомневался, что единственный "надежный источник" шагает сейчас рядом с ним - но дело своё Ны`ай знал, вверенное ему племя смотрелось вполне бодро, не замшело, чего в такой вот глуши стоило ждать. Сам он, правда, как и все его соплеменники, смотрелся всё же странновато - небольшая голова, широкие скулы, раскосые глаза, крупный нос. Кожа на ладонях, где не было краски, у него была красновато-желтая. Чем-то он и всё его племя неуловимо походили на индейцев. Фигуры у них тоже были странноватые - тонкая, удлиненная талия, широкие плечи, длинная шея. В целом, на взгляд Димки, они были как-то даже неестественно стройные, но с хорошо развитой мускулатурой, так что, несмотря на непривычные пропорции, вовсе не казались тощими. Лис сразу же предположил, что гравитация у них на родине была сильно меньше местной - и Ны`ай со вздохом подтвердил, что в самом деле жить в этом мире им поначалу было очень тяжело. И не столько даже в плане дикости, в этом плане для Типнаев вообще ничего не изменилось, - а потому, что всё тут вдруг стало намного тяжелее. Впрочем, всего через пару лет они обросли неплохой мускулатурой и в общем и в целом приспособились. Воздух здесь тоже был гуще, чем на их родине, и это Типнаям как раз помогало - дома им дышалось совсем не так вольно...

Слушая всё это, Димка непрерывно крутил головой. Остров Типнаям достался роскошный, и впрямь чем-то похожий на парк, с округлыми, похожими на валуны кустами и аккуратными тропинками. Димка то и дело задирал голову, глядя на мачтовые сосны - и тридцатиметровые, наверное, свечки тануров, как называли здесь эти цилиндрические деревья. Вблизи они казались ещё более неестественно правильными, хотя Ны`ай и уверял, что ничья рука их не касалась. Землю покрывала густая невысокая трава, там и сям сновали йерики - что-то вроде небольших местных оленей или антилоп, которых Типнаи приручили. Хищников на их острове, ясное дело, давно не осталось вообще - в самом деле рай, да и только...

Дойдя до Белого Дерева Димка запрокинул голову - и замер, ошалело приоткрыв рот. Теперь, вблизи, стало видно, что дерево это не растет из земли, а как бы парит над ней. Внизу оно расширялось конусом, словно Останкинская телебашня, и это был не сплошной ствол, а корни - исполинские наклонные колонны толщиной в два или в три метра, сплошь обросшие каким-то мхом или лишайником. Просветы между ними перекрывала стена из торчащих во все стороны кольев - даже не стена, а сплошной ощетиненный вал, лезть на который ну совсем не хотелось. А надо всем этим, словно мраморная башня, поднимался белокорый ствол, и, где-то уже на высоте десятиэтажного дома, во все стороны звездой расходились исполинские кривые сучья. Диаметр кроны был, наверное, добрых метров сто. Она накрывала всю поляну, словно зеленое облако, и из неё на землю тек глухой мощный шум, похожий на гул ливня, - на ветру шумели бесчисленные листья. Но ещё больше Димка обалдел, когда они вошли внутрь - ствол колоссального дерева оказался полым, словно внутренность огромной дымовой трубы. Его заполняли бессчетные мостики, площадки, гамаки, лесенки - целый город, уходивший вверх на десятки этажей...

Нетрудно догадаться, что за прибытием гостей последовал вполне ожидаемый пир. Отнюдь не такой аскетичный, как Димка ожидал. Может, Типнаи и думали, в основном, о спасении души, но постами они себя не изнуряли: парное и холодное молоко (непривычное на вкус, но вполне приятное), сыр, неожиданно похожий на адыгейский, весьма профессионально закопченное мясо, аккуратно нарезанные ломтики маути - Димка с удивлением узнал, что и растет он как раз на этом самом дереве, так что Типнаи могли прокормиться, буквально не выходя из дома. Пусть не булки с колбасой, но уж клубникогрейпфруты (такой у маути был вкус), на ветках у них вполне росли, причем в количестве, более чем достаточном для небольшого племени. Росли тут и бананы, правда, мало уже похожие на земные - более короткие и толстые, темно-фиолетовые, неравномерно обросшие желтым пухом, как плесенью, но вполне приятные на вкус, разве что несколько слишком мучнистые по мнению Димки. Впрочем, как оказалось, их можно запечь, а потом пересыпать жареными и растертыми орехами - тогда получалось что-то вроде настоящего торта, разве что без завитушек и надписей из крема. К "торту" полагался и вполне натуральный чай в глиняных чашках - то есть, разумеется, не чай, а какой-то совсем другой отвар, терпкий и немного слишком вяжущий на вкус Димки, но хорошо освежающий и вполне бодрящий. Так вкусно его не кормили даже у Виксенов...

Вот застольная беседа оказалась уже вовсе не столь интересной - говорили в основном гости, а хозяева вполне обалдело им внимали. Тоже здорово, конечно - но мальчишке хотелось узнать, как живет это странное племя, о котором раньше он даже и не слышал. Вот только сейчас лезть к Типнаям с вопросами было, как минимум, невежливо - сам Димка за такое отвлечение вполне мог бы дать в ухо. Благо, спешить им было совершенно некуда. Никаких конкретных сроков возвращения в Столицу "Алла Сергеевна" им не назначила и даже намекнула, что им лучше бы и не возвращаться, пока они не осмотрят всё хорошенько. Может, это была всё же такая вот своеобразная ссылка, может, обычное девчоночье усердие не по уму... но возражать в данном случае Димка всё-таки не собирался. Так или иначе, но он нутром чувствовал, что другого шанса вольно побродить по этому странному миру у них не будет уже больше никогда...

После пира гостей - тоже вполне ожидаемо - потащили на экскурсию. Для начала, конечно, все поднялись на Дерево - именно так, с большой буквы, его тут и называли. Дело оказалось не таким уж простым - Типнаи карабкались по веревочным лесенкам с легкостью необычайной, а вот у гостей они вызывали опасения - треснуться с многоэтажной высоты никому всё же не хотелось. Типнаи же, как оказалось, даже спали здесь, в гамаках из прочных плетеных циновок. Украшавший их орнамент затем повторялся в сложной системе канатов, поддерживающих всю структуру. Смотрелось всё это очень красиво, хотя Димка прикинул, что плетение такого гамака займет у его хозяина несколько месяцев, а служат они наверняка не так, чтобы очень долго... и спать в них рискованно. Но Ны`ай тут же показал, что на самом деле никакой опасности нет. Каждый гамак сворачивался так, что получалось что-то вроде кокона, полностью охватывающего спящего, после чего застегивался специальными крючками, так что выпасть нельзя, что бы ни снилось. Димке всё это показалось весьма глупым. Против гамаков он вообще-то ничего не имел, но только пока они не подвешены на такой офигенской высоте. Впрочем, как говорил ему отец, в каждой избушке свои игрушки...

Все эти мысли вылетели у него из головы, когда они, наконец, поднялись наверх. Димка словно оказался в лесу - вверх и в стороны расходились толстенные, словно столетние дубы, ветви, между них шли вогнутые дорожки, засыпанные мягким растительным прахом. Вид отсюда открывался потрясающий - все остальные деревья вокруг были ниже, так что горизонт распахнулся во всю ширь. Любой плот или лодка становились тут видны едва ли не в самый миг отплытия, так что Типнаи имели, как минимум, пару часов, чтобы наложить "боевую раскраску" и вообще основательно подготовиться к встрече...

Отсюда видна была даже Цитадель Хозяев - вернее, её пирамидальная, сияющая на солнце верхушка, до которой, однако, оставалось ещё добрых километров пятьдесят. Ны`ай сразу же сказал, что там и обитает Небесный Хозяин, к которому его племя и обращает молитвы, чая скорейшего вознесения в рай. Димке это показалось смешным и глупым - ему Хозяева представлялись кем-то вроде увешанных гранатами и револьверами буржуев из книжки "Мальчиш-Кибальчиш", во фраках и в рогатых шлемах, - но смеяться вслух он всё же не стал. Туземцы казались очень милыми - но Игорь как бы невзначай напомнил, что по рассказам пленных Воришек Типнаи знали секрет очень зловредного яда, который не убивал, но вызывал медленно прогрессирующий паралич, лекарство от которого одно: перерождение. То есть, самоубийство, проще говоря. Которое конечно тут лечит от любой немощи - вот только забрасывает вообще в любую часть мира. После него была примерно половина шансов оказаться в диком лесу за пределами Ойкумены (и повезет, если не в западном, где властвуют охочие до рабов Хоруны...) И столько же шансов очнуться в дикой степи, где опасностей вообще-то нет, но и до родного дома топать тоже не близко - кому неделю, а кому и все три, если забросит далеко на восток, в плавни. Случалось, что воскрешенных выбрасывало в холодное степное озеро, а то и вовсе на необитаемые острова, с которых и сбежать-то можно было лишь утопившись...

Ходили слухи даже о ребятах, которые после смерти пропадали с концами. То ли на самом деле умирали, то ли попадали на совсем уже дальний восток с его таинственным Городом Снов, откуда уже не могли - или не хотели - вернуться. Но об этом, по понятным причинам, никто ничего толком не знал...

Сверху стало видно, что остров Белого Дерева намного больше, чем показалось Димке с низкого плота, - он занимал наверное несколько квадратных километров. Есть, где развернуться, особенно таким дружным коллективом. Недружелюбных соседей Типнаи быстро научились отпугивать - фокус с раскраской и прочий маскарад придумал всё тот же Ны`ай. Впрочем, он уверял, что на его родине и в самом деле жили такие вот существа, причем, огромные, в три метра роста. В это Димка не очень всё же верил, но слушать рассказы о хвостатых гигантах было интересно. Ещё более интересно было бродить в кроне Дерева. По верхней стороне колоссальных ветвей шли вполне удобные тропинки, вдоль которых, для надежности, были протянуты канаты. Другие канаты и лесенки соединяли различные ветви. На некоторых даже помещались плетеные из ветвей круглые домики, довольно уютные. Димка даже побывал в одном, хотя и подумал, что жить в таком вот гнезде, которое качается на высоте двадцатиэтажного дома, может только очень большой оригинал. Тем не менее, среди Типнаев находились и такие, кто считал такое вот качание приятным и волнующим, и даже способствующим сну, что и вовсе не укладывалось у Димки в голове. Его в таком домике начало ощутимо поташнивать и он поспешил спуститься на землю...

Теперь гостей повели по собственно острову - где нашлись и скалы, и песчаные пляжи, и даже вполне приличное озеро. Нашлись тут и рощи стрелодерева, похожего на какой-то сумасшедший указатель - невысокое, оно имело всего несколько десятков огромных треугольных листьев, торчавших во все стороны. Лис уже успел рассказать, что оно имеет прочную древесину с прямой текстурой, идеально подходящую для изготовления лодок и весел. Но никаких лодок Типнаи не делали, только барабаны из полых обрезков упавших стволов, на которых, впрочем, играли очень зажигательно. Нашлась тут и кандея - растение, похожее на пальму, но со сферической кроной из сине-зеленых трубчатых листьев, в которых вырабатывалась смола - постепенно застывая, она падала вниз подсохшими снаружи комками. Смолу можно было использовать как превосходный клей или лепить из неё разные фигурки - застывая окончательно, она превращалась во что-то, похожее на пластик. Ещё она долго и жарко горела, за что ценилась в кухнях и походах - смола кандеи, естественно, не отсыревала, а приготовленная на ней еда приобретала приятный аромат. Не то, чтобы эти открытия имели какое-то практическое значение - на острове Волков всего этого тоже хватало - но учетный зуд Лиса отчасти передался и Димке. В конце концов, всякие конквистадоры плыли через океан не затем, чтобы полюбоваться рассветом. Людьми они конечно были нехорошими, но найти тут золото или драгоценные камни Димка всё-таки не отказался бы. Жаль лишь, что на самом деле ничего такого тут не было. То ли на самом деле, то ли просто никто не искал, потому что пользы в здешней дикой жизни от них никакой не имелось...

Остров у Типнаев был большой и экскурсия затянулась до вечера. Ну а потом, ясное дело, начался праздник в честь гостей, с песнями, танцами, прыжками через костер и всем прочим, что обычно бывает в таких случаях, но туда Димка уже не пошел. Башка и так гудела от избытка впечатлений. Смешно, но он привык уже к здешнему неторопливому ритму жизни, да и музыка Типнаев, все эти дудочки, свистульки и барабаны, была на его вкус не то, чтобы очень мелодичной. В общем, незаметно улизнув с праздника, он приперся на пустынный сейчас берег - поглазеть на закат. С ним, правда, тут же увязались неразлучные Борька и Юрка, но против них Димка совсем не возражал. Напротив, с ними было даже лучше...

Закат тут был, конечно, потрясающий - небо затянули удивительно четкие, словно чеканные, перистые облака, а под ними неспешно плыли обычные, рваные. Низко над горизонтом висело громадное здешнее солнце - сверху желтовато-зеленое, снизу малиновое. На его пылающей поверхности отчетливо виднелись пятна. Других островов дальше к западу не было и перед ребятами во всю свою ширь раскинулось море. Лишь справа виднелась смутная полоска холмистого берега, а далеко-далеко темнел зубчатый хребет гор. Слева, тоже словно горы, громоздились далекие облака - низко над морем протянулась мелкокурчавая, золотисто-алая полоса, высоко над ней повисли острые, тонкие плоты - а уже где-то далеко над ними мощно пылал бело-золотой бок грозовой тучи, похожий отсюда на гималайский хребет, невыразимо громадный. Картина была очень четкая. Димке хотелось взять её в раму и назвать "Простор". Очень уж мощно она подчеркивала безбрежность воздушного океана...

Ветер был слабый, воздух - влажный и теплый, какой-то очень мягкий, как и свет. Невысокие волны, набегая на берег, блестели то золотом, то красным вином - необычное, совершенно неземное сочетание. В них лениво бродили здешние птицы, похожие на земных фламинго, но с двумя парами крыльев и двойными хвостами, а в их больших клювах отчетливо блестели зубы. К счастью, никакого интереса к людям они не проявляли. Димка уже знал, что питаются они мелкой рыбой и в общем совершенно безобидны.

- Красиво тут... - неожиданно грустно сказал Борька. - Прямо курорт. А Типнаи каждый день на это смотрят...

- Никак остаться хочешь? - Димка толкнул его локтем.

- Да не, странные они какие-то... - Борька вздохнул. - Но места у них красивые, да и жить тут удобно.

- А я дальше плыть хочу, туда, - Юрка махнул рукой в сторону заходящего солнца.

- А там ничего интересного нет, - сказал тихо подошедший Игорь и мальчишки вздрогнули. - Мангровые заросли на много километров, водяные змеи, мерзость всякая... Мы там бывали лет десять назад, когда Морских Воришек в первый раз разбили. Но ничего интересного не нашли, только гадов всяких в музей...

- А, - Юрка разочарованно вздохнул. - Я-то думал, острова всякие, новые земли, всё такое...

- Это тебе на восток надо плыть, - сказал Игорь и Димка невольно повернул голову. Но моря там сейчас видно не было, только редко, словно в каком-то крымском парке, торчали цилиндрические, идеально правильные кроны тануров, да мощно пламенела розовым гладкая кора Белого Дерева. Картина тоже была впечатляющая - не дерево, а целая зеленая гора, и при мысли, что они будут в ней ночевать, в душе у Димки становилось как-то странно, страшновато и вместе с тем... интересно. Очень хорошо, в общем...

- На восток я не хочу, там одна степь, я на неё насмотрелся уже, - возразил Юрка. - Я хочу в город, в нормальный, где можно в ванной вымыться и колбасы поесть. И телевизор посмотреть, а то тут у меня от скуки мозги в трубку свернутся.

- На востоке, как раз, говорят, город есть, - сказал Димка. - Настоящий, с электричеством и всем таким. Только никто тут в нем не бывал, слухи ходят только.

- Есть такой город, есть, - подтвердил Игорь. - Куницы говорили, а они в таких вещах не врут. У них шаман, знаешь, сила... Только вот попасть туда... Степь, потом пустыня, да и просто далеко очень... Да даже если и дойдешь, то не войдешь - вокруг города стена без ворот. Ну, говорят так.

- А почему без ворот? - спросил Юрка. - Как же они тогда выходят?

- А никак. Сидят там и сны смотрят.

- А едят тогда что? Снами-то сыт не будешь.

- Да не знаю я, - Игорь пожал плечами. - Говорят, там еда прямо в прилавки магазинов сыплется, но в это я не верю.

- А там есть магазины? - удивился Борька.

- Да не знаю я, - Игорь вновь пожал плечами. - Никто же там не был, вот и говорят всякое. И что там каша готовая прямо из кранов специальных идет, и что там вертолет по утрам летает и сдобные булочки разбрасывает, и...

- А что, неплохо было бы, - вздохнул Юрка. - Я сдобных булочек давным-давно не видел, с тех пор, как мы тут... кстати, а сколько мы тут?

Блин, а я же уже этого не помню, вдруг с ужасом понял Димка. Не помню, сколько мы тут дней, какой сейчас день недели, какое число... блин, да я даже месяца уже не помню!.. Июнь всё ещё - или уже июль? Приплыли...

- Не помню, - буркнул Борька. - Месяц или около того. Здесь же сутки в полтора раза больше наших, это всё путает.

- Я тоже не помню, давно уже, - вздохнул Игорь. - Год только, да и то примерно...

- А как вы тут годы считаете? - спросил Димка. - У вас же тут ни лета, ни зимы нет.

- А по Таллару. Как его макушка пропадает - два месяца долой. Шесть затмений прошло - Новый Год. Мы специально считали, как раз почти земной год выходит. А у всех тут год тоже почти как земной, потому все так считают.

- Как это пропадает? - удивился Димка.

- Полярная ночь там наступает, - пояснил Игорь. - Потому её становится не видно. У него же тоже ось вращения наклонена, как у Земли, а наша планетка как раз в плоскости его экватора вращается. Так-то год - в смысле, оборот вокруг солнца - тут короткий. Два месяца, и всё. Ны`ай, кстати, рассказал, что они на такой же планете жили, - в смысле, на спутнике планеты-гиганта. Но у них там жарко было - всякие вулканы, да и солнце вспыхивало - раз, и за несколько секунд в два раза ярче. Сразу адова жара, а потом гроза страшная и наводнение. Нам тут хотя бы в этом повезло...

- А что ж они тогда жалуются, что дома боги добрее к ним были? - удивился Борька.

- А дома у них полярные сияния были офигенские, днем и ночью. Круглый год. Ну и взрослые там, понятно, были - кормили их и всё такое. А тут-то всё самим - и еду добывать, и защищаться. Ну и гравитация тут тоже побольше.

- А, - Юрка вздохнул. Солнце заходило, весь мир вокруг стал сочным и малиновым, словно в каком-то сне. Горбушка солнца таяла в волнах - а потом вдруг полыхнула чистым зеленым огнем. Дома Димка тоже не раз видел на море зеленый луч - но сейчас это была не вспышка, а мощное сияние, которое длилось, наверное, минуту...

- Офигеть, - выдохнул Борька, когда всё закончилось. Сейчас над их головой пламенели высокие перепутанные облака, освещенные снизу огнем уже ушедшего за горизонт солнца, такие четкие, что глаз просто тонул в бесчисленном множестве огненных волокон, - а в просветах между ними совершенно другим, зеленовато-белым, неземным каким-то светом на фоне темно-синего неба сияли перистые облака. Под облаками, то ныряя в них, то снова появляясь, кружила пара хрустальных драконов. Сейчас они сверкали, как рубиновые, и Димка вновь замер, затаив дыхание. Картина была неправдоподобно красивая, словно он наяву оказался во сне...

- Может, всё же останемся здесь? - неуверенно предложил Юрка. - Красиво же тут...

- А родители как? - спросил Димка. - Дом, Родина? Предлагаешь забить?

- А вдруг мы и в самом деле двойники? - неожиданно сказал Юрка. - И дома нам вообще делать нечего, потому что мы уже там?

- А всё равно надо вернуться - хотя бы рассказать, что тут... и что с нами быть может. Со всей страной.

- А потом что? - спросил Юрка. - Вот ты вернулся, рассказал - а потом-то как жить? К самому себе домой проситься? Или сразу в детдом сдаваться идти?

- Да ну, фигня всё это, - буркнул Димка. - Никто не знает же, двойники мы тут или нет.

- Никто не знает, что двойников нет, - мгновенно парировал Юрка. - Но всё логично же. Если бы ребята пропадали с концами, целыми отрядами, у нас дома знали бы.

- А тут все из разных миров, - ответил Димка. - А даже если и из одного, то из далекого прошлого уже, которое никто толком не помнит. Так что не надо тут всякую схоластику разводить.

- Ага, лучше думать, как дома родители с ума сходят, - уже зло сказал Юрка.

- Лучше да, - не менее зло ответил Димка. - А то домой мы не вернемся вообще никогда.

- А будто кто-то вернулся, - буркнул Юрка. - Нет, ну что мы можем-то? Тут до нас пять тысяч лет ребята не хуже нас надо всем этим бились - и что?

- Ага, дикари всякие и недобитые буржуи.

- Мы вот тоже бились, - неожиданно хмуро возразил Игорь. - Так, как никто, наверное, до нас.

- И что? - спросил Димка. Настроение у него вдруг испортилось. Он сам понимал, что говорит что-то не то, но остановиться уже не мог.

- А то. До нас тут фигово, знаешь, было - Хоруны в Столице сидели, все вокруг им или дань платили или по лесам отсиживались. Мы им эту малину поломали, хотя и дорого это нам далось...

- Ну а что дальше-то? - уныло спросил Димка. - Ну, выгнали вы этих гадов, сели на их месте - и сами мхом покрылись. А у вас дома, может, черт знает что творится.

- У нас-то, наверное, как раз в порядке всё, - вздохнул Игорь. - А вот как у других - не знаю. У Ильи дома уже война шла - а это, знаешь, пятнадцать лет назад было. У Арика съезд народных депутатов собрали, как после революции, только наоборот. У Метиса дома тоже не всё слава богу - войны, к счастью, никакой нет, но гонка вооружений такая, что народ там живет хуже прежнего - ну, так родители говорили ему. Хотя как по мне, так они все там зажрались...

Димка вздохнул. О своей счастливой жизни Метис ему уже рассказывал - своя комната в четырехкомнатной квартире, дача, машина (всё это, понятно, у родителей), каждый год - самолетом на юг, на курорты... Правда, и семья у него была непростая: мама - начальник отдела в каком-то совсекретном институте, папа - чиновник в исполкоме... Но свой личный цветной телевизор и магнитофон с кучей кассет у него всё же был, хотя, конечно, дома...

- Дурацки всё как-то выходит, - сказал Юрка. - У одних народ разуверился во всём, хочет назад, в капитализм. У других, у Метиса того же, народ в шовинизм какой-то скатился, как французы при Наполеоне. Нацменов своих гнобят, те им, конечно, той же братской любовью отвечают. А такого, чтобы везде коммунизм и дружба народов, вообще нигде нет.

- Да ну, тут наших ребят не так много же, - сказал Димка. - Статистически недостоверно, как мама говорит. Да мы и не знаем же, что чем у кого кончилось. Может, хорошо всё.

- А может, и нет, - сказал Игорь. - У Метиса вон - такая борьба за мир шла, что всю Землю на сорок раз взорвать хватило бы.

Димка вздохнул. И про это Метис тоже рассказывал, правда, больше в оптимистическом ключе - про стратегическую оборонную программу "Щит", в ходе которой одних боевых космических станций с лазерным оружием было запущено более восьмидесяти. Правда, обходилось это дорого - не только народ стал жить хуже, но и сухопутные войска и флот, переведенные в разряд "второстепенных", подверглись масштабному сокращению. Все силы были брошены на развитие ядерных "сил сдерживания" и противоракетного оружия, включая космическое. Димка же привык к тому, что его родная советская страна на самом деле борется за мир и гордость Метиса сильнейшим в мире ядерным потенциалом была ему, мягко говоря, непонятна...

- Ну вот, тем более, - сказал Юрка. - Вернемся домой - а там атомная война...

- Типун тебе на язык, - буркнул Димка. Разговор совсем уже перестал ему нравиться. Облака над головой тоже погасли, стали зеленовато-синими, хмурыми, лишь в просветах между ними ещё алела полупрозрачная сеть, да на западе, над темной полосой туч, пламенели разлетающиеся перья. Зрелище было, честно говоря, страшноватое - он словно смотрел на невероятно огромный взрыв за горизонтом и медленно, едва заметно плывущие к нему облака казались пылающими, разлетающимися обломками...

- А всё же странно выходит, - сказал Игорь. - Там, где отношения с Западом хуже некуда, с идеологией нормально всё. А там, где сплошная разрядка и содружество - там непременно разложение и гниль.

- Может, потому и разрядка, что гниль, - буркнул Димка. - У нас вот ничего такого нет, напротив, американцев разбили во Вьетнаме...

- Ага, сейчас нет, - буркнул Юрка. - А лет через двадцать черт знает, что будет.

- Вот чтобы не было, нам и надо вернуться, - сказал Димка.

- Ага, а как? Был бы выход где-то там, - Юрка махнул рукой на юг, в сторону цитадели Хозяев, - всё просто было бы: построить корабль, собрать армию, побить роботов этих тупых - и всё, вперед и с песней. А тут как в сказке - пойди туда, не знаю, куда, найти то, не знаю, что...

- Ну а что ты предлагаешь-то? - спросил Димка. - К Типнаям в племя записаться и на берегу в боевой раскраске плясать? Так через месяц на стенку полезешь, от скуки.

- Типнаи же не лезут, - сказал Юрка. - Песни вон поют.

Димка вздохнул. Пели Типнаи и в самом деле хорошо - на несколько голосов, по очереди, с одной мелодией, но с различными тембрами и ритмом. Получалось странновато, но и в самом деле красиво, да и песен они знали много...

- Ага, им Ны`ай всяких занятий навыдумывал, - сказал Игорь. - Гамак тот же истрепался - хозяин с друзьями долго шарится по острову, собирая материал, потом вместе плетут, потом праздник в честь работников, потом старый гамак торжественно сжигают на церемониальном костре, а потом снова праздник с танцами... Так вот и живут.

- Ну и что? - сказал Юрка. - Мы вот дома модели всякие клеили, хотя никакой пользы от них. Тебе не всё равно, по какому поводу с друзьями собираться?

- Мне - нет, - сказал Игорь. - Только что ты предлагаешь-то? Тут жить остаться?

- Нет, зачем? - Юрка смутился. - Просто поживем тут дня два-три, посмотрим всё, песни их послушаем... Всё равно, спешить нам некуда же. И "Алла Сергеевна" нам за усердие такое спасибо только скажет.

- Игорь? - спросил Димка. В конце концов, он капитан, решать это ему...

Игорь лишь пожал плечами.

- На несколько дней тут вполне можно задержаться - кормежка же за счет хозяев. Дома-то нас всё равно не слишком ждут...

Слово "дома" больно резануло Димку - и, наверное, лишь поэтому он не согласился. Сам он Столицу домом не считал - и считать не собирался.

- Нет. Нечего нам тут делать. Переночуем, а завтра поутру домой.

- А там что? - сразу же спросил Юрка. - По дрова ходить или ещё куда, куда нас "Алла Сергеевна" пошлет?

- А там будем ребят на войну с Хорунами поднимать, - зло сказал Димка. - Нет, ребята, в самом деле, мы тут в парке торты жрем, а там уроды какие-то рабов избивают. Наших же ребят, советских, в том числе. Нельзя же так...

- Хоруны же их гипнотизируют, так что они там и не страдают уже, - буркнул Юрка. - Даже рады прямо им служить.

- И ты им служить рад был бы? - уже зло спросил Димка.

Юрка отвернулся.

- Так я не против же, - наконец сказал он. - Но что мы можем сделать-то? Никто воевать не хочет же. А оттого, что мы втроем туда припремся, пользы никакой не будет. Только сами в рабство попадем, и всё.

- Ну, я-то не против похода и ребята мои тоже, - усмехнулся Игорь. - Можем хоть завтра на запад отплыть.

- Ага, а Лиса куда с его ребятами? - спросил Юрка.

- Ребята не его, а Метиса, из его отряда, - ответил Игорь. - Вернее, из армии - ну, из тех ребят, которые у нас караульную службу несут.

- Ага, ещё круче, - буркнул Димка. План Игоря в самом деле ему нравился - плюнуть на всё, рвануть на запад - а там будь что будет. Только вот... - Они же с нами не пойдут - приказ мол, и всё такое. И что делать? Бунт на корабле поднимать? Пиратский флаг с черепом и костями?

- Зачем? - хмыкнул Игорь. - Ночью тихо собраться, отплыть... и всё. Лодок-то тут нет. Арик с компанией тут и застрянет, пока ещё кто из Столицы не приплывет по нашу душу, а это недели через две, не раньше. Мы за это время не то, что на запад, но и назад сгонять успеем.

Этот план Димке очень понравился - именно этого ему и хотелось - но что-то всё равно царапало его и он задумался. А ведь Метис, сволочь, наверняка этого и ждет, вдруг подумал он. Что мы психанем, плюнем на всё, рванем на запад - а там или сгинем (ну, не повергнем же мы Хорунов вдесятером?) или превратимся в мятежников, в пиратов, словам которых грош цена... Нет, тогда зачем посылать с нами верных ребят с личным помощником во главе? Что же ему от нас надо? Чтобы мы убрались из Столицы на несколько дней? А смысл? Всё равно вернемся же. Нет, чушь какая-то...

Димка уже захотел плюнуть на все эти размышления - пользы от них всё равно не было - но тут его, как молния, пронзило вдруг воспоминание: Метис лежит на скале, рассеянно глядя на них... и говорит... бездумно так... "Надо не испортить снова всё. Знаю я этого Верасену - ему лишь бы мечом помахать, ни своих, ни чужих не жалко... Если ваши на него наткнутся - снова буча большая может быть... Надо..."

Надо послать отряд и перехватить Макса с Верасеной, пока опять не натворили чего, закончил Димка фразу. А чтобы вы, дураки, под ногами не путались - послать вас в интересное путешествие под присмотром надежного человечка. И дать ему полдесятка крепких ребят на случай чего... ой, блин! Мы же уже шестой день тут плаваем и до Столицы нам ещё дня два плыть, против ветра-то... а за это время отряд учешет так, что не догонишь... блин, блин, блин, как же он нас провел-то... и не сделаешь ведь уже ничего...

На миг Димка ощутил сильнейшее желание плюнуть на всё, на всю жизнь остаться на этом проклятом острове - чтобы никто из друзей не видел его глупой предательской рожи - но тут же волна паники исчезла, смытая гневом. Обманывали его уже не раз - но обман всегда рано или поздно раскрывался и обманщику приходилось отвечать - своей рожей в том числе, вот что самое забавное-то... Сейчас ему очень хотелось задать Метису пару вопросов - всего пару, не больше - и это желание перевесило.

- Ну как, решили? - спросил Игорь. - Рванем на запад?

- Нет, - ответил Димка. - Домой поплывем. Завтра же.

- Чего так? - хмыкнул Игорь.

- Ты велел мне хорошенько думать - вот я и думаю, - буркнул Димка.

- И до чего додумался?

- Ты разговор с Метисом помнишь? - спросил Димка. - Как он там говорил, что нехорошо может быть, если Макс с Верасеной встретится? И что надо... а что надо - не сказал.

- Помню, - хмыкнул Игорь. - Веселый был разговорчик... И что?

- А то, что нас потом услали. Сюда вот. А Метис наверняка отряд послал, чтобы Макса перехватить - и того...

- Ты на пиру грибов явно перекушал, - хмыкнул Юрка. - Или башку тебе на солнце напекло.

Борька лишь присвистнул. Игорь задумался.

- Нет, это вряд ли, - наконец сказал он. - Куда Макс с Верасеной пошел - никто не знает же. Да даже если и знал - то далеко чесать же. Если там могла буча начаться - то уже началась. Да и кого посылать-то на такое грязное дело? Вадима разве что - так он от "Аллы Сергеевны" ни ногой, да она его и не отпустит. Так что это мимо кассы.

Димка вздохнул. Вот всегда так - кажется, что всё понял, а потом скажешь кому-то - и...

- Тогда зачем нас сюда послали-то? - спросил он.

- А потому, что под руку попались, - хмыкнул Игорь. - Меня и ребят из моего Союза "Алла Сергеевна" не любит, это факт. Вот и посылает... буквально. То туда, то сюда...

- А что ж вы тогда идете-то?

Игорь усмехнулся. Невесело.

- Так по делу же вроде посылает, а не лесом. А мы что? Зачем на ровном месте волну гнать? Ну, гоняет по делам - так мы не против же. И нам польза и ей удовольствие.

- А как вы дошли до жизни такой? Боевые ребята же. А позволяете девчонке какой-то собой рулить.

Игорь вздохнул.

- Боевые. Но нас всего пятнадцать тут - вместе с девчонками. Семеро парней - вот мы все... А у Волков сюда целый класс попал - тридцать пять гавриков. Восемнадцать парней, семнадцать девчонок. Тоже боевой вполне. И на год старше нас. И "Алла Сергеевна", знаешь, не дура. Она людей хорошо убалтывать умеет. Она же не сама Председателем себя назначила, её все туда выбрали. Триста восемнадцать голосов "за", пятьдесят девять "против", двадцать семь воздержались... это на последних выборах только. А их восемь раз проводили уже - и всегда почти одно и то же.

- А что, никого лучше не нашлось?

Игорь вновь вздохнул.

- Димка, у вас же выборы в совет отряда и дружины были, председателей их тоже... Ты сам говорил, как это всё проходит - кто больше всех обещает, тому и ура. А я вот просто так обещать не умею. Да и обещателей таких у нас дома не водилось. Мы делом занимались, семьям погибших на фронте помогали и всё такое. Времени не было хвост на собраниях распускать. А у Волков как раз было. "Алла Сергеевна" там здорово наловчилась мозги пудрить. Ты вот, когда споришь, с самых сильных аргументов начинаешь же?

- Ну да, а как иначе-то? - удивился Димка.

- Ну вот. А она нет. Она нарочно начинает с самых слабых. И повторяет без конца, пока оно само в мозгах не пропечатается. Но не просто так, а каждый раз добавляет что-то новое, так что выходит уже как бы не повтор.

- И что?

- А то, что она как бы прямо на твои мысли отвечает - а это на людей знаешь как действует? Они же думать начинают, что перед ними прямо гений сидит. А даже если ты и против - то не успел ещё толком возражение придумать, как в нем уже и смысл пропал. И снова так, и ещё - пока сам не умаешься их придумывать и не плюнешь. А тут как раз голосование - и сам честно руку "за" тянешь.

- Да ну, чушь это, - буркнул Димка. - Не на всех же это действует.

- Не на всех. Но на большинство действует - а ничего больше и не надо. Большинство за - а тем кто против говорят, что Морские Воришки шалят, Буревестники разжигают и вообще надо всем сплотиться - и что тут возразишь?

- Но теперь-то никаких Воришек нет... в смысле, угрозы от них больше нет.

- Вот потому-то мы и тут, - вздохнул Игорь. - Как раз есть время гаечки подтянуть... А потом - большой восточный поход для особо активных. Это на полгода, если не на год. А там, глядишь, ещё что придумают... Сами не справятся - Ны`ай подскажет. У него большой опыт в таких делах есть.

- А ты что, на восток не хочешь? - удивился Юрка. - Я вот хочу этот Город Снов увидеть и вообще...

- Я тоже хочу, - вздохнул Димка. - Но, понимаешь, в чем тут дело... Вон там, - он показал на запад, - кучка мразей две сотни ребят в рабстве держит. Вон там, - он показал на юг, - засели уроды, которые не спросив загнали нас сюда, отняли дом, родителей, Родину, наконец... И я хочу покончить и с теми, и с другими. Раз и навсегда, окончательно. А город - это интересно, конечно... но совсем в другую сторону, понимаешь?

Юрка насупился, но возражать всё же не стал, хмуро глядя на запад. Закат уже почти погас, лишь над горизонтом ещё пылала широкая полоса зеленого, совершенно неземного сияния - и на её фоне чернели бесконечно длинные, тонкие полоски облаков. На юге то и дело вспыхивали розовато-белые зарницы, но сюда не доносилось ни звука, слышался лишь бесконечный шум волн...

- Так что нам делать-то? - наконец спросил он.

- Назад пошли, - усмехнулся Игорь. - Спать пора.

Забравшись в гамак, Димка развернул ажурную, похожую на вершу крышку и тщательно застегнул её костяными крючками. Высота была метров тридцать и это нервировало - под спиной сейчас не было ничего, кроме циновки. Пусть прочной, надежно растянутой на веревках, всё равно...

Мальчишка вздохнул и откинулся на спину, честно пытаясь заснуть. Очень хотелось в Столицу - но плыть ночью всё равно не стоило, Игорь сказал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Значит, придется ждать до утра, а лучше не ждать, а просто спать. Только вот никак не засыпалось. До одеял и подушек Типнаи так и не додумались, к тому же в полом стволе Дерева, словно в трубе, тянуло снизу сквозняком, легко проникающим через плетение циновки. Здорово в жару, но сейчас, как назло, оказалось прохладно...

Димка вздохнул и перевернулся, глядя вниз. Живот сразу же свело от страха, но не сильно, скорее, даже приятно. Огня в Дереве не жгли, по понятным причинам, но темно тут всё же не было. Роль фонарей, как и у Виксенов, играли высушенные и сшитые кожаными шнурками желудки йериков, натянутые на каркасы из прутьев, - изнутри их обмазывали медом, привлекающим местных светляков. Светили они не так, чтобы сильно, но желтый мерцающий свет смотрелся романтично и таинственно. Таких фонарей тут было много и висели они совсем не для красоты - чтобы спешащие ночью по нужде не переломали себе шеи. Димке это казалось нелепым и смешным, но смотрелось всё равно красиво. Всё же, не так плохо, наверное, тут жить, подумал он. И заснул.

Выйдя на середину улицы Димка остановился, сунув руки в карманы, с наслаждением вдыхая свежий, морозный воздух и осматриваясь. Сейчас он чувствовал себя довольно странно. Одеваться ему страшно не хотелось, так что он ограничил свой костюм тем, без чего уже никак не получалось обойтись - то есть, теплыми штанами, курткой и ботинками. Под ними совсем ничего не было, так что он ощущал себя голым, да и пробиравшийся под одежду ветерок его беспокоил - казалось, что по телу скользят чьи-то неощутимые, но холодные пальцы...

Он пошевелил пальцами ног - сквозь толстые подошвы к ним тоже пробивался холод - потом вздохнул, поёжился и снова осмотрелся. Солнце ещё не взошло, но над восточным горизонтом стояла туманная серебристая заря и рассвело уже почти совсем. Сама улица была такой широкой, что напоминала скорее поле. Это впечатление ещё усиливалось покрывающей её замерзшей грязью в глубоких колеях, на дне которых белел лед. Среди темных облетевших деревьев кое-где поднимались трехэтажные краснокирпичные дома с железными крышами. Их дворы окружали простые ограды-решетки высотой метра в полтора. Интересно, что это за место, подумал мальчишка... и проснулся.

Блин, так и знал, что замерзну, подумал Димка, вспоминая сон. Во сне он свернулся в клубок, подтянув коленки едва ли не к носу, так что ноги конечно затекли - а едва он растянулся, его уже откровенно начала бить дрожь. Тем не менее, подниматься не хотелось - в основном потому, что путь вниз предстоял непростой и неблизкий. И, к тому же, прямо поутру придется плыть в Столицу, а мне туда не хочется, понял он. Эта мысль удивила мальчишку и он всё же приподнялся, осматриваясь. В нескольких гамаках ещё дрыхли засидевшиеся допоздна Типнаи, но в соседних никого уже не было. Волки уже встали и сейчас, наверное, как раз решали, возвращаться ли им в Столицу или задержаться тут ещё на пару дней... ну и славно. Без него не уплывут же, а решать ему совершенно ничего не придется...

Димка вздохнул и задумался. В Столицу, честно говоря, никто не рвался. Здесь-то они гости, а там опять придется вкалывать, слушаться "Аллу Сергеевну", да и другие девчонки со своими прихотями не отстанут. Да и он сам тоже... Нет, Метис, конечно, гад - но он никуда не денется ведь!..

Блин, да я боюсь же, понял Димка. Словно стоит мне только вылезти из гамака - и события понесутся, словно горная река, до самого конца, и никаких тихих заводей уже не будет. И что в том конце - родная гавань или водопад и бездонная пропасть - сказать никак нельзя. А стоит мне полежать тут ещё несколько минут - всё рассосется само собой и мне останется только плыть по течению. И если что пойдет вдруг не так, всегда можно будет сказать себе, что я мог просто проспать эти несколько минут и от меня тут вообще ничего не зависело... ну уж нет!..

Димка повернулся и решительно дернул за крючки.

Своих он нашел на поляне у основания Дерева - не всех, половина команды "Смелого" ещё спала, но Борька с Юркой уже были здесь... и Лис тоже.

- ...в принципе, я согласен, - говорил он. - Товарищ Председатель не назначила нам никаких сроков. Более того, она подчеркнула, что данное нам задание чрезвычайно важно и его надлежит выполнить со всей тщательностью. Тем более, тут мы видим очень интересный пример общественной работы. Религия, конечно, опиум для народа, но это не значит, что вместе с водой мы должны выплеснуть и ребенка...

Ага, этого я и боялся, мрачно подумал Димка. Только Ны`ай`оэга в роли советника "Аллы Сергеевны" нам и не хватало. Нет уж!..

- Привет, - стараясь выглядеть веселым сказал он. - О чем спор?

- Решаем, что делать, - сказал Игорь. - Лис за то, чтобы задержаться тут на пару дней и лучше познакомиться с местными. Я против - у нас и дома дел хватает.

- Я тоже, - сказал Борька. - Тут весело, конечно - но нас в Столице девчонки ждут и вообще, не то как-то тут...

- А я за, - упрямо сказал Юрка. - Пара дней ничего не решит же. А праздник вчера был хороший и Ны`ай обещал сегодня вечером ещё один устроить, с пиром. А ты как?

Димка вздохнул. Вот так и знал же, что сразу поутру будет такой спор... и какой-то минутки не хватило, чтобы всё тут обошлось без меня... а теперь всё так сложилось, что как раз мой голос тут решающий... и как хочется просто махнуть рукой и поплыть по течению... но нельзя. Нельзя. Раз отступишь - во второй никогда не решишься...

- Я против, - сказал он. - Ребята в Столице работают - а мы тут на чужих харчах пируем.

Лис как-то странно взглянул на него, но аргумент сработал - возражать он не решился. Не совсем искренний аргумент, чего уж там - но вот теперь от Димки на самом деле ничего не зависело, решать тут уже не ему...

- Ну что ж... - вздохнул Лис. - Димка прав вообще-то. Давайте ребят собирать. Позавтракаем - а там и отплывем. Ветер сегодня попутный, как раз к вечеру будем в Столице...

Димка вздохнул. Смешно - но сейчас он и впрямь чувствовал себя так, словно прыгнул в бурную реку, текущую неизвестно куда...

Когда "Смелый" вошел в бухту Столицы, Димка сидел уже как на иголках. Само плавание выдалось на удивление спокойным - и тем сильнее его терзали предчувствия. В голову лезла и лезла всякая чушь, которую упорно приходилось разгонять. Полезных мыслей от этого, правда, больше не становилось. Это в книжках всё просто - приехал Ленин, залез на броневик, сказал речь - и вот она, революция. Но он-то, Димка, далеко не Ленин, броневика у него нет, да и партии тоже. Друзья есть - но всего двое, да и то, Юрка до сих пор сомневается, что они поступают разумно...

Впрочем, едва он бросил взгляд на берег, все неприятные мысли испарились. Вообще все мысли, честно говоря. Там собралась целая толпа - в основном из девчонок, которых "Алла Сергеевна" не гоняла по делам и которые обычно и работали прямо тут, в Столице. Их девчонки тоже были здесь - в том числе, естественно, и Машка. Одетая вполне по-местному - то есть, в куцую, честно говоря, юбочку из домотканой ткани и что-то вроде полотенца, обвязанного вокруг груди. Вот, собственно, и всё - если не считать болтавшихся на шее бус. Заметив его, она завопила что-то бодрое, махая руками и даже подпрыгивая от радости, - и Димка ощутил, как горячая волна толкнулась в грудь и мягко прошла вокруг сердца. Ждала, ждала - веселая, никем не охмуренная, и на этом вот фоне всё отошло далеко на задний план...

Когда "Смелый" ткнулся в берег, девчонки с радостным писком ломанулись на борт. Машка буквально налетела на него - Димка и опомниться не успел, как крепко обнял её и закружил вокруг себя, наслаждаясь её радостным визгом и тем, какая она вся горячая, нагретая на солнце. Едва он поставил девчонку на землю, она схватила его за руки и замерла, глядя на него огромными сияющими глазами. У Димки закружилась голова и в какой-то миг он даже испугался, что сейчас грохнется в обморок от счастья...

Лишь через несколько минут Димка сообразил, что Метиса нигде тут не видно, хотя на таком событии, как возвращение "Смелого", он точно должен быть. На миг у него промелькнуло в голове, что Метис как-то догадался о его планах и сбежал, но это уже точно был бред...

- А Метис где? - наконец спросил он. Сейчас они уже сидели на краю второй платформы Столицы, болтая босыми ногами в воздухе и глядя на закатное море.

- А, так он пошел Хорунов бить. Давно уже. На другое утро после того, как вы на разведку уплыли.

- Что, один? - удивился Димка.

- Нет, почему? Он тридцать парней с собой взял - всех, которые тут в армию входили. Раньше-то нельзя было, потому что Морские Воришки, но теперь-то вы их разбили, теперь можно. Вот Алла Сергеевна их и отправила.

Димке захотелось завыть - оправдались самые худшие его опасения - но на глазах у Машки он не мог сделать даже этого...

- Ну и что делать будем? - спросил Юрка ещё через несколько минут, когда они все собрались на берегу, обсудить ситуацию. Вся их новая "Банда Четырех" - Борька, Юрка, Игорь и он сам, Димка.

- А что тут думать-то? - удивился Борька. - Руки в ноги - и вперед. Надо ребят предупредить.

- Я за, - сразу же сказал Юрка. Ну, с ним-то всё ясно, - куда Борька, туда и он...

- А ты что думаешь? - спросил Димка Игоря.

Тот хмуро прикусил губу.

- Метис всерьёз за дело взялся. Я не ждал даже, что он сам пойдет - он же из Столицы ни ногой вот уже десять лет как. А теперь вон как припекло его... В общем, надо идти. Хотя бы ребят предупредить. Они же и не знают даже ничего, думают, что если кто к ним и придет, то на помощь...

Того же самого хотелось и Димке. Очень даже хотелось. Более того - всё в нем буквально вопило, что друзья в опасности и что надо бежать их спасать. И от немедленного и полного согласия его удержало нахлынувшее вдруг сомнение - именно сомнение, не страх. За последнюю неделю он только и думал о том, как поступить правильно - и вот теперь эти сомнения нахлынули вновь. Друзей надо спасать, ясное дело - но спасать наверняка, а не попасть вместе с ними в какую-то безвыходную ситуацию. Раньше Димка никогда не думал о таких вещах - а вот теперь приходилось. Это оказалось совсем не легко и не приятно - но выбора у него, увы, не было. Рвануть в погоню за мерзавцем и предателем - что, казалось бы, тут более честного?..

Мы-то рванем, вдруг мрачно подумал мальчишка, - но ведь здесь так всё и останется. Две сотни ребят - а если с девчонками брать, то и все четыре! - так и будут киснуть тут, в Столице, под бдительным присмотром "Аллы Сергеевны". И не в этом даже дело, а в том, что они тут сила, способная решить вообще всё - смести к чертям поганым Хорунов, смести даже Хозяев, если взяться за дело с умом...

- Ну, как ты? - нетерпеливо спросил Борька. Было видно, что он-то готов отплывать хоть сейчас... и все другие тоже. И я тоже готов, подумал вдруг Димка. Но не могу, вот ведь в чем дело... И их тоже отпустить не могу, потому что без них я тут вообще никто, ноль без палочки. А дело, хочешь, не хочешь, делать всё равно надо... Блин, как же мне не хочется это говорить... но ведь придется, потому что все уже смотрят на меня с недоумением, и решать надо прямо вот сейчас... а, была, не была...

- Нет. Я не поплыву, - сказал Димка, словно бросаясь в пропасть - ощущение у него сейчас было именно такое.

- Испугался, что ли? - хмыкнул Юрка.

- Нет, - зло уже сказал Димка. - Просто отряд Метиса ушел уже неделю как. Нам его не догнать, даже если мы круглые сутки бежать будем. Да даже если догоним - то что? Нас трое, ну - десяток с Игорем и его ребятами. У Метиса три десятка, самых тут отборных. Да и вообще, это не вариант - со своими драться, даже с такими вот...

- А что ты предлагаешь-то? - тоже зло спросил Борька. - На крыльях полететь? Вертолет на дом вызвать?

Димка мотнул головой.

- Нет. Сами по себе мы тут никто и ничего не сделаем, только совсем растеряем друг друга в походе этом. Надо Волков поднимать. Вообще всех. Иначе ничего у нас не выйдет.

Борька присвистнул. Юрка откровенно покрутил пальцем у виска. Игорь смотрел напряженно и хмуро.

- Я-то не против, - наконец сказал он. - Но как? Народ собрать и речь толкнуть? Так пошлют тебя нафиг, вот и всё. В лучшем случае, десяток-другой ребят с нами пойдет, а с этого нам пользы особой не будет.

Димка зло прикусил губу. Вот как поднять Волков, он и в самом деле не знал. Но сдаваться ему всё равно не хотелось.

- Так давайте думать, как. Больше-то тут всё равно некому.

- Метиса тут нет, и его армии тоже, - вдруг сказал Игорь. - Всего полдесятка наших бывших конвоиров осталось во главе с Ариком - но он не вояка совсем. Ну, и ещё сама "Алла Сергеевна" с гвардией своей - но это же девчонки, их можно вообще не считать. А нас тут десяток...

- Переворот хочешь провернуть? - хмыкнул Димка. Эта идея ему нравилась.

- Переворот провернуть вполне можно, - Игорь посмотрел на верхнюю платформу Столицы, на которой стояла всего лишь одна большая и прочная хижина - резиденция "Аллы Сергеевны". - Арика и Вадима связать, королеву нашу самозваную тоже... минут пять, наверное, продержимся, когда весь народ на нас с копьями попрет.

Димка от злости хватил кулаком по песку. Поганое это всё же чувство - знать, что ты прав... и что больше никто тебя правым не считает.

- Делать-то нам что? - спросил он. Снова со страшной силой захотелось плюнуть на всё и рвануть в погоню за Метисом - но это выходила уже капитуляция перед "Аллой Сергеевной" и её клевретами, а на это мальчишка согласиться не мог.

- В лужу эту Аллу посадить, что, - сказал вдруг Юрка. - Все увидят, что она дура и перестанут её слушаться.

- Юрк, ты гений, - ядовито сказал Димка. - Вот прямо сейчас пойдем и посадим. Надо только лужу побольше подобрать.

- Может сработать, - вдруг сказал Игорь. - Не натуральная лужа, конечно, а дурой её показать. И трусихой. Раньше-то она страсть как какой решительной была, а теперь забронзовела, думает только о том, как бы не вышло чего. И не всем тут это по нраву.

- Так мы в погоню поплывем или нет? - нетерпеливо спросил Борька.

Димка вздохнул. Сейчас он сам чувствовал себя последней предательской свиньей - но страх ошибиться и завалить всё дело был всё-таки сильнее.

- Нет, Борь. Сейчас не поплывем. Одни. Пока всех ребят тут не поднимем.

- Ага, а как? - сразу же спросил Юрка.

- Ты же сам сказал, как, - усмехнулся Димка. - Глупо она себя ведет, да и подло, честно говоря. Вот и надо сделать так, чтобы все тут это поняли. Причем, быстро.

- Агитацией предлагаешь заняться? - хмыкнул Борька. - Не боишься в итоге на остров необитаемый поплыть?

- Боюсь, - честно сказал Димка. - Но трусом не хочу быть. Понятно?

- Понятно, что тут непонятного, - Борька вздохнул. - Я, знаешь, мечтал в детстве в семнадцатый год попасть, в революции поучаствовать. Сбылась мечта идиота...

- Не хочешь? - без труда перевел Димка.

- Не хочу, - спокойно согласился Борька. - Не по нутру мне это, все эти интриги, подпольные кружки и прочее. Или в погоню плывем - или давайте прямо всё им скажем.

- Ага, и все сразу нафиг нас пошлют, - сказал Юрка.

- Мне тоже это всё не по нутру, - хмуро сказал Димка. - Но там две сотни ребят мучаются в рабстве - а тут две сотни лбов гадов в музей собирают и груши хером околачивают. И наши личные хотелки тут параллельны уже. Есть дело, его надо делать. Если кому это не по нраву - выход свободный.

- Круто берешь, - не менее хмуро сказал Юрка. - Никак сам на место "Аллы Сергеевны" метишь?

- А хотя бы и так, - спокойно сказал Димка. - Раз она дурью мается - пусть подвинется тогда.

- Димк, ты того... в Наполеона не играй, - хмуро предупредил Борька. - Мы тут не затем, чтобы ты корону нацепил.

Димка вздохнул. Борька, конечно, его друг - но сейчас это здорово мешало. Будь на его месте кто другой - он бы дал ему в морду, а тут приходилось подбирать слова...

- Ребята, - наконец сказал он. - Там наши в рабстве мучаются. Вы просто себя на их месте представьте. И как мы тут всякую чушь обсуждаем, вместо того, чтобы делом заняться. Да, может быть, мы ошибаемся. И будем за это отвечать. Перед собой, прежде всего. Но у нас долг есть. И его надо исполнять, нравится нам это или нет.

- Да понимаю я, - буркнул Юрка. - Надо. Только как?

- А вот на эту тему, - Димка усмехнулся, - мы и будем сейчас думать.

Он перевел взгляд на ухоженный "дворец" "Аллы Сергеевны" - и неожиданно даже для себя пропел:

Ладно, ладно, детки,

Дайте только срок -

Будет вам и белка,

Будет и свисток!