Племя вихреногих-2 (СИ)

Глава Третья: именем Революции

Я это сделать должен,

В этом судьба моя.

Если не я, то кто же?

Кто же, если не я?

Ветер горячий бьёт по лицу,

Пули свистят, и, однако,

Кто-то встаёт, и навстречу свинцу

Первым шагает в атаку!

Я это сделать должен,

В этом судьба моя.

Если не я, то кто же?

Кто же, если не я?

Я не устану, не уступлю,

Не испугаюсь, не струшу.

Всё я сумею, смогу и стерплю,

Клятвы своей не нарушу!

Светят и дразнят звёзды вдали,

Ждут океаны героев -

Самые сложные тайны Земли

Я непременно открою!

Станет планета вновь молодой,

Будет планета добрее.

Жажду морей утолю я водой,

Север далёкий согрею!

Если на землю хлынет беда,

Злая от крови и гари,

Родину я не отдам никогда,

Буду сражаться с врагами!

Музыка: Игорь Шамо.

Слова: Роберт Рождественский.

- Навались, навались!..

Димка изо всех сил налег на шест - и ствол, наконец, с треском рухнул. Полезная штука стрелолист - но вот валить его чистое мучение. Древесина у него твердая, сам ствол имеет воздушные корни-подпорки - к тому же, ещё и обросшие длинными и острыми отростками, похожими на колья. Хочешь сделать плот или лодку - подруби сначала их (хотя штуки эти не вполне бесполезные - они шли на дротики и остроги для ловли рыбы), потом эти корни, а потом и сам ствол. А потом свали его, да не себе на голову, а куда надо...

Димка с вздохом перевел дух. На этим работа вовсе не закончится. Надо обрубить огромные треугольные листья (тоже непростое дело - черешки у них жутко колючие) которые идут тут на миски, но не только: они покрыты тонким слоем воска, который тут плавят, а потом покрывают те же лодки, а также, ясное дело, делают из него свечки. А потом надо распилить и разделать сам ствол - тоже не сахар, учитывая, что сок стрелолиста, делающий его не гниющим, вообще-то ядовит. Грызть его, понятно, никто тут не собирался, но руки вполне можно обжечь, а с рукавицами тут туго... В общем, нелегкое дело лесоповал - но, к сожалению, нужное. После их победы над Воришками население Столицы одним махом выросло на сотню человек и всем им надо где-то жить. "Алла Сергеевна" повелела построить для новичков поселок - чем все сейчас и занимались. В том числе и бывшие Воришки. Они работали сейчас для себя, но как-то без особого энтузиазма. Местные на них покрикивали - и Димка каждый раз морщился. Нет, кнутами тут никто, разумеется, не щелкал - но бывшие Воришки каждый раз вздрагивали и вжимали головы в плечи. А ведь многие из них даже рабами не были - просто так их зашугали в племени. Да и тут хватало желающих покомандовать - вроде бы и по делу, всё равно... Конечно, лучше уж так, чем просто бездельников кормить или самим жировать на дармовом труде рабов, но Димку возмущала и наглость старожилов, и то, что "Алла Сергеевна" давным-давно могла с этим рабством покончить. При воспоминании о словах Метиса, что рядом с врагами, мол, не так скучно жить, в душе у него всё кипело. Вот уж кому точно самое место в рабах!.. Посидит так век-другой - может, и поймет, что не так уж хорошо это!..

Димка вздохнул. Собственная злость сейчас тоже раздражала его. Ведь мог же рвануть в погоню вместе с ребятами - так нет же! Сам остался и их уговорил. А теперь отважно изничтожает гада в мечтах, вместо того, чтобы взяться за дело. Вот что действительно изводило его - мысли о том, что он на самом деле просто струсил. Очень легко ведь сказать себе, что не надо поддаваться на провокации, надо сохранять выдержку и так далее - тем более, что именно это всегда твердят взрослые. Ещё проще придумать себе суперважное задание, ради которого нужно прикинуться шлангом, чтобы в нужный момент... только вот момент никак не наступал. Они уже третий день в Столице - и не продвинулись пока что ни на шаг. Просто некогда было. "Алла Сергеевна", словно что-то пронюхав, всё время гоняла их то туда, то сюда. Теперь вот загнала уже на лесоповал...

Правду говоря, против этого Димка совсем не возражал. Если бы не постоянная тяжелая работа от рассвета до заката, он, наверное, уже просто свихнулся бы от всех этих мыслей. Выбор-то, тот самый, о котором так любят писать в книгах, как оказалось, сделать очень просто. Только вот потом за него приходится отвечать, и перед собой, и перед друзьями. Игорь хмурился, Борька шипел, Юрка мало что ядом не плевал в его сторону, - и от всего этого Димке становилось так тошно, что хотелось сбежать куда глаза глядят. Или, рванув рубаху на груди, полезть на баррикады. Вот только и это добром точно не кончилось бы. Как ни крути, но советских ребят среди Волков всего четверть, да и те из шести разных всё же Союзов. Остальные - кто из своего средневековья, кто вообще из рабского строя или дикости. Здесь им хорошо, они и рады. Нет, идейно их, конечно, обработали, да только суть, похоже, прежняя осталась: своя рубашка ближе к телу...

С берега донеслись крики и мальчишка обернулся, приложив ладонь к глазам. В бухту Столицы входил плот - "Бойкий", пару дней назад отправленный к Горгульям с дружеским визитом. Ничего особо интересного от его возвращения не ждали, но сейчас на его палубе было как-то явно слишком людно. Уплывал десяток, вернулось два. И этот второй десяток смотрелся откровенно странновато. Невысокие, худенькие, с золотисто-коричневой кожей, лысые, не одетые - только в каких-то портупеях, с небольшими луками...

Только Квинсов нам тут и не хватало, подумал мальчишка... уже на бегу.

Как всегда бывало в таких случаях, у пристани мгновенно собралась толпа - друзья и девчонки возвращавшихся парней и просто любопытные. Такие вот морские экспедиции служили тут единственным источником новостей, обычно весьма скудным, но всё же...

Но не сейчас. Неповторимый облик Квинсов, как оказалось, и тут был хорошо знаком - по толпе волной прошел шум. Такого вот визита тут никто не то, что не ждал, но не мог даже и представить. Впрочем, Димка сразу же забыл о них, заметив на плоту Сашку. Только его - ни Максима, ни Эдика рядом с ним не было и сердце Димки ёкнуло. Впрочем, Сашка совсем не выглядел потерянным. Напротив, заметив его, он запрыгал на месте и завопил едва ли не громче всех прочих. Едва плот ткнулся в берег, Димка бросился к нему.

- Димка! Ребята! Привет! - Сашка был так рад, что даже бросился обнимать их.

- Привет. Макс с Эдиком где? - спросил Димка выворачиваясь из объятий.

- Макс с Верасеной пошел Хорунов бить, а Эдик Куниц поднимать двинул, чтобы тоже шли Хорунов бить. А я вот сюда, Волков поднимать. И мы узнали, как Хозяев побить! Знаешь, есть такая Драконова Флейта...

- Да знаю я, знаю, - буркнул Димка. - Я с ребятами у Певцов уже это узнал.

- А, - Сашка разочарованно вздохнул... и тут же отвлекся: - Что это там?..

Димка обернулся. Квинсы тоже сошли на берег - и сразу же оказались в не слишком дружелюбно настроенном кольце. Народ шумел в основном вспоминая различные вещи, которых им пришлось по их милости лишиться. Квинсы сбились в кучку и смотрели довольно испуганно. Димка вдруг понял, что не чувствует к ним какой-то особенной ненависти. Слишком уж они были худенькие, да и без своей боевой раскраски они выглядели совсем не так пугающе, как в тот, первый раз. Тогда Димка на какой-то миг поверил, что на них и впрямь напали какие-то зеленокожие пришельцы...

- Откуда они тут? - спросил он.

- А, это я их сюда привел, - Сашка усмехнулся. - Их Нурны из родного леса выгнали, они на берег подались. Меня вот встретили, ограбить хотели, а потом надругаться по-всякому. А я их переубедил, сказал, что лучше честно жить. Вот они и стараются.

В самом деле, Квинсы доставали из кармашков своих "портупей" какую-то мелочь и раздавали, видимо, хозяевам. Негодующий шум вокруг них начал понемногу стихать.

- Ничего себе... - Борька ошалело почесал в затылке. - Как это тебе удалось-то?

- Да я ничего, - Сашка смутился. - Просто надоело им голыми по лесам бегать, а тут как раз я...

- Раньше что-то не надоедало, - хмыкнул Юрка. - Ты у нас герой прямо.

Сашка смутился ещё больше и отчетливо покраснел. А ведь он и в самом деле герой, подумал вдруг Димка. Я бы Квинсов тоже, наверное, не испугался. Но разговаривать с ними точно не стал бы, вернее стал - но совсем не так. Ребра бы пересчитал... если бы догнал. Блин... блин, как же хорошо, что я не рванул с друзьями в степь, остался здесь...

От облегчения в голове у Димки зашумело, ноги ослабли, он даже испугался, что сейчас позорно сядет на зад. При мысли, ЧТО тогда могло бы быть, его словно варом опалило. Сейчас мы, как бараны, мчались бы по степи, подумал он. В никуда, на самом-то деле. А Сашка был бы здесь - один, ничего не понимающий, в полной власти этой самозваной коронованной дуры... И быстро попал бы в ссылку на остров или на лесоповал, как вот я - а Макс с Верасеной попал бы в засаду банды Метиса и на этом всё кончилось бы...

На берег, между тем, явилась и сама "Алла Сергеевна" - к счастью, без флага, но зато с "гвардией королевы" и Вадимом. Смотрелась она, правда, довольно обалдело. Должно быть, не ждала от нас такого вот сюрприза, с усмешкой подумал Димка.

- Семенов, это ЧТО? - обратилась она к капитану "Бойкого", веснушчатому, рыжеволосому мальчишке. Он был из одного отряда с Вадимом - но вовсе не такой угрюмый.

- Это Квинсы, Алла Сергеевна! - бодро отрапортовал мальчишка. - Раскаялись и явились с чистосердечным признанием!

Чистосердечное признание облегчает участь, но удлиняет срок, - подумал Димка и невольно хихикнул. Квинсы вдруг тоже смутились - в основном наверное потому, что ничего, кроме "портупей", на них не было, а девчонок вокруг собралась уже едва ли не сотня - и все вполне бесстыдно смотрели на пришельцев. Оказаться на их месте Димка сейчас точно не хотел бы...

"Алла Сергеевна" нахмурилась. По её лицу было видно, что ей до смерти хочется повелеть высечь наглых Квинсов прямо на месте, а потом и в самом деле подвесить их за пальцы на ногах, где-нибудь над выгребной ямой, - но это, так сказать, не соответствовало текущему политическому моменту. Дурой она всё же не была и потому размышляла недолго.

- Племя Квинсов отныне упраздняется, - наконец, постановила она. - Все его члены принимаются в племя Волков, - было видно, что говорить это ей совершенно не хочется, но и сказать что-то другое в такой вот ситуации было уже совершенно невозможно. Она помолчала и всё же добавила: - с испытательным сроком в три месяца. В случае любого нарушения виновные понесут всю предусмотренную законом ответственность, - она посмотрела на Сашку, очевидно, вспоминая, как его зовут. Аглая тут же сунулась к ней и что-то зашептала на ухо. "Алла Сергеевна" кивнула. - Александру Колтакову за проявленную инициативу и мужество объявляется благодарность перед строем.

- Я здесь не затем, чтобы благодарности получать, - неожиданно хмуро сказал Сашка. Было видно, что и ему страшно не хочется говорить дальше, но и промолчать он уже тоже совершенно не мог... - Я здесь потому, что нам всем нужна ваша помощь. Максим и племя Воронов во главе с Верасеной пошли бить Хорунов и освобождать рабов. Эдик пошел к Куницам, поднимать их на войну. Неужели вы все останетесь в стороне?

Брови "Аллы Сергеевны" удивленно приподнялись - верно, такого вот демарша она никак не ожидала. Впрочем, растерянность её длилась недолго.

- Мы уже направили отряд из тридцати наших лучших ребят во главе с моим первым заместителем, Антоном Палановым, на борьбу с Хорунами, - наконец, заявила она. - Ещё неделю назад.

Сашка удивленно заморгал. Верно и он такого вот не ожидал услышать, - а потом на его лице возникло вдруг явное выражение обиды. В самом деле, мало радости спешить, не жалея ног, чудом избежать расправы со стороны разбойного племени, чтобы узнать, что всё, ради чего ты проделал этот вот путь, все эти подвиги, уже давно сделано, подумал Димка. Да только ни черта тут ни сделано - и даже совсем наоборот... Именно эта обида на лице друга и послужила тем камешком, который сорвал всю лавину...

- Врешь, дура! - неожиданно даже для себя заорал он. - Ты хахаля своего не ребятам помогать послала, а Хорунов своих любимых спасать! - Димка понимал, что его, как говорится, "понесло", но поделать ничего уже не мог. Все его мучительные бесконечные размышления, весь гнев, всё отвращение к местному крючкотворству, к интригам, прорвались в этом крике. - Потому, что ты дура, дура и трусиха, тебе надо только, чтобы все тут тебе в пояс кланялись, а на ребят, которые мучаются в рабстве, тебе плевать, плевать, плевать!.. - Димка захлебнулся гневом и замолк.

Как писал про один похожий случай Гоголь, наступила немая сцена. Все молча уставились на Димку с выражением крайнего потрясения на лице. Глаза самой "Аллы Сергеевны" начали буквально лезть на лоб - похоже, что такого вот ей не приходилось слышать за всё время своего правления. А может, и вообще никогда. Тишина становилась оглушающей, звенящей, убийственной. Все ждали, что в ней прозвучат какие-то оправдания, объяснения, извинения...

Но они не прозвучали.

Мне конец - не подумал даже, а совершенно точно понял Димка. Но страшно ему сейчас не было. Напротив, он ощущал едва представимый восторг. Блин, какое же это счастье - знать, что ты поступил ПРАВИЛЬНО, как-то уже совсем отстранено, словно и не о себе даже, подумал он. И наплевать, что она со мной сделает... а ЧТО она со мной теперь сделает? Выговор перед строем влепит? На остров какой-то сошлет? Ну-ну, пусть только попробует...

Между тем, лица собравшегося на пристани народа пока что не выражали никакого революционного восторга - только полное и окончательное обалдение. Девчонки из "гвардии королевы" сунулись вперед. Видно было, что они ждут только приказа, чтобы показательно отлупить наглеца. Лицо Вадима почернело, его рука, лежавшая на рукояти тесака, кинжала или как там эта штука называлась, побелела.

Ну-ну, подумал Димка. Давай, попробуй. Это тебе не пуделем домашним бегать, не кофе в постель этой дуре подавать, не запугивать местных баранов такими вот копеечными трюками и страшным выкатыванием глаз...

Тем не менее, Димка чувствовал себя сейчас, словно Остап Бендер в шахматном клубе - он понимал, что сейчас его будут бить, и, возможно, ногами. Спасти его могло только чудо.

И оно случилось.

Над водой вдруг вспыхнуло фиолетовое электрическое пламя. Димка ещё успел заметить сияющие очертания человеческой фигуры, потом его глаза рефлекторно зажмурились. По ушам ударил резкий треск, потом что-то большое шумно бултыхнулось в воду. Мальчишка замер, ослепленный. В глазах плавали радужные пятна, но уши его пострадали всё же меньше и он услышал, как кто-то, отфыркиваясь, выбирается на берег. По толпе пронесся коллективный "ах!" и Димка осторожно приподнял ресницы. И тут же замер, словно его с размаху треснули по лбу.

На берегу, отряхиваясь, стоял ни кто иной, как Льяти - весь мокрый, растрепанный, но в остальном вполне комплектный, с луком, копьем и сумкой на боку. Вид у него был тоже обалделый. Он растерянно моргал, словно не веря своим собственным глазам, потом схватил себя за правый бок, посмотрел на него, глубоко вздохнул и выпрямился.

Димка начал, наконец, понимать, что случилось. Он уже видел, как исчезают тут убитые, а теперь вот увидел, как появляются воскрешенные. Эффектно появляются, честно говоря. Льяти между тем ошалело помотал головой, очевидно, стараясь окончательно прийти в себя, и осмотрелся. При виде обалдевших Квинсов глаза его удивленно расширились. Потом он очень даже бодро потянулся за стрелой. Удивленный или нет, но соображал он тоже быстро.

- Нет, нет! - крикнул Сашка. - Квинсы - теперь друзья!

- Как это? - лицо у Льяти снова стало обалдевшим.

- Что случилось? - перебил Димка. Сейчас всё решали буквально секунды - и тратить их на лекции не стоило.

- Хоруны, суки, меня убили, - мрачно сказал Льяти, снова щупая свой бок - совершенно целый, насколько видел Димка. - Стрелой в печень. Ребят в долину успел вывести - и всё, ласты склеил. Чуть Серой Хозяйке не попался, боялся, что меня вообще черт знает куда теперь забросит - а повезло так, что и представить себе нельзя. А у вас тут что?

- "Аллу Сергеевну" свергаем, - деловито сказал Димка. - Она, сука, Метиса своего на помощь Хорунам отправила, чтобы Макса с Верасеной перехватить. Войны ей, понимаешь, не хочется. Пусть две сотни ребят и дальше в рабстве гниют, лишь бы ей сладко спалось.

- Да как ты только смеешь!.. Да я тебя, урода!.. - опомнилась, наконец, "Алла Сергеевна". Димка быстро подошел к ней - и, широко размахнувшись, влепил оглушительную пощечину. Такую сильную, что Алла глупо плюхнулась на попу, схватилась за щеку, испуганно глядя на него. Спесь мгновенно слетела с неё, она превратилась просто в испуганную девчонку. Нагнувшись, Димка вырвал у неё из руки лук - без стрел, служивший Алле чем-то вроде скипетра - и с треском сломал об колено. Потом швырнул обломки в воду.

- Всё, хватит, - выдохнул он. - Свободна.

Вадим, наконец, опомнился. Выхватив свой тесак, он бросился на мальчишку с яростным ревом.

Сейчас меня, кажется, убьют, подумал Димка. Ну и наплевать, главное я уже сделал. Что бы потом тут ни случилось, но королевой "Алле Сергеевне" уже не быть. Точно не после этого её убийственного, оглушительного молчания...

Над плечом Димки свистнуло копьё, воткнулось в грудь Вадима. Тот замер, остановленный силой удара, выронил свой тесак, схватился за древко. На его лице возникло вдруг выражение крайнего удивления. Потом он начал падать... но упал уже не здесь - ещё не коснувшись земли, его тело исчезло в ослепительной вспышке. В воздухе осталось лишь нелепо висящее копьё - но и оно тут же упало в пыль.

Димка машинально оглянулся, - по напряженному лицу Игоря стало понятно, что именно он бросил копьё, - потом обвел взглядом толпу. На площади царила сейчас страшная тишина - все были столь потрясены, что буквально превратились в статуи. Мальчишка быстро нагнулся и схватил тесак Вадима. Теперь стало ясно, что это, скорее, короткий меч, вроде скифского акинака или римского гладиуса, толстый, плоский клинок с глубокими долами и кинжальным остриём - таким вполне можно и колоть, и рубить. Рукоять, вполне старинная по форме, была, однако, отлита из дюраля, с какими-то непонятными узорами, с тонкими резиновыми кольцами, очень удобная. Непонятно, где и кому пришло в голову сделать такую вот штуку, но здесь и сейчас она оказалась очень даже к месту...

Крепко сжимая в руке меч, Димка обвел взглядом толпу. Остановил взгляд на Лисе - но тот вовсе и не рвался в бой, стоял себе болванчиком и лупал обалдело глазами. Его ребята и "гвардия королевы" тоже растерянно застыли. Похоже, что мгновенное превращение надменной "Аллы Сергеевны" сначала в подлую трусливую интриганку, а потом в самую обычную хнычущую уже девчонку просто заклинило их примитивные мозги. Почти все остальные смотрели на мальчишку... с интересом.

- Ребята! - крикнул Димка. - Я иду бить Хорунов. Все кто не мрази - за мной! Отплываем через час.

- Нет, ну ни фига же себе... - в тысячный уже наверное раз сказал Юрка, но Димка, конечно, не ответил. Сейчас он стоял на палубе "Смелого", с наслаждением глядя на окружающую его армаду - в ней были, собственно, вообще все плоты, которые нашлись в гавани. На них плыло двести двадцать человек - сто восемьдесят ребят, сорок девчонок. Димка и рассчитывать не смел на такое. Но это тем не менее получилось и сейчас он чувствовал мощное, глубокое удовлетворение. Оказалось, что можно совершить и невозможное - достаточно не струсить один-единственный раз...

Своих девчонок землянам пришлось, конечно, взять с собой. Оставлять их на милость (то есть, конечно, на немилость) "Аллы Сергеевны" никто, естественно, не собирался. Димка поймал мрачный взгляд Аглаи - и с удивлением понял, что он совсем его не трогает. Весь его страх, уважение, и, чего там, преклонение перед ней куда-то незаметно испарились. Девчонка как девчонка, не самая умная, не самая симпатичная... И всё. Вспоминать, как он выслуживался перед ней, теперь было смешно и противно. Вот мнение Машки волновало его куда больше - но и она сейчас отошла куда-то на задний план. Правду говоря, Димка совсем не хотел тащить девчонок в этот поход, но получилось так, как получилось. Надо будет разбить на берегу лагерь и оставить их там под присмотром пары десятков парней, подумал он. Не слишком уместно, не слишком удобно - но ничего не поделаешь. Девчонкам в таком деле делать нечего, даже самым боевым... особенно судя по тому, что рассказал им Льяти...

Димка покосился на него. Льяти, ясное дело, и в ух не дул - сидел себе на палубе, жмурился на солнце. Ну да, что ему - у него вся жизнь одно сплошное приключение...

За спиной Льяти поднималась уже небольшая отсюда Столица - но там ничего сейчас не двигалось. Людей совсем не видно - хотя их, в принципе, ещё можно отсюда разглядеть. Димка вспомнил их торопливые сборы и вздохнул. Ни Лис, ни его ребята с ними, ясное дело, не поплыли, да он и не звал их... "Алла Сергеевна" и вся её "гвардия" и вовсе куда-то испарились, словно нечистая сила. Впрочем, их тут теперь никто и видеть не хотел...

- Вот и всё, - с неожиданной грустью сказал Игорь, глядя на Столицу. - Почему никто из нас не сделал это раньше? Ведь всего-то надо было одной дуре оплеуху дать...

- Это ты себя спроси, - буркнул Димка. Думать о таких вот вещах ему вовсе не хотелось. Всё кончилось - и ладно.

- Мхом мы поросли, - вздохнув, признал Игорь. - Мир тут как болото - засасывает. Вроде и не филонишь, и киснуть себе не даешь - а сам не заметишь, как всем довольным тут станешь. А это, брат, страшное дело...

Димка кивнул. Сейчас его больше всего пугало именно это - что он потеряет решимость, найдет теплое место, устроится... и сам не заметит, как превратится в нового Председателя, озабоченного только тем, чтобы всё вокруг было тихо и спокойно, а там хоть трава не расти...

- Тревожно мне всё же, - вздохнул Борька, всё ещё глядя на Столицу. - Там же почти одни девчонки остались. А парни - не парни, а одно название. Трусы... А тут Воришки ещё эти новенькие - хоть и зашугали их дома, но кто знает, за что и почему... и как всё теперь повернется...

- Это уже их проблемы, - Димка без особого удивления понял, что судьба Столицы с её музеем морских гадов и дворцом "Аллы Сергеевны" его не волнует ну вот ни на столечко. - Вернемся - наведем порядок. Окончательно. А сейчас и думать об этом не стоит.

- Если вернемся, - буркнул Игорь. - Хорунов-то победить теперь не так-то просто выйдет, с этими их тварями...

- Так один раз победили уже, - удивился Димка.

- Тогда они просто разбойниками были, вроде Морских Воришек, - пояснил Игорь. - Ни гипнотизировать, ни зверями управлять не умели. Этому они уже в том лесу проклятом научились.

- Не научились, - вдруг сказал Льяти. - Просто там есть такой... червяк, не червяк - тварь такая жуткая, которая из скалы выросла - вроде щупальца. Хоруны ей людей в жертву приносят и с того силу свою колдовскую имеют.

- Выходит, если я ей начну жертвы приность - я тоже всех гипнотизировать смогу? - хмыкнул Юрка.

Льяти усмехнулся.

- Не сможешь. Я вот к ней ходил, просто интереса ради, - потом сто раз пожалел, такие кошмары начались... У Хорунов, наверное, мозги совсем дубовые, им от того червяка ничего...

- А без него они гипнотизировать не могут?

Льяти мотнул головой.

- Нет. Вот оттого они в западном лесу и сидят, и носа оттуда не кажут - червяк тот на одном месте торчит, а если от него далеко уйти, то сразу силу всю свою колдовскую утратишь и твоя же зверюга тебя и сожрет.

- Выходит, если их из того леса выгнать и ещё где-то поселить, то они ребят в рабство брать не смогут?

Льяти кивнул.

- Не смогут. Разве что как Морские Воришки - силой.

- А какого хера ты нам это раньше не сказал? - вдруг разозлился Димка. - Зачем всякие тайны разводил?

Льяти вздохнул.

- Забыл я, - наконец, буркнул он. - Знаешь же, как это тут бывает - пока нормальный человеческий срок живешь, то всё нормально помнишь более-менее, а вот дальше... только несколько последних лет в памяти и остаются. Вот и стало мне вечно пятнадцать...

- Не знаю и знать не хочу, - буркнул Димка. - Я тут вообще жить не собираюсь, я домой хочу...

- Ты лучше толком про все эти города заброшенные расскажи, - потребовал Игорь. - Про Ключ этот, про Надир. А то у меня голова просто кругом идет...

Димка кивнул. Рассказ Льяти буквально перевернул весь этот мир с ног на голову - или, наоборот, с головы на ноги? Он и представить не мог, что тут, в первобытной глуши, может быть что-то подобное...

Льяти вздохнул.

- Я на самом деле в западных лесах не один раз бывал, ещё до того, как в них немцы с Хорунами появились. Только страшно там. И Серая Хозяйка бродит. А я ей попадаться не хочу.

- А кто это? - спросил Димка. Правду говоря, в рассказы Льяти ему до сих пор как-то плохо верилось.

- Смерть это, - совершенно серьёзно сказал Льяти. - Мы же все здесь давно уж умереть должны были - ну, не все, но большинство. Вот она и ходит, ищет, кого бы ей тут ухватить. За мной давно уже ходит - я же тут чаще всех умирал, наверное, раз тридцать. Но из гор ей хода нет.

- А остальное? - спросил Димка. - Поющий Червь, туман этот?

- Их я видел - и рад буду забыть. Жуть неземная, одно слово. Червь мне потом многие годы ещё снился, жизни прямо не давал. А в тумане меня и вовсе на куски порвали... - плечи Льяти невольно передернулись.

- А что это такое и откуда? - спросил практичный Борька.

- А никто не знает, откуда оно там взялось, - вздохнул Льяти. - Говорят только, что тут не мир, а так... копилка, в которую Хозяева собирают всё, что им зачем-то нужно, - и ребят, и зверей всяких, и растения, и города даже... только без жителей. Я, по крайней мере, никого там не видел. Ни живых, ни мертвых, только вещи разные...

Димка вздохнул. Эта часть рассказа Льяти ему особо не понравилась - не сама по себе, а потому, что города на Земле уж точно никогда не пропадали. А если тут их копии, то кто тогда они сами?..

Он вздохнул и мотнул головой, разгоняя ненужные мысли. Вот про это, пожалуй, Льяти и вовсе лучше бы не вспоминать...

- Ты лучше про главное скажи. Откуда у тебя эти ключи - и к чему они?

Льяти тоже вздохнул. Было видно, что ему не очень-то хочется говорить обо всём этом, но и отмолчаться он уже никак не мог...

- Знаешь, я живу тут, в этом мире, уже третью сотню лет, - наконец, неохотно начал он. - И всё это время не сидел на месте. Почти везде бывал, почти всё видел, очень со многими общался...

- И на востоке тоже? - спросил Димка.

Льяти вздохнул.

- Вот там нет, к сожалению. До пустыни добирался, это да. Но сквозь неё пройти не смог - не знал, где воду там добыть. Вороны и Туа-Ти, говорят, проходят, но не рассказывают никому, как и куда. Я этого не видел... Но говорят, что там, на берегу Тихого Моря, стоит Город Снов, а в нем, в Башне Молчания, скрыт Надир, Ось Мира, благодаря которому тут всё и происходит - ну, все эти попадания, воскрешения... И что Ключ от него скрыт на другой стороне мира. Я до него добрался - только взять не сумел...

- Это почему? - спросил Димка.

Льяти вздохнул.

- Ключ скрыт за невидимой стеной, перед которой горит Огонь Испытания. Говорят, что взять его сможет лишь один человек - и что такого в этом мире пока нет, а будет ли - то неведомо...

- Да кто говорит-то? - возмутился Димка.

- Шаман Куниц, - неохотно сказал Льяти. - Я только раз с ним говорил - на всю жизнь запомнил. Страшный он...

- Горбатый, с бородавкой на носу? - не удержался Димка. До этого он и не слышал, что у Куниц есть какой-то там шаман...

Льяти удивленно взглянул на него.

- Нет, почему? Мальчишка вроде тебя - только волосы светлые до пояса. Просто он всё знает - и про мир, и про тех, кто к нему приходит. А это, знаешь, страшно.

- Страшно знать, что ты баран с ветром в голове? - тоже не удержался Юрка. - А ты не веди себя так.

Льяти зло зыркнул на него.

- Страшно знать, как ты умрешь - и когда, - наконец, неохотно сказал он.

- Да ну, фигня какая... - разозлился Борька. - Развели тут мистику. Шаманы, духи, хрень всякая...

- Хрень, не хрень, а смерть он мне предсказал, - буркнул Льяти. - Мол, ступишь за край мира - сгинешь навсегда. А я как раз туда и хочу, знаешь, тесно мне тут...

- Да ну, фигня какая, - повторил Димка. - Мне бы этого шамана - я бы быстро из него дурь выбил.

- Попробуй, - хмыкнул Льяти. - Он зверями повелевает. Оборотнями в том числе. А ты им на один зуб.

Димка вспомнил почти человеческий, жестокий взгляд громадных мохнатых зверюг - и невольно поёжился. Встречаться с такими без автомата не хотелось - только вот автомата у него, к сожалению, не было...

- А как повелевает-то? - спросил он. - Тоже червякам всяким кровавые жертвы приносит?

- Нет, у него как раз сила настоящая, от предков, - сказал Льяти.

- А что ж он Хорунов тогда не побил? Оборотней бы своих натравил - они бы сами у него в ножках ползали, да каялись во всех грехах.

- А не хочет. Мол, не его это дело. Равновесие, мол, то, сё... всему, мол, свой срок и свои обстоятельства.

- Во-во, - сказал Димка. - Это вы тут любите. Сиди на попе ровно, кушай манную кашку и радуйся, да ни о чем не думай, не то хуже будет.

- Ну, я-то не сижу, - Льяти пожал плечами. - Только, знаешь, мало что с того поимел - разные неприятности, в основном...

- Ключи-то откуда? - потребовал ответа Димка.

- Я их у Верасены спер, - мрачно признался Льяти. - А где он их взял - это ты у него спроси.

- Класс, - не менее мрачно сказал Димка. - Не удивительно, что тебя тут все гоняют. А зачем они тебе?

Льяти вздохнул.

- Я... ну, подслушал, что у Верасены есть ключи к Ключу, от Надира. Вот и захотел его взять, чтобы... да чтобы Хозяевам холку намылить, надоело мне тогда по лесам бегать, знаешь... Дойти-то дошел - а вот взять духу не хватило.

- Это как? - хмыкнул Димка.

- А там надо руку в Огонь Испытания сунуть и держать, пока он не погаснет, - буркнул Льяти. - А он, знаешь, жжет как настоящий - хотя и не жжет, просто ощущение такое. Я, наверное, минуту целую держал, а потом...

- Ясное дело, не выдержал, - понял Димка.

- А ты сам это попробуй, - буркнул Льяти. - Я там чуть сознания не лишился, думал, вообще с ума сойду...

- Серый возьмет, - уверенно сказал Юрка. - У него сила воли - во! Не нам чета.

- Может, и возьмет, - Льяти пожал плечами. - Но, говорят, подходит тот Ключ только одному человеку во всём мире, а кто тот человек - никто не знает. Может, и не тот, кто тот Ключ взять может, а совсем другой.

- Шаман говорил, конечно, - перевел Димка. - Плавали, знаем. "Большая колбаса будет съедена" и прочее такое всё.

- Что? - удивленно спросил Льяти.

- Это анекдот такой, - пояснил Борька. - Пришел, мол, князь Игорь к трем волхвам и спрашивает, не отравят ли его на пиру. А они ему про колбасу... Я тебе таких предсказаний сам сколько хочешь сделаю. Нехитрое дело - всякую бессмыслицу нести.

- Это не бессмыслица, - обиженно сказал Льяти. - Шаман вон Волков предупреждал, что из их войны с Хорунами не выйдет добра - так оно и получилось. Вроде лучше стало - а только и хуже, да так, что неясно как и исправить.

- Да ну тебя, - буркнул Димка. - Шаманов всяких слушать - так потом только под колоду забиться и помереть.

Они помолчали, глядя на берег. Игорь сказал, что лучше даже не причаливать, а так и плыть вдоль него на запад, до самого устья Грань-реки, где и разбить лагерь. При попутном ветре плавание займет всего дня три-четыре и это радовало Димку - пешком до западного леса пришлось бы топать неделю, а то и побольше...

- Интересно, как там наши ребята, - вздохнул Юрка.

- Искать их мы не пойдем, - жестко сказал Димка. - Двинем сразу на Безвозвратный Город. Если их там уже в рабство взяли - освободим. Если нет - потом подтянутся. А по лесам бегать начнем - так и у нас все разбегутся.

- И правильно, - добавил Игорь. - А то всеобщий энтузиазм, знаете, штука хорошая - только вот недолговечная. Пока-то у всех вдохновение - а если неудачи пойдут, то быстро всё рассыплется. Бывало тут такое...

Димка вздохнул. Это он понимал уже и сам. Вот же гадство, подумал он. Поднять народ на борьбу с рабовладельцами конечно, здорово, прямо Спартаком себя чувствуешь... но ведь теперь ему же за успех всего дела отвечать. И если он тут облажается, его погонят взашей, как сам он эту "Аллу Сергеевну". И ладно бы, но если весь поход провалится, а его друзья попадут в рабство...

Юрка, похоже, думал сейчас о том же самом.

- А всё же интересно, как там сейчас наши, - вздохнул он. - Макс-то с Верасеной ещё ладно, а вот Серый с Андрюхой и Антоном...

- Там Вальфрид их встретит, - сказал Льяти. - Характер у него конечно скверный, как у всего его племени, но вот предательства за ними не водится. Гостей они не привечают, это так, но рабов не держат и Хорунов ненавидят люто. Побить, конечно, могут, но выдать им ни-ни.

- Спасибо, порадовал, - буркнул Димка. Вот ещё и фашисты эти недобитые - и, глядишь, ещё и с ними придется отношения налаживать, а их ему не видеть ни хотелось, ни слышать...

- А Макс? - спросил Юрка. - Арии эти тоже...

- Ну, они-то ребята честные до изумления, - сказал Льяти. - Слово дают неохотно, но если дают, то держат до конца, - он вздохнул, похоже, вспоминая что-то... - А гостя предать для них и вовсе немыслимо. Да ещё и Вайми с ними - а он, знаешь, был говорят странник ещё круче меня, всё видел, всё знает... если помнит, конечно.

- Не доверяю я этому Вайми, - буркнул вдруг Игорь. - Ну вот ни чуточки. И вообще Астерам этим...

- Это почему? - лениво спросил Димка. Думать о том, что сейчас происходит с ребятами на самом деле не хотелось. Только изведешься весь без толку...

- А трусы все они, - убежденно сказал Игорь. - Бегают по степи, ото всех прячутся, маски из коры носят, чтобы никто даже морд их не видел, словно фантомасы какие-то...

- Вайми не трус, - обиженно сказал Сашка.

- А ты в деле его видел? - хмыкнул Игорь. - А то, знаешь, бывают такие герои - на словах-то они круче вареных яиц, а как до драки доходит, так в кусты.

- Не трус он, - буркнул Сашка. - Здоровый и вообще...

- Ну и что? - спросил Игорь. - У нас в классе Севка Вакулин был - высоченный, здоровенный, двух меня сделать можно... Но при том - трус страшный. Ему в морду сунут - а он сразу на попу сядет и скулить. Заячья душонка... Если эти Астеры все такие отважные, то отчего ж это они всех боятся?

- Они не боятся, у них просто обычаи такие, - буркнул Сашка.

- Очень удобные обычаи, - ответил Игорь, проверяя, как ходит в ножнах его нож. - Здесь такое, знаешь, очень любят - придумать какое-нибудь оправдание тому, чтобы ничего не делать. Заветы, мол, предков, ещё чушь всякая... а на деле - лень и трусость обычные.

- Да ладно, чего парня за глаза трепать? - буркнул Димка, усаживаясь. - Если встретим - то посмотрим, как и что. Если нет, то и говорить не о чем. А пока знаете что? Помолчим. Кто знает, когда ещё нам так же посидеть удастся...

Они замолчали, глядя на едва заметные на горизонте горы. Пока ещё очень далекие - путь им предстоял неблизкий...