По миру: Миражи Хаоса

Глава 8 Дом

Если бы Лекс мог, он улыбнулся. Соклановец был совершенно прав: выбор между карнайским ядом, который использовали для пыток, и милосердным на его фоне пламенем Хаоса совершенно однозначен. Безусловно, пламя. Только по другому поводу — как нарушившему клятву о ненападении. Щитов и доспехов у бывших соратников нет, а его отряд-то уже здесь! В процессе перемещения Компасом по игровому полю любые призванные существа временно исчезают, но потом они вновь готовы служить хозяину, нужно лишь дать им время на воплощение. Оставалось дождаться подходящего момента, когда «друзья» отвлекутся: у него будет возможность нанести только один удар, прежде чем пламя сожрет его, а отряд развеется.

…Минуты шли, а Лекс все малодушничал, уговаривая себя, что следующая секунда подойдет больше. Отомстить ценой своей жизни оказалось на удивление сложной задачей, даже зная, что в любом случае обречен. Похоже, у него начиналась натуральная истерика: ему хотелось смеяться то над врагами, то над собой. Придурком, который возомнил, что двум высокоранговым хаоситам в компанию нужна «шестерка», а в Игре существуют друзья! Наконец механик вспомнил старый прием, который использовал, когда заставлял себя выпить зелья менто-стимуляции, и начал обратный отсчет:

«Пять, четыре, три, два…»

Неожиданно отсчет пришлось прервать: зверолюдов бросило на землю, сбив очередью из гауссового стреломета.

Лекс в который раз изумился живучести булрати. Хен погиб после первых же попаданий, а Бул’Фрой, сумел откатиться и даже загородиться телом погибшего. Раздался щелчок гранатомета, небольшой взрыв, труп гнолла разнесло в клочья. В ответ пустоту бескрайнего поля пронзил порыв несуществующего ветра, вытянув жизнь из травы. Но никого крупнее жуков не задел, и стрелы продолжили вонзаться в никак не желающее умирать тело прирожденного бойца.

Медуза исчезла, лицевые мышцы чуток отпустило, и Лекс сумел даже наметить улыбку. Шансов выжить не то, чтобы прибавилось, но варианты смерти, по крайней мере, становились все более приемлемыми…

— Какой улыбчивый мальчик! — через него перешагнула аккуратная, явно женская ножка в дорогих сапогах, к которым даже не приставала грязь.

Носок небрежно поднял его лицо, и механик с диким изумлением узнал Лию — свою случайную новогоднюю подружку.

— Не знаю, за что ополчились на тебя твои товарищи, но я ни секунды не сомневалась, что они кинут тебя — просто так четвертую часть таким малышам не отдают. Поэтому и рискнула навесить на тебя Метку охотника, да не простую, а улучшенную, подающую сигнал, когда цель при смерти: я должна была быть уверена, что вы добыли мой клад. Ну и дежурила, здесь, неподалеку. Хорошо, что в этот мир есть много путей, да?

Увидев, как непроизвольно сощурились при упоминании Дара Владыки глаза Лекса, хаоситка удовлетворенно кивнула.

— А вот ты мне еще пригодишься. Не смотри так — мне нужны всего лишь ответы на вопросы. На те же самые, которыми интересовались твои спутники. Перескажи их словами — на это у тебя точно запретов нет, а об ответах подумай перед сном. Да-да, перед тобой ловец снов — до тебя наверняка доходили слухи про наше сообщество. Просто подумай, мне хватит. Я не такой уж хороший эмпат, зато могу вдоволь побродить по твоим сновидениям, — девушка демонстративно звякнула сумкой с пузырьками. — А если не захочешь сотрудничать или сны не помогут, что ж, придется принести тебя в жертву в обмен на право допросить твой призрак, — равнодушно пожала плечами хаоситка.

— Однако, — продолжила она после демонстративного раздумья, — Смеющийся Господин сейчас не жалует тех, кто якшается с чужими богами. Да и времени жертвоприношения отнимают порядком, может похолодать, и на тепло сползутся паучки. А тебе твоя душа, вероятно, дорога как память. Поэтому предлагаю сойтись на взаимовыгодном варианте: информативный сон и безболезненная смерть с последующим перерождением души.

Лекс тоже не был заинтересован в том, чтобы зря тратить время — оно утекало сквозь пальцы, а потому дважды медленно закрыл глаза, надеясь, что девушка воспримет этот жест как согласие.

— Умница, — немедленно отреагировала Лия. — Я сейчас залью тебе в рот пару капель противоядия, оно позволит говорить, а индуктор снов потом облегчит переход к нужной теме. Подействует буквально через минуту. Не будем тянуть. А в благодарность за искреннюю заботу в начале года открою тебе один секрет: у тебя очень яркие сновидения, в компенсацию, за… небольшой… так сказать. Ладно, ладно, шучу! Не удержалась, старые обиды. Не обижайся. Нормальный. Все было отлично, ты хороший мальчик, и твой сон, пойманный «браконьерским зельем», принес мне немало трофеев. Поэтому расскажи, что сможешь, и умрешь безболезненно, под анестезией, — девушка демонстративно помахала каким-то пузырьком. — Я бы вообще не убивала, и так нахватала лишнего эмбиента, но сам понимаешь: тебя допросят, и Механическая логистика будет вынуждена отомстить за своих. А я не могу рисковать своей шкуркой, ведь всего лишь слабая, — девушка улыбнулась, — «бездомная» одиночка.

Аккуратно перевернув механика на спину, Лия влила часть пузырька ему в рот и нежно вытерла пролившиеся капли.

— Извини, мне действительно жаль, — охотнице даже не приходилось играть: ей действительно было немного жаль наивного паренька. Увы, такие в Игре все равно не выживают, поэтому она совершенно не собиралась упускать шанс дополнительно заработать из-за глупой сентиментальности.

Лекс почувствовал, как потихоньку уходит онемение, и попытался хотя бы шепнуть. На удивление — получилось. Дальше можно было и в полный голос:

— Ловя чужие сны, ты знаешь, чем рискуешь? — в мозгу фокусника родилась очередная безумная идея.

— Да, мой заботливый, я прекрасно знаю, что можно остаться в мире снов навсегда, игрушкой для их безжалостного, полубезумного Хозяина. Глубоко тронута твоим беспокойством обо мне, но тебе не кажется, что сейчас оно несколько неуместно? К тому же, я беру зелья от хороших производителей, там риск минимален, один шанс на пару тысяч, — Лия явно была удивлена таким поворотом разговора, начав даже рефлекторно оправдываться. Но быстро опомнилась: — Давай все же вернемся к нашей теме. Я не могу ждать, еще раз извини, времени мало. Выбирай — алтарь или анестезия?

— У НАС БЕЗДНА ВРЕМЕНИ, — Лекс надеялся, что будет убедителен, а уроки чревовещания не пропали даром, — И ТЫСЯЧИ СНОВ, МОЯ НОВАЯ РАБЫНЯ. ПОСМОТРИ ВОКРУГ!

Девушка мгновенно навела на сумасшедшего Игрока стреломет, но что-то на периферии зрения действительно мелькнуло, и она, осторожно шагнув назад, подняла взгляд.

Напротив нее появлялись отряды полководцев. Она достаточно навидалась в прошлой войне, чтобы понять, что это именно они. Прямо перед глазами стояли легендарные Валькирии с мечами наголо, чуть дальше — гномы, по бокам —кобольды и странные мужики в рогатых шлемах, лучники и тут же пращники — все вперемешку. Сверху реяли вороны, напоминая об Отце Битв. А вокруг нее сворачивался какой-то змей, готовый вот-вот замкнуть свое кольцо…

У нее похолодело в груди — это было невозможно! Откуда здесь два полководца? Называвшая себя Лией, забыв о парне, судорожно обернулась — ни вокруг, ни на Компасе, никого не было. Что происходит⁈

— Иди ко мне, моя милая браконьерша. Ты будешь развлекать меня долго, рабыня, — прозвучал все тот же вальяжный, довольный голос.

«Рабыня»? Ее назвали «РАБЫНЯ»? Слепец выбросил черные кости и выпал тот самый проклятый шанс попасть в лапы к Владыке Сновидений?!! Все это время она была во сне, развлекая их господина, беспощадного к незваным гостям? Все удачи, все хитроумные планы — это лишь снилось ей, перед тем как сон превратился в кошмар?

Шуршал смыкающий кольцо змей.

— НЕЕЕТ!!! — закричала охотница, одним великолепным обратным сальто инстинктивно выпрыгивая из ловушки. В ее тело разом попало несколько десятков стрел, расходуя защиту, стукнули снаряды пращников, а какой-то из кобольдов ухитрился попасть огненным горшком. Облепленная пылающим напалмом из всё новых и новых разбивающихся сосудов, девушка каталась по земле, крича от боли и отчаянья, пока ледяное копье, наконец, не принесло ей успокоение, пробив ослабленные щиты…

Лексу было жаль. Да, девчонка собиралась убить его, но все равно жалко. Жалко, что она не собрала вначале карты его «друзей». Да и девчонка была симпатичной, хотя все браконьеры заканчивали одинаково плохо. Воровать у богов — дурная идея.

По правилам Дома, все найденное на поле битвы снаряжение соклановцев подлежало возврату. Побудь карты хоть минуту в чужих руках — это были бы уже его законные трофеи. Впрочем, есть одно исключение. Он ведь так и не взял полностью свою долю за этот рейд: в соответствии с договором, в случае гибели напарников не по вине друг друга, добыча распределялась между выжившими…

Механик стоял над телами поверженных Игроков, думая не столько о картах, сколько о последних словах Бул’Фроя. Слишком уж нервно в клане относились с сохранности внутренней информации, а ему была частично известна колода Тригра и ряд его излюбленных приемов. И, похоже, что-то еще… Он иногда думал о прощальных словах медика, быстро догадавшись, что ему все же стирали что-то в памяти.

В вещах охотницы нашлось немало интересных штучек, позволяющих маскироваться и вживаться в чужую роль, в том числе карта Зелья незначительности, и младший мастер решил рискнуть. Но то ли ему не хватило опыта, то ли ментальных способностей, спрятать в глубине памяти воспоминание об откровениях бывшего командира не получилось — слишком уж сильные эмоции оно вызвало. Подернулись дымкой лишь пара карт из Дара Владыки: для Лекса они действительно значили мало.

Двойная Спираль, полторы недели спустя…

Лекс гнал от себя воспоминания о закаменевшем лице тренера, изучавшего его память. Завтра наступит завтра, а пока он опять обманул смерть. Дважды обманул, если не больше. И теперь возвращался домой, с победой и новыми картами. Что бы там ни было дальше, главное, у него есть дом, где его ждут — ради этого стоило жить и бороться.

Как бы механик ни торопился к любимой, но потратил еще с полчаса, зайдя в смотровую, где система глубинного сканирования после долгих минут раздумий и перемигиваний индикаторами все же нашла расположенные во внутренних слоях ауры остаточные следы метки. Зачистку решил отложить на завтра: все равно эти обрывки не работоспособны. Однако невольно восхитился профессионализмом Лии. За одну короткую ночь девушка сумела перехватить сны, проанализировать их, нанести скрытую метку, простоявшую почти пять малых циклов, хотя на аналогичную у их маркировщиков уходит несколько процедур, чтобы она хотя бы цикл продержалась…

Двойная Спираль благоволила ему, и дорога до квартиры оказалась даже ближе обычной. Квартиры, которую он снял на год сразу, потратив на это немалую часть своих сбережений, — уж очень ему хотелось, чтобы любимая осталась с ним навсегда, да и скидка, которую заметила Аля, сыграла свою роль. Квартиры, в которой они будут жить столько, сколько отпустит им Игра, раз уж она дозволила встретиться.

Звонить он не стал: судя по часам, была уже глубокая ночь, к тому же хотелось сделать приятный сюрприз. От охотницы ему среди прочих досталась серебряная карта — не боевая, но способная порадовать любую женщину. Будет утром подарок.

Лекс, порывшись в сумке, вспомнил, наконец, куда положил ключ. Дом был из недешевых, поэтому входная дверь должна была тихо отвориться, но вместо этого только моргнула красным. Уставший Игрок попытался еще трижды, не сообразив, что не стоило превышать лимит системы безопасности. Об этом ему напомнило тактичное покашливание. К счастью, консьерж, прибывшей вместе с охраной, узнал арендатора.

— Мне кажется, господин, Вам лучше позвонить, — на профессионально-бесстрастном лице слуги мелькнуло что-то странное.

— У меня почему-то не работает ключ! — зло произнес Лекс, которому досадное недоразумение испортило настрой. — За что мы платим кучу дайнов в месяц?

— Вам лучше позвонить, господин, — прозвучал все тот же безлично-вежливый ответ. — Для Вашей же безопасности.

Наверное, стоило вызвать управляющего, чтобы разок поднявшись посреди ночи, тот впоследствии лучше следил за замками, но у механика абсолютно не было сил ругаться. В конце концов, разборки можно отложить и на завтра. Мысленно извинившись перед подругой за прерванный сон, он нажал на звонок. Пришлось повторить еще дважды, и Лекс уже успел пожалеть о своей мягкотелости, когда дверь открылась.

На него удивленно смотрела Аля. Не радостно, как он надеялся. Не испуганно, как он уже опасался. Именно удивленно. Так, как смотрят на давно погибших знакомых, внезапно встреченных на улице… Лекс попытался обнять девушку, однако система безопасности мягко, но неумолимо отпихнула его защитными чарами. Дом все-таки был дорогой, и открытая дверь еще совершенно не означала, что кто-то посторонний может войти без разрешения. А механик был именно посторонним.

— Прошу прощения, госпожа, за беспокойство, — прозвучал позади голос консьержа, правильно оценившего ситуацию. — Если Вы хотите передать какие-то вещи, мы совершенно бесплатно предлагаем Вам обоим воспользоваться камерами хранения. К ним будут подходить оба ключа: и старый, и новый.

Аля молча кивнула и закрыла дверь. За все время она не произнесла ни слова.

Видя готового взорваться возмущением клиента, слуга, успокаивающе объяснил:

— Вы сняли квартиру, наделив обоих жильцов равными правами. Поэтому, когда предыдущий ключ потерялся, госпожа оплатила смену защиты и заказала новый ключ. Один. Исключив вас, таким образом, из числа арендаторов и приняв на себя все права и обязанности по использованию жилья. Господин, у нас есть свободные комнаты, как в этом комплексе, так и в других местах Двойной Спирали. От лица компании хотел бы предложить Вам пожить в них до конца малого цикла! Абсолютно бесплатно. Мы искренне надеемся, что случившееся, хотя и соответствует полностью правилам, с которыми Вы были ознакомлены при съеме жилья, не вызовет у Вас превратного впечатления о нашем сервисе.

Только сейчас до Лекса дошло, что после встречи с Лией у него было минимум два глубинных сканирования перед конвоями, легко выявивших бы любую метку…

Интерлюдия. Почти три малых цикла назад — через несколько дней после празднования нового года…

Отдохнув и успокоившись, Найянна, в которой Лекс с трудом опознал бы Лию, крайне скептически оценила свою последнюю операцию. Пожалуй, ей пора передохнуть. Если в проверке Игрока, защищающего свой разум дорогим зельем Эфирного шума, она, поразмыслив, не увидела особой ошибки — как показывает практика, попусту его все же не применяют, — то вот все остальное было сделано отвратительно.

Охотник и тоннельное мышление — вещи несовместимые. Выяснив, что простой механик ходит лишь по одному, и так всем известному маршруту, отказываясь смириться с неудачей, она все равно продолжила искать хотя бы косвенные сведения о других караванах Мулов и о клановых картах, посмотрев в итоге бредовые мечты. А меж тем, имея целых два индуктора снов, должна была сразу переключиться на широкое сканирование, тогда бы раньше обратила внимание на Дар Владыки и успела бы получить исчерпывающую информацию о нем самом и точной дате начала похода. Не мелькни в круговерти первых снов знакомое лицо — сейчас бы ей пришлось покрутиться, пытаясь наладить слежку.

Спасибо Слепцу, что благоволил ей. В теплой ауре, явно овевавшей сон о какой-то любимой, она отчетливо опознала известную ей девицу. Тренированной памяти не требовалось особых усилий, чтобы вспомнить. Недорогой, но хороший салон красоты — именно там они не раз встречались. Охотница и сама была его частой клиенткой…

Не прошло и двух часов, как настроение Найянны поднялось с отметки «хорошее» на «прекрасное». Свою цель в царстве красоты она не встретила, зато там ошивалась ее подруга. За несколько дайнов охотница узнала главное: Аля рассталась со своим покровителем, реально смотрит на мир, находится в активном поиске и вряд ли откажется от подработки. В конце концов, от нее требуется всего лишь провести с жертвой пару ночей перед выходом с одетым на руку браслетиком, который всё сделает сам. Судя по ауре сна, организовать небольшой роман для нее не будет проблемой. Да и кровь намуров, хоть и разбавленная, позволит ей быстро раздуть имеющиеся чувства.

Переговоры прошли сложнее, чем ожидалось: девушка, похоже, что-то знала про Мулов и наотрез отказалась участвовать в любой слежке за членами злопамятного Дома. Пришлось основательно взвинтить плату и немного приоткрыть карты, рассказав полуправду про выгодную халтуру конвойщиков в отпуске. В конце концов, слова про отпуск исполнительнице будет проверить несложно, а реальную цель путешествия ей открыть не должны: любовь любовью, но настолько доверчивые идиоты до мест в серьезных кланах не доживают.

Решающим аргументом стал прозрачный намек, что «наследства» долго ждать не придется.