По Ту Сторону Страниц

Глава 1 Находка

За окнами большой библиотеки замка графа О’Райта сияли звёзды. Луна поднялась уже довольно высоко, и время, по всей видимости, перевалило за полночь. Однако библиотека этой ночью не пустовала. В самом дальнем углу библиотеки, где хранились древние рукописи и книги на мёртвых сейчас языках, у одной из вековых тумб с книгами стояли Жорж О’Райт и его школьный друг Игорь.

Юный Жорж — высокий кареглазый улыбчивый парень с тёмно-русыми волосами — в свои пятнадцать лет мечтал о приключениях, собрал все книги Толкиена. Игорь был одного возраста с Жоржем и похож на него своей мечтательностью и любовью к фэнтези. Зато внешне они отличались — русоволосый Игорь был коренастым, широкоплечим, крепкого телосложения.

Оба парня интересовались историей, древностями, и для них эта библиотека представляла огромный интерес. Правда, пока ничего интересного они не нашли, но впереди было всё лето! Жорж пригласил к себе своих четверых друзей, и вместе они весело проводили дни. Правда, Алекс и Маша с Наташей не участвовали в их ночных вылазках, они предпочитали по ночам спокойно спать

Стоя у полок с книгами, парни перебирали их, пока вдруг Жорж случайно не уронил одну на пол. Книга была очень старая, хрупкая обложка с предательским глухим стуком упала рядом, и…

— Игорь, смотри! В обложке что-то спрятано, — воскликнул Жорж, вынимая лист пергамента, который непонятным образом выпал из обложки. Ещё непонятнее было то, как он туда попал. — Да неужели это карта? Только не думаю, что это карта нашего мира. Берём с собой книгу и карту и уходим. Мне кажется, на сегодня хватит. Если старый Фредди увидит, что мы тут наделали, сидеть нам в своих комнатах все выходные, — тихо сказал Жорж, и молодые люди покинули своды старой замковой библиотеки.

Они без происшествий добрались до своих комнат, но до утра так и не сомкнули глаз, ожидая момента, когда смогут показать находку друзьям.

Возвратясь в комнату, Игорь пролистал несколько страниц книги. Книга была богато иллюстрирована изображениями рек, озёр, встречались и целые горные архипелаги. Но что более поразило его, так это язык. Он ещё был не уверен в своей догадке, однако её можно проверить. Завтра.

Следующий день выдался солнечным и жарким. На террасу никого не тянуло, и вся компания завтракала в прохладном холле. Говорили мало, а Игорь и Жорж — так те просто молчали, ведь они с нетерпением ждали, когда, наконец, закончится завтрак и ребята останутся одни, предоставленные самим себе.

После завтрака компания всё же вышла из сумрачного замка и разместилась в корнях высокого, в три обхвата дуба, чья тень спрятала их от знойного солнца. К тому же с этой стороны парка их не было видно из окон замка. И два авантюриста решили, что это самый лучший случай рассказать о находке и показать её друзьям.

— Да, сегодня ночью в библиотеке мы наконец-то нашли что-то интересное, — как бы неожиданно сказал Игорь, подмигивая Жоржу.

Тот кивнул. Они, естественно, ждали реакции остальных.

Маша с Наташей засмеялись, а Алекс — высокий, голубоглазый парень, с самого начала подшучивавший над их ночными похождениями — не смог удержаться и не поддразнить приятелей и на этот раз:

— И что же это? Спрятанную в шкафу мумию Тутанхамона?

— Ошибаешься, Алекс. Это всего лишь карта иного мира. И путеводитель по миру, как нам показалось.

Ребята были удивлены. Правда, и недоверие в их глазах тоже читалось. Слишком уж неправдоподобно звучали слова Игоря. А Жорж тем временем вынул из-за пазухи книжку вместе с картой. Все обступили его, внимательно разглядывая пергамент. Да и Игорь с Жоржем только теперь, при дневном ярком свете, смогли отчётливо разглядеть свою находку.

Карта была будто поделена на две части морем. Посреди него был остров. Ребята обратили внимание, что местность очень лесистая и гористая. Обозначены и города, заставы. Парни просто слов не находили от восхищения, как всё было продуманно и толково обозначено на этом куске пергамента. Наташа, откинув свои длинные светло-русые волосы, тоже изумлённо разглядывала рисунки, так как и её интересовал таинственный древний мир, но она держала это втайне и не ходила по ночам в библиотеку, оставляя на это занятие время перед обедом. Только Маша — высокая и тонкая девушка, — пробежавшись один раз глазами, ждала, пока остальные придут в себя. Ей не было дела до карты, однако у неё была феноменальная зрительная память, не раз выручавшая её в гимназии на контрольных работах. Вот и теперь карта прочно засела в её воображении и не хотела уходить.

Пока парни восхищались картой, о чём-то спорили, рассуждали, что может находиться здесь или там, Наташа открыла книгу. Язык, как она и думала, был ей непонятен. «Ну хоть картинки посмотрю», — подумала она, осторожно перелистывая тонкие ломкие страницы книжки. Она увидела быстрые реки, озёра, снежные вершины гор. И вдруг с одной из страниц уродливое чудовище, только по форме тела схожее с человеком, вполне правдоподобно оскалило на неё зубы.

От неожиданности Наташа вскрикнула и выронила книгу. Парни оторвались от карты и бросились к ней. Маша испуганно посмотрела на подругу, потом на книгу и тоже ужаснулась. Она со взглядом благовоспитанной девочки протянула книгу Игорю.

Тот посмотрел, посмеялся, и, показав рисунок всем остальным, сказал:

— Похоже, это пещерный гоблин. Интересно, какие сюрпризы ещё приготовил нам путеводитель. Знать бы язык этой книги…

Он перевернул ещё несколько страниц. Остальные внимательно следили за каждым его движением.

— Вот, а это орки, охотятся стаями, по ночам выходят из своих пещер.

И тут Жоржа осенило. Он держал карту, внимательно смотрел на названия в книге и на карте. До него дошло, что, даже не зная перевода названий и видя только схожие слова, можно определить, кто где живёт в мире, в который им, увы, никогда не попасть.

Парень поделился идеей с друзьями, и вскоре у них уже была своя карта, мастерски нарисованная Игорем, где было подписано, где, как предполагали ребята, земли существ, похожих на людей, а где эльфов, орков, гоблинов и даже троллей. Также в путеводителе были странные существа, похожие на гигантских тарантулов. Их Игорь обозначил условно на северо-западе карты.

Последний рисунок в книге показался им знакомым — большой холм, на котором росло три дерева. На холме стояли пять человек, держась за руки, и смотрели на полную луну. Под рисунком стояла дата: шестое июня две тысячи двадцать четвертого года. И время: полночь.

Все переглянулись, увидев эту картинку. Видно было, что все подумали об одном и том же.

Жорж высказал мысли за всех:

— Надо отправляться, видимо, нас там ждут. Он с интересом наблюдал, как у Маши округлились глаза. А Наташа засмеялась.

— Уже побежал, только меня и видели, — тоже с иронией в голосе сказал Алекс. — Какие вы наивные. Чудес на свете не бывает. По-твоему, Игорь, мы пойдём сегодня ночью на холм и окажемся в вашем предполагаемом мире. Сегодня пятое июня, кстати.

— Что же, предлагаю пойти и проверить. Мы всё равно ничего не потеряем, не так ли? А если это правда, проведём каникулы интересно! Звучит, может быть, дико, но я точно знаю, что пойду. Только мы должны идти впятером, чтобы неизвестная сила перенесла нас в иной мир.

Компания ещё долго спорила, сидя на корнях древнего дуба. Но в конце концов они решили всё-таки проверить, кто прав. Алексу представлялась отличная возможность для новых шуток над двумя авантюристами, если их затея не сработает. А он был уверен, что не сработает. И ради этого, ради того, чтобы посмотреть на их лица, парень готов был в эту ночь не выспаться.

Близилось время обеда. Наташа с Машей в компании Алекса ушли в библиотеку, а Игорь с Жоржем решили сходить к холму, который — в чём они уже не сомневались — был нарисован в книге. Этот холм, густо поросший травой, был в пятнадцати минутах ходьбы от замка. На его вершине действительно росли три сосны. Осмотревшись, ребята не нашли ничего занимательного, только примерили место, где они будут стоять.

— А если луну не будет видно, затянет тучами? — вдруг озабоченным голосом спросил Игорь.

— Поглядим. Хотя действительно небо облачное. Будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему. Я про ехидство Алекса. Но я почему-то верю, что у нас всё получится, — ответил Жорж.

Два друга успели прямо к обеду. Грязные, вспотевшие, они влетели в столовую и оказались прямо перед носом у мисс О’Райт.

— Где вы были, что с вашей одеждой, в каком виде вы приходите к столу? — удивлённо стала расспрашивать их мать Жоржа. — Быстро умойтесь и переоденьтесь.

…Умытые, переодетые и с хорошим настроением, ребята вернулись к столу. Обед всегда проходил шумно и весело. И вдруг Жоржу пришла мысль спросить у отца о холме.

— Пап, скажи, что это за одинокий холм рядом с нашим замком? На его вершине ещё растут три дерева. Необычно, мне кажется.

— Так, припоминаю. Когда-то там стоял замок. В книгах написано, что строили его не местные, а кто, неизвестно. Позже он был разрушен, восстанавливать не стали, не имели чертежей. А с чего вдруг ты интересуешься? — мистер О’Райт с интересом глянул на сына.

— Да так, интересно просто, — с невинным видом ответил Жорж. — Спасибо.

После обеда все разошлись по своим комнатам отдохнуть. Жорж обдумывал, что его ждёт очень скоро, уже грядущей ночью. Они с Игорем очень надеялись, что попадут в мир, который случайно обнаружили, и поучаствуют в приключении.

Наташи в её комнате не было. Она сидела в библиотеке, изучая карту, которую взяла на время у Игоря. Тихая, спокойная, в свои семнадцать лет она интересовалась очень многим, отлично рисовала. Она ждала полуночи не меньше Игоря с Жоржем, так как чуть ли больше их мечтала оказаться там — в мире, где эльфа можно увидеть вживую.

В комнате Алекса было тихо. Если не считать его храп… Он спал. Алекс не верил в осуществимость затеи, даже не мечтал об этом. В свои шестнадцать лет умел отлично готовить. Игорь и Жорж между собой смеялись, что если их идея сработает, будет Алексу чем заняться на привалах.

Маша не думала ни о чём. Она привезла с собой скрипку и в свободное время играла свои любимые произведения. Она была младше всех в компании, однако в четырнадцать лет уже закончила музыкальную школу и занималась дальше.

Время шло. Часы пробили девять раз. Все собрались в столовой. Ужин прошёл тихо. Поев, ребята разошлись по комнатам, договорившись встретиться у старого дуба в полдвенадцатого. Каждый сам решил, как он проведёт последний — как думали Жорж и Игорь — час в замке.

Часы над воротами замка пробили одиннадцать раз. В это время уже всё затихало. В замке уже все давно спали, если не считать закутанных в дождевики искателей приключений, которые тихонько вышли за ворота. Погода к ночи совсем испортилась, небо затянуло тяжёлыми тучами, стало покрапывать. Вскоре небо разверзлось, и на ребят обрушился немилосердный дождь, ветер сбивал с ног.

Однако дождевики хоть немного спасали.

Они уже подходили к холму. Ноги увязали в густой высокой траве, ветер дул прямо в лицо — словно вся природа взбунтовалась.

Наташа плелась в конце. Сколько ни старалась она поспевать за всеми, у неё это не получалось. Она до сих пор не отошла после утреннего потрясения. Страшный оскал гоблина так и стоял в её воображении, и без того воспалённом книгами Толкиена. Она гнала этот жуткий образ, но он не уходил, он словно издевался над ней.

Наташа решила осмотреться — здесь она была первый раз. В такую погоду было трудно разглядеть хоть что-нибудь, она даже друзей уже практически не различала. Единственным ориентиром были три высокие сосны, к которым они все стремились. Капли дождя и вой ветра заглушали все остальные звуки.

Вдруг Наташе показалось, что за ней кто-то идёт. Причём так тихо, что она могла и ошибаться. Звук шагов неведомого преследователя практически заглушался ветром. И тут девушка ощутила запах. «Так пахнет тухлая рыба», — подумала она, потом резко остановилась и обернулась.

В двух шагах от неё, весь мокрый и перепачканный землёй, стоял её утренний знакомый — пещерный гоблин. Стоял и скалился. Только уже не с картинки. Вживую. Наташа поняла, что это не предвещает ничего хорошего. Завизжав так, как это умеют только представительницы прекрасного пола, она побежала, правда, уже не надеясь догнать друзей.

Алекс шёл предпоследним, вместе с Машей. Они шли молча, не теряя силы на разговоры. И тут послышался дикий вопль Наташи. Ребята сразу бросились ей на помощь.

Но их подруги нигде не было видно. И только в одном месте по траве расползался непонятный белёсый туман. Рядом валялся порванный дождевик. Алекс поднял его и пошатнулся — на плаще был отчётливый след когтей. Алекс крепко схватил Машу за руку и побежал на вершину холма.

Когда они, уставшие, намокшие и потрясённые, добрались наконец до деревьев, скрывавших ребят от дождя своими кронами, остальные уже были там.

Жорж сразу заметил, что их четверо, и, не успели ещё Алекс и Маша что-то сказать, он спросил:

— А где же Наташа? Она шла последней, однако с холма её не видать. — И тут он обратил внимание на белое лицо подруги и ужас в глазах Алекса.

— Мы слышали её крик и побежали назад, но Наташи нигде не было, только в одном месте трава покрылась пеленой тумана. Рядом лежал дождевик. У меня есть подозрение, что её похитило то чудовище, которое мы видели в книжке, — на полном серьёзе закончил Алекс.

Игорь взглянул на часы. До полуночи оставалось пять минут. Он сказал об этом остальным, и компания сгруппировалась так, как было показано на рисунке. И тут грянул гром. Его раскаты сотрясали землю, молнии сверкали, казалось, совсем рядом. Теперь никто не сомневался в правдоподобности всей этой авантюры. Ребята хотели одного: попасть в эту таинственную страну, чтобы найти и спасти свою бедную подругу.

Внезапно молния ударила прямо в сосну, росшую посередине. Ребята ослепли от этого света, и последнее, что они потом могли вспомнить в эту ночь, — резкий запах горелых сухих листьев и треск ломающихся под напором ветра ветвей.