По Ту Сторону Страниц

Глава 9 Становление ведьмы. Часть 2

«Какая путаница в голове…» Ариана вдруг взялась за голову и снова присела. К ней внезапно вернулись воспоминания — кто она на самом деле, что здесь делает и кто такая эта девушка, которую она встретила на каменной площадке.

Элаиза внимательно за ней наблюдала, сохраняя молчание. Она понимала, что примерно это и случится.

Наконец Ариана, закутанная в шёлковый синий халат с атласным поясом, поднялась на ноги и сказала тихим спокойным голосом:

— Мне нужно увидеть владычицу Ильфирию, это срочно, — девочка посмотрела на Элаизу в упор. — Вы позволите?

Элаиза снова ничего не ответила, лишь, устремив в соседнюю стену обратный конец своей палочки, что-то пробормотала. В той стороне стены, куда указывала палочка ведьмы, образовалась прозрачная арка метра два в высоту и полтора метра в ширину.

— Проходи, девочка. И да пребудет с тобой Таварон — дух леса и покровитель друидов.

Элаиза кивнула, и Ариана направилась к арке. Девочка не оглядывалась назад. Магический проход всё же лучше, чем снова карабкаться по каменным ступеням, только теперь уже вверх, что было куда тяжелее и дольше.

Вплотную подойдя к арке прохода и приглядевшись, девочка увидела, что прозрачная пелена, покрывавшая её, двигается, плавно переливаясь из стороны в сторону. Это завораживало, можно было бы часами стоять, всматриваясь в причудливые узоры гладкой прозрачной магической материи. Отбросив назад волосы, Ариана смело вступила в проход.

Но вернёмся к Наташе, владычице Эдена… или Ильфирии — тому имени, под которым её когда-то знали и которое не сотрётся из памяти всех живущих в Эа, пока светит солнце и падают звёзды. Сразу после сцены у входа в замок девушка отправилась в покои, давно приготовленные для аудиенций с королевой.

Комната располагалась в западной башне над самой крышей. Потолок уходил вверх куполом, и, едва зайдя в комнату, владычица почуяла здесь что-то древнее. Настолько, что даже захватывало дух и казалось, что ты здесь непрошеный гость, нарушающий покой этого странного места.

Что же было такого удивительного в этом месте?

Во-первых, комната имела форму приплюснутого шара вертикальной формы. Пол помещения был выгнут вовнутрь, из мебели были только каменный, видавший виды мраморный стол — абсолютно гладкий, без единой царапинки. О его древности можно догадаться по стёртым ножкам, на которых был заметен временной отпечаток. Они почернели и кое-где потрескались.

Впрочем, это не влияло на устойчивость стола, за ним можно было сидеть, не опасаясь, что вся эта каменная груда развалится прямо на ноги.

Стены помещения были выточены из аметиста и усыпаны звёздами — маленькими светящимися огоньками, которые еле заметно шевелились и подрагивали.

Иногда попадались звёзды и побольше, самых разных цветов. Некоторые из них были опоясаны кольцами, а другие даже меняли цвет, плавно переливаясь в отблесках других небесных светил. Даже если бы вы изучили астрономию и созвездия «от корки до корки», здесь бы это вряд ли помогло. Все созвездия казались до боли знакомыми, но нельзя было назвать в точности ни одно. Ответ словно ускользал в ту самую минуту, когда вы уже почти готовы приблизиться и назвать его.

Окон в помещении не было. Создавалось впечатление, что и вся верхушка башни, и эта удивительная комната выточены из огромного цельного камня. Впрочем, Наташа не удивилась. Она знала, насколько гномы мудры в строительстве подобных сооружений, и оставалось только восхищаться их смекалкой и искусством строить подобные сооружения.

Но что особо бросалось в глаза, так это своды потолка над головой. В самом центре был изображён молодой юноша с арфой в руках и прекрасный белый конь с огненной гривой, положивший морду юноше на плечо. Взгляд юноши был направлен точно в ту сторону, откуда девушка на него смотрела.

Глаза были добрыми, но Наташа заметила в них оттенок лёгкой укоризны. Такой взгляд бывает у человека, который не хочет с вами ссориться из-за вашего проступка, но взглядом выражает всё, что думает о вашем поведении.

Владычица Эдена не смогла долго смотреть на изображение юноши, что-то в нём отталкивало. Она перевела взгляд на то, что было нарисовано рядом. Вокруг, отходя от центра, изображались другие юноши и девушки, парами взявшись за руки. Все они были по парам, одежда на них — самых разных цветов, каждый имел свой неповторимый облик и выражение лица.

Однако особенно выделялись здесь две фигуры, играющие всеми цветами радуги. Вы видели когда-нибудь узоры, что проступают на мыльных пузырях, уже надутых и кружащихся в воздухе? Если да, то представьте двух людей, облачённых в одежды такой расцветки с просветлённо-прекрасными лицами, их лбы окаймляли обручи из светящихся мигающих звёздочек.

Были здесь ещё две фигуры, которые особо бросались в глаза. В западной части купола, чуть поодаль от всех Наташа увидела мужчину и женщину, таких же прекрасных, как и остальные, но на лица их словно наложили тень. Глаза их потускнели, а руки и ноги были закованы тонкой, еле различимой серебряной цепью, идущей к запястьям и лодыжкам несчастных.

Почему-то Ильфирии стало вдруг очень жаль эту пару в одеждах белее снега, сердце её словно кто-то сгрёб в охапку и больно сжал. Чем дольше она всматривалась в девушку, тем больше находила в ней общее с собой, даже мельчайшие черты лица и уголки глаз. У Наташи защемило под ложечкой. Возникло такое чувство, что незнакомка вот-вот заговорит с ней, так проницательны были эти холодные глубокие голубые глаза.

Тут у неё за спиной что-то зашумело, и запахло тиной. Когда девушка обернулась, в задней стене увидела сгусток тумана, из которого вышла Ариана. У неё был твёрдый взгляд и спокойное выражение лица, она словно выжидала, что сейчас случится.

— Проходи, Ариана, садись напротив меня. Я хотела бы с тобой поговорить, — владычица Эдена жестом пригласила девушку в соседнее каменное кресло.

— Благодарю, моя госпожа, — произнесла Ариана с невозмутимой интонацией и с непроницаемым выражением лица проследовала к своему месту.

Немного помедлив, она присела на самый край, поджав ноги. Она была похожа на статую, высеченную из слоновой кости. То ли от купания в ванной с цветами забвения, то ли ещё от чего, её кожа словно отливала белизной и светилась в полумраке помещения.

— Скажи, кто ты, как сюда попала и чем ты здесь занимаешься, — Ильфирия с нескрываемым интересом смотрела на собеседницу, явно ожидая долгого захватывающего рассказа.

— Боюсь, мне придётся разочаровать вас, владычица Эдена. Моя история слишком коротка, и в ней хватает пробелов и серых пятен. Но если вам угодно, я расскажу всё, что помню и что мне поведала великая Элаиза. Ильфирия — теперь мы будем называть её именно так — откинулась на спинку кресла, слегка ощутив прикосновение холодного камня к телу. Её одеяние обладало удивительными свойствами. Будучи тонким и мягким, словно шёлк, лёгким, как пух, и полупрозрачным, оно умудрялось сохранять теплоту тела и, как догадывалась девушка, магическим образом грело её, отводя холод.

Однако Ильфирия обращала внимание, что по вечерам её руки холодели, но она ничего не чувствовала. Девушка обратилась с вопросами к Элаизе, но та успокоила её, сказав, что ей ничего не грозит, у многих, попадающих сюда с поверхности, наблюдаются такие проявления.

Но вернёмся к Ариане. Девушка решила рассказать всё то, что знала о своём происхождении. Как знать, может быть, её госпожа сможет разъяснить какие-то вопросы и поможет найти ответы…

— Итак, слушайте, владычица. Насколько помню, родилась я на поверхности. Дом был двухэтажным и стоял на краю огромного леса. Я часто любила гулять. Особенно нравилось мне убегать из дома по ночам и лежать на поляне под летними звёздами, мечтать о дальних странах. Не раз вместе со мной приходил в это укромное место леса прекрасный единорог, который понимал человеческую речь. Мы стали с ним хорошими друзьями, и я приносила ему яблоки и морковь. Он их очень любил. Так беззаботно тянулось детство. До той страшной ночи… Здесь мне сложно вспомнить всё детально, как и то, кем были мои родители. Так вот. В ту ночь я, как обычно, вылезла через окно на крыше в сад и, перемахнув зелёную ограду, помчалась в лес на свою поляну. Уже на опушке леса, обернувшись к дому, я мельком заметила какие-то тени, протянувшиеся издалека к моему крыльцу, и что-то кольнуло моё сердце.

Девушка замолчала и задумалась. По её лица промелькнула тень, а глаза потемнели. Ильфирия слушала, затаив дыхание, и не смела нарушить молчание, понимая, как тяжело Ариане снова переживать всё это ради неё.

— Постояв пару мгновений, я рванула с места, не думая ни о чём. Минуты через три я уже была на своей поляне. С разбегу вылетела на самый центр открытого участка леса и, не справившись с центробежной силой, налетела на что-то мягкое и холодное. Это оказался плащ. Он словно висел в воздухе, в этом месте у человека находилась бы спина. Я подняла глаза, существо обернулось. Под капюшоном в сумерках светились только глазницы, пустые и зелёные. Я упала на землю, а оно всё склонялось, ниже и ниже. Когда кровь в моих жилах уже почти заледенела, на поляну выскочил единорог. Он пронёсся молнией сквозь эту жуткую фигуру и рассёк плащ надвое. Помню, что кто-то усадил меня в полусознательном состоянии на белого коня и галопом понёсся прочь… Очнулась я уже здесь, в замке. В светлой горнице ярко пылал камин, всё моё тело ныло от боли. Элаиза долго меня выхаживала, применяя магию, лечебные мази и отвары. Она сказала, что мне угрожала страшная опасность, но благодаря Великим Силам подгорного народа я осталась жива. На поверхности за мной идёт охота, и только тут я в безопасности. И мне пришлось остаться. Так или иначе, из этих сводов не выбраться, если тебе уже не показали в этих бесконечных лабиринтах и переходах выход наружу. В этом случае тебя будет вести интуиция. Многие пытались бежать отсюда, и никто их не удерживал. Этих бедолаг потом находили убитыми самыми разными кровопийцами и гигантскими ящерами, которыми кишат лабиринты Эдена. Те, кто был посмышлёнее, быстро возвращались назад, предусмотрительно прихватив с собой верёвку перед уходом из пещеры.

Ариана смолкла. Ильфирия задумчиво смотрела сквозь девушку, вникая в полученную информацию. Она словно пережила весь рассказ вместе с собеседницей, у которой уже блестели глаза от вновь ожившего кошмара.

— Тебе многое пришлось испытать. Мне грустно, что тебе пришлось снова всё вспомнить, — Ильфирия почти с материнской заботой посмотрела на Ариану. — Теперь ты можешь быть свободна.

В это же мгновение из того же конца комнаты, что и в первый раз, донеслось шипение и запахло тиной. Ильфирия была почти уверена, что там снова образовался портал. Так оно и было. Но в этот раз из него выскользнула Элаиза. — Ариана, ступай в свою комнату, вечером я к тебе зайду. Подготовь мне на проверку зелье «На иглах боли».

Элаиза подошла ближе. Ариана тихо встала со своего каменного седалища, поклонилась Ильфирии, улыбнулась Элаизе и уже через минуту исчезла в портале, который тут же растворился.

Как только они остались вдвоём, Элаиза опустилась на место Арианы и положила свои мягкие ладони на колени. Лоб у неё был сморщен от напряжения, и Ильфирия поняла, что ведьма напряжённо о чём-то думает.

«Да, много я сегодня узнаю. Надо будет позже всё хорошенько обдумать, — подумала про себя Ильфирия. — Надо будет задать Элаизе вопросы об Ариане, думаю, она знает больше».

— У меня есть для вас важные новости с поверхности Эа. Не более чем пять минут назад вернулись наши разведчики, посланные мной на границы владений эльфов, людей и гномов. Они принесли очень интересные известия. Белерион с братом Орионом просили передать, что видели пылающие горы Скрежета и груды гномьих трупов у замурованных ворот в царство Золандера. Что стало с самим властителем, им выяснить не удалось. Даже пленный злыдень не мог сказать ничего конкретного, хоть на нём и висел трофейный топорик убитого в бою гнома…

Ильфирия не смогла смолчать, спокойным голосом она перебила собеседницу, несмотря даже на их разницу в возрасте.

— Элаиза, ты, видимо, снова забыла, что я здесь совсем недавно. И какое это имеет отношение к нам? Ведь в царство Эдена попасть очень непросто, по крайней мере, по рассказам Арианы.

Элаиза на мгновение нахмурилась, оттого что её перебили, но только на мгновение. Она поняла, что владычица права.

Помолчав минуту, она продолжила:

— Действительно, выбраться на поверхность очень непросто, если не знаешь дороги. Но попасть сюда ещё труднее. И всё же я не закончила своё сообщение. Верховные народы Эа собирают Великий Совет, на котором будут решаться серьёзные вопросы касательно судьбы всего нашего мира.

Послы каждого народа уже выступили, и в скором времени достигнут Осгарда, столицы людей. Мы должны перехватить их и сорвать этот совет во что бы то ни стало. Я отправлю лучших воинов Ордена Теней, чтобы выполнить это задание.

Наташа задумалась. Что же это за совет и о чём они будут говорить? И тут она снова вспомнила о своих друзьях. Всё это приключение теперь казалось далёким полузабытым сном. Девушке уже начинало казаться, что она пробыла под землёй очень долго, чуть ли не с рождения бродила по этим мрачным коридорам, смотрела в окно своей опочивальни на озеро, засыпала под плеск хвостов его обитателей.

— Я хочу знать каждое слово, которое будет сказано на этом совете. Но ещё больше хочу, чтобы вы доставили мне тех, кто выступил в путь для участия в этом совете. Скажите всем нашим воинам, что я щедро награжу того, кто доставит в мой замок пленников, которые могут сообщить ценную информацию. У тебя что-то ещё, Элаиза?

— Да. Мы с тобой находимся в этой комнате не просто так. Именно здесь я буду посвящать тебя в искусство магии ветра — той силы, которая заложена в тебя самой природой мироздания Эа. Пожалуй, никто из смертных не знает, на что ты будешь способна очень скоро. А сейчас протяни мне свой жезл.

Наташа с некоторым неудовольствием протянула Элаизе жезл дальним концом. Как только та притронулась к нему, синий камень раскалился добела и полыхнул жаром. Девушка интуитивно успела отдёрнуть руку, но всё же рука покраснела от жаркой волны горячего воздуха, задевшей её.

Элаиза с лёгкостью согнула жезл в петлю и — держа за сплетённые концы — в одну двойную верёвку, а затем дунула в образовавшийся круг в петле. Из её рта вырвались струи пламени, достигнув стены помещения, они словно растворились там. Удивительно, но в воздухе не появилось ни запаха гари, ни копоти и пепла.

— Это ещё цветочки, моя дорогая. В моей власти вызвать целое полчище огненных чудовищ, способных сжечь всю поверхность Эа. Конечно, я не имею в виду океаны и моря. Очень скоро придёт наш час, и мы возвратим себе былое величие. Царства людей и гномов падут, и эльфийские владыки будут ползать на коленях, моля о пощаде. Было время, когда мы были владыками всего мира Эа, и никто другой не смел даже посягать на это право. Знай же, дорогая: в твоих венах течёт кровь самих создателей всего сущего. Великих и могучих созданий, что были изгнаны от лица Белого Всадника. Они томились в теневых оковах целую вечность, ожидая своего часа. И он настал. Вырвавшись в мир, Гаррот и Эферия завладели разумом и волей многих созданий и оставили своё наследие — древний род, потомки которого ещё существуют. Ты — одна из них.

Ильфирия задумалась. Она пыталась представить себе всё то, что ей передала сейчас верховная ведьма Эдена. Снова посмотрев на потолок на две фигуры в белых одеждах, она заметила в их глазах огненный блеск. Девушке показалось, что и выражение их лиц изменилось, стало более торжественным и зловещим одновременно.

— Как нам найти их, Элаиза? Мне нужны ответы на многие вопросы, я хочу увидеть будущее и понять свою роль в этом мире. Я хотела бы встретиться и побеседовать с другими потомками великих Гаррота и Эферии. И ещё я хочу научиться управлять своей силой и использовать её.

Элаиза подкинула сплетённый жезл высоко под потолок. Сверкнула молния, и на стол между двумя собеседницами упал совершенно новый жезл — сверкающий, из белого металла, от излучаемого им света начинали слезиться глаза. Верхний конец, направленный прямо на Ильфирию, украшала угольно-чёрная композиция в форме перевёрнутого остриями вверх полумесяца, а из середины его высилась двуглавая змея из чистого золота. Как и на плаще, подаренном ей Тироном во время праздничного банкета, между головами змеи сияла радуга.

— Вот твоё оружие. Отныне и до скончания времён! — воскликнула Элаиза. — Тебе даны силы, которым позавидуют даже верховные владыки Эа на поверхности нашего мира. В тебе откроет силу Та, которую проклял Создатель, но ты обретёшь в себе Её мощь и создашь Новую Эру мира Эа. — Ведьма замолчала и снова присела. Её лицо ещё горело неистовым блеском, но мало-помалу она пришла в себя. — Сейчас ты можешь идти к себе, дорогая. Занятия начнём завтра утром, Ариана зайдёт за тобой и поможет правильно одеться. Добрых снов, владычица.

Элаиза поднялась на ноги, поклонилась на прощание Ильфирии и быстрым шагом покинула помещение. А Наташа ещё долго сидела за каменным столом, обдумывая услышанное и внимательно рассматривая свой обновлённый жезл.