По Ту Сторону Страниц

Глава 7 Как отыскать остальных?

Было уже позднее утро, когда Маша снова открыла глаза и увидела всё ту же обстановку комнатушки. Правда, теперь в ней никого не было. В нос ударил аромат кофе, доносившийся с первого этажа. Девушка встала с дивана и, накинув лежащий рядом плед, пошла к лестнице.

Маша очень проголодалась. Голова уже не болела, и, в принципе, девушка себя чувствовала отлично. Она обхватила руками толстые дубовые перила и тихонько спустилась вниз. Её глазам открылась широкая просторная комната — раза в два больше той, в которой девушка очнулась.

В комнате было тепло. В камине у противоположной стены трещали угли, в котелке чтото приятно шипело и хлюпало. Ребята варили похлёбку. Стол был уже убран к обеду — разложены четыре оловянные тарелки и деревянные ложки. По центру стоял поднос с ещё тёплым ржаным хлебом. Свежеиспечённый хлеб Анарель совсем недавно купила на рынке.

Девушка умела знатно готовить, и продукты всегда покупала сама. Она могла понять, насколько свежий помидор, кабачок или другие фрукты и овощи, о которых на Земле могут только мечтать.

Лучезар, увидев Машу, улыбнулся и жестом пригласил садиться за стол. Девушку посадили во главе стола, чтобы всем её было хорошо видно и удобно разговаривать. Анарель сняла котелок с огня и разлила всем суп. Маша крепко сжала ложку в ладони и быстро, обжигаясь, стала поглощать вкусную овощную похлёбку.

Новые друзья весело наблюдали за ней, не забывая, правда, кушать. Хлеб был таким мягким, таким сытным и тёплым, что одного куска хватало на полтарелки. Анарель подложила добавки Маше, и снова на стол опустилась тишина, нарушаемая только стуком ложек и довольным причмокиванием.

Наконец все поели и, расставив стулья у камина полукругом, уселись после еды перевести дух.

— В городе неспокойно. На улицах беготня, люди чем-то взбудоражены. Мне не удалось выяснить конкретно, но слышала, что в Осгард скоро должны пожаловать гости и представители основных жителей Эа. Обещали быть даже владыки Озёрного города. Нам надо умудриться попасть в главную дворцовую залу ещё до начала совета. Там есть много укромных уголков, где можно спрятаться, — Анарель перевела дух и улыбнулась. — А лучше всего — устроиться на крыше: всё будем слышать и всегда есть путь для быстрого отступления.

— Всё это, конечно, хорошо, но Маша навряд ли осмелится карабкаться по стенам и крышам. Для неё всё это может быть опасно. Я предлагаю разделиться, так мы меньше всего будем заметны. Мы с ней останемся в зале, а вы будете на крыше. И потом поделимся впечатлениями. Надо подготовиться к дороге, мало ли что там услышим и узнаем.

Лучезар говорил довольно убедительно, и все с ним согласились. Правда, Машу не впечатлила мысль, что ей придётся тайно стоять в каком-то зале, пусть даже её никто не увидит и этот зал королевский. Компания единогласно решила, что девушке надо переодеться в обыкновенные для Эа вещи, а свою одежду спрятать куда по дальше.

Анарель покопалась в своём шкафу и достала льняное платье — очень приятное на ощупь и, главное, неброское. Так одевались девушки из крестьянских семей. Когда Маша примерила его, платье оказалось в самый раз, будто прилегло к телу. Анарель облегчённо вздохнула.

— Что ж, теперь ты можешь спокойно выходить на улицу. Только возьми на всякий случай этот плащ с капюшоном. Он всегда пригодится, чтобы спрятаться от лишних глаз. За все крупные проказы и шалости в Осгарде за последние несколько лет несём ответственность мы, но до сих пор никто так и не узнал нас.

Феликс, за всё это время не проронивший ни слова, поднялся и стал напряжённо ходить по комнате, что-то серьёзно обдумывая. Видимо, приняв некое решение, он остановился. Посмотрел на товарищей, на Машу.

— Девушку надо сводить к НЕЙ. Лишь та, чьё имя я не могу называть, может как-то помочь Маше, подсказать, что ей сейчас делать. И идти надо прямо сейчас, — Феликс огляделся и накинул свой плащ.

Лучезар явно хотел возразить, но, наткнувшись на ровный пристальный взгляд Анарель, смиренно опустил глаза. — Хорошо, раз ты так считаешь. В этом отношении вы, друиды, выше нас, и мы не станем спорить. Только постарайтесь побыстрее, пожалуйста, — Анарель дружески погладила Машу по плечу. — Что же, сестрёнка, твой выход. Будьте осторожны.

Маша встала, накинула плащ с капюшоном и направилась за Феликсом, благодарно кивнула Лучезару и Анарель и вышла на улицу.

В глаза ударил яркий дневной свет, и ребята спрятали лица под капюшоны. Город жил своей жизнью. По мощёной дороге рядом с путниками сновали люди, гномы и другие интересные создания в самой разной одежде. По краям улицы стояли шатры, палатки, магазинчики с самыми разными товарами — специями, меховой одеждой, пряностями и заморскими яствами.

У девушки закружилась голова от сильных запахов, и она схватила Феликса за плечо, чтобы не упасть. Парень всё понял и, взяв Машу под руку, повёл дальше. Девчонка, внезапно свалившаяся им на голову, друиду не понравилась. Уж очень подозрительные вещи она говорила, поэтому Феликс и решил её проверить.

За городом жила одна очень древняя и мудрая просветлённая женщина-друид, пришедшая в эти места ещё до основания города. Не раз помогала она своими советами людям. Но время шло, постепенно её стали забывать. Да и сама женщина, чьё имя с каждым годом всё удлинялось, редко показывалась людям.

Феликс познакомился с ней случайно, однажды вступившись за мудрейшую в уличной потасовке. Хулиганы с западной части города хотели отнять у идущей домой с рынка женщины сумки с орехами и изюмом. Парень поставил на место зарвавшихся подростков и проводил сородича до дома.

Они долго беседовали, и Феликс многое узнал о своём народе, об истории Осгарда. Мать Эа, как Феликс стал называть её, стала обучать его секретам медицины друидов, показывала, как варить настойки, открывала секреты магии друидов. Магии, древнее которой была только магия Преемников.

Ведь именно благодаря её магии и знаниям Феликс смог приготовить отвар, даровавший Маше возможность свободно с ними общаться. Благодаря этому Маша продолжала, как ей казалось, говорить на своём родном языке, но в это время общалась на языке говорящего с ней и понимала, что ей отвечают. Правда, проблема этого зелья была в том, что неизвестно, когда его магия закончится.

Но Феликс не придумал ничего лучше, и благодаря ему ребята друг друга поняли. Сейчас парень вёл Машу к Матери Эа, чтобы всё выяснить, и он очень хотел узнать, какая судьба уготована этой девушке, что она на самом деле здесь делает и как попала в город.

Тем временем путники уже подошли к воротам, выводящим из города. Ворота были открыты настежь, и, смешавшись с разношёрстной толпой, ребята вышли за пределы Осгарда. Это были северные окраины города, невдалеке виднелась роща, куда Феликс и отправился.

Они шли по мягкой, по-летнему свежей и приятной траве. Маша сняла свои сапожки и, откинув их в соседние кусты, пошла босиком. Наступить на стекло или острый камень она не боялась. Девушка даже не задумывалась об этом. Просто шла и наслаждалась моментом.

Щебетали птицы, небо было безоблачным, глубоким и чистым. В траве под ногами у путников прыгали кузнечики, щебетали стрекозы. Вся природа ликовала, отмечая этот летний праздник жизни.

И девушке стало так спокойно, все тревоги сами по себе улеглись. Что-то ещё беспокоило её, но было чувство, что всё само по себе уляжется. Она уже даже начала подумывать, а не остаться ли в этом сказочном месте навсегда.

Но вот они подошли к небольшому домику, незаметно приютившемуся в дальнем конце рощи. Вокруг него был разбит садик, где поспевали вишня, яблоки, смородина и другие приятные на вкус плоды.

Подойдя к двери дома, Феликс постучался и, услышав знакомый голос, открыл дверь. Она была незаперта. Ребята вошли внутрь. Им открылась большая комната, на стенах которой висели шкуры диковинных животных. С потолка свисали сушёные ветви лука, гроздья малины для заварки чая, на полу и потолке было нарисовано множество загадочных узоров и символов. Но особенно выделялось то, что было посередине. От пола к потолку уходил мощный ствол пепельно-серого цвета. Если это дерево, то очень уж оно старое.

Самое удивительное, что это был живой организм. Видно было, как внутри этого столба шла неутомимая работа. По сосудам и жилам циркулировала вода и другие вещества. Маше показалось, что она слышит мерное монотонное, словно маятник, биение сердца.

Внезапно из-за дерева вышла сама хозяйка дома. Она была молодая, очень приятной наружности, на вид можно было дать ей не более двадцати пяти лет. Девчонка так и отпрянула, увидев Мать Эа, которую она представляла себе древней дряхлой старухой с длинным носом и перекошенным лицом.

И действительно, на Бабу-Ягу из древних русских сказок Мать Эа походила вряд ли. Она скорее была Белоснежкой, пережившей своих гномов и не потерявшей свежесть и ту прелесть женской красоты, которая так трогает мужское сердце.

В комнате на стенах висели самого разного строения шкафы, шкафчики, полочки и прочие предметы интерьера, создававшие ещё более удивительную обстановку. В шкафах и на застеклённых полочках стояли разные пробирки, склянки, капсулы и сферы. В них что-то шевелилось, было налито, просто насыпаны разные порошки или густая смесь.

Вокруг странного древа шёл стол, огибающий весь ствол по кругу. На нём стояло два прозрачных хрустальных кубка, наполненных наполовину. В одном из них явно была кровь. И не просто кровь, её добыли у единорога, живущего высоко на туманных вершинах Синих гор. Кровь единорога обладала свойством видеть будущее, если её правильно применить, перед этим искусно приготовив настой.

Другой кубок был наполнен слезами Преемников — Илверанта и Стэллы, — излившимся в день, когда Гаррот и Эферия вырвались из заточения и изуродовали прекрасный мир Эа. Эти слёзы были добыты страшными жертвами и трудами многих поколений. Никто никогда не пытался их выпить или сделать с ними что-то подобное. Их бережно хранили и передавали по наследству верховные друиды.

— Здравствуйте, гости дорогие! Вы как раз к чаю. Маша, ты разочарована в том, как я выгляжу? — Мать Эа засмеялась. — Над некоторыми время не имеет власти. Тем, чей путь был выкован страданиями и мучениями, плоть покоряется и не стареет. Но присядем же, — Мать Эа показала на три мягких подушки, лежавших рядом со столом.

Женщина ловко опустилась на одну из них. Ребята последовали её примеру. Маша, с интересом поглядывавшая на бокалы, теперь получила возможность рассмотреть их поближе. Они были украшены лилиями, лепестками и бутонами цветов. Так и манило прильнуть губами к бокалу и утолить жажду, которая вдруг так внезапно подступила к горлу Феликса и Маши.

Мать Эа, заметив это и прочитав мысли ребят, улыбнулась.

Она оглядела оба кубка и, помолчав, сказала:

— Вас мучит жажда. Вы смотрите на эти кубки и хотите утолить её. Что же, вы можете это сделать. Но по тому, кто какой бокал выберет, будет решена судьба двух вселенных. Я не могу предвидеть исход этого выбора, но вам суждено испить эту чашу. Феликс, ты хотел получить ответы? Они здесь. Перед тобой. Чаша познания открыта.

Феликс и Маша слушали словно зачарованные. Они смотрели на хрустальные кубки с непреоборимым желанием выпить всё, до дна. Но удивительно — они не могли двинуть и пальцем.

А между тем Мать Эа продолжала, весело поглядывая на оцепеневших гостей. Давно она ждала этого момента. Ведь теперь пророчество сбывалось, она исполнила свой долг и наконец-то уйдёт на покой, к своим близким.

— Вы в сетях Эа, ребята. Всё, что происходит, уже случалось раньше. Но сейчас угроза нависла над двумя мирами. Да, и над твоим тоже, Маша. Откуда я всё знаю? Я была там. Ваша задача и судьба — решить эту проблему. Ну что же, пришло и вам время.

Мать Эа начала произносить заклятье. Ребята даже кое-что расслышали сквозь умопомрачённое состояние, в котором они находились.

Вершись, судьба держав великих!

Зарница вспыхнет, но сперва

Из мёртвых существа подымут,

Судьба которым помогла.

Пускай раздробит море сушу,

Не поменяет их судьба,

И с нетерпением присущим

Порвёт вас в клочья молотьба!

Кубки взвились в воздух и, раскручиваясь и набирая обороты, полетели к ребятам. Маша едва успела схватить кубок со слезами Преемников. Феликс не оказался таким ловким, и хрустальный сосуд, ударившись о крепкий лоб парня, разлетелся вдребезги.

Густая красная жижа залила глаза, рот, нос и всё лицо бедному Феликсу. Раздалось шипение, вихрь закрутил всё вокруг и, захватывая всё на своём пути, поднялся ввысь.

Крыша треснула, стены провалились. Маша закрыла глаза, стараясь ничего не видеть и прикрывая руками кубок.

Ей было страшно. Она слышала крик Феликса, но никак не могла ему помочь. Руки сковал холод, её всю морозило. Вдруг их сильно тряхнуло. Будто под землёй кто-то дал пинка в то место, где ребята сидели.

Оглядевшись и придя в себя, они увидели, что сидят на возвышении — вокруг выжженная трава, а вдалеке виднеются руины Осгарда…