По Ту Сторону Страниц

Глава 3 Наташа

Раннее утро. Холодно, моросит дождь, влага проникает в лёгкие вместе с тяжёлым запахом морских водорослей и рыбы. Над водой летают птицы, чем-то похожие на чаек. Они стремительно ныряют в воду и так же быстро появляются на поверхности с трепещущей в клюве серебряной рыбой. На берегу сидит девушка. Это Наташа, на её лице — страх и отчаяние. Руки её дрожат. Девушка беспомощно озирается по сторонам, по щекам текут слёзы.

Вокруг только пустынный берег, ни души на протяжении нескольких километров. Вдалеке виднеется лес, а ещё дальше — горные хребты. Прошло уже полчаса, как Наташа пришла в себя и, цепенея от ужаса, начала вспоминать, что с ней произошло. Она не понимала, где находится, но уже точно знала, что это проделки того жуткого существа, которое её похитило.

Наташа горько сожалела о том, что позволила друзьям втянуть себя в ночную авантюру. Куда пропало чудовище, которое разлучило её с друзьями? Она достала свой маленький кожаный блокнотик, который всегда носила с собой, и огрызок карандаша. Сделала короткую запись: «… июля, воскресенье. Пляж. Место мне незнакомо. Иду на поиск друзей».

Убрала блокнот, смахнула с лица слёзы, глубоко вздохнула и решительно шагнула на мокрый вязкий песок. Она боялась снова попасть в лапы ночному ужасу, но всё же надо было искать выход из положения, и девушка отправилась в путь.

Холодный, пронизывающий до костей ветер рвал с неё одежду. Но Наташа всё равно шла вперёд, подгоняемая отчаянием.

Внезапно впереди она увидела женщину в белых лёгких одеждах, которая взглядом словно манила Наташу к себе. Только девушке показалось, что взгляд этот был холодным и глубоким, как океан. Длинные, очень светлые, почти белые волосы женщины отлично сочетались с её кожей, такой же светлой и прекрасной, как и она сама.

Женщина была окутана дымкой, но чем ближе подходила Наташа, там всё яснее становились её черты.

Вскоре девушка подошла к ней вплотную. Туман рассеялся, и женщина, улыбнувшись, протянула ей руку.

— Лёгких дорог тебе, Наташа. Непростым был твой путь, но тем более я рада, что мы наконец встретились.

У Наташи перехватило дыхание уже от первых слов незнакомки. Откуда она знает, как её зовут, кто это? Хотя это был первый человек, которого она здесь встретила, и, как бы девушка ни была этому рада и заинтересована в общении, нужно быть настороже. На человека женщина была похожа лишь отчасти.

— Доброе утро… — Наташа замялась.

Она не знала, как обращаться к новой знакомой.

Та, видимо, уловив причину замешательства, сама пришла на помощь:

— У меня много имён. Можешь звать меня Амели. Путь нам предстоит неблизкий. Расскажи — что с тобой случилось и как ты тут оказалась? Я же поведаю тебе, почему ты оказалась здесь, твою судьбу и свершения, которые предписаны в истории мира Эа. Ты пришла именно тогда, когда это стало необходимо, и от тебя пойдут величайшие из когда-либо живших на Эа люди.

Наташа молча шла за Амели, стараясь уловить то, что хотела донести до неё спутница. Порой она теряла нить повествования, но одно девушка поняла очень хорошо: она здесь желанная гостья и на неё возложены большие надежды. Девушка не заметила, что туман снова сгустился вокруг них, и она ступает уже не по твёрдой гальке, а по чему-то мягкому и липкому.

Наконец Амели остановилась и развеяла туман. Наташа вспомнила, что где-то уже видела подобное, но не могла припомнить, где и когда именно. Начинала нестерпимо болеть голова и путались мысли.

Они оказались в огромной пещере, стены которой терялись где-то в высотах её сводов. Наташа стояла на верхнем ярусе и с интересом изучала место. Удивительно — посмотрев вверх, можно было увидеть облака, которые двигались в одном направлении. Вдалеке виднелись озеро и ниточки рек и речушек, впадавших в него. Нижний ярус пещеры порос травой и необычными деревьями, скорее каменными, чем настоящими.

Спускаясь ниже, девушка заметила что-то, похожее на жилые постройки. Тех, кто там жил, пока было невозможно разглядеть, но она уже догадывалась, с кем из народов этого мира ей предстоит познакомиться. Свою спутницу она отнесла к тёмным эльфам. Впрочем, так Амели и выглядела — под описание эльфов во всех известных ей видеоиграх и книгах она как раз подходила.

— Да, Наташа, ты права… Здесь живут гномы. Род Грота — один из древнейших родов гномов — поселился в этих горах, скрытых от всего остального мира Туманами Забвения. Но тут поселились с недавнего времени ещё одни представители Эа — мои родичи, которые давно ждут тебя. Они проделали долгий и опасный путь в эти места, увидев знак на небосводе. Было предсказано, что за двадцать три года до вашего явления случится лунное затмение и метеоритный дождь разрежет небосвод на юге. Как только это произошло, они явились и обосновались здесь. К встрече с тобой всё было подготовлено. Впрочем, скоро ты сама всё узнаешь.

Наташа кивнула, и они быстрым шагом направились в ту сторону, куда указала Амели. Гномы — низкорослые, широкоплечие, коренастые и бородатые существа — приветливо поднимали вверх два пальца, указательный и средний, разгибая их.

— Скажи, этот знак приветствия имеет какое-то символическое значение? — Наташу удивило такое странное поведение гномов.

Они занимались своими обыденными делами: ковали оружие прямо у домов, изготовляли золотые и серебряные украшения. Кто-то нёс дрова в нижние ярусы, другие тащили вёдра с водой наверх. Поприветствовав гостей, дети гор невозмутимо продолжали свою работу.

— Это символ власти и признания двух Великих Создателей Эа, преданных своими друзьями. Они были настолько талантливы и прекрасны, что остальные из зависти свергли их в тёмные бездны мироздания. Но скоро всё может измениться. — В глазах Амели блеснул недобрый огонёк, но Наташа этого не заметила. — Вот мы и на месте. Эта пещера надолго станет твоим домом, и будь уверена, ты не пожалеешь.

К этому времени путники подошли к огромному каменному зданию, больше похожему на сказочный дворец. Острыми шпилями башен, огромными витражными стёклами и глубокими арками окон здание произвело на неискушённую в таких вещах Наташу сильное впечатление.

Надо добавить, что вокруг дворца был выкопан глубокий ров, а соединял замок с внешним миром подвесной мост. Высокие широкие стены с бойницами защищали от врагов. С другой стороны, недалеко от замка, простиралось озеро. В случае осады жители и животные всегда были обеспечены пресной водой. На смотровой площадке ворот неустанно нёс вахту часовой.

Мост был спущен. Амели подошла к воротам и ударила в гонг. Наташа с интересом следила за ней и за часовым. Это был седой гном в кожаных доспехах и с тяжёлой секирой наперевес. Кольчужный шлем скрывал его лицо, но бороду Наташа запомнила хорошо. Длинная, седая, почти до пояса, она очень впечатлила девушку.

Раздался глухой удар, отдавшийся гулким эхом по сводам всей пещеры. У ворот произошло какое-то движение, и к ним выехал молодой парень — невысокий блондин с голубыми глазами и длинными волосами, ниспадавшими до самых плеч.

Он грациозно ехал к ним на каком-то звере бурой масти. Зверь был чем-то похож на медведя, однако у него было шесть лап и на месте ушей торчали массивные бивни, за которые и держался молодой наездник.

— Добро пожаловать во дворец Эдена, новый дворец! Он был достроен вчера, и ты, Наташа, пришла как раз в срок. Я — Тирон, страж этого замка и твой хранитель на всё время твоего пребывания здесь. Сейчас я провожу тебя в твои покои, ты примешь ванну и хорошенько отдохнёшь.

Девушка оглянулась на Амели. И тут только заметила, что её новая подруга исчезла. Но она не стала ничего спрашивать и, молча кивнув, последовала за парнем в глубины дворца. Она прошла под аркой ворот и оказалась у дверей замка. Тяжёлые двери замка были обиты железом, испещрённым руническими знаками, и украшены вытянутой столбовидной скульптурой, изображающей мужчину и женщину. Это были то ли короли, то ли божества.

Привязав зверя к одному из стоявших у входа железных столбов с кольцами на конце, парень пригласил Наташу войти.

То, что предстало глазам девушки, когда она переступила порог дворца, трудно описать словами. Чувства, которые испытала Наташа, смешались — был и восторг с удивлением, и восхищение с сомнениями. Ей казалось, что так бывает только в сказке. Великолепие залов просто ослепило Наташу. Золото, серебро, самоцветы отражались в бесчисленных зеркалах, сверкали, освещённые мириадами разноцветных огней. И в то же время всё было лёгким, воздушным, прозрачным, невесомым. Парадоксальное сочетание света, материи и красок.

В замке царила безмолвная тишина. Тирон со спутницей слышали только звуки своих шагов. Наконец, когда Наташе стало уже страшновато ходить по лабиринтам этого здания, они подошли к красивой двери из красного дерева.

— Вот мы и на месте. Это твоя комната. Надеюсь, тебе понравится, наши мастера старались сделать её как можно комфортнее для тебя. Располагайся, за тобой придут немного позже, отдохни.

Наташа взялась за золотую ручку и медленно, с опаской отворила дверь. Первое, что привлекло её внимание, это была роскошная широкая кровать с балдахином, которая так и манила прилечь, забыться крепким безмятежным сном…

Когда девушка вошла, она заметила, что потолок здесь совсем невысокий, а обстановка напоминает её комнату в замке родителей Жоржа. У стены стоял большой дубовый шкаф, рядом с кроватью нашёл себе место ночной столик. Также были письменный стол и пара стульев. У окна, прямо напротив кровати, расположилось мягкое, обитое кожей неизвестного животного кресло.

В комнате была ещё одна дверь, за которой Наташа обнаружила то, что Тирон назвал «ванной». По сути, так оно и было. Большая каменная ниша, заполненная водой. Вода лилась откуда-то сверху и, как ни странно, была довольно тёплой.

Девушка скинула свою рваную одежду и приняла ванну. Вернувшись в комнату через полчаса посвежевшей и полной сил, она удивилась, увидев, что рваная одежда исчезла, а на постели появилось бархатное платье пурпурного цвета и прочая одежда. Она решила впредь уже ничему не удивляться. Открыв шкаф, она обнаружила, что он тоже полон одежды разного предназначения. Одежда была из бархата, кожи, кружев…

И только теперь девушка ощутила, как сильно устала. Наташа присела на постель и ощутила тепло мягкого покрывала. Машинально завернулась в него и крепко уснула.

Сколько девушка проспала, она точно не знала. Проснулась оттого что одеяло сползло на пол, и ей стало холодно. Сладко зевнув и потянувшись, Наташа села на кровати. Спать больше не хотелось. Она встала, на носочках подошла к окну и открыла. В комнату пахнуло вечерней свежестью. Так, по крайней мере, показалось девушке. В пещере, пусть даже такой большой и, может быть, даже с искусственным климатом, ни за что нельзя поручиться наверняка.

Из окна открывался прекрасный вид на подземное озеро — кристально чистое и прозрачное. Оно было очень глубоким, приглядевшись, Наташа заметила движение на воде и под водой. Кто там плавал, издалека разглядеть было сложно, но на рыб существа были не похожи. Девушка решила не ломать голову и задать этот вопрос Тирону.

Неожиданно в дверь тихо постучали. Наташа как ужаленная отбежала от окна.

— Кто там? Я не одета, — крикнула она, путаясь в бархатной материи платья, которое безуспешно пыталась на себя надеть.

— Ваша служанка, госпожа. Амели велела мне прийти к вам помочь облачиться и провести в трапезный зал.

Дверь открылась, и в комнату вошла девушка лет пятнадцати, чуть помладше Наташи. У неё были густые тёмно-русые волосы, карие глаза и очень острые черты лица. Ростом служанка была Наташе до плеч. Увидев, как та пытается надеть платье, она не выдержала и засмеялась. Потом подошла и быстро помогла девушке одеться. Той оставалось только стоять и повиноваться служанке.

— Как тебя зовут? — Наташа решила познакомиться с этой молодой и весёлой девочкой.

Заодно решила спросить про озеро и его обитателей.

— Анара. Из лесов, что на западе Эа, у гор Скрежета.

— Меня Наташа. Рада знакомству, Анара. Скажи, ты бываешь у озера, которое находится по ту сторону замка? Я видела в нём странных существ. Кто это?

Анара засмеялась. Наташа заметила её белые красивые зубы и задорный огонёк в глазах. «Хотела бы я иметь такую подругу… — подумала она. — Уж с кем с кем, а с ней-то точно не соскучишься».

— Это урии. Морские жители нашего мира, похожие на людей только тем, что тело у них до груди как у нас. Дальше появляется мощный чешуйчатый хвост. И питаются они рыбой. С ними нужно быть настороже. Хоть урии и обладают разумом и связной речью, они хитры и могут утащить тебя в глубины озера Прозрения.

Наташа с интересом слушала трескотню новой знакомой, она очень надеялась, что они подружатся, и задавала вопросы, если что-то было неясно. Так она узнала, что дворец обитаем, просто в то время, когда она пришла, многие уехали в нижние ярусы пещеры на проверку того, как ведутся гномами различные работы.

Одев Наташу и уложив её волосы в замысловатую причёску, Анара снова улыбнулась результату своей работы, подвела девушку к зеркалу, которое висело тут же, на стене. Наташа не узнала себя. На неё смотрела принцесса из сказки, одной из тех, которые в детстве ей читала бабушка.

— А теперь — в трапезный зал, вас заждались, госпожа.

Анара открыла Наташе дверь, и та прошла, осторожно ступая на плиты пола туфельками на высоких каблуках. Она была в бархатном платье с золотым корсетом, в котором тускло поблёскивали рубины и изумруды.

И снова они шли по коридорам, залам и аркам дворца. Ноги у Наташи горели, талия ныла от тугого корсета, и всё, о чём она сейчас мечтала — это сесть за стол и отдохнуть от этой бесконечной ходьбы.

В тот момент, когда девушка уже готова была рухнуть на пол, Анара шепнула:

— Пришли.

Они стояли перед огромными дверями, которые охраняло двое стражей. Они были в шлемах, поэтому лиц Наташа разглядеть не смогла. Стражи узнали Анару и без вопросов распахнули массивные двери.

Яркий свет не одного десятка подсвечников хлынул в глаза девушкам, так что Наташа даже приложила ладонь к глазам, чтобы они привыкли. Анара вошла, ведя Наташу под руку, чтобы та, не дай бог, не оступилась и не упала. Они увидели огромную залу округлой формы, по всему периметру тянулся широкий стол, за которым пировали люди, эльфы и прочие создания Эа.

В самой середине стола, прямо напротив входа в залу, стояло два громадных трона. Один угольный, другой железный. Они пустовали. У подножия железного трона Наташа заметила Амели, которая ей улыбалась. Рядом с угольным троном сидел Тирон. Он не смотрел на неё, разговаривал в это время с соседом и внимательно изучал что-то в стороне от того места, где стояла Наташа со служанкой.

Обстановка была тёплой, и все присутствующие явно ждали их. Наташа, уже освоившись со своим новым статусом, одеждой и вниманием, которым её окружали, отбросила все страхи. Она, отпустив руку служанки, лёгкой и грациозной походкой вошла в зал.