По ту сторону тьмы

Глава 16

Если бы нервы Каина не были на пределе, то он, возможно, нашел юмор в поездке через темный, узкий туннель, который прятался глубоко под заброшенным кладбищем.

Это было прямо как из второсортного ужастика.

Назревающая буря. Жуткие пещеры. Монстры, скрывающиеся в темноте.

Все, в чем он нуждался, было полуголой женщиной, кричащей наверху во всю силу ее легких и друг-костолом идущий прочь, чтобы разгромить пополам.

Он ничего не не нашел ничего смешного в четырех разъяренных псах, двигающихся через отзывающуюся эхом темноту, по его коже ползало зло, которое пульсировало через лабиринт пещер.

Он вдруг понял, точно знал, что осужденный чувствовал, идя к камере смерти.

Сжимая зубы, он держал оружие, которое зарядил серебряными пулями, он обернулся через плечо к псам, которые неохотно следовали за ним.

Это была не трудная задача захватить верных слуг Сальваторе. Или даже держать их соответствующим образом на поводке, как только его собственные псы были на серебряных поводках. В настоящий момент они были так слабы, что едва могли стоять на ногах.

Но был совершенно новый уровень глупости оставить Андрэ, чтобы охранять Джип, припаркованный позади заброшенной церкви, и войти в пещеры.

Чертовски досадно, что убегать, как настоящий кот было не вариантом.

“Сальваторе с тебя живьем сдерет кожу, а внутренности скормит стервятникам,” прорычал высокий, лысый пес, спотыкавшийся позади Каина.

“Это в четвертый раз, когда ты использовал ту же самую угрозу, идиот” отрезал Каин. “Если ты не можете думать о новом, держи рот на замке.”

«Это не угроза, это обещание».

Каин еще крепче сжал пистолет, он до смерти устал от Сальваторе Джулиани.

“Ты в этом уверен? ” насмешливо спросил он. “Мне кажется, что Ваш драгоценный король спас свою собственную шкуру и оставил Вас развеваться на ветру.”

«Ты ничего не знаешь».

“Я знаю, что у Сальваторе было много времени и возможности предупредить вас, что он сбежал и хорошо проводил время со своей нынешней сукой.”

У пса со светлыми волосами, подозревал Каин, было больше ума, чем у других. Каин стиснул зубы от ярости.

“Ты тратишь впустую свое время, предатель. Наша преданность королю никогда не дрогнет.”

Каин фыркнул. Хорошо, пес был так же глуп как и другие.

“Удручающе предсказуем,” пробормотал он. “Я сыт по горло псами, которые рады быть обезьянками оборотней. Просто, потому что ты были укушены, а не рождены оборотнями. Это не делает вас менее достойными. Именно Ваш драгоценный Сальваторе сделала вас слабыми и управляемыми, чтобы удостовериться, что у него всегда есть готовые на все согласные рабы. Боже, он поставил нас на грань исчезновения, чтобы удержать контроль. Разве тебя не заботит, что твои братья умирают?”

Лысый пес сжал крепко руки, но серебро, отравляющее тело, лишило его возможности сделать больше, чем впиться взглядом в Каина.

“То вербовочное дерьмо не сработало на мне, когда гражданская война вспыхнула, и это безусловно не сработает теперь.”

“Но все, что Сальваторе сделал, это прибыл в Америку и щелкнул пальцами, и ты бежишь к нему, как нетерпеливый щенок?”

«Он мой король».

“Больше тявкай.” Каин едва удержался, чтобы не оторвать этому идиоту голову. “И что он делает для тебя кроме того, что держит на поводке? Если бы у тебя была гордость, то ты искал бы средство, чтобы сбросить хомута тирании. Псы предназначены, чтобы вернуть власть, в которой им отказали так долго.”

Жар сердитых псов взорвался через узкий туннель, сжигая страшный холод.

“Ты намереваешься провести революцию?” дразнился белокурый пес.

Каин пожал плечами. “Кто-то должен быть Избранным. Это — моя судьба.”

“Таким образом, ты хочешь, чтобы я променял служение истинному Королю Оборотней на рабство у дерьмого сумасшедшего пса?” сказал более крупный пес. “Нет, спасибо.”

Каин подумал об удовольствии попадания нескольких серебряных пуль в задницу псы, но внезапное зловоние гниющей плоти его неприятно отвлекло.

Не то чтобы он не знал, что Бриггз его ждет.

Это было то, в чем он был абсолютно уверен.

Но это не помешало его сердцу упасть в область гениталий.

Как будто в насмешку и чувствуя обреченность, они вышли из туннеля в большую пещеру, три гигантские клетки был вокруг зубчатых ям в центре каменного пола. Три факела были вставлены в скобы на стене, заливая пространство жутким мерцающим оранжевым светом, и Бриггз еще более выделялся, стоя на другом конце комнаты.

“Домашние животные Сальваторе всегда были раздражающе верны,” протянул он, поскольку его темно-красный пристальный взгляд переместился на скованных псов. “Это, конечно, становится радостью, чтобы убить их.”

Каин неохотно запихнул свое оружие за пояс джинсов, так как был в состоянии разделить мощный страх заключенных. Он не обвинял их. Вида и запаха Биггза было достаточно, чтобы заставить самого храброго пса кричать в ужасе.

«Господин». Каин поклонился, дрожа, поскольку ледяная власть клубилась вокруг него. “Я привел псов, как Вы просили.”

Завернутый в черный плащ, было похоже, что он только что выполз из могилы. Биггз махнул свободной рукой на самую близкую клетку.

“Да, я способен увидеть, что ты сделал. Запри их.”

Заняв больше времени, чем необходимо, Каин бросил ослабленных псов в одну из клеток и захлопнул дверь, услышав как закрылся замок. Затем с болезненными ощущениями в животе, он упал на колени в жесте смирения, как требовал чистокровный.

«Что еще ты хочешь от меня, господин?»

«Ты выполнил свой долг, Каин. Встань».

Медленно выпрямившись, Каин напрягся, власть затопила пещеру как колющий лед, она колола его кожу с ужасной силой.

«Что происходит?»

Биггз рассмеялся. «Время для твоей награды».

«Сейчас?» Вспышка паники угрожала перекрыть все мыслительные процессы. С мрачным усилием Каин подавил свой страх и вынудил свои свинцовые ноги медленно двинуться дальше от серебряных клеток к открытому туннелю. «Я не понимаю».

«Нет, не понимаешь. И никогда не понимал», Briggs усмехнулся, заблокировал выход Каину. Темно-красные глаза мерцали злорадным светом, изможденное лицо искривилось в извращенном развлечении. “Какой же ты легковерный дурак. Я не сделал ничего, кроме как пробормотал тарабарщину, назвал это пророчеством для тебя, чтобы ты пожертвовал всем и всеми для шанса прославиться.”

“Видение.” Каин покачал головой, не веря, что это все было ложью. Это невозможно. Не тогда, когда он физически чувствовал, что его кровь была изменена, поскольку она текла из его тела. Он даже чувствовал свое изменение аромата, он становился оборотнем. Это был материальный проблеск в будущее. “Это — моя судьба. Это не может быть ложью.”

“Бедняжка Каин.” Биггз поднял руку, ударяя Каина холодной властью. “Какое разочарование это должно быть. Думать, что ты — великий Мессия псов, и теперь обнаружить, что ты, не что иное, как пешка в борьбе оборотней за власть.”

Кейн упал на бок, смутно осознавая края зияющей ямы, которая виднелась в опасной близости к его ногам.

«Черт бы тебя побрал!»

Насмешка заиграла на губах Бриггза. “По крайней мере, ты можете успокоиться знанием, что твои усилия привели Сальваторе прямо к гибели. Это не согревает твое сердце? Я знаю, что от этого кружится голова.”

“Ты больной ублюдок.” Каин упал на колени, его легкие, едва способные к вздоху, мучительно болели, его тело горело, кровь леденела. Где-то глубоко в сердце была надежда, что его подозрения о Биггзе были неверны умирали медленной безжалостной смертью. Он доверился чистокровному. И теперь он собирался заплатить окончательную цену за свою глупость. Как жалко. “Я надеюсь, что Сальваторе пошлет тебя назад в ад, из которого ты вылез.”

Приведенный в бешенство простым упоминанием о Короле Оборотней, Бриггз послал другой удар власти, который врезался в Каина с силой ускоряющегося грузовика.

“Единственное, что Сальваторе собирается сделать — это умереть», — проскрипел он. «Как и ты.”

Мучительная боль вгрызалась глубже, кромсая его с пугающей легкостью. Инстинктивно, Каин попытался перекинуться, но власть Бриггза стала управлять им, не дав волку выйти.

Положив руки на каменный пол, Каин опустил голову и мучительно попытался вздохнуть. Итак, это конец. Он поставил все и проиграл.

Жалко.

Но часть его гордости не была полностью побеждена.

Возможно, он никогда не станет чистокровным оборотней, как ему обещали, но будь он проклят, если он собирается позволить этому ублюдку получить удовлетворение от его убийства.

Он готов сделать неприятное дело сам.

«Пошел ты, ты лишь подражатель Сальваторе».

Из последних сил Каин оттолкнулся от каменного пола, прижимаясь к стене, пока он не достиг края ямы.

Запоздало понимая, что его добыча пытается уклониться от наказания, Биггз перетек вперед, вытянув руки.

«Нет».

Каину удалось улыбнуться. «Увидимся в аду».

Еще один толчок и он свалиться с края в ожидающую пропасть, невесомое чувство падения не так ужасно, как должно быть.

“Глупый ублюдок,” Бриггз крикнул ему сверху, его лицо перекосилось от ярости. “Там нигде ты не сможешь скрыться от меня.”

Угроза была бы намного страшнее, если бы Каин не погружался в темноту на сокрушительной скорости, если бы не смертельное приземление. Всегда предпочтительнее, чтобы яма когда-нибудь закончится.

Возможно, у Биггза был прямой путь в ад.

Это многое объясняет.

Ожидая огонь и серу и бесов с вилами, Каин падал, казалось, целую вечность. Но это был не дьявол, который встретил его на дне ямы.

Вместо этого это был абсолютный, неподатливый камень.

Ослепительная агонии проскочила сквозь его тело, его кости треснули, и внутренности превратились в желе. На долю секунды он успел даже взглянуть в лицо смерти, затем благословенный мрак поглотил его.

Слава Богам.

Формальный салон особняка Стикса был так же ярок и красив как верхние комнаты.

С тонкой обстановкой, которая, возможно прибыла из Версаля, и персидский ковер, который, очевидно, соткали, чтобы соответствовать декорациям золота и слоновой кости, был определено музейным экспонатом.

В комнате темно-красные занавески были убраны в сторону, чтобы показать высокие окна, которые протянулись по всей длине стены, с видом на затонувший сад, купающийся в лунном свете. Прекрасный вид, без сомнения, но Харли едва его заметила. Черт, она обратила внимание на массивного вампира, одетого в кожу, прислонившегося к мраморному камину и ее сестру-близнеца, которую она считала мертвой в течение прошлых тридцати лет, вид в окне не привлекал ее внимание. Независимо от того, как великолепен он был.

Шагая от одного конца длинной комнаты к другому, Харли наконец остановилась от звука переднего дверного звонка. Дарси улыбнулась ей, когда направилась в холл. Харли поймала безошибочный аромат вампира и… человека?

Так или иначе она думала, что у богини будет свой собственный уникальный аромат.

Ее замешательство только усугубилось, когда Дарси вернулась с этими двумя незнакомцами.

Данте был легко узнаваем как вампир. Бледные прекрасные черты. Длинные темные волосы стянутые в хвост на затылке. Серебряные глаза вспыхнули с блеском плохого мальчика. Вкусное тело одетое в белую атласную рубашку и черные хлопчатобумажные летние брюки.

Но кто бы подумал, что крошечная женщина с волосами цвета меда, удивительными голубыми глазами, и с озорной улыбкой, была влиятельной богиней?

Она ждала в тишине, поскольку Дарси вели Эбби к ней, в то время как Данте шел к ждущему Стиксу.

«Харли, это Эбби». Начала знакомство Дарси с широкой улыбкой. «Эбби, это моя сестра».

«Ты — Чаша?» спросила Харли прежде, чем смогла остановиться.

«Я знаю», с гримасой Эбби поправила свой повседневный сарафан. «Я всегда разочарование. Ты думаешь, что если я богиня, у меня, по крайней мере, должны быть корона и скипетр».

Запоздало понимания, как грубо это звучало, Харли покраснела, но к счастью Дарси была быстра, чтобы взять на себя ответственность за неуклюжую беседу.

“Это — то, что, предположительно, королева должна иметь, наверное они все еще идут по почте,” поддразнила она, очевидно она была лучшей подругой богини. “У тебя должен быть ореол или светящееся платье.”

Эбби рассмеялась. “Вместо этого у меня секущиеся кончики и ПМС.”

Дарси кивнула головой в сочувствующем понимании. “Спасибо за то, что пришла. Я надеюсь, что мой муж не был слишком властным в своем приглашении?”

Эбби поглядела на двух мужчин, которые шли в их направлении.

“Я привыкла к вампирам. Если они не властные, то я знаю, что что-то действительно не так. К сожалению, я не уверен, чем я могу помочь. Эта божественность мне все еще плохо знакома, и я провожу большую часть своего времени, просто пытаясь избежать массового хаоса.”

Эти два вампира двинулись, чтобы встать рядом с их женами, каждый обнял рукой свою женщину. Было ясно, что они их просто обожали.

Харли притворилась, что не заметила, что стоит одна. Или что ее сердце сжимается с чем-то рискованно близким к зависти.

Она не нуждалась в человеке, стоящем позади нее, ощетиниваясь и показывая клыки, если кто-то подходил слишком близко. Она могла позаботиться о себе, большое спасибо.

“У тебя нет чувства волнения?” спросил Стикс, его тревожный пристальный взгляд, сфокусировался на Эбби. “Демон лорд не в состоянии полностью замаскировать свою силу.”

“Проблема состоит в том, что я действительно не уверена, что почувствовала бы себя по-другому,” призналась Эбби с сожалением. “Жалко, что к становлению Чашей не шло с руководством пользователя.”

Данте притянул ее к себе. “Все мы знаем, что ты прилагаешь максимум усилий.”

“Ты заметила что-то необычное?” нажимал Стикс, непроницаемый для растущего раздражения своего друга вампира.

Один высокомерный король был точно таким же, как другой.

Был ли он вампиром или оборотнем.

Эбби пожала плечами с обеспокоенным выражением. “Это не необычно, но я действительно ощущаю что-то, что я могу только описать как… зло. Я почувствовала его с тех пор, как я стала Чашей, таким образом, честно говоря, я училась игнорировать его.”

«Ты чувствуешь направление, из которого оно исходит?»

«Я могу сказать лучше, чем это. Я могу сказать куда оно идет».

«Куда?»

“В пещеры, где мы боролись с темным принцем.”

Харли сделала инстинктивный шаг назад, поскольку эти два вампа были шокированы. Она ничего не знала о пещерах или темном принце, но было ясно, что они все занервничали.

«Обалдеть», пробормотал Данте.

Эбби задрожала, устраиваясь поближе к мужу. “Именно поэтому я всегда отклоняла жуткие ощущения. Я предполагала, что это была своего рода остаточная магия.”

Стикс сузил глаза. «Маги».

«Они мертвы», сказал Данте, его голос был ровным и холодным.

Определенно история.

“Если у них не было запасной команды,” сказала Эбби.

Предположения было достаточно, чтобы заставить клыки Данте удлиниться, и серебряные глаза вспыхнуть с рвением убить.

“Ты думаешь, что кто-то еще пытается открыть дверь между измерениями?” потребовал он ответа от своего короля.

“Это возможно, хотя я думаю, более вероятно, что демону-лорду удалось обнаружить якорь в этом мире перед дверью, которая закрыта,” сказал Стикс мрачно.

Холод растекся по позвоночнику Харли. Черт побери. Это не хорошо.

“Что такое якорь? ” спросила Харли.

“Меньшее существо, которое принимает часть власти лорда-демона. Если связь достаточно сильна, то она позволяет демону продолжать вмешиваться в этот мир даже после призвания богини, хотя не напрямую.”

«Король Оборотне», выдохнула Харли.

Дарси посмотрел на нее испуганно, не веря. “Сальваторе?

«Нет, тот кто был до него. МакКензи.» Обхватив себя руками за талию, Харли снова начала мерить комнату шагами, пытаясь точно вспомнить, что Сальваторе говорил о предыдущем короле. “Сальваторе подозревал, что что-то было не так с ним прежде, чем он умер. Но почему демон-лорд дал бы оборотню власть? Что он в нем нашел?”

“Демон-лорд способен управлять якорем, чтобы заставлять его выполнить указания, но что еще более важно, он может перекачивать жизненную силу своей жертвы,” ответил Стикс.

Харли резко остановилась. «Жизненную силу?»

Стикс пожал плечами. “Чи… душа … независимо от того мы это называем.”

«Взамен на силу?»

«Да.»

Дарси передвинулась, чтобы взять Харли за руку, ее темные глаза смотрели с беспокойством. “О чем ты думаешь, Харли?”

Ужасный, отвратительный страх стянул низ ее живота. Она встретила пристальный ищущий взгляд Стикса.

“Каин всегда говорил, что сила Сальваторе была из-за того, что он король. Это верно?”

“Сальваторе является самым сильным из оборотней, иначе он никогда не был бы в состоянии претендовать на трон, но он в состоянии обратиться к своей стае, когда это необходимо.”

«Так, он связывается с ними?»

“Конечно,…” Стикс замолчал, его лицо помрачнело. “Черт. Ублюдок истощал оборотней. Именно поэтому они потеряли свое древнее волшебство.»

Данте кивнул. “Это объяснило бы много.”

“Но предыдущий король мертв, и я не верю, что Сальваторе имеет дело с демоном-лордом,” сказала Дарси.

“Он никогда не поставил бы своих людей под угрозу,” отрезала Харли, подсознательно защищая Сальваторе. “Это — Биггз, он использует черную магии.”

Дарси сдала ее пальцы, но, что удивительно вступился Стикс.

“Никто не подозревает Сальваторе в разделении власти с демоном-лордом.” Его губы скривились, в не смешной улыбке. “Черт, он слишком высокомерен, чтобы разделить власть с любым.”

“Он должен стать его болью в заднице, если демон-лорд скрывается там,” сказал Данте. “Это не только ставит его в позицию короля, но и препятствует тому, чтобы ублюдок тянул энергию из оборотней стаи, у него есть достаточно врожденной силы, чтобы угрожать вернуть древние силы.”

“Это, конечно, было причиной, чтобы хотеть видеть Сальваторе мертвым,” Стикс согласился.

Данте фыркнул. “Одна из многих.”

Харли послала ему предостерегающий взгляд. “Эй”.

Вампир поднял руки в жесте мира, его серьги поблескивали в свете венецианские люстры. «Извини».

“Никто не пытается убить его, но меня,” сообщила она своим компаньонам, отстраняясь от Дарси, поскольку она была поражена внезапной, порочной мыслью, что Сальваторе в беде. Боже. Это может быть смешно, но она могла физически почувствовать его боль. “Скоро я разыщу его. Итак, если вы меня извините. Я действительно должна идти.”

Она двинулась к двери, когда Стикс переместился, чтобы встать непосредственно на ее пути.

«Подожди, Харли».

Без выбора она остановилась. Она хотела бы думать о себе как о задире, но она не была самоубийцей, чтобы попытаться бороться с самым опасным демоном во всем мире.

“Пожалуйста, я уже потратила впустую слишком много времени,” прошептала она. Потребность добраться до Сальваторе становилась совершенно невыносимой.

“Когда я говорил с Сальваторе, он сказал, вас преследовала проекция.”

«Это не означает, что это менее опасно».

«Нет, но это означает, что его физическое тело где-то в другом месте. Я ставлю на то, что он остается близко с хозяином и под его защитой».

Она нахмурилась, пытаясь следовать за его логикой. “Пещеры?”

«Да».

«Это странно», пробормотала она. «Зачем этому демону выбирать место, где скрывался темный принц?»

“Я предполагаю, что возможно, что часть темной магии задерживается и привлекает зло. Или же, возможно маги выбрали это место, потому что барьер между измерениями там более тонкий. Мы скоро обнаружим это.” Стикс схватил ее за плечи. “Ты присоединишься к нам, Харли?”