По воле рока

Глава одиннадцатая

Кэм не мог больше откладывать разговор. Джо должна знать правду. Рассказав ей о завещании своей матери, он поступит так, как должно. Правильно.

Он не знал, как она примет новости. Но, может быть, вдвоём они найдут компромисс? Необходимо найти такое решение, при котором и овцы будут целы и волки сыты. То есть нужно выполнить волю матери и не разлучить Джо и Кэлли.

Кэмерон ждал подходящего момента, когда остатки возбуждения покинут их разгоряченные тела, а выступивший пот начнет холодить кожу.

Такой момент настал.

Кэм приступил к разговору с того, что прижал Джо к своей груди. Затем он серьезно проговорил:

— Мне нужно сказать тебе кое-что.

— Я не хочу разговаривать, — сонно ответила девушка, садясь на кровати и стаскивая туфли. — Мне нужно под одеяло. Я замерзла и устала.

Кэмерон терпеливо ждал, пока она закончит возиться со своей сексапильной обувью. Приподнявшись на локте, он внимательно наблюдал за ее неловкими движениями. Наконец он не выдержал:

— Хочу задать тебе вопрос: ты веришь мне?

Они оба знали, что он имеет в виду свое признание в любви. Джо помолчала, обдумывая ответ.

— Вот что я думаю, — медленно произнесла она. — Мне кажется, ты находился в состоянии эйфории из-за того, что избавился от ненависти к матери. Поэтому и сказал мне эти слова. Ты полагаешь, что именно я помогла обрести тебе покой. Но все, что я сделала, — рассказала тебе…

Он тоже сел и коснулся ее руки.

— Все, что ты сделала, — появилась в моей жизни и научила не бояться любить. Не бояться новой боли.

Она повернулась к нему и взглянула широко открытыми глазами.

— А с тобой когда-нибудь случалось такое из-за любви?

— Да.

— А со мной именно это и происходит до сих пор.

Кэм схватил девушку в объятия и нежно прижал к себе. Он уже знал: муж бросил ее, а отец ушел, когда она была ребенком. Конечно, она боится, что он тоже уйдет.

А если он прямо сейчас не расскажет ей о завещании, то ее страх перейдет на новую стадию. Она будет считать, что все мужчины предатели.

Кэм глубоко вздохнул, словно перед прыжком в холодную воду.

— Я должен кое в чем признаться. И это может тебя расстроить. Моя мать оставила завещание. — Он почувствовал, как застыло ее тело у него в объятиях. — Она поставила условием, что если она сама в силу каких-либо причин не сможет осуществлять опеку над Кэлли, в то время когда она окажется ее опекуном, то опека должна перейти ко мне. — Кэм сглотнул, ненавидя себя за сухой язык юридической формулировки.

Джо с недоверием посмотрела на него.

— Извини?

— Твоя мама показала мне завещание.

— Что такое ты говоришь? Да и какая разница! И Крис и Кэйт мертвы.

— Джо, после смерти Кэйт моя мать жила еще несколько часов, — он старался говорить как можно мягче. — С формальной точки зрения эти несколько часов она считалась опекуном ребенка. Значит, завещание имеет силу.

— Крис поступила так, потому что Кэйт была легкомысленна! — Джо уже почти кричала. — Она была инфантильна и способна на глупые поступки. Твоя мать думала, что Кэйт может сбежать из города, оставив у нее на руках ребенка. Она переживала за девочку. И не потому, что полагала… — Она уронила голову в ладони и глухо закончила: — Даже если не считала меня подходящей матерью.

— Что? — он потряс ее за плечи. — О чем ты говоришь?

— Они всегда подшучивали надо мной. Называли сорванцом. Проходились насчет моей мужской работы, говорили, что у меня нет материнского инстинкта, — она тяжело вздохнула. — Тетушка Крис не думала, что я смогу быть Кэлли матерью.

— Нет, нет, — настаивал Кэмерон, пытаясь успокоить ее. — Она считала, что Кэлли должна воссоединить нашу семью. Закрыть раны, которые были нанесены глупостью и упрямством моего отца.

В ее глазах блеснули слезы.

— А ты сам в это веришь? Хоть на одну секунду?

— Я больше не знаю, во что верю, — признался он. — Только знаю, что… — он снова набрал в грудь побольше воздуха, — что мои братья приедут сюда в субботу за Кэлли.

Она вскочила как ошпаренная. Даже в тусклом свете настольной лампы было видно, каким страданием исказилось ее лицо.

— Но я не согласен с этим, Джо, и я…

— Прекрати болтать, Кэм. Просто помолчи.

Она подлетела к шкафу, распахнула дверцы и вытащила оттуда джинсы и рубашку. Кэм начал медленно выбираться из постели, но Джо развернулась и остановила его движением руки:

— Не двигайся. И ничего не говори.

Кэмерон замер, наблюдая, как Джо надевает ботинки. Закончив с обувью, она подняла голову и посмотрела на него. В ее глазах он прочитал свой приговор. Но, может быть, она даст ему шанс? — в отчаянии подумал он. Все, что ему нужно, это быть с ней. Жениться на ней и вместе воспитывать Кэлли.

Понимание этого настигло его, как удар молнии. Кэм начал говорить, пытаясь сделать ей предложение, но теперь она протянула в его сторону две руки.

— Я ухожу. Когда вернусь, тебя здесь быть не должно. Понятно? — ее голос еле заметно дрожал.

Кэм неотрывно смотрел на нее. В таком состоянии она рассмеется ему в лицо, если он попросит ее выйти за него замуж. Никакие слова ее не убедят.

— Ты понял? — повторила она. — Я хочу, чтобы к утру, когда мы с Кэлли вернемся домой, тебя уже тут не было.

— Джо, послушай меня…

— Убирайся, — ее челюсти плотно сжались, когда она подняла к нему лицо: — И больше никогда не говори мне слово «люблю».

Развернувшись на каблуках, Джо вышла из комнаты. Под ее ботинками заскрипели ступени. Кэм слышал, как завелся грузовичок, зашуршал гравий, а затем рычание большой машины, удаляясь, стихло.

Перед тем как начать паковать сумку, Кэм отправил по электронной почте длинное, честное письмо Квинну и Колину. Он надеялся, что они прочтут его еще сегодня. Братья должны знать, к какому решению он пришел.

Первое, что намеревалась сделать Джо по прибытии в дом матери, это разбудить Кэлли.

— Что ты делаешь, Джо? — Полночное появление дочери совсем не порадовало Элис, а то, что Джо разбудила ребенка, расстроило окончательно. — Она поела только час назад. Зачем было ее будить?

Но Джо не обратила внимания на мать, только ниже склонилась над переносной колыбелькой. Кэлли немедленно заворковала и вцепилась пальчиками ей в руку.

— Эй, маленькая, я скучала по тебе, — прошептала она, целуя шелковистые кудряшки и вдыхая запах девочки. — Я действительно по тебе скучала.

Мать смотрела на них, прислонившись к дверному косяку. Джо послала ей полный злости взгляд: Элис также участвовала в заговоре тетушки Крис и ее всезнающих сыновей против нее с Кэлли.

Джо хотелось налюбоваться родным личиком девочки. Она упада на кровать, где спала еще ребенком, и положила Кэлли рядом с собой. Затем снова взглянула на мать.

— Они забирают ее.

Мать кивнула:

— Имеют право.

Джо яростно выпалила:

— Зачем ты так поступила со мной и с Кэлли?

Медленно покачав головой, Элис вошла в комнату.

— Доченька, я ничего тебе не сделала.

Когда мать присела на краешек кровати, Джо инстинктивно отодвинула ребенка от нее подальше. В глазах матери блеснула боль.

— Нет? Ты даже не сказала мне о завещании! Зато сказала ему, — как будто в недоумении Джо помотала годовой. — Сначала ему!

Воспоминание о том, как, узнав о завещании, он первым делом занялся с ней в горах любовью, вызвали в ее душе новую вспышку гнева. К гневу примешивалось отвращение.

— Дорогая, — вздохнула Элис, — так распорядилась тетушка Крис. И я хочу, чтобы ты кое-что поняла. Все двадцать шесть лет я хранила секрет Крис Макграт. Ее самым горячим желанием было познакомить свою дочь со старшими сыновьями. Но она боялась, что мальчики, ненавидя ее, перенесут свою ненависть и на Кэйт. Ей приходилось выжидать.

— Она ждала слишком долго, — голос Джо стал мягче. — И в любом случае она ошибалась. Ее сыновья полюбили бы Кэйт так же сильно, как мы.

— Может быть, она действительно ждала слишком долго, — согласилась мать, наклоняясь погладить Кэлли по головке. — Но я в долгу перед ней. За тепло, которым она меня одарила. Крис была моей подругой. Самой близкой, самой лучшей. Она сделала для меня не меньше, чем я для нее. Когда твой отец ушел, я была в отчаянии и не знала, как одна смогу поднять ребенка. И тут в Сьерра-Спрингс появилась она, Крис протянула мне руку помощи. У меня никогда больше не будет таких друзей.

— Все это, правильно, мама. Но ты действительно думаешь, что Макграты были ей ближе, чем мы?

Элис протяжно вздохнула.

— Крис верила в важность уз крови. К тому же эта семья много лет страдала от того, что произошло. Я говорила с твоим Кэмероном. Мне показалось, он достаточно ответственный человек, чтобы взять на себя заботу о Кэлли.

— Он не мой Кэмерон, — поправила ее Джо. — Но как насчет Кэйт? Матерью девочки была именно она. Разве ей понравилось бы, что ее ребенка отдадут на воспитание чужим людям, пусть и связанным с ней родственными отношениями?

— Хороший аргумент, — признала мать. — Но ты же знаешь Кэйт! Подсознательно она всегда искала мужчину, который мог бы ей заменить отца. Три любящих брата сделали бы Кэйт гораздо счастливее, чем все ее кратковременные связи.

Джо молчаливо согласилась. Кэйт обожала бы Кэмерона. И такое обожание было бы взаимным. Кэмерон смог бы вправить сестре мозги. Сделать то, что так и не получилось у Джо.

У нее к горлу подступил горький комок. Чтобы избавиться от него, она зарылась лицом в волосы Кэлли.

Может, ей не суждено быть матерью и соблазнительной женщиной. Только экспертом по оценке машин после аварии.

И может, судьба Кэлли действительно связана с семьей Макгратов…

По ее щеке медленно скатилась слеза и упала на лоб ребенку.

Теплая влага побеспокоила малышку, девочка открыла глаза и посмотрела на Джо. Их взгляды встретились. Затем Кэлли улыбнулась и потянулась схватить ее за нос.

— Жожожожо!

Джо схватила ее в объятия и покрыла маленькое личико поцелуями.

— Скоро я лишусь всего, — прошептала она, обращаясь к матери. Слезы уже струились по ее щекам потоком. — Я потеряла Кэйт. Потеряла Кэма. И теперь теряю Кэлли.

Мать обняла ее за плечи.

— Они не заберут ее у тебя безвозвратно. Ты сможешь навещать малышку. И навсегда останешься для нее тетушкой Джо.

Но Джо не хотела становиться тетушкой Кэлли. Она хотела быть для нее матерью.

— Этот ребенок не просто так пришел в мир. — Девушка твердо взглянула в глаза матери. — У нее есть предназначение.

Элис медленно кивнула.

— Это правда. И ты знаешь, в чем оно заключается.

Да, сказала Джо про себя, да. Она действительно знала. И поэтому больше не будет сражаться за девочку.

— Вы принесли сюда ребенка? — Мэри Бэт Боррелл приподняла брови, всем своим видом выражая неодобрение. — В этом совершенно нет необходимости.

Джо демонстративно, приподняла малышку повыше и встретилась взглядом с женщиной, служащей в департаменте по опеке, с которой успела хорошо познакомиться за последние три месяца. В глазах женщины пряталась неприязнь.

— Да, — сказала она, проходя к единственному стулу в маленьком кабинете Мэри. — Я думаю купить Кэлли новые ботиночки в Сакраменто.

На самом деле Джо планировала полностью обновить гардероб девочки. Купить ей одежду, которую она будет носить во Флориде. Или Роуд-Айленде. Или в Нью-Йорке.

— Не садитесь, — остановила ее Мэри Бэт. — Все собрались в зале для совещаний.

Сердце Джо подпрыгнуло. Все? Неужели Кэм здесь?

Она следовала за Мэри Бэт по узкой кишке коридора старого правительственного здания. Потертый линолеум глухо разносил звуки их каблуков. Когда они дошли до двери со вставленной панелью из молочно-белого стекла, Мэри развернулась к Джо. Неудовольствие на ее лице превратилось в нечто вроде отвращения.

— Верю, что вы все-таки собирались мне сказать, — проговорила она. — Потому что я доверила вам с самого начала.

Джо отступила на шаг, чувствуя, как ее охватывает нервная дрожь. Итак, Кэм в комнате. Значит, он не поверил, что она сама расскажет о существовании близких родственников Кэлли.

— Я только недавно узнала о семье, — тихо произнесла она. — И я собрала все необходимые им бумаги для оформления опеки над девочкой.

Кэлли заворочалась на руках у Джо и повернулась посмотреть на женщину напротив. Она как будто чувствовала повисшую в воздухе враждебность.

Схвати ее за нос, Кэл, подумала Джо. Ну же, вперед.

Но девочка спрятала головку у нее на груди во внезапном приступе застенчивости.

Взгляд Мэри Бэт смягчился.

— Мы что-нибудь придумаем, — быстро пообещала она, берясь за ручку двери. — Просто меня смутил натиск этих троих.

Троих? Джо не успела додумать. Дверь открылась, и перед ее глазами оказались трое высоких симпатичных мужчин, восседающих за столом зала совещаний.

Они встали, как по команде, сразу заполнив не маленькую комнату своим присутствием. Казалось, от них проистекает уверенность и сила.

Как будто у нее и до этого были против них шансы.

Оправившись от растерянности, она взглянула на мужчину, стоящего прямо напротив нее. Он обладал высоким ростом и фигурой атлета. Его темные волосы были коротко пострижены, лишь одна тоненькая прядь свисала над четко очерченной бровью. Улыбнувшись Джо, он сделал шаг вперед и протянул руку, представляясь. Джо пожала ее и сказала:

— Привет, Квинн.

Посмотрев налево, она встретилась глазами с темно-шоколадным взглядом Колина Макграта. Его улыбка была теплой, а рукопожатие крепким. Джо заметила у него в ухе тоненькое золотое колечко. Волосы он носил собранными в конский хвост. Но все это показалось ей неважным. Она не могла оторвать взгляда от этих глаз, от этой улыбки. Горе от потери Кэйт накатило на нее с новой силой, так брат был похож на сестру. Они действительно могли бы быть близнецами.

— Я Колин, — тут же представился он и посмотрел на ребенка. — А это, должно быть, Кэлли.

Джо выставила перед собой девочку, чтобы все они могли лучше разглядеть ее.

— Да. Это ваша племянница.

Лица двоих стоящих перед ней мужчин засияли при виде Кэлли. А Джо замерла. Сейчас ей нужно будет поздороваться с Кэмом. Он стоял рядом с младшим братом и не отрывал от нее взгляда.

Она подняла голову и взглянула ему в глаза.

— Привет, Кэм.

— Здравствуй, Джо Эллен, — его низкий голос был полон нежности. И, ничего не добавив, Кэм посмотрел на Кэлли. — Привет, ребенок! — весело поздоровался он с девочкой.

Увидев его, та просияла и протянула к нему обе руки.

— Кэкэкэкэ!

Кэм рассмеялся и тоже потянулся к ней. Джо не стала протестовать. Лишь беспомощно пожала плечами и передала ему ребенка. Девочка продолжала ворковать свое «кэкэкэ».

Даже в таком возрасте она знала, кто ее настоящая семья.

— Что ж, — вмешалась Мэри Бэт. Она скрипнула стулом, придвигаясь ближе к столу, и кивком предложила присутствующим сделать то же самое, — Кажется, наша маленькая Кэлли в конце концов обрела родственников. — Ее суровый взгляд обратился на Кэмерона: — По крайней мере, они так говорят.

При этих словах сердце Джо болезненно заныло. Она взглянула на Мэри Бэт:

— Они говорят правду. Эти трое мужчин — родные дяди Кэлли. У меня есть все доказательства.

Вцепившаяся в указательный палец Кэма девочка перебирала ножками, как будто показывая, что в ближайшем будущем она сможет ходить по земле без поддержки.

Посмотрев на ребенка. Колин заулыбался и перевел взгляд на Квинна. Тот, не отрываясь, разглядывал племянницу. На его лице было написано, что ничего более замечательного он в жизни не видел.

В душе Джо разлилось странное облегчение. Все будет хорошо. А самое главное, все будет правильно.

Она повернулась к Мэри Бэт.

— Очевидно, я поторопилась с удочерением Кэлли Макграт, — она чувствовала на себе взгляд Кэма и молилась, чтобы ее голос не дрогнул. — По зрелом размышлении я решила отказаться от опеки в пользу семьи Макграт.

В комнате сразу наступило молчание. У Мэри Бэт отвисла челюсть. Братья тоже выглядели ошеломленными.

— Что? — разорвал Кэм тишину, усадив девочку на стол и обхватив ее тельце обеими руками, удерживая от падения.

— Я не собираюсь с тобой сражаться, — мягко сказала Джо. Ее взгляд скользнул к Колину, затем к Квинну. — Кэлли должна расти среди близких родственников.

Она очень надеялась, что ее слова звучат убедительно. Ведь она поступает правильно. Но Кэм отрицательно покачал головой.

— Мы подпишем прошение, Джо. Мы не хотим отбирать у тебя Кэлли. Она твоя.

Внутренние силы, которые она напрягала, чтобы ее голос не дрожал, покинули ее.

— Ты серьезно?

Кэмерон кивнул и поцеловал Кэлли в макушку.

— Мы решили, что она должна остаться с тобой. Ты заменила ей мать, Джо. — Он обменялся с братьями многозначительными взглядами. А когда снова повернулся к ней, в его глазах мелькнула тень той боли, которая мучила его всю жизнь. — Мы не возьмем на себя ответственность забрать ребенка у матери.

Из глаз Джо полились слезы. Она смаргивала их, но без особого успеха. Соленый водопад было не остановить.

Квинн перегнулся через стол и взял ее руки в свои.

— Мы согласны с этим, Джо. Кэм убедил нас в правильности нашего решения.

Она взглянула на него снизу вверх и попыталась улыбнуться. Проклятые слезы, они мешали ей говорить. В конце концов, она просто кивнула.

— Ты сделаешь нас абсолютно счастливыми, если время от времени будешь привозить Кэлли к нам. — Колин лукаво улыбнулся. — Но берегись, мы можем избаловать ее.

Так и будет. Она снова заморгала, борясь с соленой влагой. Черт возьми, единственный раз, когда нужно вести себя по-мужски, она рыдает, как нервная дамочка.

Глубоко вздохнув, Джо прямо посмотрела на братьев.

— Кэйт бы… — она шмыгнула носом, — любила вас всех.

Глаза Колина подозрительно замерцали, а Квинн грустно улыбнулся. Джо украдкой бросила взгляд на Кэма. Он смотрел на нее с выражением, которое она хорошо знала. Такое выражение у него появлялось после того, как они занимались любовью. Или когда она заставляла его смеяться. Это было выражение восхищения, уважения. И любви.

Она сурово напомнила себе, что Кэм просто считает себя обязанным ей из-за ложной уверенности, что именно Джо помогла ему излечиться от душевной боли. Никакой любви. Ей следует помнить об этом.

Так будет легче прощаться.

— Я обещаю, что вы будете видеться с ней, — сказала девушка. — Я обещаю, что она всегда будет частью вашей семьи.

Мэри Бэт встала.

— Хорошо. Официально заявляю, что опека над Кэлли Макграт передается Джо Эллен Тремэйн. Всем спасибо.

Как только социальный работник покинула комнату, Колин и Квинн сразу же подошли к малышке. Они шутили и издавали глупые звуки, стараясь привлечь ее внимание. И подобно своей матери, Кэлли одаряла их ослепительной улыбкой и веселым смехом.

Кэмерон вручил ребенка Квинну.

— Попрактикуйся, брат. А я сейчас вернусь.

Квинн удивленно поднял брови.

— Куда ты собрался?

— Пойду покатаюсь на гребне волны, — и они обменялись понимающими взглядами.

— Удачи, — пожелал Квинн.

— Это хорошее развлечение, — с улыбкой добавил Колин.

Катание на гребне волны? Должно быть, какая-то шутка, понятная только им троим, решила Джо. Все внутри нее пело, ноги подгибались, настолько велико было обрушившееся на нее счастье. Кэлли останется у нее! Навсегда.

Она потянулась за расписанной медведями переносной колыбелькой, когда Кэм тронул ее за плечо.

— Можно тебя на минутку?

Его голос был абсолютно спокоен. Она мотнула головой в сторону коридора, где им никто не мог помешать. Конечно, ей необходимо поблагодарить его. А заодно извиниться за свое поведение прошлой ночью.

Когда они шли к двери, Джо заметила, какими улыбками обменялись Квинн и Копии. Снова родственные шутки, подумала она. Но ее больше заботил предстоящий разговор. Она понимала, чего хочет Кэм. Он хочет попрощаться, как и полагается воспитанным людям.

Потому что их расставание неизбежно.